第231章 餘燼營地
漫長的冬夜終於在風雪的呼嘯聲中熬了過去。
第二天的天光並沒有帶來多少明亮，鉛灰色的雲層壓得極低，仿佛一抬手就能觸碰到那些翻滾的冰砂。
商隊再次啟程。
顧無亡蹲在雪地里，短粗的熊爪子扒拉著火堆里剩下的一點灰燼，似乎還在回味昨晚老沙手裡那個鐵盒散發出來的樂子氣味。
直到顧異用覆蓋著青色鱗片的腳尖踢了踢他的圓屁股，他才哼哼唧唧地爬起來，拍掉肚子上的殘雪，跟上了駝岩獸的步伐。
接下來的兩天，風雪大得幾乎讓人睜不開眼。
這支來自黑砂聚落的商隊展現出了極其強悍且麻木的忍耐力。
除了必要的停頓餵食牲口，他們幾乎沒有休息。幾頭駝岩獸的硬殼上掛滿了厚厚的冰凌，每邁出一步都顯得沉重無比。
有個年輕的夥計在半路上凍壞了腳趾，老沙只是看了一眼，那夥計便一聲不吭地拔出骨刀，把發黑的腳趾切掉，隨便糊了點黑泥，一瘸一拐地繼續跟著隊伍。
在荒野上，掉隊就等於給詭異加餐。
直到第三天的傍晚。
走在最前面的老沙，那個猶如漏風風箱般的肺部突然劇烈地喘息了幾下。
他用長滿凍瘡的手，死死抓住了駝岩獸背上的韁繩，那雙渾濁發黃的眼睛裡，迸發出一種極其強烈的、甚至帶著幾分狂熱的渴望。
「到了。」
老沙沙啞的聲音穿透了風雪，傳進每一個夥計的耳朵里。
隊伍里原本死氣沉沉的荒野客們，就像是被注入了某種興奮劑，不約而同地挺直了佝僂的脊背。
顧異停下腳步，順著隊伍前行的方向看去。
在漫天蒼白的暴風雪中，地平線的盡頭，極其突兀地撕裂開了一道巨大的暗紅色光暈。
隨著距離的拉近，那片光暈的源頭逐漸清晰。
那是一個極其龐大的舊時代露天礦坑。礦坑的直徑足有數公里，像一個巨大的漏斗深深嵌入凍土之中。而在礦坑的邊緣，每隔幾十米，就矗立著一根高達十幾米的粗大鋼鐵廢柱。
令人震撼的是，這些鋼鐵柱子的頂端，各自燃燒著一團足有房屋大小的暗紅色火焰。
幾十根巨大的火柱連成一圈，形成了一個半球形的暗紅色光罩，將整個礦坑嚴嚴實實地倒扣在裡面。
外面肆虐的白毛風和夾雜著毒素的冰砂，在觸碰到這層紅光的瞬間，就像是撞上了一堵無形的牆壁，無聲無息地消融、滑落。
而在光罩下方的礦坑內壁上，密密麻麻地開鑿著成百上千個大小不一的洞穴。
這些洞穴順著礦坑的岩壁一圈圈向下盤旋，洞口用生鏽的鐵皮、廢棄的貨櫃門或者獸皮胡亂遮擋著。
一條條用鋼索和木板拼湊的懸空棧道，在這些洞穴之間縱橫交錯，仿佛一個極其龐大、發著幽暗紅光的地下蜂巢。
這裡，就是餘燼營地。
「老闆，這手筆可不小啊。」顧無亡踩著沒過膝蓋的積雪，看著那些熊熊燃燒的巨大火柱，「得填多少柴火，才能燒出這麼大一個棚子？」
顧異沒有接話。
他只是靜靜地看著那層暗紅色的光暈。在風雪的呼嘯聲中，那紅光透著一種極其粘稠的質感，就像是凝固在半空中的髒血。
商隊緩慢地靠近了礦坑邊緣的唯一入口。
入口處沒有高牆，只有幾道路障和兩個簡陋的鐵皮崗亭。
四五個穿著厚重獸皮、身上掛著各種骨制武器的守衛，正靠在路障旁抽著一種散發著刺鼻煙味的草葉卷。
顧異不動聲色地打量著這些守衛。
帶頭的那個守衛，左半邊臉完全被一層厚厚的灰色角質層覆蓋，連左眼都退化成了一條縫；另一個守衛的雙手則畸形地腫大，手背上長滿了類似石頭一樣的骨瘤。
在外面那種環境，能在這個位置當差的，畸變程度都不低。
「停下。」
角質臉守衛吐出一口濃煙，手裡的步槍極其隨意地端平，「黑砂聚落的。牲口拴在上面的露天棚子裡，人下去。規矩不用我重複了吧？」
老沙沒有任何廢話。他極其熟練地從貼身的皮袋子裡掏出三塊巴掌大小、顏色純黑的高純度鹽塊，雙手遞了過去。
「這是我和兄弟們的。後面那兩位，是路上搭夥的，門票算我的。」老沙指了指走在側後方的顧異和顧無亡。
老沙指了指走在隊伍側後方的顧異和顧無亡。
角質臉守衛接過鹽塊，在手裡顛了顛。他那隻完好的右眼順著老沙指的方向看過去。
當看到顧異那高達兩米、體表覆蓋著厚重青灰色鱗片的駭人體型，以及旁邊那個一米出頭、長著尖牙的胖毛熊時，守衛並沒有像之前商隊那樣表現出極度的驚恐。
守衛把鹽塊揣進懷裡，從崗亭的一個破鐵皮箱子裡抓出一把散發著淡淡紅光的物事，扔給了老沙。
那是十幾根大約十厘米長、質地慘白、看起來像是某種動物腿骨打磨而成的小木棍。木棍的一端，附著著一團呈現出暗紅色的詭異真菌。
這就是老沙之前拼了命也想換到的硬通貨——火柴。
「日落之後，每個窯洞裡必須點燃一根。」守衛頭目極其冷漠地看了一眼老沙，「敢在營地里惹事，火匣幫會把你們的皮剝下來掛在風口上吹乾。進去吧。」
老沙小心翼翼地把那些骨頭火柴貼身收好，仿佛那是比命還要重要的東西。
他牽著駝岩獸，交給了專門負責看管牲口的營地苦力，然後帶著顧異和夥計們，順著一條傾斜的棧道，走進了那個巨大的礦坑蜂巢。
穿過紅光屏障的瞬間，耳邊那仿佛要撕裂耳膜的風雪聲，瞬間消失得無影無蹤。
空氣中沒有了刺骨的寒意，取而代之的，是一種極其適宜的微涼。以及一股混雜著劣質機油、烤獸肉、旱菸和密集人群汗臭味的奇異味道。
礦坑內部極其喧囂。
懸空棧道上人來人往，形形色色的荒野客背著行囊匆匆走過。沿途的窯洞大部分都被改造成了商鋪和酒館。
叮噹作響的打鐵聲從一個寬敞的石洞裡傳出，赤著上身的鐵匠正在敲打一塊通紅的廢鋼；路邊有賣劣質防寒服的攤販，正扯著沙啞的嗓子和幾個流浪者為了一塊變異鼠的皮毛討價還價；甚至還有幾個勉強能看出來是女人的生物，靠在掛著破布簾的窯洞門口，衝著路過的商隊夥計拋著媚眼。
一切都太正常了。
正常得就像是舊時代某個偏遠山區的地下集市。充滿著廢土特有的粗野、貪婪和勃勃生機。
顧異走在棧道上，目光掃過那些討價還價的攤販、巡邏的火匣幫打手、以及在角落裡乞討的殘疾流浪者。
那些從外面進來的荒野客，比如老沙和他的夥計們。在進入這片紅光籠罩的營地後，他們緊繃的肩膀明顯垮了下來。大口呼吸著這裡相對溫暖的空氣，極其自然地融入了這片喧囂之中。
顧無亡短粗的腿踩在木板棧道上，發出沉悶的響聲。他吸了吸鼻子，一黑一粉的眼睛四下打量著。
「聞出什麼了？」顧異沒有回頭，用極低的聲音問。
「什麼都沒聞出來。」顧無亡咧開嘴，「老闆，這地方擠了幾千號人，但我居然聞不到一絲一毫的……血腥味和緊張感。」
顧異眼神微動。
顧無亡說到了點子上。
在這個餘燼營地里，不管是攤販還是買家，雖然表面上罵罵咧咧，但他們的肌肉狀態、他們的眼神深處透著一種極其反常的鬆弛。
就好像，只要站在這片紅光底下，外面的怪物和死亡就徹底與他們無關了。
不僅是那些在營地里擺攤的常駐民，就連剛剛跟著自己一起從致命白毛風裡走出來的商隊夥計們，狀態也變得極其詭異。他們那種隨時準備搏命的緊繃感正在迅速消退。
「老沙。」顧異走到駝岩獸旁邊，聲音低沉，「你們一般在哪裡落腳？」
老沙聽到顧異的聲音，他回過頭，臉上的麻木和疲憊已經消散了大半，甚至露出了一絲難得的笑意。
「我們去第三層區租個地方。今晚不用熬夜，能踏踏實實地睡個整覺了。」
老沙搓了搓手，指著下方一層熱鬧非凡的餐飲區，語氣變得熱絡了許多：「兄弟，這一路多虧了你護著。走，今晚我做東，帶你們去嘗嘗這餘燼營地的特產。」
不僅是老沙，旁邊幾個正在搬運黑砂鹽袋的夥計，動作也變得輕快起來。那個名叫石頭的小夥計，扛著一個皮口袋從顧異身邊路過。
放在幾天前的風雪裡，這個眼神狠辣的小子連正眼都不敢看顧異這身駭人的青色鱗片，遇到顧異靠近都會本能地摸向腰間的骨刀。
但此刻，石頭竟然停下腳步，衝著顧異擠出了一個略顯憨厚的笑容：「大哥，這底下的熱湯可是一絕，平時在黑砂咱們連味兒都聞不著，待會兒你可得多喝兩碗。」
這些荒野客似乎已經徹底忘記了顧異非人的異常和壓倒性的武力，極其自然地將他當成了一個靠譜的同行大哥。
對於荒野人來說，請客吃飯，這是最高規格的禮遇。因為食物在廢土上，比命還要精貴。
顧異沒有拒絕，帶著顧無亡跟在老沙身後，順著盤旋的街道往下走。
三人來到了一處搭著破舊帆布棚子的露天食肆。
棚子底下擺著幾張缺腿的鐵桌子，幾口被熏得漆黑的大鐵鍋架在火爐上，正咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
攤主是個駝背的老頭，下半張臉似乎受過嚴重的燒傷，皮肉融化粘連在了一起，看起來極其可怖。
「老規矩，還是老樣子？」攤主看到老沙，那張融化的嘴唇扯動了一下，發出含混不清的聲音。
「對，一人一碗暖骨粥。再切一盤紅脂糕。」老沙大馬金刀地在一張鐵桌旁坐下，語氣里甚至帶上了幾分闊綽。
顧異在老沙對面坐下，顧無亡則毫不客氣地一屁股坐在旁邊的一個鐵桶上，壓得鐵桶發出一聲不堪重負的吱呀聲。
很快，攤主端著破舊的粗瓷大海碗走了過來，重重地磕在桌子上。接著又端來兩個生鏽的鐵盤，裡面放著幾塊切得四四方方、呈現出暗紅色澤的塊狀物。
「吃，趁熱。」老沙拿起一根不知什麼材料做的筷子，迫不及待地端起面前的大碗。
周圍的商隊夥計們也像餓狼一樣，端起碗就往嘴裡灌。
顧異低頭看向面前的食物。
那碗所謂的「暖骨粥」，呈現出一種渾濁的乳白色，裡面飄著幾根不明生物的細小骨頭渣子，熱氣騰騰，散發著一股極其濃郁的、甚至有些膩人的肉香。
而那盤紅脂糕，表面泛著油光，質地看起來有點像某種動物的脂肪凍，顏色殷紅如血。
老沙閉著眼睛，深深地吸了一口粥里的香氣，臉上的表情陶醉得近乎虔誠。
「就這一口……離開營地，你在外面就算把凍土刨穿了，也找不著這么正宗的肉味。」
老沙端起碗，呼嚕呼嚕地大口吞咽著，連嚼都不嚼，仿佛這是世界上最不可多得的珍饈。
旁邊的小夥計石頭更是連掉在桌子上的一點碎渣都撿起來塞進嘴裡，吃得滿臉紅光。
顧無亡吸了吸鼻子，那雙異色瞳盯著桌上的紅脂糕。
然後伸出長滿灰毛的粗壯爪子，直接抓起一塊紅脂糕，扔進那張布滿尖牙的大嘴裡。
他用力地咀嚼了兩下。
突然，顧無亡咀嚼的動作停住了。
那雙一黑一粉的眼睛裡，閃過一絲極其罕見的嫌棄和古怪。
「呸！」
顧無亡毫不掩飾地把嘴裡嚼了一半的東西，直接吐在了旁邊的地上。
這一口吐得很響亮。
正沉浸在美味中的老沙停下了筷子，有些錯愕地看著顧無亡，語氣里甚至帶上了一絲心痛和不解：「兄弟，你這是幹什麼？這可是紅脂糕，你這肚子再怎麼金貴，也不能這麼糟踐東西啊。」
「？」
顧無亡沒有理會老沙的心痛。他用毛茸茸的手背極其用力地蹭了蹭嘴唇，似乎想把殘留在舌頭上的某種味道擦乾淨。
他湊到顧異旁邊，根本不在乎老沙能不能聽見，壓低了聲音嘟囔道：
「老闆……這地方的人是不是都得過腦膜炎？」
顧無亡的話音剛落，顧異的手指不著痕跡地在桌子下輕輕敲了一下大腿。
他不動聲色地開啟【洞察者之瞳】，用餘光看了一眼顧無亡吐在地上的那團紅脂糕。
那團原本泛著油光、色澤殷紅的所謂「肉脂」，在顧異的視線里竟然無聲無息地剝落了那層光鮮的偽裝。
那根本不是什麼獸油。而是一小灘白色粉末。
而坐在對面的老沙，正用筷子夾起一塊一模一樣的紅脂糕，滿臉幸福地塞進嘴裡，大口吞咽著。
紅光籠罩的營地里，喧囂依舊。打鐵聲和叫賣聲還在按部就班地循環播放。
一頓「豐盛」的接風宴吃完，老沙打著飽嗝，帶著他們順著棧道往下走了三層。
他們在一處相對偏僻的岩壁前停下。這裡有一長排連在一起的窯洞，門口掛著一面畫著粗糙酒杯的破木牌。老沙走進去，用半袋子粗鹽，向一個瞎了一隻眼的營地管事租下了三個相連的窯洞。
老沙帶著他們順著棧道往下走了三層，在一處相對偏僻的岩壁前停下。這裡有一長排連在一起的窯洞，門口掛著一面畫著粗糙酒杯的破木牌。
老沙走進去，用半袋子粗鹽，向一個瞎了一隻眼的營地管事租下了三個相連的窯洞。
「兄弟，給。」
老沙拿到三把生鏽的鐵鑰匙，把其中一把遞給顧異。他看了一眼外面的天色，語氣鄭重地提醒道：「窯洞雖然簡陋，但總算有個遮風擋雨的地方。記住，一會兒聽到坑底的大鐘響了，一定要把守衛給的那根骨頭火柴點上。這是營地的死規矩，火光能驅散髒東西。」
顧異接過鑰匙，點了點頭。
「今晚不用守夜，你們好好睡一覺。明天我再去底下的交易區，帶你們打聽想要的消息。」老沙擺了擺手，帶著石頭等幾個夥計鑽進了最左邊的窯洞。
顧異推開屬於自己的那扇破木門。
窯洞裡面很昏暗，面積不大，大約只有十幾平米。岩壁上滲著水珠，空氣里瀰漫著一股濃重的霉味和陳年老垢的味道。除了一張用乾草和獸皮鋪成的石床，什麼都沒有。
極其簡陋，但也極其符合荒野的生存條件。
顧異在石床上坐下，沒過多久，礦坑的深處突然傳來了一聲極其沉悶、悠長的鐘聲。
「咚——」
鐘聲在巨大的漏斗形礦坑裡迴蕩。原本喧鬧的棧道和集市，在這聲鐘響後，像是被按下了靜音鍵，迅速歸於死寂。
緊接著，顧異聽到隔壁老沙的窯洞裡，傳來了一陣窸窸窣窣的聲音。
他沒有使用任何卡牌，只是微微側過頭，將耳朵貼在了冰冷潮濕的岩壁上。憑藉著極其敏銳的聽覺，隔壁窯洞裡的動靜透過岩石清晰地傳了過來。
「當家的，鐘響了，快點火吧，這岩洞裡陰冷陰冷的。」是那個叫石頭的夥計的聲音，透著一絲迫不及待。
「嗯。」老沙沙啞地應了一聲。
「嗤啦——」
一聲極其輕微的摩擦聲。一根白骨火柴被點燃了。
顧異甚至能透過岩壁的縫隙，看到一絲暗紅色的微光在隔壁亮起。
就在那一瞬間，顧異清楚地聽到，隔壁窯洞裡的呼吸聲，變了。
老沙那種因為肺部病變而極其粗重、總是帶著警惕和壓抑的呼吸節奏，在火光亮起的短短几秒鐘內，瞬間變得極其平緩、深長。不僅是老沙，幾個夥計的呼吸聲也整齊劃一地陷入了深度的睡眠頻率。
「咣當。」
一聲金屬落地的悶響透過岩壁傳來。
那是老沙隨身攜帶的、用舊時代汽車鋼板打磨成的那把防身砍刀，掉在石頭地上的聲音。
在荒野上，武器就是荒野客的第二條命。
像老沙這種在死人堆里爬出來的老江湖，連睡覺都會把刀死死抱在懷裡，就算睡著了，手指也會本能地扣著刀柄。他怎麼可能任由武器掉在地上而毫無反應？
「真暖和啊……」
隔壁傳來老沙極其微弱的一聲呢喃。那聲音里，沒有了防備，沒有了荒野的麻木，只有一種宛如回到了母胎般的、極度迷醉和無防備的安詳。
顧異緩緩收回貼在岩壁上的耳朵。
他轉過頭，看向坐在地上、正無聊地摳著腳趾縫裡泥垢的顧無亡。
在這個昏暗潮濕的窯洞裡，他們沒有點燃任何火柴。只有冰冷的岩壁和令人窒息的安靜。
整個巨大的礦坑，似乎都在數千根火柴同時點燃的瞬間，陷入了一種仿佛被強行注射了鎮定劑一樣陷入死一般的沉睡。
「老闆。」
顧無亡突然停下了摳腳的動作。
他抬起頭，那雙一黑一粉的異色瞳在黑暗中閃爍著幽光，短粗的毛鼻子極其用力地在半空中嗅了兩下。
「這坑裡的幾千號人……」
他喉嚨里發出一陣漏風般的嘶啞笑聲：
「怎麼連『怕死』的味兒，都沒了？」
第二天的天光並沒有帶來多少明亮，鉛灰色的雲層壓得極低，仿佛一抬手就能觸碰到那些翻滾的冰砂。
商隊再次啟程。
顧無亡蹲在雪地里，短粗的熊爪子扒拉著火堆里剩下的一點灰燼，似乎還在回味昨晚老沙手裡那個鐵盒散發出來的樂子氣味。
直到顧異用覆蓋著青色鱗片的腳尖踢了踢他的圓屁股，他才哼哼唧唧地爬起來，拍掉肚子上的殘雪，跟上了駝岩獸的步伐。
接下來的兩天，風雪大得幾乎讓人睜不開眼。
這支來自黑砂聚落的商隊展現出了極其強悍且麻木的忍耐力。
除了必要的停頓餵食牲口，他們幾乎沒有休息。幾頭駝岩獸的硬殼上掛滿了厚厚的冰凌，每邁出一步都顯得沉重無比。
有個年輕的夥計在半路上凍壞了腳趾，老沙只是看了一眼，那夥計便一聲不吭地拔出骨刀，把發黑的腳趾切掉，隨便糊了點黑泥，一瘸一拐地繼續跟著隊伍。
在荒野上，掉隊就等於給詭異加餐。
直到第三天的傍晚。
走在最前面的老沙，那個猶如漏風風箱般的肺部突然劇烈地喘息了幾下。
他用長滿凍瘡的手，死死抓住了駝岩獸背上的韁繩，那雙渾濁發黃的眼睛裡，迸發出一種極其強烈的、甚至帶著幾分狂熱的渴望。
「到了。」
老沙沙啞的聲音穿透了風雪，傳進每一個夥計的耳朵里。
隊伍里原本死氣沉沉的荒野客們，就像是被注入了某種興奮劑，不約而同地挺直了佝僂的脊背。
顧異停下腳步，順著隊伍前行的方向看去。
在漫天蒼白的暴風雪中，地平線的盡頭，極其突兀地撕裂開了一道巨大的暗紅色光暈。
隨著距離的拉近，那片光暈的源頭逐漸清晰。
那是一個極其龐大的舊時代露天礦坑。礦坑的直徑足有數公里，像一個巨大的漏斗深深嵌入凍土之中。而在礦坑的邊緣，每隔幾十米，就矗立著一根高達十幾米的粗大鋼鐵廢柱。
令人震撼的是，這些鋼鐵柱子的頂端，各自燃燒著一團足有房屋大小的暗紅色火焰。
幾十根巨大的火柱連成一圈，形成了一個半球形的暗紅色光罩，將整個礦坑嚴嚴實實地倒扣在裡面。
外面肆虐的白毛風和夾雜著毒素的冰砂，在觸碰到這層紅光的瞬間，就像是撞上了一堵無形的牆壁，無聲無息地消融、滑落。
而在光罩下方的礦坑內壁上，密密麻麻地開鑿著成百上千個大小不一的洞穴。
這些洞穴順著礦坑的岩壁一圈圈向下盤旋，洞口用生鏽的鐵皮、廢棄的貨櫃門或者獸皮胡亂遮擋著。
一條條用鋼索和木板拼湊的懸空棧道，在這些洞穴之間縱橫交錯，仿佛一個極其龐大、發著幽暗紅光的地下蜂巢。
這裡，就是餘燼營地。
「老闆，這手筆可不小啊。」顧無亡踩著沒過膝蓋的積雪，看著那些熊熊燃燒的巨大火柱，「得填多少柴火，才能燒出這麼大一個棚子？」
顧異沒有接話。
他只是靜靜地看著那層暗紅色的光暈。在風雪的呼嘯聲中，那紅光透著一種極其粘稠的質感，就像是凝固在半空中的髒血。
商隊緩慢地靠近了礦坑邊緣的唯一入口。
入口處沒有高牆，只有幾道路障和兩個簡陋的鐵皮崗亭。
四五個穿著厚重獸皮、身上掛著各種骨制武器的守衛，正靠在路障旁抽著一種散發著刺鼻煙味的草葉卷。
顧異不動聲色地打量著這些守衛。
帶頭的那個守衛，左半邊臉完全被一層厚厚的灰色角質層覆蓋，連左眼都退化成了一條縫；另一個守衛的雙手則畸形地腫大，手背上長滿了類似石頭一樣的骨瘤。
在外面那種環境，能在這個位置當差的，畸變程度都不低。
「停下。」
角質臉守衛吐出一口濃煙，手裡的步槍極其隨意地端平，「黑砂聚落的。牲口拴在上面的露天棚子裡，人下去。規矩不用我重複了吧？」
老沙沒有任何廢話。他極其熟練地從貼身的皮袋子裡掏出三塊巴掌大小、顏色純黑的高純度鹽塊，雙手遞了過去。
「這是我和兄弟們的。後面那兩位，是路上搭夥的，門票算我的。」老沙指了指走在側後方的顧異和顧無亡。
老沙指了指走在隊伍側後方的顧異和顧無亡。
角質臉守衛接過鹽塊，在手裡顛了顛。他那隻完好的右眼順著老沙指的方向看過去。
當看到顧異那高達兩米、體表覆蓋著厚重青灰色鱗片的駭人體型，以及旁邊那個一米出頭、長著尖牙的胖毛熊時，守衛並沒有像之前商隊那樣表現出極度的驚恐。
守衛把鹽塊揣進懷裡，從崗亭的一個破鐵皮箱子裡抓出一把散發著淡淡紅光的物事，扔給了老沙。
那是十幾根大約十厘米長、質地慘白、看起來像是某種動物腿骨打磨而成的小木棍。木棍的一端，附著著一團呈現出暗紅色的詭異真菌。
這就是老沙之前拼了命也想換到的硬通貨——火柴。
「日落之後，每個窯洞裡必須點燃一根。」守衛頭目極其冷漠地看了一眼老沙，「敢在營地里惹事，火匣幫會把你們的皮剝下來掛在風口上吹乾。進去吧。」
老沙小心翼翼地把那些骨頭火柴貼身收好，仿佛那是比命還要重要的東西。
他牽著駝岩獸，交給了專門負責看管牲口的營地苦力，然後帶著顧異和夥計們，順著一條傾斜的棧道，走進了那個巨大的礦坑蜂巢。
穿過紅光屏障的瞬間，耳邊那仿佛要撕裂耳膜的風雪聲，瞬間消失得無影無蹤。
空氣中沒有了刺骨的寒意，取而代之的，是一種極其適宜的微涼。以及一股混雜著劣質機油、烤獸肉、旱菸和密集人群汗臭味的奇異味道。
礦坑內部極其喧囂。
懸空棧道上人來人往，形形色色的荒野客背著行囊匆匆走過。沿途的窯洞大部分都被改造成了商鋪和酒館。
叮噹作響的打鐵聲從一個寬敞的石洞裡傳出，赤著上身的鐵匠正在敲打一塊通紅的廢鋼；路邊有賣劣質防寒服的攤販，正扯著沙啞的嗓子和幾個流浪者為了一塊變異鼠的皮毛討價還價；甚至還有幾個勉強能看出來是女人的生物，靠在掛著破布簾的窯洞門口，衝著路過的商隊夥計拋著媚眼。
一切都太正常了。
正常得就像是舊時代某個偏遠山區的地下集市。充滿著廢土特有的粗野、貪婪和勃勃生機。
顧異走在棧道上，目光掃過那些討價還價的攤販、巡邏的火匣幫打手、以及在角落裡乞討的殘疾流浪者。
那些從外面進來的荒野客，比如老沙和他的夥計們。在進入這片紅光籠罩的營地後，他們緊繃的肩膀明顯垮了下來。大口呼吸著這裡相對溫暖的空氣，極其自然地融入了這片喧囂之中。
顧無亡短粗的腿踩在木板棧道上，發出沉悶的響聲。他吸了吸鼻子，一黑一粉的眼睛四下打量著。
「聞出什麼了？」顧異沒有回頭，用極低的聲音問。
「什麼都沒聞出來。」顧無亡咧開嘴，「老闆，這地方擠了幾千號人，但我居然聞不到一絲一毫的……血腥味和緊張感。」
顧異眼神微動。
顧無亡說到了點子上。
在這個餘燼營地里，不管是攤販還是買家，雖然表面上罵罵咧咧，但他們的肌肉狀態、他們的眼神深處透著一種極其反常的鬆弛。
就好像，只要站在這片紅光底下，外面的怪物和死亡就徹底與他們無關了。
不僅是那些在營地里擺攤的常駐民，就連剛剛跟著自己一起從致命白毛風裡走出來的商隊夥計們，狀態也變得極其詭異。他們那種隨時準備搏命的緊繃感正在迅速消退。
「老沙。」顧異走到駝岩獸旁邊，聲音低沉，「你們一般在哪裡落腳？」
老沙聽到顧異的聲音，他回過頭，臉上的麻木和疲憊已經消散了大半，甚至露出了一絲難得的笑意。
「我們去第三層區租個地方。今晚不用熬夜，能踏踏實實地睡個整覺了。」
老沙搓了搓手，指著下方一層熱鬧非凡的餐飲區，語氣變得熱絡了許多：「兄弟，這一路多虧了你護著。走，今晚我做東，帶你們去嘗嘗這餘燼營地的特產。」
不僅是老沙，旁邊幾個正在搬運黑砂鹽袋的夥計，動作也變得輕快起來。那個名叫石頭的小夥計，扛著一個皮口袋從顧異身邊路過。
放在幾天前的風雪裡，這個眼神狠辣的小子連正眼都不敢看顧異這身駭人的青色鱗片，遇到顧異靠近都會本能地摸向腰間的骨刀。
但此刻，石頭竟然停下腳步，衝著顧異擠出了一個略顯憨厚的笑容：「大哥，這底下的熱湯可是一絕，平時在黑砂咱們連味兒都聞不著，待會兒你可得多喝兩碗。」
這些荒野客似乎已經徹底忘記了顧異非人的異常和壓倒性的武力，極其自然地將他當成了一個靠譜的同行大哥。
對於荒野人來說，請客吃飯，這是最高規格的禮遇。因為食物在廢土上，比命還要精貴。
顧異沒有拒絕，帶著顧無亡跟在老沙身後，順著盤旋的街道往下走。
三人來到了一處搭著破舊帆布棚子的露天食肆。
棚子底下擺著幾張缺腿的鐵桌子，幾口被熏得漆黑的大鐵鍋架在火爐上，正咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
攤主是個駝背的老頭，下半張臉似乎受過嚴重的燒傷，皮肉融化粘連在了一起，看起來極其可怖。
「老規矩，還是老樣子？」攤主看到老沙，那張融化的嘴唇扯動了一下，發出含混不清的聲音。
「對，一人一碗暖骨粥。再切一盤紅脂糕。」老沙大馬金刀地在一張鐵桌旁坐下，語氣里甚至帶上了幾分闊綽。
顧異在老沙對面坐下，顧無亡則毫不客氣地一屁股坐在旁邊的一個鐵桶上，壓得鐵桶發出一聲不堪重負的吱呀聲。
很快，攤主端著破舊的粗瓷大海碗走了過來，重重地磕在桌子上。接著又端來兩個生鏽的鐵盤，裡面放著幾塊切得四四方方、呈現出暗紅色澤的塊狀物。
「吃，趁熱。」老沙拿起一根不知什麼材料做的筷子，迫不及待地端起面前的大碗。
周圍的商隊夥計們也像餓狼一樣，端起碗就往嘴裡灌。
顧異低頭看向面前的食物。
那碗所謂的「暖骨粥」，呈現出一種渾濁的乳白色，裡面飄著幾根不明生物的細小骨頭渣子，熱氣騰騰，散發著一股極其濃郁的、甚至有些膩人的肉香。
而那盤紅脂糕，表面泛著油光，質地看起來有點像某種動物的脂肪凍，顏色殷紅如血。
老沙閉著眼睛，深深地吸了一口粥里的香氣，臉上的表情陶醉得近乎虔誠。
「就這一口……離開營地，你在外面就算把凍土刨穿了，也找不著這么正宗的肉味。」
老沙端起碗，呼嚕呼嚕地大口吞咽著，連嚼都不嚼，仿佛這是世界上最不可多得的珍饈。
旁邊的小夥計石頭更是連掉在桌子上的一點碎渣都撿起來塞進嘴裡，吃得滿臉紅光。
顧無亡吸了吸鼻子，那雙異色瞳盯著桌上的紅脂糕。
然後伸出長滿灰毛的粗壯爪子，直接抓起一塊紅脂糕，扔進那張布滿尖牙的大嘴裡。
他用力地咀嚼了兩下。
突然，顧無亡咀嚼的動作停住了。
那雙一黑一粉的眼睛裡，閃過一絲極其罕見的嫌棄和古怪。
「呸！」
顧無亡毫不掩飾地把嘴裡嚼了一半的東西，直接吐在了旁邊的地上。
這一口吐得很響亮。
正沉浸在美味中的老沙停下了筷子，有些錯愕地看著顧無亡，語氣里甚至帶上了一絲心痛和不解：「兄弟，你這是幹什麼？這可是紅脂糕，你這肚子再怎麼金貴，也不能這麼糟踐東西啊。」
「？」
顧無亡沒有理會老沙的心痛。他用毛茸茸的手背極其用力地蹭了蹭嘴唇，似乎想把殘留在舌頭上的某種味道擦乾淨。
他湊到顧異旁邊，根本不在乎老沙能不能聽見，壓低了聲音嘟囔道：
「老闆……這地方的人是不是都得過腦膜炎？」
顧無亡的話音剛落，顧異的手指不著痕跡地在桌子下輕輕敲了一下大腿。
他不動聲色地開啟【洞察者之瞳】，用餘光看了一眼顧無亡吐在地上的那團紅脂糕。
那團原本泛著油光、色澤殷紅的所謂「肉脂」，在顧異的視線里竟然無聲無息地剝落了那層光鮮的偽裝。
那根本不是什麼獸油。而是一小灘白色粉末。
而坐在對面的老沙，正用筷子夾起一塊一模一樣的紅脂糕，滿臉幸福地塞進嘴裡，大口吞咽著。
紅光籠罩的營地里，喧囂依舊。打鐵聲和叫賣聲還在按部就班地循環播放。
一頓「豐盛」的接風宴吃完，老沙打著飽嗝，帶著他們順著棧道往下走了三層。
他們在一處相對偏僻的岩壁前停下。這裡有一長排連在一起的窯洞，門口掛著一面畫著粗糙酒杯的破木牌。老沙走進去，用半袋子粗鹽，向一個瞎了一隻眼的營地管事租下了三個相連的窯洞。
老沙帶著他們順著棧道往下走了三層，在一處相對偏僻的岩壁前停下。這裡有一長排連在一起的窯洞，門口掛著一面畫著粗糙酒杯的破木牌。
老沙走進去，用半袋子粗鹽，向一個瞎了一隻眼的營地管事租下了三個相連的窯洞。
「兄弟，給。」
老沙拿到三把生鏽的鐵鑰匙，把其中一把遞給顧異。他看了一眼外面的天色，語氣鄭重地提醒道：「窯洞雖然簡陋，但總算有個遮風擋雨的地方。記住，一會兒聽到坑底的大鐘響了，一定要把守衛給的那根骨頭火柴點上。這是營地的死規矩，火光能驅散髒東西。」
顧異接過鑰匙，點了點頭。
「今晚不用守夜，你們好好睡一覺。明天我再去底下的交易區，帶你們打聽想要的消息。」老沙擺了擺手，帶著石頭等幾個夥計鑽進了最左邊的窯洞。
顧異推開屬於自己的那扇破木門。
窯洞裡面很昏暗，面積不大，大約只有十幾平米。岩壁上滲著水珠，空氣里瀰漫著一股濃重的霉味和陳年老垢的味道。除了一張用乾草和獸皮鋪成的石床，什麼都沒有。
極其簡陋，但也極其符合荒野的生存條件。
顧異在石床上坐下，沒過多久，礦坑的深處突然傳來了一聲極其沉悶、悠長的鐘聲。
「咚——」
鐘聲在巨大的漏斗形礦坑裡迴蕩。原本喧鬧的棧道和集市，在這聲鐘響後，像是被按下了靜音鍵，迅速歸於死寂。
緊接著，顧異聽到隔壁老沙的窯洞裡，傳來了一陣窸窸窣窣的聲音。
他沒有使用任何卡牌，只是微微側過頭，將耳朵貼在了冰冷潮濕的岩壁上。憑藉著極其敏銳的聽覺，隔壁窯洞裡的動靜透過岩石清晰地傳了過來。
「當家的，鐘響了，快點火吧，這岩洞裡陰冷陰冷的。」是那個叫石頭的夥計的聲音，透著一絲迫不及待。
「嗯。」老沙沙啞地應了一聲。
「嗤啦——」
一聲極其輕微的摩擦聲。一根白骨火柴被點燃了。
顧異甚至能透過岩壁的縫隙，看到一絲暗紅色的微光在隔壁亮起。
就在那一瞬間，顧異清楚地聽到，隔壁窯洞裡的呼吸聲，變了。
老沙那種因為肺部病變而極其粗重、總是帶著警惕和壓抑的呼吸節奏，在火光亮起的短短几秒鐘內，瞬間變得極其平緩、深長。不僅是老沙，幾個夥計的呼吸聲也整齊劃一地陷入了深度的睡眠頻率。
「咣當。」
一聲金屬落地的悶響透過岩壁傳來。
那是老沙隨身攜帶的、用舊時代汽車鋼板打磨成的那把防身砍刀，掉在石頭地上的聲音。
在荒野上，武器就是荒野客的第二條命。
像老沙這種在死人堆里爬出來的老江湖，連睡覺都會把刀死死抱在懷裡，就算睡著了，手指也會本能地扣著刀柄。他怎麼可能任由武器掉在地上而毫無反應？
「真暖和啊……」
隔壁傳來老沙極其微弱的一聲呢喃。那聲音里，沒有了防備，沒有了荒野的麻木，只有一種宛如回到了母胎般的、極度迷醉和無防備的安詳。
顧異緩緩收回貼在岩壁上的耳朵。
他轉過頭，看向坐在地上、正無聊地摳著腳趾縫裡泥垢的顧無亡。
在這個昏暗潮濕的窯洞裡，他們沒有點燃任何火柴。只有冰冷的岩壁和令人窒息的安靜。
整個巨大的礦坑，似乎都在數千根火柴同時點燃的瞬間，陷入了一種仿佛被強行注射了鎮定劑一樣陷入死一般的沉睡。
「老闆。」
顧無亡突然停下了摳腳的動作。
他抬起頭，那雙一黑一粉的異色瞳在黑暗中閃爍著幽光，短粗的毛鼻子極其用力地在半空中嗅了兩下。
「這坑裡的幾千號人……」
他喉嚨里發出一陣漏風般的嘶啞笑聲：
「怎麼連『怕死』的味兒，都沒了？」