第八十一章 王掌柜悠閒的一天
陳秀才和孫秀才趴在石桌上校稿，墨跡未乾的新一期《汴梁談》鋪了滿桌。
這期頭版是《三俠五義之鍘龐昱》，寫的是包公鍘了貪官龐昱後，其父龐太師如何報復的故事。
王平安匆匆喝了碗紅棗小米粥，吃了兩個炊餅，便出了門。
汴京城的清晨，是炊煙和吆喝聲交織成的畫卷。
'州橋下，漕船已經開始卸貨，力工們喊著號子，將一袋袋糧米扛上岸。
橋頭賣「洗麵湯」的攤子前圍滿了人，一文錢一碗熱水，供早起趕路的人洗臉醒神。
王平安沒坐車，步行往城北去。
過州橋，沿著汴河北岸往東，再折向北。
穿過馬行街時，街兩側的醫藥鋪已經開門。
空氣里飄著草藥味，有夥計在門口支起攤子，擺上丸散膏丹，高聲叫賣：
「安神丸！三錢一服，包治失眠！」
「金瘡藥！止血生肌，居家必備！」
潘樓街在城北，靠近舊封丘門。
這裡是汴京的「金融區」，錢莊、質庫、金銀鋪林立。
平安飲子鋪的新店就開在一家「永盛錢莊」隔壁，門面不大，但位置極好。
王平安到的時候，鋪子剛卸下門板。
掌柜是個三十來歲的精瘦漢子，姓周，原是秀姐兒鋪子裡的二掌柜，因能幹被提拔過來獨當一面。
周掌柜正踮著腳擦拭「平安飲子鋪」的匾額，用的是軟布蘸溫水，擦得仔細，連木紋里的積塵都不放過。
見王平安來，他忙跳下凳子：「東家您真早！」
「看看新店。」王平安進店轉了一圈。
鋪子不大，進深兩間，前店後廚。
櫃檯是新打的榆木，還散發著淡淡的木香。
鋪子收拾得乾淨，櫃檯擦得鋥亮，牆上貼著《三俠五義》的章節海報。
那是陳秀才畫的，雖然筆法稚嫩，但人物生動。靠窗設了書台，擺著醒木、摺扇。
「昨日生意如何？」
周掌柜從櫃檯下取出帳本，翻到最新一頁：「賣了八十三杯，其中定風波奶茶二十二杯，暖薑桂圓的十九杯，清茶四十二杯。說書場來了四十六人，有七八個是隔壁錢莊的夥計，聽完還定了五杯奶茶晌午送去。」
帳記得清楚，字也工整。
王平安點點頭，又去看後廚。
灶台擦得發亮，茶罐、糖罐、奶桶擺得整齊，地上沒有水漬。
王平安點點頭：「說書人是誰？」
「胡先生的徒弟，姓鄭，嗓子好，就是還有些怯場。」
王平安推開後門。
小院裡，一個二十出頭的年輕人正對著牆角念念有詞，手裡拿著醒木比劃。
聽見動靜，他慌忙轉身，臉漲得通紅：「東、東家……」
「背的哪段？」
「今、今日說『五鼠鬧東京』里錦毛鼠白玉堂夜盜三寶那段……」鄭三結結巴巴。
「說兩句我聽聽。」
鄭三咽了口唾沫，清了清嗓子，聲音還是有些發顫：「話說那錦毛鼠白玉堂，一襲白衣如雪，腰懸畫影劍，夜探開封府……」
「停。」王平安打斷，「你這是在背書，不是說書。說書得帶氣，帶情緒。
白玉堂是何等人？心高氣傲，藝高人膽大。你說『夜探開封府』這五個字，聲音得往上挑，眼神得亮，手裡醒木得這麼一拍——」
他接過醒木，「啪」一聲脆響：「夜探開封府！這才叫氣勢。」
鄭三愣愣地看著，半晌才道：「東家……您也會說書？」
王平安咧嘴神秘一笑。
開玩笑，以前可是聽著德雲社相聲睡覺的人。沒少被老郭的動靜驚醒。
辰時三刻，他趕到保康門分店。
這家店開在城南，靠近汴河碼頭，客人多是漕工、力夫、船家。鋪子門臉樸素，賣的奶茶也便宜，最便宜的「平安清茶」只要兩文錢。
掌柜是個四十多歲的婦人，姓馮，丈夫原是漕工，前年落水死了，她帶著兩個孩子，日子艱難。秀姐兒見她勤快，便讓她來管店。
馮掌柜見王平安來，有些侷促：「東家，俺這店……不如城裡的。」
王平安看了看帳本：昨日賣了一百二十杯，是八家店裡銷量最高的。只是單價低，總流水不如別家。
「馮嬸，」他合上帳本，「你這店客人多，是好事。但從今日起，每賣五杯，送一張『集點卡』。集滿十張，可免費換一杯。明白麼？」
馮掌柜愣了愣：「白送？」
「不是白送，是讓客人常來。」王平安耐心解釋，「漕工們賺的都是辛苦錢，一文錢恨不得掰成兩半花。你給他們實惠，他們就認你這兒。」
馮掌柜似懂非懂，但還是重重點頭：「俺聽東家的！」
巳時初，他回到舊曹門街總店。
後院已經坐滿了人。
胡先生正在講《三俠五義》的「扣子」技巧，醒木拍得啪啪響。
見王平安回來，眾人紛紛起身。
「都坐。」王平安走到前面，清了清嗓子，「今日不說故事，說點別的。」
他頓了頓，目光掃過每個人的臉：「諸位可知，咱們平安飲子鋪，憑什麼能在汴京開二十家店，日日客滿？」
眾人面面相覷。
「因為奶茶好喝？」一個年輕夥計試探道。
「汴京賣飲子的鋪子不下百家，比咱們好喝的，有。」王平安搖頭。
「因為說書好聽？」另一個說書人道。
「瓦舍勾欄里，說書先生多得是，比咱們說得好的，也有。」
眾人沉默了。
王平安緩緩道：「咱們憑的是一樣東西。是『心意』。」
他走到牆邊，指著《三俠五義》的海報：「咱們說包青天的故事，不是只為熱鬧，是要告訴客人。這世上有公道，有清官，有俠義。喝了咱的茶，聽了咱的書，心裡得敞亮，得信這世道還有救。」
又指了指櫃檯：「咱們賣奶茶，從選茶、熬糖、兌奶，每一步都用心。兩文錢的清茶和二十文的招牌奶茶，用的都是好水好料，不糊弄人。這叫心意。」
午時初刻，開飯了。
飯桌擺在葡萄架下。二嬸兒做了四菜一湯：醋溜白菜片得薄薄的，炒得脆生；蔥燒豆腐煎得兩面金黃，醬汁濃郁；醬燜小河魚是馮掌柜帶來的，魚不大，但入味；還有一碟臘肉炒蒜苗，油汪汪的。湯是蘿蔔骨頭湯，熬得奶白，撒了蔥花。
八仙桌坐得滿滿當當。
王平安坐主位，左邊是秀姐兒、芊芊，右邊是胡先生、陳秀才。周掌柜、馮掌柜、趙二等人圍坐。
「都別客氣，動筷子。」王平安先給胡先生夾了塊豆腐，「先生辛苦。」
「不辛苦，不辛苦。」胡先生笑道，「看著這些年輕人一天天進步，老朽心裡舒坦。」
芊芊捧著碗，眼睛盯著那碟臘肉炒蒜苗。
秀姐兒給她夾了一筷子：「慢慢吃，沒人跟你搶。」
正吃著，前院傳來腳步聲。
一個夥計引著個五十來歲、穿著綢衫的老者進來。正是江南皮革——茶行的黃鶴掌柜，手裡還提著個錦盒。
「黃掌柜？」王平安起身，「您怎麼這個時辰來了？還沒用飯吧？添雙筷子。」
「不用不用，吃過了。」黃鶴笑容滿面，將錦盒放在石桌上，「聽說王掌柜不少新店開張，帶了點今年秋茶的頭茬，您嘗嘗。」
王平安心裡明鏡似的，這是來談價了。
他不動聲色地打開錦盒，裡面是兩罐茶葉，罐子上貼著紅紙，寫著「龍團勝雪」。
「好茶。」王平安贊了一句，卻不急著談正事，「黃掌柜坐，嘗嘗我們鋪子的奶茶。二叔，沏一杯招牌的來。」
黃鶴只得坐下。趙二端上奶茶，奶香混著茶香撲鼻。
黃鶴抿了一口，點點頭：「茶是好茶，奶也香醇。王掌柜生意真是越做越精了。」
「托您的福。」王平安笑道，「要不是您供的茶好，我這生意也做不起來。」
這話遞過去了，黃鶴順勢接住：「說起來，王掌柜如今是『承信郎』了，又得官家賞識，生意越做越大。咱們合作的茶價……是不是該重新議議？」
院子裡頓時安靜下來。眾人都停下筷子，看向這邊。
王平安慢條斯理地喝了口湯，才道：「黃掌柜覺得該怎麼議？」
「這個……」黃鶴搓搓手，「如今汴京茶價都漲了，您每月要的量又大。您看，是不是……加一成？」
「加一成？」王平安放下湯碗，「黃掌柜，我若記得沒錯，當初我找您進貨時，您給的是市價的九成。後來生意好了，降到八成五。如今我得了官身，您反倒要漲——這道理，說不通吧？」
黃鶴乾笑：「此一時彼一時嘛……」
「是啊，此一時彼一時。」王平安接過話頭，「當初您瞧不上我這小買賣，給的是打發人的價。如今我每月從您這兒進五百斤茶，一年就是六千斤。這麼大的量，您成本該降才是，怎麼反倒要漲？」
他頓了頓，看向黃鶴：「還是說，黃掌柜覺得我王平安好說話，該孝敬孝敬您老了？」
這話軟中帶刺，黃鶴臉色微變。
王平安卻不給他開口的機會，繼續道：「再者，黃掌柜可知我為何一直用您家的茶？」
「為、為何？」
「因為品質穩。」王平安道，「但這不代表非您不可。杭州張記、蘇州李記，我都打聽過，價格比您低半成，品質不差。我若換一家，您說損失的是誰？」
黃鶴額頭見汗。他確實聽說王平安最近在接觸別的茶商。
「那……王掌柜的意思是？」
「我的意思是，」王平安伸出三根手指，「降三成。」
「三成？！」黃鶴差點跳起來，「那我還賺什麼？！」
「您能賺。」王平安淡定道，「量大成本低，薄利多銷。況且，往後我所有鋪子的茶葉都從您這兒進，新開的加盟店也推薦用您的茶。這筆帳，您算得清吧？」
黃鶴沉默了，手指無意識地敲著桌面。半晌，他咬牙道：「兩成！最多兩成！」
「兩成五。」王平安寸步不讓，「再送您個好處，我在《汴梁談》上給您茶行寫篇專訪，介紹江南茶道。這宣傳，值不少錢吧？」
又是一陣沉默。黃鶴盯著王平安看了許久，忽然長嘆一聲：「王掌柜，您真是……做生意的料。兩成五就兩成五！但得立字據，每月至少進貨六百斤！」
「成交。」
送走黃鶴，已是未時初。
王平安回到飯桌旁，粥菜都涼了。秀姐兒要給他熱熱，他擺擺手：「就這麼吃，天還熱乎著呢。」
陳秀才咂舌：「東家，您這一下子，省了多少錢？」
「每月省十五貫，一年一百八十貫。」王平安扒了口冷飯，「夠開半家新店了。」
胡先生嘆道：「談判如用兵，知己知彼，方能百戰不殆。王掌柜深諳此道。」
申時初刻，日頭西斜。
老槐樹枝椏的影子拉得長長的，斜斜地鋪在青磚地上。
王平安搬了張矮凳坐在架下，面前擺著兩張小杌子。
芊芊和虎子並排坐著，手裡各握一支毛筆。
虎子是趙二的兒子，黑黑壯壯，穿一身洗得發白的粗布衣裳，袖口還打著補丁。
他握筆的姿勢很僵硬，手指緊緊攥著筆桿，像是握鋤頭。
「放鬆些。」王平安輕輕掰開他的手指，「筆不是棍子，要輕輕握著。對，這樣……」
他在紙上寫下第一個字：「人」。
「這個字念『人』。」王平安指著字，「一撇一捺，像個人站著。做人就要像這個字，站得直，行得正。」
虎子盯著那個字，眼睛亮晶晶的。
他小心翼翼地模仿，第一筆撇畫得歪了，第二筆捺又太重，墨透紙背。
「不急，慢慢來。」王平安握住他的手，帶著他一筆一划寫，「手腕要活，勁兒要使在筆尖上，不是整個胳膊都繃著。」
寫了三遍，虎子終於能寫出個像樣的「人」字。他抬起頭，咧開嘴笑了，露出缺了顆門牙的牙床。
芊芊在旁寫《千字文》，已經寫到「雲騰致雨，露結為霜」。她寫得很認真，小臉繃著，舌尖不自覺地抵著上唇。
「哥，『露結為霜』的『霜』字怎麼寫？」她問。
王平安接過筆，在紙上寫下「霜」字：「上面是『雨』字頭，下面是『相』。秋深了，露水遇冷結成霜，就是這個字。」
芊芊歪著頭看了會兒，自己試著寫。她比虎子有基礎，字寫得工整些，但筆畫還有些稚嫩。
院子裡很安靜。只有毛筆在紙上划過的沙沙聲，偶爾有麻雀落在樹上，啾啾叫幾聲。
秀姐兒在灶房收拾碗筷，水聲嘩嘩的。趙二在前院掃地，掃帚划過青磚，唰——唰——
王平安看著兩個孩子，心裡忽然很踏實。
這日子，像這秋日的陽光，不熾烈，但溫暖。
「平安哥兒，」趙二從前院探頭，「樊樓那邊來人了，說晏如卿請您過去一趟。」
這期頭版是《三俠五義之鍘龐昱》，寫的是包公鍘了貪官龐昱後，其父龐太師如何報復的故事。
王平安匆匆喝了碗紅棗小米粥，吃了兩個炊餅，便出了門。
汴京城的清晨，是炊煙和吆喝聲交織成的畫卷。
'州橋下，漕船已經開始卸貨，力工們喊著號子，將一袋袋糧米扛上岸。
橋頭賣「洗麵湯」的攤子前圍滿了人，一文錢一碗熱水，供早起趕路的人洗臉醒神。
王平安沒坐車，步行往城北去。
過州橋，沿著汴河北岸往東，再折向北。
穿過馬行街時，街兩側的醫藥鋪已經開門。
空氣里飄著草藥味，有夥計在門口支起攤子，擺上丸散膏丹，高聲叫賣：
「安神丸！三錢一服，包治失眠！」
「金瘡藥！止血生肌，居家必備！」
潘樓街在城北，靠近舊封丘門。
這裡是汴京的「金融區」，錢莊、質庫、金銀鋪林立。
平安飲子鋪的新店就開在一家「永盛錢莊」隔壁，門面不大，但位置極好。
王平安到的時候，鋪子剛卸下門板。
掌柜是個三十來歲的精瘦漢子，姓周，原是秀姐兒鋪子裡的二掌柜，因能幹被提拔過來獨當一面。
周掌柜正踮著腳擦拭「平安飲子鋪」的匾額，用的是軟布蘸溫水，擦得仔細，連木紋里的積塵都不放過。
見王平安來，他忙跳下凳子：「東家您真早！」
「看看新店。」王平安進店轉了一圈。
鋪子不大，進深兩間，前店後廚。
櫃檯是新打的榆木，還散發著淡淡的木香。
鋪子收拾得乾淨，櫃檯擦得鋥亮，牆上貼著《三俠五義》的章節海報。
那是陳秀才畫的，雖然筆法稚嫩，但人物生動。靠窗設了書台，擺著醒木、摺扇。
「昨日生意如何？」
周掌柜從櫃檯下取出帳本，翻到最新一頁：「賣了八十三杯，其中定風波奶茶二十二杯，暖薑桂圓的十九杯，清茶四十二杯。說書場來了四十六人，有七八個是隔壁錢莊的夥計，聽完還定了五杯奶茶晌午送去。」
帳記得清楚，字也工整。
王平安點點頭，又去看後廚。
灶台擦得發亮，茶罐、糖罐、奶桶擺得整齊，地上沒有水漬。
王平安點點頭：「說書人是誰？」
「胡先生的徒弟，姓鄭，嗓子好，就是還有些怯場。」
王平安推開後門。
小院裡，一個二十出頭的年輕人正對著牆角念念有詞，手裡拿著醒木比劃。
聽見動靜，他慌忙轉身，臉漲得通紅：「東、東家……」
「背的哪段？」
「今、今日說『五鼠鬧東京』里錦毛鼠白玉堂夜盜三寶那段……」鄭三結結巴巴。
「說兩句我聽聽。」
鄭三咽了口唾沫，清了清嗓子，聲音還是有些發顫：「話說那錦毛鼠白玉堂，一襲白衣如雪，腰懸畫影劍，夜探開封府……」
「停。」王平安打斷，「你這是在背書，不是說書。說書得帶氣，帶情緒。
白玉堂是何等人？心高氣傲，藝高人膽大。你說『夜探開封府』這五個字，聲音得往上挑，眼神得亮，手裡醒木得這麼一拍——」
他接過醒木，「啪」一聲脆響：「夜探開封府！這才叫氣勢。」
鄭三愣愣地看著，半晌才道：「東家……您也會說書？」
王平安咧嘴神秘一笑。
開玩笑，以前可是聽著德雲社相聲睡覺的人。沒少被老郭的動靜驚醒。
辰時三刻，他趕到保康門分店。
這家店開在城南，靠近汴河碼頭，客人多是漕工、力夫、船家。鋪子門臉樸素，賣的奶茶也便宜，最便宜的「平安清茶」只要兩文錢。
掌柜是個四十多歲的婦人，姓馮，丈夫原是漕工，前年落水死了，她帶著兩個孩子，日子艱難。秀姐兒見她勤快，便讓她來管店。
馮掌柜見王平安來，有些侷促：「東家，俺這店……不如城裡的。」
王平安看了看帳本：昨日賣了一百二十杯，是八家店裡銷量最高的。只是單價低，總流水不如別家。
「馮嬸，」他合上帳本，「你這店客人多，是好事。但從今日起，每賣五杯，送一張『集點卡』。集滿十張，可免費換一杯。明白麼？」
馮掌柜愣了愣：「白送？」
「不是白送，是讓客人常來。」王平安耐心解釋，「漕工們賺的都是辛苦錢，一文錢恨不得掰成兩半花。你給他們實惠，他們就認你這兒。」
馮掌柜似懂非懂，但還是重重點頭：「俺聽東家的！」
巳時初，他回到舊曹門街總店。
後院已經坐滿了人。
胡先生正在講《三俠五義》的「扣子」技巧，醒木拍得啪啪響。
見王平安回來，眾人紛紛起身。
「都坐。」王平安走到前面，清了清嗓子，「今日不說故事，說點別的。」
他頓了頓，目光掃過每個人的臉：「諸位可知，咱們平安飲子鋪，憑什麼能在汴京開二十家店，日日客滿？」
眾人面面相覷。
「因為奶茶好喝？」一個年輕夥計試探道。
「汴京賣飲子的鋪子不下百家，比咱們好喝的，有。」王平安搖頭。
「因為說書好聽？」另一個說書人道。
「瓦舍勾欄里，說書先生多得是，比咱們說得好的，也有。」
眾人沉默了。
王平安緩緩道：「咱們憑的是一樣東西。是『心意』。」
他走到牆邊，指著《三俠五義》的海報：「咱們說包青天的故事，不是只為熱鬧，是要告訴客人。這世上有公道，有清官，有俠義。喝了咱的茶，聽了咱的書，心裡得敞亮，得信這世道還有救。」
又指了指櫃檯：「咱們賣奶茶，從選茶、熬糖、兌奶，每一步都用心。兩文錢的清茶和二十文的招牌奶茶，用的都是好水好料，不糊弄人。這叫心意。」
午時初刻，開飯了。
飯桌擺在葡萄架下。二嬸兒做了四菜一湯：醋溜白菜片得薄薄的，炒得脆生；蔥燒豆腐煎得兩面金黃，醬汁濃郁；醬燜小河魚是馮掌柜帶來的，魚不大，但入味；還有一碟臘肉炒蒜苗，油汪汪的。湯是蘿蔔骨頭湯，熬得奶白，撒了蔥花。
八仙桌坐得滿滿當當。
王平安坐主位，左邊是秀姐兒、芊芊，右邊是胡先生、陳秀才。周掌柜、馮掌柜、趙二等人圍坐。
「都別客氣，動筷子。」王平安先給胡先生夾了塊豆腐，「先生辛苦。」
「不辛苦，不辛苦。」胡先生笑道，「看著這些年輕人一天天進步，老朽心裡舒坦。」
芊芊捧著碗，眼睛盯著那碟臘肉炒蒜苗。
秀姐兒給她夾了一筷子：「慢慢吃，沒人跟你搶。」
正吃著，前院傳來腳步聲。
一個夥計引著個五十來歲、穿著綢衫的老者進來。正是江南皮革——茶行的黃鶴掌柜，手裡還提著個錦盒。
「黃掌柜？」王平安起身，「您怎麼這個時辰來了？還沒用飯吧？添雙筷子。」
「不用不用，吃過了。」黃鶴笑容滿面，將錦盒放在石桌上，「聽說王掌柜不少新店開張，帶了點今年秋茶的頭茬，您嘗嘗。」
王平安心裡明鏡似的，這是來談價了。
他不動聲色地打開錦盒，裡面是兩罐茶葉，罐子上貼著紅紙，寫著「龍團勝雪」。
「好茶。」王平安贊了一句，卻不急著談正事，「黃掌柜坐，嘗嘗我們鋪子的奶茶。二叔，沏一杯招牌的來。」
黃鶴只得坐下。趙二端上奶茶，奶香混著茶香撲鼻。
黃鶴抿了一口，點點頭：「茶是好茶，奶也香醇。王掌柜生意真是越做越精了。」
「托您的福。」王平安笑道，「要不是您供的茶好，我這生意也做不起來。」
這話遞過去了，黃鶴順勢接住：「說起來，王掌柜如今是『承信郎』了，又得官家賞識，生意越做越大。咱們合作的茶價……是不是該重新議議？」
院子裡頓時安靜下來。眾人都停下筷子，看向這邊。
王平安慢條斯理地喝了口湯，才道：「黃掌柜覺得該怎麼議？」
「這個……」黃鶴搓搓手，「如今汴京茶價都漲了，您每月要的量又大。您看，是不是……加一成？」
「加一成？」王平安放下湯碗，「黃掌柜，我若記得沒錯，當初我找您進貨時，您給的是市價的九成。後來生意好了，降到八成五。如今我得了官身，您反倒要漲——這道理，說不通吧？」
黃鶴乾笑：「此一時彼一時嘛……」
「是啊，此一時彼一時。」王平安接過話頭，「當初您瞧不上我這小買賣，給的是打發人的價。如今我每月從您這兒進五百斤茶，一年就是六千斤。這麼大的量，您成本該降才是，怎麼反倒要漲？」
他頓了頓，看向黃鶴：「還是說，黃掌柜覺得我王平安好說話，該孝敬孝敬您老了？」
這話軟中帶刺，黃鶴臉色微變。
王平安卻不給他開口的機會，繼續道：「再者，黃掌柜可知我為何一直用您家的茶？」
「為、為何？」
「因為品質穩。」王平安道，「但這不代表非您不可。杭州張記、蘇州李記，我都打聽過，價格比您低半成，品質不差。我若換一家，您說損失的是誰？」
黃鶴額頭見汗。他確實聽說王平安最近在接觸別的茶商。
「那……王掌柜的意思是？」
「我的意思是，」王平安伸出三根手指，「降三成。」
「三成？！」黃鶴差點跳起來，「那我還賺什麼？！」
「您能賺。」王平安淡定道，「量大成本低，薄利多銷。況且，往後我所有鋪子的茶葉都從您這兒進，新開的加盟店也推薦用您的茶。這筆帳，您算得清吧？」
黃鶴沉默了，手指無意識地敲著桌面。半晌，他咬牙道：「兩成！最多兩成！」
「兩成五。」王平安寸步不讓，「再送您個好處，我在《汴梁談》上給您茶行寫篇專訪，介紹江南茶道。這宣傳，值不少錢吧？」
又是一陣沉默。黃鶴盯著王平安看了許久，忽然長嘆一聲：「王掌柜，您真是……做生意的料。兩成五就兩成五！但得立字據，每月至少進貨六百斤！」
「成交。」
送走黃鶴，已是未時初。
王平安回到飯桌旁，粥菜都涼了。秀姐兒要給他熱熱，他擺擺手：「就這麼吃，天還熱乎著呢。」
陳秀才咂舌：「東家，您這一下子，省了多少錢？」
「每月省十五貫，一年一百八十貫。」王平安扒了口冷飯，「夠開半家新店了。」
胡先生嘆道：「談判如用兵，知己知彼，方能百戰不殆。王掌柜深諳此道。」
申時初刻，日頭西斜。
老槐樹枝椏的影子拉得長長的，斜斜地鋪在青磚地上。
王平安搬了張矮凳坐在架下，面前擺著兩張小杌子。
芊芊和虎子並排坐著，手裡各握一支毛筆。
虎子是趙二的兒子，黑黑壯壯，穿一身洗得發白的粗布衣裳，袖口還打著補丁。
他握筆的姿勢很僵硬，手指緊緊攥著筆桿，像是握鋤頭。
「放鬆些。」王平安輕輕掰開他的手指，「筆不是棍子，要輕輕握著。對，這樣……」
他在紙上寫下第一個字：「人」。
「這個字念『人』。」王平安指著字，「一撇一捺，像個人站著。做人就要像這個字，站得直，行得正。」
虎子盯著那個字，眼睛亮晶晶的。
他小心翼翼地模仿，第一筆撇畫得歪了，第二筆捺又太重，墨透紙背。
「不急，慢慢來。」王平安握住他的手，帶著他一筆一划寫，「手腕要活，勁兒要使在筆尖上，不是整個胳膊都繃著。」
寫了三遍，虎子終於能寫出個像樣的「人」字。他抬起頭，咧開嘴笑了，露出缺了顆門牙的牙床。
芊芊在旁寫《千字文》，已經寫到「雲騰致雨，露結為霜」。她寫得很認真，小臉繃著，舌尖不自覺地抵著上唇。
「哥，『露結為霜』的『霜』字怎麼寫？」她問。
王平安接過筆，在紙上寫下「霜」字：「上面是『雨』字頭，下面是『相』。秋深了，露水遇冷結成霜，就是這個字。」
芊芊歪著頭看了會兒，自己試著寫。她比虎子有基礎，字寫得工整些，但筆畫還有些稚嫩。
院子裡很安靜。只有毛筆在紙上划過的沙沙聲，偶爾有麻雀落在樹上，啾啾叫幾聲。
秀姐兒在灶房收拾碗筷，水聲嘩嘩的。趙二在前院掃地，掃帚划過青磚，唰——唰——
王平安看著兩個孩子，心裡忽然很踏實。
這日子，像這秋日的陽光，不熾烈，但溫暖。
「平安哥兒，」趙二從前院探頭，「樊樓那邊來人了，說晏如卿請您過去一趟。」