第996章 番外一996
「臣知道……臣知道您是好人……臣只是想讓您，少些猜忌。您身邊的人，未必都是忠心的。可在您看不到的地方，也未必都是奸佞。用人的眼光，比用人的權力更重要。不要因為疑心，冷了忠臣的心。」
林淡的聲音越來越輕，越來越散，每一個字之間的間隔越來越長，目光開始渙散，焦點越飄越遠，仿佛在看一個只有他自己能看見的地方。
然後，忽然間，他的聲音又清晰起來。
清晰得讓所有人都心裡一緊。
迴光返照。
「臣……有個私心。」
他說，那雙已經灰濛濛的眸子裡忽然又聚起一點微光，固執地看著皇帝，「黛玉，是臣的侄女，是臣從小看著長大的。皇上，她是個從政的好苗子，是臣一手教出來的。她的才華，不比朝堂上任何一個進士差。您若是還信臣……給她一個報效朝廷的機會。也給天下女子一個機會。」
他的呼吸急促起來，像是要把最後一點生命力全部傾注在這幾句話里：「就像臣的夫人。沙場之上，她不比任何男將遜色。這世上，有多少女子，被一扇閨閣的門擋住了，一輩子都不知道自己能做什麼。臣……不甘心。」
皇帝握著他的手，用力地、緩緩地點頭：「朕答應你。朕都答應你。」
林淡看著他，笑了。
那笑容很淡，淡得像是一陣風就能吹散。可它就那麼掛在嘴角，安詳的、滿足的、了無牽掛的。
「臣這一生，不算長。在皇上麾下，做了些事，也不算虛度。謝皇上……知遇之恩。」
那攥著龍袍的手，倏然鬆開。
那雙眼睛，那雙向來溫潤含笑的、也曾因倔強而熠熠生輝的眼睛，靜靜地望著虛空，眸中的光，一點一點，徹底熄滅了。
天地俱寂。
「愛卿——！子恬！林子恬——！！」
皇帝的聲音炸開了死寂。他喊他的字，喊他的名字，喊得聲嘶力竭，喊得不像一個帝王，而像一個失去至親的長輩。
他猛地晃著林淡的肩，可那具身體已經沒有了任何回應，頭顱無力地歪向一側，嘴角還殘留著那個極淡的笑。
江挽瀾聽見皇上那一聲喊，所有的防線轟然崩塌。
她是在沙場上見過生死的女子。
她見過士卒在她面前咽氣，見過將領在她馬前倒下，見過血，見過屍，見過無數種死亡的模樣。
所以她比任何人都清楚——當那雙眼睛裡最後一點光熄滅的時候，一切就結束了。
她推開攙扶著她的碧荷，一步一步走到床前。
她沒有哭喊，沒有撲倒，只是伸出那只在沙場上握過刀的手，極其平靜地，合上了丈夫的眼睛。
然後，她像是被抽走了所有的力氣，跪倒在地，臉埋進他冰涼的手掌里，肩膀劇烈地聳動起來，卻發不出一點聲音。
那是哭到了極致。
聲帶已經發不出聲了，只有渾身骨骼都在顫抖的、無聲的悲嚎。
外間廊下，御醫們跪了滿滿一屋子。
孫一帆以頭觸地，額頭抵著冰涼的磚縫，老淚縱橫，卻不敢發出一點聲響。
他身後的御醫們渾身抖得如同篩糠，不是因為悲傷——是因為恐懼。
林大人沒了，他們的腦袋還能不能保住？皇上的性子，誰說得准？
皇上卻沒有動。
他保持著握住林淡手的姿勢，一動不動。
他看著林淡的臉。
那張臉，此刻已經沒有了痛苦，沒有了牽掛，只剩下一種安詳的、如同沉睡的平靜。
這張臉，他太熟悉了。從新科狀元跨馬遊街那日，到紫宸宮裡一次次應對奏對，到商部衙門裡侃侃而談的意氣風發——他看著他，從少年到青年，從青澀到沉穩，從一介白身到朝廷棟樑。
可此刻，這張臉毫無生氣地躺在他面前。
他想起了四十多年前的那個午後。
師兄也是這樣的，躺在病榻上，面色灰敗，氣息微弱，拉著他的手，斷斷續續地交代後事。
那時他還年輕，那時他以為坐上了皇位就能掌控一切，那時他以為再不會有這樣無能為力的時刻。
可他錯了。
他竟然又沒能留住師兄的孫兒。
他御宇數十年，富有四海，握天下權柄，卻連一個想做事、能做事、敢做事的年輕人都留不住。
他到底做了什麼？！
那日在紫宸宮裡，他說的那些話，那些刻薄的、誅心的、將臣子的尊嚴碾壓成齏粉的話——「僭越」、「擅權」、「與貪官無異」、「恃寵而驕」——每一個字，此刻都化作鋒利的刀刃，一刀一刀剜在他心上。
林淡沒有死在那些被他整治過的貪官手裡，沒有被商部的明槍暗箭傷到分毫，沒有在邊關的風雪裡倒下。
他倒在了紫宸宮的御案前，倒在了他這位「明君」的話語裡。
皇帝感覺自己失了力氣。
那是一種從骨髓深處湧上來的虛弱，像是支撐了他幾十年的什麼東西，在這一刻斷裂了。他試圖站起來，腿卻軟得像是灌了鉛。
夏守忠一個箭步上前，將他從床沿扶起。皇帝的重量幾乎全部壓在了夏守忠的手臂上，他勉強站直了身體，臉色蒼白得比床上的林淡好不了多少。
他看著林淡的遺容，看著跪地無聲慟哭的江挽瀾，看著滿屋子伏地不敢抬頭的御醫。
「傳旨。封林淡為護國公，世襲罔替。賜丹書鐵券，著內侍府即刻擬詔。」
夏守忠渾身一震，卻不敢有絲毫遲疑，躬身應道：「奴才遵旨。」
可皇上的話還沒有說完。
「輟朝五日。舉國致哀，以親王之禮治喪。另——」皇上頓了頓，閉了閉眼，像是在積蓄最後的力氣，「大赦天下，為林愛卿祈福。」
此話一出，連廊下跪著的御醫們都抬起了頭，臉上滿是難以置信的震駭。
護國公，世襲罔替，丹書鐵券——這是本朝從未有過的追封，是列土封疆的王爵規格。輟朝五日、舉國致哀，是只有帝後之喪才有的禮遇。大赦天下，更是只有新皇登基或國有大慶時才施行的恩典。
可此刻，沒有人敢勸。沒有人敢在這個時候說一個字。
夏守忠顫抖著嗓子應道：「是，皇上——」
他轉身要去傳旨，腳步還沒邁出，眼角餘光卻瞥見了什麼。
鮮紅的血，正從皇上的嘴角湧出來。
一滴，又一滴，順著下頜的輪廓，滴落在明黃的龍袍上，滴落在滿是藥漬的地上，滴落在林淡剛剛垂落的手背上。那血是暗紅的，濃稠的，觸目驚心。
「皇上？！」夏守忠的聲音變了調。
林淡的聲音越來越輕，越來越散，每一個字之間的間隔越來越長，目光開始渙散，焦點越飄越遠，仿佛在看一個只有他自己能看見的地方。
然後，忽然間，他的聲音又清晰起來。
清晰得讓所有人都心裡一緊。
迴光返照。
「臣……有個私心。」
他說，那雙已經灰濛濛的眸子裡忽然又聚起一點微光，固執地看著皇帝，「黛玉，是臣的侄女，是臣從小看著長大的。皇上，她是個從政的好苗子，是臣一手教出來的。她的才華，不比朝堂上任何一個進士差。您若是還信臣……給她一個報效朝廷的機會。也給天下女子一個機會。」
他的呼吸急促起來，像是要把最後一點生命力全部傾注在這幾句話里：「就像臣的夫人。沙場之上，她不比任何男將遜色。這世上，有多少女子，被一扇閨閣的門擋住了，一輩子都不知道自己能做什麼。臣……不甘心。」
皇帝握著他的手，用力地、緩緩地點頭：「朕答應你。朕都答應你。」
林淡看著他，笑了。
那笑容很淡，淡得像是一陣風就能吹散。可它就那麼掛在嘴角，安詳的、滿足的、了無牽掛的。
「臣這一生，不算長。在皇上麾下，做了些事，也不算虛度。謝皇上……知遇之恩。」
那攥著龍袍的手，倏然鬆開。
那雙眼睛，那雙向來溫潤含笑的、也曾因倔強而熠熠生輝的眼睛，靜靜地望著虛空，眸中的光，一點一點，徹底熄滅了。
天地俱寂。
「愛卿——！子恬！林子恬——！！」
皇帝的聲音炸開了死寂。他喊他的字，喊他的名字，喊得聲嘶力竭，喊得不像一個帝王，而像一個失去至親的長輩。
他猛地晃著林淡的肩，可那具身體已經沒有了任何回應，頭顱無力地歪向一側，嘴角還殘留著那個極淡的笑。
江挽瀾聽見皇上那一聲喊，所有的防線轟然崩塌。
她是在沙場上見過生死的女子。
她見過士卒在她面前咽氣，見過將領在她馬前倒下，見過血，見過屍，見過無數種死亡的模樣。
所以她比任何人都清楚——當那雙眼睛裡最後一點光熄滅的時候，一切就結束了。
她推開攙扶著她的碧荷，一步一步走到床前。
她沒有哭喊，沒有撲倒，只是伸出那只在沙場上握過刀的手，極其平靜地，合上了丈夫的眼睛。
然後，她像是被抽走了所有的力氣，跪倒在地，臉埋進他冰涼的手掌里，肩膀劇烈地聳動起來，卻發不出一點聲音。
那是哭到了極致。
聲帶已經發不出聲了，只有渾身骨骼都在顫抖的、無聲的悲嚎。
外間廊下，御醫們跪了滿滿一屋子。
孫一帆以頭觸地，額頭抵著冰涼的磚縫，老淚縱橫，卻不敢發出一點聲響。
他身後的御醫們渾身抖得如同篩糠，不是因為悲傷——是因為恐懼。
林大人沒了，他們的腦袋還能不能保住？皇上的性子，誰說得准？
皇上卻沒有動。
他保持著握住林淡手的姿勢，一動不動。
他看著林淡的臉。
那張臉，此刻已經沒有了痛苦，沒有了牽掛，只剩下一種安詳的、如同沉睡的平靜。
這張臉，他太熟悉了。從新科狀元跨馬遊街那日，到紫宸宮裡一次次應對奏對，到商部衙門裡侃侃而談的意氣風發——他看著他，從少年到青年，從青澀到沉穩，從一介白身到朝廷棟樑。
可此刻，這張臉毫無生氣地躺在他面前。
他想起了四十多年前的那個午後。
師兄也是這樣的，躺在病榻上，面色灰敗，氣息微弱，拉著他的手，斷斷續續地交代後事。
那時他還年輕，那時他以為坐上了皇位就能掌控一切，那時他以為再不會有這樣無能為力的時刻。
可他錯了。
他竟然又沒能留住師兄的孫兒。
他御宇數十年，富有四海，握天下權柄，卻連一個想做事、能做事、敢做事的年輕人都留不住。
他到底做了什麼？！
那日在紫宸宮裡，他說的那些話，那些刻薄的、誅心的、將臣子的尊嚴碾壓成齏粉的話——「僭越」、「擅權」、「與貪官無異」、「恃寵而驕」——每一個字，此刻都化作鋒利的刀刃，一刀一刀剜在他心上。
林淡沒有死在那些被他整治過的貪官手裡，沒有被商部的明槍暗箭傷到分毫，沒有在邊關的風雪裡倒下。
他倒在了紫宸宮的御案前，倒在了他這位「明君」的話語裡。
皇帝感覺自己失了力氣。
那是一種從骨髓深處湧上來的虛弱，像是支撐了他幾十年的什麼東西，在這一刻斷裂了。他試圖站起來，腿卻軟得像是灌了鉛。
夏守忠一個箭步上前，將他從床沿扶起。皇帝的重量幾乎全部壓在了夏守忠的手臂上，他勉強站直了身體，臉色蒼白得比床上的林淡好不了多少。
他看著林淡的遺容，看著跪地無聲慟哭的江挽瀾，看著滿屋子伏地不敢抬頭的御醫。
「傳旨。封林淡為護國公，世襲罔替。賜丹書鐵券，著內侍府即刻擬詔。」
夏守忠渾身一震，卻不敢有絲毫遲疑，躬身應道：「奴才遵旨。」
可皇上的話還沒有說完。
「輟朝五日。舉國致哀，以親王之禮治喪。另——」皇上頓了頓，閉了閉眼，像是在積蓄最後的力氣，「大赦天下，為林愛卿祈福。」
此話一出，連廊下跪著的御醫們都抬起了頭，臉上滿是難以置信的震駭。
護國公，世襲罔替，丹書鐵券——這是本朝從未有過的追封，是列土封疆的王爵規格。輟朝五日、舉國致哀，是只有帝後之喪才有的禮遇。大赦天下，更是只有新皇登基或國有大慶時才施行的恩典。
可此刻，沒有人敢勸。沒有人敢在這個時候說一個字。
夏守忠顫抖著嗓子應道：「是，皇上——」
他轉身要去傳旨，腳步還沒邁出，眼角餘光卻瞥見了什麼。
鮮紅的血，正從皇上的嘴角湧出來。
一滴，又一滴，順著下頜的輪廓，滴落在明黃的龍袍上，滴落在滿是藥漬的地上，滴落在林淡剛剛垂落的手背上。那血是暗紅的，濃稠的，觸目驚心。
「皇上？！」夏守忠的聲音變了調。