第714章 徐啟之託
院試結束之後，柳塘村再次熱鬧起來。鑼鼓敲了一整天，族中長輩喜笑顏開...
消息傳到京城時，已是五月下旬。
秦浩然正在府署後堂批閱公文，順子風風火火地闖進來，手裡舉著一封信，氣喘吁吁道：「老爺！大少爺…大少爺中了！小三元！」
秦浩然手裡的筆頓了一下。
緩緩抬起頭，看著順子那張因為跑得太急而漲紅的臉，沒有立刻問話，而是接過信，拆開封口，看了起來。
信是李松遙寫的，通篇皆是誇讚承淵勤學沉穩，文末特意落筆一句：「這孩子三場應試一氣貫通，論策風骨酷似於你，比起當年少年時的你，還要更勝一籌。」
秦浩然看完後，把信折好，放進抽屜里。面上沒有太多表情，只是嘴角微微彎了一下。
轉瞬到了晚間闔家開飯，席間杯碟輕響，秦浩然放下竹筷，將喜訊道出：「承淵三場連捷，拿了小三元。」
這話剛落，徐文茵手中筷子猛地一頓，懸在半空再也動不得。
望向丈夫，滿是不敢置信，片刻後眼尾輕輕彎起，滿是驚喜道：「這孩子…真的做到了。」
一旁的秦禾旺聽罷喜上眉梢，當即吩咐下人取來家中藏酒，要同秦浩然、兒子秦承博舉杯同賀，飯桌上瞬時添了幾分熱鬧喜氣。
年紀尚幼的秦文昭聽聞兄長一舉奪得小三元，心頭滿是驕傲，按捺不住滿心雀躍，揚著清脆嗓音反覆高聲念叨：「我哥是小三元！我哥是小三元！」
一餐家宴喜樂融融，飯後眾人各自散去。
秦浩然獨自踱至院中，靜立良久，緩緩閉上雙眼，任由心中萬千思緒翻湧。
待再睜開眼時，望著那輪明月，心神仿佛越過千里山水，直直落在千里之外的柳塘村，依稀看見自家少年立在鄉間月色之下，一身青衫儒巾，清朗挺拔。
秦浩然輕聲說道：「『青雲初起步，年少奪三元』，承淵，為父遠在京師，由衷替你驕傲。」
六月初，京城的暑氣已經很重了。
但秦浩然的日程依舊如常，每日去府署坐堂，批閱公文，處理政務。
這天午後，正在翻閱刑名卷宗，推官周應文捧著一疊新案捲走進來，放在案上，躬身稟報了幾句各坊的治安情況。
秦浩然一面翻看案卷，一面隨口問了幾處細節，周應文對答如流。
可秦浩然的目光卻在某一頁上頓了一下。
那頁上記著城西一家米鋪的糾紛，店主告到衙門的理由是「被差役索要常例銀子」。
案卷上寫得很簡單：差役已經退回了銀子，店主也不再追究。可下面附著的一份證人供詞裡，不經意地提到了一個名字，周應文手下的一名書吏。
秦浩然看了那行字一眼，抬起頭來，看了看周應文，什麼也沒說，把案卷合上了：「這件事，你回去再查查。若是確有索賄之事，該怎麼處理就怎麼處理。不要因為是自己手下的人就袒護。」
周應文的臉色微變，連忙躬身應道：「下官明白。」
秦浩然沒有再說什麼，擺了擺手讓他出去了。
周應文捧著案卷告退出堂，步履間難掩幾分侷促。秦浩然心中透亮，清楚周應文此番應下不過敷衍搪塞。
那名涉案書吏乃是他一手提拔的心腹，若深挖索賄一事，順著線索追查下去，難免牽出周應文本人私下縱容屬吏盤剝商戶的內情，周應文絕不會真心從嚴徹查，只會設法遮掩了事。
周應文這人在順天府做事還是有用的，能力不差，辦事也利索，只是手腳不夠乾淨。這樣的人，用得好是一把刀，用不好是一根刺。
秦浩然需要他繼續做事，但不能讓他以為自己什麼都不知道。那句話，就是一個信號，我看見了，你看著辦。
數日之後，徐啟遣心腹家人持密帖而來，請秦浩然過府一敘。
徐啟端坐案前，眉宇間凝著少見的凝重，眉頭微鎖，一番交談後，詢問道：「我決意要對兩淮動手了。
兩淮鹽政積弊數十年，根深蒂固，早已潰爛不堪。朝廷每年鹽課巨額虧空，國庫日漸虛空，可盤踞地方的鹽商卻藉機營私舞弊、囤積牟利，個個富可敵國。再放任下去，國庫終將被這幫蛀蟲蠶食掏空，大局堪憂。」
秦浩然聞言垂思，臉上的表情變了幾變，從錯愕到思索，從思索到謹慎，最後定格在一種「您是在跟小婿開玩笑吧」的微妙笑意上。
「岳父大人，您不會是想讓小婿去當那個應天巡撫？兼理兩淮鹽政？」
徐階端起茶盞，慢悠悠地吹了吹茶沫：「正是。」
秦浩然腦子裡又過了一遍這件事的分量。
應天巡撫，那是管著南直隸十多個府州、兼管江南鹽政漕運的封疆大吏，俸祿沒漲多少，擔子倒是翻了好幾番。
「岳父大人，小婿，您是不是覺得我在順天府這攤事上折騰得還不夠，想把我扔到南邊去再多折騰幾年？」
「浩然折騰的那些事，北城修路、琉璃窯、免費書坊，都是好事情，只是眼界格局，終究困在順天府方寸地界之內。若當真想立下一番足以傳世的功績，便要登上更廣闊的位置，方能統籌全局，看清天下利弊。
我已上疏陛下，舉薦你出任應天巡撫，兼理兩淮鹽政。」
秦浩然心裡忍不住苦笑。岳父大人說得輕巧，可這哪是給他升官，分明是給他挖坑。
兩淮鹽政，天下最難啃的硬骨頭，鹽商盤踞數十年，世代聯姻，官商勾結，關係網縱橫交錯。
這一去，無異於徒手捅馬蜂窩，別說整頓鹽務，能不能全身而退都是兩說。
「岳父兩淮鹽政積弊已深，鹽商勢力盤根錯節，小婿此去，無異於捅馬蜂窩。非但新政難行，恐釀朝堂動盪、地方大亂，屆時罪責難辭。」
秦浩然眉宇間的顧慮之色展露無遺。
徐啟將秦浩然神色盡收眼底，心中卻並無半分擔憂。
沉浮朝堂數十載，深知育人礪才之法，亦熟稔馭下之道。眼前之人本就是他屬意的後繼之臣，故而神色淡然從容，如胸藏全局的老者，徐徐畫餅，句句皆是拿捏人心的官場期許道：
「古來名臣良相，無不是從繁難之地崛起。管仲治鹽以強齊，劉晏理漕以興唐，皆是於積弊深重之處革故鼎新，方才成就一代盛名。若只會坐守安逸、避繁就難，何來傳世功業？
如今朝中冗弊叢生，江南財賦乃大明半壁命脈。兩淮鹽政一清，天下財賦便通大半。
你若能破除百年積弊，規整鹽商漕運，充盈國庫民利，便是造福天下，利在社稷的不世之功。
屆時朝野矚目，聖心倚重，區區地方封疆，不過是你仕途起步之階。這般千載難逢的契機，旁人求而不得，我特意留予你。」
秦浩然心中萬般無奈盡數壓於心底。就任順天府尹快五載，早已規劃妥當，本想熬滿六年京察，憑一地斐然政績穩步晉升，走一條穩妥順遂的仕途。
可岳父這一番運籌布局，直接打亂了他所有盤算。看似破格提攜，實則將其推入了最兇險的朝堂棋局。
事已至此，再多顧慮推辭亦是無用。
斂去眼底所有躊躇，躬身拱手：「小婿知曉了。這便回去籌備，靜候朝廷聖旨降臨。」
辭別徐府時，夜色已然深沉。長安街十里空曠，行人絕跡，唯有晚風穿巷，街邊零星路燈在夜風裡輕輕搖曳，投下斑駁昏沉的光影，襯得整座京城靜謐肅穆。
秦浩然並未乘轎，獨自緩步走在清冷長街之上。
駐足街邊，抬眸望向沉沉夜空。漫天雲絮半掩圓月，只漏出半輪朦朧清輝，懸於天幕之上，宛若一雙半闔的眼眸，靜靜俯瞰著世間人事，官場沉浮。
應天巡撫，兼理兩淮鹽政。
消息傳到京城時，已是五月下旬。
秦浩然正在府署後堂批閱公文，順子風風火火地闖進來，手裡舉著一封信，氣喘吁吁道：「老爺！大少爺…大少爺中了！小三元！」
秦浩然手裡的筆頓了一下。
緩緩抬起頭，看著順子那張因為跑得太急而漲紅的臉，沒有立刻問話，而是接過信，拆開封口，看了起來。
信是李松遙寫的，通篇皆是誇讚承淵勤學沉穩，文末特意落筆一句：「這孩子三場應試一氣貫通，論策風骨酷似於你，比起當年少年時的你，還要更勝一籌。」
秦浩然看完後，把信折好，放進抽屜里。面上沒有太多表情，只是嘴角微微彎了一下。
轉瞬到了晚間闔家開飯，席間杯碟輕響，秦浩然放下竹筷，將喜訊道出：「承淵三場連捷，拿了小三元。」
這話剛落，徐文茵手中筷子猛地一頓，懸在半空再也動不得。
望向丈夫，滿是不敢置信，片刻後眼尾輕輕彎起，滿是驚喜道：「這孩子…真的做到了。」
一旁的秦禾旺聽罷喜上眉梢，當即吩咐下人取來家中藏酒，要同秦浩然、兒子秦承博舉杯同賀，飯桌上瞬時添了幾分熱鬧喜氣。
年紀尚幼的秦文昭聽聞兄長一舉奪得小三元，心頭滿是驕傲，按捺不住滿心雀躍，揚著清脆嗓音反覆高聲念叨：「我哥是小三元！我哥是小三元！」
一餐家宴喜樂融融，飯後眾人各自散去。
秦浩然獨自踱至院中，靜立良久，緩緩閉上雙眼，任由心中萬千思緒翻湧。
待再睜開眼時，望著那輪明月，心神仿佛越過千里山水，直直落在千里之外的柳塘村，依稀看見自家少年立在鄉間月色之下，一身青衫儒巾，清朗挺拔。
秦浩然輕聲說道：「『青雲初起步，年少奪三元』，承淵，為父遠在京師，由衷替你驕傲。」
六月初，京城的暑氣已經很重了。
但秦浩然的日程依舊如常，每日去府署坐堂，批閱公文，處理政務。
這天午後，正在翻閱刑名卷宗，推官周應文捧著一疊新案捲走進來，放在案上，躬身稟報了幾句各坊的治安情況。
秦浩然一面翻看案卷，一面隨口問了幾處細節，周應文對答如流。
可秦浩然的目光卻在某一頁上頓了一下。
那頁上記著城西一家米鋪的糾紛，店主告到衙門的理由是「被差役索要常例銀子」。
案卷上寫得很簡單：差役已經退回了銀子，店主也不再追究。可下面附著的一份證人供詞裡，不經意地提到了一個名字，周應文手下的一名書吏。
秦浩然看了那行字一眼，抬起頭來，看了看周應文，什麼也沒說，把案卷合上了：「這件事，你回去再查查。若是確有索賄之事，該怎麼處理就怎麼處理。不要因為是自己手下的人就袒護。」
周應文的臉色微變，連忙躬身應道：「下官明白。」
秦浩然沒有再說什麼，擺了擺手讓他出去了。
周應文捧著案卷告退出堂，步履間難掩幾分侷促。秦浩然心中透亮，清楚周應文此番應下不過敷衍搪塞。
那名涉案書吏乃是他一手提拔的心腹，若深挖索賄一事，順著線索追查下去，難免牽出周應文本人私下縱容屬吏盤剝商戶的內情，周應文絕不會真心從嚴徹查，只會設法遮掩了事。
周應文這人在順天府做事還是有用的，能力不差，辦事也利索，只是手腳不夠乾淨。這樣的人，用得好是一把刀，用不好是一根刺。
秦浩然需要他繼續做事，但不能讓他以為自己什麼都不知道。那句話，就是一個信號，我看見了，你看著辦。
數日之後，徐啟遣心腹家人持密帖而來，請秦浩然過府一敘。
徐啟端坐案前，眉宇間凝著少見的凝重，眉頭微鎖，一番交談後，詢問道：「我決意要對兩淮動手了。
兩淮鹽政積弊數十年，根深蒂固，早已潰爛不堪。朝廷每年鹽課巨額虧空，國庫日漸虛空，可盤踞地方的鹽商卻藉機營私舞弊、囤積牟利，個個富可敵國。再放任下去，國庫終將被這幫蛀蟲蠶食掏空，大局堪憂。」
秦浩然聞言垂思，臉上的表情變了幾變，從錯愕到思索，從思索到謹慎，最後定格在一種「您是在跟小婿開玩笑吧」的微妙笑意上。
「岳父大人，您不會是想讓小婿去當那個應天巡撫？兼理兩淮鹽政？」
徐階端起茶盞，慢悠悠地吹了吹茶沫：「正是。」
秦浩然腦子裡又過了一遍這件事的分量。
應天巡撫，那是管著南直隸十多個府州、兼管江南鹽政漕運的封疆大吏，俸祿沒漲多少，擔子倒是翻了好幾番。
「岳父大人，小婿，您是不是覺得我在順天府這攤事上折騰得還不夠，想把我扔到南邊去再多折騰幾年？」
「浩然折騰的那些事，北城修路、琉璃窯、免費書坊，都是好事情，只是眼界格局，終究困在順天府方寸地界之內。若當真想立下一番足以傳世的功績，便要登上更廣闊的位置，方能統籌全局，看清天下利弊。
我已上疏陛下，舉薦你出任應天巡撫，兼理兩淮鹽政。」
秦浩然心裡忍不住苦笑。岳父大人說得輕巧，可這哪是給他升官，分明是給他挖坑。
兩淮鹽政，天下最難啃的硬骨頭，鹽商盤踞數十年，世代聯姻，官商勾結，關係網縱橫交錯。
這一去，無異於徒手捅馬蜂窩，別說整頓鹽務，能不能全身而退都是兩說。
「岳父兩淮鹽政積弊已深，鹽商勢力盤根錯節，小婿此去，無異於捅馬蜂窩。非但新政難行，恐釀朝堂動盪、地方大亂，屆時罪責難辭。」
秦浩然眉宇間的顧慮之色展露無遺。
徐啟將秦浩然神色盡收眼底，心中卻並無半分擔憂。
沉浮朝堂數十載，深知育人礪才之法，亦熟稔馭下之道。眼前之人本就是他屬意的後繼之臣，故而神色淡然從容，如胸藏全局的老者，徐徐畫餅，句句皆是拿捏人心的官場期許道：
「古來名臣良相，無不是從繁難之地崛起。管仲治鹽以強齊，劉晏理漕以興唐，皆是於積弊深重之處革故鼎新，方才成就一代盛名。若只會坐守安逸、避繁就難，何來傳世功業？
如今朝中冗弊叢生，江南財賦乃大明半壁命脈。兩淮鹽政一清，天下財賦便通大半。
你若能破除百年積弊，規整鹽商漕運，充盈國庫民利，便是造福天下，利在社稷的不世之功。
屆時朝野矚目，聖心倚重，區區地方封疆，不過是你仕途起步之階。這般千載難逢的契機，旁人求而不得，我特意留予你。」
秦浩然心中萬般無奈盡數壓於心底。就任順天府尹快五載，早已規劃妥當，本想熬滿六年京察，憑一地斐然政績穩步晉升，走一條穩妥順遂的仕途。
可岳父這一番運籌布局，直接打亂了他所有盤算。看似破格提攜，實則將其推入了最兇險的朝堂棋局。
事已至此，再多顧慮推辭亦是無用。
斂去眼底所有躊躇，躬身拱手：「小婿知曉了。這便回去籌備，靜候朝廷聖旨降臨。」
辭別徐府時，夜色已然深沉。長安街十里空曠，行人絕跡，唯有晚風穿巷，街邊零星路燈在夜風裡輕輕搖曳，投下斑駁昏沉的光影，襯得整座京城靜謐肅穆。
秦浩然並未乘轎，獨自緩步走在清冷長街之上。
駐足街邊，抬眸望向沉沉夜空。漫天雲絮半掩圓月，只漏出半輪朦朧清輝，懸於天幕之上，宛若一雙半闔的眼眸，靜靜俯瞰著世間人事，官場沉浮。
應天巡撫，兼理兩淮鹽政。