第753章 我聽你的
廣州港的晨霧尚未散盡，鹹濕的海風卷著帆檣的吱呀聲撲面而來。
林淡攜家眷在驛館二樓臨窗處，望著港口那幾艘剛剛靠岸、帆篷破損卻滿載貨物的大船——船身吃水極深，顯然收穫頗豐。
「爹爹，那船好大！」小阿鯉扒著窗欞，眼睛瞪得滾圓。
江挽瀾替他整了整衣領，轉頭柔聲對黛玉道：「你澤叔叔他們這一去兩年，也不知成了什麼模樣。」
話音未落，碼頭上傳來喧譁。
一行人從最大的那艘船上走下，為首的兩人格外顯眼——不是因衣著華貴，而是那一身黝黑髮亮的膚色，在晨光下簡直像塗了層黑釉。
林淡瞳孔微縮，快步下樓迎去。
走近了看，那黑簡直觸目驚心。兩人露在袖外的手背、脖頸，與臉上一般顏色，唯有笑起來時，一口白牙在深色面龐的映襯下亮得晃眼。
「大……大哥？」林淡的聲音帶著難以置信的遲疑。
左邊那人哈哈一笑，聲如洪鐘，正是林澤：「淡哥兒，不認識你親哥了？」
他張開雙臂，作勢要擁抱，又故意停住，「別怕，蹭不黑你！」
右邊那位年輕些的，也咧嘴笑著，露出一口更白的牙——正是忠順王次子蕭承煊。
他故意板起臉，用那雙在深色臉龐上顯得格外明亮的眼睛瞪著林淡：「林大人這是嫌棄我們了？虧我們在海上還天天念叨你！」
林淡這才回過神來，苦笑道：「實在是……黑得超乎想像。不知道的還以為你們是去灶膛里滾了一圈？」
「你是不知道，」
林澤抹了把臉，手上老繭清晰可見，「海上那日頭，能把甲板曬得燙熟雞蛋。船上又沒處躲，日日暴曬，幾個月下來，白面書生也成黑炭頭。」
他頓了頓，壓低聲音，「方才上岸時，有個牙行的湊過來，問我是不是新到的崑崙奴，開價五十兩……」
眾人皆笑，只是那笑聲里都帶著心疼。
林淡仔細打量兄長，除了黑，人瘦了一圈，顴骨凸起，但眼神銳利如鷹，背脊挺得筆直，那股精氣神反倒比兩年前更足了。
他心中稍安，溫聲道：「回來就好。養上幾個月，總能白回來些。」
知道他們要談正事，江挽瀾與黛玉帶著小阿鯉去了隔壁廂房。
驛館二樓的雅間裡，海風穿窗而入，吹動桌上茶煙。
林淡親自斟茶：「這一路，辛苦。」
蕭承煊接過茶盞，一飲而盡，那副豪邁做派與他平日在京中扮演的紈絝模樣一脈相承，卻少了刻意，多了真性情。
他抹了抹嘴，直奔主題：「林兄，這趟出去，有些事……得仔細說說。」
他先講軍事——哪國的戰船船身包了銅皮，炮口如何排列；哪處的港口暗礁密布，瞭望塔修得極高；哪支海盜隊伍兇悍異常，卻只劫商船不擾漁船……說到關鍵處，他蘸著茶水在桌上畫示意圖，線條簡練卻精準，全然不似原來那個「只會用拳頭說話」的莽夫。
林淡靜靜聽著，不時提問，心中暗驚：這位看似不著調的王府小爺，觀察之細、記憶之強，遠超常人。
若是讓蕭承煊知道林淡在心中這麼誇他，肯定會仰天長嘯，不枉他在船上每天抱著背。
待蕭承煊說完，林澤接過話頭。他說話不疾不徐，卻字字珠璣：「淡哥兒，外頭的人心，和咱們想的不太一樣。」
他細細說起沿途各國的官場規矩——某國宰相好收藏瓷器，送對鈞窯瓶比送黃金管用；某港口的稅吏膽小，嚇唬比賄賂有效；某地商會勢力龐大，得先拜碼頭才能開張……甚至哪個港口的妓院是情報集散地，哪個酒館能買到最新海圖，他都如數家珍。
林淡越聽神色越凝重。
這些細節，正是各國前來大靖那些使團報告裡永遠不會寫的「潛規則」。
最後進來的是錢長旺。
他捧著一沓帳冊的手微微顫抖。
他躬身行禮，聲音乾澀：「林大人帳目都在這兒了。」
林淡接過，一頁頁翻看。
房間裡只剩下紙張翻動的沙沙聲。
許久，林淡合上冊子，抬眼看向錢長旺：「錢大公子，辛苦了。」
「不敢當，不敢當……」
錢長旺連連擺手，額上滲出冷汗，「只是這數目太大了。當初說好的一成利，錢家實在不敢拿。若是拿了，怕是、怕是……」
「怕是有命拿，沒命花？」林淡替他說完。
錢長旺撲通跪下：「林大人明鑑！這趟出海，錢家上下感恩戴德，可這錢……燙手啊！」
林淡起身扶他，語氣溫和卻堅定：「當初既說定了，便按約定分。錢大公子放心，該你的，一分不會少。」
他頓了頓，聲音低了幾分，「只是從此以後，這樣的事，錢家莫要再沾。不單是你，族中子弟，都須遠離。可明白？」
錢長旺如蒙大赦，連連叩首：「明白，明白！謝林大人指點！」
「還有，無論誰問起海外的情況，都要閉緊嘴巴，知道嗎？」林淡說道。
「小的明白，林大人放心。」
一直沉默的林澤，此刻眉頭緊鎖。他看著弟弟與錢長旺的對話，心中有根弦越繃越緊。
果然，當蕭承煊提議「林兄可否代我們遞個摺子進京，稟明此番收穫」時，林淡微笑著婉拒了：「蕭兄的摺子，還是親自遞為好。林某如今在泉州，不宜越俎代庖。」
話說得客氣，意思卻明白——他不願沾這事。
蕭承煊眼中閃過一絲不好言說的情緒。
錢長旺識趣地告退，房間裡只剩三人。
林澤終於按捺不住：「淡哥兒，你——」
「大哥，」林淡打斷他，看向蕭承煊，「你們一路勞頓，先去歇息吧。晚些我已已設宴接風。」
蕭承煊深深看了林家兄弟一眼，抱拳離去。
入夜，驛館最僻靜的廂房裡，燭火跳動。
林澤關緊門窗，轉身盯著弟弟：「現在沒外人了。淡哥兒，你老實告訴我——我出海的這兩年，京里到底出了什麼事？」
林淡沉默良久，終於緩緩開口。
他從皇上最初的猜忌說起，講到自己被氣吐血，講到一氣之下辭官……語氣平靜，仿佛在說別人的事。
可林澤聽得渾身發抖。
當聽到弟弟曾病重嘔血，卻還要強撐應對時，他猛地一拳捶在桌上，茶盞震得哐當作響：「我林家男兒在海上搏命！他卻在京城這樣對你？！我們帶回的這些東西，哪一樣不是用命換的？！他——」
「大哥！」林淡按住兄長的手，那手冰涼，青筋暴起，「慎言。」
這兩個字像一盆冷水，澆醒了林澤。他頹然坐下，雙手捂臉，肩頭微微顫抖。許久，才從牙縫裡擠出一句：「……為什麼？」
「天家無情，自古如此。」
林淡的聲音很輕，「皇上又不是我父親。我們走的這條路，本就步步荊棘。」
他倒了杯熱茶，推到兄長面前：「大哥，聽我說。此番回京，無論皇上許你什麼官職、什麼厚賞，一概推掉。就說自覺才疏學淺，還想回鄉苦讀，搏個功名。」
林澤抬頭，眼圈發紅：「我連秀才都未中，這話誰信？」
「正因未中，才更要考。」
林淡眼中閃過銳光，「你越是執著於科舉，皇上越覺得你『不成器』，越不會將你視作威脅。等你考中秀才……」
他頓了頓，「便在蘇州開間書院。教書育人，傳道授業——這比什麼官職都穩妥，也更有意義。」
林澤怔怔看著弟弟。
燭光下，林淡的臉依舊蒼白，可那雙眼睛卻清澈堅定，如暗夜中的星子。
良久，林澤長長吐出一口氣，握緊了茶杯：「好，我聽你的。」
林淡攜家眷在驛館二樓臨窗處，望著港口那幾艘剛剛靠岸、帆篷破損卻滿載貨物的大船——船身吃水極深，顯然收穫頗豐。
「爹爹，那船好大！」小阿鯉扒著窗欞，眼睛瞪得滾圓。
江挽瀾替他整了整衣領，轉頭柔聲對黛玉道：「你澤叔叔他們這一去兩年，也不知成了什麼模樣。」
話音未落，碼頭上傳來喧譁。
一行人從最大的那艘船上走下，為首的兩人格外顯眼——不是因衣著華貴，而是那一身黝黑髮亮的膚色，在晨光下簡直像塗了層黑釉。
林淡瞳孔微縮，快步下樓迎去。
走近了看，那黑簡直觸目驚心。兩人露在袖外的手背、脖頸，與臉上一般顏色，唯有笑起來時，一口白牙在深色面龐的映襯下亮得晃眼。
「大……大哥？」林淡的聲音帶著難以置信的遲疑。
左邊那人哈哈一笑，聲如洪鐘，正是林澤：「淡哥兒，不認識你親哥了？」
他張開雙臂，作勢要擁抱，又故意停住，「別怕，蹭不黑你！」
右邊那位年輕些的，也咧嘴笑著，露出一口更白的牙——正是忠順王次子蕭承煊。
他故意板起臉，用那雙在深色臉龐上顯得格外明亮的眼睛瞪著林淡：「林大人這是嫌棄我們了？虧我們在海上還天天念叨你！」
林淡這才回過神來，苦笑道：「實在是……黑得超乎想像。不知道的還以為你們是去灶膛里滾了一圈？」
「你是不知道，」
林澤抹了把臉，手上老繭清晰可見，「海上那日頭，能把甲板曬得燙熟雞蛋。船上又沒處躲，日日暴曬，幾個月下來，白面書生也成黑炭頭。」
他頓了頓，壓低聲音，「方才上岸時，有個牙行的湊過來，問我是不是新到的崑崙奴，開價五十兩……」
眾人皆笑，只是那笑聲里都帶著心疼。
林淡仔細打量兄長，除了黑，人瘦了一圈，顴骨凸起，但眼神銳利如鷹，背脊挺得筆直，那股精氣神反倒比兩年前更足了。
他心中稍安，溫聲道：「回來就好。養上幾個月，總能白回來些。」
知道他們要談正事，江挽瀾與黛玉帶著小阿鯉去了隔壁廂房。
驛館二樓的雅間裡，海風穿窗而入，吹動桌上茶煙。
林淡親自斟茶：「這一路，辛苦。」
蕭承煊接過茶盞，一飲而盡，那副豪邁做派與他平日在京中扮演的紈絝模樣一脈相承，卻少了刻意，多了真性情。
他抹了抹嘴，直奔主題：「林兄，這趟出去，有些事……得仔細說說。」
他先講軍事——哪國的戰船船身包了銅皮，炮口如何排列；哪處的港口暗礁密布，瞭望塔修得極高；哪支海盜隊伍兇悍異常，卻只劫商船不擾漁船……說到關鍵處，他蘸著茶水在桌上畫示意圖，線條簡練卻精準，全然不似原來那個「只會用拳頭說話」的莽夫。
林淡靜靜聽著，不時提問，心中暗驚：這位看似不著調的王府小爺，觀察之細、記憶之強，遠超常人。
若是讓蕭承煊知道林淡在心中這麼誇他，肯定會仰天長嘯，不枉他在船上每天抱著背。
待蕭承煊說完，林澤接過話頭。他說話不疾不徐，卻字字珠璣：「淡哥兒，外頭的人心，和咱們想的不太一樣。」
他細細說起沿途各國的官場規矩——某國宰相好收藏瓷器，送對鈞窯瓶比送黃金管用；某港口的稅吏膽小，嚇唬比賄賂有效；某地商會勢力龐大，得先拜碼頭才能開張……甚至哪個港口的妓院是情報集散地，哪個酒館能買到最新海圖，他都如數家珍。
林淡越聽神色越凝重。
這些細節，正是各國前來大靖那些使團報告裡永遠不會寫的「潛規則」。
最後進來的是錢長旺。
他捧著一沓帳冊的手微微顫抖。
他躬身行禮，聲音乾澀：「林大人帳目都在這兒了。」
林淡接過，一頁頁翻看。
房間裡只剩下紙張翻動的沙沙聲。
許久，林淡合上冊子，抬眼看向錢長旺：「錢大公子，辛苦了。」
「不敢當，不敢當……」
錢長旺連連擺手，額上滲出冷汗，「只是這數目太大了。當初說好的一成利，錢家實在不敢拿。若是拿了，怕是、怕是……」
「怕是有命拿，沒命花？」林淡替他說完。
錢長旺撲通跪下：「林大人明鑑！這趟出海，錢家上下感恩戴德，可這錢……燙手啊！」
林淡起身扶他，語氣溫和卻堅定：「當初既說定了，便按約定分。錢大公子放心，該你的，一分不會少。」
他頓了頓，聲音低了幾分，「只是從此以後，這樣的事，錢家莫要再沾。不單是你，族中子弟，都須遠離。可明白？」
錢長旺如蒙大赦，連連叩首：「明白，明白！謝林大人指點！」
「還有，無論誰問起海外的情況，都要閉緊嘴巴，知道嗎？」林淡說道。
「小的明白，林大人放心。」
一直沉默的林澤，此刻眉頭緊鎖。他看著弟弟與錢長旺的對話，心中有根弦越繃越緊。
果然，當蕭承煊提議「林兄可否代我們遞個摺子進京，稟明此番收穫」時，林淡微笑著婉拒了：「蕭兄的摺子，還是親自遞為好。林某如今在泉州，不宜越俎代庖。」
話說得客氣，意思卻明白——他不願沾這事。
蕭承煊眼中閃過一絲不好言說的情緒。
錢長旺識趣地告退，房間裡只剩三人。
林澤終於按捺不住：「淡哥兒，你——」
「大哥，」林淡打斷他，看向蕭承煊，「你們一路勞頓，先去歇息吧。晚些我已已設宴接風。」
蕭承煊深深看了林家兄弟一眼，抱拳離去。
入夜，驛館最僻靜的廂房裡，燭火跳動。
林澤關緊門窗，轉身盯著弟弟：「現在沒外人了。淡哥兒，你老實告訴我——我出海的這兩年，京里到底出了什麼事？」
林淡沉默良久，終於緩緩開口。
他從皇上最初的猜忌說起，講到自己被氣吐血，講到一氣之下辭官……語氣平靜，仿佛在說別人的事。
可林澤聽得渾身發抖。
當聽到弟弟曾病重嘔血，卻還要強撐應對時，他猛地一拳捶在桌上，茶盞震得哐當作響：「我林家男兒在海上搏命！他卻在京城這樣對你？！我們帶回的這些東西，哪一樣不是用命換的？！他——」
「大哥！」林淡按住兄長的手，那手冰涼，青筋暴起，「慎言。」
這兩個字像一盆冷水，澆醒了林澤。他頹然坐下，雙手捂臉，肩頭微微顫抖。許久，才從牙縫裡擠出一句：「……為什麼？」
「天家無情，自古如此。」
林淡的聲音很輕，「皇上又不是我父親。我們走的這條路，本就步步荊棘。」
他倒了杯熱茶，推到兄長面前：「大哥，聽我說。此番回京，無論皇上許你什麼官職、什麼厚賞，一概推掉。就說自覺才疏學淺，還想回鄉苦讀，搏個功名。」
林澤抬頭，眼圈發紅：「我連秀才都未中，這話誰信？」
「正因未中，才更要考。」
林淡眼中閃過銳光，「你越是執著於科舉，皇上越覺得你『不成器』，越不會將你視作威脅。等你考中秀才……」
他頓了頓，「便在蘇州開間書院。教書育人，傳道授業——這比什麼官職都穩妥，也更有意義。」
林澤怔怔看著弟弟。
燭光下，林淡的臉依舊蒼白，可那雙眼睛卻清澈堅定，如暗夜中的星子。
良久，林澤長長吐出一口氣，握緊了茶杯：「好，我聽你的。」