第4章 共生體
當雷克斯的機械臂劈開最後一道能量屏障並衝進這棟建築物，眼前的一切頓時讓他愣在原地。
目力所及，是一間可以用壯觀這個詞來形容的圓形大廳，接近三十米高度的頂部，還覆蓋著一個巨大的金屬穹頂，穹頂下則是直徑超過百米的空間，無數根金屬管道從周圍牆壁伸出，在大廳中央位置匯聚成一個鏤空的平台結構。
透過那些管道中間的一部分透明管壁，能看到管道內部流淌著淡綠色的液體，其間還漂浮著一些細碎的發光顆粒——雷克斯立即認出，那是高度濃縮的「S」孢子，目測純度遠超黑星黑市流通的任何批次。
更詭異的是，那巨大的穹頂上現在赫然出現若干破洞，有淡紫色的光柱從這些破洞中傾瀉而下，那些光柱落地處，竟有一株株植物正在鋼鐵地面上直接生根發芽，長出正在四處蔓延的半透明藤蔓，部分藤蔓的頂端結出一個個眼球狀的花苞。
更令他不寒而慄的是，那些花苞正無風自動，就像一顆顆真的眼球般來回張望著什麼！
「別碰那些東西。」清道夫隊長的聲音突然從身後傳來，帶著聲帶被損傷般的沙啞。雷克斯聞言立刻轉身戒備，只見對方懸浮在距離自己五米開外的半空，黑色風衣的下擺被噴氣背包的下排氣流掀起，露出腰間纏繞的能量絲線——那些絲線的末端，正刺入穹頂內壁的接口，似乎在汲取著某種能量。
「這些管道連接著地下的母株根系。」清道夫隊長的聲音裡帶著一絲狂熱，「當年帝國花了三十年，才建立起這套『能量循環系統』，讓母株的孢子能順著管道流遍黑星……可惜，他們沒能等到收穫的那天。」
雷克斯的機械臂突然劇烈震顫起來，鱗片間的紫光急促閃爍，緊接著他便感到之前一直還能勉強壓制的，機械臂中那股思感突然變得異常活躍。
下一瞬間它們竟然順著爆射的紫光延伸出去，在碰觸到一根管道的瞬間，立刻順著管道延伸了進去，接著便觸碰到一片冰冷的意識海洋——那是無數改造人的殘念，被母株的孢子剝離、溶解，最後絞成一團混沌的能量。
其中最清晰的，是洛根剛才咳出的血珠里殘留的沙蟲基因意識，此刻正發出絕望的嘶吼，被更龐大的意志不斷吞噬。
「洛根已經成了養料。」清道夫隊長冷笑一聲，能量絲線突然從接口處拔出，在空中織成一張綿密的網，「你以為他拖著半條命也要來這兒，是為了阻止我？他是想趁母株甦醒，用沙蟲基因的共生特性，搶占這具『軀體』。」
雷克斯猛地攥緊拳頭，機械臂的能量刃嗡鳴著彈出：「你對他做了什麼？」
「我什麼都沒做。」清道夫隊長懸浮著後退，避開能量刃的鋒芒，「是他自己太貪婪。沙蟲基因能在地下快速蔓延，本就是母株最需要的『根系載體』，他一來，就成了送上門的養料。」說著他伸手指向平台下方，雷克斯看到那裡的管道正在緩緩鼓起，還能看到土黃色的結晶體在與那裡相連的液體裡流動，「看，他正在幫母株打通通往地表的通道。」
雷克斯的目光再次掃過四周，這才發現遠端的內壁上布滿了透明材料製成的培養艙。此刻隨著穹頂射下的光線強度不斷增加，他看到每個艙體裡都浸泡著一具改造人軀體，有的長著鳥類的羽翼，卻在腋下生著昆蟲的口器；有的下肢進化成了章魚的觸腕，皮膚下卻嵌著機械齒輪。
接著他發現清道夫隊長的眼光投注的位置，順著這目光看去，發現那個培養艙里，沉睡的是一個女人，她的身軀整體還是人類形態，手腳盡頭卻和清道夫一樣，長出了一條條能量絲線，仔細觀察能發現，她的指尖還在微微顫動。
「那是……」雷克斯的呼吸一滯。
「我妹妹，艾琳……」清道夫隊長的聲音低沉下來，延伸過去的能量絲線輕輕拂過那個培養艙的艙壁，「當年的她，是守夜人里最優秀的精神力者，能和母株的意識共鳴。帝國試圖讓她做『活體容器』，結果……」他的喉結滾動了一下，「她的意識被母株困在了這裡，成了連接所有培養艙的『神經中樞』……」
雷克斯注意到，艾琳的指尖開始緩緩流淌出淡藍色的微小光點，那些光點順著培養艙的管線，匯入了中央平台的基座。而他的機械臂上，也開始有同樣的藍光在鱗片間遊走，與艾琳的光產生了微妙的共振。之前異常興奮活躍的那個思感，伴著這個變化也平靜了下來。
「母株需要三種東西才能完全甦醒：洛根的『載體基因』，艾琳的『意識橋樑』，還有你機械臂里的『啟動密鑰』。」清道夫隊長的能量絲線突然轉向雷克斯，「現在，就差最後一樣了。」
「你想讓我激活母株？」雷克斯的機械臂紫光頓時暴漲，將靠近的能量絲線彈開，「你明知道它會吞噬所有改造人。」
「我要的不是吞噬，是『篩選』。」清道夫隊長眼中閃著瘋狂的光：「母株能剝離改造人失控的基因片段，留下最純淨的部分。只要有艾琳的意識引導，它就能變成『改造人淨化器』！到時候，帝國再也不會有畸變體，所有非法改造人都能被『修正』！」
「修正？」雷克斯笑了，笑聲裡帶著強烈的嘲諷意味，「你把那些被剝離意識的軀殼叫什麼？行屍走肉？還是你的『淨化藏品』？」他指向一個培養艙，裡面的軀體已經失去了頭顱，卻在胸腔位置長著一張嘴，正無聲地開合著，「這就是你想要的『純淨』？」
清道夫隊長的臉色驟變：「你懂什麼！當年帝國有上萬改造人因為基因衝突自相殘殺，是母株的孢子平息了混亂！它是宇宙給我們的救贖！」
「救贖？」一個清脆的聲音從穹頂入口傳來。
下一秒，凱的身影出現在破洞邊緣，她的工裝褲上沾滿了灰塵，仿生皮膚的膝蓋處也磕出了明顯的裂痕，手中卻依然緊緊攥著那把改裝電磁步槍。
在她身後跟著那個瘸腿的孩子和另外五個海盜，每個人手裡都拿著從避難所找到的武器，有鏽跡斑斑的砍刀，也有能量不穩的雷射槍。
「我爸爸的日誌里寫著，母株是外星文明的『監獄』。」凱舉起電磁步槍，槍口對準了中央平台，「它根本不是自然進化的生物，是被製造出來的『意識囚籠』，專門用來關押那些突破自身種族極限的生命體！」
清道夫隊長的能量絲線瞬間繃緊：「你怎麼會知道這些？」
「因為我爸爸就是當年的研究員。」凱的聲音在整個大廳中迴蕩，「他發現母株的核心不是碳基結構，而是某種矽基晶體，裡面還殘留著外星文明的編碼！他們創造母株，就是為了防止宇宙中出現『過度進化』的種族——比如我們這些改造人！」
雷克斯的機械臂突然劇痛，腦海里的吟唱聲變成了尖銳的警告。他瞬間感到思維正穿透中央平台，接著便看到平台的基座下方藏著一個拳頭大的黑色晶體，晶體表面鐫刻著螺旋狀的紋路，那些紋路正在旋轉，釋放出無形的波動。
「下面確實有一個控制核心。」雷克斯大聲道：「母株的意識根本不是自主的，是被這晶體操控的！」
清道夫隊長猛地轉向中央平台，能量絲線像瘋了一樣刺向基座：「不可能！艾琳的意識能和它交流，它有自己的思想！」
「那是它讓你以為的！」凱猛地扔出手中藏著的一個金屬球，球體落地後「砰」地一聲展開，一道光線很快亮起，一個戴著眼鏡中年男人的全息影像出現了，他正對著鏡頭的臉上，嘴唇抑制不住地顫抖著：「我們已經確認，母株會模仿接觸者的意識波動，製造『能溝通』的假象！它在收集所有改造人的基因信息，等時機成熟，就會發送給它的創造者！」
接著影像里的男人突然慘叫一聲，鏡頭劇烈晃動，最後定格在一片淡紫色的迷霧上，隱約間能看到有無數隻眼睛在霧中睜開。
雷克斯把帶著詢問意味的目光投過去，凱的眼中含著淚水：「這是爸爸留下的最後一段記錄！」
清道夫隊長的能量絲線僵在半空，他難以置信地看向培養艙里的艾琳：「你在騙我……她剛才還在對我笑……」
「那是母株模仿她生前的樣子。」凱的聲音軟了下來，「我爸爸日誌里說，艾琳最後發送的加密信息里，只有三個字：『毀掉它』。」
目力所及，是一間可以用壯觀這個詞來形容的圓形大廳，接近三十米高度的頂部，還覆蓋著一個巨大的金屬穹頂，穹頂下則是直徑超過百米的空間，無數根金屬管道從周圍牆壁伸出，在大廳中央位置匯聚成一個鏤空的平台結構。
透過那些管道中間的一部分透明管壁，能看到管道內部流淌著淡綠色的液體，其間還漂浮著一些細碎的發光顆粒——雷克斯立即認出，那是高度濃縮的「S」孢子，目測純度遠超黑星黑市流通的任何批次。
更詭異的是，那巨大的穹頂上現在赫然出現若干破洞，有淡紫色的光柱從這些破洞中傾瀉而下，那些光柱落地處，竟有一株株植物正在鋼鐵地面上直接生根發芽，長出正在四處蔓延的半透明藤蔓，部分藤蔓的頂端結出一個個眼球狀的花苞。
更令他不寒而慄的是，那些花苞正無風自動，就像一顆顆真的眼球般來回張望著什麼！
「別碰那些東西。」清道夫隊長的聲音突然從身後傳來，帶著聲帶被損傷般的沙啞。雷克斯聞言立刻轉身戒備，只見對方懸浮在距離自己五米開外的半空，黑色風衣的下擺被噴氣背包的下排氣流掀起，露出腰間纏繞的能量絲線——那些絲線的末端，正刺入穹頂內壁的接口，似乎在汲取著某種能量。
「這些管道連接著地下的母株根系。」清道夫隊長的聲音裡帶著一絲狂熱，「當年帝國花了三十年，才建立起這套『能量循環系統』，讓母株的孢子能順著管道流遍黑星……可惜，他們沒能等到收穫的那天。」
雷克斯的機械臂突然劇烈震顫起來，鱗片間的紫光急促閃爍，緊接著他便感到之前一直還能勉強壓制的，機械臂中那股思感突然變得異常活躍。
下一瞬間它們竟然順著爆射的紫光延伸出去，在碰觸到一根管道的瞬間，立刻順著管道延伸了進去，接著便觸碰到一片冰冷的意識海洋——那是無數改造人的殘念，被母株的孢子剝離、溶解，最後絞成一團混沌的能量。
其中最清晰的，是洛根剛才咳出的血珠里殘留的沙蟲基因意識，此刻正發出絕望的嘶吼，被更龐大的意志不斷吞噬。
「洛根已經成了養料。」清道夫隊長冷笑一聲，能量絲線突然從接口處拔出，在空中織成一張綿密的網，「你以為他拖著半條命也要來這兒，是為了阻止我？他是想趁母株甦醒，用沙蟲基因的共生特性，搶占這具『軀體』。」
雷克斯猛地攥緊拳頭，機械臂的能量刃嗡鳴著彈出：「你對他做了什麼？」
「我什麼都沒做。」清道夫隊長懸浮著後退，避開能量刃的鋒芒，「是他自己太貪婪。沙蟲基因能在地下快速蔓延，本就是母株最需要的『根系載體』，他一來，就成了送上門的養料。」說著他伸手指向平台下方，雷克斯看到那裡的管道正在緩緩鼓起，還能看到土黃色的結晶體在與那裡相連的液體裡流動，「看，他正在幫母株打通通往地表的通道。」
雷克斯的目光再次掃過四周，這才發現遠端的內壁上布滿了透明材料製成的培養艙。此刻隨著穹頂射下的光線強度不斷增加，他看到每個艙體裡都浸泡著一具改造人軀體，有的長著鳥類的羽翼，卻在腋下生著昆蟲的口器；有的下肢進化成了章魚的觸腕，皮膚下卻嵌著機械齒輪。
接著他發現清道夫隊長的眼光投注的位置，順著這目光看去，發現那個培養艙里，沉睡的是一個女人，她的身軀整體還是人類形態，手腳盡頭卻和清道夫一樣，長出了一條條能量絲線，仔細觀察能發現，她的指尖還在微微顫動。
「那是……」雷克斯的呼吸一滯。
「我妹妹，艾琳……」清道夫隊長的聲音低沉下來，延伸過去的能量絲線輕輕拂過那個培養艙的艙壁，「當年的她，是守夜人里最優秀的精神力者，能和母株的意識共鳴。帝國試圖讓她做『活體容器』，結果……」他的喉結滾動了一下，「她的意識被母株困在了這裡，成了連接所有培養艙的『神經中樞』……」
雷克斯注意到，艾琳的指尖開始緩緩流淌出淡藍色的微小光點，那些光點順著培養艙的管線，匯入了中央平台的基座。而他的機械臂上，也開始有同樣的藍光在鱗片間遊走，與艾琳的光產生了微妙的共振。之前異常興奮活躍的那個思感，伴著這個變化也平靜了下來。
「母株需要三種東西才能完全甦醒：洛根的『載體基因』，艾琳的『意識橋樑』，還有你機械臂里的『啟動密鑰』。」清道夫隊長的能量絲線突然轉向雷克斯，「現在，就差最後一樣了。」
「你想讓我激活母株？」雷克斯的機械臂紫光頓時暴漲，將靠近的能量絲線彈開，「你明知道它會吞噬所有改造人。」
「我要的不是吞噬，是『篩選』。」清道夫隊長眼中閃著瘋狂的光：「母株能剝離改造人失控的基因片段，留下最純淨的部分。只要有艾琳的意識引導，它就能變成『改造人淨化器』！到時候，帝國再也不會有畸變體，所有非法改造人都能被『修正』！」
「修正？」雷克斯笑了，笑聲裡帶著強烈的嘲諷意味，「你把那些被剝離意識的軀殼叫什麼？行屍走肉？還是你的『淨化藏品』？」他指向一個培養艙，裡面的軀體已經失去了頭顱，卻在胸腔位置長著一張嘴，正無聲地開合著，「這就是你想要的『純淨』？」
清道夫隊長的臉色驟變：「你懂什麼！當年帝國有上萬改造人因為基因衝突自相殘殺，是母株的孢子平息了混亂！它是宇宙給我們的救贖！」
「救贖？」一個清脆的聲音從穹頂入口傳來。
下一秒，凱的身影出現在破洞邊緣，她的工裝褲上沾滿了灰塵，仿生皮膚的膝蓋處也磕出了明顯的裂痕，手中卻依然緊緊攥著那把改裝電磁步槍。
在她身後跟著那個瘸腿的孩子和另外五個海盜，每個人手裡都拿著從避難所找到的武器，有鏽跡斑斑的砍刀，也有能量不穩的雷射槍。
「我爸爸的日誌里寫著，母株是外星文明的『監獄』。」凱舉起電磁步槍，槍口對準了中央平台，「它根本不是自然進化的生物，是被製造出來的『意識囚籠』，專門用來關押那些突破自身種族極限的生命體！」
清道夫隊長的能量絲線瞬間繃緊：「你怎麼會知道這些？」
「因為我爸爸就是當年的研究員。」凱的聲音在整個大廳中迴蕩，「他發現母株的核心不是碳基結構，而是某種矽基晶體，裡面還殘留著外星文明的編碼！他們創造母株，就是為了防止宇宙中出現『過度進化』的種族——比如我們這些改造人！」
雷克斯的機械臂突然劇痛，腦海里的吟唱聲變成了尖銳的警告。他瞬間感到思維正穿透中央平台，接著便看到平台的基座下方藏著一個拳頭大的黑色晶體，晶體表面鐫刻著螺旋狀的紋路，那些紋路正在旋轉，釋放出無形的波動。
「下面確實有一個控制核心。」雷克斯大聲道：「母株的意識根本不是自主的，是被這晶體操控的！」
清道夫隊長猛地轉向中央平台，能量絲線像瘋了一樣刺向基座：「不可能！艾琳的意識能和它交流，它有自己的思想！」
「那是它讓你以為的！」凱猛地扔出手中藏著的一個金屬球，球體落地後「砰」地一聲展開，一道光線很快亮起，一個戴著眼鏡中年男人的全息影像出現了，他正對著鏡頭的臉上，嘴唇抑制不住地顫抖著：「我們已經確認，母株會模仿接觸者的意識波動，製造『能溝通』的假象！它在收集所有改造人的基因信息，等時機成熟，就會發送給它的創造者！」
接著影像里的男人突然慘叫一聲，鏡頭劇烈晃動，最後定格在一片淡紫色的迷霧上，隱約間能看到有無數隻眼睛在霧中睜開。
雷克斯把帶著詢問意味的目光投過去，凱的眼中含著淚水：「這是爸爸留下的最後一段記錄！」
清道夫隊長的能量絲線僵在半空，他難以置信地看向培養艙里的艾琳：「你在騙我……她剛才還在對我笑……」
「那是母株模仿她生前的樣子。」凱的聲音軟了下來，「我爸爸日誌里說，艾琳最後發送的加密信息里，只有三個字：『毀掉它』。」