第230章 趕路
荒野上的風，像是永遠不會停歇的鈍刀子。
六頭龐大的駝岩獸在齊膝深的積雪中緩慢跋涉。顧異和化作侏儒胖熊的顧無亡跟在隊伍外圍，踩著巨獸留下的深深腳印往前走。
天色逐漸暗沉，風雪中夾雜的冰砂打在顧異這身偽裝出來的青灰色鱗片上，發出細密的「劈啪」聲。
幾個小時前，在察覺到老沙等人對「乾淨無畸變」的外貌產生那種見鬼般的恐懼後，顧異就直接調用了【千面優憐】，在自己體表催生出了這層粗糙的防寒鱗片，甚至在脖頸處擬態出了幾道和黑砂人類似的假鰓裂。
他本意是想入鄉隨俗。
但很顯然，當著這群荒野客的面，在幾秒鐘內從一個白淨的舊時代人類瞬間異化成這副尊容，反而徹底掐滅了老沙心底最後的一絲僥倖。
夥計們現在看他倆的眼神，已經完全是在看兩頭披著人皮的高階詭異。
但荒野人的麻木和韌性也在此時展現得淋漓盡致：既然這個怪物現在沒打算吃人，那除了硬著頭皮、假裝什麼都沒看見繼續趕路之外，別無他法。聽天由命就是了。
走在最前面的老沙突然舉起了那把用獸骨拼湊的步槍，槍托重重地砸了一下駝岩獸的硬殼。
沒有大聲呼喝，也沒有任何警報。整支商隊就像是被人按下了暫停鍵，六頭巨獸齊刷刷地停下了腳步，甚至連粗重的喘息聲都刻意壓低了下去。
顧異停下腳步，順著老沙視線的方向看去。
前方大約兩百米外，是一片舊時代的高壓電塔廢墟。十幾座傾斜的鋼鐵巨塔在風雪中矗立著，上面掛滿了一種呈現半透明的冰藍色粗大藤蔓。
風一吹，那些藤蔓互相碰撞，竟然發出了一陣陣類似於嬰兒啼哭般的詭異聲響。
「哇……哇……」
聲音不大，但在死寂的雪原上極其刺耳。
更讓人毛骨悚然的是，在這片電塔廢墟的下方，密密麻麻地矗立著上百座冰雕。
有變異的野獸，也有穿著破爛衣服的人類流浪者。他們保持著生前奔跑或者掙扎的姿勢，被徹底凍結在原地，體表全都纏繞著那種冰藍色的細小藤蔓。
顧無亡吸了吸鼻子，那雙一黑一粉的眼睛亮了一下，剛想往前邁一步。
顧異的一隻手極其精準地按在了他全是灰毛的肩膀上，猶如鐵鉗。
「老實待著。」顧異的聲音壓得很低。
前方的駝岩獸殼裡，幾個商隊夥計手腳麻利地翻出一個個用獸皮縫製的破罐子。他們從裡面摳出一種散發著極其濃烈惡臭的黑色黏土，不僅迅速塗滿了自己的口鼻，還跳下車，抓起大把的黑泥抹在駝岩獸的鼻孔和眼睛周圍。
老沙捧著一坨黑泥走到顧異面前，什麼也沒解釋，只是用長滿凍瘡的手指了指自己的鼻子，又指了指那片電塔廢墟。
顧異接過那團散發著類似死魚和下水道混合氣味的黑泥，沒有猶豫，直接抹在了自己偽裝出來的鱗片臉頰和鼻翼下方。
顧無亡嫌棄地偏過頭，但迫於顧異的眼神，只能不情不願地在自己圓滾滾的毛鼻子上糊了一把。
老沙打了個手勢。
商隊再次拔營。這一次，所有的夥計都徒步走在巨獸旁邊。每個人都緊緊閉著嘴，連呼吸都變得極其緩慢、微弱。
隊伍悄無聲息地踏入了那片「哭泣」的電塔廢墟。
越往裡走，那種嬰兒的哭聲就越清晰，仿佛就在耳邊環繞。
顧異用餘光瞥見，旁邊一具被凍結的人類屍體上，一根冰藍色的藤蔓正像蛇一樣緩緩蠕動著，藤蔓的尖端長著一張類似微型人臉的花苞。
花苞在半空中轉動了一下，似乎在捕捉熱量和氣味。但在那股刺鼻黑泥的掩蓋下，它並沒有察覺到這支龐大的隊伍，慢悠悠地縮回了屍體的眼眶裡。
沒有驚心動魄的廝殺。
商隊用了整整半個小時，像一群移動的死人一樣，靜悄悄地穿過了這片區域。
直到把那片廢墟徹底甩在身後，老沙才用力抹掉臉上的黑泥，趴在雪地里劇烈地乾嘔了幾聲，吐出一口帶著黑血的唾沫。
夥計們也紛紛癱倒在地上，大口大口地喘著粗氣，每個人的後背都被冷汗浸透了，又迅速在極寒中結成了冰渣。
顧異平靜地擦掉臉上的泥。
他看著這群在生死邊緣反覆橫跳的荒野客。心想這應該才是高牆外的常態。打不過，就躲；躲不掉，就找規則的漏洞。
那些不知天高地厚、見什麼都想開兩槍的人，早就像廢墟里那些冰雕一樣，成了詭異植物的肥料。
天徹底黑了。
氣溫再次斷崖式下跌。
老沙指揮著隊伍在一個背風的岩坳里停下。六頭駝岩獸被驅趕著圍成一個緊密的圓圈，龐大的身軀和堅硬的岩殼形成了一道天然的防風牆。
夥計們熟練地從袋子裡抓出大把的黑礦粗鹽，沿著巨獸的外圍撒了厚厚一圈。粗鹽在雪地上發出輕微的「滋滋」聲。
緊接著，有人在營地中央堆起了一堆灰褐色的塊狀物。那是駝岩獸排泄出來的干糞便，混合了某種富含油脂的變異草籽。
火石打出火花，一堆散發著刺鼻煙燻味的篝火在風雪中燃起。
顧異帶著顧無亡，從兩頭駝岩獸留出的缺口處，邁步跨進了營地內部。
踏入火光的一瞬間，營地里的氣氛陡然變了。
原本正在拍打身上積雪、低聲交談的夥計們，動作齊刷刷地僵住了。
火堆旁瞬間空出了一大片區域。幾個夥計下意識地往後退了半步，手死死按在腰間的骨刀和氣壓槍上，眼神像受驚的狼崽子一樣，盯著顧異那一身駭人的青色鱗片和旁邊那頭侏儒。
死寂在營地里蔓延，只剩下篝火燃燒的劈啪聲。
老沙乾咳了兩聲，硬著頭皮打破了這令人窒息的僵局。他走到火堆旁最顯眼的位置坐下，搓了搓凍僵的手，衝著顧異指了指自己對面的空地，聲音微微有些發緊：
「外面凍透了，過來烤烤火吧。」
顧異看了他一眼，邁開長腿走過去，在火堆旁坐下。顧無亡也跟著一屁股坐在旁邊，震得地上的積雪飛揚。
除了老沙作為領隊不得不坐在火堆對面相陪，其他的夥計全都遠遠地縮在巨獸的陰影里，沒有任何一個人敢靠近顧異三米之內。
「開飯了。」
老沙沙啞的聲音再次響起，試圖緩和氣氛。他從一個防潮的皮袋子裡掏出十幾塊像板磚一樣硬、呈現出灰黑色的方塊，挨個扔給遠處的夥計。
隨後，他站起身，走到顧異面前，遞過來兩塊。
顧異接過這塊被稱為「黑砂餅」的口糧。入手極沉，表面粗糙得能磨破人的皮。湊近了聞，有一股濃烈的機油味、乾癟蟲子的腥味以及某種劣質澱粉的混合味道。
顧無亡蹲在火堆旁，捧著那塊磚頭一樣的餅子，張開長滿尖牙的大嘴狠狠咬了一口。
「嘎嘣！」
一聲脆響。顧無亡那一嘴連骨頭都能嚼碎的利齒，居然被這餅子硌得頓了一下。
「呸呸呸！」顧無亡把嘴裡的渣子吐在火堆里，揉著被震麻的腮幫子，滿臉嫌棄，「老闆，這什麼玩意兒？嚼著跟摻了沙子的輪胎一樣，這幫人平時就吃這個？」
老沙坐在對面，聽著顧無亡的抱怨，那張長著鰓裂的臉上沒有表情。
他從腰間拔出一把打磨得極其鋒利的骨刀，對著手裡那塊黑砂餅的邊緣，像木匠削木頭一樣，用力地削下幾片薄薄的碎屑。
碎屑掉進一個缺了口的鐵缸子裡。老沙抓了一把地上的乾淨積雪塞進去，把鐵缸子放在火堆邊緣烤化。
然後端起那半缸子混著冰渣和黑灰色的糊糊，仰起脖子，連嚼都不嚼，喉結滾動，硬生生地咽了下去。
整個營地里，其他的夥計也都是這副吃相。骨刀刮擦黑砂餅的聲音此起彼伏，單調而麻木。
顧異看著老沙的動作。
他的視線落在老沙墊在膝蓋上、用來切餅子的那塊「菜板」上。
那是一塊大約十寸大小、呈現出長方形的深黑色玻璃板。
雖然表面已經布滿了劃痕和油污，邊緣也碎裂了，但在火光的照耀下，依然能看到玻璃下方那些複雜的集成電路紋理，以及背面一個已經模糊不清的舊時代工業Logo。
一塊舊時代的軍用防爆平板電腦。
曾經可能承載著海量的信息、衛星地圖或者戰術指令。
而現在，它唯一的價值，就是因為它的材質足夠堅硬，適合在上面用骨刀削乾糧，且不會崩出木屑。
顧異收回目光，學著老沙的樣子，用匕首切下一點餅子碎片，和著雪水咽了下去。味道極其惡劣，但確實能提供微弱的熱量。
吃完飯，營地里安靜了下來。除了風聲和火堆的劈啪聲，就只有偶爾響起的壓抑咳嗽聲。
借著跳動的火光，顧異不著痕跡地環視了一圈這支商隊。
剛才在風雪裡離得遠沒有細看，現在距離拉近，他才發現一個極其違和的現象。
這支訓練有素、敢在冰天雪地里和詭異搏命的商隊，除了老沙看著像個成年人，那些縮在陰影里的夥計普遍年輕得過分。
絕大多數看著只有十四五歲，身板甚至都還沒完全長開。但他們握著刀槍的手背上，全是一層層凍裂的老繭，眼神里沒有半點這個年紀該有的懵懂，只有像老狼一樣的警惕和死寂。
顧異的目光落在一個坐在最邊緣、個頭最矮的傢伙身上。
那人穿著一件極其不合身的、由幾塊不同獸皮拼湊起來的厚重皮襖。他坐在那裡，專心致志地拆卸著那把土製氣壓槍的骨骼泵閥，手指靈活且老練，清理槍膛的動作沒有一絲多餘。
但當那個夥計抬起頭，藉助火光看向槍管內部時，顧異看清了他的臉。
雖然臉上沾滿了黑灰和凍傷的疤痕，但那骨相和輪廓，分明就是一個稚氣未脫的孩童。一個看起來最多十一二歲的孩子，卻長著一雙殺人越貨的熟練手。
雖然臉上沾滿了黑灰和凍傷的疤痕，但那骨相和輪廓，分明就是一個稚氣未脫的孩童。
顧異隨口問了一句打破了沉默：「帶這么小的孩子出來跑商，黑砂聚落很缺人手？」
正拿著一塊破布擦拭軍用平板的老沙聞言，手上的動作停頓了一下。
他順著顧異的目光看了一眼那個擦槍的夥計，渾濁的發黃眼珠里沒有任何波瀾，仿佛聽到了一個極其奇怪的問題。
「小？」
老沙把平板塞回獸皮袋子裡，「石頭今年都十二歲了。」
他轉過頭，看著火堆，用那漏風的聲音繼續說道：「這小子命好，去年討了個能生養的婆娘。現在婆娘肚子裡都懷上第二個了。他要是再不跟著商隊出來跑這條線賺點火柴，他那一家老小，拿什麼熬過馬上要來的長夜？」
老沙似乎是覺得風雪太冷，雙手抱在胸前，縮了縮脖子，緊接著又劇烈地咳嗽了一陣。
顧異手裡撥弄著火堆的動作停了一下。
他抬起眼皮，視線越過跳躍的火光，落在了老沙那張溝壑縱橫、布滿老年斑和深灰色皺紋的臉上。
「你剛才說，你二十七歲。」顧異的聲音很平靜，像是在陳述一個極其矛盾的事實。
老沙愣了一下，順著顧異的目光摸了摸自己那張老樹皮一樣的臉。
他突然極其短促地笑了一聲，扯動著脖子上的鰓裂，伴隨著一陣劇烈的咳嗽。
「不像，是吧？」老沙吐出一口黑痰，「去別的營地換貨，人家看我這張臉，都以為我活了五六十歲。」
老沙往火堆里扔了一塊干糞餅，火光映著他那雙渾濁的眼珠子。
「都是黑砂盆地底下那層黑霧鬧的。」老沙的語氣就像是在抱怨今天的天氣不好一樣稀鬆平常，「那霧邪門。咱們泡在那霧裡，長得比外面的野草還快。十二三歲骨架子就長齊了，能生娃，能拉槍栓。」
老沙指了指自己的白頭髮：「但一過二十歲，人就像是一夜之間熟透了。皮往下掉，頭髮發白。到了三十歲，基本就爛在窩裡等死了。」
顧異看著他乾癟的手臂：「那你們遇到怪物怎麼打？」
「這就是黑砂的命。」老沙咧開嘴，露出發黃的牙齒，用力捏了捏自己乾瘦的拳頭，指關節發出一陣爆響，「那霧雖然把咱們的皮肉催老了，但骨頭和力氣沒軟。我這張臉看著像快進土了，但現在就算真碰上幾頭雪耗子，我捏斷它們脖子的速度，一點不比十五歲的時候慢。」
他把手裡的骨刀狠狠插進旁邊的凍土裡。
火堆里的燃料發出「劈啪」的爆裂聲。
顧異沒有接話。他靜靜地看著那個十二歲的兩孩父親，看著這群平均年齡不到十五歲的荒野客。
難怪老沙會覺得「高牆」和「舊時代城市」是神話傳說。
大斷裂發生到現在，不過三十年的時間。三十年，對於高牆內的純血人類來說，可能只是不到半代人的跨度。那些經歷過舊時代的倖存者，有些甚至還活著。
但對於生活在輻射和極度污染環境下的黑砂聚落來說，生存的代價被無限放大了。
老沙是第二代，那個十二歲的石頭是第三代，石頭肚子裡還沒出生的孩子，是第四代。
對於生活在異常規則陰影下的黑砂聚落來說，為了換取生存的庇護，他們的生長周期被極限壓縮。三十年的時間，足夠他們像蟲子一樣強行疊代三到四代人。
對他們來說，舊時代的輝煌、高聳入雲的鋼鐵城市、沒有畸變的純血人類……這些原本只發生在三十年前的真實歷史，在經歷了四代人短暫且朝不保夕的壽命沖刷後，早就變成了遙不可及的神話傳說。
文明的斷層，不僅僅是因為物理的毀滅，更是因為記憶載體的速生速死。
記憶、歷史和舊世界的常識，根本來不及傳承，就被這壓縮到極致的壽命徹底磨碎了。去跟一群在荒野規則下速生速死的第四代人，談論他們曾祖父那輩的純血人類社會，確實是個笑話。
他錯開了這個沉重的話題。
「你們這趟出來，是要去哪裡換物資？」顧異看了一眼老沙，「下一站是哪？」
老沙從懷裡摸出一個乾癟的菸袋，但沒捨得抽，只是放在鼻子上用力聞了聞那股刺鼻的菸草味。
「餘燼營地。」
老沙抬頭看了一眼漫天飛雪的北方，「順著現在的風向，再走個兩天差不多就能到了。方圓這片凍土上，也就只有那個地方，能穩定吃下我們黑砂的鹽，還能換給我們想要的東西。」
「換什麼？」顧異問，「武器？還是能壓制變異的藥劑？」
老沙搖了搖頭。
他把菸袋極其小心地塞回貼身的內兜里，然後從最裡面、貼著胸膛的位置，摸出了一個極其精緻的、邊緣被磨得發亮的金屬小方盒。
這盒子看起來像是舊時代某種高檔糖果的包裝盒。
老沙極其鄭重地摳開盒蓋。
顧異的視線落了過去。
金屬盒子裡，沒有黃金，沒有子彈，也沒有什麼高級藥劑。
裡面只安安靜靜地躺著一根大約十厘米長、質地慘白、看起來像是某種動物腿骨打磨而成的小木棍。在木棍的一端，附著著一團呈現出暗紅色、表面有著細密孔洞的詭異真菌。
「就為了換這個。」老沙盯著盒子裡的東西，渾濁的眼睛裡閃過一絲極度的渴望，但緊接著又被深深的疲憊所掩蓋。
「火柴。」
老沙把盒子重新蓋緊，死死攥在手心裡，仿佛那是他全部的命脈，「馬上就要進入長夜期了，到時候半個月見不到一點太陽。沒有餘燼營地的火柴，黑砂聚落的人熬不過這個冬天。」
他頓了頓，聲音在風雪中顯得極其沙啞：「這玩意兒點起來，不冒煙，能讓周圍暖和得像春天，還能把那些低級的食腐鬼趕得遠遠的。」
「有副作用？」顧異敏銳地捕捉到了老沙語氣里的那絲掙扎。
老沙苦笑了一聲，重新把鐵盒塞進懷裡捂熱。
「有。」老沙點點頭，「在火光邊上待久了，腦子會像被什麼東西抽空了一樣。人會變得木訥，容易忘事兒，連刀割在身上都覺得不怎麼疼。時間長了，整個人就像一具行屍走肉。」
老沙抬起頭，看著營地外那片伸手不見五指的黑暗。
「但這年頭，能活著喘氣就不錯了。變傻、變木頭……」他咧開嘴，露出一個極其難看的笑容，「總比全族老小在長夜裡凍成冰雕強吧？」
顧異沒有說話，他的瞳孔深處，那層隱蔽的【洞察者之瞳】微微閃爍了一下。他沒有從那個鐵盒裡看到什麼溫暖的火光，只隱約察覺到了一絲極度扭曲的規則氣息。
一直蹲在旁邊啃雪的顧無亡，不知道什麼時候湊了過來。
他那雙一黑一粉的異色瞳死死盯著老沙胸口的位置，長滿尖牙的嘴裡滴下一長串哈喇子。
「老闆……」顧無亡壓低了聲音，語氣里透著一種神經質的興奮，「我好像聞到了樂子的味道。」
六頭龐大的駝岩獸在齊膝深的積雪中緩慢跋涉。顧異和化作侏儒胖熊的顧無亡跟在隊伍外圍，踩著巨獸留下的深深腳印往前走。
天色逐漸暗沉，風雪中夾雜的冰砂打在顧異這身偽裝出來的青灰色鱗片上，發出細密的「劈啪」聲。
幾個小時前，在察覺到老沙等人對「乾淨無畸變」的外貌產生那種見鬼般的恐懼後，顧異就直接調用了【千面優憐】，在自己體表催生出了這層粗糙的防寒鱗片，甚至在脖頸處擬態出了幾道和黑砂人類似的假鰓裂。
他本意是想入鄉隨俗。
但很顯然，當著這群荒野客的面，在幾秒鐘內從一個白淨的舊時代人類瞬間異化成這副尊容，反而徹底掐滅了老沙心底最後的一絲僥倖。
夥計們現在看他倆的眼神，已經完全是在看兩頭披著人皮的高階詭異。
但荒野人的麻木和韌性也在此時展現得淋漓盡致：既然這個怪物現在沒打算吃人，那除了硬著頭皮、假裝什麼都沒看見繼續趕路之外，別無他法。聽天由命就是了。
走在最前面的老沙突然舉起了那把用獸骨拼湊的步槍，槍托重重地砸了一下駝岩獸的硬殼。
沒有大聲呼喝，也沒有任何警報。整支商隊就像是被人按下了暫停鍵，六頭巨獸齊刷刷地停下了腳步，甚至連粗重的喘息聲都刻意壓低了下去。
顧異停下腳步，順著老沙視線的方向看去。
前方大約兩百米外，是一片舊時代的高壓電塔廢墟。十幾座傾斜的鋼鐵巨塔在風雪中矗立著，上面掛滿了一種呈現半透明的冰藍色粗大藤蔓。
風一吹，那些藤蔓互相碰撞，竟然發出了一陣陣類似於嬰兒啼哭般的詭異聲響。
「哇……哇……」
聲音不大，但在死寂的雪原上極其刺耳。
更讓人毛骨悚然的是，在這片電塔廢墟的下方，密密麻麻地矗立著上百座冰雕。
有變異的野獸，也有穿著破爛衣服的人類流浪者。他們保持著生前奔跑或者掙扎的姿勢，被徹底凍結在原地，體表全都纏繞著那種冰藍色的細小藤蔓。
顧無亡吸了吸鼻子，那雙一黑一粉的眼睛亮了一下，剛想往前邁一步。
顧異的一隻手極其精準地按在了他全是灰毛的肩膀上，猶如鐵鉗。
「老實待著。」顧異的聲音壓得很低。
前方的駝岩獸殼裡，幾個商隊夥計手腳麻利地翻出一個個用獸皮縫製的破罐子。他們從裡面摳出一種散發著極其濃烈惡臭的黑色黏土，不僅迅速塗滿了自己的口鼻，還跳下車，抓起大把的黑泥抹在駝岩獸的鼻孔和眼睛周圍。
老沙捧著一坨黑泥走到顧異面前，什麼也沒解釋，只是用長滿凍瘡的手指了指自己的鼻子，又指了指那片電塔廢墟。
顧異接過那團散發著類似死魚和下水道混合氣味的黑泥，沒有猶豫，直接抹在了自己偽裝出來的鱗片臉頰和鼻翼下方。
顧無亡嫌棄地偏過頭，但迫於顧異的眼神，只能不情不願地在自己圓滾滾的毛鼻子上糊了一把。
老沙打了個手勢。
商隊再次拔營。這一次，所有的夥計都徒步走在巨獸旁邊。每個人都緊緊閉著嘴，連呼吸都變得極其緩慢、微弱。
隊伍悄無聲息地踏入了那片「哭泣」的電塔廢墟。
越往裡走，那種嬰兒的哭聲就越清晰，仿佛就在耳邊環繞。
顧異用餘光瞥見，旁邊一具被凍結的人類屍體上，一根冰藍色的藤蔓正像蛇一樣緩緩蠕動著，藤蔓的尖端長著一張類似微型人臉的花苞。
花苞在半空中轉動了一下，似乎在捕捉熱量和氣味。但在那股刺鼻黑泥的掩蓋下，它並沒有察覺到這支龐大的隊伍，慢悠悠地縮回了屍體的眼眶裡。
沒有驚心動魄的廝殺。
商隊用了整整半個小時，像一群移動的死人一樣，靜悄悄地穿過了這片區域。
直到把那片廢墟徹底甩在身後，老沙才用力抹掉臉上的黑泥，趴在雪地里劇烈地乾嘔了幾聲，吐出一口帶著黑血的唾沫。
夥計們也紛紛癱倒在地上，大口大口地喘著粗氣，每個人的後背都被冷汗浸透了，又迅速在極寒中結成了冰渣。
顧異平靜地擦掉臉上的泥。
他看著這群在生死邊緣反覆橫跳的荒野客。心想這應該才是高牆外的常態。打不過，就躲；躲不掉，就找規則的漏洞。
那些不知天高地厚、見什麼都想開兩槍的人，早就像廢墟里那些冰雕一樣，成了詭異植物的肥料。
天徹底黑了。
氣溫再次斷崖式下跌。
老沙指揮著隊伍在一個背風的岩坳里停下。六頭駝岩獸被驅趕著圍成一個緊密的圓圈，龐大的身軀和堅硬的岩殼形成了一道天然的防風牆。
夥計們熟練地從袋子裡抓出大把的黑礦粗鹽，沿著巨獸的外圍撒了厚厚一圈。粗鹽在雪地上發出輕微的「滋滋」聲。
緊接著，有人在營地中央堆起了一堆灰褐色的塊狀物。那是駝岩獸排泄出來的干糞便，混合了某種富含油脂的變異草籽。
火石打出火花，一堆散發著刺鼻煙燻味的篝火在風雪中燃起。
顧異帶著顧無亡，從兩頭駝岩獸留出的缺口處，邁步跨進了營地內部。
踏入火光的一瞬間，營地里的氣氛陡然變了。
原本正在拍打身上積雪、低聲交談的夥計們，動作齊刷刷地僵住了。
火堆旁瞬間空出了一大片區域。幾個夥計下意識地往後退了半步，手死死按在腰間的骨刀和氣壓槍上，眼神像受驚的狼崽子一樣，盯著顧異那一身駭人的青色鱗片和旁邊那頭侏儒。
死寂在營地里蔓延，只剩下篝火燃燒的劈啪聲。
老沙乾咳了兩聲，硬著頭皮打破了這令人窒息的僵局。他走到火堆旁最顯眼的位置坐下，搓了搓凍僵的手，衝著顧異指了指自己對面的空地，聲音微微有些發緊：
「外面凍透了，過來烤烤火吧。」
顧異看了他一眼，邁開長腿走過去，在火堆旁坐下。顧無亡也跟著一屁股坐在旁邊，震得地上的積雪飛揚。
除了老沙作為領隊不得不坐在火堆對面相陪，其他的夥計全都遠遠地縮在巨獸的陰影里，沒有任何一個人敢靠近顧異三米之內。
「開飯了。」
老沙沙啞的聲音再次響起，試圖緩和氣氛。他從一個防潮的皮袋子裡掏出十幾塊像板磚一樣硬、呈現出灰黑色的方塊，挨個扔給遠處的夥計。
隨後，他站起身，走到顧異面前，遞過來兩塊。
顧異接過這塊被稱為「黑砂餅」的口糧。入手極沉，表面粗糙得能磨破人的皮。湊近了聞，有一股濃烈的機油味、乾癟蟲子的腥味以及某種劣質澱粉的混合味道。
顧無亡蹲在火堆旁，捧著那塊磚頭一樣的餅子，張開長滿尖牙的大嘴狠狠咬了一口。
「嘎嘣！」
一聲脆響。顧無亡那一嘴連骨頭都能嚼碎的利齒，居然被這餅子硌得頓了一下。
「呸呸呸！」顧無亡把嘴裡的渣子吐在火堆里，揉著被震麻的腮幫子，滿臉嫌棄，「老闆，這什麼玩意兒？嚼著跟摻了沙子的輪胎一樣，這幫人平時就吃這個？」
老沙坐在對面，聽著顧無亡的抱怨，那張長著鰓裂的臉上沒有表情。
他從腰間拔出一把打磨得極其鋒利的骨刀，對著手裡那塊黑砂餅的邊緣，像木匠削木頭一樣，用力地削下幾片薄薄的碎屑。
碎屑掉進一個缺了口的鐵缸子裡。老沙抓了一把地上的乾淨積雪塞進去，把鐵缸子放在火堆邊緣烤化。
然後端起那半缸子混著冰渣和黑灰色的糊糊，仰起脖子，連嚼都不嚼，喉結滾動，硬生生地咽了下去。
整個營地里，其他的夥計也都是這副吃相。骨刀刮擦黑砂餅的聲音此起彼伏，單調而麻木。
顧異看著老沙的動作。
他的視線落在老沙墊在膝蓋上、用來切餅子的那塊「菜板」上。
那是一塊大約十寸大小、呈現出長方形的深黑色玻璃板。
雖然表面已經布滿了劃痕和油污，邊緣也碎裂了，但在火光的照耀下，依然能看到玻璃下方那些複雜的集成電路紋理，以及背面一個已經模糊不清的舊時代工業Logo。
一塊舊時代的軍用防爆平板電腦。
曾經可能承載著海量的信息、衛星地圖或者戰術指令。
而現在，它唯一的價值，就是因為它的材質足夠堅硬，適合在上面用骨刀削乾糧，且不會崩出木屑。
顧異收回目光，學著老沙的樣子，用匕首切下一點餅子碎片，和著雪水咽了下去。味道極其惡劣，但確實能提供微弱的熱量。
吃完飯，營地里安靜了下來。除了風聲和火堆的劈啪聲，就只有偶爾響起的壓抑咳嗽聲。
借著跳動的火光，顧異不著痕跡地環視了一圈這支商隊。
剛才在風雪裡離得遠沒有細看，現在距離拉近，他才發現一個極其違和的現象。
這支訓練有素、敢在冰天雪地里和詭異搏命的商隊，除了老沙看著像個成年人，那些縮在陰影里的夥計普遍年輕得過分。
絕大多數看著只有十四五歲，身板甚至都還沒完全長開。但他們握著刀槍的手背上，全是一層層凍裂的老繭，眼神里沒有半點這個年紀該有的懵懂，只有像老狼一樣的警惕和死寂。
顧異的目光落在一個坐在最邊緣、個頭最矮的傢伙身上。
那人穿著一件極其不合身的、由幾塊不同獸皮拼湊起來的厚重皮襖。他坐在那裡，專心致志地拆卸著那把土製氣壓槍的骨骼泵閥，手指靈活且老練，清理槍膛的動作沒有一絲多餘。
但當那個夥計抬起頭，藉助火光看向槍管內部時，顧異看清了他的臉。
雖然臉上沾滿了黑灰和凍傷的疤痕，但那骨相和輪廓，分明就是一個稚氣未脫的孩童。一個看起來最多十一二歲的孩子，卻長著一雙殺人越貨的熟練手。
雖然臉上沾滿了黑灰和凍傷的疤痕，但那骨相和輪廓，分明就是一個稚氣未脫的孩童。
顧異隨口問了一句打破了沉默：「帶這么小的孩子出來跑商，黑砂聚落很缺人手？」
正拿著一塊破布擦拭軍用平板的老沙聞言，手上的動作停頓了一下。
他順著顧異的目光看了一眼那個擦槍的夥計，渾濁的發黃眼珠里沒有任何波瀾，仿佛聽到了一個極其奇怪的問題。
「小？」
老沙把平板塞回獸皮袋子裡，「石頭今年都十二歲了。」
他轉過頭，看著火堆，用那漏風的聲音繼續說道：「這小子命好，去年討了個能生養的婆娘。現在婆娘肚子裡都懷上第二個了。他要是再不跟著商隊出來跑這條線賺點火柴，他那一家老小，拿什麼熬過馬上要來的長夜？」
老沙似乎是覺得風雪太冷，雙手抱在胸前，縮了縮脖子，緊接著又劇烈地咳嗽了一陣。
顧異手裡撥弄著火堆的動作停了一下。
他抬起眼皮，視線越過跳躍的火光，落在了老沙那張溝壑縱橫、布滿老年斑和深灰色皺紋的臉上。
「你剛才說，你二十七歲。」顧異的聲音很平靜，像是在陳述一個極其矛盾的事實。
老沙愣了一下，順著顧異的目光摸了摸自己那張老樹皮一樣的臉。
他突然極其短促地笑了一聲，扯動著脖子上的鰓裂，伴隨著一陣劇烈的咳嗽。
「不像，是吧？」老沙吐出一口黑痰，「去別的營地換貨，人家看我這張臉，都以為我活了五六十歲。」
老沙往火堆里扔了一塊干糞餅，火光映著他那雙渾濁的眼珠子。
「都是黑砂盆地底下那層黑霧鬧的。」老沙的語氣就像是在抱怨今天的天氣不好一樣稀鬆平常，「那霧邪門。咱們泡在那霧裡，長得比外面的野草還快。十二三歲骨架子就長齊了，能生娃，能拉槍栓。」
老沙指了指自己的白頭髮：「但一過二十歲，人就像是一夜之間熟透了。皮往下掉，頭髮發白。到了三十歲，基本就爛在窩裡等死了。」
顧異看著他乾癟的手臂：「那你們遇到怪物怎麼打？」
「這就是黑砂的命。」老沙咧開嘴，露出發黃的牙齒，用力捏了捏自己乾瘦的拳頭，指關節發出一陣爆響，「那霧雖然把咱們的皮肉催老了，但骨頭和力氣沒軟。我這張臉看著像快進土了，但現在就算真碰上幾頭雪耗子，我捏斷它們脖子的速度，一點不比十五歲的時候慢。」
他把手裡的骨刀狠狠插進旁邊的凍土裡。
火堆里的燃料發出「劈啪」的爆裂聲。
顧異沒有接話。他靜靜地看著那個十二歲的兩孩父親，看著這群平均年齡不到十五歲的荒野客。
難怪老沙會覺得「高牆」和「舊時代城市」是神話傳說。
大斷裂發生到現在，不過三十年的時間。三十年，對於高牆內的純血人類來說，可能只是不到半代人的跨度。那些經歷過舊時代的倖存者，有些甚至還活著。
但對於生活在輻射和極度污染環境下的黑砂聚落來說，生存的代價被無限放大了。
老沙是第二代，那個十二歲的石頭是第三代，石頭肚子裡還沒出生的孩子，是第四代。
對於生活在異常規則陰影下的黑砂聚落來說，為了換取生存的庇護，他們的生長周期被極限壓縮。三十年的時間，足夠他們像蟲子一樣強行疊代三到四代人。
對他們來說，舊時代的輝煌、高聳入雲的鋼鐵城市、沒有畸變的純血人類……這些原本只發生在三十年前的真實歷史，在經歷了四代人短暫且朝不保夕的壽命沖刷後，早就變成了遙不可及的神話傳說。
文明的斷層，不僅僅是因為物理的毀滅，更是因為記憶載體的速生速死。
記憶、歷史和舊世界的常識，根本來不及傳承，就被這壓縮到極致的壽命徹底磨碎了。去跟一群在荒野規則下速生速死的第四代人，談論他們曾祖父那輩的純血人類社會，確實是個笑話。
他錯開了這個沉重的話題。
「你們這趟出來，是要去哪裡換物資？」顧異看了一眼老沙，「下一站是哪？」
老沙從懷裡摸出一個乾癟的菸袋，但沒捨得抽，只是放在鼻子上用力聞了聞那股刺鼻的菸草味。
「餘燼營地。」
老沙抬頭看了一眼漫天飛雪的北方，「順著現在的風向，再走個兩天差不多就能到了。方圓這片凍土上，也就只有那個地方，能穩定吃下我們黑砂的鹽，還能換給我們想要的東西。」
「換什麼？」顧異問，「武器？還是能壓制變異的藥劑？」
老沙搖了搖頭。
他把菸袋極其小心地塞回貼身的內兜里，然後從最裡面、貼著胸膛的位置，摸出了一個極其精緻的、邊緣被磨得發亮的金屬小方盒。
這盒子看起來像是舊時代某種高檔糖果的包裝盒。
老沙極其鄭重地摳開盒蓋。
顧異的視線落了過去。
金屬盒子裡，沒有黃金，沒有子彈，也沒有什麼高級藥劑。
裡面只安安靜靜地躺著一根大約十厘米長、質地慘白、看起來像是某種動物腿骨打磨而成的小木棍。在木棍的一端，附著著一團呈現出暗紅色、表面有著細密孔洞的詭異真菌。
「就為了換這個。」老沙盯著盒子裡的東西，渾濁的眼睛裡閃過一絲極度的渴望，但緊接著又被深深的疲憊所掩蓋。
「火柴。」
老沙把盒子重新蓋緊，死死攥在手心裡，仿佛那是他全部的命脈，「馬上就要進入長夜期了，到時候半個月見不到一點太陽。沒有餘燼營地的火柴，黑砂聚落的人熬不過這個冬天。」
他頓了頓，聲音在風雪中顯得極其沙啞：「這玩意兒點起來，不冒煙，能讓周圍暖和得像春天，還能把那些低級的食腐鬼趕得遠遠的。」
「有副作用？」顧異敏銳地捕捉到了老沙語氣里的那絲掙扎。
老沙苦笑了一聲，重新把鐵盒塞進懷裡捂熱。
「有。」老沙點點頭，「在火光邊上待久了，腦子會像被什麼東西抽空了一樣。人會變得木訥，容易忘事兒，連刀割在身上都覺得不怎麼疼。時間長了，整個人就像一具行屍走肉。」
老沙抬起頭，看著營地外那片伸手不見五指的黑暗。
「但這年頭，能活著喘氣就不錯了。變傻、變木頭……」他咧開嘴，露出一個極其難看的笑容，「總比全族老小在長夜裡凍成冰雕強吧？」
顧異沒有說話，他的瞳孔深處，那層隱蔽的【洞察者之瞳】微微閃爍了一下。他沒有從那個鐵盒裡看到什麼溫暖的火光，只隱約察覺到了一絲極度扭曲的規則氣息。
一直蹲在旁邊啃雪的顧無亡，不知道什麼時候湊了過來。
他那雙一黑一粉的異色瞳死死盯著老沙胸口的位置，長滿尖牙的嘴裡滴下一長串哈喇子。
「老闆……」顧無亡壓低了聲音，語氣里透著一種神經質的興奮，「我好像聞到了樂子的味道。」