第755章 貢院起火
直到二月初九，癸卯吉日，京師貢院如期大開。
天下舉子負篋而來，雲集棘院之內，依序搜檢入場，奔赴三年一度的會試首場。
貢院之內萬千號舍鱗次櫛比，皆是木質板壁，密不透風，檐下寒風穿廊，卻吹不散場內肅穆緊繃的應試之氣。
秦承淵端坐窄小號舍中，案上鋪著捲紙，伏案疾書，文思沛然不竭，落筆沉穩遒勁，卷面字字工整，無半分塗改拖沓。
策論行文層層遞進，已然落筆第三段，針砭時弊，字字懇切，寫到「今之州縣，弊在賦重而民困」一句，一縷細微卻刺鼻的焦糊氣息，悄然鑽入鼻息。
未等細辨火源，場外驟然炸開一聲悽厲驚叫：「走水了！快開門！」
四周號舍瞬間大亂。
秦承淵立刻跑出號舍，望著甬道盡頭那片翻滾的火海，瞳孔急劇收縮。
火勢正沿著連排的木板牆向東蔓延，轉頭望向東面，出口的大門緊緊關著。
「門鎖了！我們出不去了！」
「快砸門！快砸！」
數十名舉子從各個號舍湧出，瘋了般沖向大門，十幾個人合力撞擊門板，肩頭撞在厚木上發出沉悶的鈍響，震得鎖鏈嘩啦作響，可那門板卻紋絲不動。
大越鎖院制度嚴苛至極。
每逢會試開考，貢院封閉鎖門，嚴禁任何人出入。值守御史焦顯死守百年舊規，火變驟起，他依舊恪守成法，不肯擅開大門，只令衛卒在外觀望待命，不敢違制開門放人。
外有官兵束手旁觀、不得入內施救，內有士子困死院中、不得半步逃生。
高牆鎖門，烈火圍殺，短短片刻，堂堂會試考場，淪為絕境煉獄。
生死關頭，慌亂是取死之道，唯有冷靜觀勢，方能尋得一線生機。
秦承淵不做無謂奔逃，亦不盲目衝撞大門，反而幾步疾沖，精準攀住檐下粗實木柱，借力翻身騰躍，落在號舍屋頂之上。
眯眼遠眺，將整座貢院火勢格局盡收眼底，轉瞬之間，已然有了決斷。
火起正西，火勢自西向東兇猛碾壓，貢院中段大半號舍已然被火洞穿。
但萬幸的是，貢院最東端，尚有二十餘間號舍完好無損，未被火勢波及。
只要趕在大火蔓延至東端之前，拆通最東側的連片木隔牆，打通廊道，便可集結眾人，從東側偏門突圍而出，逃出生天。
反之，若再任由眾人慌亂衝撞、徒勞砸門、四散奔逃，不消半刻，烈火便會吞盡全院號舍，屆時無人能夠倖免，百餘名士子盡數化為焦骨。
局勢危急，刻不容緩。
秦承淵不再觀望，俯身穩穩躍下屋頂，高聲大喊：「諸位，靜！」
絕境之中，人心最是惶然，亦最是渴求定心之人。
聞聲皆是身形一滯，下意識停下慌亂動作，齊齊轉向立身煙火之中，神色篤定的秦承淵。
「大門鎖死，死守硬沖必死無疑！火勢自西向東燎原，再亂奔亂擠，不消片刻，我等盡數葬身火海！
但今有生路一條！最東號舍未燃，隔牆可拆，偏門可出！
但凡年少力壯、身強體健者，即刻隨我拆隔火木壁、斬斷火路，阻火勢東延！
年長體弱，心志怯弱者，勿要逞強，即刻奔赴廊下，取水缸清水，浸濕麻布手巾，掩住口鼻，退至下風空廊靜候，切勿亂走！」
說罷，再度補充細則：「兩人為一組，依次傳遞清水，就近扑打零星小火，守住身邊號舍！今日同場應試，便是同門，當死生相扶！」
絕境之中，最缺清醒指揮，最需同心協力。
眾舉子本是心神潰散、六神無主，此刻見秦承淵一介書生，臨大難而不驚，處絕境而不亂，一舉一動沉穩有度，全然無半分懼色，眾人惶惶之心瞬間安定大半。
「我等聽兄台號令！」一名年長舉人率先拱手應聲。
有一人帶頭，便有百人相隨。數十名青壯士子紛紛斂去懼色，振作精神，快步上前，齊齊集結於秦承淵身側，拱手聽命，甘願聽其調遣。
此時火場形勢愈發兇險，西側火浪翻卷騰空，赤紅烈焰層層推進。
木屑灰燼漫天紛飛，滾燙火星簌簌墜落，落在衣襟髮絲之上，稍有不慎便會引火燒身。
秦承淵身先士卒，絕不坐令他人赴險。
率先踏入煙火邊緣，直面灼灼烈火，抬手扶住被烈火炙烤得發燙髮顫的木樑，掌心觸到滾燙木面，灼得掌心發麻，卻依舊指揮眾人發力：「合力拆解，先斷主梁，再拆牆板，速斷火路！」
彼時火勢初盛，雖兇猛卻尚未完全連片，只要拆斷中間木質隔牆，便可切斷火路，隔絕東西火場，徹底遏制燎原之勢，為東側眾人爭取逃生時機。
火勢雖被截斷，退路卻依然受阻。
秦承淵掃視一圈，目光落在方才拆卸下來的號舍木板、桌案和隔斷木條上，當即喊道：「把還能用的木料都搬過來，堆成台階！」
眾人會意，紛紛拖拽廢料而至。青壯者在前面鋪排，老弱者在後方遞送，不到半盞茶的功夫，竟靠著殘料搭成了一架簡易木梯，斜靠在磚牆牆頭。
「力氣大的先上！站穩了再拉後面的人！」秦承淵讓開位置，自己卻並未率先攀爬，而是站在木梯旁側，一手扶住晃動的木板，一手托著下一個人的腳底往上送。
七八個身強力壯的舉子手腳並用地翻上牆頭，騎坐在磚牆頂沿，俯身朝下伸出雙手。
老弱士子們踩著木梯一步一步向上攀，上方的年輕手臂一條條遞下來，攥緊手腕、扣住臂膀，硬生生把人拉上牆頭。
翻過內層磚牆之後，眼前卻橫著棘牆。
這道牆是貢院建成時專為防止士子舞弊翻牆而設，此刻眾人手中並無刀斧鐮鋸，無法割除那些荊棘刺條。
短暫的沉默後，有人啞著嗓子說：「只能硬爬了。」
眾人紛紛解衣撕袍，將濕布纏裹在前臂、小腹、大腿外側，層層裹緊。
第一個年輕人咬著牙爬上牆頂，雙手握住頂端磚沿，濕布裹著的手掌摁在荊棘叢中，倒刺瞬間穿透布料扎入皮肉。
悶哼一聲，渾身一顫，卻沒有鬆手，硬生生翻過牆頭騎跨在棘牆頂端。
荊棘割破了他的小腿，鮮血順著布條滲出來，滴落在磚面上，但他回頭朝下面喊了一聲：「能過！上來！」
天下舉子負篋而來，雲集棘院之內，依序搜檢入場，奔赴三年一度的會試首場。
貢院之內萬千號舍鱗次櫛比，皆是木質板壁，密不透風，檐下寒風穿廊，卻吹不散場內肅穆緊繃的應試之氣。
秦承淵端坐窄小號舍中，案上鋪著捲紙，伏案疾書，文思沛然不竭，落筆沉穩遒勁，卷面字字工整，無半分塗改拖沓。
策論行文層層遞進，已然落筆第三段，針砭時弊，字字懇切，寫到「今之州縣，弊在賦重而民困」一句，一縷細微卻刺鼻的焦糊氣息，悄然鑽入鼻息。
未等細辨火源，場外驟然炸開一聲悽厲驚叫：「走水了！快開門！」
四周號舍瞬間大亂。
秦承淵立刻跑出號舍，望著甬道盡頭那片翻滾的火海，瞳孔急劇收縮。
火勢正沿著連排的木板牆向東蔓延，轉頭望向東面，出口的大門緊緊關著。
「門鎖了！我們出不去了！」
「快砸門！快砸！」
數十名舉子從各個號舍湧出，瘋了般沖向大門，十幾個人合力撞擊門板，肩頭撞在厚木上發出沉悶的鈍響，震得鎖鏈嘩啦作響，可那門板卻紋絲不動。
大越鎖院制度嚴苛至極。
每逢會試開考，貢院封閉鎖門，嚴禁任何人出入。值守御史焦顯死守百年舊規，火變驟起，他依舊恪守成法，不肯擅開大門，只令衛卒在外觀望待命，不敢違制開門放人。
外有官兵束手旁觀、不得入內施救，內有士子困死院中、不得半步逃生。
高牆鎖門，烈火圍殺，短短片刻，堂堂會試考場，淪為絕境煉獄。
生死關頭，慌亂是取死之道，唯有冷靜觀勢，方能尋得一線生機。
秦承淵不做無謂奔逃，亦不盲目衝撞大門，反而幾步疾沖，精準攀住檐下粗實木柱，借力翻身騰躍，落在號舍屋頂之上。
眯眼遠眺，將整座貢院火勢格局盡收眼底，轉瞬之間，已然有了決斷。
火起正西，火勢自西向東兇猛碾壓，貢院中段大半號舍已然被火洞穿。
但萬幸的是，貢院最東端，尚有二十餘間號舍完好無損，未被火勢波及。
只要趕在大火蔓延至東端之前，拆通最東側的連片木隔牆，打通廊道，便可集結眾人，從東側偏門突圍而出，逃出生天。
反之，若再任由眾人慌亂衝撞、徒勞砸門、四散奔逃，不消半刻，烈火便會吞盡全院號舍，屆時無人能夠倖免，百餘名士子盡數化為焦骨。
局勢危急，刻不容緩。
秦承淵不再觀望，俯身穩穩躍下屋頂，高聲大喊：「諸位，靜！」
絕境之中，人心最是惶然，亦最是渴求定心之人。
聞聲皆是身形一滯，下意識停下慌亂動作，齊齊轉向立身煙火之中，神色篤定的秦承淵。
「大門鎖死，死守硬沖必死無疑！火勢自西向東燎原，再亂奔亂擠，不消片刻，我等盡數葬身火海！
但今有生路一條！最東號舍未燃，隔牆可拆，偏門可出！
但凡年少力壯、身強體健者，即刻隨我拆隔火木壁、斬斷火路，阻火勢東延！
年長體弱，心志怯弱者，勿要逞強，即刻奔赴廊下，取水缸清水，浸濕麻布手巾，掩住口鼻，退至下風空廊靜候，切勿亂走！」
說罷，再度補充細則：「兩人為一組，依次傳遞清水，就近扑打零星小火，守住身邊號舍！今日同場應試，便是同門，當死生相扶！」
絕境之中，最缺清醒指揮，最需同心協力。
眾舉子本是心神潰散、六神無主，此刻見秦承淵一介書生，臨大難而不驚，處絕境而不亂，一舉一動沉穩有度，全然無半分懼色，眾人惶惶之心瞬間安定大半。
「我等聽兄台號令！」一名年長舉人率先拱手應聲。
有一人帶頭，便有百人相隨。數十名青壯士子紛紛斂去懼色，振作精神，快步上前，齊齊集結於秦承淵身側，拱手聽命，甘願聽其調遣。
此時火場形勢愈發兇險，西側火浪翻卷騰空，赤紅烈焰層層推進。
木屑灰燼漫天紛飛，滾燙火星簌簌墜落，落在衣襟髮絲之上，稍有不慎便會引火燒身。
秦承淵身先士卒，絕不坐令他人赴險。
率先踏入煙火邊緣，直面灼灼烈火，抬手扶住被烈火炙烤得發燙髮顫的木樑，掌心觸到滾燙木面，灼得掌心發麻，卻依舊指揮眾人發力：「合力拆解，先斷主梁，再拆牆板，速斷火路！」
彼時火勢初盛，雖兇猛卻尚未完全連片，只要拆斷中間木質隔牆，便可切斷火路，隔絕東西火場，徹底遏制燎原之勢，為東側眾人爭取逃生時機。
火勢雖被截斷，退路卻依然受阻。
秦承淵掃視一圈，目光落在方才拆卸下來的號舍木板、桌案和隔斷木條上，當即喊道：「把還能用的木料都搬過來，堆成台階！」
眾人會意，紛紛拖拽廢料而至。青壯者在前面鋪排，老弱者在後方遞送，不到半盞茶的功夫，竟靠著殘料搭成了一架簡易木梯，斜靠在磚牆牆頭。
「力氣大的先上！站穩了再拉後面的人！」秦承淵讓開位置，自己卻並未率先攀爬，而是站在木梯旁側，一手扶住晃動的木板，一手托著下一個人的腳底往上送。
七八個身強力壯的舉子手腳並用地翻上牆頭，騎坐在磚牆頂沿，俯身朝下伸出雙手。
老弱士子們踩著木梯一步一步向上攀，上方的年輕手臂一條條遞下來，攥緊手腕、扣住臂膀，硬生生把人拉上牆頭。
翻過內層磚牆之後，眼前卻橫著棘牆。
這道牆是貢院建成時專為防止士子舞弊翻牆而設，此刻眾人手中並無刀斧鐮鋸，無法割除那些荊棘刺條。
短暫的沉默後，有人啞著嗓子說：「只能硬爬了。」
眾人紛紛解衣撕袍，將濕布纏裹在前臂、小腹、大腿外側，層層裹緊。
第一個年輕人咬著牙爬上牆頂，雙手握住頂端磚沿，濕布裹著的手掌摁在荊棘叢中，倒刺瞬間穿透布料扎入皮肉。
悶哼一聲，渾身一顫，卻沒有鬆手，硬生生翻過牆頭騎跨在棘牆頂端。
荊棘割破了他的小腿，鮮血順著布條滲出來，滴落在磚面上，但他回頭朝下面喊了一聲：「能過！上來！」