第995章 番外一995
「皇上。」
林淡的聲音輕得像一縷煙，從乾裂的唇間飄出來，散在滿是藥味的空氣里。
他努力想讓皇上聽清自己說的話，但喉嚨里像塞了一團浸水的棉花，每一個字都要耗費巨大的氣力才能擠出，聲音悶而微弱，幾乎辨不清字句。
皇上的龍袍袖擺還被他虛虛攥著，那力道輕得像是隨時會滑脫。
皇帝察覺到了他的意圖——那雙已經渙散了大半的眸子裡，還固執地殘留著一點光，那光不是求生，是還有話沒說完。
「都退下。」皇帝頭也不回地揮了揮手，聲音低沉而急促。
夏守忠立刻打了個手勢，滿屋子的內侍、宮人、御醫如潮水般無聲退到外間廊下。
江挽瀾站在床尾，身子僵得像一尊石像，被碧荷攙著，卻怎麼也不肯離開。
皇帝沒有趕她。
此刻，他已顧不上任何規矩。
然後，這位九五之尊，當著滿屋子尚未退盡的奴才的面，從床邊那張硬木圓凳上起身，一撩龍袍的下擺，徑直坐在了床沿上。
床榻微微一沉，他彎下腰，將耳朵俯到林淡唇邊，明黃的袍角拖在地上，沾了藥漬也渾然不覺。
這是極不合規矩的。
哪有天子俯首聽臣子臨終遺言的道理？
哪有君王坐到臣子病榻上的先例？
可此刻，這間屋子裡沒有人敢說一個字。
夏守忠把腰彎得幾乎折成兩截，眼皮都不敢抬。
御醫們更是恨不能把腦袋縮進脖腔里。
林大人都已經這樣了，皇上沒有天子一怒、牽連他們滿門已是萬幸，誰還敢在這個時候講什麼禮制？
「臣不行了……」
林淡的聲音因為皇帝的靠近而稍微清晰了些，卻更讓人聽得心頭髮緊——那是一種瀕死之人才有的、從胸腔最深處擠出來的氣音，每吐出一個字，都像是從所剩無幾的生命里舀出一勺。
「臣應該撐不了太久了。臣想趁還能說話……跟皇上說幾句心裡話。」
他的目光迎上皇帝近在咫尺的臉。
那雙曾經清亮溫潤、也曾因倔強而灼灼逼人的眼睛裡，此刻沒有了昔日的恭敬與克制，也沒有了那日在紫宸宮的心灰與疏離。
只剩下一種東西——將死之人特有的、坦蕩到無所顧忌的平靜。
「皇上……您是個好皇帝。」
他說「臣讀了那麼多史書，看過了那麼多帝王的功過……臣可以說，您比他們都強。」
皇帝的眼眶紅了。
他緊抿著唇，鬍鬚微微顫抖，那隻被林淡攥住袖口的手，反過來死死握住了林淡冰涼的手掌。
他想說「別說了，留著力氣」，可喉嚨像是被什麼堵住了，一個字也發不出來。他怕自己一開口，聲音就會碎裂。
「可是皇上，」林淡的目光沒有一絲閃爍，直直地望著他，像是在望一個相交多年的故人，「您疑心太重了。」
這話若是出自任何其他臣子之口，都是大逆不道，都是藐視君上，都足以被拖出殿外杖斃。
可此刻，它從林淡口中說出，竟帶著一種讓人無法反駁、甚至不忍反駁的赤誠。皇帝的手指猛地收緊了，卻沒有鬆開，沒有動怒。
他只是聽著。
「臣在您身邊這些年……看著您，也看著朝廷。您有明君的才幹，有治國的雄心……可您的疑心太重了。您怕皇權旁落，怕臣子專權，怕外戚坐大，怕邊將擁兵自重……」
他頓了頓，胸口劇烈起伏，喉嚨里發出風箱般的喘息。江挽瀾在床尾捂住嘴，肩膀劇烈顫抖。皇帝一動不動地維持著俯身的姿勢，仿佛變成了石雕。
「這些顧慮，不是沒有道理。」林淡繼續說，聲音越來越散，卻還在拼命凝聚，「歷朝歷代，權臣當道、後宮干政、藩鎮割據……教訓太多了。可是皇上……」
他忽然停頓了，渙散的目光努力重新聚焦，看著皇帝那雙已經蓄滿了什麼的眼睛。
「臣想說一句大不敬的話——比皇權旁落更可怕的，是皇權被別有用心之人利用，被外邦惦記著、覬覦著，最終落到了不該落的人手裡。」
他那隻瘦得青筋畢露的手，忽然從皇帝掌中掙脫出來，顫抖著，死死攥住了皇帝的衣袖，攥得指節發白，攥得像是要把最後的力氣全部灌注在這一握里。
「朝中結黨……您知道。可您看不清，誰是真的為國，誰是結黨營私。外邦環伺……您也知道。可朝堂上那些人，有幾個是真正敢對您說實話的？商部新開的互市，海關新定的稅則，海軍新造的艦船……這些事，臣做了，可是臣走後……」
他的聲音終於哽住了，眼角蓄了很久的淚無聲地滾下來，沒入鬢角。
「誰來接？那些眼紅商部利權的人，會不會反攻倒算？那些被商部整治過的洋商和買辦，會不會捲土重來？臣……放心不下。」
這些日子，皇上不是沒有反思過。
從他得知林淡在宮門外吐血的那一刻起，從小順子跪在夏守忠面前抖著嗓子稟報的那一刻起，從孫一帆滿臉灰敗地說出「參伍不調」的那一刻起——他就在反思。
他想過自己那日的話是不是太重了。
他想過林淡這些年做的樁樁件件，哪一樁不是為了朝廷，哪一件是為了私利。他想過這個年輕人從青蔥少年走到今日，每一步都踩在他的目光里，他本該是最了解他的人。
可他是天子。
天子不能錯。
所以他把所有的愧疚和懊悔都壓了下去，只是瘋了一樣地派御醫、送藥材、調龍禁尉，以為這樣就能把人從鬼門關拽回來，以為這樣就能彌補。
直到此刻，林淡用瀕死的聲音把這些話一句句剖給他聽，他才發現，那些壓在心底的愧疚早已決堤。
他用力握住林淡攥著他衣袖的那隻手。
那隻手冰涼如鐵，骨節硌手，他都不敢用力，怕一用力就捏碎了。
「你放心。」皇帝的嗓音嘶啞得不像是自己的，每一個字都像是從胸腔里擠壓出來的，「朕會護著商部，護著你留下的一切。朕答應你。」
林淡的眼角，淚無聲地滑下來。
——
林淡哭了，我也哭了，我來收割眼淚了～
林淡的聲音輕得像一縷煙，從乾裂的唇間飄出來，散在滿是藥味的空氣里。
他努力想讓皇上聽清自己說的話，但喉嚨里像塞了一團浸水的棉花，每一個字都要耗費巨大的氣力才能擠出，聲音悶而微弱，幾乎辨不清字句。
皇上的龍袍袖擺還被他虛虛攥著，那力道輕得像是隨時會滑脫。
皇帝察覺到了他的意圖——那雙已經渙散了大半的眸子裡，還固執地殘留著一點光，那光不是求生，是還有話沒說完。
「都退下。」皇帝頭也不回地揮了揮手，聲音低沉而急促。
夏守忠立刻打了個手勢，滿屋子的內侍、宮人、御醫如潮水般無聲退到外間廊下。
江挽瀾站在床尾，身子僵得像一尊石像，被碧荷攙著，卻怎麼也不肯離開。
皇帝沒有趕她。
此刻，他已顧不上任何規矩。
然後，這位九五之尊，當著滿屋子尚未退盡的奴才的面，從床邊那張硬木圓凳上起身，一撩龍袍的下擺，徑直坐在了床沿上。
床榻微微一沉，他彎下腰，將耳朵俯到林淡唇邊，明黃的袍角拖在地上，沾了藥漬也渾然不覺。
這是極不合規矩的。
哪有天子俯首聽臣子臨終遺言的道理？
哪有君王坐到臣子病榻上的先例？
可此刻，這間屋子裡沒有人敢說一個字。
夏守忠把腰彎得幾乎折成兩截，眼皮都不敢抬。
御醫們更是恨不能把腦袋縮進脖腔里。
林大人都已經這樣了，皇上沒有天子一怒、牽連他們滿門已是萬幸，誰還敢在這個時候講什麼禮制？
「臣不行了……」
林淡的聲音因為皇帝的靠近而稍微清晰了些，卻更讓人聽得心頭髮緊——那是一種瀕死之人才有的、從胸腔最深處擠出來的氣音，每吐出一個字，都像是從所剩無幾的生命里舀出一勺。
「臣應該撐不了太久了。臣想趁還能說話……跟皇上說幾句心裡話。」
他的目光迎上皇帝近在咫尺的臉。
那雙曾經清亮溫潤、也曾因倔強而灼灼逼人的眼睛裡，此刻沒有了昔日的恭敬與克制，也沒有了那日在紫宸宮的心灰與疏離。
只剩下一種東西——將死之人特有的、坦蕩到無所顧忌的平靜。
「皇上……您是個好皇帝。」
他說「臣讀了那麼多史書，看過了那麼多帝王的功過……臣可以說，您比他們都強。」
皇帝的眼眶紅了。
他緊抿著唇，鬍鬚微微顫抖，那隻被林淡攥住袖口的手，反過來死死握住了林淡冰涼的手掌。
他想說「別說了，留著力氣」，可喉嚨像是被什麼堵住了，一個字也發不出來。他怕自己一開口，聲音就會碎裂。
「可是皇上，」林淡的目光沒有一絲閃爍，直直地望著他，像是在望一個相交多年的故人，「您疑心太重了。」
這話若是出自任何其他臣子之口，都是大逆不道，都是藐視君上，都足以被拖出殿外杖斃。
可此刻，它從林淡口中說出，竟帶著一種讓人無法反駁、甚至不忍反駁的赤誠。皇帝的手指猛地收緊了，卻沒有鬆開，沒有動怒。
他只是聽著。
「臣在您身邊這些年……看著您，也看著朝廷。您有明君的才幹，有治國的雄心……可您的疑心太重了。您怕皇權旁落，怕臣子專權，怕外戚坐大，怕邊將擁兵自重……」
他頓了頓，胸口劇烈起伏，喉嚨里發出風箱般的喘息。江挽瀾在床尾捂住嘴，肩膀劇烈顫抖。皇帝一動不動地維持著俯身的姿勢，仿佛變成了石雕。
「這些顧慮，不是沒有道理。」林淡繼續說，聲音越來越散，卻還在拼命凝聚，「歷朝歷代，權臣當道、後宮干政、藩鎮割據……教訓太多了。可是皇上……」
他忽然停頓了，渙散的目光努力重新聚焦，看著皇帝那雙已經蓄滿了什麼的眼睛。
「臣想說一句大不敬的話——比皇權旁落更可怕的，是皇權被別有用心之人利用，被外邦惦記著、覬覦著，最終落到了不該落的人手裡。」
他那隻瘦得青筋畢露的手，忽然從皇帝掌中掙脫出來，顫抖著，死死攥住了皇帝的衣袖，攥得指節發白，攥得像是要把最後的力氣全部灌注在這一握里。
「朝中結黨……您知道。可您看不清，誰是真的為國，誰是結黨營私。外邦環伺……您也知道。可朝堂上那些人，有幾個是真正敢對您說實話的？商部新開的互市，海關新定的稅則，海軍新造的艦船……這些事，臣做了，可是臣走後……」
他的聲音終於哽住了，眼角蓄了很久的淚無聲地滾下來，沒入鬢角。
「誰來接？那些眼紅商部利權的人，會不會反攻倒算？那些被商部整治過的洋商和買辦，會不會捲土重來？臣……放心不下。」
這些日子，皇上不是沒有反思過。
從他得知林淡在宮門外吐血的那一刻起，從小順子跪在夏守忠面前抖著嗓子稟報的那一刻起，從孫一帆滿臉灰敗地說出「參伍不調」的那一刻起——他就在反思。
他想過自己那日的話是不是太重了。
他想過林淡這些年做的樁樁件件，哪一樁不是為了朝廷，哪一件是為了私利。他想過這個年輕人從青蔥少年走到今日，每一步都踩在他的目光里，他本該是最了解他的人。
可他是天子。
天子不能錯。
所以他把所有的愧疚和懊悔都壓了下去，只是瘋了一樣地派御醫、送藥材、調龍禁尉，以為這樣就能把人從鬼門關拽回來，以為這樣就能彌補。
直到此刻，林淡用瀕死的聲音把這些話一句句剖給他聽，他才發現，那些壓在心底的愧疚早已決堤。
他用力握住林淡攥著他衣袖的那隻手。
那隻手冰涼如鐵，骨節硌手，他都不敢用力，怕一用力就捏碎了。
「你放心。」皇帝的嗓音嘶啞得不像是自己的，每一個字都像是從胸腔里擠壓出來的，「朕會護著商部，護著你留下的一切。朕答應你。」
林淡的眼角，淚無聲地滑下來。
——
林淡哭了，我也哭了，我來收割眼淚了～