第718章 幕客
周大使彎腰湊近圖紙細看了一番，連連點頭：「府尹放心，小人親自盯著一道道工序。」
秦浩然又叮囑了幾句，周大使才轉身安排。
兩人在窯場又待了一炷香的工夫，看了一窯新出的小件琉璃器。周大使親自捧了幾件成色上好的供秦浩然過目，秦浩然拿起一隻琉璃盞對著光看了看，滿意地點了點頭：「不錯。比上個月的又進了幾分。你讓匠人們繼續保持。」
秦浩然負手站在窯場邊上的廊檐下，看了一會兒匠人們忙碌的身影。
轉頭對身旁的秦禾旺低聲道：「哥，過段時間，你跟我去江南。」
「行。那家裡這邊……」
「家裡交給文茵和承博，另外，你替我修一封家書傳回族中，轉交族長，囑族中上下凡事謹慎穩妥。但凡田產交割、商事往來、聯名作保等事宜，一概杜絕沾染。尤其要斷絕與兩淮鹽商的一切關聯。
族裡安穩無虞，我在外方能安心履職辦事。再讓族裡挑幾個靠得住的人手，送去武昌，跟在承淵身邊。江南這趟渾水一攪起來，保不齊有人動旁的心思。」
秦禾旺應下道：「我今日就寫信，讓人快馬送回鄉里去。」
從琉璃廠出來之後，回到府署之後，秦禾旺便讓順子把消息放了出去。
傳話的方式很簡單，通過順天府衙的幾位屬官，以及秦浩然平日交好的幾位朝中同僚，口口相傳。
消息的內容也很簡潔：順天府尹秦浩然欲招募幕僚數人，專司鹽務、錢糧、刑名、文書等事。凡有才幹者，不拘出身，不論籍貫，自備履歷文章，投遞府署即可。
消息放出去的第一天，順天府署的門房便收到了十多份帖子。
第二天，變成了十幾份。到了第三天，門房不得不專門騰出一張桌子來堆放那些帖子。
第三天，還有乾脆連人帶行李一起來到府署門口、當場表示「我就在這兒等大人召見」的。
順子把這些帖子收攏起來，一摞一摞地搬進秦浩然的書房。
苦笑了一聲：「老爺，這些還只是頭一批。門房說後面還有...」
秦浩然正在批閱公文，頭也沒抬，只是「嗯，放那兒吧。我等會看。」
當一抬頭，人有點傻，實在太多，案上堆滿了名帖，沒辦法。
人家誠心遞來，總不能置之不理，只得耐著性子逐一翻看。
他閱覽極快，每份帖封面隨手硃筆批註 「留」 或 「否」，埋頭直批到後半夜才清掉大半。稍歇片刻又接著分揀，幾番篩揀下來，僅餘下十五份。
次日，秦禾旺按著名單，一一發出了面談的帖子。
面談的地點設在府署後堂，每人半個時辰，時間一到，無論話有沒有說完，都要結束。
消息傳回去之後，所有人連夜改了幾遍自己的答辭，恨不得把平生所學都濃縮在那半個時辰里。
面談之日，秦浩然端坐後堂案後，見人入內，便抬手示意：「請坐。」
靜待對方先行陳述。
舉人當即侃侃而談，從鹽引核發、鹽課徵收，到灶戶管束、私鹽緝查，條理看似清晰，時不時援引鹽法條文，一副深諳實務的模樣。
可秦浩然細聽之下，已然察覺端倪：此人談及鹽法積弊，只空談制度疏漏，半句不提具體案例、涉事人員與真實癥結。要麼是閱歷淺薄、未曾深究實務，要麼是刻意避重就輕、暗藏私心。
半個時辰轉瞬即至，秦浩然未作半句點評，只淡淡道：「先生辛苦，先行回府等候消息即可。」
那人聞言，只得起身告辭，踏出門口時，腳步較之入內時遲緩不少，眼底滿是不甘。
第二位入內的是一位未滿三十的青年秀才，名陳恪，湖廣人士，天奉二十二年入學進身。
「學生未曾入幕當差，也未供職於漕倉糧署。家中三代務農守田，學生自幼長於鄉野，漕運利弊、倉場積弊、農戶難處，皆親眼所見。學生雖無官場實務閱歷，卻敢據實直言，句句屬實。」
秦浩然主動開口發問：「糧戶終年耕耘，歲歲勞作，最畏懼的是何事？」
陳恪應答：「並非年成歉收、糧價低廉，而是倉場胥吏層層盤剝、百般刁難。官借糧發放時刻意壓秤剋扣，百姓納糧時又挑揀成色、百般挑剔。
過境漕糧、朝廷賑糧，常被上下串通、暗中侵吞。農戶告狀無門、申訴無路，只得私下糶賣餘糧貼補家用，方能勉強保全闔家生計。」
秦浩然又問：「你身為秀才，本該潛心備考、求取功名，為何棄秋闈不入，反倒入京求幕？」
陳恪坦誠回道：「學生數次秋闈落地，屢試不第。家中田產早已變賣殆盡，無力支撐閉門苦讀。只得入京遊學謀生，恰逢聽聞大人徵聘幕客，一心想憑自身所見所學效力，便斗膽前來一試。」
「你名喚何名？」
「學生陳恪。」
話音落下，秦浩然執筆，在名冊上陳恪的名字旁輕輕圈下一筆。隨後取出一份錢糧核算考題，遞與他，命其當場速算作答，查驗實務功底。
第三位、第四位、第五位……餘下之人依次入內面談。
輪到第七人，進來的是一位年過半百的老秀才。
「學生趙氏，河南人士，天奉六年秀才。二十年屢次秋闈，始終未能中式。學生青年時曾開館授徒，後替鄉紳打理數年田莊帳目，也為地方知縣代寫數年公文。學生無經世大才，唯獨擅長算帳理帳，經手帳目，筆筆清晰、件件可查。」
秦浩然抬眸問道：「你可曾核算過鹽務帳目？」
趙秀才老實搖頭：「未曾經手鹽帳。但糧田帳目、布帛流水、錢莊往來，學生皆熟稔通透。算帳法理相通，只要是真實帳冊，學生便能理清脈絡、核算分明。若是造假舞弊、帳目不實，學生亦能一眼看破破綻。」
秦浩然又問：「你年歲已高，不求功名、不圖安穩，此番求幕，所求為何？」
「學生讀書四十年，蹉跎半生，始終無有用武之地。餘生無幾，只求能憑所學做點實事，為自己證明一回。大人若肯給機會，學生必定竭盡所能。」
秦浩然聞言不再多問，提筆在名冊上再度圈下一名，隨即同樣遞出錢糧核算考題，命其當場作答。
十五人悉數面談完畢，天色已然徹底暗沉。一番實地考校過後，秦浩然僅向八人發放了錢糧核算試題，留作進一步甄選。
秦浩然又叮囑了幾句，周大使才轉身安排。
兩人在窯場又待了一炷香的工夫，看了一窯新出的小件琉璃器。周大使親自捧了幾件成色上好的供秦浩然過目，秦浩然拿起一隻琉璃盞對著光看了看，滿意地點了點頭：「不錯。比上個月的又進了幾分。你讓匠人們繼續保持。」
秦浩然負手站在窯場邊上的廊檐下，看了一會兒匠人們忙碌的身影。
轉頭對身旁的秦禾旺低聲道：「哥，過段時間，你跟我去江南。」
「行。那家裡這邊……」
「家裡交給文茵和承博，另外，你替我修一封家書傳回族中，轉交族長，囑族中上下凡事謹慎穩妥。但凡田產交割、商事往來、聯名作保等事宜，一概杜絕沾染。尤其要斷絕與兩淮鹽商的一切關聯。
族裡安穩無虞，我在外方能安心履職辦事。再讓族裡挑幾個靠得住的人手，送去武昌，跟在承淵身邊。江南這趟渾水一攪起來，保不齊有人動旁的心思。」
秦禾旺應下道：「我今日就寫信，讓人快馬送回鄉里去。」
從琉璃廠出來之後，回到府署之後，秦禾旺便讓順子把消息放了出去。
傳話的方式很簡單，通過順天府衙的幾位屬官，以及秦浩然平日交好的幾位朝中同僚，口口相傳。
消息的內容也很簡潔：順天府尹秦浩然欲招募幕僚數人，專司鹽務、錢糧、刑名、文書等事。凡有才幹者，不拘出身，不論籍貫，自備履歷文章，投遞府署即可。
消息放出去的第一天，順天府署的門房便收到了十多份帖子。
第二天，變成了十幾份。到了第三天，門房不得不專門騰出一張桌子來堆放那些帖子。
第三天，還有乾脆連人帶行李一起來到府署門口、當場表示「我就在這兒等大人召見」的。
順子把這些帖子收攏起來，一摞一摞地搬進秦浩然的書房。
苦笑了一聲：「老爺，這些還只是頭一批。門房說後面還有...」
秦浩然正在批閱公文，頭也沒抬，只是「嗯，放那兒吧。我等會看。」
當一抬頭，人有點傻，實在太多，案上堆滿了名帖，沒辦法。
人家誠心遞來，總不能置之不理，只得耐著性子逐一翻看。
他閱覽極快，每份帖封面隨手硃筆批註 「留」 或 「否」，埋頭直批到後半夜才清掉大半。稍歇片刻又接著分揀，幾番篩揀下來，僅餘下十五份。
次日，秦禾旺按著名單，一一發出了面談的帖子。
面談的地點設在府署後堂，每人半個時辰，時間一到，無論話有沒有說完，都要結束。
消息傳回去之後，所有人連夜改了幾遍自己的答辭，恨不得把平生所學都濃縮在那半個時辰里。
面談之日，秦浩然端坐後堂案後，見人入內，便抬手示意：「請坐。」
靜待對方先行陳述。
舉人當即侃侃而談，從鹽引核發、鹽課徵收，到灶戶管束、私鹽緝查，條理看似清晰，時不時援引鹽法條文，一副深諳實務的模樣。
可秦浩然細聽之下，已然察覺端倪：此人談及鹽法積弊，只空談制度疏漏，半句不提具體案例、涉事人員與真實癥結。要麼是閱歷淺薄、未曾深究實務，要麼是刻意避重就輕、暗藏私心。
半個時辰轉瞬即至，秦浩然未作半句點評，只淡淡道：「先生辛苦，先行回府等候消息即可。」
那人聞言，只得起身告辭，踏出門口時，腳步較之入內時遲緩不少，眼底滿是不甘。
第二位入內的是一位未滿三十的青年秀才，名陳恪，湖廣人士，天奉二十二年入學進身。
「學生未曾入幕當差，也未供職於漕倉糧署。家中三代務農守田，學生自幼長於鄉野，漕運利弊、倉場積弊、農戶難處，皆親眼所見。學生雖無官場實務閱歷，卻敢據實直言，句句屬實。」
秦浩然主動開口發問：「糧戶終年耕耘，歲歲勞作，最畏懼的是何事？」
陳恪應答：「並非年成歉收、糧價低廉，而是倉場胥吏層層盤剝、百般刁難。官借糧發放時刻意壓秤剋扣，百姓納糧時又挑揀成色、百般挑剔。
過境漕糧、朝廷賑糧，常被上下串通、暗中侵吞。農戶告狀無門、申訴無路，只得私下糶賣餘糧貼補家用，方能勉強保全闔家生計。」
秦浩然又問：「你身為秀才，本該潛心備考、求取功名，為何棄秋闈不入，反倒入京求幕？」
陳恪坦誠回道：「學生數次秋闈落地，屢試不第。家中田產早已變賣殆盡，無力支撐閉門苦讀。只得入京遊學謀生，恰逢聽聞大人徵聘幕客，一心想憑自身所見所學效力，便斗膽前來一試。」
「你名喚何名？」
「學生陳恪。」
話音落下，秦浩然執筆，在名冊上陳恪的名字旁輕輕圈下一筆。隨後取出一份錢糧核算考題，遞與他，命其當場速算作答，查驗實務功底。
第三位、第四位、第五位……餘下之人依次入內面談。
輪到第七人，進來的是一位年過半百的老秀才。
「學生趙氏，河南人士，天奉六年秀才。二十年屢次秋闈，始終未能中式。學生青年時曾開館授徒，後替鄉紳打理數年田莊帳目，也為地方知縣代寫數年公文。學生無經世大才，唯獨擅長算帳理帳，經手帳目，筆筆清晰、件件可查。」
秦浩然抬眸問道：「你可曾核算過鹽務帳目？」
趙秀才老實搖頭：「未曾經手鹽帳。但糧田帳目、布帛流水、錢莊往來，學生皆熟稔通透。算帳法理相通，只要是真實帳冊，學生便能理清脈絡、核算分明。若是造假舞弊、帳目不實，學生亦能一眼看破破綻。」
秦浩然又問：「你年歲已高，不求功名、不圖安穩，此番求幕，所求為何？」
「學生讀書四十年，蹉跎半生，始終無有用武之地。餘生無幾，只求能憑所學做點實事，為自己證明一回。大人若肯給機會，學生必定竭盡所能。」
秦浩然聞言不再多問，提筆在名冊上再度圈下一名，隨即同樣遞出錢糧核算考題，命其當場作答。
十五人悉數面談完畢，天色已然徹底暗沉。一番實地考校過後，秦浩然僅向八人發放了錢糧核算試題，留作進一步甄選。