第十四章 老子的隊伍剛開張
酉時（下午五點），王恭廠。
落日西沉，將天邊染成一片血色，映照著斷壁殘垣，更顯悽惶。
【我胡漢三——不對，我鍾薛高又回來了！】
鍾誠卻雄赳赳、氣昂昂地踏入了這片廢墟。他早上離開時，還是個破落戶，小旗官；黃昏歸來，已是正千戶、協理官。
這正是：仰天大笑出門去，今天歸來是上官！
不僅官職高了，身後的隊伍也長了，足足有幾十號人。這些人並非空手而來。因王恭廠爆炸導致周邊道路堵塞，他們只得或扛或背或抬，帶著帳篷被褥、鍋碗瓢盆、米麵糧油，乍看之下，倒像是在舉家逃難。
其實，這些人都是魏忠賢派來服侍范德彪和馬冬梅的內官。為首的是內官監右監丞鄭大奎與宮正司掌記王小娥，一個負責基建營造，一個負責規矩禮數。
隊伍里還混雜著御馬監派來負責外圍警戒的幾名帶刀官校、司設監派來布置帷帳器具的匠人，以及惜薪司派來掌管柴炭供暖的火者。浩浩蕩蕩，儼然一支小型宮廷服務團。
到了王恭廠，鍾誠才發現此地比早晨熱鬧許多。大批錦衣衛力士已將這片區域封鎖戒嚴，暫領其事者，正是上午派他來此的李若漣。
可惜鍾誠並非明史專家，否則他就會知道，在闖軍破城之際，時任錦衣衛指揮僉事的李若漣曾率麾下千餘錦衣衛固守金水橋，欲為崇禎皇帝逃跑（上吊）爭取時間，最終全員戰死，他本人亦自刎殉國——此乃大明錦衣衛的最後一戰，雖於事無補，仍堪稱悲壯。
此刻的李若漣一身風塵，正指揮手下清理廢墟、設立崗哨，一抬頭便看見了身著嶄新青織金飛魚服、意氣風發的鐘誠。
他眼神複雜了一瞬，隨即快步迎上，臉上堆起恰到好處的笑容，拱手道：「鍾千戶！半日不見，刮目相看，恭喜高升！」
鍾誠立刻還禮，姿態放得極低：「李大人折煞卑職了！全賴上官提攜、陛下隆恩。上午若非大人派遣，卑職也無此機遇。大人仍是卑職的上官，一切但憑吩咐。」
這番姿態讓李若漣心中受用，神色也自然了許多：「你我品級相同，還稱什麼大人？李某托大，便喚你一聲薛高賢弟了。」
「成甫兄抬愛，小弟卻之不恭。」鍾誠從善如流，當即改了稱呼。
二人寒暄之際，范德彪與馬冬梅卻無絲毫停留，對周遭忙碌人群視若無睹，徑直鑽入了那艘依舊冒著絲絲青煙的雷鷹炮艇殘骸之中，想必是去搜尋倖存同伴，或是清理重要物資。
這時，內官監的鄭大奎湊了過來，面帶難色地請示：「鍾協理，您看……兩位真人既已入了天舟，咱們這安頓之事……」
鍾誠順其目光望去，只見空地上瓦礫遍布，確實無處下腳。他略一沉吟，轉向李若漣道：「成甫兄，眼下最要緊的，是給兩位神使清理出一片潔淨宿處。可否請您調派些人手……」
「且慢，且慢，非是愚兄調派。」李若漣卻擺了擺手，似笑非笑地指向身後錦衣衛，「薛高賢弟，這些，皆是你的人馬。」
他神色一正，交代起正事：「因王恭廠災變，衛中弟兄死傷慘重，各千戶所皆人員不整。按制，你麾下應有十百戶之兵，然眼下實在抽調不出。經上官決議，暫撥兩個百戶所，並你原本所屬那一總旗，歸你轄制。」
理論上，錦衣衛只是一個「衛所」，定額五千六百人，下設五個千戶所。然至明末，錦衣衛已膨脹為龐然大物，定額五六萬之眾，千戶官數以百計，其中多有閒住千戶（只領俸祿不辦事）、勛位千戶（恩蔭）及各類文職千戶。
故而，既無可能，亦無必要為每位千戶配齊一千一百二十名部下——但是，鍾誠不一樣。
他是「實授掌印」的北鎮撫司千戶，乃需在要害部門管事、承擔具體職責的實權軍官。依制，他理應配齊十個百戶所，擁有完整建制。李若漣所言「按制」，正指此「實授官」的理想標準。
魏忠賢先升其為千戶，再授協理，亦是令他帶著本部人馬管理王恭廠一應事務。否則，光杆司令一根，還能協什麼理？
然理想豐滿，現實骨感。王恭廠大爆炸令錦衣衛系統損失慘重，人手空前緊張。能擠給他兩個百戶所，外加其原屬一總旗老部下，已是看在他新得聖寵、肩負要務的份上，給出的「優先配置」。
「老周，老吳，且過來。」
李若漣揚聲喚來兩名百戶官，指著其中紅臉大漢道，「其一，便是令先尊舊部，原校尉營百戶周祥安所領之百戶所，人員尚算齊整，你也相熟。」
周祥安激動抱拳，聲若洪鐘：「末將周祥安，參見千戶大人！往後但憑大人驅使——我們百戶實有七十多名弟兄，個個皆是好兒郎！」
「原是周老哥！」鍾誠當即笑著上前，親切托住其臂膀，心下暗道：【只吃了三分之一的空餉——在這年頭，實在太忠誠了！】
他的這聲「周老哥」叫得情真意切，因原主記憶瞬間湧現——這位周祥安，曾是其父鍾勇麾下得力總旗，是看著他長大的老部下，絕對的自己人。
他亦歡欣鼓舞，【有周百戶在，我便有了主心骨，不致抓瞎。】
李若漣又指向另一名面帶忐忑的中年瘦子：「這位是原力士營的百戶吳德順，他麾下……實有多少人來著？」
吳德順忙搶步上前，對鍾誠深躬一禮，臉上堆著討好笑容：「回千戶大人，實有……四十餘人。」聲帶忐忑，卻無惶恐。
【好傢夥，吃了三分之二的空餉——倒也尋常。】鍾誠聞言，和煦一笑：「吳百戶不必緊張。鍾某世代親軍，衛所里的情形豈會不知？」
【沒關係，現在是創業期，人少點也沒事。】他心下明了，王朝末年的兵伍，不吃空餉才是異數。且吳德順所吞空餉，多半只有微末落入自家腰包，余者皆需孝敬上官，否則這百戶之位早坐不穩了。
他轉向李若漣，抱拳正色：「眼下局面艱難，能得兩位百戶弟兄相助，已是上官體恤！」
李若漣點頭，壓低聲音：「人員編制乃兵部與衛中所定，輕易動不得，亦無空額予你。然……如今你奉旨協理王恭廠事務，護衛、營造、巡查，諸事繁雜，僅憑現有兵力，定然捉襟見肘。依慣例，遇特殊差遣，可臨時招募『幫閒』、『效力』之人，只是所需糧餉，須你自行籌措。」
【大明『臨時工』嗎——我懂的！】
正因在編人員或不足、或無能，錦衣衛高官——尤以依附魏忠賢的「閹黨」成員為甚——為有效執行監視、緝捕、恐嚇等務，遂大量招募編外「幫閒」、「幹事」、「白役」。
此輩為討好上司、賺取外快，行事往往更兇狠跋扈、不擇手段，敲詐勒索、羅織罪名、欺壓百姓，無所不為。
京中崔應元、天津孫雲鶴、蘇州楊寰之流，本皆市井無賴，正是憑此「臨時工」之階，一躍而成錦衣衛高官。
亦因正式錦衣衛與此等兇惡「幫閒」沆瀣一氣，方使錦衣衛形象自明朝前期的「天子親軍」，徹底墮落為「魏閹爪牙」——無怪乎崇禎爺看不上廠衛。
送走李若漣，鍾誠將周祥安與吳德順留了下來。先說了幾句「精誠團結」、「為國效力」的場面話……
「……好了，二位皆是鍾某臂膀，空談無益，總需有些實在之物，方好教弟兄們安心效力。」
他不再「畫大餅」，徑直從懷中取出一份札帖，置於二人面前，從容笑道：「你們且看！」
兩位百戶官定睛一看，渾身一震，雙目圓瞪，方才那點敷衍疑慮頃刻煙消雲散，轉為難以置信的狂喜，異口同聲地顫聲說道：
「大…大人！這…這是……？！」
落日西沉，將天邊染成一片血色，映照著斷壁殘垣，更顯悽惶。
【我胡漢三——不對，我鍾薛高又回來了！】
鍾誠卻雄赳赳、氣昂昂地踏入了這片廢墟。他早上離開時，還是個破落戶，小旗官；黃昏歸來，已是正千戶、協理官。
這正是：仰天大笑出門去，今天歸來是上官！
不僅官職高了，身後的隊伍也長了，足足有幾十號人。這些人並非空手而來。因王恭廠爆炸導致周邊道路堵塞，他們只得或扛或背或抬，帶著帳篷被褥、鍋碗瓢盆、米麵糧油，乍看之下，倒像是在舉家逃難。
其實，這些人都是魏忠賢派來服侍范德彪和馬冬梅的內官。為首的是內官監右監丞鄭大奎與宮正司掌記王小娥，一個負責基建營造，一個負責規矩禮數。
隊伍里還混雜著御馬監派來負責外圍警戒的幾名帶刀官校、司設監派來布置帷帳器具的匠人，以及惜薪司派來掌管柴炭供暖的火者。浩浩蕩蕩，儼然一支小型宮廷服務團。
到了王恭廠，鍾誠才發現此地比早晨熱鬧許多。大批錦衣衛力士已將這片區域封鎖戒嚴，暫領其事者，正是上午派他來此的李若漣。
可惜鍾誠並非明史專家，否則他就會知道，在闖軍破城之際，時任錦衣衛指揮僉事的李若漣曾率麾下千餘錦衣衛固守金水橋，欲為崇禎皇帝逃跑（上吊）爭取時間，最終全員戰死，他本人亦自刎殉國——此乃大明錦衣衛的最後一戰，雖於事無補，仍堪稱悲壯。
此刻的李若漣一身風塵，正指揮手下清理廢墟、設立崗哨，一抬頭便看見了身著嶄新青織金飛魚服、意氣風發的鐘誠。
他眼神複雜了一瞬，隨即快步迎上，臉上堆起恰到好處的笑容，拱手道：「鍾千戶！半日不見，刮目相看，恭喜高升！」
鍾誠立刻還禮，姿態放得極低：「李大人折煞卑職了！全賴上官提攜、陛下隆恩。上午若非大人派遣，卑職也無此機遇。大人仍是卑職的上官，一切但憑吩咐。」
這番姿態讓李若漣心中受用，神色也自然了許多：「你我品級相同，還稱什麼大人？李某托大，便喚你一聲薛高賢弟了。」
「成甫兄抬愛，小弟卻之不恭。」鍾誠從善如流，當即改了稱呼。
二人寒暄之際，范德彪與馬冬梅卻無絲毫停留，對周遭忙碌人群視若無睹，徑直鑽入了那艘依舊冒著絲絲青煙的雷鷹炮艇殘骸之中，想必是去搜尋倖存同伴，或是清理重要物資。
這時，內官監的鄭大奎湊了過來，面帶難色地請示：「鍾協理，您看……兩位真人既已入了天舟，咱們這安頓之事……」
鍾誠順其目光望去，只見空地上瓦礫遍布，確實無處下腳。他略一沉吟，轉向李若漣道：「成甫兄，眼下最要緊的，是給兩位神使清理出一片潔淨宿處。可否請您調派些人手……」
「且慢，且慢，非是愚兄調派。」李若漣卻擺了擺手，似笑非笑地指向身後錦衣衛，「薛高賢弟，這些，皆是你的人馬。」
他神色一正，交代起正事：「因王恭廠災變，衛中弟兄死傷慘重，各千戶所皆人員不整。按制，你麾下應有十百戶之兵，然眼下實在抽調不出。經上官決議，暫撥兩個百戶所，並你原本所屬那一總旗，歸你轄制。」
理論上，錦衣衛只是一個「衛所」，定額五千六百人，下設五個千戶所。然至明末，錦衣衛已膨脹為龐然大物，定額五六萬之眾，千戶官數以百計，其中多有閒住千戶（只領俸祿不辦事）、勛位千戶（恩蔭）及各類文職千戶。
故而，既無可能，亦無必要為每位千戶配齊一千一百二十名部下——但是，鍾誠不一樣。
他是「實授掌印」的北鎮撫司千戶，乃需在要害部門管事、承擔具體職責的實權軍官。依制，他理應配齊十個百戶所，擁有完整建制。李若漣所言「按制」，正指此「實授官」的理想標準。
魏忠賢先升其為千戶，再授協理，亦是令他帶著本部人馬管理王恭廠一應事務。否則，光杆司令一根，還能協什麼理？
然理想豐滿，現實骨感。王恭廠大爆炸令錦衣衛系統損失慘重，人手空前緊張。能擠給他兩個百戶所，外加其原屬一總旗老部下，已是看在他新得聖寵、肩負要務的份上，給出的「優先配置」。
「老周，老吳，且過來。」
李若漣揚聲喚來兩名百戶官，指著其中紅臉大漢道，「其一，便是令先尊舊部，原校尉營百戶周祥安所領之百戶所，人員尚算齊整，你也相熟。」
周祥安激動抱拳，聲若洪鐘：「末將周祥安，參見千戶大人！往後但憑大人驅使——我們百戶實有七十多名弟兄，個個皆是好兒郎！」
「原是周老哥！」鍾誠當即笑著上前，親切托住其臂膀，心下暗道：【只吃了三分之一的空餉——在這年頭，實在太忠誠了！】
他的這聲「周老哥」叫得情真意切，因原主記憶瞬間湧現——這位周祥安，曾是其父鍾勇麾下得力總旗，是看著他長大的老部下，絕對的自己人。
他亦歡欣鼓舞，【有周百戶在，我便有了主心骨，不致抓瞎。】
李若漣又指向另一名面帶忐忑的中年瘦子：「這位是原力士營的百戶吳德順，他麾下……實有多少人來著？」
吳德順忙搶步上前，對鍾誠深躬一禮，臉上堆著討好笑容：「回千戶大人，實有……四十餘人。」聲帶忐忑，卻無惶恐。
【好傢夥，吃了三分之二的空餉——倒也尋常。】鍾誠聞言，和煦一笑：「吳百戶不必緊張。鍾某世代親軍，衛所里的情形豈會不知？」
【沒關係，現在是創業期，人少點也沒事。】他心下明了，王朝末年的兵伍，不吃空餉才是異數。且吳德順所吞空餉，多半只有微末落入自家腰包，余者皆需孝敬上官，否則這百戶之位早坐不穩了。
他轉向李若漣，抱拳正色：「眼下局面艱難，能得兩位百戶弟兄相助，已是上官體恤！」
李若漣點頭，壓低聲音：「人員編制乃兵部與衛中所定，輕易動不得，亦無空額予你。然……如今你奉旨協理王恭廠事務，護衛、營造、巡查，諸事繁雜，僅憑現有兵力，定然捉襟見肘。依慣例，遇特殊差遣，可臨時招募『幫閒』、『效力』之人，只是所需糧餉，須你自行籌措。」
【大明『臨時工』嗎——我懂的！】
正因在編人員或不足、或無能，錦衣衛高官——尤以依附魏忠賢的「閹黨」成員為甚——為有效執行監視、緝捕、恐嚇等務，遂大量招募編外「幫閒」、「幹事」、「白役」。
此輩為討好上司、賺取外快，行事往往更兇狠跋扈、不擇手段，敲詐勒索、羅織罪名、欺壓百姓，無所不為。
京中崔應元、天津孫雲鶴、蘇州楊寰之流，本皆市井無賴，正是憑此「臨時工」之階，一躍而成錦衣衛高官。
亦因正式錦衣衛與此等兇惡「幫閒」沆瀣一氣，方使錦衣衛形象自明朝前期的「天子親軍」，徹底墮落為「魏閹爪牙」——無怪乎崇禎爺看不上廠衛。
送走李若漣，鍾誠將周祥安與吳德順留了下來。先說了幾句「精誠團結」、「為國效力」的場面話……
「……好了，二位皆是鍾某臂膀，空談無益，總需有些實在之物，方好教弟兄們安心效力。」
他不再「畫大餅」，徑直從懷中取出一份札帖，置於二人面前，從容笑道：「你們且看！」
兩位百戶官定睛一看，渾身一震，雙目圓瞪，方才那點敷衍疑慮頃刻煙消雲散，轉為難以置信的狂喜，異口同聲地顫聲說道：
「大…大人！這…這是……？！」