第113章 暗衛現身，秀吉之謀
第113章 暗衛現身，秀吉之謀
京城遠郊，通州碼頭。
北風卷著河面的濕寒，刀子似的刮過人臉。
漕運雖已近尾聲，碼頭依然繁忙。
大小船隻擠擠挨挨，扛活的苦力、討生活的船娘、巡弋的兵丁、往來客商，喧囂嘈雜，寒冷空氣里瀰漫著河水腥氣與貨物混雜的氣息。
康丕揚站在船舷邊，望著熟悉的通州碼頭，心中百感交集。
東番一月，所見所聞，光怪陸離，比他半生宦海浮沉所經歷的一切，都要震撼，都要————令人不安。
那是一片蓬勃而危險的新土，一個年少而深不可測的藩王。
先前已派遣親信帶密信，與沈閣老通過氣。
他懷中還有份即將直接面呈聖上的奏章，更是重若千鈞。
「老爺，船靠穩了，開始搭板了。」
長隨低聲提醒。
康丕揚點點頭，整了整因久坐而微皺的青色官袍，緊了緊海王贈予的貂皮大，深吸一口冰涼的空氣，準備下船。
隨行書吏、僕役十數人，拎著沉重的行李跟在身後。
他素以「清廉」自詡，此行東番，雖也收了些海王饋贈的「土儀」，例如，身上這貂皮大，行李中的幾斤珍珠、香料，幾個馬蹄金，幾雙鹿皮靴，幾株高麗參————但自問還是於心無愧，因為這是宣慰使應有的儀程，慣例如此。
只是此刻，他下意識地摸了摸袖中暗袋，那裡有一份他私下整理的，關於東番兵備、稅賦、工坊的簡要數字，比正式奏章更為具體。
這東西，他打算回京細思後，再做打算。
東番之富，遠超他想像，未來海王倒台，或能請沈閣老推舉他巡撫東番，屆時，東番巨大財富，皆在他股掌之間！
想及此處，康丕揚頓時心頭火熱，便覺得凜冽北風也沒那麼寒冷了。
碼頭不遠處，臨河一座二層茶樓的雅間裡，窗戶半開。
楚文遠一身毫不起眼的灰布棉袍，像個尋常歇腳的商賈，獨自坐在窗前，面前一壺清茶已涼。
他的眼神平靜無波，如同深潭，目光穿過窗欞，精準地落在那艘剛剛停穩的官船上，落在正欲踏下跳板的康丕揚身上。
跳板是碼頭提供的舊木板，被無數鞋底磨得溜光，搭在船幫與石砌碼頭之間，微微晃動。
康丕揚抬腳，踩了上去。
他心事重重，並未留意腳下木板靠近碼頭一端的榫卯處，有一道極其細微，幾乎被污垢掩蓋的新鮮裂痕。
就在他重心完全移上跳板，身後隨從也緊隨其後時————
咔嚓！
一聲短促刺耳的斷裂聲響起。
並非巨木崩折的響亮，而是內部結構脆裂的悶響。
那看似完好的跳板，從中部應聲而斷！
「啊」
驚呼聲中，康丕揚只覺得腳下一空，冰冷的、裹挾著淤泥腥氣的河水瞬間淹沒了口鼻耳眼。
下墜的力道拖著他向下沉去，大氅、官袍、棉靴吸水後變得沉重礙事。
他本會一點水性，猝不及防下嗆了幾大口水，冰寒刺骨，肺葉火燒般疼痛，但求生本能讓他拼命掙扎，手腳並用向上划動。
渾濁的河水中，光線昏暗。
他能看到頭頂上方晃動的人影，船隻模糊的底殼，以及不遠處水面破碎的天光。
快了，就要浮上去了！
他是未來的東番巡撫，那綿延的萬畝稻田，那成片的大型工坊，那往來如過江之鯽的商船，那雙船拖網捕撈來的巨量魚獲，那剛發現的金礦————東番就像一個新發現的聚寶盆，在向他招手！
他憋著最後一口氣，奮力向上蹬腿。
突然！
一隻冰冷、有力的手，如同鐵箍，悄無聲息地從下方渾濁的水草陰影中探出，精準地抓住了他的右腳踝。
猛地向下一拽！
「唔！」
康丕揚驚恐地瞪大眼睛，渾濁的河水灌入口鼻。
他徒勞地蹬踹，想甩脫那手，但那手如同生根，將他死死拖向更深、更暗的河底。
他拼命扭頭，想看清是誰，只隱約瞥見一個模糊的，如水鬼般的身影緊貼在自己下方，另一隻手捂向他的口鼻————
肺里的空氣耗盡，冰冷的河水瘋狂湧入。
劇烈的咳嗽被堵在水下，變成一串串絕望的氣泡。
視野迅速變黑，最後的光影是晃動的水波，和那張冷漠如冰石的少年面龐。
水下，那少年水鬼般的身影靈巧地鬆開手，任由康丕揚的屍體緩緩沉浮，被水流的旋渦帶到船錨粗大的鐵鏈旁，官袍下擺被鐵鏈的鏽蝕處掛住。
少年自身後解下一個魚鰾製成的氣囊，湊到口鼻處換了口氣，隨即如同游魚般貼近屍體，動作迅捷地摸索其全身。
袖中暗袋的紙條，腰間玉佩，內襟暗袋的幾張銀票，甚至一枚藏在靴筒里的私章，都被迅速取出，塞入少年腰間一個塗了魚油防水的皮囊。
隨即，他雙腳在船底一蹬，身影沒入更深的渾濁中，消失不見。
從跳板斷裂到少年消失，不過短短數十息。
岸上早已亂成一團。
「老爺！！」
「有人落水了！」
「是官老爺————」
「快救人！快找竹竿！」
「哪個會水的？快下去救人！」
兵丁、苦力、船夫亂鬨鬨地涌到岸邊，有拿竹竿亂捅的，有脫衣服準備下水的，更多人則是伸著脖子看熱鬧。
康丕揚的隨從們哭天搶地，有會水的已經脫掉棉袍，噗通跳了下去。
河水頗深，十分渾濁，難以看清水中狀況，加上河水冰冷刺骨，漢子們倉促間無法深潛尋找。
康丕揚的幾件行李也在混亂中掉入河裡，遮擋視線，人們只能先把行李打撈起來，濕漉漉地攤在碼頭石板上晾曬。
箱子散開，裡面的衣物、書籍倒還尋常，但另有幾個包裹，裡面赫然露出大量的蘇杭綢緞，別致的馬蹄金，圖案精緻的銀元，還有幾匣子上好高麗參，甚至還有一盒圓潤光澤的珍珠。
圍觀的百姓、力夫、商人們看得分明，頓時指指點點，竊竊私語。
「嘖，還以為是個清官————」
「這趟差出的，油水不少哩！」
「可不是，看看這人參，這珠子————」
幾個會水的漢子，終於在水下摸到了被錨鏈掛住的康丕揚，七手八腳拖上岸。
人早已沒了氣息，面色青紫，肚子鼓脹，官袍濕透緊裹在身上，狼狽不堪。
隨從撲上去一試鼻息，毫無動靜，觸手冰涼僵硬，頓時嚎陶大哭。
茶樓上。
楚文遠端起涼透的殘茶，緩緩飲盡，目光掃過樓下那混亂、哭嚎、圍觀的人群，以及石板上那攤開的、刺眼的「土儀」，臉上沒有任何表情。
他放下幾個銅錢，起身，壓了壓斗笠，悄然下樓，匯入碼頭上熙攘的人流，轉眼不見。
很快。
康丕揚「意外落水，不幸溺斃」的消息，連同他「行李中頗有浮財」的傳聞，一併傳回京師，在朝堂內外引起一陣不大不小的波瀾。
巡按御史出京公幹，意外身亡，雖屬不幸，卻也非絕無僅有。
只是那「浮財」之說，讓一些清流暗自搖頭，也讓沈一貫一黨有些尷尬—
人死了，還留下話柄。
萬曆帝在新蓋的乾清宮暖閣，翻閱著由通政司呈上的，康丕揚在東番發出的一份關於東番的正式奏章。
閣內銀霜炭燒得暖融，皇帝只著一件暗紅繩絲常服，斜倚在炕几上，看得頗為仔細。
田義、孫暹侍立在側，小心地觀察著皇帝的臉色。
許久，萬曆放下奏章，手指在炕几上輕輕敲了敲，似是自言自語，又似對內侍說：「這個康丕揚，倒是個肯做實事的。奏章里寫的，條理還算清楚。」
田義小心賠笑：「皇爺說的是，康御史這奏章里，對海王殿下在東番所為，倒是頗多肯定。說殿下剿撫番夷，開闢田畝，安置流民，連通商路，於國於民，實是有功。」
他頓了頓，覷著萬曆帝神色，補充道，「只是也提及，殿下手段————稍顯剛猛了些，立京觀以懾番，於仁道或有未合。」
「哼，」萬曆輕哼一聲，不知是贊是諷，「剛猛？不剛猛，能壓服那些兇殘化外蠻人？能在那瘴癘之地立足？吾家福郎年紀不大，這殺伐決斷，倒有幾分朕年輕時的樣子。」
「皇爺所言極是。」孫暹口中附和，心內卻在暗笑。
陛下你年輕時，可沒如此殺伐決斷。
這封奏書，能從東番發出來，自然是海王殿下「准許」的。
萬曆帝又拿起另一份題本，似是不經意地問：「朝中可有人拿康丕揚之死，或他行李中那些東西，說洵兒什麼？」
田義低頭：「回皇爺，倒是有幾位科道言官，上了幾道摺子，有說康御史死得蹊蹺，請旨詳查的，也有暗指海王殿下饋贈過厚，恐有市恩之嫌的，不過都被內閣————壓下了。沈閣老那邊，似乎————沒什麼動靜。」
萬曆「嗯」了一聲，不再言語，目光重新落回奏章上關於「閩商黃某、陳某通倭通番事泄，遭流竄海寇滅族劫殺，疑似殺人滅口，或為分贓不均引起」那一行字，指尖在那「海寇」二字上摩挲了一下，眼神幽深。
良久。
他才淡淡道：「錦衣衛查實，這兩家曾是海寇窩主，也曾通倭，又通番賣民，死有餘辜。海寇除掉這兩家蠹蟲，也算辦了件好事。」
說出「好事」兩字時，他心內不由想起去福建查此案的駱思恭，上報的數目：查抄黃、陳兩家隱秘地窖四座，藏金三萬一千兩，藏銀二百二十五萬三千四百餘兩，字畫珍玩無算。
海寇深夜殺人搶銀，倉促間並未仔細搜索。
但凡巨富豪族，皆是狡兔三窟，藏銀地窖肯定不止一處，也不會只在自家宅院挖地窖。
萬曆帝上回在興化陳家一案中，吃了大甜頭，這回聽聞此事，感覺此間蹊蹺的同時，也嗅到橫財的味道。
於是，他按照之前兒子的方略，立刻派出錦衣衛與東廠，前往泉州府與月港，與金學曾的總督衙門聯合辦案。
果然大有收穫。
錦衣衛與東廠還根據帳本、信件等順藤摸瓜，查到另外幾家海商家族，牽連此案，都曾通倭通番。
涉及通倭通番，地方府縣管理，便無權插手，由錦衣衛、東廠和總督衙門全權辦理，可先斬後奏。
一番抄家下來，又抄得銀子一百八十多萬兩。
總共四百多萬兩銀子，部分用來補發欠俸欠餉，部分充作總督衙門庫銀，部分充盈了內帑。
經此，欠俸欠餉全都補發，無債一身輕。
這都是實實在在的「好事」。
而萬曆帝心底清楚，帶來這些「好事」的，自然是遠在東番的愛子。
孫暹接口道：「皇爺，那些逃竄向南洋的海寇，也被東番水師攔截剿滅，泉州府已驗明正身，確係同一夥海寇。」
「嗯，做得好，吾家福郎功不可沒。」
萬曆帝點了點頭，話題一轉，「康丕揚的恤典，著禮部照例議恤，其子————
若堪用，蔭一職吧。」
他最後吩咐了一句，便將康丕揚的奏章合上，放到了一邊。
此事，在他這裡，便算揭過了。
田義心中瞭然。
皇帝對海王殿下在東番的作為，總體是滿意，甚至是縱容的。
些許「剛猛」、「擅專」的嫌疑，在實實在在的拓土生財，保境安民之功面前，在皇帝對「能辦事」兒子的偏愛面前，不值一提，反而覺得海王孤懸海外，就應當殺伐果決，震懾宵小。
至於康丕揚之死是意外還是別的什麼————皇帝不想深究，深究也究不出什麼，那便只能是意外。
此外，海王殿下剛剛逃離京城時，皇帝震怒，罵其「逆子」，很長時間用「他」來稱呼，近日又開始用「洵兒」，「吾家福郎」稱呼。
很明顯。
皇爺想兒子了。
幾乎在康丕揚溺斃通州碼頭的同時，一艘來自對馬的商船，悄無聲息地靠上了雞籠港一處偏僻的貨棧碼頭。
船上下來幾個做倭人打扮，卻操著流利浙東口音的商人，為首者被秘密引入王府。
密室中，朱常洵接見了使者。
來人恭敬呈上一個紫檀木盒，裡面是碼放整齊的金小判，以及一把精美的篆刻有「正宗」兩字的古倭刀。
另有一封火漆密封的信函。
朱常洵拆開信，是小西行長的親筆。
前半部分是例行問候、感恩，並請求加大軍用物資供應，尤其是火藥、鉛彈O
後半部分，筆跡略顯急促，透露了一個關鍵信息：「————太閤自秋日病篤，藥石無效。但近日，忽有傳聞，謂太閤病情似有反覆，能稍進飲食，偶召近侍言語。大阪城內，暗流洶湧更甚從前————行長竊以為，此事或有蹊蹺，然不敢妄斷。惟太閤若真康復，則征朝之事，或又有變————
行長一切，謹遵殿下鈞旨————」
「病情反覆？能進食了？」
朱常洵放下信紙，露出似笑非笑的神情。
按照正常進程，豐臣秀吉早該病死。
但自己的到來，豐臣秀吉挺到現在，而小西行長的異軍突起，朝鮮戰局出現重大波折，難道是因此產生蝴蝶效應，讓這豐臣秀吉精神一振奮，又挺過來了？
或者，那老傢伙其實是在玩詐死？
他自語道：「命硬，有時未必是好事。拖著老邁的身體，看著自己親手搭建的基業，在手中搖搖欲墜，看著麾下豺狼虎豹各懷鬼胎————或許，更折磨人。」
他將信紙湊近燭火，看著火苗舔舐紙張，化為灰燼。
豐臣秀吉多活一天，日本與李朝戰爭就能多持續一天，日本國力就更衰落一分，日本內部的矛盾就多醞釀一分。
小西行長這種「邊緣」大名，也更多了崛起的時間。
這對東番與大明而言，絕對是好事。
以數百年長遠看，對李朝百姓也是好事，被凌遲的倭國，永遠無法再吞併他們。
小西行長這條線，要維持更加牢固。
但軍火供應，需更加隱蔽，更加精準。
「告訴小西行長，」朱常洵對肅立一旁的沈惟敬吩咐，「他要的東西，可以加倍給。但必須用琉球的商船中轉，交割地點要變，要更隱蔽。另外，讓他多派人留心大阪動向，尤其是德川家康、前田利家，還有那位石田三成的舉動，隨時來報。」
「遵命！」
沈惟敬躬身領命。
與此同時。
日本京都，伏見城。
曾經叱吒風雲，統一日本的太閤豐臣秀吉，此刻躺在厚厚錦被中，形銷骨立，面色蠟黃，唯有一雙深陷的眼睛，偶爾開闔間，還殘留著幾分昔日的銳利與多疑。
他得病是真的，但「行將就木」的消息，卻是他故意讓側近放出的煙霧。
他在「詐死」。
或者說，是在用自己「將死未死」的狀態，作為最後的試金石，來檢驗這片他打下，卻未必能穩妥交到兒子秀賴手中的江山。
結果，讓他心寒。
真正對年幼的豐臣秀賴表現出絕對忠誠，且有能力維護這份忠誠的，只有石田三成等寥寥數位文治派嫡系。
而他賴以平定天下的那群驕兵悍將，那些他一手提拔起來的「武功派」大名們，反應耐人尋味。
加藤清正、福島正則、黑田長政————
這些在朝鮮戰場上保存實力、互相傾軋的傢伙，在大阪聽到他「病情反覆」的消息後，第一反應是驚疑，是聚在一起密議，是加緊與自己封地的聯繫，是觀望。
他們的忠誠，建立在太閤的威望與賞賜之上，而非對豐臣氏這個姓氏本身和血脈的效忠。
連他相對信任的淺野家，也讓他失望。
淺野長政還算恭謹，保持忠誠，但他那個未來會繼承家督之位的長子淺野幸長，竟然被發現與德川家康有私下往來！
雖然內容不過是尋常問候和禮物饋贈，但這苗頭，已讓他如鯁在喉。
而最讓他忌憚的，始終是那隻伏在江戶，看似恭順沉默的「老狸貓」—一德川家康。
不叫的狗，才會咬人。
豐臣秀吉深信大明這句俗語。
德川家康就是那隻從不輕易吠叫，卻暗中磨利了爪牙，不斷壯大自身的惡犬。
他通過南蠻人，也就是佛朗機商人，偷偷購買國崩，製造出新式鐵炮，訓練士卒，開墾荒地，積蓄糧草。
其領地石高早已是名列前茅，其麾下「三河魂」的戰鬥力與日俱增。
更重要的是，德川家康太能忍，太能演，從無僭越之舉，對太閤的每一次命令都執行得一絲不苟，他在朝鮮之戰中，也「恰巧」因為領地事務未能首批出征，之後，或是生病，或是領地發生災害，兩三年來都有各種完美藉口。
這種完美，本身就是最大的不完美。
相比之下，那個遠在九州，出身低賤，靠著才能和運氣混到大名之位，如今在朝鮮戰場上突然「勇猛」，連戰連捷的小西行長，顯得————更加可靠了。
行長根基淺薄，全賴他提拔，又與加藤、福島等不睦。
他就算有些小心思，也必須緊緊依附他才能生存。
他與明國商人往來密切，在他看來，無非是貪圖貿易之利，或是想借外力在朝鮮攫取更多戰功，穩固地位。
只要不影響秀賴繼承霸業，些許野心，可以容忍，甚至可以利用。
「咳咳————」一陣劇烈的咳嗽打斷了他的思緒。
侍女慌忙上前撫背，遞上溫水。
秀吉喘息片刻，眼中閃過一絲狠厲與決斷。
「傳令。」他的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的威嚴，「嘉獎小西行長朝鮮之功，賜佩刀一柄，增封丹後國一部，另賞金銀、錦緞。申飭加藤清正、黑田長政、毛利秀元等，朝鮮戰事遷延，畏敵不前，有負所望，責令戴罪立功！」
他要用小西行長這顆突然亮起來的棋子，去敲打、制衡那些蠢蠢欲動的驕兵悍將。
同時，他還要下一劑更猛的藥。
「令德川家康，儘快整頓軍備，開春後，渡海入朝，參與討伐。」
秀吉緩緩說道，每一個字都像是從牙縫裡擠出來。
你們不是一直想保存實力嗎？
現在，我把你們推到李朝最前線去。
讓你去和李朝的新式火銃，與那個傳聞中厲害的「漢家義軍」碰一碰。
你若戰敗，正好削弱你。
你若戰勝，消耗的也是你的本錢，而且屆時你也必然與小西行長矛盾激化。
無論哪種結果，對豐臣氏，對秀賴，都是有利。
至於小西行長，就讓他繼續在朝鮮風光吧。
一條需要靠主人投喂，又懂得撕咬外敵的狗，總比一頭潛伏在側，不知何時會反噬的猛虎要好控制。
不久後。
太閤命令傳達到大阪城。
大阪城內的氛圍，變得有些詭異。
德川家康接到命令時，正與家老對弈，他執著棋子的手微微一頓，隨即面色如常地落下，仿佛只是接到一道尋常的調令。
「太閤有令，臣自當遵從。」
他溫和地對使者說道，臉上甚至帶著恰到好處的微笑。
只是無人看見，他低垂的眼帘下，那深不見底的眼神中，有一絲冷厲，一閃而逝。
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京城遠郊，通州碼頭。
北風卷著河面的濕寒，刀子似的刮過人臉。
漕運雖已近尾聲，碼頭依然繁忙。
大小船隻擠擠挨挨，扛活的苦力、討生活的船娘、巡弋的兵丁、往來客商，喧囂嘈雜，寒冷空氣里瀰漫著河水腥氣與貨物混雜的氣息。
康丕揚站在船舷邊，望著熟悉的通州碼頭，心中百感交集。
東番一月，所見所聞，光怪陸離，比他半生宦海浮沉所經歷的一切，都要震撼，都要————令人不安。
那是一片蓬勃而危險的新土，一個年少而深不可測的藩王。
先前已派遣親信帶密信，與沈閣老通過氣。
他懷中還有份即將直接面呈聖上的奏章，更是重若千鈞。
「老爺，船靠穩了，開始搭板了。」
長隨低聲提醒。
康丕揚點點頭，整了整因久坐而微皺的青色官袍，緊了緊海王贈予的貂皮大，深吸一口冰涼的空氣，準備下船。
隨行書吏、僕役十數人，拎著沉重的行李跟在身後。
他素以「清廉」自詡，此行東番，雖也收了些海王饋贈的「土儀」，例如，身上這貂皮大，行李中的幾斤珍珠、香料，幾個馬蹄金，幾雙鹿皮靴，幾株高麗參————但自問還是於心無愧，因為這是宣慰使應有的儀程，慣例如此。
只是此刻，他下意識地摸了摸袖中暗袋，那裡有一份他私下整理的，關於東番兵備、稅賦、工坊的簡要數字，比正式奏章更為具體。
這東西，他打算回京細思後，再做打算。
東番之富，遠超他想像，未來海王倒台，或能請沈閣老推舉他巡撫東番，屆時，東番巨大財富，皆在他股掌之間！
想及此處，康丕揚頓時心頭火熱，便覺得凜冽北風也沒那麼寒冷了。
碼頭不遠處，臨河一座二層茶樓的雅間裡，窗戶半開。
楚文遠一身毫不起眼的灰布棉袍，像個尋常歇腳的商賈，獨自坐在窗前，面前一壺清茶已涼。
他的眼神平靜無波，如同深潭，目光穿過窗欞，精準地落在那艘剛剛停穩的官船上，落在正欲踏下跳板的康丕揚身上。
跳板是碼頭提供的舊木板，被無數鞋底磨得溜光，搭在船幫與石砌碼頭之間，微微晃動。
康丕揚抬腳，踩了上去。
他心事重重，並未留意腳下木板靠近碼頭一端的榫卯處，有一道極其細微，幾乎被污垢掩蓋的新鮮裂痕。
就在他重心完全移上跳板，身後隨從也緊隨其後時————
咔嚓！
一聲短促刺耳的斷裂聲響起。
並非巨木崩折的響亮，而是內部結構脆裂的悶響。
那看似完好的跳板，從中部應聲而斷！
「啊」
驚呼聲中，康丕揚只覺得腳下一空，冰冷的、裹挾著淤泥腥氣的河水瞬間淹沒了口鼻耳眼。
下墜的力道拖著他向下沉去，大氅、官袍、棉靴吸水後變得沉重礙事。
他本會一點水性，猝不及防下嗆了幾大口水，冰寒刺骨，肺葉火燒般疼痛，但求生本能讓他拼命掙扎，手腳並用向上划動。
渾濁的河水中，光線昏暗。
他能看到頭頂上方晃動的人影，船隻模糊的底殼，以及不遠處水面破碎的天光。
快了，就要浮上去了！
他是未來的東番巡撫，那綿延的萬畝稻田，那成片的大型工坊，那往來如過江之鯽的商船，那雙船拖網捕撈來的巨量魚獲，那剛發現的金礦————東番就像一個新發現的聚寶盆，在向他招手！
他憋著最後一口氣，奮力向上蹬腿。
突然！
一隻冰冷、有力的手，如同鐵箍，悄無聲息地從下方渾濁的水草陰影中探出，精準地抓住了他的右腳踝。
猛地向下一拽！
「唔！」
康丕揚驚恐地瞪大眼睛，渾濁的河水灌入口鼻。
他徒勞地蹬踹，想甩脫那手，但那手如同生根，將他死死拖向更深、更暗的河底。
他拼命扭頭，想看清是誰，只隱約瞥見一個模糊的，如水鬼般的身影緊貼在自己下方，另一隻手捂向他的口鼻————
肺里的空氣耗盡，冰冷的河水瘋狂湧入。
劇烈的咳嗽被堵在水下，變成一串串絕望的氣泡。
視野迅速變黑，最後的光影是晃動的水波，和那張冷漠如冰石的少年面龐。
水下，那少年水鬼般的身影靈巧地鬆開手，任由康丕揚的屍體緩緩沉浮，被水流的旋渦帶到船錨粗大的鐵鏈旁，官袍下擺被鐵鏈的鏽蝕處掛住。
少年自身後解下一個魚鰾製成的氣囊，湊到口鼻處換了口氣，隨即如同游魚般貼近屍體，動作迅捷地摸索其全身。
袖中暗袋的紙條，腰間玉佩，內襟暗袋的幾張銀票，甚至一枚藏在靴筒里的私章，都被迅速取出，塞入少年腰間一個塗了魚油防水的皮囊。
隨即，他雙腳在船底一蹬，身影沒入更深的渾濁中，消失不見。
從跳板斷裂到少年消失，不過短短數十息。
岸上早已亂成一團。
「老爺！！」
「有人落水了！」
「是官老爺————」
「快救人！快找竹竿！」
「哪個會水的？快下去救人！」
兵丁、苦力、船夫亂鬨鬨地涌到岸邊，有拿竹竿亂捅的，有脫衣服準備下水的，更多人則是伸著脖子看熱鬧。
康丕揚的隨從們哭天搶地，有會水的已經脫掉棉袍，噗通跳了下去。
河水頗深，十分渾濁，難以看清水中狀況，加上河水冰冷刺骨，漢子們倉促間無法深潛尋找。
康丕揚的幾件行李也在混亂中掉入河裡，遮擋視線，人們只能先把行李打撈起來，濕漉漉地攤在碼頭石板上晾曬。
箱子散開，裡面的衣物、書籍倒還尋常，但另有幾個包裹，裡面赫然露出大量的蘇杭綢緞，別致的馬蹄金，圖案精緻的銀元，還有幾匣子上好高麗參，甚至還有一盒圓潤光澤的珍珠。
圍觀的百姓、力夫、商人們看得分明，頓時指指點點，竊竊私語。
「嘖，還以為是個清官————」
「這趟差出的，油水不少哩！」
「可不是，看看這人參，這珠子————」
幾個會水的漢子，終於在水下摸到了被錨鏈掛住的康丕揚，七手八腳拖上岸。
人早已沒了氣息，面色青紫，肚子鼓脹，官袍濕透緊裹在身上，狼狽不堪。
隨從撲上去一試鼻息，毫無動靜，觸手冰涼僵硬，頓時嚎陶大哭。
茶樓上。
楚文遠端起涼透的殘茶，緩緩飲盡，目光掃過樓下那混亂、哭嚎、圍觀的人群，以及石板上那攤開的、刺眼的「土儀」，臉上沒有任何表情。
他放下幾個銅錢，起身，壓了壓斗笠，悄然下樓，匯入碼頭上熙攘的人流，轉眼不見。
很快。
康丕揚「意外落水，不幸溺斃」的消息，連同他「行李中頗有浮財」的傳聞，一併傳回京師，在朝堂內外引起一陣不大不小的波瀾。
巡按御史出京公幹，意外身亡，雖屬不幸，卻也非絕無僅有。
只是那「浮財」之說，讓一些清流暗自搖頭，也讓沈一貫一黨有些尷尬—
人死了，還留下話柄。
萬曆帝在新蓋的乾清宮暖閣，翻閱著由通政司呈上的，康丕揚在東番發出的一份關於東番的正式奏章。
閣內銀霜炭燒得暖融，皇帝只著一件暗紅繩絲常服，斜倚在炕几上，看得頗為仔細。
田義、孫暹侍立在側，小心地觀察著皇帝的臉色。
許久，萬曆放下奏章，手指在炕几上輕輕敲了敲，似是自言自語，又似對內侍說：「這個康丕揚，倒是個肯做實事的。奏章里寫的，條理還算清楚。」
田義小心賠笑：「皇爺說的是，康御史這奏章里，對海王殿下在東番所為，倒是頗多肯定。說殿下剿撫番夷，開闢田畝，安置流民，連通商路，於國於民，實是有功。」
他頓了頓，覷著萬曆帝神色，補充道，「只是也提及，殿下手段————稍顯剛猛了些，立京觀以懾番，於仁道或有未合。」
「哼，」萬曆輕哼一聲，不知是贊是諷，「剛猛？不剛猛，能壓服那些兇殘化外蠻人？能在那瘴癘之地立足？吾家福郎年紀不大，這殺伐決斷，倒有幾分朕年輕時的樣子。」
「皇爺所言極是。」孫暹口中附和，心內卻在暗笑。
陛下你年輕時，可沒如此殺伐決斷。
這封奏書，能從東番發出來，自然是海王殿下「准許」的。
萬曆帝又拿起另一份題本，似是不經意地問：「朝中可有人拿康丕揚之死，或他行李中那些東西，說洵兒什麼？」
田義低頭：「回皇爺，倒是有幾位科道言官，上了幾道摺子，有說康御史死得蹊蹺，請旨詳查的，也有暗指海王殿下饋贈過厚，恐有市恩之嫌的，不過都被內閣————壓下了。沈閣老那邊，似乎————沒什麼動靜。」
萬曆「嗯」了一聲，不再言語，目光重新落回奏章上關於「閩商黃某、陳某通倭通番事泄，遭流竄海寇滅族劫殺，疑似殺人滅口，或為分贓不均引起」那一行字，指尖在那「海寇」二字上摩挲了一下，眼神幽深。
良久。
他才淡淡道：「錦衣衛查實，這兩家曾是海寇窩主，也曾通倭，又通番賣民，死有餘辜。海寇除掉這兩家蠹蟲，也算辦了件好事。」
說出「好事」兩字時，他心內不由想起去福建查此案的駱思恭，上報的數目：查抄黃、陳兩家隱秘地窖四座，藏金三萬一千兩，藏銀二百二十五萬三千四百餘兩，字畫珍玩無算。
海寇深夜殺人搶銀，倉促間並未仔細搜索。
但凡巨富豪族，皆是狡兔三窟，藏銀地窖肯定不止一處，也不會只在自家宅院挖地窖。
萬曆帝上回在興化陳家一案中，吃了大甜頭，這回聽聞此事，感覺此間蹊蹺的同時，也嗅到橫財的味道。
於是，他按照之前兒子的方略，立刻派出錦衣衛與東廠，前往泉州府與月港，與金學曾的總督衙門聯合辦案。
果然大有收穫。
錦衣衛與東廠還根據帳本、信件等順藤摸瓜，查到另外幾家海商家族，牽連此案，都曾通倭通番。
涉及通倭通番，地方府縣管理，便無權插手，由錦衣衛、東廠和總督衙門全權辦理，可先斬後奏。
一番抄家下來，又抄得銀子一百八十多萬兩。
總共四百多萬兩銀子，部分用來補發欠俸欠餉，部分充作總督衙門庫銀，部分充盈了內帑。
經此，欠俸欠餉全都補發，無債一身輕。
這都是實實在在的「好事」。
而萬曆帝心底清楚，帶來這些「好事」的，自然是遠在東番的愛子。
孫暹接口道：「皇爺，那些逃竄向南洋的海寇，也被東番水師攔截剿滅，泉州府已驗明正身，確係同一夥海寇。」
「嗯，做得好，吾家福郎功不可沒。」
萬曆帝點了點頭，話題一轉，「康丕揚的恤典，著禮部照例議恤，其子————
若堪用，蔭一職吧。」
他最後吩咐了一句，便將康丕揚的奏章合上，放到了一邊。
此事，在他這裡，便算揭過了。
田義心中瞭然。
皇帝對海王殿下在東番的作為，總體是滿意，甚至是縱容的。
些許「剛猛」、「擅專」的嫌疑，在實實在在的拓土生財，保境安民之功面前，在皇帝對「能辦事」兒子的偏愛面前，不值一提，反而覺得海王孤懸海外，就應當殺伐果決，震懾宵小。
至於康丕揚之死是意外還是別的什麼————皇帝不想深究，深究也究不出什麼，那便只能是意外。
此外，海王殿下剛剛逃離京城時，皇帝震怒，罵其「逆子」，很長時間用「他」來稱呼，近日又開始用「洵兒」，「吾家福郎」稱呼。
很明顯。
皇爺想兒子了。
幾乎在康丕揚溺斃通州碼頭的同時，一艘來自對馬的商船，悄無聲息地靠上了雞籠港一處偏僻的貨棧碼頭。
船上下來幾個做倭人打扮，卻操著流利浙東口音的商人，為首者被秘密引入王府。
密室中，朱常洵接見了使者。
來人恭敬呈上一個紫檀木盒，裡面是碼放整齊的金小判，以及一把精美的篆刻有「正宗」兩字的古倭刀。
另有一封火漆密封的信函。
朱常洵拆開信，是小西行長的親筆。
前半部分是例行問候、感恩，並請求加大軍用物資供應，尤其是火藥、鉛彈O
後半部分，筆跡略顯急促，透露了一個關鍵信息：「————太閤自秋日病篤，藥石無效。但近日，忽有傳聞，謂太閤病情似有反覆，能稍進飲食，偶召近侍言語。大阪城內，暗流洶湧更甚從前————行長竊以為，此事或有蹊蹺，然不敢妄斷。惟太閤若真康復，則征朝之事，或又有變————
行長一切，謹遵殿下鈞旨————」
「病情反覆？能進食了？」
朱常洵放下信紙，露出似笑非笑的神情。
按照正常進程，豐臣秀吉早該病死。
但自己的到來，豐臣秀吉挺到現在，而小西行長的異軍突起，朝鮮戰局出現重大波折，難道是因此產生蝴蝶效應，讓這豐臣秀吉精神一振奮，又挺過來了？
或者，那老傢伙其實是在玩詐死？
他自語道：「命硬，有時未必是好事。拖著老邁的身體，看著自己親手搭建的基業，在手中搖搖欲墜，看著麾下豺狼虎豹各懷鬼胎————或許，更折磨人。」
他將信紙湊近燭火，看著火苗舔舐紙張，化為灰燼。
豐臣秀吉多活一天，日本與李朝戰爭就能多持續一天，日本國力就更衰落一分，日本內部的矛盾就多醞釀一分。
小西行長這種「邊緣」大名，也更多了崛起的時間。
這對東番與大明而言，絕對是好事。
以數百年長遠看，對李朝百姓也是好事，被凌遲的倭國，永遠無法再吞併他們。
小西行長這條線，要維持更加牢固。
但軍火供應，需更加隱蔽，更加精準。
「告訴小西行長，」朱常洵對肅立一旁的沈惟敬吩咐，「他要的東西，可以加倍給。但必須用琉球的商船中轉，交割地點要變，要更隱蔽。另外，讓他多派人留心大阪動向，尤其是德川家康、前田利家，還有那位石田三成的舉動，隨時來報。」
「遵命！」
沈惟敬躬身領命。
與此同時。
日本京都，伏見城。
曾經叱吒風雲，統一日本的太閤豐臣秀吉，此刻躺在厚厚錦被中，形銷骨立，面色蠟黃，唯有一雙深陷的眼睛，偶爾開闔間，還殘留著幾分昔日的銳利與多疑。
他得病是真的，但「行將就木」的消息，卻是他故意讓側近放出的煙霧。
他在「詐死」。
或者說，是在用自己「將死未死」的狀態，作為最後的試金石，來檢驗這片他打下，卻未必能穩妥交到兒子秀賴手中的江山。
結果，讓他心寒。
真正對年幼的豐臣秀賴表現出絕對忠誠，且有能力維護這份忠誠的，只有石田三成等寥寥數位文治派嫡系。
而他賴以平定天下的那群驕兵悍將，那些他一手提拔起來的「武功派」大名們，反應耐人尋味。
加藤清正、福島正則、黑田長政————
這些在朝鮮戰場上保存實力、互相傾軋的傢伙，在大阪聽到他「病情反覆」的消息後，第一反應是驚疑，是聚在一起密議，是加緊與自己封地的聯繫，是觀望。
他們的忠誠，建立在太閤的威望與賞賜之上，而非對豐臣氏這個姓氏本身和血脈的效忠。
連他相對信任的淺野家，也讓他失望。
淺野長政還算恭謹，保持忠誠，但他那個未來會繼承家督之位的長子淺野幸長，竟然被發現與德川家康有私下往來！
雖然內容不過是尋常問候和禮物饋贈，但這苗頭，已讓他如鯁在喉。
而最讓他忌憚的，始終是那隻伏在江戶，看似恭順沉默的「老狸貓」—一德川家康。
不叫的狗，才會咬人。
豐臣秀吉深信大明這句俗語。
德川家康就是那隻從不輕易吠叫，卻暗中磨利了爪牙，不斷壯大自身的惡犬。
他通過南蠻人，也就是佛朗機商人，偷偷購買國崩，製造出新式鐵炮，訓練士卒，開墾荒地，積蓄糧草。
其領地石高早已是名列前茅，其麾下「三河魂」的戰鬥力與日俱增。
更重要的是，德川家康太能忍，太能演，從無僭越之舉，對太閤的每一次命令都執行得一絲不苟，他在朝鮮之戰中，也「恰巧」因為領地事務未能首批出征，之後，或是生病，或是領地發生災害，兩三年來都有各種完美藉口。
這種完美，本身就是最大的不完美。
相比之下，那個遠在九州，出身低賤，靠著才能和運氣混到大名之位，如今在朝鮮戰場上突然「勇猛」，連戰連捷的小西行長，顯得————更加可靠了。
行長根基淺薄，全賴他提拔，又與加藤、福島等不睦。
他就算有些小心思，也必須緊緊依附他才能生存。
他與明國商人往來密切，在他看來，無非是貪圖貿易之利，或是想借外力在朝鮮攫取更多戰功，穩固地位。
只要不影響秀賴繼承霸業，些許野心，可以容忍，甚至可以利用。
「咳咳————」一陣劇烈的咳嗽打斷了他的思緒。
侍女慌忙上前撫背，遞上溫水。
秀吉喘息片刻，眼中閃過一絲狠厲與決斷。
「傳令。」他的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的威嚴，「嘉獎小西行長朝鮮之功，賜佩刀一柄，增封丹後國一部，另賞金銀、錦緞。申飭加藤清正、黑田長政、毛利秀元等，朝鮮戰事遷延，畏敵不前，有負所望，責令戴罪立功！」
他要用小西行長這顆突然亮起來的棋子，去敲打、制衡那些蠢蠢欲動的驕兵悍將。
同時，他還要下一劑更猛的藥。
「令德川家康，儘快整頓軍備，開春後，渡海入朝，參與討伐。」
秀吉緩緩說道，每一個字都像是從牙縫裡擠出來。
你們不是一直想保存實力嗎？
現在，我把你們推到李朝最前線去。
讓你去和李朝的新式火銃，與那個傳聞中厲害的「漢家義軍」碰一碰。
你若戰敗，正好削弱你。
你若戰勝，消耗的也是你的本錢，而且屆時你也必然與小西行長矛盾激化。
無論哪種結果，對豐臣氏，對秀賴，都是有利。
至於小西行長，就讓他繼續在朝鮮風光吧。
一條需要靠主人投喂，又懂得撕咬外敵的狗，總比一頭潛伏在側，不知何時會反噬的猛虎要好控制。
不久後。
太閤命令傳達到大阪城。
大阪城內的氛圍，變得有些詭異。
德川家康接到命令時，正與家老對弈，他執著棋子的手微微一頓，隨即面色如常地落下，仿佛只是接到一道尋常的調令。
「太閤有令，臣自當遵從。」
他溫和地對使者說道，臉上甚至帶著恰到好處的微笑。
只是無人看見，他低垂的眼帘下，那深不見底的眼神中，有一絲冷厲，一閃而逝。
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