第162章 佩德羅再遭羞辱，凌遲日本加速
第162章 佩德羅再遭羞辱，凌遲日本加速
印度西海岸，葡萄牙東方帝國的明珠果阿。
總督府內，瀰漫著一種壓抑的氣氛。
總督弗朗西斯科·達·伽馬放下手中來自里斯本的文書，長長地、仿佛卸下千斤重擔般舒了一口氣。
信上的內容很明確：接受明國的條件，放棄錫蘭，保住印度本土的據點，不惜一切代價恢復與東方的貿易。
里斯本議會，選擇面對現實了。
只靠印度、中東、南美洲、非洲的貿易，無法長久維持葡萄牙龐大殖民地的開銷。
一是太依賴遠東的貨物。
近百年來，只靠著遠東來的貨物，就能給所有航線上的補給港帶來繁榮。
二是，遠東貨物的產量和價值，遠高於印度、中東、美洲、非洲的總和。尤其是大明的茶葉、陶瓷、絲綢。
印度、中東等地經濟落後、人口稀少、局勢不穩定，無法組織大規模高效生產，產量極低。
就像現在這樣，許多海船靠港等待了三個月，都無法裝滿貨倉。
而絲綢、茶葉、陶瓷等，只要談好價格，數量不愁，還有就是絲綢、茶葉和陶瓷都是易長久保存的貨物，非常適合遠洋運輸，且利潤極高。
本以為暫停購買大明的貨物，大明商人和百姓就賺不到錢，從而鬧事，給那位大明親王施加巨大壓力，迫使他最終不得不讓步，甚至可能被朝廷懲處。
但沒料到的是，他們生產並未停止，七海商會依然在無限量收購，價格低廉一些，但商人不會虧本，百姓還能賺錢。
那位大明親王，還採取相應對策：
一方面，擴建倉庫，儲存貨物。
一方面，聯繫尼德蘭人和英格蘭人，出售貨物，談合作。
這兩個對策，對葡萄牙都很要命。
所有適合遠洋的貨物，肯定可以長時間存儲。
七海商會收購貨物，就算不賣給尼德蘭人和英格蘭人，存儲個一兩年都沒什麼問題。
但是，葡萄牙失去遠東貨物後，貿易量猛跌八成，而幾條航線上維持龐大殖民地和據點的艦隊、駐軍、官吏、商人、工人————開銷極大。
商船大量減少之後，薪酬降低，物價卻隨之迅速攀升，港口工人失去收入來源餓肚子，有些地方已開始鬧事。
即使明國艦隊不繼續向印度推過來，就這樣僵持下去，一年後，葡萄牙許多海外港口也將難以支撐，而尼德蘭人和英格蘭人必定趁虛而入，派出艦隊發動攻擊。
當然，相對來說，明國艦隊更可怕。
總督想到這裡，揉了揉眉心，自語道：「終於————不用和那些魔鬼般的明國艦隊作戰了。」
他曾是雄心勃勃的軍人，但在仔細閱讀了從壕境、滿刺加、乃至倖存者口中傳回的關於東番水師戰鬥的描述後，那份雄心被深深的無力感取代。
對方的艦船更大、更快、火炮更遠更准，戰鬥方式冷酷而高效。
他不再猶豫，立刻召來書記官：「記錄命令：一，派阿爾瓦雷斯爵士為特使，攜象徵和平的橄欖枝銀盤前往東番，與明國特使簽署協議，以及錫蘭交割文書，務必表現出最大誠意。
二，命令駐錫蘭科倫坡、加勒等要塞的守軍，自即日起，分批撤往科欽、果阿，不得滋事，不得損壞要塞主要設施。
三，請求開放科倫坡港為自由商站，由明葡雙方共管，具體細則由阿爾瓦雷斯與明人商議。
四，此令通報所有商站、艦隊，即日起，嚴禁任何挑釁明國船隻行為，違者嚴懲！」
書記官飛快記錄，猶豫了一下，低聲道：「總督閣下，佩德羅爵士和他那些西班牙人————還在城裡，天天在酒館抱怨，恐怕————」
總督眼中閃過一絲厭惡：「佩德羅的艦隊幾乎被全殲，說好要提供給我們的一大筆軍餉，都落到了明國艦隊手中，他卻還想搶我們艦隊的指揮權。一直嚷嚷著要報仇，卻整天躲在酒館裡喝得醉醺醺。」
同一時刻。
果阿城內一家昏暗嘈雜的小酒館裡，充滿了劣質酒精、汗水和絕望的氣息。
神聖復仇艦隊統帥佩德羅，如今只是一個滿臉胡茬、眼窩深陷、軍服骯髒的落魄者。
他面前的桌子上擺滿了空酒瓶，周圍坐著或站著他從爪哇海戰逃出的殘兵敗將，大約三四十人，個個神情陰鬱。
酒館裡其他客人，葡萄牙士兵、水手、商人、印度僕役等，都刻意與他們保持距離，投來或憐憫、或鄙夷、或警惕的目光。
關於他們在南洋被明人打得全軍覆沒，像喪家之犬一樣逃到果阿的故事，早已傳遍全城。
「恥辱！天大的恥辱！」
佩德羅猛地灌下一大口劣質朗姆酒，酒液順著鬍子滴落，「我們，西班牙和葡萄牙的勇士，上帝的戰士，竟然被那些黃皮膚的異教徒————打敗了！趕出了東亞，趕出了香料群島，現在，連果阿的這些懦夫也想趕我們走！」
一個葡萄牙商人似乎輕笑了一聲，與同伴低語了幾句。
這在佩德羅此刻敏感而狂躁的神經中，無異於點火。
「你笑什麼？」
佩德羅血紅著眼睛，搖搖晃晃地站起來，指著那個商人，「你在嘲笑我嗎？嘲笑一個為國王、為上帝流過血的騎士？」
他自光掃過旁邊一個端著盤子，低著頭想快速走過的印度侍者，那侍者臉上似乎也帶著一絲模糊的、在他看來是嘲諷的表情。
「連你這低賤的土著也敢笑話我？！」
積壓了很久的憤怒、屈辱、絕望在這一刻轟然爆發。
佩德羅猛地拔出腰間的佩劍，寒光一閃，在眾人的驚呼聲中，狠狠劈向那個無辜的侍者！
侍者慘叫著倒下，鮮血染紅了地面。酒館裡頓時大亂。
「殺人了！」
「是那些西班牙瘋子！」
「快叫衛兵！」
佩德羅喘著粗氣，持劍而立，狀若瘋虎。
他的手下也紛紛拔出兵刃，與圍攏過來的葡萄牙士兵和憤怒的酒客對峙。
就在這時，酒館大門被猛地撞開，一隊全副武裝的葡萄牙總督衛隊沖了進來，火槍對準了佩德羅等人。
「放下武器！以總督的名義！」
衛隊長厲聲喝道。
佩德羅怒瞪著眼睛，還想反抗，但看到那些黑洞洞的槍口和更多湧入的士兵，他知道大勢已去。
他狂笑起來，將沾血的劍扔在地上：「好，好！弗朗西斯科·達·伽馬，你這懦夫！不敢去和明人作戰，只會對自己人下手！」
總督府內，達伽馬接到報告，只是冷笑一聲：「喪家之犬，咆哮無用。正好，省了我找藉口。」
他早前就收到東番最後通牒的文書，斥責葡萄牙一邊求和談，一邊卻想跟西班牙集結艦隊反撲。
他正苦惱如何應對這最後通牒，如果不按照東番想要看到的誠意，驅逐西班牙人，簽訂停戰協議與恢復貿易就不可能。
總督略一思索，揮筆寫下命令：「神聖復仇艦隊統帥佩德羅·阿爾瓦拉多·伊·門多薩，於果阿城內公然行兇，殺害無辜，擾亂治安，證據確鑿。著即驅逐出境，其隨從一併驅逐。不得再入葡萄牙東方領地。」
幾天後，一艘破舊的帆船，載著佩德羅和他那幾十名殘兵敗將，在葡萄牙戰艦的「護送」下，緩緩駛離果阿港。
佩德羅站在船尾，望著越來越遠的果阿，眼中燃燒著刻骨的仇恨和瘋狂。
「明國人————朱常洵————還有果阿的叛徒們————我，佩德羅·阿爾瓦拉多·伊·門多薩，以家族和騎士的榮譽發誓，只要我一息尚存，必召舊部，必雪此恥！東番————我要用你們的血，洗刷我的劍！」
他的詛咒，隨著海風飄散，那份怨毒，卻深深種下。
就在新大陸點燃希望，西洋見證轉折，果阿上演驅逐戲碼的同時，遙遠的日本九州西北海岸，肥前藩的名護屋地區，卻是另一番景象。
夜色如墨，但海岸邊卻亮如白晝。
無數火把、火堆、火爐，將連綿數里的海灘和山坡照得一片通紅。
這裡原本是當年豐臣秀吉侵略朝鮮時的前線大本營，如今再次變成了一個巨大而喧器的工地。
鋸木聲、鐵錘敲擊聲、號子聲、監工的斥罵聲，混雜在一起，形成一種令人心悸的喧器。
空氣中瀰漫著松木、焦油、汗水和海腥味。
密密麻麻的船台上，骨架初成的巨艦輪廓在火光中猙獰。
與日本傳統的關船、安宅船不同，這些正在建造的船隻明顯帶有歐洲風格。
更長的船身，更深的吃水線，預留出更多的炮位。
比倭人明顯高出一頭的歐洲造船匠與耶穌會學者教士穿梭在船台間，用生硬的日語或手勢指揮著日本工匠和苦力。
「這裡，肋材要更堅固！記住，要承受艦炮————國崩的後坐力！」
一個明顯有北歐血統的紅鬍子匠人，拍打著粗糙的龍骨。
「木頭！快搬木頭來！桅杆要用最直的杉木！」
日本工匠頭目聲嘶力竭地喊著。
更遠處，新建的「鑄炮所」爐火熊熊，熱浪逼人。
被強行徵召來的各地鑄物師和農民，正將一座座寺院捐獻或被強行徵收的銅鐘、銅佛投入熔爐。
熾熱的銅汁流入泥范，冷卻後變成一根根粗短的炮管雛形。
穿著南蠻服飾的炮匠仔細檢查著澆鑄質量，不時搖頭，用日語夾雜著葡語訓斥著。
海邊，加藤清正披著陣羽織，按刀而立，冷峻的面孔在火光映照下忽明忽暗。
他身後，是列隊整齊、神情狂熱的精銳武士。
他看著眼前這如同地獄熔爐般的景象，聽著那震耳欲聾的噪音，非但不覺得煩躁，反而感到一種病態的興奮。
「快！再快些！太閤在等著我們的艦隊！」
他低聲咆哮，仿佛在對自己，也對手下，更是對這片不眠的海岸下令。
無數被強征來的農民，在武士的皮鞭和呵斥下，搬運著巨木、石料，挖掘著船塢。
他們面黃肌瘦，眼神麻木，只在監工不注意時，才敢流露出深深的疲憊和怨恨。
更遠處，山林正以肉眼可見的速度消失，變成光禿禿的山頭。
為了「賭國運」，整個九州，乃至更遠地方的民力，都被瘋狂地壓榨進這個名為「征服東番」的巨大絞肉機中。
無人知曉，這瘋狂的喧囂與火光，是否能照亮那條通往「國運」的道路，還是會將整個日本，拖入更深的深淵。
幾乎在同一時刻。
萬里之外的東番淡北王府，卻是另一番景象。
書房內燈火通明，卻安靜得能聽到窗外入冬後漸漸稀少的蟲子鳴叫聲。
巨大的海圖懸掛在牆上，從東番、琉球、朝鮮、日本，一直到南洋、印度，以及剛剛標註上大致輪廓的「新神州」，都用各色絲線和小旗標註著態勢。
年輕的朱常洵只穿著常服，負手立於圖前。
他手中拿著兩份剛剛送達的文書。
一份是蓋有朝鮮國王印璽的《漢江之盟》正式文本，另一份則是小西行長用密語寫就，藏在瓷瓶夾層中送來的絕密情報。
燭光在他略顯稚嫩的臉上跳躍，映出一雙深邃如寒潭的眼睛。
他緩緩將小西行長的密信湊近燭火，看著火苗舔紙角，化為灰燼，丟進腳下的銅盆里。
「傾國之力，先取蝦夷，再圖東番？佛朗機人助其造艦鑄炮？」
朱常洵低聲複述著密信中的關鍵信息，嘴角慢慢勾起一抹近乎譏誚的弧度。
他轉身，看向侍立在一旁，白髮叢生、眼神卻依舊銳利的石星：「石先生，你怎麼看？」
石星躬身，聲音平穩：「回王爺，豐臣秀吉，困獸猶鬥，欲行險一搏。其國久戰疲敝，民怨沸騰，強行舉債徵發，實乃自掘墳墓。佛朗機人相助，不過是驅狼吞虎，各懷鬼胎。其艦隊縱成，不過是仿我皮毛，未經戰陣，何足道哉？且其內部，德川、島津，乃至小西行長，皆非一心。此戰未開，勝負已定九分。」
朱常洵輕輕頷首，走到窗前，推開窗欞。
入冬的夜風帶著海的氣息湧入，帶著絲絲涼意，也帶來了遠處軍港隱隱傳來的，有節奏的操練號子聲。
那是他的水師，他的「鎮海」級，他的「蛟」、「隼」，他的無數經歷過南洋血火考驗的將士，以及擴編的新戰士在日夜操練。
「秀吉老匹夫，還有那些佛朗機人，以為單單靠幾艘大船、幾門重炮，就能決定海權，決定國運。」
朱常洵的聲音輕微，卻帶著一種堅定力量，「他們錯了。海權，在於航線，在於港口，在於補給，在於情報，在於人心向背，在於——持續的國力和精準的算計。」
他目光投向海圖上日本列島的位置，手指輕輕點在那狹長的國土上：「賭上一切，孤注一擲？足夠瘋狂，可惜————」
他頓了頓，轉回身，臉上那抹譏誚愈發明顯，眼中卻毫無笑意，只有冰封般的寒意：「可惜，我清楚他們秉性，料到他們會這樣做，凌遲戰略的局，布了這麼多年，琉球、蝦夷、種子島、九州，甚至他豐臣秀吉的身邊————早有安排。這一次，要讓他們連上桌的資格都沒有！」
他走回書案，提起硃筆，在一份空白令箋上飛快寫下數行字，遞給石星：「傳令：沈有容，調兵回濟州，加強濟州、種子島巡防，對馬方向前出偵查。陳第、
陳泳，南洋水師保持戒備，保持震懾。我預計葡萄牙會低頭，準備抽調艦隊人馬，接管錫蘭。吳惟忠，主力向琉球一線集結。告訴小西行長，做好準備，戲，可以開始演了。」
石星雙手接過令箋，沉聲應道：「遵命！」
朱常洵微微頷首，石星悄無聲息地退下。
書房內重歸寂靜，只有燭火搖曳。
朱常洵重新走到那幅巨大的海圖前，目光越過日本，投向更浩瀚的太平洋，投向那片被稱為「新神州」的廣袤大陸，也投向西方波濤洶湧的航線。
「棋盤已經擺好，棋子也已就位。」
他低聲自語，手指無意識地在「對馬」和「釜山」之間劃了一條線，「你們那透支國力，舉國借債造出的艦隊」，倒是加快了凌遲你們的刀速。」
一直以來，他要的都不僅是打敗一個豐臣秀吉政權，而是要凌遲日本整個國家。
窗外，夜色正濃，但東方的海平面下，仿佛已有一線微光。
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印度西海岸，葡萄牙東方帝國的明珠果阿。
總督府內，瀰漫著一種壓抑的氣氛。
總督弗朗西斯科·達·伽馬放下手中來自里斯本的文書，長長地、仿佛卸下千斤重擔般舒了一口氣。
信上的內容很明確：接受明國的條件，放棄錫蘭，保住印度本土的據點，不惜一切代價恢復與東方的貿易。
里斯本議會，選擇面對現實了。
只靠印度、中東、南美洲、非洲的貿易，無法長久維持葡萄牙龐大殖民地的開銷。
一是太依賴遠東的貨物。
近百年來，只靠著遠東來的貨物，就能給所有航線上的補給港帶來繁榮。
二是，遠東貨物的產量和價值，遠高於印度、中東、美洲、非洲的總和。尤其是大明的茶葉、陶瓷、絲綢。
印度、中東等地經濟落後、人口稀少、局勢不穩定，無法組織大規模高效生產，產量極低。
就像現在這樣，許多海船靠港等待了三個月，都無法裝滿貨倉。
而絲綢、茶葉、陶瓷等，只要談好價格，數量不愁，還有就是絲綢、茶葉和陶瓷都是易長久保存的貨物，非常適合遠洋運輸，且利潤極高。
本以為暫停購買大明的貨物，大明商人和百姓就賺不到錢，從而鬧事，給那位大明親王施加巨大壓力，迫使他最終不得不讓步，甚至可能被朝廷懲處。
但沒料到的是，他們生產並未停止，七海商會依然在無限量收購，價格低廉一些，但商人不會虧本，百姓還能賺錢。
那位大明親王，還採取相應對策：
一方面，擴建倉庫，儲存貨物。
一方面，聯繫尼德蘭人和英格蘭人，出售貨物，談合作。
這兩個對策，對葡萄牙都很要命。
所有適合遠洋的貨物，肯定可以長時間存儲。
七海商會收購貨物，就算不賣給尼德蘭人和英格蘭人，存儲個一兩年都沒什麼問題。
但是，葡萄牙失去遠東貨物後，貿易量猛跌八成，而幾條航線上維持龐大殖民地和據點的艦隊、駐軍、官吏、商人、工人————開銷極大。
商船大量減少之後，薪酬降低，物價卻隨之迅速攀升，港口工人失去收入來源餓肚子，有些地方已開始鬧事。
即使明國艦隊不繼續向印度推過來，就這樣僵持下去，一年後，葡萄牙許多海外港口也將難以支撐，而尼德蘭人和英格蘭人必定趁虛而入，派出艦隊發動攻擊。
當然，相對來說，明國艦隊更可怕。
總督想到這裡，揉了揉眉心，自語道：「終於————不用和那些魔鬼般的明國艦隊作戰了。」
他曾是雄心勃勃的軍人，但在仔細閱讀了從壕境、滿刺加、乃至倖存者口中傳回的關於東番水師戰鬥的描述後，那份雄心被深深的無力感取代。
對方的艦船更大、更快、火炮更遠更准，戰鬥方式冷酷而高效。
他不再猶豫，立刻召來書記官：「記錄命令：一，派阿爾瓦雷斯爵士為特使，攜象徵和平的橄欖枝銀盤前往東番，與明國特使簽署協議，以及錫蘭交割文書，務必表現出最大誠意。
二，命令駐錫蘭科倫坡、加勒等要塞的守軍，自即日起，分批撤往科欽、果阿，不得滋事，不得損壞要塞主要設施。
三，請求開放科倫坡港為自由商站，由明葡雙方共管，具體細則由阿爾瓦雷斯與明人商議。
四，此令通報所有商站、艦隊，即日起，嚴禁任何挑釁明國船隻行為，違者嚴懲！」
書記官飛快記錄，猶豫了一下，低聲道：「總督閣下，佩德羅爵士和他那些西班牙人————還在城裡，天天在酒館抱怨，恐怕————」
總督眼中閃過一絲厭惡：「佩德羅的艦隊幾乎被全殲，說好要提供給我們的一大筆軍餉，都落到了明國艦隊手中，他卻還想搶我們艦隊的指揮權。一直嚷嚷著要報仇，卻整天躲在酒館裡喝得醉醺醺。」
同一時刻。
果阿城內一家昏暗嘈雜的小酒館裡，充滿了劣質酒精、汗水和絕望的氣息。
神聖復仇艦隊統帥佩德羅，如今只是一個滿臉胡茬、眼窩深陷、軍服骯髒的落魄者。
他面前的桌子上擺滿了空酒瓶，周圍坐著或站著他從爪哇海戰逃出的殘兵敗將，大約三四十人，個個神情陰鬱。
酒館裡其他客人，葡萄牙士兵、水手、商人、印度僕役等，都刻意與他們保持距離，投來或憐憫、或鄙夷、或警惕的目光。
關於他們在南洋被明人打得全軍覆沒，像喪家之犬一樣逃到果阿的故事，早已傳遍全城。
「恥辱！天大的恥辱！」
佩德羅猛地灌下一大口劣質朗姆酒，酒液順著鬍子滴落，「我們，西班牙和葡萄牙的勇士，上帝的戰士，竟然被那些黃皮膚的異教徒————打敗了！趕出了東亞，趕出了香料群島，現在，連果阿的這些懦夫也想趕我們走！」
一個葡萄牙商人似乎輕笑了一聲，與同伴低語了幾句。
這在佩德羅此刻敏感而狂躁的神經中，無異於點火。
「你笑什麼？」
佩德羅血紅著眼睛，搖搖晃晃地站起來，指著那個商人，「你在嘲笑我嗎？嘲笑一個為國王、為上帝流過血的騎士？」
他自光掃過旁邊一個端著盤子，低著頭想快速走過的印度侍者，那侍者臉上似乎也帶著一絲模糊的、在他看來是嘲諷的表情。
「連你這低賤的土著也敢笑話我？！」
積壓了很久的憤怒、屈辱、絕望在這一刻轟然爆發。
佩德羅猛地拔出腰間的佩劍，寒光一閃，在眾人的驚呼聲中，狠狠劈向那個無辜的侍者！
侍者慘叫著倒下，鮮血染紅了地面。酒館裡頓時大亂。
「殺人了！」
「是那些西班牙瘋子！」
「快叫衛兵！」
佩德羅喘著粗氣，持劍而立，狀若瘋虎。
他的手下也紛紛拔出兵刃，與圍攏過來的葡萄牙士兵和憤怒的酒客對峙。
就在這時，酒館大門被猛地撞開，一隊全副武裝的葡萄牙總督衛隊沖了進來，火槍對準了佩德羅等人。
「放下武器！以總督的名義！」
衛隊長厲聲喝道。
佩德羅怒瞪著眼睛，還想反抗，但看到那些黑洞洞的槍口和更多湧入的士兵，他知道大勢已去。
他狂笑起來，將沾血的劍扔在地上：「好，好！弗朗西斯科·達·伽馬，你這懦夫！不敢去和明人作戰，只會對自己人下手！」
總督府內，達伽馬接到報告，只是冷笑一聲：「喪家之犬，咆哮無用。正好，省了我找藉口。」
他早前就收到東番最後通牒的文書，斥責葡萄牙一邊求和談，一邊卻想跟西班牙集結艦隊反撲。
他正苦惱如何應對這最後通牒，如果不按照東番想要看到的誠意，驅逐西班牙人，簽訂停戰協議與恢復貿易就不可能。
總督略一思索，揮筆寫下命令：「神聖復仇艦隊統帥佩德羅·阿爾瓦拉多·伊·門多薩，於果阿城內公然行兇，殺害無辜，擾亂治安，證據確鑿。著即驅逐出境，其隨從一併驅逐。不得再入葡萄牙東方領地。」
幾天後，一艘破舊的帆船，載著佩德羅和他那幾十名殘兵敗將，在葡萄牙戰艦的「護送」下，緩緩駛離果阿港。
佩德羅站在船尾，望著越來越遠的果阿，眼中燃燒著刻骨的仇恨和瘋狂。
「明國人————朱常洵————還有果阿的叛徒們————我，佩德羅·阿爾瓦拉多·伊·門多薩，以家族和騎士的榮譽發誓，只要我一息尚存，必召舊部，必雪此恥！東番————我要用你們的血，洗刷我的劍！」
他的詛咒，隨著海風飄散，那份怨毒，卻深深種下。
就在新大陸點燃希望，西洋見證轉折，果阿上演驅逐戲碼的同時，遙遠的日本九州西北海岸，肥前藩的名護屋地區，卻是另一番景象。
夜色如墨，但海岸邊卻亮如白晝。
無數火把、火堆、火爐，將連綿數里的海灘和山坡照得一片通紅。
這裡原本是當年豐臣秀吉侵略朝鮮時的前線大本營，如今再次變成了一個巨大而喧器的工地。
鋸木聲、鐵錘敲擊聲、號子聲、監工的斥罵聲，混雜在一起，形成一種令人心悸的喧器。
空氣中瀰漫著松木、焦油、汗水和海腥味。
密密麻麻的船台上，骨架初成的巨艦輪廓在火光中猙獰。
與日本傳統的關船、安宅船不同，這些正在建造的船隻明顯帶有歐洲風格。
更長的船身，更深的吃水線，預留出更多的炮位。
比倭人明顯高出一頭的歐洲造船匠與耶穌會學者教士穿梭在船台間，用生硬的日語或手勢指揮著日本工匠和苦力。
「這裡，肋材要更堅固！記住，要承受艦炮————國崩的後坐力！」
一個明顯有北歐血統的紅鬍子匠人，拍打著粗糙的龍骨。
「木頭！快搬木頭來！桅杆要用最直的杉木！」
日本工匠頭目聲嘶力竭地喊著。
更遠處，新建的「鑄炮所」爐火熊熊，熱浪逼人。
被強行徵召來的各地鑄物師和農民，正將一座座寺院捐獻或被強行徵收的銅鐘、銅佛投入熔爐。
熾熱的銅汁流入泥范，冷卻後變成一根根粗短的炮管雛形。
穿著南蠻服飾的炮匠仔細檢查著澆鑄質量，不時搖頭，用日語夾雜著葡語訓斥著。
海邊，加藤清正披著陣羽織，按刀而立，冷峻的面孔在火光映照下忽明忽暗。
他身後，是列隊整齊、神情狂熱的精銳武士。
他看著眼前這如同地獄熔爐般的景象，聽著那震耳欲聾的噪音，非但不覺得煩躁，反而感到一種病態的興奮。
「快！再快些！太閤在等著我們的艦隊！」
他低聲咆哮，仿佛在對自己，也對手下，更是對這片不眠的海岸下令。
無數被強征來的農民，在武士的皮鞭和呵斥下，搬運著巨木、石料，挖掘著船塢。
他們面黃肌瘦，眼神麻木，只在監工不注意時，才敢流露出深深的疲憊和怨恨。
更遠處，山林正以肉眼可見的速度消失，變成光禿禿的山頭。
為了「賭國運」，整個九州，乃至更遠地方的民力，都被瘋狂地壓榨進這個名為「征服東番」的巨大絞肉機中。
無人知曉，這瘋狂的喧囂與火光，是否能照亮那條通往「國運」的道路，還是會將整個日本，拖入更深的深淵。
幾乎在同一時刻。
萬里之外的東番淡北王府，卻是另一番景象。
書房內燈火通明，卻安靜得能聽到窗外入冬後漸漸稀少的蟲子鳴叫聲。
巨大的海圖懸掛在牆上，從東番、琉球、朝鮮、日本，一直到南洋、印度，以及剛剛標註上大致輪廓的「新神州」，都用各色絲線和小旗標註著態勢。
年輕的朱常洵只穿著常服，負手立於圖前。
他手中拿著兩份剛剛送達的文書。
一份是蓋有朝鮮國王印璽的《漢江之盟》正式文本，另一份則是小西行長用密語寫就，藏在瓷瓶夾層中送來的絕密情報。
燭光在他略顯稚嫩的臉上跳躍，映出一雙深邃如寒潭的眼睛。
他緩緩將小西行長的密信湊近燭火，看著火苗舔紙角，化為灰燼，丟進腳下的銅盆里。
「傾國之力，先取蝦夷，再圖東番？佛朗機人助其造艦鑄炮？」
朱常洵低聲複述著密信中的關鍵信息，嘴角慢慢勾起一抹近乎譏誚的弧度。
他轉身，看向侍立在一旁，白髮叢生、眼神卻依舊銳利的石星：「石先生，你怎麼看？」
石星躬身，聲音平穩：「回王爺，豐臣秀吉，困獸猶鬥，欲行險一搏。其國久戰疲敝，民怨沸騰，強行舉債徵發，實乃自掘墳墓。佛朗機人相助，不過是驅狼吞虎，各懷鬼胎。其艦隊縱成，不過是仿我皮毛，未經戰陣，何足道哉？且其內部，德川、島津，乃至小西行長，皆非一心。此戰未開，勝負已定九分。」
朱常洵輕輕頷首，走到窗前，推開窗欞。
入冬的夜風帶著海的氣息湧入，帶著絲絲涼意，也帶來了遠處軍港隱隱傳來的，有節奏的操練號子聲。
那是他的水師，他的「鎮海」級，他的「蛟」、「隼」，他的無數經歷過南洋血火考驗的將士，以及擴編的新戰士在日夜操練。
「秀吉老匹夫，還有那些佛朗機人，以為單單靠幾艘大船、幾門重炮，就能決定海權，決定國運。」
朱常洵的聲音輕微，卻帶著一種堅定力量，「他們錯了。海權，在於航線，在於港口，在於補給，在於情報，在於人心向背，在於——持續的國力和精準的算計。」
他目光投向海圖上日本列島的位置，手指輕輕點在那狹長的國土上：「賭上一切，孤注一擲？足夠瘋狂，可惜————」
他頓了頓，轉回身，臉上那抹譏誚愈發明顯，眼中卻毫無笑意，只有冰封般的寒意：「可惜，我清楚他們秉性，料到他們會這樣做，凌遲戰略的局，布了這麼多年，琉球、蝦夷、種子島、九州，甚至他豐臣秀吉的身邊————早有安排。這一次，要讓他們連上桌的資格都沒有！」
他走回書案，提起硃筆，在一份空白令箋上飛快寫下數行字，遞給石星：「傳令：沈有容，調兵回濟州，加強濟州、種子島巡防，對馬方向前出偵查。陳第、
陳泳，南洋水師保持戒備，保持震懾。我預計葡萄牙會低頭，準備抽調艦隊人馬，接管錫蘭。吳惟忠，主力向琉球一線集結。告訴小西行長，做好準備，戲，可以開始演了。」
石星雙手接過令箋，沉聲應道：「遵命！」
朱常洵微微頷首，石星悄無聲息地退下。
書房內重歸寂靜，只有燭火搖曳。
朱常洵重新走到那幅巨大的海圖前，目光越過日本，投向更浩瀚的太平洋，投向那片被稱為「新神州」的廣袤大陸，也投向西方波濤洶湧的航線。
「棋盤已經擺好，棋子也已就位。」
他低聲自語，手指無意識地在「對馬」和「釜山」之間劃了一條線，「你們那透支國力，舉國借債造出的艦隊」，倒是加快了凌遲你們的刀速。」
一直以來，他要的都不僅是打敗一個豐臣秀吉政權，而是要凌遲日本整個國家。
窗外，夜色正濃，但東方的海平面下，仿佛已有一線微光。
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