第681章欺軟怕硬42
如果他的猜測是真的，那麼安王勾結外族，很可能意圖在邊境製造一場足夠大的混亂，甚至……是一場裡應外合的入侵！
屆時，北境守將措手不及，邊境戰亂，朝廷必然震動。
而誰能在此刻挺身而出，穩定邊關，擊退外敵，誰便能立下不世之功，在軍中和朝堂贏得巨大的聲望與資本！
安王想要的是什麼？難道是那個位置？
可他一無權，二無勢，在朝中毫無根基，在軍中更無影響，即便勾結外敵製造了邊患，他又憑什麼認為自己能攫取這份功勞？而不是為他人做嫁衣？
除非……他在北境軍中，早有安排！
李屹洲閉上眼，腦海中飛速閃過所有與安王、與北境相關的信息。
安王生母早逝，出身卑微，在宮中一直是小透明。
他開府後，除了與一些文人墨客、書畫名家來往，從未表現出對權勢的半分興趣。
可就是這樣一個「富貴閒人」，卻與北境異族暗中勾結。
他是從何時開始經營此事的？背後是否還有其他人？朝中又有哪些人與他有牽連？北境軍中，被他滲透到了何種程度？
一個個疑問，纏繞上李屹洲的心頭。
無論安王想做什麼，無論他背後站著誰，他既然將手伸向了邊關，伸向了江山社稷的安穩，想要以萬千將士和百姓的鮮血鋪就他的野心，那他便絕不能容忍！
他對著虛空喚道。
一道略顯虛弱的身影出現，單膝跪下，正是之前潛入暗香閣盜信的暗衛，他肩上裹著厚厚的繃帶，臉色蒼白，顯然傷勢不輕。「主子。」
「你的傷如何？」
「謝主子關懷，無礙。」
「北境那邊，我們的人，能接觸到渾河一帶的防務嗎？」
「回主子，我們在北境軍中根基尚淺，渾河一帶是副將周挺的防區，此人……是秦家舊部，對宸王頗為忠心。我們的人，暫時難以插手。」
秦家舊部……宸王……
李屹洲手指無意識地蜷縮了一下。
「加派人手，盯緊安王府，盯緊暗香閣。任何與安王接觸的可疑人物，都要查。北境那邊，讓我們的人不惜一切代價，想辦法摸清渾河一帶的駐防情況、糧草囤積地點，特別是近期有無異常調動或人員往來。再派人，秘密前往草原邊緣，查探其部族近期動向，有無集結兵馬、籌備糧草的跡象。」
李屹洲一連串命令下去，語速又快又穩。
「是！」
「還有，」李屹洲頓了頓，聲音壓低，「將『北境或有異動，需加強戒備，謹防內賊』的消息，透露給靖北侯。」
靖北侯，北境最高統帥，老成持重，對皇帝忠心耿耿，且與秦家素來不太對付。
將消息遞給他，或許能讓北境多一分警惕。
「屬下明白！」
李屹洲走到窗邊，推開窗戶，秋夜寒涼的風瞬間湧入，吹動他額前的碎發。
他望著北方深沉無垠的夜空，那裡是北境的方向。
必須儘快弄清楚安王的全部計劃，找到確鑿的證據。
否則，一旦邊關生變，戰火燃起，無論最後勝負如何，受苦的終是百姓，而朝中格局，亦將天翻地覆。
到那時，他想要護住的人，想要做的事，恐怕會更加艱難。
邁入年關元府上下最要緊的頭等大事，便是臘月初二——芷霧的及笄禮。
及笄，意味著女子成年，可論婚嫁。
在京城，高門貴女的及笄禮往往也是一場無聲的宣告與展示，關乎家族顏面，更關乎女子未來的姻緣前程。
元家初來乍到，在京中並無根基深厚的世交故舊。
但元文翰如今是聖眷正隆的戶部右侍郎，實權在握，又是天子近臣，想攀附結交、觀望試探的人自然不少。
因此，及笄禮的請柬一發出去，應者竟比預想中多得多。
元夫人為這場及笄禮操碎了心，既要辦得體面，不落人口實，又不能太過張揚，惹人側目。
她親自擬了賓客名單，又反覆核對流程，連那日宴席的菜式、點心、乃至用的碗碟花樣，都細細斟酌。
芷霧這個正主兒，反倒成了最閒的那個。
她只負責試穿那套繁複華麗的及笄禮服，記住那些繁瑣的禮儀步驟，再就是給自己相熟的、為數不多的幾位手帕交，單獨下了帖子，請她們那日早些過來，觀禮後也能說說體己話。
就連遠在青州的季芳菲，也早早託了極可靠的商隊，將一份精心備下的及笄禮送到了元府。
是一套青州特產的點翠頭面，並一封厚厚的信，信里絮絮叨叨寫滿了青州的新鮮事和對好友的思念祝福。
芷霧捧著信看了好幾遍，心裡暖暖的，又有些悵然。
這日，天公作美，是個難得的晴朗冬日。
元府中門大開，張燈結彩。
雖未大肆鋪陳，但處處透著精心。
正廳被布置成禮廳，鋪了紅氈，設了香案、席墊，賓客的座位安排得井井有條。
巳時初，賓客便陸續登門。
男賓由元文翰在前廳接待，女眷則由元夫人引至後宅專門辟出的花廳歇息等候。
來的多是各府的夫人，帶著未出閣的小姐，亦有幾位與元文翰同僚、品級相當的大人親自前來。
眾人目光或明或暗地打量著今日的主角，那位傳聞中姿容絕色、剛從青州回京不久的元家小姐。
芷霧今日無疑是全場焦點。
她穿著一身正紅色繡纏枝牡丹的廣袖深衣，層層疊疊的衣擺迤邐於地，以金線勾勒出繁複華麗的花紋，在日光下流轉著細碎光芒。
一頭青絲盡數綰起，梳成端莊的凌雲髻，但因尚未加笄，發間只簪了幾朵小巧的赤金珠花和一對垂珠步搖，襯得那張本就明媚的小臉愈發欺霜賽雪，眉不畫而黛，唇不點而朱，一雙杏眼顧盼生輝，清亮如秋水。
她跟在母親身側，微微垂首，步履從容，一舉一動皆符合禮儀，卻又自有一種天然的風流靈秀，讓人移不開眼。
「元夫人好福氣，令嬡真是玉人兒一般。」
「瞧著便是個有福的……」
芷霧保持著恰到好處的羞澀與端莊，偶爾抬眼微笑，便引得一片低聲讚嘆。
吉時將至，眾人移步正廳。
贊者、有司、正賓一一就位。
正賓請的是與元夫人娘家有些淵源、德高望重的安遠侯夫人。
老人家慈眉善目，儀式開始後，聲音溫和而清晰，引導著芷霧完成一拜、二加、三拜等繁瑣步驟。
每一次加簪，更換更為華美的髮飾與衣裙，都引得觀禮的女眷們一陣低低的驚嘆。
那套及笄禮服和配套的頭面首飾，是元夫人壓箱底的寶貝，用料做工皆屬上乘，此刻穿戴在芷霧身上，相得益彰，華貴不可方物。
在宴席進行到一半時，被一份突如其來的「厚禮」打破了。
元府的老管家元祿腳步略顯匆忙地走進花廳，在元文翰耳邊低語了幾句，神色間帶著難掩的驚愕。
元文翰臉上的笑容淡了下去，眉頭幾不可察地蹙起。
他看了一眼身旁同樣收到消息、臉色微變的夫人，又瞥向女眷席上面帶疑惑看過來的女兒，深吸一口氣，對元祿點了點頭。
片刻後，兩名身著內侍服飾、氣質明顯不同於尋常下人的男子，捧著一個尺余見方、覆蓋著明黃綢緞的朱漆托盤，步履沉穩地走入了正廳。
廳內霎時一靜。所有人的目光都聚焦在那明黃的綢緞上。
為首的內侍面白無須，聲音尖細卻清晰，對著主位上的元文翰微微躬身：「元侍郎，奴才奉宸王殿下之命，特來為貴府千金及笄之喜道賀。殿下聽聞元小姐今日及笄，特備薄禮一份，恭祝元小姐芳辰永繼，前程似錦。」
說著，示意身後的小內侍上前，當眾揭開了那明黃綢緞。
托盤內，赫然是一套赤金嵌紅寶石頭面。
廳內響起一陣低語。
宸王！
無數道目光倏地投向女眷席上的芷霧，驚訝、探究、艷羨、揣測……
元文翰起身，對著那明黃托盤和兩名內侍拱手，語氣是前所未有的凝重：「殿下厚意，臣感激不盡。只是小女蒲柳之姿，年歲尚幼，當不得如此重禮。且今日不過是小女尋常及笄之禮，勞動殿下遣使，臣實在惶恐。這禮……還請公公帶回。」
他這話說得客氣，但拒絕之意十分明確。
那內侍似乎早料到會有此反應，臉上笑容不變：「元侍郎言重了。殿下只是一片慶賀之心，並無他意。」
芷霧站在那裡，只覺得全身的血液都要凍住了。
看著父母有些勉強的臉色，心裡對宸王那點本就稀薄的敬畏，瞬間化作了滔天的厭惡。
死死咬住下唇，才忍住沒有當場失態。
廣袖下的手緊緊攥成拳，尖銳的刺痛，讓她保持清醒。
內侍躬身：「殿下心意已到，奴才這便回去復命。告辭。」
廳內氣氛有些凝滯。
元文翰強撐著笑容說了幾句場面話，宣布宴席繼續。
就在眾人心思浮動、竊竊私語之際，前院又接連傳來了通稟聲。
「寧王府派人送來賀禮，恭祝元小姐及笄！」
「安王府派人送來賀禮，恭祝元小姐及笄！」
「康郡王府送來賀禮……」
仿佛是一瞬間約定好的，除了宸王府，其餘幾位已開府的王爺，以及幾位地位尊崇的宗室郡王，竟都相繼派人送來了賀禮。
這些禮物不似宸王那份扎眼，多是綾羅綢緞、文房雅玩、珠寶首飾等合乎禮儀的物件，但每一份都價值不菲。
送禮的內侍或管家也都言辭客氣，只說聽聞元小姐及笄，特備薄禮祝賀，並無多言。
元文翰和元夫人應付著一波又一波的道賀。
就在這時，瑞王府的賀禮，到了。
來的並非內侍，而是一位身著靛藍色錦袍、氣質儒雅的中年文士，正是瑞王府的長史，姓周。
周長史姿態從容，向元文翰見禮後，奉上禮單，聲音平和：「王爺聽聞貴府千金今日及笄，本應親至道賀，奈何偶感風寒，恐過了病氣，特命下官前來，奉上薄禮，聊表祝賀之意。王爺說，願元小姐歲歲芳華，安樂長寧。」
屆時，北境守將措手不及，邊境戰亂，朝廷必然震動。
而誰能在此刻挺身而出，穩定邊關，擊退外敵，誰便能立下不世之功，在軍中和朝堂贏得巨大的聲望與資本！
安王想要的是什麼？難道是那個位置？
可他一無權，二無勢，在朝中毫無根基，在軍中更無影響，即便勾結外敵製造了邊患，他又憑什麼認為自己能攫取這份功勞？而不是為他人做嫁衣？
除非……他在北境軍中，早有安排！
李屹洲閉上眼，腦海中飛速閃過所有與安王、與北境相關的信息。
安王生母早逝，出身卑微，在宮中一直是小透明。
他開府後，除了與一些文人墨客、書畫名家來往，從未表現出對權勢的半分興趣。
可就是這樣一個「富貴閒人」，卻與北境異族暗中勾結。
他是從何時開始經營此事的？背後是否還有其他人？朝中又有哪些人與他有牽連？北境軍中，被他滲透到了何種程度？
一個個疑問，纏繞上李屹洲的心頭。
無論安王想做什麼，無論他背後站著誰，他既然將手伸向了邊關，伸向了江山社稷的安穩，想要以萬千將士和百姓的鮮血鋪就他的野心，那他便絕不能容忍！
他對著虛空喚道。
一道略顯虛弱的身影出現，單膝跪下，正是之前潛入暗香閣盜信的暗衛，他肩上裹著厚厚的繃帶，臉色蒼白，顯然傷勢不輕。「主子。」
「你的傷如何？」
「謝主子關懷，無礙。」
「北境那邊，我們的人，能接觸到渾河一帶的防務嗎？」
「回主子，我們在北境軍中根基尚淺，渾河一帶是副將周挺的防區，此人……是秦家舊部，對宸王頗為忠心。我們的人，暫時難以插手。」
秦家舊部……宸王……
李屹洲手指無意識地蜷縮了一下。
「加派人手，盯緊安王府，盯緊暗香閣。任何與安王接觸的可疑人物，都要查。北境那邊，讓我們的人不惜一切代價，想辦法摸清渾河一帶的駐防情況、糧草囤積地點，特別是近期有無異常調動或人員往來。再派人，秘密前往草原邊緣，查探其部族近期動向，有無集結兵馬、籌備糧草的跡象。」
李屹洲一連串命令下去，語速又快又穩。
「是！」
「還有，」李屹洲頓了頓，聲音壓低，「將『北境或有異動，需加強戒備，謹防內賊』的消息，透露給靖北侯。」
靖北侯，北境最高統帥，老成持重，對皇帝忠心耿耿，且與秦家素來不太對付。
將消息遞給他，或許能讓北境多一分警惕。
「屬下明白！」
李屹洲走到窗邊，推開窗戶，秋夜寒涼的風瞬間湧入，吹動他額前的碎發。
他望著北方深沉無垠的夜空，那裡是北境的方向。
必須儘快弄清楚安王的全部計劃，找到確鑿的證據。
否則，一旦邊關生變，戰火燃起，無論最後勝負如何，受苦的終是百姓，而朝中格局，亦將天翻地覆。
到那時，他想要護住的人，想要做的事，恐怕會更加艱難。
邁入年關元府上下最要緊的頭等大事，便是臘月初二——芷霧的及笄禮。
及笄，意味著女子成年，可論婚嫁。
在京城，高門貴女的及笄禮往往也是一場無聲的宣告與展示，關乎家族顏面，更關乎女子未來的姻緣前程。
元家初來乍到，在京中並無根基深厚的世交故舊。
但元文翰如今是聖眷正隆的戶部右侍郎，實權在握，又是天子近臣，想攀附結交、觀望試探的人自然不少。
因此，及笄禮的請柬一發出去，應者竟比預想中多得多。
元夫人為這場及笄禮操碎了心，既要辦得體面，不落人口實，又不能太過張揚，惹人側目。
她親自擬了賓客名單，又反覆核對流程，連那日宴席的菜式、點心、乃至用的碗碟花樣，都細細斟酌。
芷霧這個正主兒，反倒成了最閒的那個。
她只負責試穿那套繁複華麗的及笄禮服，記住那些繁瑣的禮儀步驟，再就是給自己相熟的、為數不多的幾位手帕交，單獨下了帖子，請她們那日早些過來，觀禮後也能說說體己話。
就連遠在青州的季芳菲，也早早託了極可靠的商隊，將一份精心備下的及笄禮送到了元府。
是一套青州特產的點翠頭面，並一封厚厚的信，信里絮絮叨叨寫滿了青州的新鮮事和對好友的思念祝福。
芷霧捧著信看了好幾遍，心裡暖暖的，又有些悵然。
這日，天公作美，是個難得的晴朗冬日。
元府中門大開，張燈結彩。
雖未大肆鋪陳，但處處透著精心。
正廳被布置成禮廳，鋪了紅氈，設了香案、席墊，賓客的座位安排得井井有條。
巳時初，賓客便陸續登門。
男賓由元文翰在前廳接待，女眷則由元夫人引至後宅專門辟出的花廳歇息等候。
來的多是各府的夫人，帶著未出閣的小姐，亦有幾位與元文翰同僚、品級相當的大人親自前來。
眾人目光或明或暗地打量著今日的主角，那位傳聞中姿容絕色、剛從青州回京不久的元家小姐。
芷霧今日無疑是全場焦點。
她穿著一身正紅色繡纏枝牡丹的廣袖深衣，層層疊疊的衣擺迤邐於地，以金線勾勒出繁複華麗的花紋，在日光下流轉著細碎光芒。
一頭青絲盡數綰起，梳成端莊的凌雲髻，但因尚未加笄，發間只簪了幾朵小巧的赤金珠花和一對垂珠步搖，襯得那張本就明媚的小臉愈發欺霜賽雪，眉不畫而黛，唇不點而朱，一雙杏眼顧盼生輝，清亮如秋水。
她跟在母親身側，微微垂首，步履從容，一舉一動皆符合禮儀，卻又自有一種天然的風流靈秀，讓人移不開眼。
「元夫人好福氣，令嬡真是玉人兒一般。」
「瞧著便是個有福的……」
芷霧保持著恰到好處的羞澀與端莊，偶爾抬眼微笑，便引得一片低聲讚嘆。
吉時將至，眾人移步正廳。
贊者、有司、正賓一一就位。
正賓請的是與元夫人娘家有些淵源、德高望重的安遠侯夫人。
老人家慈眉善目，儀式開始後，聲音溫和而清晰，引導著芷霧完成一拜、二加、三拜等繁瑣步驟。
每一次加簪，更換更為華美的髮飾與衣裙，都引得觀禮的女眷們一陣低低的驚嘆。
那套及笄禮服和配套的頭面首飾，是元夫人壓箱底的寶貝，用料做工皆屬上乘，此刻穿戴在芷霧身上，相得益彰，華貴不可方物。
在宴席進行到一半時，被一份突如其來的「厚禮」打破了。
元府的老管家元祿腳步略顯匆忙地走進花廳，在元文翰耳邊低語了幾句，神色間帶著難掩的驚愕。
元文翰臉上的笑容淡了下去，眉頭幾不可察地蹙起。
他看了一眼身旁同樣收到消息、臉色微變的夫人，又瞥向女眷席上面帶疑惑看過來的女兒，深吸一口氣，對元祿點了點頭。
片刻後，兩名身著內侍服飾、氣質明顯不同於尋常下人的男子，捧著一個尺余見方、覆蓋著明黃綢緞的朱漆托盤，步履沉穩地走入了正廳。
廳內霎時一靜。所有人的目光都聚焦在那明黃的綢緞上。
為首的內侍面白無須，聲音尖細卻清晰，對著主位上的元文翰微微躬身：「元侍郎，奴才奉宸王殿下之命，特來為貴府千金及笄之喜道賀。殿下聽聞元小姐今日及笄，特備薄禮一份，恭祝元小姐芳辰永繼，前程似錦。」
說著，示意身後的小內侍上前，當眾揭開了那明黃綢緞。
托盤內，赫然是一套赤金嵌紅寶石頭面。
廳內響起一陣低語。
宸王！
無數道目光倏地投向女眷席上的芷霧，驚訝、探究、艷羨、揣測……
元文翰起身，對著那明黃托盤和兩名內侍拱手，語氣是前所未有的凝重：「殿下厚意，臣感激不盡。只是小女蒲柳之姿，年歲尚幼，當不得如此重禮。且今日不過是小女尋常及笄之禮，勞動殿下遣使，臣實在惶恐。這禮……還請公公帶回。」
他這話說得客氣，但拒絕之意十分明確。
那內侍似乎早料到會有此反應，臉上笑容不變：「元侍郎言重了。殿下只是一片慶賀之心，並無他意。」
芷霧站在那裡，只覺得全身的血液都要凍住了。
看著父母有些勉強的臉色，心裡對宸王那點本就稀薄的敬畏，瞬間化作了滔天的厭惡。
死死咬住下唇，才忍住沒有當場失態。
廣袖下的手緊緊攥成拳，尖銳的刺痛，讓她保持清醒。
內侍躬身：「殿下心意已到，奴才這便回去復命。告辭。」
廳內氣氛有些凝滯。
元文翰強撐著笑容說了幾句場面話，宣布宴席繼續。
就在眾人心思浮動、竊竊私語之際，前院又接連傳來了通稟聲。
「寧王府派人送來賀禮，恭祝元小姐及笄！」
「安王府派人送來賀禮，恭祝元小姐及笄！」
「康郡王府送來賀禮……」
仿佛是一瞬間約定好的，除了宸王府，其餘幾位已開府的王爺，以及幾位地位尊崇的宗室郡王，竟都相繼派人送來了賀禮。
這些禮物不似宸王那份扎眼，多是綾羅綢緞、文房雅玩、珠寶首飾等合乎禮儀的物件，但每一份都價值不菲。
送禮的內侍或管家也都言辭客氣，只說聽聞元小姐及笄，特備薄禮祝賀，並無多言。
元文翰和元夫人應付著一波又一波的道賀。
就在這時，瑞王府的賀禮，到了。
來的並非內侍，而是一位身著靛藍色錦袍、氣質儒雅的中年文士，正是瑞王府的長史，姓周。
周長史姿態從容，向元文翰見禮後，奉上禮單，聲音平和：「王爺聽聞貴府千金今日及笄，本應親至道賀，奈何偶感風寒，恐過了病氣，特命下官前來，奉上薄禮，聊表祝賀之意。王爺說，願元小姐歲歲芳華，安樂長寧。」