第108章 賜姓
第108章 賜姓
十月初。
大軍凱旋，返回淡北。
被解救的八千漢民，就地安置，設置屯田所，分發土地、農具、更優良的糧種、紅薯種等，並調撥匠工幫助建屋舍、修路、搭橋、建渠、造水車，建立竹塹城。
同時，駐軍三千，陳第暫時留下負責管理。
之後源源不斷的移民，優先送去建設竹塹。
同時，開始修建一條貫通南北的平整馬路，要將淡水、竹塹、大員連接在一起，便於管轄。
淡北城萬人空巷，迎接王師。
朱常洵回到淡北城，第一件事，是下令選擇一處風水上佳的山上，建一座宏偉的英烈祠，山頂將來要蓋一座炎黃神廟，英烈祠周圍則設為烈士陵園。
其實早就想做這件事，但倉促來到東番，又因他來東番後引發一系列連鎖影響，許多大事要處理，以至於，直到他親眼目睹那名戰士倒在他面前，才決定不能再等，離開家鄉，為東番犧牲的將士，靈魂需要一個歸處。
與此同時，一份來自京師母妃鄭貴妃的密信，也到了淡水城王府的書房案上。
除了關心安全與飲食之外，母親還提及：
老爹將嘉獎海王「平定番亂，拓土安民」之功，賞賜金銀絹帛若干。並言：「東番初定，政務繁劇，特遣都察院巡按御史康丕揚康丕揚為宣慰使，前往撫慰番夷，以示朝廷體恤藩國之意。」
至於沈一貫支持，岐王朱常洛上疏的「調陳第、沈有容等將回京敘功另用」之請，旨意中，隻字未提。
朱常洵拿著這份帶著沉甸甸母愛的密信，取出駱思恭之前送來的沈一貫一系黨羽名錄，對照了一下，監察御史康丕揚名字就在其中，嘴角掠過一絲冷嘲。
「康丕揚————康皮癢————」
他咀嚼著這個名字，望向北方向，那是大明的京城，是波譎雲詭的廟堂，是無數明槍暗箭的來處。
離開皇宮之前，他已清楚，必定如此，所以一點也不意外。
為了尋找一條真正的出路，實現海上霸主的夢想，他不得不離開。
他知道老爹很氣，卻也相信，老爹依舊信任自己，否則不會敕封海王，海王兩字帶著老爹的無限期許。
這封號也帶著限制，含義是只能在海外發展，不允許對內陸用兵。
他會遵守與老爹的這種默契。
不到萬不得已，不對內用兵，正因如此，他清除泉州縉紳豪強黃家，是使用海寇燒殺搶掠模式，而這個模式，可以複製。
「來吧。」他輕聲道，「內外的帳，一筆一筆，慢慢算。」
言罷，他提筆給母妃回信。
即便母妃沒來信，他也會每月定時給老爹、母妃、皇奶奶等寫一封信。
別看只是一封信，這是維持親情的重要紐帶。
只要這個紐帶沒有斷，無論外人如何挑撥，老爹也不會對他下狠手，何況還有個母妃頂著，至於皇奶奶，應該有些愧疚吧，畢竟自己離開京城，相當於放棄爭奪儲位，並非她以為的自己一切都為了奪嫡。
當然，許多人還在認為自己來到東番，還是一種以退為進，包括麾下石星、沈惟敬、
吳惟忠等。
肯定不能否認，還得有意的默認，有利於自己畫大餅。
實際上，一旦自己帶著東番成為海上霸主，朱常洛他們還敢爭這儲位？
幾乎同時。
沈惟敬秘密來到了對馬島。
這裡是小西行長的秘密別邸，臨海一處隱秘的岩窟經人工開鑿、修飾而成，入口隱蔽，內里卻頗為寬，燃著蠟燭，海風從巧妙設計的通風孔洞流入，帶著咸腥與寒意。
沈惟敬脫下遮面的斗篷，露出略顯風塵卻依舊精明的面容。
他對面，小西行長一身茶人常穿的捻線綢白色小袖，正專注地擺弄茶具，動作舒緩，燭光在他布滿皺紋的額頂和那剃得乾淨的髮際線上跳躍。
但微微顫抖的指尖，泄露了他內心的不平靜。
「沈君，深夜親自冒險渡海而來，可是有要事？」
小西將沏好的抹茶推至沈惟敬面前，碧綠的茶湯映著他閃爍不定的眼睛，「莫非————
有什麼變數？」
沈惟敬沒有碰那碗茶，只是靜靜地看著小西行長。
燭火爆開一個燈花，發出細微的啪聲。
「如信殿，」沈惟敬開口，聲音低沉，「你我相交，多少年了？」
小西行長一愣，下意識回答：「自萬曆朝鮮役前，於名護屋城初識，蒙沈君不棄，折節下交，教我漢學，授我商道、茶道，至今————已近十載。」
「十年。」沈惟敬微微頷首，目光掠過岩壁上懸掛的倭刀、南蠻胴具足，最後回到小西臉上，「十年前，如信殿從一介商家養子，成為太閤麾下大將，領數萬之眾，封疆裂土，我沈某人甚是欽佩。沈某雖從一介布衣，混跡於兩國之間，時而為使者，時而為說客，卻是如履薄冰。」
小西行長眉頭微蹙，覺得沈惟敬今日語氣格外不同。「沈君何出此言？您深得貴國————嗯，各方信任，斡旋有力，將來前途不可限量。」
「前途？」沈惟敬忽然輕笑一聲，帶著些許自嘲，「如信殿，實不相瞞，上次一會，沈某————有所隱瞞。」
小西行長瞳孔微縮：「瞞了什麼？」
沈惟敬抬眼，直視小西，燭光在他眼中凝聚成兩簇幽深的火苗：「我現在，並非僅為明國朝廷，或哪家豪族效力。」他頓了頓，一字一句道，「我之主公，乃大明親王，萬曆皇帝第三子，海王殿下！」
岩窟內瞬間死寂。
只有海浪拍打礁石的轟鳴，透過孔洞隱隱傳來，更襯得室內落針可聞。
小西行長臉上變幻不定。
他其實早就猜到了，只是沒有說破。
兩年時間，足夠他從碎片情報中，拼湊出大概的影像。
是七海商會，在戰爭開始前，就無限量採購硝石和鉛錠，戰爭開始後更是幾乎壟斷了硝石與鉛錠，並憑藉物美價廉的茶葉、瓷器、絲綢、布帛等尖貨，開拓了琉球、李朝、呂宋等航線。
所以，至少可認定，沈惟敬出售的火藥與鉛彈，貨源來自七海商會。
而去年又有情報顯示，七海商會總部設在東番，而開拓東番是那位當時還是聖皇子的朱常洵推動。
但還不敢確定，沈惟敬背後是朱常洵。
畢竟這位皇子太年輕。
沈惟敬，這個曾經遊走於中、日、朝之間，甚至能影響太閤決策的傳奇人物，會暗中效忠於一個十歲出頭的孩子？
然而————
十三歲的皇子，決然離開京城，遷往東番，並被敕封為海王之後，他才敢確定，沈惟敬背後真的就是那位殿下。
海王殿下麾下的七海商會，既做李朝生意，又做日本生意，兩頭大賺，遊刃有餘，小西行長作為一名商人，不得不佩服海王殿下精準至極的商業眼光，以及狠辣無比的謀國手段。
不知不覺間，他也成了這位年輕大明親王的一顆棋子。
是他做中間人，讓太閤花費數倍，甚至數十倍於戰前去購買沈惟敬的火藥、鉛彈、棉布、皮甲等戰略物資。
導致石見銀山出產的銀子，都不夠用，囤積的庫銀，日漸消耗，令太閤十分憂慮。
而他中飽私囊，得到大筆回佣，不僅止住小西家頹勢，還不斷壯大。
他要是把真相說出來，第一個死的是他，他的家族也會被牽連。
為了生存，他必須保住這個秘密，甚至幹掉了幾個有可能知道這秘密的人。
不過，海王殿下那邊指定他做中間人，只與他交易，這本身也算是向他拋出橄欖枝。
沈惟敬上次秘信里，就有隱晦提到，如果太閤病亡，關注另覓新主，他見面時會有建言。
他推測是要拉攏他。
經過長久的深思熟慮，尤其考慮到根本利益，他內心也傾向於那位親王。
但此前他與沈惟敬雙方都保持諱莫如深，沒有說破。
現在。
沈惟敬終於說破了！
「你是說————」小西行長不動聲色，聲音乾澀，「你向海王殿下，舉薦了我？」
沈惟敬點頭，神色坦然，甚至帶著幾分舊友間的懇切：「如信殿，你我雖各為其主，然私誼匪淺，我知你抱負，亦知你困境。太閤年邁多病，一旦不諱，日本必亂。加藤與你素有舊怨，島津、福島等更視你為異類。你雖據有肥後、豐前大部，然強敵環伺，一旦有變，首當其衝。」
每一句話，都像重錘敲在小西心頭。
這正是他日夜憂懼之事。
豐臣秀吉的病，是懸在所有大名頭頂的利劍，尤其是他。
雖然他與石田三成有舊，但無利益捆綁，並不可信，有被出賣的可能。
而他與沈惟敬，以及沈惟敬背後那位少年親王，利益捆綁極深，且看得出，不對商人沒有惡感，否則也不會全權把事情交給沈惟敬。
「我們王爺，」沈惟敬繼續道，語氣帶上了一種近乎蠱惑的力量，「雄才大略，志在七海，其麾下，水師強橫，火器精良，財力雄厚，更兼胸懷廣闊，有吞吐寰宇之志。殿下求賢若渴，用人不拘一格，如信殿精通海事，善於經營，又深諳日本國情，正是殿下急需之才。」
小西行長心跳如鼓，喉嚨發緊。
投靠大明親王，一個極可能是未來大明皇帝的親王，這誘惑太大。
即便猜到幾分，親耳聽見後仍然難掩激動。
他澀聲道：「沈君，我————我是倭人。朝鮮一役，我手上沾了不少明軍鮮血————殿下他，當真能信我？容我？」
沈惟敬身體微微前傾，壓低了聲音，卻更顯鄭重：「行長，各為其主，各忠其國，此乃臣下本分，殿下豈會不知？當年管仲射鉤，桓公能用之而成霸業，魏徵曾為隱太子謀主，太宗皇帝納之而成貞觀。殿下胸懷，非尋常君王可比，更何況，」他拍了拍胸口，「有我沈惟敬，以項上人頭，為你擔保。殿下信我，自然信你。」
「沈君————」小西行長胸中一股熱流涌動，眼眶竟有些發澀。
這亂世之中，能有如此為自己籌謀，甘冒奇險舉薦的「朋友」，何其難得。
他猛地俯身，額頭觸地，行了一個鄭重的土下座禮：「大恩不言謝！小西的性命前程，皆沈君所賜！從今往後，沈兄便是在下的兄長，若有差遣，絕不推遲！」
沈惟敬大喜，連忙起身，繞過茶案，將他扶起：「賢弟快快請起，你我兄弟，何須如此大禮。」
他扶著小西坐好，語氣懇切，「我確將你視若手足，否則，豈敢將身家性命，繫於此舉？賢弟若能棄暗投明，效忠海王殿下，他日成就，未必只在九州一島。」
小西行長激動難抑，緊緊握住沈惟敬的手：「兄長！我飄零半生，先為商賈養子，後為太閤鷹犬，看似風光，實則無根浮萍。今日得兄長引路，方見前程，小西願效犬馬之勞，追隨殿下與兄長！」
他忽然想到什麼，眼中放出光來，懇求道：「兄長，既蒙不棄，收我為弟，可否————
可否將您的尊姓沈」，賜予小弟？自此，小弟便隨兄長之姓，真正成為大明之人，為殿下，為兄長，效死力！」
在日本，姓氏是貴族的特權，是身份與榮耀的象徵。
豐臣秀吉，從一個「無法冠姓」的木下藤吉郎，到成為武士平秀吉，到羽柴秀吉，最後得求得天皇賜姓「豐臣」，才擁有了真正人榮耀之姓，登頂天下人。
「木下」，「平」，「井邊」之類以地名或隨口叫出，不能算真正的有榮譽的姓氏。
而「豐臣」的意思是：天皇摩下豐饒且尊貴的臣子。
說到底還是臣。
伴隨權利、名望的增長，野心隨之膨脹。
豐臣、太閤這樣的稱謂，以滿足不了豐臣秀吉，因此他極力追求更高榮光日本國王！
而他小西行長，也本無姓氏，「小西」只是商人義父的姓氏。
若能得沈惟敬這樣一位大明親王麾下重臣的賜姓，意義非凡，也綁定得更緊密，更多一份安全感，這可能也是來自商人的精明。
然而，沈惟敬卻緩緩搖了搖頭，鬆開了手。
小西行長一怔，滿腔熱血仿佛被澆了一盆冰水，笑容僵在臉上：「兄長————這是為何？莫非————嫌小弟出身卑賤，不配姓沈？」
聲音里已帶上一絲顫抖和失望。
可能確實不配。
太閤一死，他朝不保夕。
而沈惟敬卻得海王信重，未來海王若是登基為帝，更是不得了。
「不。」沈惟敬看著他，臉上露出一種似笑非笑的奇異神色，緩緩道，「賢弟，不是沈某吝嗇一姓，而是殿下有言在先。」
「殿下————何言？」小西行長茫然。
沈惟敬深吸一口氣，仿佛要宣布一件極其莊重的事情，他退後一步，整理了一下衣冠，這才直視小西行長，清晰而有力地說道：「殿下說，小西行長是一位難得良將，若確有棄暗投明，效忠大明之誠心，區區沈姓，不足表其功，彰其榮。」
他停頓了一下，看著小西行長驟然睜大的眼睛，一字一頓，擲地有聲：「殿下允諾，可——賜—你——國——姓——朱」！」
「朱————！」
小西行長下意識地重複了這個音節，然後整個人如遭雷擊，僵在原地。
岩窟內的時間，仿佛瞬間凝固。
大燭的火苗停止了跳動，海風的嗚咽似乎也遠遠退去。
只有那個字，像一道驚天霹靂，在他腦海中反覆炸響。
朱！
國姓！
大明皇族之姓！！
天子之姓！！！
豐臣秀吉，費盡心機，幾經周折，才從天皇那裡求來「豐臣」這個氏姓，便已覺無上榮耀，可寫入族譜，光耀百世。
而現在，那位遠在海外，迅速崛起，手握重兵，可能是未來大明至尊的大明親王，竟然開口，要賜予他——一個曾經的敵國將領，一個商賈養子出身的倭人—尊貴無比的大明國姓「朱」！
巨大的衝擊讓他腦中一片空白，隨即是無以復加的狂喜、震撼、惶恐、難以置信，種種情緒如同海嘯般席捲了他。
他臉色漲得通紅，嘴唇哆嗦著，想要說什麼，卻發不出任何聲音。
胸口劇烈起伏，仿佛不如此就無法呼吸。
他猛地抬手，死死抓住自己的衣襟，指尖因用力而發顫。
急促倒吸冷氣的聲音，在寂靜的岩窟中格外清晰。
他雙眼圓瞪，死死盯著沈惟敬，似乎想從對方臉上找出哪怕一絲玩笑的痕跡。
但沒有，沈惟敬的神色無比鄭重，甚至帶著一種與有榮焉的肅穆。
「兄————兄長————」小西行長的聲音嘶啞得不成樣子。
他掙扎著，想要站起，雙腿卻軟得如同踩在棉絮上，險些摔倒，慌忙用手撐住茶案，茶碗被打翻，碧綠的茶湯汩汩流出，浸濕了他的袖口也渾然不覺，「殿————殿下當真————
此言————當真？！我————鄙賤出身————何德何能————受此————受此天恩？！」
他語無倫次，巨大的幸福感與眩暈感讓他幾乎失控。
這不僅僅是賜姓，這是接納，是認可，是將他納入最尊貴的體系之內！
比當年義父收留他，比太閤提拔他，更強烈千萬倍！
沈惟敬上前一步，扶住他顫抖的肩膀，用力按了按，沉聲道：「賢弟鎮定，殿下金口玉言，豈會有假？此乃殿下賞識你之才具，亦是我大明招攬四方英傑之氣度！自今日起，你便是我大明朱氏之外藩勛臣，若是立下大功，未必不能敕封勳爵，與國同休！」
「朱————朱————封爵————」小西行長反覆念叨著這個字。
忽然。
他推開沈惟敬，跟蹌退後兩步，然後以一種近乎虔誠的姿勢，面朝南方，那是東番的方向，撲通一聲，重重跪倒在地，以額觸地，哽咽不能成聲：「罪臣————罪臣小西行長————叩謝殿下天恩！殿下不以罪臣卑下，罪孽深重，竟蒙殿下如此厚賜————罪臣————罪臣必以此殘生，效忠殿下，效忠大明，肝腦塗地，百死無悔！
若有異心，天人共戮，神佛不容！」
他哭得涕泗橫流，全無一方大名、數萬軍隊統帥的威嚴，像一個終於找到歸宿的孩子。
十年的隱忍，在豐臣政權下的如履薄冰，對未來的恐懼，在此刻化為洶湧的感激與誓死效忠的決絕。
沈惟敬靜靜地看著他發泄情緒，眼中掠過一絲複雜，但很快被堅定取代。
他知道，這條線，算是徹底綁死了。
賜姓「朱」，這是殿下何等的手筆，何等的魄力，又何等的——算計。
從此，小西行長，未來的朱行長，將再無退路，只能死死綁在王爺和「朱」姓這條船上，與大明，與王爺，一榮俱榮，一損俱損。
剛才說的話，八分真，兩分添油加醋，殿下只說，小西行長很重要，若小西想要賜姓，可以賜朱姓。別的話都是他自己編的。
良久。
小西行長情緒才稍稍平復，但臉上的脹紅和眼中的狂熱未曾褪去。
他爬起來，胡亂用袖子抹了把臉，眼神灼熱地看向沈惟敬：「兄長！殿下但有吩咐，罪臣萬死不辭！可是要罪臣在九州起事，還是聯絡我女婿宗家？或是————」
沈惟敬見他已完全進入角色，心中一定，示意他重新坐下，自己也跪坐於蒲團上，壓低聲音道：「殿下知你處境，目前無需你立刻起事，以免打草驚蛇，反陷你於險地。當前有幾事，需你盡力。」
「兄長請講！」
「其一，朝鮮戰事，你可暗中操作，令你麾下軍勢，逐步後撤，讓出一些無關緊要的城池，收縮防線，做出兵力不繼、厭戰之態。但不可撤得太急，以免引起太閤疑心。
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「嗨！此事易辦，前線將士早已疲憊，思歸心切。」
「其二，九州島津、加藤等，對你敵意最深，你需設法挑動其與鄰近大名摩擦，消耗其實力，最好能令其與薩摩的島津家發生衝突，使其無力他顧。所需軍械、糧餉，殿下可通過我暗中支援於你。」
小西行長眼睛一亮，這是增強自身實力，削弱對手的好機會！
「明白！島津家貪婪，加藤家驕橫，大友家暗弱，皆有隙可乘。」
沈惟敬聲音壓得更低：「其三，太閤病情，務必時刻關注，消息及時傳遞。一旦————
有變，殿下自會派兵船，助你在九州立於不敗之地！」
小西行長聽得心潮澎湃，仿佛已看到自己掌控九州，受封大明的輝煌未來。
「罪臣領命！必不負殿下所託！」
沈惟敬點點頭，從懷中取出一份火漆密函，和一塊非金非玉，刻有蟠龍紋的黑色令牌：「此乃殿下親筆手書，閱後即焚。此令牌為信物，憑此可與我，及殿下指派之人聯絡。今後物資、情報交接，皆憑此令。」
小西行長雙手顫抖著接過，如同捧著聖物。
他先對令牌躬身一禮，然後才小心拆開密信。
信很短，是漢文，字體稱不上完美，但筆力剛勁，帶著殺伐之氣：「卿能審時度勢，棄暗投明，吾心甚慰。見面之日，即賜姓朱」，望卿不負此姓，同心戮力。功成之日，必不吝賞。朱常洵，手書。」
沒有太多許諾，卻字字重逾千斤，尤其是落款的「朱常洵」，幾乎讓小西行長再次跪倒。
他強忍激動，將信紙就著蠟燭點燃，看著它化為灰燼，仿佛將自己的過去也一同焚去。
「朱行長，」沈惟敬換了個稱呼，微笑道，「從今往後，你便是我大明之人，殿下之臣了。」
「還————還不是朱，要見到海王殿下才賜姓————」小西行長口中這樣說，臉上卻露出夢幻般的光彩。
兩人又密議許久，敲定了一些聯絡方式，物資交接的細節。
直到東方微白，沈惟敬才重新披上斗篷，悄然離去。
岩窟內，只剩下朱行長一人。
他走到孔洞邊，望著外面墨藍色海面上漸漸泛起的魚肚白，心中澎湃如潮。
他撫摸著懷中那枚冰涼的蟠龍令，又輕輕摸了摸自己的胸口，仿佛那裡已經烙上了一個滾燙的「朱」字。
「朱行長————我，將是朱行長了。
他低聲自語，嘴角難以抑制地向上揚起，最終變成一個近乎狂喜的笑容。
「豐臣————石田————加藤————島津————」
他念著這些曾經需要仰望、羨慕、忌憚的名字，眼中再無懼色，只有一種新生的、灼熱的野心，「你們想滅掉我，吞併我？等著————等我朱行長，帶著大明王師降臨之時，看誰吞併誰！」
海風湧入，帶著清晨的寒意，卻吹不散他胸中那團熾烈的火焰。
他知道，從這一刻起，他的人生，徹底改變了。
而改變他命運的，是那位遠在海外，比他還要年輕許多，卻在日本大有名望，地位身份也勝過太閤的大明親王朱常洵。
他面向南方，再次跪下叩拜。
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十月初。
大軍凱旋，返回淡北。
被解救的八千漢民，就地安置，設置屯田所，分發土地、農具、更優良的糧種、紅薯種等，並調撥匠工幫助建屋舍、修路、搭橋、建渠、造水車，建立竹塹城。
同時，駐軍三千，陳第暫時留下負責管理。
之後源源不斷的移民，優先送去建設竹塹。
同時，開始修建一條貫通南北的平整馬路，要將淡水、竹塹、大員連接在一起，便於管轄。
淡北城萬人空巷，迎接王師。
朱常洵回到淡北城，第一件事，是下令選擇一處風水上佳的山上，建一座宏偉的英烈祠，山頂將來要蓋一座炎黃神廟，英烈祠周圍則設為烈士陵園。
其實早就想做這件事，但倉促來到東番，又因他來東番後引發一系列連鎖影響，許多大事要處理，以至於，直到他親眼目睹那名戰士倒在他面前，才決定不能再等，離開家鄉，為東番犧牲的將士，靈魂需要一個歸處。
與此同時，一份來自京師母妃鄭貴妃的密信，也到了淡水城王府的書房案上。
除了關心安全與飲食之外，母親還提及：
老爹將嘉獎海王「平定番亂，拓土安民」之功，賞賜金銀絹帛若干。並言：「東番初定，政務繁劇，特遣都察院巡按御史康丕揚康丕揚為宣慰使，前往撫慰番夷，以示朝廷體恤藩國之意。」
至於沈一貫支持，岐王朱常洛上疏的「調陳第、沈有容等將回京敘功另用」之請，旨意中，隻字未提。
朱常洵拿著這份帶著沉甸甸母愛的密信，取出駱思恭之前送來的沈一貫一系黨羽名錄，對照了一下，監察御史康丕揚名字就在其中，嘴角掠過一絲冷嘲。
「康丕揚————康皮癢————」
他咀嚼著這個名字，望向北方向，那是大明的京城，是波譎雲詭的廟堂，是無數明槍暗箭的來處。
離開皇宮之前，他已清楚，必定如此，所以一點也不意外。
為了尋找一條真正的出路，實現海上霸主的夢想，他不得不離開。
他知道老爹很氣，卻也相信，老爹依舊信任自己，否則不會敕封海王，海王兩字帶著老爹的無限期許。
這封號也帶著限制，含義是只能在海外發展，不允許對內陸用兵。
他會遵守與老爹的這種默契。
不到萬不得已，不對內用兵，正因如此，他清除泉州縉紳豪強黃家，是使用海寇燒殺搶掠模式，而這個模式，可以複製。
「來吧。」他輕聲道，「內外的帳，一筆一筆，慢慢算。」
言罷，他提筆給母妃回信。
即便母妃沒來信，他也會每月定時給老爹、母妃、皇奶奶等寫一封信。
別看只是一封信，這是維持親情的重要紐帶。
只要這個紐帶沒有斷，無論外人如何挑撥，老爹也不會對他下狠手，何況還有個母妃頂著，至於皇奶奶，應該有些愧疚吧，畢竟自己離開京城，相當於放棄爭奪儲位，並非她以為的自己一切都為了奪嫡。
當然，許多人還在認為自己來到東番，還是一種以退為進，包括麾下石星、沈惟敬、
吳惟忠等。
肯定不能否認，還得有意的默認，有利於自己畫大餅。
實際上，一旦自己帶著東番成為海上霸主，朱常洛他們還敢爭這儲位？
幾乎同時。
沈惟敬秘密來到了對馬島。
這裡是小西行長的秘密別邸，臨海一處隱秘的岩窟經人工開鑿、修飾而成，入口隱蔽，內里卻頗為寬，燃著蠟燭，海風從巧妙設計的通風孔洞流入，帶著咸腥與寒意。
沈惟敬脫下遮面的斗篷，露出略顯風塵卻依舊精明的面容。
他對面，小西行長一身茶人常穿的捻線綢白色小袖，正專注地擺弄茶具，動作舒緩，燭光在他布滿皺紋的額頂和那剃得乾淨的髮際線上跳躍。
但微微顫抖的指尖，泄露了他內心的不平靜。
「沈君，深夜親自冒險渡海而來，可是有要事？」
小西將沏好的抹茶推至沈惟敬面前，碧綠的茶湯映著他閃爍不定的眼睛，「莫非————
有什麼變數？」
沈惟敬沒有碰那碗茶，只是靜靜地看著小西行長。
燭火爆開一個燈花，發出細微的啪聲。
「如信殿，」沈惟敬開口，聲音低沉，「你我相交，多少年了？」
小西行長一愣，下意識回答：「自萬曆朝鮮役前，於名護屋城初識，蒙沈君不棄，折節下交，教我漢學，授我商道、茶道，至今————已近十載。」
「十年。」沈惟敬微微頷首，目光掠過岩壁上懸掛的倭刀、南蠻胴具足，最後回到小西臉上，「十年前，如信殿從一介商家養子，成為太閤麾下大將，領數萬之眾，封疆裂土，我沈某人甚是欽佩。沈某雖從一介布衣，混跡於兩國之間，時而為使者，時而為說客，卻是如履薄冰。」
小西行長眉頭微蹙，覺得沈惟敬今日語氣格外不同。「沈君何出此言？您深得貴國————嗯，各方信任，斡旋有力，將來前途不可限量。」
「前途？」沈惟敬忽然輕笑一聲，帶著些許自嘲，「如信殿，實不相瞞，上次一會，沈某————有所隱瞞。」
小西行長瞳孔微縮：「瞞了什麼？」
沈惟敬抬眼，直視小西，燭光在他眼中凝聚成兩簇幽深的火苗：「我現在，並非僅為明國朝廷，或哪家豪族效力。」他頓了頓，一字一句道，「我之主公，乃大明親王，萬曆皇帝第三子，海王殿下！」
岩窟內瞬間死寂。
只有海浪拍打礁石的轟鳴，透過孔洞隱隱傳來，更襯得室內落針可聞。
小西行長臉上變幻不定。
他其實早就猜到了，只是沒有說破。
兩年時間，足夠他從碎片情報中，拼湊出大概的影像。
是七海商會，在戰爭開始前，就無限量採購硝石和鉛錠，戰爭開始後更是幾乎壟斷了硝石與鉛錠，並憑藉物美價廉的茶葉、瓷器、絲綢、布帛等尖貨，開拓了琉球、李朝、呂宋等航線。
所以，至少可認定，沈惟敬出售的火藥與鉛彈，貨源來自七海商會。
而去年又有情報顯示，七海商會總部設在東番，而開拓東番是那位當時還是聖皇子的朱常洵推動。
但還不敢確定，沈惟敬背後是朱常洵。
畢竟這位皇子太年輕。
沈惟敬，這個曾經遊走於中、日、朝之間，甚至能影響太閤決策的傳奇人物，會暗中效忠於一個十歲出頭的孩子？
然而————
十三歲的皇子，決然離開京城，遷往東番，並被敕封為海王之後，他才敢確定，沈惟敬背後真的就是那位殿下。
海王殿下麾下的七海商會，既做李朝生意，又做日本生意，兩頭大賺，遊刃有餘，小西行長作為一名商人，不得不佩服海王殿下精準至極的商業眼光，以及狠辣無比的謀國手段。
不知不覺間，他也成了這位年輕大明親王的一顆棋子。
是他做中間人，讓太閤花費數倍，甚至數十倍於戰前去購買沈惟敬的火藥、鉛彈、棉布、皮甲等戰略物資。
導致石見銀山出產的銀子，都不夠用，囤積的庫銀，日漸消耗，令太閤十分憂慮。
而他中飽私囊，得到大筆回佣，不僅止住小西家頹勢，還不斷壯大。
他要是把真相說出來，第一個死的是他，他的家族也會被牽連。
為了生存，他必須保住這個秘密，甚至幹掉了幾個有可能知道這秘密的人。
不過，海王殿下那邊指定他做中間人，只與他交易，這本身也算是向他拋出橄欖枝。
沈惟敬上次秘信里，就有隱晦提到，如果太閤病亡，關注另覓新主，他見面時會有建言。
他推測是要拉攏他。
經過長久的深思熟慮，尤其考慮到根本利益，他內心也傾向於那位親王。
但此前他與沈惟敬雙方都保持諱莫如深，沒有說破。
現在。
沈惟敬終於說破了！
「你是說————」小西行長不動聲色，聲音乾澀，「你向海王殿下，舉薦了我？」
沈惟敬點頭，神色坦然，甚至帶著幾分舊友間的懇切：「如信殿，你我雖各為其主，然私誼匪淺，我知你抱負，亦知你困境。太閤年邁多病，一旦不諱，日本必亂。加藤與你素有舊怨，島津、福島等更視你為異類。你雖據有肥後、豐前大部，然強敵環伺，一旦有變，首當其衝。」
每一句話，都像重錘敲在小西心頭。
這正是他日夜憂懼之事。
豐臣秀吉的病，是懸在所有大名頭頂的利劍，尤其是他。
雖然他與石田三成有舊，但無利益捆綁，並不可信，有被出賣的可能。
而他與沈惟敬，以及沈惟敬背後那位少年親王，利益捆綁極深，且看得出，不對商人沒有惡感，否則也不會全權把事情交給沈惟敬。
「我們王爺，」沈惟敬繼續道，語氣帶上了一種近乎蠱惑的力量，「雄才大略，志在七海，其麾下，水師強橫，火器精良，財力雄厚，更兼胸懷廣闊，有吞吐寰宇之志。殿下求賢若渴，用人不拘一格，如信殿精通海事，善於經營，又深諳日本國情，正是殿下急需之才。」
小西行長心跳如鼓，喉嚨發緊。
投靠大明親王，一個極可能是未來大明皇帝的親王，這誘惑太大。
即便猜到幾分，親耳聽見後仍然難掩激動。
他澀聲道：「沈君，我————我是倭人。朝鮮一役，我手上沾了不少明軍鮮血————殿下他，當真能信我？容我？」
沈惟敬身體微微前傾，壓低了聲音，卻更顯鄭重：「行長，各為其主，各忠其國，此乃臣下本分，殿下豈會不知？當年管仲射鉤，桓公能用之而成霸業，魏徵曾為隱太子謀主，太宗皇帝納之而成貞觀。殿下胸懷，非尋常君王可比，更何況，」他拍了拍胸口，「有我沈惟敬，以項上人頭，為你擔保。殿下信我，自然信你。」
「沈君————」小西行長胸中一股熱流涌動，眼眶竟有些發澀。
這亂世之中，能有如此為自己籌謀，甘冒奇險舉薦的「朋友」，何其難得。
他猛地俯身，額頭觸地，行了一個鄭重的土下座禮：「大恩不言謝！小西的性命前程，皆沈君所賜！從今往後，沈兄便是在下的兄長，若有差遣，絕不推遲！」
沈惟敬大喜，連忙起身，繞過茶案，將他扶起：「賢弟快快請起，你我兄弟，何須如此大禮。」
他扶著小西坐好，語氣懇切，「我確將你視若手足，否則，豈敢將身家性命，繫於此舉？賢弟若能棄暗投明，效忠海王殿下，他日成就，未必只在九州一島。」
小西行長激動難抑，緊緊握住沈惟敬的手：「兄長！我飄零半生，先為商賈養子，後為太閤鷹犬，看似風光，實則無根浮萍。今日得兄長引路，方見前程，小西願效犬馬之勞，追隨殿下與兄長！」
他忽然想到什麼，眼中放出光來，懇求道：「兄長，既蒙不棄，收我為弟，可否————
可否將您的尊姓沈」，賜予小弟？自此，小弟便隨兄長之姓，真正成為大明之人，為殿下，為兄長，效死力！」
在日本，姓氏是貴族的特權，是身份與榮耀的象徵。
豐臣秀吉，從一個「無法冠姓」的木下藤吉郎，到成為武士平秀吉，到羽柴秀吉，最後得求得天皇賜姓「豐臣」，才擁有了真正人榮耀之姓，登頂天下人。
「木下」，「平」，「井邊」之類以地名或隨口叫出，不能算真正的有榮譽的姓氏。
而「豐臣」的意思是：天皇摩下豐饒且尊貴的臣子。
說到底還是臣。
伴隨權利、名望的增長，野心隨之膨脹。
豐臣、太閤這樣的稱謂，以滿足不了豐臣秀吉，因此他極力追求更高榮光日本國王！
而他小西行長，也本無姓氏，「小西」只是商人義父的姓氏。
若能得沈惟敬這樣一位大明親王麾下重臣的賜姓，意義非凡，也綁定得更緊密，更多一份安全感，這可能也是來自商人的精明。
然而，沈惟敬卻緩緩搖了搖頭，鬆開了手。
小西行長一怔，滿腔熱血仿佛被澆了一盆冰水，笑容僵在臉上：「兄長————這是為何？莫非————嫌小弟出身卑賤，不配姓沈？」
聲音里已帶上一絲顫抖和失望。
可能確實不配。
太閤一死，他朝不保夕。
而沈惟敬卻得海王信重，未來海王若是登基為帝，更是不得了。
「不。」沈惟敬看著他，臉上露出一種似笑非笑的奇異神色，緩緩道，「賢弟，不是沈某吝嗇一姓，而是殿下有言在先。」
「殿下————何言？」小西行長茫然。
沈惟敬深吸一口氣，仿佛要宣布一件極其莊重的事情，他退後一步，整理了一下衣冠，這才直視小西行長，清晰而有力地說道：「殿下說，小西行長是一位難得良將，若確有棄暗投明，效忠大明之誠心，區區沈姓，不足表其功，彰其榮。」
他停頓了一下，看著小西行長驟然睜大的眼睛，一字一頓，擲地有聲：「殿下允諾，可——賜—你——國——姓——朱」！」
「朱————！」
小西行長下意識地重複了這個音節，然後整個人如遭雷擊，僵在原地。
岩窟內的時間，仿佛瞬間凝固。
大燭的火苗停止了跳動，海風的嗚咽似乎也遠遠退去。
只有那個字，像一道驚天霹靂，在他腦海中反覆炸響。
朱！
國姓！
大明皇族之姓！！
天子之姓！！！
豐臣秀吉，費盡心機，幾經周折，才從天皇那裡求來「豐臣」這個氏姓，便已覺無上榮耀，可寫入族譜，光耀百世。
而現在，那位遠在海外，迅速崛起，手握重兵，可能是未來大明至尊的大明親王，竟然開口，要賜予他——一個曾經的敵國將領，一個商賈養子出身的倭人—尊貴無比的大明國姓「朱」！
巨大的衝擊讓他腦中一片空白，隨即是無以復加的狂喜、震撼、惶恐、難以置信，種種情緒如同海嘯般席捲了他。
他臉色漲得通紅，嘴唇哆嗦著，想要說什麼，卻發不出任何聲音。
胸口劇烈起伏，仿佛不如此就無法呼吸。
他猛地抬手，死死抓住自己的衣襟，指尖因用力而發顫。
急促倒吸冷氣的聲音，在寂靜的岩窟中格外清晰。
他雙眼圓瞪，死死盯著沈惟敬，似乎想從對方臉上找出哪怕一絲玩笑的痕跡。
但沒有，沈惟敬的神色無比鄭重，甚至帶著一種與有榮焉的肅穆。
「兄————兄長————」小西行長的聲音嘶啞得不成樣子。
他掙扎著，想要站起，雙腿卻軟得如同踩在棉絮上，險些摔倒，慌忙用手撐住茶案，茶碗被打翻，碧綠的茶湯汩汩流出，浸濕了他的袖口也渾然不覺，「殿————殿下當真————
此言————當真？！我————鄙賤出身————何德何能————受此————受此天恩？！」
他語無倫次，巨大的幸福感與眩暈感讓他幾乎失控。
這不僅僅是賜姓，這是接納，是認可，是將他納入最尊貴的體系之內！
比當年義父收留他，比太閤提拔他，更強烈千萬倍！
沈惟敬上前一步，扶住他顫抖的肩膀，用力按了按，沉聲道：「賢弟鎮定，殿下金口玉言，豈會有假？此乃殿下賞識你之才具，亦是我大明招攬四方英傑之氣度！自今日起，你便是我大明朱氏之外藩勛臣，若是立下大功，未必不能敕封勳爵，與國同休！」
「朱————朱————封爵————」小西行長反覆念叨著這個字。
忽然。
他推開沈惟敬，跟蹌退後兩步，然後以一種近乎虔誠的姿勢，面朝南方，那是東番的方向，撲通一聲，重重跪倒在地，以額觸地，哽咽不能成聲：「罪臣————罪臣小西行長————叩謝殿下天恩！殿下不以罪臣卑下，罪孽深重，竟蒙殿下如此厚賜————罪臣————罪臣必以此殘生，效忠殿下，效忠大明，肝腦塗地，百死無悔！
若有異心，天人共戮，神佛不容！」
他哭得涕泗橫流，全無一方大名、數萬軍隊統帥的威嚴，像一個終於找到歸宿的孩子。
十年的隱忍，在豐臣政權下的如履薄冰，對未來的恐懼，在此刻化為洶湧的感激與誓死效忠的決絕。
沈惟敬靜靜地看著他發泄情緒，眼中掠過一絲複雜，但很快被堅定取代。
他知道，這條線，算是徹底綁死了。
賜姓「朱」，這是殿下何等的手筆，何等的魄力，又何等的——算計。
從此，小西行長，未來的朱行長，將再無退路，只能死死綁在王爺和「朱」姓這條船上，與大明，與王爺，一榮俱榮，一損俱損。
剛才說的話，八分真，兩分添油加醋，殿下只說，小西行長很重要，若小西想要賜姓，可以賜朱姓。別的話都是他自己編的。
良久。
小西行長情緒才稍稍平復，但臉上的脹紅和眼中的狂熱未曾褪去。
他爬起來，胡亂用袖子抹了把臉，眼神灼熱地看向沈惟敬：「兄長！殿下但有吩咐，罪臣萬死不辭！可是要罪臣在九州起事，還是聯絡我女婿宗家？或是————」
沈惟敬見他已完全進入角色，心中一定，示意他重新坐下，自己也跪坐於蒲團上，壓低聲音道：「殿下知你處境，目前無需你立刻起事，以免打草驚蛇，反陷你於險地。當前有幾事，需你盡力。」
「兄長請講！」
「其一，朝鮮戰事，你可暗中操作，令你麾下軍勢，逐步後撤，讓出一些無關緊要的城池，收縮防線，做出兵力不繼、厭戰之態。但不可撤得太急，以免引起太閤疑心。
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「嗨！此事易辦，前線將士早已疲憊，思歸心切。」
「其二，九州島津、加藤等，對你敵意最深，你需設法挑動其與鄰近大名摩擦，消耗其實力，最好能令其與薩摩的島津家發生衝突，使其無力他顧。所需軍械、糧餉，殿下可通過我暗中支援於你。」
小西行長眼睛一亮，這是增強自身實力，削弱對手的好機會！
「明白！島津家貪婪，加藤家驕橫，大友家暗弱，皆有隙可乘。」
沈惟敬聲音壓得更低：「其三，太閤病情，務必時刻關注，消息及時傳遞。一旦————
有變，殿下自會派兵船，助你在九州立於不敗之地！」
小西行長聽得心潮澎湃，仿佛已看到自己掌控九州，受封大明的輝煌未來。
「罪臣領命！必不負殿下所託！」
沈惟敬點點頭，從懷中取出一份火漆密函，和一塊非金非玉，刻有蟠龍紋的黑色令牌：「此乃殿下親筆手書，閱後即焚。此令牌為信物，憑此可與我，及殿下指派之人聯絡。今後物資、情報交接，皆憑此令。」
小西行長雙手顫抖著接過，如同捧著聖物。
他先對令牌躬身一禮，然後才小心拆開密信。
信很短，是漢文，字體稱不上完美，但筆力剛勁，帶著殺伐之氣：「卿能審時度勢，棄暗投明，吾心甚慰。見面之日，即賜姓朱」，望卿不負此姓，同心戮力。功成之日，必不吝賞。朱常洵，手書。」
沒有太多許諾，卻字字重逾千斤，尤其是落款的「朱常洵」，幾乎讓小西行長再次跪倒。
他強忍激動，將信紙就著蠟燭點燃，看著它化為灰燼，仿佛將自己的過去也一同焚去。
「朱行長，」沈惟敬換了個稱呼，微笑道，「從今往後，你便是我大明之人，殿下之臣了。」
「還————還不是朱，要見到海王殿下才賜姓————」小西行長口中這樣說，臉上卻露出夢幻般的光彩。
兩人又密議許久，敲定了一些聯絡方式，物資交接的細節。
直到東方微白，沈惟敬才重新披上斗篷，悄然離去。
岩窟內，只剩下朱行長一人。
他走到孔洞邊，望著外面墨藍色海面上漸漸泛起的魚肚白，心中澎湃如潮。
他撫摸著懷中那枚冰涼的蟠龍令，又輕輕摸了摸自己的胸口，仿佛那裡已經烙上了一個滾燙的「朱」字。
「朱行長————我，將是朱行長了。
他低聲自語，嘴角難以抑制地向上揚起，最終變成一個近乎狂喜的笑容。
「豐臣————石田————加藤————島津————」
他念著這些曾經需要仰望、羨慕、忌憚的名字，眼中再無懼色，只有一種新生的、灼熱的野心，「你們想滅掉我，吞併我？等著————等我朱行長，帶著大明王師降臨之時，看誰吞併誰！」
海風湧入，帶著清晨的寒意，卻吹不散他胸中那團熾烈的火焰。
他知道，從這一刻起，他的人生，徹底改變了。
而改變他命運的，是那位遠在海外，比他還要年輕許多，卻在日本大有名望，地位身份也勝過太閤的大明親王朱常洵。
他面向南方，再次跪下叩拜。
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