第12章 報名
當突擊艇穿過極樂城的能量屏障時，凱正對著鏡子往臉上貼仿生疤痕。那是片深褐色的矽膠片，邊緣還粘著模擬血痂的凝膠，貼在顴骨上像被能量彈擦傷的舊傷——這是「蛇夫人」建議的偽裝，據說能降低賽事裁判的警惕性。
「實在太假了。」雷克斯突然伸手撕掉疤痕片，指尖擦過她的皮膚時，凱像被燙到般縮了縮脖子。
他伸手從背包里掏出罐沙蟲結晶粉末，蘸著點能量液調成糊狀，往她臉頰上抹了道歪歪扭扭的痕跡，「這樣才像在廢料場摸爬滾打的改造人。」
凱對著反光的艙壁看了看，粉末在皮膚上泛著暗金色的光，看起來倒真像常年接觸結晶留下的印記，這才滿意地點了點頭。
「你的機械臂也得做點偽裝。」看完自己，她想起了什麼，一把拽過塊油污的破布，撕成幾個長條，往他銀亮的機械臂上裹，「『鐵手幫』的人最恨守夜人的制式裝備，看到這紋路會起疑心。」
雷克斯任由她折騰，機械臂的暗金色紋路有意無意間順著她的指尖動作在遊走。凱注意到了他的小動作，手上頓了頓，耳尖又開始發燙。
她轉身假裝整理參賽用的電磁步槍，卻不小心碰掉了槍身上的防塵布——培育艙里的幼蟲已經和槍身完全融合，金色的觸鬚在槍管上輕輕蠕動，就像在打招呼。
「它們已經認識你了。」雷克斯突然說，目光落在那些觸鬚上。它們正朝著凱的方向傾斜，觸鬚尖端的金色光點拼出個小小的心形，「洛根的手冊里說，共生體能感知宿主的情緒，看來它們很喜歡你。」
凱的臉「騰」地紅了，抓起塊抹布就往槍管上蓋：「別胡說，這是基因共鳴的正常反應。」話雖說出口，她的指尖卻忍不住輕輕碰了碰觸鬚，小傢伙們立刻興奮地捲住她的指尖，像串會動的金色手鍊。
突擊艇在中立區碼頭停穩時，剛好趕上黑市的早市。穿「鐵手幫」制服的巡邏隊正用機械爪敲打著攤位，攤主們忙不迭地往他們手裡塞沙蟲結晶，換取這一天的順利……
「報名點在地下二層的角斗場。」凱對照著雲畫的地圖，指尖划過標註「十二幫賽事委員會」的位置，那裡畫著個舉著獎盃的簡筆畫，旁邊寫著「打架要給錢」。
話音未落，雷克斯突然一把拽住她的手腕，把她往旁邊一棟房子陰影里拉去。
凱轉頭看去，發現幾個穿著「沙蟲幫」制服的人正舉著照片盤問路人，照片上是赫然是她和雷的側臉——很明顯「沙蟲幫」已經把他們列為目標了。
「我們換條路走。」他從背包里翻出件帶兜帽的斗篷，兩人迅速披上，「『蛇夫人』說過地下通道有個秘密入口，直通報名點的後台。」
雷克斯拉著凱的手穿過一段黑暗的隧道，在盡頭處爬上一條通道，掀起井蓋時赫然發現，居然是賽場的後廚通道。
通道里瀰漫著煮沙蟲湯的味道，兩人收起斗篷往出口走。不一會兒，一個穿十二幫制服的工作人員推著餐車經過，鐵桶里的湯冒著金色的泡泡，飄著的結晶碎像浮在水面的星星。
「這應該是給參賽選手準備的能量餐。」凱盯著餐車，肚子不爭氣地叫了聲，「日誌里說每天限量供應，加了三倍基因穩定劑，喝了能提升改造人的攻擊力。」
錯身的瞬間，雷克斯突然伸手攔住餐車，往推車人手裡塞了塊結晶：「給我來兩份！」
推車人呆了一下，但沙蟲結晶的溫度抹平了一切疑問，接著便彎腰拿出兩個碗盛滿遞過來，隨後識趣的轉身推車離開。
凱捧著湯碗小口喝著，燙得直吐舌頭：「真的有用！」她眼睛一亮，指了指雷克斯手中的碗「你也多喝點，味道真好。」
雷克斯機械臂的手指剛碰到碗沿，就被燙得縮了回去。凱這才想起他的機械臂對高溫敏感，忍不住笑出聲來：「忘了你這胳膊怕燙，我幫你吹吹。」她低下頭，對著碗裡的湯輕輕吹氣。
雷克斯的目光落在那碗湯上，突然覺得喉嚨有點干。他別過頭看向報名點的方向，那裡傳來金屬碰撞的巨響，夾雜著歡呼和慘叫——顯然早有人在角斗場裡提前熱身了。「快走吧，再晚就趕不上上午的報名了。」
報名點後面的角斗場裡正進行著預選賽。一個「鐵手幫」的改造人正用機械臂撕扯著對手的共生體武器，那把電磁炮的槍管被硬生生扯斷，裡面的幼蟲掉在地上，很快被踩成了金色的漿液。
「規則是生死不論。」凱的聲音有些發緊，抓緊了自己的電磁步槍，「爸爸的日誌里說，預選賽淘汰率高達七成，很多人連報名資格都拿不到。」
報名台前坐著個半邊身體都是機械的老頭，胸前別著賽事委員會的徽章，機械手指在登記本上敲得飛快。「姓名，幫派，武器改造類型。」他頭也不抬，機械眼的紅光在兩人身上掃了掃，「雙人賽需要提交共生體的基因樣本，沒有的話去旁邊買，『沙蟲幫』今天是特價。」
雷克斯把偽造的身份牌拍在桌上：「鐵爪，藍蜂，無幫派。」他的機械臂彈出根能量絲，纏住槍管里的幼蟲，拉出一點金色的體液滴在樣本管里，「沙蟲基因共生體，武器類型電磁步槍。」
老頭的機械眼突然停在樣本管上，紅光變成了綠色。「純度很高啊。」他抬頭打量著兩人，機械手指敲了敲桌面，「報名費五十塊結晶，或者打一場表演賽抵帳——贏了能直接晉級三十二強，還能上賽事公告牌。」
凱剛想掏錢，雷克斯卻按住她的手：「選表演賽。」他的機械臂已經啟動，暗金色的光在昏暗的角斗場裡閃了閃，「對手是誰？」
老頭指了指旁邊的鐵籠，裡面關著一個「獨眼幫」的巨型改造人，其中一個右臂是門微型電磁炮，炮口還在滴著能量液。「他欠了委員會三箱結晶，贏了你們的報名費就歸他們。」老頭咧開嘴笑了，露出顆金牙，「輸了也沒事，屍體我們會幫你們處理，十二幫的規矩，戰死的選手能領份安葬費。」
發令槍響起的瞬間，「獨眼幫」的改造人就開了炮。能量束擦著雷克斯的耳邊飛過，在牆上炸出個坑。凱的精神力立刻纏住對方的炮管，淡藍色的光讓金屬表面泛起漣漪，炮口頓時歪向一邊，能量束射向了天花板。「就現在！」她喊道。
雷克斯的機械臂如閃電般劈出，能量刃精準地劈在對方的炮管關節處。隨著一聲脆響，電磁炮從改造人胳膊上脫落下來，裡面的共生體幼蟲嚇得縮成一團。凱趁機操控幼蟲射出金色的絲線，纏住那個改造人的腳踝，讓他重重摔在地上。
整個過程不到十秒。角斗場裡一片死寂，接著爆發出鬨笑——「獨眼幫」的人正用機械爪拍著鐵籠，嘲笑那個倒霉蛋連兩個新人都打不過。
老頭的機械眼中紅光閃爍，在登記本上重重劃了個勾：「三十二強種子，編號73。」他把身份牌推回來，上面多了個燙金的十二角星，「明天上午十點開賽，對手是『沙蟲幫』的隊伍，記得提前來驗武器。」
走出角斗場時，凱還在興奮地戳著身份牌上的星星：「居然直接晉級了！省了好幾輪預選賽呢！」雷克斯突然停下腳步，從口袋裡摸出塊結晶，往她嘴裡一塞——是塊糖，外面裹著金色的糖霜，甜得像蜂蜜。
「獎勵。」他言簡意賅，耳根卻悄悄紅了。剛才在角斗場，凱的精神力與他的機械臂產生完美共振時，他清晰地感覺到某種陌生的情緒在心裡炸開，像能量過載時的眩暈感，燙得他有點慌。
凱嘴裡含著糖，含糊不清地說：「我們去看看『沙蟲幫』的訓練場吧？知己知彼嘛。」她拉著雷克斯的手腕往通道深處跑，發梢掃過他的手背，帶來一陣酥癢。
……
「沙蟲幫」的訓練場裡，一個左臂是觸鬚的男人正用觸鬚給共生體武器餵食。他的觸鬚與武器上的金色紋路完美融合，動作溫柔得像在撫摸寵物。
「那個人就是阿金。」凱的聲音壓得很低，精神力探過去時，阿金的臉突然轉向他們的方向，「他發現我們了！」
阿金走過來時，觸鬚上的金色光點在雷克斯和凱身上掃了掃，突然停在凱的電磁步槍上。「洛根的共生技術。」他的聲音很輕，像沙蟲爬過沙地，「你們是他的繼承者？」
凱點點頭，精神力已經與他的觸鬚產生共鳴：「我們需要你的幫助，宇宙園丁的先遣隊要來了。」
阿金的觸鬚突然繃緊：「那個叛徒也會來參賽。」他的觸鬚指向訓練場的公告牌，上面貼著決賽的獎勵清單，最上面是守夜人戰術核心的全息圖，「他想拿到核心，獻給宇宙園丁當投名狀。」
雷克斯的機械臂猛地握緊，凱可以看到一道暗金色紋路在他袖口裡閃了閃。「我們決賽見。」他拽著凱轉身就走，沒說要聯手，也沒說要敵對——在暗黑改造杯的賽場上，只有實力才是最好的名片。
回到突擊艇時，夕陽正把極樂城的霓虹染成金色。凱趴在舷窗上看角斗場的方向，那裡已經亮起了賽事的宣傳燈，巨大的全息屏幕上循環播放著參賽選手的名單，編號73的位置，「鐵爪」和「藍蜂」的名字正隨著光流緩緩滾動。
雷克斯坐在駕駛座上調試武器，機械臂的能量流在槍管上織成網，與裡面的幼蟲產生共振。凱突然湊過來，用指尖輕輕碰了碰他的機械臂：「剛才在角斗場，你的共振頻率達到了7.5赫茲。」她的聲音很輕，帶著點笑意，「洛根的手冊里說，超過7.3赫茲的共振，意味著搭檔之間有心靈感應哦。」
這話讓他的機械臂突然失控，能量流在槍管上炸開個小火花，燙得幼蟲們縮了縮。他別過頭，假裝看窗外的風景，卻沒發現自己的嘴角正微微上揚。
遠處的角斗場傳來震耳欲聾的歡呼，新一場比賽開始了。而突擊艇里，金色的能量流與淡藍色的精神力在武器上交織，像兩條纏繞的星河，悄悄孕育著屬於他們的默契與未來。暗黑改造杯的大幕才剛剛拉開……
「實在太假了。」雷克斯突然伸手撕掉疤痕片，指尖擦過她的皮膚時，凱像被燙到般縮了縮脖子。
他伸手從背包里掏出罐沙蟲結晶粉末，蘸著點能量液調成糊狀，往她臉頰上抹了道歪歪扭扭的痕跡，「這樣才像在廢料場摸爬滾打的改造人。」
凱對著反光的艙壁看了看，粉末在皮膚上泛著暗金色的光，看起來倒真像常年接觸結晶留下的印記，這才滿意地點了點頭。
「你的機械臂也得做點偽裝。」看完自己，她想起了什麼，一把拽過塊油污的破布，撕成幾個長條，往他銀亮的機械臂上裹，「『鐵手幫』的人最恨守夜人的制式裝備，看到這紋路會起疑心。」
雷克斯任由她折騰，機械臂的暗金色紋路有意無意間順著她的指尖動作在遊走。凱注意到了他的小動作，手上頓了頓，耳尖又開始發燙。
她轉身假裝整理參賽用的電磁步槍，卻不小心碰掉了槍身上的防塵布——培育艙里的幼蟲已經和槍身完全融合，金色的觸鬚在槍管上輕輕蠕動，就像在打招呼。
「它們已經認識你了。」雷克斯突然說，目光落在那些觸鬚上。它們正朝著凱的方向傾斜，觸鬚尖端的金色光點拼出個小小的心形，「洛根的手冊里說，共生體能感知宿主的情緒，看來它們很喜歡你。」
凱的臉「騰」地紅了，抓起塊抹布就往槍管上蓋：「別胡說，這是基因共鳴的正常反應。」話雖說出口，她的指尖卻忍不住輕輕碰了碰觸鬚，小傢伙們立刻興奮地捲住她的指尖，像串會動的金色手鍊。
突擊艇在中立區碼頭停穩時，剛好趕上黑市的早市。穿「鐵手幫」制服的巡邏隊正用機械爪敲打著攤位，攤主們忙不迭地往他們手裡塞沙蟲結晶，換取這一天的順利……
「報名點在地下二層的角斗場。」凱對照著雲畫的地圖，指尖划過標註「十二幫賽事委員會」的位置，那裡畫著個舉著獎盃的簡筆畫，旁邊寫著「打架要給錢」。
話音未落，雷克斯突然一把拽住她的手腕，把她往旁邊一棟房子陰影里拉去。
凱轉頭看去，發現幾個穿著「沙蟲幫」制服的人正舉著照片盤問路人，照片上是赫然是她和雷的側臉——很明顯「沙蟲幫」已經把他們列為目標了。
「我們換條路走。」他從背包里翻出件帶兜帽的斗篷，兩人迅速披上，「『蛇夫人』說過地下通道有個秘密入口，直通報名點的後台。」
雷克斯拉著凱的手穿過一段黑暗的隧道，在盡頭處爬上一條通道，掀起井蓋時赫然發現，居然是賽場的後廚通道。
通道里瀰漫著煮沙蟲湯的味道，兩人收起斗篷往出口走。不一會兒，一個穿十二幫制服的工作人員推著餐車經過，鐵桶里的湯冒著金色的泡泡，飄著的結晶碎像浮在水面的星星。
「這應該是給參賽選手準備的能量餐。」凱盯著餐車，肚子不爭氣地叫了聲，「日誌里說每天限量供應，加了三倍基因穩定劑，喝了能提升改造人的攻擊力。」
錯身的瞬間，雷克斯突然伸手攔住餐車，往推車人手裡塞了塊結晶：「給我來兩份！」
推車人呆了一下，但沙蟲結晶的溫度抹平了一切疑問，接著便彎腰拿出兩個碗盛滿遞過來，隨後識趣的轉身推車離開。
凱捧著湯碗小口喝著，燙得直吐舌頭：「真的有用！」她眼睛一亮，指了指雷克斯手中的碗「你也多喝點，味道真好。」
雷克斯機械臂的手指剛碰到碗沿，就被燙得縮了回去。凱這才想起他的機械臂對高溫敏感，忍不住笑出聲來：「忘了你這胳膊怕燙，我幫你吹吹。」她低下頭，對著碗裡的湯輕輕吹氣。
雷克斯的目光落在那碗湯上，突然覺得喉嚨有點干。他別過頭看向報名點的方向，那裡傳來金屬碰撞的巨響，夾雜著歡呼和慘叫——顯然早有人在角斗場裡提前熱身了。「快走吧，再晚就趕不上上午的報名了。」
報名點後面的角斗場裡正進行著預選賽。一個「鐵手幫」的改造人正用機械臂撕扯著對手的共生體武器，那把電磁炮的槍管被硬生生扯斷，裡面的幼蟲掉在地上，很快被踩成了金色的漿液。
「規則是生死不論。」凱的聲音有些發緊，抓緊了自己的電磁步槍，「爸爸的日誌里說，預選賽淘汰率高達七成，很多人連報名資格都拿不到。」
報名台前坐著個半邊身體都是機械的老頭，胸前別著賽事委員會的徽章，機械手指在登記本上敲得飛快。「姓名，幫派，武器改造類型。」他頭也不抬，機械眼的紅光在兩人身上掃了掃，「雙人賽需要提交共生體的基因樣本，沒有的話去旁邊買，『沙蟲幫』今天是特價。」
雷克斯把偽造的身份牌拍在桌上：「鐵爪，藍蜂，無幫派。」他的機械臂彈出根能量絲，纏住槍管里的幼蟲，拉出一點金色的體液滴在樣本管里，「沙蟲基因共生體，武器類型電磁步槍。」
老頭的機械眼突然停在樣本管上，紅光變成了綠色。「純度很高啊。」他抬頭打量著兩人，機械手指敲了敲桌面，「報名費五十塊結晶，或者打一場表演賽抵帳——贏了能直接晉級三十二強，還能上賽事公告牌。」
凱剛想掏錢，雷克斯卻按住她的手：「選表演賽。」他的機械臂已經啟動，暗金色的光在昏暗的角斗場裡閃了閃，「對手是誰？」
老頭指了指旁邊的鐵籠，裡面關著一個「獨眼幫」的巨型改造人，其中一個右臂是門微型電磁炮，炮口還在滴著能量液。「他欠了委員會三箱結晶，贏了你們的報名費就歸他們。」老頭咧開嘴笑了，露出顆金牙，「輸了也沒事，屍體我們會幫你們處理，十二幫的規矩，戰死的選手能領份安葬費。」
發令槍響起的瞬間，「獨眼幫」的改造人就開了炮。能量束擦著雷克斯的耳邊飛過，在牆上炸出個坑。凱的精神力立刻纏住對方的炮管，淡藍色的光讓金屬表面泛起漣漪，炮口頓時歪向一邊，能量束射向了天花板。「就現在！」她喊道。
雷克斯的機械臂如閃電般劈出，能量刃精準地劈在對方的炮管關節處。隨著一聲脆響，電磁炮從改造人胳膊上脫落下來，裡面的共生體幼蟲嚇得縮成一團。凱趁機操控幼蟲射出金色的絲線，纏住那個改造人的腳踝，讓他重重摔在地上。
整個過程不到十秒。角斗場裡一片死寂，接著爆發出鬨笑——「獨眼幫」的人正用機械爪拍著鐵籠，嘲笑那個倒霉蛋連兩個新人都打不過。
老頭的機械眼中紅光閃爍，在登記本上重重劃了個勾：「三十二強種子，編號73。」他把身份牌推回來，上面多了個燙金的十二角星，「明天上午十點開賽，對手是『沙蟲幫』的隊伍，記得提前來驗武器。」
走出角斗場時，凱還在興奮地戳著身份牌上的星星：「居然直接晉級了！省了好幾輪預選賽呢！」雷克斯突然停下腳步，從口袋裡摸出塊結晶，往她嘴裡一塞——是塊糖，外面裹著金色的糖霜，甜得像蜂蜜。
「獎勵。」他言簡意賅，耳根卻悄悄紅了。剛才在角斗場，凱的精神力與他的機械臂產生完美共振時，他清晰地感覺到某種陌生的情緒在心裡炸開，像能量過載時的眩暈感，燙得他有點慌。
凱嘴裡含著糖，含糊不清地說：「我們去看看『沙蟲幫』的訓練場吧？知己知彼嘛。」她拉著雷克斯的手腕往通道深處跑，發梢掃過他的手背，帶來一陣酥癢。
……
「沙蟲幫」的訓練場裡，一個左臂是觸鬚的男人正用觸鬚給共生體武器餵食。他的觸鬚與武器上的金色紋路完美融合，動作溫柔得像在撫摸寵物。
「那個人就是阿金。」凱的聲音壓得很低，精神力探過去時，阿金的臉突然轉向他們的方向，「他發現我們了！」
阿金走過來時，觸鬚上的金色光點在雷克斯和凱身上掃了掃，突然停在凱的電磁步槍上。「洛根的共生技術。」他的聲音很輕，像沙蟲爬過沙地，「你們是他的繼承者？」
凱點點頭，精神力已經與他的觸鬚產生共鳴：「我們需要你的幫助，宇宙園丁的先遣隊要來了。」
阿金的觸鬚突然繃緊：「那個叛徒也會來參賽。」他的觸鬚指向訓練場的公告牌，上面貼著決賽的獎勵清單，最上面是守夜人戰術核心的全息圖，「他想拿到核心，獻給宇宙園丁當投名狀。」
雷克斯的機械臂猛地握緊，凱可以看到一道暗金色紋路在他袖口裡閃了閃。「我們決賽見。」他拽著凱轉身就走，沒說要聯手，也沒說要敵對——在暗黑改造杯的賽場上，只有實力才是最好的名片。
回到突擊艇時，夕陽正把極樂城的霓虹染成金色。凱趴在舷窗上看角斗場的方向，那裡已經亮起了賽事的宣傳燈，巨大的全息屏幕上循環播放著參賽選手的名單，編號73的位置，「鐵爪」和「藍蜂」的名字正隨著光流緩緩滾動。
雷克斯坐在駕駛座上調試武器，機械臂的能量流在槍管上織成網，與裡面的幼蟲產生共振。凱突然湊過來，用指尖輕輕碰了碰他的機械臂：「剛才在角斗場，你的共振頻率達到了7.5赫茲。」她的聲音很輕，帶著點笑意，「洛根的手冊里說，超過7.3赫茲的共振，意味著搭檔之間有心靈感應哦。」
這話讓他的機械臂突然失控，能量流在槍管上炸開個小火花，燙得幼蟲們縮了縮。他別過頭，假裝看窗外的風景，卻沒發現自己的嘴角正微微上揚。
遠處的角斗場傳來震耳欲聾的歡呼，新一場比賽開始了。而突擊艇里，金色的能量流與淡藍色的精神力在武器上交織，像兩條纏繞的星河，悄悄孕育著屬於他們的默契與未來。暗黑改造杯的大幕才剛剛拉開……