第198章 阿爾文
宴會廳穹頂懸掛的水晶燈足有馬車那麼大，上千片切割精美的水晶在燭火映照下折射出璀璨光芒，將大理石地板照得像鋪了層碎鑽，連舞者們的影子都染上了細碎的光斑。
華爾茲的旋律從樂隊席流淌而出，小提琴的悠揚混著大提琴的厚重，像一層柔軟的絲綢包裹著整個大廳。
舞池中央，裙擺與皮鞋摩擦的沙沙聲、銀杯碰撞的清脆聲、賓客們壓低了嗓門的低語笑聲交織在一起，織成一張屬於王室舞會的華麗大網，網住了體面，也網住了沉悶。
阿爾文卻覺得這張網像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在他的胸口。
他躲在宴會廳最角落的陰影里，那把雕花銀椅的扶手被他攥得微微發燙，手肘撐在鋪著暗紅絲絨的小圓桌上，掌心托著下巴，指節因為用力而泛白，連帶著手臂上的青筋都隱隱可見。
「可惡……」他低聲咒罵了一句，聲音輕得像嘆息，剛出口就被遠處傳來的舞曲吞沒。
視線掃過舞池中央旋轉的人影，那些穿著蓬蓬裙的貴族小姐們像一朵朵被精心培育的花，裙擺轉得飛快，層層疊疊的蕾絲在空中劃出優美的弧線，臉上掛著恰到好處的程式化微笑，眼神卻像蒙著層薄霧，看不真切。
可在阿爾文眼裡，這些笑容比首席法師調配失敗的魔法藥劑還要虛假，甜膩的表象下藏著揮之不去的苦澀。
這舞會到底什麼時候是個頭？
他已經和二十三個女孩跳了舞。
從伯爵家那位總是低著頭的千金，到公爵家那位說話像念詩的小姐
每個人都踩著精準到毫釐的舞步，裙擺掃過他的鞋面時永遠保持著三寸距離，嘴裡說著「王子殿下的舞步真優雅」「您今天看起來格外精神」之類滴水不漏的客套話。
她們身上的香水味混在一起，有玫瑰的濃艷，有鈴蘭的清甜，還有鳶尾的冷冽，攪成一團渾濁的香氣，濃得讓他頭暈。
跳完第二十三支舞時，他的小腿肌肉已經開始發顫，像灌了鉛似的抬不起來，後背沁出的汗浸濕了絲綢襯衫，貼在皮膚上又涼又黏，難受得像裹了層濕麻布。
更要命的是前幾天積壓的煎熬。
格沃夫和莉亞突然失蹤後，他幾乎沒合過眼。
白天要處理那些被擱置的政務——邊境的關稅調整、秋收的糧食統計、還有海軍送來的海盜侵擾報告，每一份都壓得他喘不過氣；
晚上要思考格沃夫和莉亞到底有沒有出事；還要應付二弟艾瑞克時不時冒出來的碎碎念，那個傢伙平時天不怕地不怕，這次卻像只驚弓之鳥，隔段時間就跑來問「格沃夫找到沒有」。
此刻積壓的疲倦像漲潮的海水般湧上來，太陽穴突突地跳，連眼前的水晶燈都開始晃悠，光點在視網膜上拉出長長的尾巴。
「唉……」阿爾文長長嘆了口氣，端起桌上的紅酒杯。
杯子是大工匠打造的水晶杯，杯壁薄得像紙，握在手裡能感覺到酒液的溫熱。
他仰頭灌了一大口，醇厚的酒液滑過喉嚨，帶著點橡木桶的微澀和漿果的回甘，卻沒能驅散心底的煩躁，反而像在火上澆了瓢油，讓那股憋悶更甚。
格沃夫還沒回來，他準備了一肚子關於海盜的問題——現在根本說不了。
而且現在，別說問問題了，連拿格沃夫當擋箭牌都做不到。
今天晚上，他原本說要留在實驗室等格沃夫，父親卻特意走過來，用那雙布滿威嚴的眼睛瞪了他一眼，什麼都沒說，意思卻再明顯不過：趕緊找個合適的舞伴，最好能趁這次舞會定下來，別再拖延。
一定要娶個妻子嗎？
阿爾文又抿了口紅酒，杯壁上凝結的水珠順著杯身滑下來，沾濕了他的指尖，冰涼的觸感讓他稍微清醒了點。
他對所謂的愛情沒什麼期待，王室的婚姻從來都是政治籌碼，是鞏固聯盟、穩定政權的工具。
他需要的不過是一個地位相當、能打理好王室事務、在外交場合言行得體、不給波塞冬帝國丟臉的妻子。
至於感情？
那是吟遊詩人編出來騙小姑娘的謊話，是話本里才有的虛無縹緲的東西。
他甚至已經在心裡列了個名單，用羽毛筆在羊皮紙上把適齡貴族小姐的家世、封地、受過的教育、甚至管家們打探來的脾氣秉性都一一列出，像在處理一份普通的政務報告，用紅筆在「合適」的名字旁邊打勾，用黑筆圈出「需謹慎考慮」的對象。
說實話，他有時候都有點羨慕自己的弟弟，羨慕艾瑞克。
那個傢伙敢在婚禮當天逃婚，騎著快馬跑了三天三夜，就為了去追尋真愛，那份不管不顧的果斷，是他這輩子都學不來的。
或許是因為他經歷過那場殘酷的戰爭吧？
刀光劍影里見多了生離死別，知道肩上的責任有多重，早就不敢再有什麼「隨心所欲」的念頭。
也許，他永遠也不會有什麼真愛。
然而命運的齒輪總愛在人最篤定的時候，悄悄換個方向，帶著點戲謔的弧度，把意想不到的人推到面前。
正當阿爾文伸手去拿桌上的紅酒壺，準備再倒一杯時，眼角的餘光瞥見了斜對面的陰影里，坐著一個女孩。
她背對著舞池，坐在另一張孤零零的銀椅上，面前的小桌上擺著個空了的描金點心碟，邊緣還沾著點奶油的痕跡。
她手裡捏著半塊沒吃完的杏仁餅乾，指節因為用力而微微發白，似乎在猶豫要不要再咬一口。
周圍的音樂、歡笑、旋轉的舞步仿佛都與她無關，她就那麼安靜地坐著，脊背挺得筆直，卻透著點與這華麗場合格格不入的侷促，像株誤闖進花園的野雛菊。
阿爾文挑了挑眉，倦意消散了幾分。
她怎麼沒去跳舞？舞會的核心不就是找個舞伴，在眾人面前展示優雅的舞步和得體的談吐嗎？難道她也有什麼愁緒，和自己一樣想躲個清靜？
他眯起眼睛，借著水晶燈灑過來的一縷光仔細打量。
女孩穿著條淡藍色的舞裙，不是時下流行的鯨骨裙撐，裙擺不算特別寬大，剛好能讓她自如地走動，裙面上繡著細碎的銀線，在陰影里偶爾閃過一點微光，像夜空里稀疏的星子。
最顯眼的是她腳上的鞋子——那是一雙水晶鞋，鞋跟不高，大概只有兩寸，剛好能讓她保持平穩，鞋面上鑲嵌的水晶在光線下折射出夢幻的光澤，卻因為沾了點從外面帶進來的灰塵，少了幾分精心打磨的精緻，多了點菸火氣，顯得真實又可愛。
阿爾文的記憶突然被這雙水晶鞋勾了起來。是那個女孩。
就是在他剛彈完鋼琴，手指還停留在鋼琴鍵上的時候，突然闖進宴會廳的那個女孩。
當時她還喘著氣，額前的碎發被汗水濡濕，貼在光潔的額頭上，眼睛亮得像淬了火的星星。
然後她徑直走到他面前，抓起他的手就往舞池跑，聲音帶著點急促的喘息：「能和我跳一支舞吧？」
那支舞跳得一團糟。
她根本不懂宮廷舞步，踩了他至少七次，腳尖撞在他擦得鋥亮的皮鞋上，發出悶悶的「咚咚」聲，像在敲小鼓。
她的手心全是汗，還帶著點泥土和青草的氣息，和那些永遠香噴噴、指甲蓋都透著精緻的貴族小姐截然不同，卻意外地讓人覺得親切。
跳完後她沒說「謝謝」，也沒說「再見」，像陣風似的跑到甜點台，抓起桌上的一塊草莓蛋糕就跑了，背影慌慌張張的，像只受驚的小鹿。
粗魯，卻意外地……不討厭。
阿爾文看著她的背影，嘴角不由自主地勾起一點弧度。
這個女孩也有什麼痛苦嗎？是和他一樣，被父母逼著來參加舞會，應付這些沒完沒了的寒暄、假笑和舞步？
她穿著這樣華麗的裙子和水晶鞋，想必也是大貴族的女兒吧？
可為什麼之前跳舞時，他不小心碰到她的手指，感覺到指腹上有層薄繭？
那不是彈鋼琴或繡花能磨出來的繭，更像是常年握著鋤頭、鐮刀，或者……劍柄之類堅硬的東西留下的痕跡。
還有她踩人的力道，又准又狠，完全不像嬌生慣養的小姐，倒像是常年幹活、力氣比一般女孩大些的樣子。
阿爾文的醉意被這突如其來的好奇心衝散了些，腦子裡突然冒出個荒誕的念頭——她不會是個女騎士吧？
這個念頭一旦冒出來，就像藤蔓一樣瘋長，瞬間爬滿了他的思緒。
他想像著女孩穿著銀色盔甲的樣子：
頭盔的面甲向上推起，露出光潔的額頭和一雙有點倔強的眼睛，睫毛被汗水打濕，貼在眼瞼上；
手裡握著把比她人還高的長劍，劍尖斜斜指地，站姿筆挺得像棵松樹；
她不喜歡待在繡樓里學女紅、彈豎琴，寧願跟著騎士們去郊外的訓練場練劍，曬得皮膚是健康的蜜色，笑起來露出兩顆尖尖的小虎牙，帶著點野性的朝氣。
然後被父母發現，硬逼著脫下盔甲，換上這身她顯然不適應的裙子，塞進這場她大概根本不喜歡的舞會裡。
她肯定鬧過彆扭，說不定還摔了東西，最後還是不情不願地來了，所以才遲到了那麼久。
真是個瀟灑的女孩……阿爾文想著，忍不住低笑出聲，聲音輕得只有自己能聽見。
比起那些循規蹈矩、連笑都要數著牙齒的貴族小姐，這樣的「女騎士」似乎有趣多了。
他正看得入神，對面的女孩突然動了。
她大概是把手裡的杏仁餅乾吃完了，小心翼翼地把最後一點碎屑塞進嘴裡，然後站起身，拍了拍裙擺上並不存在的灰塵，轉身準備去別的地方。
就在她回頭的那一刻，阿爾文的笑聲戛然而止，隨即又忍不住笑了起來，這次的笑聲比剛才大多了，連帶著肩膀都在微微發抖。
女孩的臉上沾著不少點心的痕跡——左邊臉頰上有一小塊棕色的巧克力漬，像只調皮的小瓢蟲；
嘴角邊沾著點白色的奶油，勾勒出半個甜甜的弧度；
鼻尖上甚至還粘著個小小的餅乾碎屑，像顆沒擦掉的雀斑。
她這副模樣，像極了格沃夫剛到城堡參加宴會時的樣子。
那個傢伙也完全不懂什麼貴族禮儀，端著個比他臉還大的盤子，把所有能看到的點心都往嘴裡塞，蛋糕屑掉了滿身，嘴角還沾著巧克力醬，被管家提醒時，還振振有詞地說「我多吃點咋了？魔法耗體力！」。
眼前的女孩顯然也是個「同道中人」，是個把「吃」看得比「體面」重要的實在人。
辛德瑞拉現在對於這場舞會已經沒什麼執念了。
來之前，她確實很慌，聽說大王子要在舞會上選妻子，心裡像揣了只亂撞的兔子，既期待又害怕。
可現在她明白了，自己這樣的人，根本不屬於這裡。
能被仙女祝福，穿上漂亮的裙子，來到舞會，見到王子，甚至和他跳了一支舞——當大王子那雙帶著薄繭的手握住她的瞬間，她覺得這輩子的願望已經滿足了，再沒什麼遺憾。
所以她要解決點更切實際的問題。
比如，把肚子填飽，把這裡的點心吃個夠。
在家的時候，她每天只能吃發硬的黑麵包和繼母剩下的冷菜，她們扔給她的土豆都是發了芽的，咬一口能澀得舌頭髮麻。
剛才在舞池邊，她第一次嘗到了裹著金箔的巧克力，甜得像融化的陽光；
第一次咬到了夾著新鮮草莓的奶油蛋糕，奶油的香混著草莓的酸，那滋味讓她差點把舌頭吞下去。
可她不敢在顯眼的地方吃。
那些貴族小姐看她的眼神，像在看一隻闖入天鵝湖的灰鴨子，帶著審視、輕蔑，還有點藏不住的好奇。
她只能找沒人的角落，快速塞幾口，再換個地方，像只謹慎的小老鼠。
剛才在這個角落，她剛啃完一塊杏仁餅乾，那餅乾烤得酥脆，混著杏仁的香，是她吃過最好吃的餅乾。
她正準備去甜點台再拿塊蘋果派——剛才瞥見那派上有層厚厚的焦糖，看起來就很美味——突然聽到身後傳來一聲輕笑。
誰？
辛德瑞拉皺起眉頭，下意識地用手背抹了把嘴，轉身看去——然後整個人都僵住了，像被施了定身咒。
大王子阿爾文就坐在她身後的小桌旁，離得那麼近，她甚至能聞到他身上淡淡的雪松香水味，混著紅酒的醇厚氣息，形成一種清冽又溫暖的味道。
他的臉頰有點紅，大概是喝了酒的緣故，平日裡總是緊繃的下頜線柔和了許多，眼神帶著點迷離，像蒙著層水汽，卻清晰地落在她臉上。
最重要的是，他在笑。
不是那種在舞會上對誰都露三分的、禮貌性的、疏離的笑，而是眼角眉梢都帶著暖意的笑，像冬日裡透過窗欞的陽光，把他平日裡的冷硬和威嚴都融化了幾分，露出點難得的溫和。
辛德瑞拉的臉「唰」地一下紅了，比剛才偷吃的草莓蛋糕還要紅，從耳根一直蔓延到脖子。
她這才意識到自己臉上肯定沾了點心渣，剛才光顧著吃，忘了擦嘴！
她窘迫得恨不得找個地縫鑽進去，手忙腳亂地想再抹把臉，可手舉到半空又停住了——萬一動作太粗魯，把臉抹花了，豈不是更丟人？
她的手指絞在一起，像只被釘住翅膀的蝴蝶，既想掙扎，又怕動一下會更狼狽。
就在這時，阿爾文開口了。
他的聲音帶著點酒後的沙啞，卻比平時溫和了許多，像羽毛輕輕掃過心尖，帶著種讓人安心的力量：
「請問，你是哪一個貴族的女兒？」
辛德瑞拉張了張嘴，喉嚨像被剛才沒咽下去的蛋糕屑堵住了似的，一個字也說不出來。
她總不能說「我是那個每天掃煙囪、被繼母欺負、連雙像樣鞋子都沒有的辛德瑞拉」吧？
華爾茲的旋律從樂隊席流淌而出，小提琴的悠揚混著大提琴的厚重，像一層柔軟的絲綢包裹著整個大廳。
舞池中央，裙擺與皮鞋摩擦的沙沙聲、銀杯碰撞的清脆聲、賓客們壓低了嗓門的低語笑聲交織在一起，織成一張屬於王室舞會的華麗大網，網住了體面，也網住了沉悶。
阿爾文卻覺得這張網像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在他的胸口。
他躲在宴會廳最角落的陰影里，那把雕花銀椅的扶手被他攥得微微發燙，手肘撐在鋪著暗紅絲絨的小圓桌上，掌心托著下巴，指節因為用力而泛白，連帶著手臂上的青筋都隱隱可見。
「可惡……」他低聲咒罵了一句，聲音輕得像嘆息，剛出口就被遠處傳來的舞曲吞沒。
視線掃過舞池中央旋轉的人影，那些穿著蓬蓬裙的貴族小姐們像一朵朵被精心培育的花，裙擺轉得飛快，層層疊疊的蕾絲在空中劃出優美的弧線，臉上掛著恰到好處的程式化微笑，眼神卻像蒙著層薄霧，看不真切。
可在阿爾文眼裡，這些笑容比首席法師調配失敗的魔法藥劑還要虛假，甜膩的表象下藏著揮之不去的苦澀。
這舞會到底什麼時候是個頭？
他已經和二十三個女孩跳了舞。
從伯爵家那位總是低著頭的千金，到公爵家那位說話像念詩的小姐
每個人都踩著精準到毫釐的舞步，裙擺掃過他的鞋面時永遠保持著三寸距離，嘴裡說著「王子殿下的舞步真優雅」「您今天看起來格外精神」之類滴水不漏的客套話。
她們身上的香水味混在一起，有玫瑰的濃艷，有鈴蘭的清甜，還有鳶尾的冷冽，攪成一團渾濁的香氣，濃得讓他頭暈。
跳完第二十三支舞時，他的小腿肌肉已經開始發顫，像灌了鉛似的抬不起來，後背沁出的汗浸濕了絲綢襯衫，貼在皮膚上又涼又黏，難受得像裹了層濕麻布。
更要命的是前幾天積壓的煎熬。
格沃夫和莉亞突然失蹤後，他幾乎沒合過眼。
白天要處理那些被擱置的政務——邊境的關稅調整、秋收的糧食統計、還有海軍送來的海盜侵擾報告，每一份都壓得他喘不過氣；
晚上要思考格沃夫和莉亞到底有沒有出事；還要應付二弟艾瑞克時不時冒出來的碎碎念，那個傢伙平時天不怕地不怕，這次卻像只驚弓之鳥，隔段時間就跑來問「格沃夫找到沒有」。
此刻積壓的疲倦像漲潮的海水般湧上來，太陽穴突突地跳，連眼前的水晶燈都開始晃悠，光點在視網膜上拉出長長的尾巴。
「唉……」阿爾文長長嘆了口氣，端起桌上的紅酒杯。
杯子是大工匠打造的水晶杯，杯壁薄得像紙，握在手裡能感覺到酒液的溫熱。
他仰頭灌了一大口，醇厚的酒液滑過喉嚨，帶著點橡木桶的微澀和漿果的回甘，卻沒能驅散心底的煩躁，反而像在火上澆了瓢油，讓那股憋悶更甚。
格沃夫還沒回來，他準備了一肚子關於海盜的問題——現在根本說不了。
而且現在，別說問問題了，連拿格沃夫當擋箭牌都做不到。
今天晚上，他原本說要留在實驗室等格沃夫，父親卻特意走過來，用那雙布滿威嚴的眼睛瞪了他一眼，什麼都沒說，意思卻再明顯不過：趕緊找個合適的舞伴，最好能趁這次舞會定下來，別再拖延。
一定要娶個妻子嗎？
阿爾文又抿了口紅酒，杯壁上凝結的水珠順著杯身滑下來，沾濕了他的指尖，冰涼的觸感讓他稍微清醒了點。
他對所謂的愛情沒什麼期待，王室的婚姻從來都是政治籌碼，是鞏固聯盟、穩定政權的工具。
他需要的不過是一個地位相當、能打理好王室事務、在外交場合言行得體、不給波塞冬帝國丟臉的妻子。
至於感情？
那是吟遊詩人編出來騙小姑娘的謊話，是話本里才有的虛無縹緲的東西。
他甚至已經在心裡列了個名單，用羽毛筆在羊皮紙上把適齡貴族小姐的家世、封地、受過的教育、甚至管家們打探來的脾氣秉性都一一列出，像在處理一份普通的政務報告，用紅筆在「合適」的名字旁邊打勾，用黑筆圈出「需謹慎考慮」的對象。
說實話，他有時候都有點羨慕自己的弟弟，羨慕艾瑞克。
那個傢伙敢在婚禮當天逃婚，騎著快馬跑了三天三夜，就為了去追尋真愛，那份不管不顧的果斷，是他這輩子都學不來的。
或許是因為他經歷過那場殘酷的戰爭吧？
刀光劍影里見多了生離死別，知道肩上的責任有多重，早就不敢再有什麼「隨心所欲」的念頭。
也許，他永遠也不會有什麼真愛。
然而命運的齒輪總愛在人最篤定的時候，悄悄換個方向，帶著點戲謔的弧度，把意想不到的人推到面前。
正當阿爾文伸手去拿桌上的紅酒壺，準備再倒一杯時，眼角的餘光瞥見了斜對面的陰影里，坐著一個女孩。
她背對著舞池，坐在另一張孤零零的銀椅上，面前的小桌上擺著個空了的描金點心碟，邊緣還沾著點奶油的痕跡。
她手裡捏著半塊沒吃完的杏仁餅乾，指節因為用力而微微發白，似乎在猶豫要不要再咬一口。
周圍的音樂、歡笑、旋轉的舞步仿佛都與她無關，她就那麼安靜地坐著，脊背挺得筆直，卻透著點與這華麗場合格格不入的侷促，像株誤闖進花園的野雛菊。
阿爾文挑了挑眉，倦意消散了幾分。
她怎麼沒去跳舞？舞會的核心不就是找個舞伴，在眾人面前展示優雅的舞步和得體的談吐嗎？難道她也有什麼愁緒，和自己一樣想躲個清靜？
他眯起眼睛，借著水晶燈灑過來的一縷光仔細打量。
女孩穿著條淡藍色的舞裙，不是時下流行的鯨骨裙撐，裙擺不算特別寬大，剛好能讓她自如地走動，裙面上繡著細碎的銀線，在陰影里偶爾閃過一點微光，像夜空里稀疏的星子。
最顯眼的是她腳上的鞋子——那是一雙水晶鞋，鞋跟不高，大概只有兩寸，剛好能讓她保持平穩，鞋面上鑲嵌的水晶在光線下折射出夢幻的光澤，卻因為沾了點從外面帶進來的灰塵，少了幾分精心打磨的精緻，多了點菸火氣，顯得真實又可愛。
阿爾文的記憶突然被這雙水晶鞋勾了起來。是那個女孩。
就是在他剛彈完鋼琴，手指還停留在鋼琴鍵上的時候，突然闖進宴會廳的那個女孩。
當時她還喘著氣，額前的碎發被汗水濡濕，貼在光潔的額頭上，眼睛亮得像淬了火的星星。
然後她徑直走到他面前，抓起他的手就往舞池跑，聲音帶著點急促的喘息：「能和我跳一支舞吧？」
那支舞跳得一團糟。
她根本不懂宮廷舞步，踩了他至少七次，腳尖撞在他擦得鋥亮的皮鞋上，發出悶悶的「咚咚」聲，像在敲小鼓。
她的手心全是汗，還帶著點泥土和青草的氣息，和那些永遠香噴噴、指甲蓋都透著精緻的貴族小姐截然不同，卻意外地讓人覺得親切。
跳完後她沒說「謝謝」，也沒說「再見」，像陣風似的跑到甜點台，抓起桌上的一塊草莓蛋糕就跑了，背影慌慌張張的，像只受驚的小鹿。
粗魯，卻意外地……不討厭。
阿爾文看著她的背影，嘴角不由自主地勾起一點弧度。
這個女孩也有什麼痛苦嗎？是和他一樣，被父母逼著來參加舞會，應付這些沒完沒了的寒暄、假笑和舞步？
她穿著這樣華麗的裙子和水晶鞋，想必也是大貴族的女兒吧？
可為什麼之前跳舞時，他不小心碰到她的手指，感覺到指腹上有層薄繭？
那不是彈鋼琴或繡花能磨出來的繭，更像是常年握著鋤頭、鐮刀，或者……劍柄之類堅硬的東西留下的痕跡。
還有她踩人的力道，又准又狠，完全不像嬌生慣養的小姐，倒像是常年幹活、力氣比一般女孩大些的樣子。
阿爾文的醉意被這突如其來的好奇心衝散了些，腦子裡突然冒出個荒誕的念頭——她不會是個女騎士吧？
這個念頭一旦冒出來，就像藤蔓一樣瘋長，瞬間爬滿了他的思緒。
他想像著女孩穿著銀色盔甲的樣子：
頭盔的面甲向上推起，露出光潔的額頭和一雙有點倔強的眼睛，睫毛被汗水打濕，貼在眼瞼上；
手裡握著把比她人還高的長劍，劍尖斜斜指地，站姿筆挺得像棵松樹；
她不喜歡待在繡樓里學女紅、彈豎琴，寧願跟著騎士們去郊外的訓練場練劍，曬得皮膚是健康的蜜色，笑起來露出兩顆尖尖的小虎牙，帶著點野性的朝氣。
然後被父母發現，硬逼著脫下盔甲，換上這身她顯然不適應的裙子，塞進這場她大概根本不喜歡的舞會裡。
她肯定鬧過彆扭，說不定還摔了東西，最後還是不情不願地來了，所以才遲到了那麼久。
真是個瀟灑的女孩……阿爾文想著，忍不住低笑出聲，聲音輕得只有自己能聽見。
比起那些循規蹈矩、連笑都要數著牙齒的貴族小姐，這樣的「女騎士」似乎有趣多了。
他正看得入神，對面的女孩突然動了。
她大概是把手裡的杏仁餅乾吃完了，小心翼翼地把最後一點碎屑塞進嘴裡，然後站起身，拍了拍裙擺上並不存在的灰塵，轉身準備去別的地方。
就在她回頭的那一刻，阿爾文的笑聲戛然而止，隨即又忍不住笑了起來，這次的笑聲比剛才大多了，連帶著肩膀都在微微發抖。
女孩的臉上沾著不少點心的痕跡——左邊臉頰上有一小塊棕色的巧克力漬，像只調皮的小瓢蟲；
嘴角邊沾著點白色的奶油，勾勒出半個甜甜的弧度；
鼻尖上甚至還粘著個小小的餅乾碎屑，像顆沒擦掉的雀斑。
她這副模樣，像極了格沃夫剛到城堡參加宴會時的樣子。
那個傢伙也完全不懂什麼貴族禮儀，端著個比他臉還大的盤子，把所有能看到的點心都往嘴裡塞，蛋糕屑掉了滿身，嘴角還沾著巧克力醬，被管家提醒時，還振振有詞地說「我多吃點咋了？魔法耗體力！」。
眼前的女孩顯然也是個「同道中人」，是個把「吃」看得比「體面」重要的實在人。
辛德瑞拉現在對於這場舞會已經沒什麼執念了。
來之前，她確實很慌，聽說大王子要在舞會上選妻子，心裡像揣了只亂撞的兔子，既期待又害怕。
可現在她明白了，自己這樣的人，根本不屬於這裡。
能被仙女祝福，穿上漂亮的裙子，來到舞會，見到王子，甚至和他跳了一支舞——當大王子那雙帶著薄繭的手握住她的瞬間，她覺得這輩子的願望已經滿足了，再沒什麼遺憾。
所以她要解決點更切實際的問題。
比如，把肚子填飽，把這裡的點心吃個夠。
在家的時候，她每天只能吃發硬的黑麵包和繼母剩下的冷菜，她們扔給她的土豆都是發了芽的，咬一口能澀得舌頭髮麻。
剛才在舞池邊，她第一次嘗到了裹著金箔的巧克力，甜得像融化的陽光；
第一次咬到了夾著新鮮草莓的奶油蛋糕，奶油的香混著草莓的酸，那滋味讓她差點把舌頭吞下去。
可她不敢在顯眼的地方吃。
那些貴族小姐看她的眼神，像在看一隻闖入天鵝湖的灰鴨子，帶著審視、輕蔑，還有點藏不住的好奇。
她只能找沒人的角落，快速塞幾口，再換個地方，像只謹慎的小老鼠。
剛才在這個角落，她剛啃完一塊杏仁餅乾，那餅乾烤得酥脆，混著杏仁的香，是她吃過最好吃的餅乾。
她正準備去甜點台再拿塊蘋果派——剛才瞥見那派上有層厚厚的焦糖，看起來就很美味——突然聽到身後傳來一聲輕笑。
誰？
辛德瑞拉皺起眉頭，下意識地用手背抹了把嘴，轉身看去——然後整個人都僵住了，像被施了定身咒。
大王子阿爾文就坐在她身後的小桌旁，離得那麼近，她甚至能聞到他身上淡淡的雪松香水味，混著紅酒的醇厚氣息，形成一種清冽又溫暖的味道。
他的臉頰有點紅，大概是喝了酒的緣故，平日裡總是緊繃的下頜線柔和了許多，眼神帶著點迷離，像蒙著層水汽，卻清晰地落在她臉上。
最重要的是，他在笑。
不是那種在舞會上對誰都露三分的、禮貌性的、疏離的笑，而是眼角眉梢都帶著暖意的笑，像冬日裡透過窗欞的陽光，把他平日裡的冷硬和威嚴都融化了幾分，露出點難得的溫和。
辛德瑞拉的臉「唰」地一下紅了，比剛才偷吃的草莓蛋糕還要紅，從耳根一直蔓延到脖子。
她這才意識到自己臉上肯定沾了點心渣，剛才光顧著吃，忘了擦嘴！
她窘迫得恨不得找個地縫鑽進去，手忙腳亂地想再抹把臉，可手舉到半空又停住了——萬一動作太粗魯，把臉抹花了，豈不是更丟人？
她的手指絞在一起，像只被釘住翅膀的蝴蝶，既想掙扎，又怕動一下會更狼狽。
就在這時，阿爾文開口了。
他的聲音帶著點酒後的沙啞，卻比平時溫和了許多，像羽毛輕輕掃過心尖，帶著種讓人安心的力量：
「請問，你是哪一個貴族的女兒？」
辛德瑞拉張了張嘴，喉嚨像被剛才沒咽下去的蛋糕屑堵住了似的，一個字也說不出來。
她總不能說「我是那個每天掃煙囪、被繼母欺負、連雙像樣鞋子都沒有的辛德瑞拉」吧？