第164章 新式殖民，葡萄牙人的震驚
第164章 新式殖民，葡萄牙人的震驚
新神州，金山灣。
冬季的寒風從太平洋上吹來，卻被海灣周圍綿延的丘陵和森林削弱了不少，讓永寧城所在的高地，比預想中要溫暖幾分。
晨光刺破海上的薄霧，將這座正在以驚人速度「生長」的城鎮，染上一層金輝。
有了開拓東番的紮實經驗，如今開拓新神州，更有底氣和效率。
依山而築的棱堡已見雛形。
五角星形的土石結構基座上，原木和夯土混合的牆體正被不斷加高。
來自東番的工匠，結合了棱堡的防禦理念和明軍築城的經驗，設計出這座兼顧火器時代防禦與長期駐守功能的前沿堡壘。
五處突出的稜角上，預設的炮位正用原木和麻袋填充，幾門從船上卸下的中小型新式火炮已架設就位，黑洞洞的炮口俯瞰著海灣入口和山下的平原，帶著不可觸犯的威嚴。
棱堡內部，規劃有序。
筆直的主幹道「黃河街」從正門直通中心廣場，兩側是整齊劃一的木屋。
這些木屋多是採用當地紅杉木建造，榫卯結構，覆以厚實的木瓦，雖然樸素，但足以遮風避雨。
水渠沿著街道兩側挖掘，引入溪流，既供飲用，也作消防。
工坊區位於下風處，靠近溪流，此時已是爐火熊熊，打鐵聲、鋸木聲、鑿子聲匯成一片充滿生機的喧囂。
鐵匠鋪里，新打制的鐵鍬、犁頭、斧頭、鐵鍋在冷水中淬火，發出「刺啦」的聲響，白氣升騰。
木匠坊里，新伐的巨木被分解成樑柱、木板；更遠處，磚瓦窯的煙囪冒著滾滾濃煙，一窯新燒的紅磚正在冷卻，幾個蒼鷹部的孩童圍在窯口，既怕那灼人的熱氣，又忍不住好奇，瞪大眼睛看著工人們用長鐵鉤將方方正正的滾燙紅磚一塊塊夾出，碼放整齊。
他們從未見過如此規整、堅硬的「石頭」。
蒼鷹部的男人們，在漢人工頭的指揮下，或搬運木石，或挖掘溝渠，或學習使用新工具。
他們用勞動換取美味食物和那些令他們著迷的衣物、鐵器、布匹、鹽糖塊等。
許多人已套上了漢人式的短褐，雖然不是定製，有些不合身，但干起活來利索許多。
婦孺們則聚在溪流邊，用漢人帶來的木槌和皂角，漿洗衣物，或在新搭的木屋前，用新的鐵鍋，烹煮著混合了玉米、豆子、肉脯和新鮮野菜的濃湯，炊煙裊裊，食物的香氣與工坊區的煙火氣混合在一起，竟有幾分故鄉市井的味道。
最引人注目的，是棱堡內一處新辟的平整場地，幾間較大的木屋前，立著一根旗杆，上面飄揚著大明的日月旗和徐有勉的徐字將旗。
這裡被徐有勉命名為「永寧學堂」。
此刻，朗朗的讀書聲正從最大的那間木屋中傳出。
「天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張————」
屋內，數十名孩童端坐在粗糙的木凳上，面前是同樣粗糙的木桌。
他們中有漢人移民的孩子，皮膚尚白，穿著雖舊但整潔的漢家衣裳。
也有蒼鷹部、以及新近依附的紅土部的孩子，皮膚黝黑，頭髮或束或披，穿著獸皮或粗布衣，臉上還帶著泥污，但眼神卻同樣專注而好奇。
一位年約四旬，面容清癯的教習，手持戒尺，指著掛在牆上的大字，一字一句地領讀。
他原是浙南一處社學的先生，因家貧且屢試不第，自願應募來此，除了教授蒙童，也負責記錄文書。
孩子們跟著念，聲音參差不齊，卻充滿稚氣與希望。
蒼鷹部酋長白石，如今被漢人尊稱為「白長老」，此刻正背著手，站在學堂窗外，靜靜聽著裡面的讀書聲。
他臉上塗著的泥彩已洗去大半，露出飽經風霜但線條剛毅的面容，身上披著一件徐有勉贈送的青色棉布直，顯得有些寬大，卻讓他多了幾分「文明」的氣息，且並無違和感。
他送來了部落里十幾個最機靈的孩子，包括他自己的小兒子。
聽著那些陌生的音節從孩子們口中清晰地吐出，看著他們用細木棍在沙盤上歪歪扭扭地畫著同樣陌生的符號，白石心中充滿了一種難以言喻的複雜情緒。
是好奇？
還是對更強大同源文明力量的敬畏與嚮往？
他說不清。
但他知道，徐有勉履行了承諾，保護了蒼鷹部，消滅了邪惡的黑熊部，還教孩子們「漢人的智慧」。
族人受傷、生病，漢人能幫助醫治。
漢人來了很多，但沒有搶他們賴以生存的食物，反而還給他們提供食物，讓他族人不用挨餓，甚至有了更美味的選擇。
漢人從巨船上搬下來的糧食，堆成了山，從海里用漁網撈出的魚獲，鋪滿了地，他們還開墾了土地，埋下了種子，說這才是他們主要的食物來源。
這些，真是太好了，是蒼鷹部的幸運。
白石想到這裡，笑容滿溢。
就在學堂書聲琅琅之時，永寧城外東北方向，約三十里處的一片臨河谷地，卻是另一番景象。
這裡原本是黑熊部落的營地，依山傍水，木柵粗陋，棚屋散亂。
但此刻，營地已是一片狼藉，許多棚屋被焚毀。
空氣中猶自瀰漫著血腥味、煙火味。
戰鬥發生在三天前的午後。
當徐有勉率領以陸戰營為主體，輔以少量精銳獵兵和騎兵的部隊，抵達附近時，正碰上黑熊部落集結了超過五百名戰士，圍攻一支只有百餘戰士，攜老扶幼正在遷徙的紅土部落。
紅土部落酋長曾派人在數日前拜訪過白石，表達了依附之意，正準備舉族遷往永寧城附近尋求庇護，不料被黑熊部落攻擊。
眼見紅土部落的木柵將被攻破，婦孺瀕臨屠殺，一同前來的白石，懇求徐有勉速救，徐有勉自然答應。
「列陣，穩步推進，三段輪射，勿使其近身。騎兵於側翼待命，專事追殺潰敵，擒其酋首。」
命令簡短而冷酷。
陳阿弟，這位年僅二十幾歲，臉龐還帶著些許稚氣卻已有老兵沉穩的青年將領，深吸一口氣，壓下初次指揮這等規模野戰的激動，拔出腰間由王府工坊精心打造的雁翎刀，沉聲喝道：「陸戰營！全體——以哨為單位，三段陣列，緩步前進！」
三百名陸戰營火銃兵，身著鑲鐵皮甲，頭戴笠盔，聞言立刻行動起來。
他們都是參加過南洋平定、經歷過戰陣的老兵，此刻雖面對呼嘯如野獸般的土著，絲毫不亂。
前排蹲踞，後排站立，最後一排預備，黑洞洞的統口穩穩對準前方喧囂混亂的戰場。
「瞄準—放！」
砰砰砰！
整齊的爆鳴撕裂了河谷的喧囂。
衝鋒在最前面、揮舞著石斧木矛、臉上塗抹著猙獰油彩的黑熊部勇士，如同撞上了一面無形的牆壁，最前排數十人齊齊一震，胸前背後炸開血花，慘叫著倒地。
土著們衝鋒的勢頭為之一滯，他們從未經歷過如此整齊、如此致命的遠程打擊。
短暫的死寂後，是更大的驚駭和更狂暴的怒吼。黑熊酋長，一個體型如熊、戴著猙獰熊頭皮帽的壯漢，揮舞著一柄鑲嵌著鋒利黑曜石片的巨型木棍，咆哮著驅使部下繼續衝鋒。
「第二排——放！」
砰砰砰砰砰！
又一輪鉛彈橫掃而至。
土著衝鋒的隊伍再稀疏一層。
「第三排放！第一排準備！」
三段輪射的戰術被嚴格執行，連綿不絕的銃聲如同死神的樂章。
土著衝鋒的隊伍在三輪射擊後，已然稀疏零落，倒下超過一半。
剩餘的土著勇士，縱然兇悍，也被這無法抵禦的死亡之雨打得肝膽俱裂，衝鋒的腳步不由自主地慢了下來，隊形開始渙散。
就在這時，河谷側翼，馬蹄聲如雷鳴般響起。
五十名騎兵，在林阿水的率領下，如同鋒利的楔子，狠狠鑿入土著混亂隊伍的側後方！
這些騎兵並非傳統意義上的衝擊騎兵，而是兼具偵察、追擊、騷擾功能的獵騎兵，人人身著輕甲，手持弓弩或火統，腰佩馬刀。
此刻他們並未直接沖陣，而是繞著土著隊伍的邊緣奔馳，精準的箭矢和火銃射擊不斷收割著外圍土著的生命，進一步加劇了混亂。
「勇士們！跟我殺！」
白石眼見時機成熟，拔出徐有勉贈與的精鋼腰刀，用蒼鷹部的語言怒吼一聲，率領著數十名早已按捺不住的蒼鷹部勇士，從另一個方向殺了上去。
黑木和白鷹緊隨其後，這兩個年輕人經歷了遠航和東番繁華的洗禮，眼界早已不同，此刻更像兩頭年輕的豹子，迅猛而致命。
腹背受敵，傷亡慘重，黑熊部落的士氣徹底崩潰，轉身就跑，向著營地、向著山林潰散而去。
「追擊！攻如敵巢，擒殺酋首！」
徐有勉下令。
將士們一路追殺向黑熊部落營地。
黑熊酋長頭顱被斬下來。
酋長之子，也被亂槍打死。
戰鬥很快結束。
徐有勉騎著馬，在白石、陳阿弟等人的簇擁下，踏入已成廢墟的黑熊部落營地。
俘虜被驅趕到空地中央，多是婦孺和老弱，瑟瑟發抖。
繳獲的獸皮、糧食、簡陋的工具堆積在一旁。
白石激動不已，指著俘虜和財物，用生硬的漢語夾雜著手勢對徐有勉道：「徐提督，仇敵————財物————您的！」
徐有勉搖搖頭，自光掃過驚恐的俘虜和滿懷期待的蒼鷹部、紅土部戰士，朗聲道：「徐某當日承諾，犯我兄弟者，必誅之！今日，黑熊部欺凌歸順的紅土部，即為欺凌我兄弟！其酋首已誅，首惡之家眷，也不可寬恕！」
他頓了頓，目光轉向被俘虜的黑熊酋長的幾名成年兄弟和兒子：「此數人，助紂為虐，屢犯蒼鷹、紅土，殘暴不仁。斬！」
通過黑木和白鷹翻譯，蒼鷹部和紅土部的人開始歡呼。
早已準備好的刀斧手上前，不顧那些人的掙扎哭嚎，手起刀落。
幾顆頭顱滾落在地，鮮血染紅泥土。
俘虜中響起一片壓抑的驚呼和哭泣，蒼鷹部和紅土部的戰士們則發出興奮的吼叫。
徐有勉抬手壓下喧囂，繼續道：「黑熊部所掠財物，兩部平分。自今日起，黑熊部之名，永不存於此地！其地，併入永寧！」
白石和紅土酋長聞言，激動得渾身發抖。
這不僅是大仇得報，更是得到了實實在在的收穫。
兩人對視一眼，忽然一同上前，單膝跪地，各自用石刀劃破掌心，將血滴入一個盛滿粟米酒的陶碗中。
白石雙手捧起酒碗，高舉過頭，用蒼鷹部的語言莊嚴道：「天地神靈見證！蒼鷹、紅土，與漢家，歃血為盟！永為兄弟，不離不棄！徐提督，便是我們共同的大首領！」
紅土酋長也重重叩首。
徐有勉肅然，接過酒碗，也劃破指尖，滴血入內，然後仰頭飲下一大口，將剩下的酒灑在地上：「蒼天厚土為證！漢、蒼鷹、紅土，自此一家！凡我兄弟，守望相助！」
「大首領！大首領！」
蒼鷹部和紅土部的戰士們舉起武器，狂熱歡呼。
陸戰營的將士們也面露自豪之色。
徐有勉當即命人尋來一塊平整巨石，親自用劍尖刻下：「漢、蒼鷹、紅土，永為兄弟。犯我兄弟者，共誅之。—一大明新神州開拓使司都指揮同知徐有勉立。萬曆二十九年冬。」
石碑被鄭重立於營地中央，俯瞰著流淌的河水與嶄新的疆土。
經此一戰，方圓百里範圍，納入大明實控。
夜色降臨永寧城。
棱堡內點起了火把和松明，學堂早已放學，孩童的嬉鬧聲散去，取而代之的是各家各戶的炊煙和隱約的談笑聲。
工坊區的爐火也漸漸熄滅，只有鐵匠鋪為了趕製一批型頭，爐火還亮著，叮噹之聲在寂靜的夜裡傳得很遠。
徐有勉處理完公務文書，揉了揉發脹的太陽穴，走出簡陋的「開拓使司」——一間較大的木屋。
他沒有帶親衛，信步走上棱堡尚未完全峻工的城牆。
冬夜的寒風帶著海的氣息和森林的清新，吹在臉上，讓他精神一振。
遠處海灣，留守艦隊的燈火如同星辰倒映在水中。
更遠處，是無邊的、黑暗的、充滿未知的陸地。
「大首領，夜深了，天冷。」一個輕柔而略帶生澀的漢語女聲在身後響起。
徐有勉回頭，只見鹿眼不知何時跟了上來，手裡捧著一件厚厚的狼皮大氅。
火光下，她穿著漢人女子的襦裙，不知從哪位移民婦女那裡得來或換來的，略顯寬大，卻勾勒出少女窈窕的身姿。
她的臉龐不像漢人女子那般白皙，是健康的蜜色，一雙眼睛在火光映照下，真的如同林間小鹿，清澈、明亮，帶著毫不掩飾的關切和————傾慕。
「是你啊，鹿眼。怎麼還沒休息？」
徐有勉接過狼皮大披上，上面還帶著少女的體溫和一種淡淡的、草木的清香。
「阿爹說，大首領日夜忙碌，要注意身子。」
鹿眼低著頭，聲音細細的，手指無意識地絞著衣帶。
按照蒼鷹部的習俗，女子與男子互贈了禮物，便是默許了婚約。
在部落所有人眼中，她已經是大首領徐提督的女人了。
徐有勉心中輕輕一嘆。
他並非鐵石心腸，鹿眼的美麗、純真、勇敢，他都看在眼裡。
那日在部落，她跳舞時飛揚的髮絲和晶瑩的汗珠，也曾讓他瞬間失神。
江陰徐氏雖非名門世家，卻也算是書香門第，高祖徐經乃江陰巨富，與才子唐寅唐伯虎私交極好，他若納一土人女子為妾，傳回大明，恐怕會引來無數非議和嘲笑，族中長輩也必不容。
他自身倒不甚在意虛名，但————
他看了一眼身旁的少女。
她才多大？
十六，還是十七？
與自己那隨使團出使泰西，痴迷於山川地理的兒子徐弘祖年紀相仿。
自己已年近不惑，鬢角已有霜色。
若一時衝動，娶了她，以後總要她帶回中原，回江陰，她能適應那高門大院的規矩嗎？
能忍受旁人異樣的眼光和可能的欺凌嗎？
自己常年征戰在外，又能給她多少庇護和陪伴？
責任心，遠比禮教更沉重地束縛著他。
「鹿眼，」徐有勉儘量讓聲音溫和，「這裡風大，回去吧。讓你阿爹不用擔心，永寧城會越來越好的。你們部落的孩子，在學堂要用心學，將來才能更好地在這片土地上生活。」
他沒有回應那份情感，只是像一個長輩般囑咐。
鹿眼抬起頭，眼眸中閃過一絲失落，但很快又被倔強和明亮取代。
她用力點點頭：「嗯，我會學！學漢話，學寫字，學很多很多，將來——將來可以幫大首領！」
說完，她像是害羞，又像是怕聽到拒絕，轉身跑下了城牆，身影很快消失在城牆下的陰影里。
徐有勉望著她消失的方向，久久不語。
寒風拂過，帶來遠山森林的嗚咽。
肩上的狼皮大氅很溫暖，心裡卻有些亂。
他搖搖頭，將這些紛亂的思緒壓下，目光重新投向南方，投向那片他們即將探索和征服的，更廣闊的未知大陸。
那裡，有更多的部落，更多的河流，或許也有更多的危險和挑戰。
兒女情長，暫且放下吧。
至少，先為海王殿下，為漢家子孫，為身後這上萬名追隨他跨海而來的同胞，在這片新大陸，紮下最堅實的根。
就在徐有勉於金山灣奠定基業之時，更北方的「聖皇子港」，北寧堡的建設也在穩步推進。
此處氣候更為寒冷，且濕潤多雨，但港灣深邃，避風條件極佳，周圍森林裡的資源豐富得令人咋舌。
遼東參客趙老栓，自從那日發現「萬參山」後，整個人如同年輕了二十歲。
他帶著十幾個學徒和一支三十人的護衛勘探隊，一頭扎進了港口後方那無邊無際的原始森林。
這片被他們命名為「萬參山」的丘陵地帶，植被茂密得幾乎不見天日。
高達數十丈的紅杉、雪松如同巨人般矗立，濃密的樹冠遮天蔽日，樹下是不知積累了多少年的厚厚腐殖質層，踩上去如同地毯。
藤蔓纏繞，苔蘚遍布，空氣濕潤而清新，帶著泥土和草木特有的芬芳。
在這裡，遼東老參客夢寐以求的珍寶野山參，竟如同雜草般，在合適的坡地、林下稀疏處，星星點點地生長著。
五品葉、六品葉尋常可見，甚至不乏蘆碗緊密、身形俊朗、一看便知年份超過百年的「老山貨」。
趙老栓和徒弟們激動得手足無措，每次下鎬都小心翼翼，如同對待初生嬰兒。
他們遵循著「挖大留小，取老護幼」的行規，每天都能收穫上百斤品相極佳的鮮參。
這日，他們深入山區數十里，在一處背風向陽的山坳紮營。
夜幕降臨，森林並不寧靜，遠處傳來不知名野獸的嚎叫。
護衛們點燃篝火，布置警戒。
趙老栓則借著火光，仔細清理著白天的收穫，臉上每道皺紋都洋溢著喜悅。
半夜，營地外圍突然傳來護衛的厲聲警告和火統的轟鳴！
緊接著是恐怖的咆哮和樹木折斷的巨響！
「熊！是巨熊！」
警戒的護衛連滾爬爬跑回營地核心，臉色煞白。
一頭體型遠超遼東黑熊的棕黑色巨獸，人立而起足有一丈多高，渾身毛髮蓬鬆，眼睛在火光映照下閃著凶光，正咆哮著衝垮了簡易的柵欄，朝營地撲來！
它似乎被火光和人聲驚擾，又或是聞到了食物的氣味，狂性大發。
護衛們雖然都是老兵，但面對如此龐然巨獸，火統一輪射擊似乎並未造成致命傷，反而激怒了它。
巨熊一巴掌拍斷了一棵碗口粗的小樹，朝著人最多的地方衝來！
就在這時，一個身影猛地從旁邊竄出，口中發出奇特的呼喝，竟主動迎向巨熊。
是跟隨勘探隊做嚮導的海達族酋長之子，一個名叫「庫魯」的年輕勇士。
海達族是這片土地的原住民，以雕刻巨大的圖騰柱和製造精湛的獨木舟聞名，與早期抵達的北寧堡漢人建立了初步的友好關係。
庫魯精通山林，此次自願為趙老栓引路。
庫魯手持一柄漢人贈送他的鐵矛，身形矯健如豹，在巨熊揮掌的間隙猛地刺向它的腋下！
鐵矛刺入，巨熊痛吼，反掌拍向庫魯。
庫魯躲閃不及，被熊掌邊緣掃中胸口，整個人如同斷線風箏般飛了出去，重重撞在一棵樹上，口中噴出鮮血，倒地不起。
「庫魯！」趙老栓大喊一聲。
這幾日相處，這個沉默卻可靠的土著青年給他留下了很好的印象。
巨熊受傷更怒，轉身就要撲向倒地不起的庫魯。
千鈞一髮之際，趙老栓不知哪來的勇氣，抓起地上燃燒的一根粗大柴火，怒吼著砸向巨熊的臉。
其他護衛也反應過來，火統、弓箭、刀槍齊上，終於將受傷的巨熊擊斃。
眾人驚魂未定，連忙查看庫魯的傷勢。
只見他胸口血肉模糊，肋骨恐怕斷了幾根，氣息微弱。
「快！止血散！參，拿我的老山參來！」
趙老栓嘶聲喊道。
他親自用清水清理傷口，敷上隨身攜帶的、用多種草藥研磨的止血散。
然後，他麻利地從貼身行囊里取出一個油布包，裡面是兩片他珍藏的百年老參切片。
他沒有猶豫，將兩片全部塞進庫魯口中，另一片讓他含在舌下。
「老把頭，這————」一個學徒識貨，這兩片百年老參，少說也得百兩銀子。
「閉嘴！人命關天！」
趙老栓瞪了他一眼，又讓人取來溫水，小心地餵庫魯喝下。
他目不轉睛地盯著庫魯蒼白的臉，心中默默祈禱。
時間一點點過去，篝火啪作響。
就在眾人幾乎絕望時，庫魯的呼吸似乎平穩了一些，臉上也恢復了一絲血色。
又過了半個時辰，他緩緩睜開了眼睛！
「活了！活了！」
護衛們驚喜交加。
趙老栓長舒一口氣，一屁股坐在地上。
經此一事，不僅漢人庫魯的勇武感佩不已，海達族人也對漢人的「神藥」和救死扶傷的行為大為感激。
營地統領王碩趁機提出，希望與海達族建立更緊密的聯繫，用鐵器、布匹、鹽巴等作為回報，請他們中善於操舟的勇士，幫助漢人探索周邊海域，提供族裡壯丁，幫忙做些粗活，以提高建設效率。
海達族酋長見愛子被救，又見識了漢人那些鋒利的鐵器和神奇的藥物，欣然同意。
北寧堡與海達族的聯繫，因一場驚險的熊襲，反而迅速加深。
有了海達族這個重要盟友，其餘深入內陸的探險隊，也進展很快，他們在山裡發現了銅鐵礦苗。
印度洋上。
葡萄牙東方特使阿爾瓦雷斯爵士，正站在「聖卡特琳娜號」的樓甲板上，望著越來越近的馬六甲海峽入口，心中充滿複雜難言的情緒。
他的座船「聖卡特琳娜號」是一艘典型的老式卡拉克帆船，船體臃腫，航速一般，與東番那些線條流暢、帆桅嶄新的「蛟」、「隼」相比，顯得笨重而陳舊。
船上滿載著作為禮物的橄欖油、波爾圖葡萄酒、法魯雪莉酒、黃金器皿、茉莉，這些在歐洲和印度頗為珍貴的物產，如今卻要作為「貢品」或「賠款」，送給那個令人恐懼的「海王」。
「錫蘭————科倫坡、加勒、賈夫納————還有那些寶石礦、銅鐵礦、伐木場、珍珠場————從此，就真的歸明國人了。」
阿爾瓦雷斯對身旁的副手，一位同樣憂心忡忡的年輕貴族低語，海風吹散了他花白的鬍鬚。
「爵士，也許————這並非全是壞事。」
副手試圖安慰，也像是說服自己，「錫蘭的寶石雖然珍貴，但產量很少，且島上山地眾多，僧伽羅人和泰米爾人兇悍難馴，為了鎮壓他們，我們耗費了無數金錢和士兵的生命。如今丟給明國人，讓他們去頭疼那些土著的反叛和熱帶疾病吧。至少，我們保住了果阿、科欽、第烏、達曼，保住了印度海岸的貿易站。只要貿易航線還能維持，王國就還有希望。」
阿爾瓦雷斯苦笑：「你看這艘船，看我們帶來的禮物」。這哪裡是平等外交，這分明是————屈辱的求和。」
他頓了頓，聲音更低，「我只希望，那位年輕的海王殿下，胃口不要太大，得了錫蘭，就不要再覬覦印度了————」
船隊緩緩駛入馬六甲海峽。
海峽變得狹窄，兩岸茂密的熱帶雨林清晰可見。
很快，前方出現了巡邏的帆影。
那是東番水師的巡邏艦，修長的船身，潔白的帆，船首飄揚著日月龍旗。
對方顯然也發現了他們，兩艘「隼」字號快船如同敏捷的海燕，迅速靠攏過來。
阿爾瓦雷斯連忙下令升起出使的旗幟和葡萄牙國旗，並打出友好的旗語信號。
東番巡邏艦靠近，船舷邊站著手持望遠鏡的軍官和水兵，火統和甲板炮的炮口在陽光下閃著冷光。
他們仔細檢查了「聖卡特琳娜號」的旗幟和外觀，確認只有一艘船，且無武裝跡象，通過旗語詢問了來意。
阿爾瓦雷斯讓通譯高聲回答：「葡萄牙王國特使，奉印度總督之命，前往滿刺加拜會大明海王殿下的特使，簽訂停戰與錫蘭交割及友好通商協議！」
過了一會兒，對方旗語回覆：「可通行。保持航線，勿近海岸炮台。」
兩艘巡邏艦並未遠離，而是不即不離地跟在側後方，既是護送，也是監視。
阿爾瓦雷斯和船上的葡萄牙人，都暗自鬆了口氣，但隨即，更大的震撼和失落湧上心頭。
當「聖卡特琳娜號」繞過一處海岬，滿刺加城和港口完全展現在眼前時，船上響起了一片壓抑的驚呼和抽氣聲。
曾經那座熟悉的，由葡萄牙人修建的，擁有聖保羅教堂和聖地亞哥城堡的城鎮，幾乎已經面目全非！
取而代之的，是一座規模宏大、稜角分明、充滿了東方與西方混合風格的巨型棱堡要塞！
高大的石砌城牆沿著山勢蔓延，新增的棱堡突出部猙獰可怖，上面密密麻麻布設著炮位，黑洞洞的炮口指向海洋和陸地。
阿爾瓦雷斯甚至能看到，一些明顯是新鑄的、體型龐大的重炮，在陽光下反射著青黑色的金屬光澤。
港口更是繁忙得令人窒息。
原本的碼頭被大規模擴建，數條長長的棧橋伸入深海，停泊著大大小小數十艘船隻。
最引人注目的，是其中五艘如同海上城堡般的「蛟」字號巨艦，它們的體型甚至超過了葡萄牙最大的戰艦。
除此之外，還有更多的「集」字號快船、大型福船、廣船，以及來自暹羅、亞齊、乃至————英格蘭、荷蘭的商船，那些北歐風格的船隻在港口中格外顯眼。
碼頭區人來人往，木輪轉動的起重機正在裝卸貨物，倉庫林立，街道整齊。
更遠處，原先的城鎮外圍，出現了大片新的居住區和市場，炊煙裊裊，人聲隱約可聞。
短短几個月，這裡的人口和繁榮程度，似乎已經超過了葡萄牙統治時期的巔峰！
「上帝啊————」
副手喃喃道，手中的望遠鏡差點掉落，「這————這還是滿刺加嗎？他們是怎麼在這麼短時間裡做到的？」
阿爾瓦雷斯放下望遠鏡，臉色灰敗。
他不敢相信，這才過了幾個月時間，滿刺加竟發生如此巨大變化。
半晌，他才長長嘆了一口氣，聲音充滿了無盡的疲憊和失落：「遠東之海————已徹底易主了。」
他想起了蕭條冷清的果阿，想起了拖欠薪水的士兵和抱怨連連的商人，想起了議會和國王那些充滿幻想卻又無能為力的命令。
再看看眼前這座生機勃勃、防務森嚴、萬商雲集的港口城市，一股冰冷的絕望感浸透了他的骨髓。
奪回來？
憑藉什麼？
那些航速緩慢、火炮落後的老式卡拉克船和蓋倫船？
還是國內那些爭吵不休、只顧眼前利益的議員們？
不可能的。
永遠不可能了！
「聖卡特琳娜號」在東番巡邏艦的「護送」下，緩緩駛入滿刺加港，如同一條小魚，游進了巨龍盤踞的巢穴。
阿爾瓦雷斯整理了一下身上的禮服，努力挺直腰杆。
他知道，接下來的談判，將是一場徹底的、無奈的退讓。
他只希望能為葡萄牙，在東方保住最後一點顏面和據點。
新神州，金山灣。
冬季的寒風從太平洋上吹來，卻被海灣周圍綿延的丘陵和森林削弱了不少，讓永寧城所在的高地，比預想中要溫暖幾分。
晨光刺破海上的薄霧，將這座正在以驚人速度「生長」的城鎮，染上一層金輝。
有了開拓東番的紮實經驗，如今開拓新神州，更有底氣和效率。
依山而築的棱堡已見雛形。
五角星形的土石結構基座上，原木和夯土混合的牆體正被不斷加高。
來自東番的工匠，結合了棱堡的防禦理念和明軍築城的經驗，設計出這座兼顧火器時代防禦與長期駐守功能的前沿堡壘。
五處突出的稜角上，預設的炮位正用原木和麻袋填充，幾門從船上卸下的中小型新式火炮已架設就位，黑洞洞的炮口俯瞰著海灣入口和山下的平原，帶著不可觸犯的威嚴。
棱堡內部，規劃有序。
筆直的主幹道「黃河街」從正門直通中心廣場，兩側是整齊劃一的木屋。
這些木屋多是採用當地紅杉木建造，榫卯結構，覆以厚實的木瓦，雖然樸素，但足以遮風避雨。
水渠沿著街道兩側挖掘，引入溪流，既供飲用，也作消防。
工坊區位於下風處，靠近溪流，此時已是爐火熊熊，打鐵聲、鋸木聲、鑿子聲匯成一片充滿生機的喧囂。
鐵匠鋪里，新打制的鐵鍬、犁頭、斧頭、鐵鍋在冷水中淬火，發出「刺啦」的聲響，白氣升騰。
木匠坊里，新伐的巨木被分解成樑柱、木板；更遠處，磚瓦窯的煙囪冒著滾滾濃煙，一窯新燒的紅磚正在冷卻，幾個蒼鷹部的孩童圍在窯口，既怕那灼人的熱氣，又忍不住好奇，瞪大眼睛看著工人們用長鐵鉤將方方正正的滾燙紅磚一塊塊夾出，碼放整齊。
他們從未見過如此規整、堅硬的「石頭」。
蒼鷹部的男人們，在漢人工頭的指揮下，或搬運木石，或挖掘溝渠，或學習使用新工具。
他們用勞動換取美味食物和那些令他們著迷的衣物、鐵器、布匹、鹽糖塊等。
許多人已套上了漢人式的短褐，雖然不是定製，有些不合身，但干起活來利索許多。
婦孺們則聚在溪流邊，用漢人帶來的木槌和皂角，漿洗衣物，或在新搭的木屋前，用新的鐵鍋，烹煮著混合了玉米、豆子、肉脯和新鮮野菜的濃湯，炊煙裊裊，食物的香氣與工坊區的煙火氣混合在一起，竟有幾分故鄉市井的味道。
最引人注目的，是棱堡內一處新辟的平整場地，幾間較大的木屋前，立著一根旗杆，上面飄揚著大明的日月旗和徐有勉的徐字將旗。
這裡被徐有勉命名為「永寧學堂」。
此刻，朗朗的讀書聲正從最大的那間木屋中傳出。
「天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張————」
屋內，數十名孩童端坐在粗糙的木凳上，面前是同樣粗糙的木桌。
他們中有漢人移民的孩子，皮膚尚白，穿著雖舊但整潔的漢家衣裳。
也有蒼鷹部、以及新近依附的紅土部的孩子，皮膚黝黑，頭髮或束或披，穿著獸皮或粗布衣，臉上還帶著泥污，但眼神卻同樣專注而好奇。
一位年約四旬，面容清癯的教習，手持戒尺，指著掛在牆上的大字，一字一句地領讀。
他原是浙南一處社學的先生，因家貧且屢試不第，自願應募來此，除了教授蒙童，也負責記錄文書。
孩子們跟著念，聲音參差不齊，卻充滿稚氣與希望。
蒼鷹部酋長白石，如今被漢人尊稱為「白長老」，此刻正背著手，站在學堂窗外，靜靜聽著裡面的讀書聲。
他臉上塗著的泥彩已洗去大半，露出飽經風霜但線條剛毅的面容，身上披著一件徐有勉贈送的青色棉布直，顯得有些寬大，卻讓他多了幾分「文明」的氣息，且並無違和感。
他送來了部落里十幾個最機靈的孩子，包括他自己的小兒子。
聽著那些陌生的音節從孩子們口中清晰地吐出，看著他們用細木棍在沙盤上歪歪扭扭地畫著同樣陌生的符號，白石心中充滿了一種難以言喻的複雜情緒。
是好奇？
還是對更強大同源文明力量的敬畏與嚮往？
他說不清。
但他知道，徐有勉履行了承諾，保護了蒼鷹部，消滅了邪惡的黑熊部，還教孩子們「漢人的智慧」。
族人受傷、生病，漢人能幫助醫治。
漢人來了很多，但沒有搶他們賴以生存的食物，反而還給他們提供食物，讓他族人不用挨餓，甚至有了更美味的選擇。
漢人從巨船上搬下來的糧食，堆成了山，從海里用漁網撈出的魚獲，鋪滿了地，他們還開墾了土地，埋下了種子，說這才是他們主要的食物來源。
這些，真是太好了，是蒼鷹部的幸運。
白石想到這裡，笑容滿溢。
就在學堂書聲琅琅之時，永寧城外東北方向，約三十里處的一片臨河谷地，卻是另一番景象。
這裡原本是黑熊部落的營地，依山傍水，木柵粗陋，棚屋散亂。
但此刻，營地已是一片狼藉，許多棚屋被焚毀。
空氣中猶自瀰漫著血腥味、煙火味。
戰鬥發生在三天前的午後。
當徐有勉率領以陸戰營為主體，輔以少量精銳獵兵和騎兵的部隊，抵達附近時，正碰上黑熊部落集結了超過五百名戰士，圍攻一支只有百餘戰士，攜老扶幼正在遷徙的紅土部落。
紅土部落酋長曾派人在數日前拜訪過白石，表達了依附之意，正準備舉族遷往永寧城附近尋求庇護，不料被黑熊部落攻擊。
眼見紅土部落的木柵將被攻破，婦孺瀕臨屠殺，一同前來的白石，懇求徐有勉速救，徐有勉自然答應。
「列陣，穩步推進，三段輪射，勿使其近身。騎兵於側翼待命，專事追殺潰敵，擒其酋首。」
命令簡短而冷酷。
陳阿弟，這位年僅二十幾歲，臉龐還帶著些許稚氣卻已有老兵沉穩的青年將領，深吸一口氣，壓下初次指揮這等規模野戰的激動，拔出腰間由王府工坊精心打造的雁翎刀，沉聲喝道：「陸戰營！全體——以哨為單位，三段陣列，緩步前進！」
三百名陸戰營火銃兵，身著鑲鐵皮甲，頭戴笠盔，聞言立刻行動起來。
他們都是參加過南洋平定、經歷過戰陣的老兵，此刻雖面對呼嘯如野獸般的土著，絲毫不亂。
前排蹲踞，後排站立，最後一排預備，黑洞洞的統口穩穩對準前方喧囂混亂的戰場。
「瞄準—放！」
砰砰砰！
整齊的爆鳴撕裂了河谷的喧囂。
衝鋒在最前面、揮舞著石斧木矛、臉上塗抹著猙獰油彩的黑熊部勇士，如同撞上了一面無形的牆壁，最前排數十人齊齊一震，胸前背後炸開血花，慘叫著倒地。
土著們衝鋒的勢頭為之一滯，他們從未經歷過如此整齊、如此致命的遠程打擊。
短暫的死寂後，是更大的驚駭和更狂暴的怒吼。黑熊酋長，一個體型如熊、戴著猙獰熊頭皮帽的壯漢，揮舞著一柄鑲嵌著鋒利黑曜石片的巨型木棍，咆哮著驅使部下繼續衝鋒。
「第二排——放！」
砰砰砰砰砰！
又一輪鉛彈橫掃而至。
土著衝鋒的隊伍再稀疏一層。
「第三排放！第一排準備！」
三段輪射的戰術被嚴格執行，連綿不絕的銃聲如同死神的樂章。
土著衝鋒的隊伍在三輪射擊後，已然稀疏零落，倒下超過一半。
剩餘的土著勇士，縱然兇悍，也被這無法抵禦的死亡之雨打得肝膽俱裂，衝鋒的腳步不由自主地慢了下來，隊形開始渙散。
就在這時，河谷側翼，馬蹄聲如雷鳴般響起。
五十名騎兵，在林阿水的率領下，如同鋒利的楔子，狠狠鑿入土著混亂隊伍的側後方！
這些騎兵並非傳統意義上的衝擊騎兵，而是兼具偵察、追擊、騷擾功能的獵騎兵，人人身著輕甲，手持弓弩或火統，腰佩馬刀。
此刻他們並未直接沖陣，而是繞著土著隊伍的邊緣奔馳，精準的箭矢和火銃射擊不斷收割著外圍土著的生命，進一步加劇了混亂。
「勇士們！跟我殺！」
白石眼見時機成熟，拔出徐有勉贈與的精鋼腰刀，用蒼鷹部的語言怒吼一聲，率領著數十名早已按捺不住的蒼鷹部勇士，從另一個方向殺了上去。
黑木和白鷹緊隨其後，這兩個年輕人經歷了遠航和東番繁華的洗禮，眼界早已不同，此刻更像兩頭年輕的豹子，迅猛而致命。
腹背受敵，傷亡慘重，黑熊部落的士氣徹底崩潰，轉身就跑，向著營地、向著山林潰散而去。
「追擊！攻如敵巢，擒殺酋首！」
徐有勉下令。
將士們一路追殺向黑熊部落營地。
黑熊酋長頭顱被斬下來。
酋長之子，也被亂槍打死。
戰鬥很快結束。
徐有勉騎著馬，在白石、陳阿弟等人的簇擁下，踏入已成廢墟的黑熊部落營地。
俘虜被驅趕到空地中央，多是婦孺和老弱，瑟瑟發抖。
繳獲的獸皮、糧食、簡陋的工具堆積在一旁。
白石激動不已，指著俘虜和財物，用生硬的漢語夾雜著手勢對徐有勉道：「徐提督，仇敵————財物————您的！」
徐有勉搖搖頭，自光掃過驚恐的俘虜和滿懷期待的蒼鷹部、紅土部戰士，朗聲道：「徐某當日承諾，犯我兄弟者，必誅之！今日，黑熊部欺凌歸順的紅土部，即為欺凌我兄弟！其酋首已誅，首惡之家眷，也不可寬恕！」
他頓了頓，目光轉向被俘虜的黑熊酋長的幾名成年兄弟和兒子：「此數人，助紂為虐，屢犯蒼鷹、紅土，殘暴不仁。斬！」
通過黑木和白鷹翻譯，蒼鷹部和紅土部的人開始歡呼。
早已準備好的刀斧手上前，不顧那些人的掙扎哭嚎，手起刀落。
幾顆頭顱滾落在地，鮮血染紅泥土。
俘虜中響起一片壓抑的驚呼和哭泣，蒼鷹部和紅土部的戰士們則發出興奮的吼叫。
徐有勉抬手壓下喧囂，繼續道：「黑熊部所掠財物，兩部平分。自今日起，黑熊部之名，永不存於此地！其地，併入永寧！」
白石和紅土酋長聞言，激動得渾身發抖。
這不僅是大仇得報，更是得到了實實在在的收穫。
兩人對視一眼，忽然一同上前，單膝跪地，各自用石刀劃破掌心，將血滴入一個盛滿粟米酒的陶碗中。
白石雙手捧起酒碗，高舉過頭，用蒼鷹部的語言莊嚴道：「天地神靈見證！蒼鷹、紅土，與漢家，歃血為盟！永為兄弟，不離不棄！徐提督，便是我們共同的大首領！」
紅土酋長也重重叩首。
徐有勉肅然，接過酒碗，也劃破指尖，滴血入內，然後仰頭飲下一大口，將剩下的酒灑在地上：「蒼天厚土為證！漢、蒼鷹、紅土，自此一家！凡我兄弟，守望相助！」
「大首領！大首領！」
蒼鷹部和紅土部的戰士們舉起武器，狂熱歡呼。
陸戰營的將士們也面露自豪之色。
徐有勉當即命人尋來一塊平整巨石，親自用劍尖刻下：「漢、蒼鷹、紅土，永為兄弟。犯我兄弟者，共誅之。—一大明新神州開拓使司都指揮同知徐有勉立。萬曆二十九年冬。」
石碑被鄭重立於營地中央，俯瞰著流淌的河水與嶄新的疆土。
經此一戰，方圓百里範圍，納入大明實控。
夜色降臨永寧城。
棱堡內點起了火把和松明，學堂早已放學，孩童的嬉鬧聲散去，取而代之的是各家各戶的炊煙和隱約的談笑聲。
工坊區的爐火也漸漸熄滅，只有鐵匠鋪為了趕製一批型頭，爐火還亮著，叮噹之聲在寂靜的夜裡傳得很遠。
徐有勉處理完公務文書，揉了揉發脹的太陽穴，走出簡陋的「開拓使司」——一間較大的木屋。
他沒有帶親衛，信步走上棱堡尚未完全峻工的城牆。
冬夜的寒風帶著海的氣息和森林的清新，吹在臉上，讓他精神一振。
遠處海灣，留守艦隊的燈火如同星辰倒映在水中。
更遠處，是無邊的、黑暗的、充滿未知的陸地。
「大首領，夜深了，天冷。」一個輕柔而略帶生澀的漢語女聲在身後響起。
徐有勉回頭，只見鹿眼不知何時跟了上來，手裡捧著一件厚厚的狼皮大氅。
火光下，她穿著漢人女子的襦裙，不知從哪位移民婦女那裡得來或換來的，略顯寬大，卻勾勒出少女窈窕的身姿。
她的臉龐不像漢人女子那般白皙，是健康的蜜色，一雙眼睛在火光映照下，真的如同林間小鹿，清澈、明亮，帶著毫不掩飾的關切和————傾慕。
「是你啊，鹿眼。怎麼還沒休息？」
徐有勉接過狼皮大披上，上面還帶著少女的體溫和一種淡淡的、草木的清香。
「阿爹說，大首領日夜忙碌，要注意身子。」
鹿眼低著頭，聲音細細的，手指無意識地絞著衣帶。
按照蒼鷹部的習俗，女子與男子互贈了禮物，便是默許了婚約。
在部落所有人眼中，她已經是大首領徐提督的女人了。
徐有勉心中輕輕一嘆。
他並非鐵石心腸，鹿眼的美麗、純真、勇敢，他都看在眼裡。
那日在部落，她跳舞時飛揚的髮絲和晶瑩的汗珠，也曾讓他瞬間失神。
江陰徐氏雖非名門世家，卻也算是書香門第，高祖徐經乃江陰巨富，與才子唐寅唐伯虎私交極好，他若納一土人女子為妾，傳回大明，恐怕會引來無數非議和嘲笑，族中長輩也必不容。
他自身倒不甚在意虛名，但————
他看了一眼身旁的少女。
她才多大？
十六，還是十七？
與自己那隨使團出使泰西，痴迷於山川地理的兒子徐弘祖年紀相仿。
自己已年近不惑，鬢角已有霜色。
若一時衝動，娶了她，以後總要她帶回中原，回江陰，她能適應那高門大院的規矩嗎？
能忍受旁人異樣的眼光和可能的欺凌嗎？
自己常年征戰在外，又能給她多少庇護和陪伴？
責任心，遠比禮教更沉重地束縛著他。
「鹿眼，」徐有勉儘量讓聲音溫和，「這裡風大，回去吧。讓你阿爹不用擔心，永寧城會越來越好的。你們部落的孩子，在學堂要用心學，將來才能更好地在這片土地上生活。」
他沒有回應那份情感，只是像一個長輩般囑咐。
鹿眼抬起頭，眼眸中閃過一絲失落，但很快又被倔強和明亮取代。
她用力點點頭：「嗯，我會學！學漢話，學寫字，學很多很多，將來——將來可以幫大首領！」
說完，她像是害羞，又像是怕聽到拒絕，轉身跑下了城牆，身影很快消失在城牆下的陰影里。
徐有勉望著她消失的方向，久久不語。
寒風拂過，帶來遠山森林的嗚咽。
肩上的狼皮大氅很溫暖，心裡卻有些亂。
他搖搖頭，將這些紛亂的思緒壓下，目光重新投向南方，投向那片他們即將探索和征服的，更廣闊的未知大陸。
那裡，有更多的部落，更多的河流，或許也有更多的危險和挑戰。
兒女情長，暫且放下吧。
至少，先為海王殿下，為漢家子孫，為身後這上萬名追隨他跨海而來的同胞，在這片新大陸，紮下最堅實的根。
就在徐有勉於金山灣奠定基業之時，更北方的「聖皇子港」，北寧堡的建設也在穩步推進。
此處氣候更為寒冷，且濕潤多雨，但港灣深邃，避風條件極佳，周圍森林裡的資源豐富得令人咋舌。
遼東參客趙老栓，自從那日發現「萬參山」後，整個人如同年輕了二十歲。
他帶著十幾個學徒和一支三十人的護衛勘探隊，一頭扎進了港口後方那無邊無際的原始森林。
這片被他們命名為「萬參山」的丘陵地帶，植被茂密得幾乎不見天日。
高達數十丈的紅杉、雪松如同巨人般矗立，濃密的樹冠遮天蔽日，樹下是不知積累了多少年的厚厚腐殖質層，踩上去如同地毯。
藤蔓纏繞，苔蘚遍布，空氣濕潤而清新，帶著泥土和草木特有的芬芳。
在這裡，遼東老參客夢寐以求的珍寶野山參，竟如同雜草般，在合適的坡地、林下稀疏處，星星點點地生長著。
五品葉、六品葉尋常可見，甚至不乏蘆碗緊密、身形俊朗、一看便知年份超過百年的「老山貨」。
趙老栓和徒弟們激動得手足無措，每次下鎬都小心翼翼，如同對待初生嬰兒。
他們遵循著「挖大留小，取老護幼」的行規，每天都能收穫上百斤品相極佳的鮮參。
這日，他們深入山區數十里，在一處背風向陽的山坳紮營。
夜幕降臨，森林並不寧靜，遠處傳來不知名野獸的嚎叫。
護衛們點燃篝火，布置警戒。
趙老栓則借著火光，仔細清理著白天的收穫，臉上每道皺紋都洋溢著喜悅。
半夜，營地外圍突然傳來護衛的厲聲警告和火統的轟鳴！
緊接著是恐怖的咆哮和樹木折斷的巨響！
「熊！是巨熊！」
警戒的護衛連滾爬爬跑回營地核心，臉色煞白。
一頭體型遠超遼東黑熊的棕黑色巨獸，人立而起足有一丈多高，渾身毛髮蓬鬆，眼睛在火光映照下閃著凶光，正咆哮著衝垮了簡易的柵欄，朝營地撲來！
它似乎被火光和人聲驚擾，又或是聞到了食物的氣味，狂性大發。
護衛們雖然都是老兵，但面對如此龐然巨獸，火統一輪射擊似乎並未造成致命傷，反而激怒了它。
巨熊一巴掌拍斷了一棵碗口粗的小樹，朝著人最多的地方衝來！
就在這時，一個身影猛地從旁邊竄出，口中發出奇特的呼喝，竟主動迎向巨熊。
是跟隨勘探隊做嚮導的海達族酋長之子，一個名叫「庫魯」的年輕勇士。
海達族是這片土地的原住民，以雕刻巨大的圖騰柱和製造精湛的獨木舟聞名，與早期抵達的北寧堡漢人建立了初步的友好關係。
庫魯精通山林，此次自願為趙老栓引路。
庫魯手持一柄漢人贈送他的鐵矛，身形矯健如豹，在巨熊揮掌的間隙猛地刺向它的腋下！
鐵矛刺入，巨熊痛吼，反掌拍向庫魯。
庫魯躲閃不及，被熊掌邊緣掃中胸口，整個人如同斷線風箏般飛了出去，重重撞在一棵樹上，口中噴出鮮血，倒地不起。
「庫魯！」趙老栓大喊一聲。
這幾日相處，這個沉默卻可靠的土著青年給他留下了很好的印象。
巨熊受傷更怒，轉身就要撲向倒地不起的庫魯。
千鈞一髮之際，趙老栓不知哪來的勇氣，抓起地上燃燒的一根粗大柴火，怒吼著砸向巨熊的臉。
其他護衛也反應過來，火統、弓箭、刀槍齊上，終於將受傷的巨熊擊斃。
眾人驚魂未定，連忙查看庫魯的傷勢。
只見他胸口血肉模糊，肋骨恐怕斷了幾根，氣息微弱。
「快！止血散！參，拿我的老山參來！」
趙老栓嘶聲喊道。
他親自用清水清理傷口，敷上隨身攜帶的、用多種草藥研磨的止血散。
然後，他麻利地從貼身行囊里取出一個油布包，裡面是兩片他珍藏的百年老參切片。
他沒有猶豫，將兩片全部塞進庫魯口中，另一片讓他含在舌下。
「老把頭，這————」一個學徒識貨，這兩片百年老參，少說也得百兩銀子。
「閉嘴！人命關天！」
趙老栓瞪了他一眼，又讓人取來溫水，小心地餵庫魯喝下。
他目不轉睛地盯著庫魯蒼白的臉，心中默默祈禱。
時間一點點過去，篝火啪作響。
就在眾人幾乎絕望時，庫魯的呼吸似乎平穩了一些，臉上也恢復了一絲血色。
又過了半個時辰，他緩緩睜開了眼睛！
「活了！活了！」
護衛們驚喜交加。
趙老栓長舒一口氣，一屁股坐在地上。
經此一事，不僅漢人庫魯的勇武感佩不已，海達族人也對漢人的「神藥」和救死扶傷的行為大為感激。
營地統領王碩趁機提出，希望與海達族建立更緊密的聯繫，用鐵器、布匹、鹽巴等作為回報，請他們中善於操舟的勇士，幫助漢人探索周邊海域，提供族裡壯丁，幫忙做些粗活，以提高建設效率。
海達族酋長見愛子被救，又見識了漢人那些鋒利的鐵器和神奇的藥物，欣然同意。
北寧堡與海達族的聯繫，因一場驚險的熊襲，反而迅速加深。
有了海達族這個重要盟友，其餘深入內陸的探險隊，也進展很快，他們在山裡發現了銅鐵礦苗。
印度洋上。
葡萄牙東方特使阿爾瓦雷斯爵士，正站在「聖卡特琳娜號」的樓甲板上，望著越來越近的馬六甲海峽入口，心中充滿複雜難言的情緒。
他的座船「聖卡特琳娜號」是一艘典型的老式卡拉克帆船，船體臃腫，航速一般，與東番那些線條流暢、帆桅嶄新的「蛟」、「隼」相比，顯得笨重而陳舊。
船上滿載著作為禮物的橄欖油、波爾圖葡萄酒、法魯雪莉酒、黃金器皿、茉莉，這些在歐洲和印度頗為珍貴的物產，如今卻要作為「貢品」或「賠款」，送給那個令人恐懼的「海王」。
「錫蘭————科倫坡、加勒、賈夫納————還有那些寶石礦、銅鐵礦、伐木場、珍珠場————從此，就真的歸明國人了。」
阿爾瓦雷斯對身旁的副手，一位同樣憂心忡忡的年輕貴族低語，海風吹散了他花白的鬍鬚。
「爵士，也許————這並非全是壞事。」
副手試圖安慰，也像是說服自己，「錫蘭的寶石雖然珍貴，但產量很少，且島上山地眾多，僧伽羅人和泰米爾人兇悍難馴，為了鎮壓他們，我們耗費了無數金錢和士兵的生命。如今丟給明國人，讓他們去頭疼那些土著的反叛和熱帶疾病吧。至少，我們保住了果阿、科欽、第烏、達曼，保住了印度海岸的貿易站。只要貿易航線還能維持，王國就還有希望。」
阿爾瓦雷斯苦笑：「你看這艘船，看我們帶來的禮物」。這哪裡是平等外交，這分明是————屈辱的求和。」
他頓了頓，聲音更低，「我只希望，那位年輕的海王殿下，胃口不要太大，得了錫蘭，就不要再覬覦印度了————」
船隊緩緩駛入馬六甲海峽。
海峽變得狹窄，兩岸茂密的熱帶雨林清晰可見。
很快，前方出現了巡邏的帆影。
那是東番水師的巡邏艦，修長的船身，潔白的帆，船首飄揚著日月龍旗。
對方顯然也發現了他們，兩艘「隼」字號快船如同敏捷的海燕，迅速靠攏過來。
阿爾瓦雷斯連忙下令升起出使的旗幟和葡萄牙國旗，並打出友好的旗語信號。
東番巡邏艦靠近，船舷邊站著手持望遠鏡的軍官和水兵，火統和甲板炮的炮口在陽光下閃著冷光。
他們仔細檢查了「聖卡特琳娜號」的旗幟和外觀，確認只有一艘船，且無武裝跡象，通過旗語詢問了來意。
阿爾瓦雷斯讓通譯高聲回答：「葡萄牙王國特使，奉印度總督之命，前往滿刺加拜會大明海王殿下的特使，簽訂停戰與錫蘭交割及友好通商協議！」
過了一會兒，對方旗語回覆：「可通行。保持航線，勿近海岸炮台。」
兩艘巡邏艦並未遠離，而是不即不離地跟在側後方，既是護送，也是監視。
阿爾瓦雷斯和船上的葡萄牙人，都暗自鬆了口氣，但隨即，更大的震撼和失落湧上心頭。
當「聖卡特琳娜號」繞過一處海岬，滿刺加城和港口完全展現在眼前時，船上響起了一片壓抑的驚呼和抽氣聲。
曾經那座熟悉的，由葡萄牙人修建的，擁有聖保羅教堂和聖地亞哥城堡的城鎮，幾乎已經面目全非！
取而代之的，是一座規模宏大、稜角分明、充滿了東方與西方混合風格的巨型棱堡要塞！
高大的石砌城牆沿著山勢蔓延，新增的棱堡突出部猙獰可怖，上面密密麻麻布設著炮位，黑洞洞的炮口指向海洋和陸地。
阿爾瓦雷斯甚至能看到，一些明顯是新鑄的、體型龐大的重炮，在陽光下反射著青黑色的金屬光澤。
港口更是繁忙得令人窒息。
原本的碼頭被大規模擴建，數條長長的棧橋伸入深海，停泊著大大小小數十艘船隻。
最引人注目的，是其中五艘如同海上城堡般的「蛟」字號巨艦，它們的體型甚至超過了葡萄牙最大的戰艦。
除此之外，還有更多的「集」字號快船、大型福船、廣船，以及來自暹羅、亞齊、乃至————英格蘭、荷蘭的商船，那些北歐風格的船隻在港口中格外顯眼。
碼頭區人來人往，木輪轉動的起重機正在裝卸貨物，倉庫林立，街道整齊。
更遠處，原先的城鎮外圍，出現了大片新的居住區和市場，炊煙裊裊，人聲隱約可聞。
短短几個月，這裡的人口和繁榮程度，似乎已經超過了葡萄牙統治時期的巔峰！
「上帝啊————」
副手喃喃道，手中的望遠鏡差點掉落，「這————這還是滿刺加嗎？他們是怎麼在這麼短時間裡做到的？」
阿爾瓦雷斯放下望遠鏡，臉色灰敗。
他不敢相信，這才過了幾個月時間，滿刺加竟發生如此巨大變化。
半晌，他才長長嘆了一口氣，聲音充滿了無盡的疲憊和失落：「遠東之海————已徹底易主了。」
他想起了蕭條冷清的果阿，想起了拖欠薪水的士兵和抱怨連連的商人，想起了議會和國王那些充滿幻想卻又無能為力的命令。
再看看眼前這座生機勃勃、防務森嚴、萬商雲集的港口城市，一股冰冷的絕望感浸透了他的骨髓。
奪回來？
憑藉什麼？
那些航速緩慢、火炮落後的老式卡拉克船和蓋倫船？
還是國內那些爭吵不休、只顧眼前利益的議員們？
不可能的。
永遠不可能了！
「聖卡特琳娜號」在東番巡邏艦的「護送」下，緩緩駛入滿刺加港，如同一條小魚，游進了巨龍盤踞的巢穴。
阿爾瓦雷斯整理了一下身上的禮服，努力挺直腰杆。
他知道，接下來的談判，將是一場徹底的、無奈的退讓。
他只希望能為葡萄牙，在東方保住最後一點顏面和據點。