第二十二章 沒有最爛，只有更爛
而在廳堂另一側，一架精美的蘇繡屏風之後，則設了女眷的專席，氣氛雖更融洽一些，卻也暗流涌動。
一位姑母剛落座不久，便急切地拉著鍾秀的手，笑道：「秀兒，你弟弟如今是千戶老爺了，這婚事可不能再耽擱。我娘家有個侄女，今年剛及笄，模樣性情都是一等一的，不如……」
鍾秀聞言，秀眉幾不可察地微微一蹙。
旁邊一位伶俐的夫人見狀，立刻笑著岔開話頭：「哎，說起婚事，前日我竟在隆福寺瞧見劉僉事家的玉漱姑娘了，由她母親陪著，在觀音殿裡求籤呢……唉，好好一個姑娘家，如今門庭冷落，也是可憐。」
她這話一出，立刻引來另一位夫人的譏諷：「喲，現在知道可憐了？當初鍾家哥兒剛守孝，劉家就急著退婚，轉頭巴結上三千營的張副將家。結果如何？張家二公子前些日子墜馬死了——外頭現在可都傳她『克夫』呢。要我說，這就是報應！」
最先開口的嬸娘湊近鍾秀，討好地說：「還是秀姐兒你們鍾家有福氣。如今誠哥兒這般出息，不知多少人家等著攀親呢。曹州（今山東曹縣）劉家如今怕是腸子都悔青了。「
實際上，由於一方守孝而退婚，這在明朝的法律上說是非法的。《大明律·戶律·婚姻》規定：若許嫁女，已報婚書及有私約，而悔婚者，笞五十；雖無婚書，但曾受聘財者，罪亦如之——說白了，男女雙方都不許隨便悔婚。
如果遇到父母突然死亡的狀況，雙方可以選擇「停婚」，就是在熱孝期間凍結婚約。
但在實際操作上，如果守孝一方願意「主動」退婚的話，那也不是不可以，甚至這家人還會博得「仁善」的美名。
畢竟守孝三年（27個月）實在是有點長了。尤其是對女方來說，大明朝女性14歲就可以結婚了，絕大多數女性在18歲之前出嫁，平均結婚年齡才17歲。
鍾秀聽著這些閒言，心中並無快意，反而生出幾分複雜的情緒。
她記得清楚，當年兩家議親時，父母曾特意安排弟弟「偶遇」過劉小姐一面。雖只遠遠一瞥，但那嫻靜的身影卻讓少年鍾誠至此念念不忘。後來自己家迫於壓力不得不退婚，弟弟為此消沉了許久。
明代禮法雖強調「男女授受不親」，但在實際婚嫁過程中，尤其在士紳階層，於家中長輩在場、環境可控的情況下，安排未婚男女「偶然」一見，並非罕見。
此舉多為讓雙方對彼此樣貌、氣度有個大致了解，避免全然盲婚啞嫁。
她輕輕放下茶盞，溫婉卻堅定地開口，聲音不大卻足以讓席間安靜下來：「諸位嬸娘、姑母的好意，秀兒心領了。只是大郎的婚事，還需從長計議。至於劉家姑娘……」
她目光平靜地掃過眾人：「既然緣分已盡，往事就不必再提了。咱們鍾家雖不是什麼顯赫門第，卻也懂得與人為善的道理。劉姑娘如今境遇不佳，咱們更不該落井下石，還是祝她早日覓得良緣吧。」
這番話既全了禮數，又暗顯風骨，更將那些幸災樂禍的議論輕輕擋了回去。眾女眷聞言，無論心思如何，面上都紛紛稱讚秀姐兒大氣明理。
孫老夫人始終含笑聽著，未多言語，心中卻已開始盤算：自家親族裡，究竟哪位小姐的品貌家世，能配得上如今前程似錦的鐘誠？
————
酉時初刻（晚上七點），曲中人散——也不得不散，因為明朝京師一更三點（晚上8點），至五更三點（凌晨4點）實行宵禁。不過鍾誠這類廠衛，不受此種限制。
孫應元便對鍾誠道：「薛高，隨我去書房喝杯醒酒茶。」又對妻子鍾秀道，「秀兒也一起來吧。」
三人來到書房，屏退下人。房門一關，外面的喧囂頓時隔絕。
孫應元直截了當地問道：「薛高，王恭廠之事外界傳得紛紛揚揚，你方才也語焉不詳——如今沒有外人，你可以給我和你大姐透個底了嗎？」
「姐夫既然這麼說了，小弟不敢隱瞞……」鍾誠當即把《卡迪安陷落慟乾坤·王恭廠爆炸啟魔域》這一回書好好地講了一番——他姐夫聽得是神情凝重，他姐姐聽得是一個勁地念佛。
「姐夫，姐姐，」鍾誠最後總結道，「『神使』之事，實乃千真萬確。『魔劫』之說，亦非空穴來風。此乃我大明二百年五十年之大變局也！」
孫應元沉吟許久，緩緩問道：「如此說來……這京城，乃至大明，日後恐不太平了？」
【這大明，本來就太平不了。】
「福禍相依。」鍾誠沉聲道，「神使力量非凡，若能得其助力，或可成為我大明一大臂助。但若應對失當，則後果委實難料。」
他看向孫應元，目光懇切：「姐夫，若是真的『魔劫』降臨，你們京營就得頂上來啊！」
「我們京營……」孫應元苦笑一聲，搖頭不語。
【也對，這年頭的京營比錦衣衛更爛！我們錦衣衛再爛，起碼還能行使職能；你們京營額定十二萬，實額三萬人都不到，即便這些人大部分都是干雜役的。】
鍾誠見姐夫神情凝重，便適時轉移了話題：「姐夫，後日日出時分，王恭廠將有一場『祥瑞』降臨。我想請姐夫你到場觀禮。」
他頓了頓，見孫應元露出感興趣的神色，繼續道：「若方便的話，不妨將你相熟的軍中同僚一併請來。讓他們親眼見證神跡，對日後可能發生的變故，也好有個心理準備。」
「也好。」孫應元用力點頭，「我後日定當準時赴約，也會邀人同來。」
三人又敘談片刻，見夜色已深，鍾誠便起身告辭，他還要趕回王恭廠值夜。
孫應元將他送至府門，臨別時，招了招手。兩名早已候在門房、作普通家丁打扮的漢子立刻快步上前，對著鍾誠抱拳行禮。
這兩人皆是二十多歲的年紀，身形精幹，目光銳利，一看便是軍中好手。
孫應元指著其中一人介紹道：「薛高，這是褚山，善射，百步內可穿楊。」那叫褚山的漢子面容冷峻，只是微微頷首。
他又指向另一人：「這是衛鷂子，馬術絕佳，還善於馴馬，曾在邊鎮當過『夜不收』。」衛鷂子則咧嘴笑了笑，透著一股機靈勁兒。
「你如今身份不同，身邊不能沒有得力的人手。這兩人是我麾下的老卒，信得過，身手你也看到了，以後就跟著你吧。」孫應元語氣不容拒絕。
鍾誠心中湧起一股暖流。他知道，這是姐夫在用自己的方式支持他、保護他。他沒有推辭，鄭重地對孫應元道：「多謝姐夫！」
又對褚山、衛鷂子點了點頭：「以後有勞二位了。」
「願為大人效命！」兩人齊聲應道，躬身下拜。
此時，馮石鎖也已收拾好一個小包袱，牽著了馬匹在一旁等候。而青萍捧著一副精緻的「暗甲（明朝稱內甲為暗甲，有明盔暗甲的說法）」遞給鍾誠：「少爺，千萬保重。」
「我省得。」鍾誠接過暗甲，翻身上馬，三個護衛亦是如此。
這一行四人的隊伍，馬蹄踏在青石板上，發出清脆的聲響，融入了北京城尚未完全平復的夜色里，向著那片籠罩在神秘與未知中的王恭廠廢墟行去……
一位姑母剛落座不久，便急切地拉著鍾秀的手，笑道：「秀兒，你弟弟如今是千戶老爺了，這婚事可不能再耽擱。我娘家有個侄女，今年剛及笄，模樣性情都是一等一的，不如……」
鍾秀聞言，秀眉幾不可察地微微一蹙。
旁邊一位伶俐的夫人見狀，立刻笑著岔開話頭：「哎，說起婚事，前日我竟在隆福寺瞧見劉僉事家的玉漱姑娘了，由她母親陪著，在觀音殿裡求籤呢……唉，好好一個姑娘家，如今門庭冷落，也是可憐。」
她這話一出，立刻引來另一位夫人的譏諷：「喲，現在知道可憐了？當初鍾家哥兒剛守孝，劉家就急著退婚，轉頭巴結上三千營的張副將家。結果如何？張家二公子前些日子墜馬死了——外頭現在可都傳她『克夫』呢。要我說，這就是報應！」
最先開口的嬸娘湊近鍾秀，討好地說：「還是秀姐兒你們鍾家有福氣。如今誠哥兒這般出息，不知多少人家等著攀親呢。曹州（今山東曹縣）劉家如今怕是腸子都悔青了。「
實際上，由於一方守孝而退婚，這在明朝的法律上說是非法的。《大明律·戶律·婚姻》規定：若許嫁女，已報婚書及有私約，而悔婚者，笞五十；雖無婚書，但曾受聘財者，罪亦如之——說白了，男女雙方都不許隨便悔婚。
如果遇到父母突然死亡的狀況，雙方可以選擇「停婚」，就是在熱孝期間凍結婚約。
但在實際操作上，如果守孝一方願意「主動」退婚的話，那也不是不可以，甚至這家人還會博得「仁善」的美名。
畢竟守孝三年（27個月）實在是有點長了。尤其是對女方來說，大明朝女性14歲就可以結婚了，絕大多數女性在18歲之前出嫁，平均結婚年齡才17歲。
鍾秀聽著這些閒言，心中並無快意，反而生出幾分複雜的情緒。
她記得清楚，當年兩家議親時，父母曾特意安排弟弟「偶遇」過劉小姐一面。雖只遠遠一瞥，但那嫻靜的身影卻讓少年鍾誠至此念念不忘。後來自己家迫於壓力不得不退婚，弟弟為此消沉了許久。
明代禮法雖強調「男女授受不親」，但在實際婚嫁過程中，尤其在士紳階層，於家中長輩在場、環境可控的情況下，安排未婚男女「偶然」一見，並非罕見。
此舉多為讓雙方對彼此樣貌、氣度有個大致了解，避免全然盲婚啞嫁。
她輕輕放下茶盞，溫婉卻堅定地開口，聲音不大卻足以讓席間安靜下來：「諸位嬸娘、姑母的好意，秀兒心領了。只是大郎的婚事，還需從長計議。至於劉家姑娘……」
她目光平靜地掃過眾人：「既然緣分已盡，往事就不必再提了。咱們鍾家雖不是什麼顯赫門第，卻也懂得與人為善的道理。劉姑娘如今境遇不佳，咱們更不該落井下石，還是祝她早日覓得良緣吧。」
這番話既全了禮數，又暗顯風骨，更將那些幸災樂禍的議論輕輕擋了回去。眾女眷聞言，無論心思如何，面上都紛紛稱讚秀姐兒大氣明理。
孫老夫人始終含笑聽著，未多言語，心中卻已開始盤算：自家親族裡，究竟哪位小姐的品貌家世，能配得上如今前程似錦的鐘誠？
————
酉時初刻（晚上七點），曲中人散——也不得不散，因為明朝京師一更三點（晚上8點），至五更三點（凌晨4點）實行宵禁。不過鍾誠這類廠衛，不受此種限制。
孫應元便對鍾誠道：「薛高，隨我去書房喝杯醒酒茶。」又對妻子鍾秀道，「秀兒也一起來吧。」
三人來到書房，屏退下人。房門一關，外面的喧囂頓時隔絕。
孫應元直截了當地問道：「薛高，王恭廠之事外界傳得紛紛揚揚，你方才也語焉不詳——如今沒有外人，你可以給我和你大姐透個底了嗎？」
「姐夫既然這麼說了，小弟不敢隱瞞……」鍾誠當即把《卡迪安陷落慟乾坤·王恭廠爆炸啟魔域》這一回書好好地講了一番——他姐夫聽得是神情凝重，他姐姐聽得是一個勁地念佛。
「姐夫，姐姐，」鍾誠最後總結道，「『神使』之事，實乃千真萬確。『魔劫』之說，亦非空穴來風。此乃我大明二百年五十年之大變局也！」
孫應元沉吟許久，緩緩問道：「如此說來……這京城，乃至大明，日後恐不太平了？」
【這大明，本來就太平不了。】
「福禍相依。」鍾誠沉聲道，「神使力量非凡，若能得其助力，或可成為我大明一大臂助。但若應對失當，則後果委實難料。」
他看向孫應元，目光懇切：「姐夫，若是真的『魔劫』降臨，你們京營就得頂上來啊！」
「我們京營……」孫應元苦笑一聲，搖頭不語。
【也對，這年頭的京營比錦衣衛更爛！我們錦衣衛再爛，起碼還能行使職能；你們京營額定十二萬，實額三萬人都不到，即便這些人大部分都是干雜役的。】
鍾誠見姐夫神情凝重，便適時轉移了話題：「姐夫，後日日出時分，王恭廠將有一場『祥瑞』降臨。我想請姐夫你到場觀禮。」
他頓了頓，見孫應元露出感興趣的神色，繼續道：「若方便的話，不妨將你相熟的軍中同僚一併請來。讓他們親眼見證神跡，對日後可能發生的變故，也好有個心理準備。」
「也好。」孫應元用力點頭，「我後日定當準時赴約，也會邀人同來。」
三人又敘談片刻，見夜色已深，鍾誠便起身告辭，他還要趕回王恭廠值夜。
孫應元將他送至府門，臨別時，招了招手。兩名早已候在門房、作普通家丁打扮的漢子立刻快步上前，對著鍾誠抱拳行禮。
這兩人皆是二十多歲的年紀，身形精幹，目光銳利，一看便是軍中好手。
孫應元指著其中一人介紹道：「薛高，這是褚山，善射，百步內可穿楊。」那叫褚山的漢子面容冷峻，只是微微頷首。
他又指向另一人：「這是衛鷂子，馬術絕佳，還善於馴馬，曾在邊鎮當過『夜不收』。」衛鷂子則咧嘴笑了笑，透著一股機靈勁兒。
「你如今身份不同，身邊不能沒有得力的人手。這兩人是我麾下的老卒，信得過，身手你也看到了，以後就跟著你吧。」孫應元語氣不容拒絕。
鍾誠心中湧起一股暖流。他知道，這是姐夫在用自己的方式支持他、保護他。他沒有推辭，鄭重地對孫應元道：「多謝姐夫！」
又對褚山、衛鷂子點了點頭：「以後有勞二位了。」
「願為大人效命！」兩人齊聲應道，躬身下拜。
此時，馮石鎖也已收拾好一個小包袱，牽著了馬匹在一旁等候。而青萍捧著一副精緻的「暗甲（明朝稱內甲為暗甲，有明盔暗甲的說法）」遞給鍾誠：「少爺，千萬保重。」
「我省得。」鍾誠接過暗甲，翻身上馬，三個護衛亦是如此。
這一行四人的隊伍，馬蹄踏在青石板上，發出清脆的聲響，融入了北京城尚未完全平復的夜色里，向著那片籠罩在神秘與未知中的王恭廠廢墟行去……