第111章 天才研火器，使臣藏風雷
第111章 天才研火器，使臣藏風雷
淡水河口。
雲層低垂，海風凜冽，帶著咸腥與濕冷。
一艘懸掛著大明禮部旌節，看著頗為尋常的福船，緩緩駛入港灣。
船頭，並肩立著兩人。
左邊一人，年約四旬，面容清癯，三縷長髯，頭戴烏紗，身著青色鷺鷥補子官袍，外罩厚呢披風，正是新任巡按御史、奉旨宣慰東番的康丕揚。
他目光沉靜地打量著眼前這座，在兩三年前尚是「瘴癘蠻荒，番人兇猛」的地方，眉頭不自覺地越蹙越緊。
右邊一人，年紀稍長，約莫五旬，面容瘦削，精神卻顯矍鑠，穿著洗得發白的藍色直裰，外罩半舊棉袍，頭上是同色的四方平定巾，一身寒儒打扮，唯有一雙眼睛，在掃視港口時閃著異樣的專注與熱切。
他便是武英殿中書舍人趙士楨，官階從七品，此行奉旨前來東番「協理王府事」。
旨意模糊，具體協助料理海王府什麼事，沒說明白，但反正就是要他聽任海王差遣，由於職位需要海王確定，因此他暫時沒穿中書舍人的官袍。
他善書能詩，書法尤佳，業餘愛好是鼓搗火器，曾發明「迅雷統」、「掣電銃」、「火箭溜」、「魯密銃」、「鷹揚炮」等。
海王殿下當年改良火繩槍，便有他的參與。
他只是以太學生出仕，被那些舉人、進士出身的看不起，又因奇技淫巧，專注製造火器得罪了不少人，一生並不得志，當了十八年鴻臚寺主簿，才升為武英殿中書舍人，還經常受到懷疑、誹謗，研究製造火器必須自己貼錢，過得不富裕，尤其朝廷還欠俸，許多研究擱擱置。
這兩三年來，殿下與他來往，經常請他去鹿鳴樓聊火器相關學識，相談甚歡。
但隨著殿下離開京城，魑魅魍魎又逐漸冒頭，他被看做是三殿下一黨，又開始受到排擠、誹謗。
困頓之際，殿下寫信請求聖上，派他來東番王府任職。
所幸，聖上答應了。
這回接著派遣宣慰使，聖上下旨令他與康丕揚一同前往東番。
船入河口。
只見聳立的巨大棱堡，以及棱堡上架著的黑洞洞炮口，令人望而生畏。
碼頭竟然比京城外最大的通州碼頭更大、更規整，碼頭全以巨大的條石砌就，堅固寬闊，數條長長的棧橋延伸入海，大小船隻井然有序地停泊、裝卸。
遠處，數座龐大的木製起重機正將一捆捆貨物從船上吊起，五條海船在同時進行裝卸作業。
更遠處，可見連綿的倉棧、屋舍，炊煙裊裊，人聲隱隱傳來，竟是一片甚是繁盛的港市景象。
「這————便是東番？」
康丕揚低聲自語，難掩驚訝。
他離京前，翻閱過有限的相關卷宗，提及東番北部「有夷人稱蛤仔難，多生番，偶有閩浙漁民泊舟」，即使兩年的拓展，也不能有這般繁榮景象。
趙士楨眼睛發亮，死死盯著碼頭一側那片明顯是新建的區域，那裡有高聳的煙囪冒著黑煙，傳來隱隱的鏗鏘鍛打聲，空氣中瀰漫著煤煙、硫磺與金屬的氣息。
「好大的工坊，恐怕是能容納千人，那是鐵作工坊？聽這捶打的大動靜，且捶打間隔均勻，想必非人力所為！」他搓著手，幾乎要趴到船舷上去看。
轉過河灣，他們看到眼前布滿的稻田，寬敞的馬路，以及遠處規模不輸府城的淡北城，他們再次驚呆，直到下船，他們猶在愣神。
前來迎接的是陳第。
他一身緋色麒麟補子武官袍，按刀而立，身後是兩列盔明甲亮，肅然無聲的衛兵，氣勢凜凜。
「末將陳第，奉海王殿下令，恭迎康御史，趙舍人。」
陳第抱拳，聲音洪亮，禮數周到，卻自有一股久經沙場的銳氣。
「陳提督有禮。」
康丕揚拱手還禮，目光在陳第身後那些衛兵精良的甲冑，統一制式的火統上掃過，心中又是一動。
這軍容，這器械，絕非尋常衛所兵能有。
眾人換乘車馬，沿新修的官道前往淡北城。
道路以碎石混合粘土夯築，寬闊平整，可容兩輛馬車並行。
沿途所見，更令兩位京城來的文臣心驚。
田地阡陌縱橫，雖是冬季，仍有農夫在田間打理越冬作物，水渠網絡分明。
村落屋舍多為新建，雖不奢華，但整齊堅固。
路上可見商隊往來，馱馬、牛車運送著糧食、布匹、木料。
更令人側目的是，沿途關卡、橋樑處，皆有身著統一號衣的鄉兵或巡丁值守，查驗路引，秩序井然。
「陳提督，這路，這田，這村落————皆是這三年來所辟？」康丕揚忍不住問道。
陳第策馬並行，語氣帶著自豪：「正是。殿下著手備倭東番以來，招募流民，安置災黎，剿撫生熟各番，開山闢土，興修水利陂塘，如今淡北、竹塹、雞籠、大員等地，已墾田數十萬畝，安民逾十萬戶。眼前所見，不過十之一二。」
十萬戶！
康丕揚、趙士禎心中劇震。
這意味著東番漢民已不下四十萬！
這哪裡是蠻荒瘴癘之地？
這分明已是初具規模的海外基業！
他不由得想起離京前，沈一貫沈閣老的私下叮囑：「東番偏遠，海王年少，或有不當之舉。士遇此行，當明察暗訪，據實以奏。」
當時他以為所謂「不當」，無非是「海王僭越」、「擅啟邊釁」、「勞民傷財」之類，如今看來，這位海王殿下所圖，恐怕遠超朝中諸公想像。
趙士楨則對遠處冒著濃煙的冶煉工坊更感興趣，連連追問那是冶煉何物，此地工匠幾何，產出如何，那隱隱傳來的敲擊聲，是何種器械。
陳第知他是殿下特意要來的「火器奇才」，也就耐心解答，言及工坊里有鐵、銅、硫磺、火藥、火統、青銅炮等物產出，使用水力帶動器械後，更令趙士楨抓耳撓腮，恨不得立刻飛去查看。
行至鎮海城外，但見城牆高厚，垛口嚴整，城門處車馬行人絡繹不絕，典吏查驗，巡丁戍守，儼然內地大縣氣象。
入得城來，街道寬闊，店鋪林立，市井喧囂，雖不及蘇杭繁華，卻自有一種蓬勃生氣。
更難得的是，街道整潔，排水通暢，行人衣冠雖雜，有長袍，有短打，甚至能看到一些服飾迥異的番人在漢人帶領下好奇張望，但神色大多安然，臉上不見菜色。
「殿下在何處？」康丕揚問。
「殿下正在城北神機坊」視察新鑄火炮試放。吩咐末將，接得兩位大人，可直接前往。」陳第答道。
「神機坊，新鑄火炮？」趙士楨眼睛瞬間亮了。
車馬轉向城北，沿淡水河溯流而上。
地勢漸高，人煙漸稀，戒備卻森嚴起來。
沿途經過數道哨卡，皆需驗看陳第的令牌和朱常洵的手令。
最後進入一處隱蔽的山谷，谷口有堅固砦堡扼守。
山谷內別有洞天。
一片開闊的平地，依山而建著大片廠房，高爐、水排、鍛錘、砂型場一應俱全，工匠往來忙碌，爐火映紅半邊天空，熱浪撲面而來。
空氣中瀰漫著硫磺、硝石、煤炭和金屬熔煉的獨特氣味。
朱常洵就站在平地盡頭一處新砌的，帶著斜坡的試炮台上。
他未著王服，只一身利落的藍色勁裝，正與幾名身著工服，其中兩人高鼻深目明顯是泰西人的匠師，對著一尊剛剛冷卻，泛著青銅暗沉光澤的巨物指指點點。
那是一門重型火炮。
形制與康丕揚、趙士楨在京師見過的佛朗機炮、虎蹲炮等皆不相同。
炮身特別修長，比例勻稱，炮膛光滑，炮耳、瞄準具、尾紐等構件製作精良，整體透著一種簡潔而強悍的美感。
「殿下，康御史、趙舍人到了。」陳第上前稟報。
朱常洵回過身，臉上帶著溫和的笑意，目光清澈，先對康丕揚拱手：「康御史一路辛苦。」
隨即，目光便落在趙士楨身上，笑容更真切了幾分：「趙先生，別來無恙？」
趙士楨激動得鬍鬚微顫，搶上前幾步，就要大禮參拜：「臣趙士楨，叩見海王殿下——
「」
「不必多禮。」
朱常洵已上前扶住他手臂，「此地非朝堂，先生乃舊識，清楚本王不拘泥俗禮。快來看看，此炮如何？」
趙士楨的注意力瞬間被那門青銅炮吸引，也顧不得禮數了，撲到炮身旁，伸手撫摸尚帶餘溫的炮身，手指划過銘文、炮身，眼中放出痴迷的光芒：「好，真好！好鑄工！這銅質————這比例————殿下，此炮重幾何？用藥多少？彈重幾何？射程幾何？」
旁邊一名頭髮花白，手掌粗大的老匠師笑道：「趙舍人是行家。此炮乃水師艦船專用，重兩千三百斤，用藥五斤，彈重十斤，若以最大射角，可達三里半。」
「三里半！」
趙士楨倒吸一口涼氣。
他鑽研火器多年，深知此時大明水師常用佛朗機炮最優者，射程也不過二里。
此炮竟超出甚多。
「精度如何？可曾試射？」
「正要試射，請先生一觀。」
朱常洵笑道，示意眾人退到安全掩體後。
炮手們熟練地裝藥、填彈、夯實、插入藥捻。
一名泰西匠師最後檢查了瞄準具，用生硬的漢語喊道：「目標，前方二里半處岩石群，左起第三塊大石！」
「放！」
引信嗤嗤燃燒，瞬間沒入火門。
「轟！」
一聲震耳欲聾的巨響在山谷中迴蕩，炮口噴出數尺長的熾烈火焰，濃煙翻滾。
炮身猛地向後一坐，復又彈回。
遠處目標岩石處猛地炸開一團，碎石四濺！
片刻後。
觀測手揮動旗語：「偏左半丈！」
「不錯！」
朱常洵拍了拍手。
這個精度，在這個時代，已是很不錯。
趙士楨已是手舞足蹈，連連道：「妙極，妙極！膛壓均勻，後坐平穩，彈道低伸！殿下，此炮鑄造之法，必是融匯中西之長，可是用了泥模失蠟，鐵芯冷卻，又加以鏜膛打磨？」
他本來主要研究火統、火箭，兩年前認識皇子朱常洵後，發現朱常洵對佛朗機炮也特別感興趣，稱「大炮將決定水師的未來」，於是，他也開始致力於研究大炮，同是火器，很多相通，學起來不難。
朱常洵眼中露出讚許：「先生果然慧眼。正是集合我中土泥范鑄造之利，與泰西實心鑽膛、水壓鍛打之長，更參考了佛朗機子母統的便利與長炮的遠射，反覆試製，方得此炮。唯青銅所費不貲，但這是為艦炮計，安全、耐用、精準為上。」
「應當的！應當的！」
趙士楨連連點頭，又繞著炮身仔細看，甚至不顧燙手，去摸炮膛內壁，「只是這炮耳與炮車連接處，似可再加一活動卡，微調更為便利。還有這尾紐，若是鑄成中空，內置螺杆，調節俯仰或更精細————」
他滔滔不絕，提出數條改進意見，雖是小節，卻顯露出深厚的實踐功底與巧思。
旁邊的泰西匠師和本土大匠聽了，先是愕然，隨即思索，繼而紛紛點頭，與趙士楨討論起來。
朱常洵笑而不語。
果然是火器天才！
這已是最新改良的艦炮，趙士楨居然看幾眼就能挑出還能改進的地方。
要知道，研究火器不過是趙士楨的業餘愛好，他的主業是中書舍人，掌書寫誥敕、制詔、銀冊、鐵券等，還有一堆要抄抄寫寫的臨時差遣，譬如，由於書法一絕，時常被陳於陛拉去，撰寫國史。
這些都不是肥差，賺不到多少銀兩，從七品的俸祿又不高，因此投入到火器研究中的資金很有限。
就是這般狀況，他卻能在很有限的時間、資源里，頂著家人不解，同僚排擠，愣是把火器鑽研精通，並且發明創造，獨樹一幟，不佩服都不行。
正因如此，他給老爹寫信要人，第一個便是趙士禎。
康丕揚站在一旁，耳中聽著那試炮的隆隆巨響，眼中看著那威力駭人的巨炮，再回想一路所見東番之繁榮，軍容之整肅，工坊之龐大，工匠之精專，以及海王殿下對這「奇技淫巧」之徒的熟稔與重視————他只覺得一股寒意，從尾椎骨直衝頭頂，後背瞬間被冷汗浸濕。
這哪裡是什麼海外荒藩？
這分明是————一個正在迅速崛起的、擁有可怕潛力的獨立王國！
兵精糧足，器利城堅，民心漸附————
這位海王殿下，他想幹什麼？
他忽然想起沈閣老那憂心忡忡的叮囑，想起朝中關於「海王驕恣」、「擅專無度」的議論。
原先只覺是黨爭傾軋，如今親見，方知或許並非空穴來風。
試炮結束，朱常洵又順便帶著二人，參觀了部分鑄造工坊。
趙士禎如魚得水，與工匠們探討火統統管鍛造、火藥配比、火箭推進等難題，聽說這裡材料、銀錢供應幾乎無限，有任何新想法，盡可嘗試，失敗不罰，更是激動得老臉發紅，恨不得立刻扎進工坊里。
「殿下，臣————臣可否常住於此？這火器研製————」趙士楨終於忍不住，期期艾艾地問。
朱常洵大笑：「求之不得，孤已奏明父皇，請先生來此，正是要借先生大才，主持我東番火器局」，並籌建火器學院」，專司各類火器研製創新，乃至火器戰略之探究。
銀錢物料，先生只管支用，匠師學徒，先生隨意挑選。只一條，務求精益求精，克敵制勝！」
趙士楨熱淚盈眶，深深一揖到底：「臣————必竭盡駑鈍，以報殿下知遇之恩！」
他半生窘迫，因醉心「奇技淫巧」受盡白眼排擠，何曾想過有朝一日，能得一方藩王如此信重，盡展所長？
康丕揚看著這一幕，心中複雜難言。
這位海王，確有用人之明，也有容人之量。
可越是如此，越是人————不安。
當夜。
王府設宴，為二人接風。
宴席不算奢華，但食材豐盛，多是當地海味山珍，烤鹿肉、烤黑鮪、燉野豬肉、虱目魚粥、清蒸大海蟹，紅燜大蝦————皆烹調精緻，出自名廚張大用之侄的手藝，當然也有朱常洵對菜譜的改進。
席間，朱常洵談笑自若，詢問京中近況，關心康丕揚宣慰事宜，又暢談東番開拓，安置流民，教化番人之艱辛與成效，態度坦誠，言辭懇切。
康丕揚勉強應和，心中卻如驚濤駭浪。
他打定主意，明日便開始「宣慰」本職，深入民間，看看這東番繁榮表象之下，究竟是何等光景。
此後數日。
康丕揚以「體察民情、安置番夷」為名，在陳第派的嚮導陪同下，走訪了淡水流域屯墾區，竹塹、大員屯墾區，以及部分歸化番社，甚至請求調閱了部分「剿番」繳獲的文書、帳冊副本。
他看到了分得土地、農具的漢民流民，如何在新開的田地里揮汗如雨，眼中充滿希望，聽到他們由衷感念「海王殿下活命之恩，授田之德」。
他看到了巴岡等歸化熟番村落，孩童在簡陋學堂里，跟著儒生磕磕絆絆念《三字經》，番民不愛精耕細作，把分得田地租給漢民，自己進山狩獵採集，與漢民交易山貨，有了多餘銀元，過上更好的生活，開始以能說漢話、穿漢服為榮。
還發現有個叫巴隆的年輕熟番，憑軍功擢升為獵兵營百戶，其言談舉止，已與漢人相差無幾。
他也看到了高高矗立的京觀！
那在山腳巨樹之下，以番人數千首級築起的駭人高台。
雖經雨水沖刷，仍可辨猙獰。
康丕揚嚇得面色煞白，差點尿了褲子。
嚮導平靜地解釋：「此乃立威，以做效尤，效果斐然。非如此，不足以震懾群蠻，保境安民。」
又詳細講述，大肚王對漢人的血腥殘殺，一千多漢人被出草獵頭，還以漢人頭顱祭他們所謂的神木。
海王震怒之下，不留俘虜，全部就地斬下頭顱，築成京觀。
從此，熟藩驚懼，盡數歸附，生番部分歸附，剩餘的亦是聞風喪膽，逃往更深的山裡，再也不敢襲擾漢人。
玩頭顱，生番嫩得很。
康丕揚默然，身為清流派儒家士大夫，他本能反感此等酷烈手段，但聯想到漢民之慘狀，又覺似乎————情有可原。
京觀，古之傳統。
番人跟漢人比玩頭顱，恁地差遠了。
他還看到了遷徙的番人隊伍，以年輕女子為主，按批次分別送去大員、濟州、蝦夷等地工作或嫁人生子，並無虐待。
一問才知，這些便是大肚王國剩餘的年輕女眷，海王給她們一條活路，但不允她們集中留在當地，必須遣散各處，以免留下後患。
康丕揚看她們眼神中並無怨恨，只有麻木、認命、惶恐。
想來是那京觀，徹底懾服了她們。
依照傳統，她們也認同出草獵頭，他們會爭相愛慕獵頭最多的族中勇士。
然而，他們族中最強大勇士獵到的頭顱，還不如京觀零頭多。
京觀的無比震撼、直觀恐怖，完全摧毀了她們的反抗意志，只剩下對京觀設管立者海王的膜拜。
接下來。
康丕揚調閱繳獲的部分番酋文書、帳冊，看到其中用漢字、番文甚至倭文記載的，與閩豪商交易人口明細。
他身為御史，自然要表現出嫉惡如仇，說道：「此等勾結蠻夷、販售同胞的罪行，簡直人神共憤！」
但他私下裡，對泉州黃氏，澄海陳氏兩家「遭海寇滅門」之事，心中雖有疑竇。
太巧了！
就在海王欲整頓月港和泉州奸商之時？
他開始撰寫奏章。
公開的奏章中，他客觀陳述了東番見聞：
肯定海王拓土安民、剿撫番夷之功，提及番亂已平、漢民得救、田畝開闢、商路漸通。
也委婉提及「手段剛猛，番人震懾」、「京觀立威，仁者或有未忍」。
對黃、陳之事，只提「閩商黃某、陳某，通番事泄，疑因分贓不均，遭海寇劫殺，實乃自取其禍」，並建議朝廷「徹查閩浙海商，嚴防內外勾結」。
但在夜深人靜時，他另鋪紙筆，以更隱晦的言辭，寫就一封密信：「————臣丕揚頓首再拜，稟恩相沈公閣老：東番之事，恐有巨變，非比尋常————」
「海王朱常洵，年未弱冠，而雄才大略，隱然梟雄之姿。其於東番，非徒鎮守，實同開創。三年之間，闢田數十萬畝，聚民數十萬人，練精兵不知幾萬，造巨艦，鑄利炮，興工商，通海貿。淡北、雞籠、竹塹、大員諸城，街市繁榮，法令森嚴，民心已附————」
「其麾下，陳第、沈有容、厲魁等悍將，今又得趙士楨為之用。更兼財力雄厚，自閩浙、月港、琉球、朝鮮，乃至南洋，商路四通，銀錢如流水————臣暗查其稅賦、田畝、丁口冊，雖未盡得，然管中窺豹，知其歲入之豐，恐不亞於閩浙一省————」
「尤可慮者，其野心極大。撫番以用其力，通商以聚其財，練兵以張其勢。黃、陳閩紳滅門之禍，明與海寇有關，暗或為海王指使，實手段酷烈，行跡莫測。對李朝明為援助，實則賺取暴利，接民自肥。其極擅籠絡之能事，支持者有封疆大吏金學曾、遼東總兵李如松、次輔陳於陛、東廠督主孫暹、錦衣衛指揮使駱思恭、定國公府————凡此種種，豈甘久居海外一隅？」
「今其羽翼已豐，根基已固。朝廷若仍以尋常藩王視之，必養虎為患，篡奪儲位。昔漢之吳楚，唐之河朔，前鑒不遠。臣憂心如焚，特密陳於上，請恩相早作綢繆，或明升其將以調離，或暗裁其權以分勢，或遣重臣以監之————萬萬不可任其坐大，致生肘腋之患！」
寫罷，康丕揚用火漆仔細封好，喚來自京城帶來的、最親信的老僕康福，低聲囑咐：「此信關乎重大，你速乘最近一班往福州的船離開，抵岸後，即刻尋可靠驛傳，八百里加急，直送京城沈閣老府上，親手交與閣老，萬不可經由他人！」
「老爺放心。」
康福鄭重接過，貼身藏好。
次日。
康福登上一艘前往福州的貨船。
康丕揚親自送到碼頭，目送船隻離港，消失在茫茫海霧中，方才放心地返回館驛。
他自認行事隱秘，卻不知，在東番，尤其是在這敏感時刻，任何人員的進出，尤其是他這位宣慰使身邊人的動向，都在「運籌司」的嚴密監控之下。
那艘貨船剛駛出雞籠港不到二十里，就被一艘懸掛「海王親衛」旗號的雙槍縱帆船追上、攔截。
王大郎親自帶人登船，控制了試圖反抗的康福，搜出了那封密信。
看過密信內容，王大郎臉色鐵青：「不知死活的東西！殿下苦心經營，保全的是我漢家元氣，開拓的是海外疆土！這腐儒，只知黨爭，罔顧大局，其心可誅！」
康福被堵住嘴，眼中充滿恐懼與哀求。
王大郎漠然揮手：「處理乾淨，莫污了殿下的海。」
兩名親兵將康福捆上石塊，拖至船舷，無聲地推入冰冷的海水。
氣泡翻滾幾下，便恢復了平靜。
密信很快送到了朱常洵案頭。
燭光下，朱常洵細細讀著康丕揚那字字如刀，只差把「篡位」兩字貼他頭上的密信，臉上沒什麼表情，只是眼神越發深邃。
良久後。
他提起筆，在一張素箋上寫了幾行字，裝入信封，火漆封好。
「章嵩。」
「在！」親信近侍應聲而入。
「將此信，交予楚文遠楚掌刑親啟。」
「遵命！」
章嵩躬身應諾，鄭重接過密信後退下。
這位武藝不凡，且十分機靈的年輕內侍，是重點培養對象，就要多幹活，多磨鍊。
朱常洵看著章嵩身影消失，心內尋思。
楚文遠培訓的第一批「暗衛」，應該差不多了。
有些事，有些人，該用上他們。
半個月後。
康丕揚的「宣慰」工作「圓滿」結束。
他再次拜見朱常洵，提出辭行。
「康御史這便要回京復命了？東番簡陋，招待不周，還望海涵。」
朱常洵笑容溫和，親自在王府設宴餞行，席面比接風時更為豐盛。
「殿下客氣。臣奉旨巡按，所見所聞，必將如實上奏天聽，殿下拓土安民之功，朝廷自有明鑑。」
康丕揚恭敬應答，心中卻有些忐忑。
算日子，康福應該也快到京城了吧。
只盼沈閣老能早作主張。
而他，必須在朝廷對海王採取行動之前，離開東番。
「如此甚好，那孤便祝康御史一路順風。」
朱常洵舉杯，笑容依舊和煦，只是那深邃的眼眸中，倒映著跳動的燭火，讓人看不清真切情緒。
宴罷，康丕揚登上返回的官船。
朱常洵立於碼頭，海風吹動他的衣袍。
他望著那船隻漸漸融入薄霧，最終消失在河灣處。
隱藏在人群中的石星，走到朱常洵身旁，低聲道：「殿下，康丕揚此人，食古不化，恐對殿下不利。其密信雖截，然其回京之後，面聖之時————」
朱常洵淡淡道：「人各有志，康御史忠心王事，並無過錯，只是————道不同罷了。
「暗衛」的存在，越少人知道越好。
什麼都放在明面上，很容易被人一一破解。
淡水河口。
雲層低垂，海風凜冽，帶著咸腥與濕冷。
一艘懸掛著大明禮部旌節，看著頗為尋常的福船，緩緩駛入港灣。
船頭，並肩立著兩人。
左邊一人，年約四旬，面容清癯，三縷長髯，頭戴烏紗，身著青色鷺鷥補子官袍，外罩厚呢披風，正是新任巡按御史、奉旨宣慰東番的康丕揚。
他目光沉靜地打量著眼前這座，在兩三年前尚是「瘴癘蠻荒，番人兇猛」的地方，眉頭不自覺地越蹙越緊。
右邊一人，年紀稍長，約莫五旬，面容瘦削，精神卻顯矍鑠，穿著洗得發白的藍色直裰，外罩半舊棉袍，頭上是同色的四方平定巾，一身寒儒打扮，唯有一雙眼睛，在掃視港口時閃著異樣的專注與熱切。
他便是武英殿中書舍人趙士楨，官階從七品，此行奉旨前來東番「協理王府事」。
旨意模糊，具體協助料理海王府什麼事，沒說明白，但反正就是要他聽任海王差遣，由於職位需要海王確定，因此他暫時沒穿中書舍人的官袍。
他善書能詩，書法尤佳，業餘愛好是鼓搗火器，曾發明「迅雷統」、「掣電銃」、「火箭溜」、「魯密銃」、「鷹揚炮」等。
海王殿下當年改良火繩槍，便有他的參與。
他只是以太學生出仕，被那些舉人、進士出身的看不起，又因奇技淫巧，專注製造火器得罪了不少人，一生並不得志，當了十八年鴻臚寺主簿，才升為武英殿中書舍人，還經常受到懷疑、誹謗，研究製造火器必須自己貼錢，過得不富裕，尤其朝廷還欠俸，許多研究擱擱置。
這兩三年來，殿下與他來往，經常請他去鹿鳴樓聊火器相關學識，相談甚歡。
但隨著殿下離開京城，魑魅魍魎又逐漸冒頭，他被看做是三殿下一黨，又開始受到排擠、誹謗。
困頓之際，殿下寫信請求聖上，派他來東番王府任職。
所幸，聖上答應了。
這回接著派遣宣慰使，聖上下旨令他與康丕揚一同前往東番。
船入河口。
只見聳立的巨大棱堡，以及棱堡上架著的黑洞洞炮口，令人望而生畏。
碼頭竟然比京城外最大的通州碼頭更大、更規整，碼頭全以巨大的條石砌就，堅固寬闊，數條長長的棧橋延伸入海，大小船隻井然有序地停泊、裝卸。
遠處，數座龐大的木製起重機正將一捆捆貨物從船上吊起，五條海船在同時進行裝卸作業。
更遠處，可見連綿的倉棧、屋舍，炊煙裊裊，人聲隱隱傳來，竟是一片甚是繁盛的港市景象。
「這————便是東番？」
康丕揚低聲自語，難掩驚訝。
他離京前，翻閱過有限的相關卷宗，提及東番北部「有夷人稱蛤仔難，多生番，偶有閩浙漁民泊舟」，即使兩年的拓展，也不能有這般繁榮景象。
趙士楨眼睛發亮，死死盯著碼頭一側那片明顯是新建的區域，那裡有高聳的煙囪冒著黑煙，傳來隱隱的鏗鏘鍛打聲，空氣中瀰漫著煤煙、硫磺與金屬的氣息。
「好大的工坊，恐怕是能容納千人，那是鐵作工坊？聽這捶打的大動靜，且捶打間隔均勻，想必非人力所為！」他搓著手，幾乎要趴到船舷上去看。
轉過河灣，他們看到眼前布滿的稻田，寬敞的馬路，以及遠處規模不輸府城的淡北城，他們再次驚呆，直到下船，他們猶在愣神。
前來迎接的是陳第。
他一身緋色麒麟補子武官袍，按刀而立，身後是兩列盔明甲亮，肅然無聲的衛兵，氣勢凜凜。
「末將陳第，奉海王殿下令，恭迎康御史，趙舍人。」
陳第抱拳，聲音洪亮，禮數周到，卻自有一股久經沙場的銳氣。
「陳提督有禮。」
康丕揚拱手還禮，目光在陳第身後那些衛兵精良的甲冑，統一制式的火統上掃過，心中又是一動。
這軍容，這器械，絕非尋常衛所兵能有。
眾人換乘車馬，沿新修的官道前往淡北城。
道路以碎石混合粘土夯築，寬闊平整，可容兩輛馬車並行。
沿途所見，更令兩位京城來的文臣心驚。
田地阡陌縱橫，雖是冬季，仍有農夫在田間打理越冬作物，水渠網絡分明。
村落屋舍多為新建，雖不奢華，但整齊堅固。
路上可見商隊往來，馱馬、牛車運送著糧食、布匹、木料。
更令人側目的是，沿途關卡、橋樑處，皆有身著統一號衣的鄉兵或巡丁值守，查驗路引，秩序井然。
「陳提督，這路，這田，這村落————皆是這三年來所辟？」康丕揚忍不住問道。
陳第策馬並行，語氣帶著自豪：「正是。殿下著手備倭東番以來，招募流民，安置災黎，剿撫生熟各番，開山闢土，興修水利陂塘，如今淡北、竹塹、雞籠、大員等地，已墾田數十萬畝，安民逾十萬戶。眼前所見，不過十之一二。」
十萬戶！
康丕揚、趙士禎心中劇震。
這意味著東番漢民已不下四十萬！
這哪裡是蠻荒瘴癘之地？
這分明已是初具規模的海外基業！
他不由得想起離京前，沈一貫沈閣老的私下叮囑：「東番偏遠，海王年少，或有不當之舉。士遇此行，當明察暗訪，據實以奏。」
當時他以為所謂「不當」，無非是「海王僭越」、「擅啟邊釁」、「勞民傷財」之類，如今看來，這位海王殿下所圖，恐怕遠超朝中諸公想像。
趙士楨則對遠處冒著濃煙的冶煉工坊更感興趣，連連追問那是冶煉何物，此地工匠幾何，產出如何，那隱隱傳來的敲擊聲，是何種器械。
陳第知他是殿下特意要來的「火器奇才」，也就耐心解答，言及工坊里有鐵、銅、硫磺、火藥、火統、青銅炮等物產出，使用水力帶動器械後，更令趙士楨抓耳撓腮，恨不得立刻飛去查看。
行至鎮海城外，但見城牆高厚，垛口嚴整，城門處車馬行人絡繹不絕，典吏查驗，巡丁戍守，儼然內地大縣氣象。
入得城來，街道寬闊，店鋪林立，市井喧囂，雖不及蘇杭繁華，卻自有一種蓬勃生氣。
更難得的是，街道整潔，排水通暢，行人衣冠雖雜，有長袍，有短打，甚至能看到一些服飾迥異的番人在漢人帶領下好奇張望，但神色大多安然，臉上不見菜色。
「殿下在何處？」康丕揚問。
「殿下正在城北神機坊」視察新鑄火炮試放。吩咐末將，接得兩位大人，可直接前往。」陳第答道。
「神機坊，新鑄火炮？」趙士楨眼睛瞬間亮了。
車馬轉向城北，沿淡水河溯流而上。
地勢漸高，人煙漸稀，戒備卻森嚴起來。
沿途經過數道哨卡，皆需驗看陳第的令牌和朱常洵的手令。
最後進入一處隱蔽的山谷，谷口有堅固砦堡扼守。
山谷內別有洞天。
一片開闊的平地，依山而建著大片廠房，高爐、水排、鍛錘、砂型場一應俱全，工匠往來忙碌，爐火映紅半邊天空，熱浪撲面而來。
空氣中瀰漫著硫磺、硝石、煤炭和金屬熔煉的獨特氣味。
朱常洵就站在平地盡頭一處新砌的，帶著斜坡的試炮台上。
他未著王服，只一身利落的藍色勁裝，正與幾名身著工服，其中兩人高鼻深目明顯是泰西人的匠師，對著一尊剛剛冷卻，泛著青銅暗沉光澤的巨物指指點點。
那是一門重型火炮。
形制與康丕揚、趙士楨在京師見過的佛朗機炮、虎蹲炮等皆不相同。
炮身特別修長，比例勻稱，炮膛光滑，炮耳、瞄準具、尾紐等構件製作精良，整體透著一種簡潔而強悍的美感。
「殿下，康御史、趙舍人到了。」陳第上前稟報。
朱常洵回過身，臉上帶著溫和的笑意，目光清澈，先對康丕揚拱手：「康御史一路辛苦。」
隨即，目光便落在趙士楨身上，笑容更真切了幾分：「趙先生，別來無恙？」
趙士楨激動得鬍鬚微顫，搶上前幾步，就要大禮參拜：「臣趙士楨，叩見海王殿下——
「」
「不必多禮。」
朱常洵已上前扶住他手臂，「此地非朝堂，先生乃舊識，清楚本王不拘泥俗禮。快來看看，此炮如何？」
趙士楨的注意力瞬間被那門青銅炮吸引，也顧不得禮數了，撲到炮身旁，伸手撫摸尚帶餘溫的炮身，手指划過銘文、炮身，眼中放出痴迷的光芒：「好，真好！好鑄工！這銅質————這比例————殿下，此炮重幾何？用藥多少？彈重幾何？射程幾何？」
旁邊一名頭髮花白，手掌粗大的老匠師笑道：「趙舍人是行家。此炮乃水師艦船專用，重兩千三百斤，用藥五斤，彈重十斤，若以最大射角，可達三里半。」
「三里半！」
趙士楨倒吸一口涼氣。
他鑽研火器多年，深知此時大明水師常用佛朗機炮最優者，射程也不過二里。
此炮竟超出甚多。
「精度如何？可曾試射？」
「正要試射，請先生一觀。」
朱常洵笑道，示意眾人退到安全掩體後。
炮手們熟練地裝藥、填彈、夯實、插入藥捻。
一名泰西匠師最後檢查了瞄準具，用生硬的漢語喊道：「目標，前方二里半處岩石群，左起第三塊大石！」
「放！」
引信嗤嗤燃燒，瞬間沒入火門。
「轟！」
一聲震耳欲聾的巨響在山谷中迴蕩，炮口噴出數尺長的熾烈火焰，濃煙翻滾。
炮身猛地向後一坐，復又彈回。
遠處目標岩石處猛地炸開一團，碎石四濺！
片刻後。
觀測手揮動旗語：「偏左半丈！」
「不錯！」
朱常洵拍了拍手。
這個精度，在這個時代，已是很不錯。
趙士楨已是手舞足蹈，連連道：「妙極，妙極！膛壓均勻，後坐平穩，彈道低伸！殿下，此炮鑄造之法，必是融匯中西之長，可是用了泥模失蠟，鐵芯冷卻，又加以鏜膛打磨？」
他本來主要研究火統、火箭，兩年前認識皇子朱常洵後，發現朱常洵對佛朗機炮也特別感興趣，稱「大炮將決定水師的未來」，於是，他也開始致力於研究大炮，同是火器，很多相通，學起來不難。
朱常洵眼中露出讚許：「先生果然慧眼。正是集合我中土泥范鑄造之利，與泰西實心鑽膛、水壓鍛打之長，更參考了佛朗機子母統的便利與長炮的遠射，反覆試製，方得此炮。唯青銅所費不貲，但這是為艦炮計，安全、耐用、精準為上。」
「應當的！應當的！」
趙士楨連連點頭，又繞著炮身仔細看，甚至不顧燙手，去摸炮膛內壁，「只是這炮耳與炮車連接處，似可再加一活動卡，微調更為便利。還有這尾紐，若是鑄成中空，內置螺杆，調節俯仰或更精細————」
他滔滔不絕，提出數條改進意見，雖是小節，卻顯露出深厚的實踐功底與巧思。
旁邊的泰西匠師和本土大匠聽了，先是愕然，隨即思索，繼而紛紛點頭，與趙士楨討論起來。
朱常洵笑而不語。
果然是火器天才！
這已是最新改良的艦炮，趙士楨居然看幾眼就能挑出還能改進的地方。
要知道，研究火器不過是趙士楨的業餘愛好，他的主業是中書舍人，掌書寫誥敕、制詔、銀冊、鐵券等，還有一堆要抄抄寫寫的臨時差遣，譬如，由於書法一絕，時常被陳於陛拉去，撰寫國史。
這些都不是肥差，賺不到多少銀兩，從七品的俸祿又不高，因此投入到火器研究中的資金很有限。
就是這般狀況，他卻能在很有限的時間、資源里，頂著家人不解，同僚排擠，愣是把火器鑽研精通，並且發明創造，獨樹一幟，不佩服都不行。
正因如此，他給老爹寫信要人，第一個便是趙士禎。
康丕揚站在一旁，耳中聽著那試炮的隆隆巨響，眼中看著那威力駭人的巨炮，再回想一路所見東番之繁榮，軍容之整肅，工坊之龐大，工匠之精專，以及海王殿下對這「奇技淫巧」之徒的熟稔與重視————他只覺得一股寒意，從尾椎骨直衝頭頂，後背瞬間被冷汗浸濕。
這哪裡是什麼海外荒藩？
這分明是————一個正在迅速崛起的、擁有可怕潛力的獨立王國！
兵精糧足，器利城堅，民心漸附————
這位海王殿下，他想幹什麼？
他忽然想起沈閣老那憂心忡忡的叮囑，想起朝中關於「海王驕恣」、「擅專無度」的議論。
原先只覺是黨爭傾軋，如今親見，方知或許並非空穴來風。
試炮結束，朱常洵又順便帶著二人，參觀了部分鑄造工坊。
趙士禎如魚得水，與工匠們探討火統統管鍛造、火藥配比、火箭推進等難題，聽說這裡材料、銀錢供應幾乎無限，有任何新想法，盡可嘗試，失敗不罰，更是激動得老臉發紅，恨不得立刻扎進工坊里。
「殿下，臣————臣可否常住於此？這火器研製————」趙士楨終於忍不住，期期艾艾地問。
朱常洵大笑：「求之不得，孤已奏明父皇，請先生來此，正是要借先生大才，主持我東番火器局」，並籌建火器學院」，專司各類火器研製創新，乃至火器戰略之探究。
銀錢物料，先生只管支用，匠師學徒，先生隨意挑選。只一條，務求精益求精，克敵制勝！」
趙士楨熱淚盈眶，深深一揖到底：「臣————必竭盡駑鈍，以報殿下知遇之恩！」
他半生窘迫，因醉心「奇技淫巧」受盡白眼排擠，何曾想過有朝一日，能得一方藩王如此信重，盡展所長？
康丕揚看著這一幕，心中複雜難言。
這位海王，確有用人之明，也有容人之量。
可越是如此，越是人————不安。
當夜。
王府設宴，為二人接風。
宴席不算奢華，但食材豐盛，多是當地海味山珍，烤鹿肉、烤黑鮪、燉野豬肉、虱目魚粥、清蒸大海蟹，紅燜大蝦————皆烹調精緻，出自名廚張大用之侄的手藝，當然也有朱常洵對菜譜的改進。
席間，朱常洵談笑自若，詢問京中近況，關心康丕揚宣慰事宜，又暢談東番開拓，安置流民，教化番人之艱辛與成效，態度坦誠，言辭懇切。
康丕揚勉強應和，心中卻如驚濤駭浪。
他打定主意，明日便開始「宣慰」本職，深入民間，看看這東番繁榮表象之下，究竟是何等光景。
此後數日。
康丕揚以「體察民情、安置番夷」為名，在陳第派的嚮導陪同下，走訪了淡水流域屯墾區，竹塹、大員屯墾區，以及部分歸化番社，甚至請求調閱了部分「剿番」繳獲的文書、帳冊副本。
他看到了分得土地、農具的漢民流民，如何在新開的田地里揮汗如雨，眼中充滿希望，聽到他們由衷感念「海王殿下活命之恩，授田之德」。
他看到了巴岡等歸化熟番村落，孩童在簡陋學堂里，跟著儒生磕磕絆絆念《三字經》，番民不愛精耕細作，把分得田地租給漢民，自己進山狩獵採集，與漢民交易山貨，有了多餘銀元，過上更好的生活，開始以能說漢話、穿漢服為榮。
還發現有個叫巴隆的年輕熟番，憑軍功擢升為獵兵營百戶，其言談舉止，已與漢人相差無幾。
他也看到了高高矗立的京觀！
那在山腳巨樹之下，以番人數千首級築起的駭人高台。
雖經雨水沖刷，仍可辨猙獰。
康丕揚嚇得面色煞白，差點尿了褲子。
嚮導平靜地解釋：「此乃立威，以做效尤，效果斐然。非如此，不足以震懾群蠻，保境安民。」
又詳細講述，大肚王對漢人的血腥殘殺，一千多漢人被出草獵頭，還以漢人頭顱祭他們所謂的神木。
海王震怒之下，不留俘虜，全部就地斬下頭顱，築成京觀。
從此，熟藩驚懼，盡數歸附，生番部分歸附，剩餘的亦是聞風喪膽，逃往更深的山裡，再也不敢襲擾漢人。
玩頭顱，生番嫩得很。
康丕揚默然，身為清流派儒家士大夫，他本能反感此等酷烈手段，但聯想到漢民之慘狀，又覺似乎————情有可原。
京觀，古之傳統。
番人跟漢人比玩頭顱，恁地差遠了。
他還看到了遷徙的番人隊伍，以年輕女子為主，按批次分別送去大員、濟州、蝦夷等地工作或嫁人生子，並無虐待。
一問才知，這些便是大肚王國剩餘的年輕女眷，海王給她們一條活路，但不允她們集中留在當地，必須遣散各處，以免留下後患。
康丕揚看她們眼神中並無怨恨，只有麻木、認命、惶恐。
想來是那京觀，徹底懾服了她們。
依照傳統，她們也認同出草獵頭，他們會爭相愛慕獵頭最多的族中勇士。
然而，他們族中最強大勇士獵到的頭顱，還不如京觀零頭多。
京觀的無比震撼、直觀恐怖，完全摧毀了她們的反抗意志，只剩下對京觀設管立者海王的膜拜。
接下來。
康丕揚調閱繳獲的部分番酋文書、帳冊，看到其中用漢字、番文甚至倭文記載的，與閩豪商交易人口明細。
他身為御史，自然要表現出嫉惡如仇，說道：「此等勾結蠻夷、販售同胞的罪行，簡直人神共憤！」
但他私下裡，對泉州黃氏，澄海陳氏兩家「遭海寇滅門」之事，心中雖有疑竇。
太巧了！
就在海王欲整頓月港和泉州奸商之時？
他開始撰寫奏章。
公開的奏章中，他客觀陳述了東番見聞：
肯定海王拓土安民、剿撫番夷之功，提及番亂已平、漢民得救、田畝開闢、商路漸通。
也委婉提及「手段剛猛，番人震懾」、「京觀立威，仁者或有未忍」。
對黃、陳之事，只提「閩商黃某、陳某，通番事泄，疑因分贓不均，遭海寇劫殺，實乃自取其禍」，並建議朝廷「徹查閩浙海商，嚴防內外勾結」。
但在夜深人靜時，他另鋪紙筆，以更隱晦的言辭，寫就一封密信：「————臣丕揚頓首再拜，稟恩相沈公閣老：東番之事，恐有巨變，非比尋常————」
「海王朱常洵，年未弱冠，而雄才大略，隱然梟雄之姿。其於東番，非徒鎮守，實同開創。三年之間，闢田數十萬畝，聚民數十萬人，練精兵不知幾萬，造巨艦，鑄利炮，興工商，通海貿。淡北、雞籠、竹塹、大員諸城，街市繁榮，法令森嚴，民心已附————」
「其麾下，陳第、沈有容、厲魁等悍將，今又得趙士楨為之用。更兼財力雄厚，自閩浙、月港、琉球、朝鮮，乃至南洋，商路四通，銀錢如流水————臣暗查其稅賦、田畝、丁口冊，雖未盡得，然管中窺豹，知其歲入之豐，恐不亞於閩浙一省————」
「尤可慮者，其野心極大。撫番以用其力，通商以聚其財，練兵以張其勢。黃、陳閩紳滅門之禍，明與海寇有關，暗或為海王指使，實手段酷烈，行跡莫測。對李朝明為援助，實則賺取暴利，接民自肥。其極擅籠絡之能事，支持者有封疆大吏金學曾、遼東總兵李如松、次輔陳於陛、東廠督主孫暹、錦衣衛指揮使駱思恭、定國公府————凡此種種，豈甘久居海外一隅？」
「今其羽翼已豐，根基已固。朝廷若仍以尋常藩王視之，必養虎為患，篡奪儲位。昔漢之吳楚，唐之河朔，前鑒不遠。臣憂心如焚，特密陳於上，請恩相早作綢繆，或明升其將以調離，或暗裁其權以分勢，或遣重臣以監之————萬萬不可任其坐大，致生肘腋之患！」
寫罷，康丕揚用火漆仔細封好，喚來自京城帶來的、最親信的老僕康福，低聲囑咐：「此信關乎重大，你速乘最近一班往福州的船離開，抵岸後，即刻尋可靠驛傳，八百里加急，直送京城沈閣老府上，親手交與閣老，萬不可經由他人！」
「老爺放心。」
康福鄭重接過，貼身藏好。
次日。
康福登上一艘前往福州的貨船。
康丕揚親自送到碼頭，目送船隻離港，消失在茫茫海霧中，方才放心地返回館驛。
他自認行事隱秘，卻不知，在東番，尤其是在這敏感時刻，任何人員的進出，尤其是他這位宣慰使身邊人的動向，都在「運籌司」的嚴密監控之下。
那艘貨船剛駛出雞籠港不到二十里，就被一艘懸掛「海王親衛」旗號的雙槍縱帆船追上、攔截。
王大郎親自帶人登船，控制了試圖反抗的康福，搜出了那封密信。
看過密信內容，王大郎臉色鐵青：「不知死活的東西！殿下苦心經營，保全的是我漢家元氣，開拓的是海外疆土！這腐儒，只知黨爭，罔顧大局，其心可誅！」
康福被堵住嘴，眼中充滿恐懼與哀求。
王大郎漠然揮手：「處理乾淨，莫污了殿下的海。」
兩名親兵將康福捆上石塊，拖至船舷，無聲地推入冰冷的海水。
氣泡翻滾幾下，便恢復了平靜。
密信很快送到了朱常洵案頭。
燭光下，朱常洵細細讀著康丕揚那字字如刀，只差把「篡位」兩字貼他頭上的密信，臉上沒什麼表情，只是眼神越發深邃。
良久後。
他提起筆，在一張素箋上寫了幾行字，裝入信封，火漆封好。
「章嵩。」
「在！」親信近侍應聲而入。
「將此信，交予楚文遠楚掌刑親啟。」
「遵命！」
章嵩躬身應諾，鄭重接過密信後退下。
這位武藝不凡，且十分機靈的年輕內侍，是重點培養對象，就要多幹活，多磨鍊。
朱常洵看著章嵩身影消失，心內尋思。
楚文遠培訓的第一批「暗衛」，應該差不多了。
有些事，有些人，該用上他們。
半個月後。
康丕揚的「宣慰」工作「圓滿」結束。
他再次拜見朱常洵，提出辭行。
「康御史這便要回京復命了？東番簡陋，招待不周，還望海涵。」
朱常洵笑容溫和，親自在王府設宴餞行，席面比接風時更為豐盛。
「殿下客氣。臣奉旨巡按，所見所聞，必將如實上奏天聽，殿下拓土安民之功，朝廷自有明鑑。」
康丕揚恭敬應答，心中卻有些忐忑。
算日子，康福應該也快到京城了吧。
只盼沈閣老能早作主張。
而他，必須在朝廷對海王採取行動之前，離開東番。
「如此甚好，那孤便祝康御史一路順風。」
朱常洵舉杯，笑容依舊和煦，只是那深邃的眼眸中，倒映著跳動的燭火，讓人看不清真切情緒。
宴罷，康丕揚登上返回的官船。
朱常洵立於碼頭，海風吹動他的衣袍。
他望著那船隻漸漸融入薄霧，最終消失在河灣處。
隱藏在人群中的石星，走到朱常洵身旁，低聲道：「殿下，康丕揚此人，食古不化，恐對殿下不利。其密信雖截，然其回京之後，面聖之時————」
朱常洵淡淡道：「人各有志，康御史忠心王事，並無過錯，只是————道不同罷了。
「暗衛」的存在，越少人知道越好。
什麼都放在明面上，很容易被人一一破解。