第372章 南明離火
北馬村外，山風嗚咽。
張鈺負手立於半空，周身有淡青色的靈光如漣漪般無聲擴散，漸漸籠罩下方那座剛剛經歷一場無妄之災的村落。
青帝木蓮虛影在他背後若隱若現，蓮花緩緩旋轉，灑落點點溫潤清輝，與那擴散的青色靈光交融。
一股夢幻之力，悄然滲透進那三百餘口尚處昏迷狀態的村民神魂深處，將他們今日的記憶悄然抹去。
靈光流轉，持續了約莫一盞茶功夫。
村中，那些因被強行搜魂而痛苦抱頭的村民，緊皺的眉頭漸漸舒展，呼吸趨於平穩；懸於半空的軀體，也被無形柔力輕輕托回各自屋舍院落，姿態自然，如同酣睡。
靳家院內，老靳頭、王氏及其子女女婿，皆躺臥於地，臉上驚惶痛苦的神色緩緩消弭，轉為沉睡般的安寧。堂屋正中，那根赤紅流光的「火鴉之羽」，依舊靜靜躺在供桌之上，散發著溫暖靈光。
待最後一絲青色靈光沒入村中地脈，張鈺緩緩收勢，青帝木蓮虛影隱去。
他目光掃過恢復寧靜的村落，最終落在身側被一團柔和靈力托著、懸浮於空的小七身上。
小七緊緊抱著那柄對他而言過長的「不移」劍，小臉蒼白，一雙清澈的眼眸正一瞬不瞬地看著下方熟悉的村落，看著那些躺臥的親人鄰里，又抬頭看向張鈺，眼中充滿了與其年齡不符的複雜情緒——有茫然，有害怕，有一絲隱隱的……自責。
「哥哥，」他忽然開口，聲音很輕，帶著孩童特有的稚嫩，「是因為……我的原因嗎？這些壞人，是因為要找我，才來害村裡的人，害爹爹娘親他們嗎？」
張鈺聞言，轉身蹲下，目光平視著小七。
這孩子，天生早慧，心思敏銳。方才那番驚變，他雖然被張鈺護著，未曾目睹血腥殺戮，但那些紫府修士的威壓、村民的慘叫、以及張鈺與商冥等人的對話，他或多或少感知到了一些。
「小七。」張鈺伸手，輕輕拍了拍他瘦小的肩膀，「今天，哥哥教你第一個道理。」
「我上清一脈，奉行截取天地一線生機以證超脫。既入此門，最重要的一點，便是要對自己有絕對的信心。這世間，本無絕對的對錯之分，唯有立場的不同。」
「不要懷疑自己，更不要將外界的惡意與災禍歸咎於自身。無論做什麼事，首先要堅信自己的道路是正確的。若過程中出現阻礙、發生不好的結果，那只有一個原因——」
張鈺目光灼灼：「是你還不夠強大，未能掃平前路的一切阻礙，未能將『敵人』徹底解決！」
小七似懂非懂，只是用力點了點頭，小手將懷中的「不移」劍抱得更緊了些。
張鈺看著小七努力消化這番話的模樣，心中不由莞爾。暗想：不知待邢無極師伯日後真靈覺醒，恢復記憶，回想起自己今日對他轉世之身灌輸的這番「上清生存法則」，會是何種表情？不過，趁其尚未覺醒，以師長身份好生「教導」一番，倒也別有一番趣味。
起身，張鈺再次望向下方寧靜的北馬村，眼神中卻多了一絲凝重。
他確實未曾料到，尋找邢無極師伯的轉世關聯，竟會牽扯出商郢這股勢力。略一思索，便猜透了那些大商遺民的心思——無非是想借「道子」之名，重新攀附上清一脈。
「想得倒是美。」張鈺心中冷笑。截教縱然經歷低谷，也絕非什麼阿貓阿狗都能攀附的。這些首鼠兩端、只知苟全性命的「遺老遺少」，在真正上清門人眼中，實無多少價值。
令他稍感凝重的是，那商郢少主，似乎有些門道。竟能窺得天機，鎖定小七轉世方位，顯是身懷異術。此番派來的商冥等人全軍覆沒，其必不會善罷甘休。
沉吟片刻，張鈺抬手，並指如劍。
一道劍氣自指尖迸發，無聲無息地射向北馬村外一側陡峭的山壁。
「嗤——」
劍氣入石，在山壁隱蔽處留下一道深約寸許、長約尺余的奇異印記。正是上清一脈對外宣示身份的獨門印記。
「以此為記，表明身份。也看看那商郢之人，在知曉小七已入我上清門下後，還敢不敢再起覬覦之心。」張鈺收回手指，心中暗忖。
做完這一切，他不再停留。揮手散去托著小七的靈力，將其抱起。
「我們該走了，小七。」
小七乖巧地點點頭，最後看了一眼下方沉睡的村莊，將小臉埋入張鈺肩頭。
青光一閃，兩人身影已然消失在天際。
……
鄢郢城中，依舊喧囂鼎沸。
張鈺並未立刻遠遁，反而帶著小七回到了這座繁華巨城。他需借用城中「璇璣殿」的遠程傳送陣，安全地返回東勝神州。
原本他還猶豫，是帶著小七繼續尋找「先天水蓮」，還是設法先送他回長陵。經北馬村一事後，答案已很明顯。小七身份特殊，已引起商郢注意，帶在身邊尋找水蓮，變數太多，恐生意外。
而《神農百草玄章》所載「先天水蓮」信息，畢竟是太古舊聞，時移世易，本就如大海撈針，也不急在這一時半刻。
入得城中，小七孩童心性，很快被街道兩旁琳琅滿目的商鋪、奇裝異服的行人、以及空氣中飄散的各種新奇食物香氣所吸引，暫時將離家的愁緒拋在腦後，睜著一雙好奇的大眼睛，四下張望。
張鈺也樂得讓他放鬆，放緩腳步，牽著他的小手，在熙攘的人流中漫步。他雖非首次來此，但前次匆匆而過，未曾細觀。此刻閒庭信步，倒也見識了一番南贍部洲獨特的風土人情。
行至城中一處相對清淨的街區，張鈺帶著小七走進一家門面不大、卻頗顯雅致的靈食小館。館內以屏風隔出數個雅間，布有簡單的隔音結界，環境清幽。
要了一間臨窗的靜室，點了幾樣適合孩童溫補經脈、蘊養氣血的靈膳，以及一壺此地特產的「赤霞凝露茶」，張鈺與小七對坐用餐。
小七體質初愈，又經歷驚嚇奔波，此刻面對精緻的靈食，吃得格外香甜，蒼白的小臉漸漸有了血色。
張鈺自斟自飲，茶湯入口溫潤，蘊含一絲精純火靈，對他而言雖無大用，卻也別具風味。
正閒適間，隔壁雅間隱約傳來的交談聲，引起了他的注意。
這小館的隔音結界對尋常修士而言足以保證私密，但在張鈺九品真龍之體帶來的超凡五感面前，形同虛設。他本無意竊聽他人談話，只是那交談聲中，有幾道嗓音，讓他覺得莫名耳熟。
凝神細聽。
隔壁雅間內，圍坐著七道人影，六男一女，氣息皆在檀宮境，其中為首一人已達檀宮六品，元神初凝。七人衣著普通，卻隱隱有種歷經風霜的幹練氣質，此刻似乎正在爭論著什麼。
那唯一的女子，聲音帶著擔憂：「大哥，你真的決定要接受殷氏的徵召，去那『南明離火洞天』？此事非同小可，還望大哥三思！」
被稱作「大哥」的男子，聲音沉穩卻帶著一絲不容置疑的堅定：「七妹，你不必再勸。六十年前，我們兄妹七人豁出性命，深入歸墟第五臂旋，歷盡九死一生，才採回那『寒玉』，完成了殷氏發布的任務，換得獎賞，得以陸續突破至檀宮境。此番，不過是再冒一次險罷了。」
「大哥，此一時彼一時啊！」另一道略顯粗豪的男聲接口，「歸墟雖險，但我們只在相對熟悉的第五臂旋外圍活動，七人結陣聯手，尚能周旋。可那『南明離火洞天』……聽說連紫府修士都會進去！裡面環境詭異，陰陽顛倒，危機四伏，絕非我等散修能夠輕易涉足之地！」
為首男子沉默片刻，嘆道：「老二，你說的這些，我何嘗不知？可是，『富貴險中求』這五個字，你我兄弟難道體會得還不夠深嗎？」
他聲音陡然提高，帶著一絲壓抑的憤懣與無奈：「你可還記得？當年我們拼死帶回的那些『寒玉』，最後被用作何處？不過是殷氏那位璃月夫人，嫌夏日炎熱，命人雕琢成床榻，用以納涼解暑！我們兄弟用命換來的東西，在那些仙族貴胄眼中，不過是件可有可無的玩物！散修與這些大族子弟的差距，便如天塹！」
他頓了頓，語氣轉為決絕：「如今，我僥倖突破至檀宮六品，元神初成，前方便是紫府門檻！可我們一介散修，無依無靠，想要獲取契合自身、品級足夠的天地靈物，難如登天！莫說上品靈物，便是六品靈物，也往往被各大勢力壟斷，流落市井者百中無一。若不搏命，難道就甘心困死於此境，眼睜睜看著壽元耗盡，化作一杯黃土？！」
「大哥！」又一人激動道，「既如此，我們兄弟便陪你一起去！七人合力，總能多幾分把握！」
「不可！」為首男子斷然拒絕，「你們幾個修為尚在檀宮五品徘徊，未至元神境，去那裡太過危險！此次洞天之爭，非同小可，我一人前去，尚可靈活周旋，若帶上你們，反而束手束腳！此事不必再議！」
「大哥，此言差矣！」另一人反駁，「尋找『南明離火』，據說並非全看實力，運氣與機緣同樣重要。多一個人，便多一雙眼睛，多一份可能。更何況，我們兄妹七人同生共死這麼多年，豈能讓你獨自涉險？要去，便一起去！」
「對！一起去！」
「大哥，帶上我們吧！」
一時間，雅間內爭論聲起。
……
張鈺所在的雅間內，小七正專心對付一塊晶瑩剔透的「赤玉糕」，吃得滿嘴留香。
而張鈺，在聽到「歸墟第五臂旋」、「寒玉」等關鍵詞時，腦海中電光石火般閃過一幕記憶——
那是許多年前，他初次深入歸墟，尋找「先天火蓮」時，曾在一片冰雪世界中，偶遇一支正在艱難採集「寒玉」的修士小隊。
七人配合默契，在惡劣環境中頑強求生，給他留下了印象。張鈺還順手斬了幾頭冰熊，解了他們之圍。沒想到，時隔多年，竟在這鄢郢城中再次聽聞他們的消息。
更讓張鈺心神微動的，是他們爭論的內容。
「南明離火洞天……」張鈺放下茶杯，眼神深邃起來。這個名字，他並不陌生。無論是在長陵的宗門典籍里，還是在烈陽真人偶爾提及的南贍部洲秘聞中，都有所記載。而冰原七友的對話，則勾起了他對此地更詳細的記憶。
南贍部洲，最為核心、資源最為豐沛的三分之一地域，名義上乃鳳凰一族之祖地。其中孕育的靈脈、礦藏、奇花異草、天地靈物，種類繁多，品質極高，遠超外界。
然而，鳳凰一族雖為神獸至尊，血脈強橫，但並不能像龍族那般可以通過「龍氣侵染」大量轉化附屬族群來擴張族群。
因此鳳凰一族的數量遠無法與人族相比。即便是算上青鸞、朱雀、鴻鵠、鵷雛、重明、畢方、鵷鶵等所有擁有鳳凰血脈的亞種、近親，其總數量，相對於它們所掌控的遼闊領地而言，仍顯「地廣人稀」。
這就造成了鳳凰一族無力完全掌控、守衛其領地內的每一處資源點。巨大的利益誘惑下，無數人族修士乃至其他種族不惜鋌而走險，前赴後繼地潛入鳳凰領地「偷獵」、「盜採」。
起初，鳳凰一族震怒，對闖入者一律格殺。但殺戮非但未能遏制這股風潮，反而因血腥鎮壓和資源稀缺性，使得潛入者更眾，行動更隱蔽。更糟糕的是，一些膽大包天之輩，竟將主意打到了鳳凰一族成員本身上！
妖獸，尤其是高階神獸，其軀體、精血、翎羽、內丹……本身就是頂級的修煉資源。
曾發生過數起惡性事件，最嚴重的一樁，便是一名紫府境的人族散修，機緣巧合闖入鳳凰核心領地，竟被他發現並捕獲了一隻血脈純淨、尚處幼年期的火鳳！
此事引發鳳凰一族滔天怒火，雖最終擒殺那名散修，但那頭珍貴的幼年火鳳已然遭劫，其本源孕育的一件伴生靈物亦被倒賣，不知所蹤。
此類事件接二連三，愈演愈烈。鳳凰一族雖強，卻也架不住人族修士基數龐大，且貪慾無窮。長此以往，難保不會重演上古之時，各族群起獵殺龍族、攫取龍族資源的悲劇。鳳凰一族高層對此深感憂慮。
於是，一番權衡與博弈後，鳳凰一族做出了一個極高明的決策——與人族勢力合作，或者說，利用人族來制衡人族。
它們主動將核心領地外圍相當一部分資源豐富的區域，「劃分」給人族南贍六郢中的某些大族、大勢力，允許他們在劃定的範圍內開採資源、建立據點。
而作為交換，這些獲得地盤的人族勢力，必須承擔起「看門人」的職責，協助鳳凰一族守衛核心區域，抵禦、清剿其他未經許可的闖入者，尤其是那些無法無天的散修。
此策一出，效果立竿見影。
那些大族為了自身利益，自然會不遺餘力地打擊「非法闖入者」。散修及中小勢力失去了渾水摸魚的空間，潛入鳳凰領地的風險與成本急劇增加，風潮很快被遏制下去。鳳凰一族的壓力大減，核心領地安全得到保障。
更妙的是，通過利益捆綁，鳳凰一族成功在六郢人族中扶植起了一批親近自己的勢力，影響力滲透日深。譬如六郢中的「壽郢」，舉城上下，甚至公開以鳳凰為圖騰，尊奉有加，可見其影響力之巨。
當然，鳳凰一族也並非一味讓利。它們對合作人族勢力的地盤並非永久賜予，而是會定期調整。而評估的最重要標準之一，便是——「南明離火」。
「南明離火」，乃是昔日鳳凰一族兩位始祖——天鳳與天凰，聯手超脫此方天地、成就無上道果時，其本源陰陽二氣與天地法則激烈碰撞、交融後，所誕生的一種奇異火焰。
此火兼具陰陽特性，陰陽流轉，生生不息，威力莫測，可焚萬物，亦可滋養生機，堪稱一種「先天靈焰」，亦是一種極其特殊的天地靈物。
對人類修士而言，南明離火雖妙用不少，可用於鑄就靈根、淬鍊法寶、修煉某些特殊神通，但其價值並非不可替代，世間總有其他火系靈物或秘法能達到類似效果。
然而，對鳳凰一族而言，南明離火卻有著無可替代的、至關重要的作用——純化血脈！
此火源於天鳳天凰超脫時的本源交融，蘊含著最純粹的鳳凰始祖氣息與陰陽造化之妙。鳳凰後裔若能煉化吸收，可極大精純自身血脈，提純本源，甚至有機會覺醒更古老的先祖神通，潛力倍增！此物對鳳凰一族的重要性，遠超任何其他資源。
而南明離火的唯一穩定產地，便是「南明離火洞天」。
此洞天，正是昔年天鳳天凰於南贍部洲核心祖地超脫之時，其浩蕩偉力與天地本源激烈沖盪，所開闢出的一處獨立卻又與主世界緊密相連的奇異空間。
洞天內法則獨特，陰陽二氣顛倒輪轉，混亂中又暗含造化至理，歷經萬古歲月，竟能源源不斷地孕育出新的「南明離火」。
一縷初生的南明離火，品階約在三品。此火玄妙，可互相融合吞噬，每三縷合一，陰陽交匯，威力與本質便會產生躍升，化作六品靈焰。若得九縷合一，便是貨真價實的九品天地靈物，對鳳凰一族都堪稱至寶！
正因南明離火對鳳凰一族如此重要，其產地「南明離火洞天」自然被視為鳳凰一族的核心禁地。
然而，此洞天內部環境極端惡劣，陰陽顛倒，空間紊亂，充斥著各種先天形成的危險絕地。早年鳳凰一族派遣精銳進入探索，往往傷亡慘重，收穫卻時好時壞，得不償失。
在經歷多次慘痛教訓後，鳳凰一族索性改變思路，將此洞天有限度地向人族修士開放！既然南明離火對人族修士的效用並非不可替代，而人族修士在探索險地、應對複雜環境方面又有其獨到之處，何不借力為之？
於是，鳳凰一族定下規矩：南明離火洞天允許人族修士進入其中探險，尋找並採集南明離火。任何修士，只要能從洞天中帶出南明離火，便可憑此火，向鳳凰一族兌換遠超其價值的各種寶物——乃至……特定區域的資源開採權。
對於各大家族而言，後者誘惑尤大。若能獻上足夠多的南明離火，便有可能從鳳凰一族手中獲得更大、更富饒的領地，家族實力將隨之暴漲。
此策堪稱高明。數萬年來，憑藉「南明離火兌換」，鳳凰一族以極小的代價，獲取了大量急需的南明離火，族群實力穩步提升，與人族勢力的捆綁也愈發緊密。
當然，南明離火洞天並非隨時開啟。其開啟周期不定，往往取決於鳳凰一族內部的需求，以及洞天自身陰陽二氣輪轉的穩定周期。而這一次洞天開啟的時機，頗為特殊——
正值當今鳳凰一族實際上的掌權者，那位威震南贍、被譽為繼天鳳天凰之後鳳凰一族最有可能超脫的「孔雀公主」，萬年誕辰慶典之際！
「原來如此……」張鈺放下茶盞，眼中閃過一絲瞭然與思索之色。
南明離火洞天……陰陽二氣交匯……先天靈焰……孔雀公主壽誕……
這些信息在他腦海中盤旋。他此行南贍，首要目標是尋找「先天水蓮」，但若能順便見識一番這聞名遐邇的奇地，或許……另有機緣？
畢竟，他如今五行之中，火行靈根尚缺高品級靈物補益。這南明離火，既是先天靈焰，又蘊含陰陽之妙，或許……對他並非全無用處？
就在張鈺思忖之際，隔壁雅間的爭論似乎告一段落，達成了某種共識。冰原七友的老大，最終似乎勉強同意了兄弟姊妹一同前往的提議，開始低聲商討起具體準備事宜。
張鈺收回心神，看著對面吃得心滿意足、小臉微紅的小七。
「小七，吃飽了嗎？」
「嗯！吃飽了，哥哥！」小七用力點頭，眼睛亮晶晶的。
張鈺負手立於半空，周身有淡青色的靈光如漣漪般無聲擴散，漸漸籠罩下方那座剛剛經歷一場無妄之災的村落。
青帝木蓮虛影在他背後若隱若現，蓮花緩緩旋轉，灑落點點溫潤清輝，與那擴散的青色靈光交融。
一股夢幻之力，悄然滲透進那三百餘口尚處昏迷狀態的村民神魂深處，將他們今日的記憶悄然抹去。
靈光流轉，持續了約莫一盞茶功夫。
村中，那些因被強行搜魂而痛苦抱頭的村民，緊皺的眉頭漸漸舒展，呼吸趨於平穩；懸於半空的軀體，也被無形柔力輕輕托回各自屋舍院落，姿態自然，如同酣睡。
靳家院內，老靳頭、王氏及其子女女婿，皆躺臥於地，臉上驚惶痛苦的神色緩緩消弭，轉為沉睡般的安寧。堂屋正中，那根赤紅流光的「火鴉之羽」，依舊靜靜躺在供桌之上，散發著溫暖靈光。
待最後一絲青色靈光沒入村中地脈，張鈺緩緩收勢，青帝木蓮虛影隱去。
他目光掃過恢復寧靜的村落，最終落在身側被一團柔和靈力托著、懸浮於空的小七身上。
小七緊緊抱著那柄對他而言過長的「不移」劍，小臉蒼白，一雙清澈的眼眸正一瞬不瞬地看著下方熟悉的村落，看著那些躺臥的親人鄰里，又抬頭看向張鈺，眼中充滿了與其年齡不符的複雜情緒——有茫然，有害怕，有一絲隱隱的……自責。
「哥哥，」他忽然開口，聲音很輕，帶著孩童特有的稚嫩，「是因為……我的原因嗎？這些壞人，是因為要找我，才來害村裡的人，害爹爹娘親他們嗎？」
張鈺聞言，轉身蹲下，目光平視著小七。
這孩子，天生早慧，心思敏銳。方才那番驚變，他雖然被張鈺護著，未曾目睹血腥殺戮，但那些紫府修士的威壓、村民的慘叫、以及張鈺與商冥等人的對話，他或多或少感知到了一些。
「小七。」張鈺伸手，輕輕拍了拍他瘦小的肩膀，「今天，哥哥教你第一個道理。」
「我上清一脈，奉行截取天地一線生機以證超脫。既入此門，最重要的一點，便是要對自己有絕對的信心。這世間，本無絕對的對錯之分，唯有立場的不同。」
「不要懷疑自己，更不要將外界的惡意與災禍歸咎於自身。無論做什麼事，首先要堅信自己的道路是正確的。若過程中出現阻礙、發生不好的結果，那只有一個原因——」
張鈺目光灼灼：「是你還不夠強大，未能掃平前路的一切阻礙，未能將『敵人』徹底解決！」
小七似懂非懂，只是用力點了點頭，小手將懷中的「不移」劍抱得更緊了些。
張鈺看著小七努力消化這番話的模樣，心中不由莞爾。暗想：不知待邢無極師伯日後真靈覺醒，恢復記憶，回想起自己今日對他轉世之身灌輸的這番「上清生存法則」，會是何種表情？不過，趁其尚未覺醒，以師長身份好生「教導」一番，倒也別有一番趣味。
起身，張鈺再次望向下方寧靜的北馬村，眼神中卻多了一絲凝重。
他確實未曾料到，尋找邢無極師伯的轉世關聯，竟會牽扯出商郢這股勢力。略一思索，便猜透了那些大商遺民的心思——無非是想借「道子」之名，重新攀附上清一脈。
「想得倒是美。」張鈺心中冷笑。截教縱然經歷低谷，也絕非什麼阿貓阿狗都能攀附的。這些首鼠兩端、只知苟全性命的「遺老遺少」，在真正上清門人眼中，實無多少價值。
令他稍感凝重的是，那商郢少主，似乎有些門道。竟能窺得天機，鎖定小七轉世方位，顯是身懷異術。此番派來的商冥等人全軍覆沒，其必不會善罷甘休。
沉吟片刻，張鈺抬手，並指如劍。
一道劍氣自指尖迸發，無聲無息地射向北馬村外一側陡峭的山壁。
「嗤——」
劍氣入石，在山壁隱蔽處留下一道深約寸許、長約尺余的奇異印記。正是上清一脈對外宣示身份的獨門印記。
「以此為記，表明身份。也看看那商郢之人，在知曉小七已入我上清門下後，還敢不敢再起覬覦之心。」張鈺收回手指，心中暗忖。
做完這一切，他不再停留。揮手散去托著小七的靈力，將其抱起。
「我們該走了，小七。」
小七乖巧地點點頭，最後看了一眼下方沉睡的村莊，將小臉埋入張鈺肩頭。
青光一閃，兩人身影已然消失在天際。
……
鄢郢城中，依舊喧囂鼎沸。
張鈺並未立刻遠遁，反而帶著小七回到了這座繁華巨城。他需借用城中「璇璣殿」的遠程傳送陣，安全地返回東勝神州。
原本他還猶豫，是帶著小七繼續尋找「先天水蓮」，還是設法先送他回長陵。經北馬村一事後，答案已很明顯。小七身份特殊，已引起商郢注意，帶在身邊尋找水蓮，變數太多，恐生意外。
而《神農百草玄章》所載「先天水蓮」信息，畢竟是太古舊聞，時移世易，本就如大海撈針，也不急在這一時半刻。
入得城中，小七孩童心性，很快被街道兩旁琳琅滿目的商鋪、奇裝異服的行人、以及空氣中飄散的各種新奇食物香氣所吸引，暫時將離家的愁緒拋在腦後，睜著一雙好奇的大眼睛，四下張望。
張鈺也樂得讓他放鬆，放緩腳步，牽著他的小手，在熙攘的人流中漫步。他雖非首次來此，但前次匆匆而過，未曾細觀。此刻閒庭信步，倒也見識了一番南贍部洲獨特的風土人情。
行至城中一處相對清淨的街區，張鈺帶著小七走進一家門面不大、卻頗顯雅致的靈食小館。館內以屏風隔出數個雅間，布有簡單的隔音結界，環境清幽。
要了一間臨窗的靜室，點了幾樣適合孩童溫補經脈、蘊養氣血的靈膳，以及一壺此地特產的「赤霞凝露茶」，張鈺與小七對坐用餐。
小七體質初愈，又經歷驚嚇奔波，此刻面對精緻的靈食，吃得格外香甜，蒼白的小臉漸漸有了血色。
張鈺自斟自飲，茶湯入口溫潤，蘊含一絲精純火靈，對他而言雖無大用，卻也別具風味。
正閒適間，隔壁雅間隱約傳來的交談聲，引起了他的注意。
這小館的隔音結界對尋常修士而言足以保證私密，但在張鈺九品真龍之體帶來的超凡五感面前，形同虛設。他本無意竊聽他人談話，只是那交談聲中，有幾道嗓音，讓他覺得莫名耳熟。
凝神細聽。
隔壁雅間內，圍坐著七道人影，六男一女，氣息皆在檀宮境，其中為首一人已達檀宮六品，元神初凝。七人衣著普通，卻隱隱有種歷經風霜的幹練氣質，此刻似乎正在爭論著什麼。
那唯一的女子，聲音帶著擔憂：「大哥，你真的決定要接受殷氏的徵召，去那『南明離火洞天』？此事非同小可，還望大哥三思！」
被稱作「大哥」的男子，聲音沉穩卻帶著一絲不容置疑的堅定：「七妹，你不必再勸。六十年前，我們兄妹七人豁出性命，深入歸墟第五臂旋，歷盡九死一生，才採回那『寒玉』，完成了殷氏發布的任務，換得獎賞，得以陸續突破至檀宮境。此番，不過是再冒一次險罷了。」
「大哥，此一時彼一時啊！」另一道略顯粗豪的男聲接口，「歸墟雖險，但我們只在相對熟悉的第五臂旋外圍活動，七人結陣聯手，尚能周旋。可那『南明離火洞天』……聽說連紫府修士都會進去！裡面環境詭異，陰陽顛倒，危機四伏，絕非我等散修能夠輕易涉足之地！」
為首男子沉默片刻，嘆道：「老二，你說的這些，我何嘗不知？可是，『富貴險中求』這五個字，你我兄弟難道體會得還不夠深嗎？」
他聲音陡然提高，帶著一絲壓抑的憤懣與無奈：「你可還記得？當年我們拼死帶回的那些『寒玉』，最後被用作何處？不過是殷氏那位璃月夫人，嫌夏日炎熱，命人雕琢成床榻，用以納涼解暑！我們兄弟用命換來的東西，在那些仙族貴胄眼中，不過是件可有可無的玩物！散修與這些大族子弟的差距，便如天塹！」
他頓了頓，語氣轉為決絕：「如今，我僥倖突破至檀宮六品，元神初成，前方便是紫府門檻！可我們一介散修，無依無靠，想要獲取契合自身、品級足夠的天地靈物，難如登天！莫說上品靈物，便是六品靈物，也往往被各大勢力壟斷，流落市井者百中無一。若不搏命，難道就甘心困死於此境，眼睜睜看著壽元耗盡，化作一杯黃土？！」
「大哥！」又一人激動道，「既如此，我們兄弟便陪你一起去！七人合力，總能多幾分把握！」
「不可！」為首男子斷然拒絕，「你們幾個修為尚在檀宮五品徘徊，未至元神境，去那裡太過危險！此次洞天之爭，非同小可，我一人前去，尚可靈活周旋，若帶上你們，反而束手束腳！此事不必再議！」
「大哥，此言差矣！」另一人反駁，「尋找『南明離火』，據說並非全看實力，運氣與機緣同樣重要。多一個人，便多一雙眼睛，多一份可能。更何況，我們兄妹七人同生共死這麼多年，豈能讓你獨自涉險？要去，便一起去！」
「對！一起去！」
「大哥，帶上我們吧！」
一時間，雅間內爭論聲起。
……
張鈺所在的雅間內，小七正專心對付一塊晶瑩剔透的「赤玉糕」，吃得滿嘴留香。
而張鈺，在聽到「歸墟第五臂旋」、「寒玉」等關鍵詞時，腦海中電光石火般閃過一幕記憶——
那是許多年前，他初次深入歸墟，尋找「先天火蓮」時，曾在一片冰雪世界中，偶遇一支正在艱難採集「寒玉」的修士小隊。
七人配合默契，在惡劣環境中頑強求生，給他留下了印象。張鈺還順手斬了幾頭冰熊，解了他們之圍。沒想到，時隔多年，竟在這鄢郢城中再次聽聞他們的消息。
更讓張鈺心神微動的，是他們爭論的內容。
「南明離火洞天……」張鈺放下茶杯，眼神深邃起來。這個名字，他並不陌生。無論是在長陵的宗門典籍里，還是在烈陽真人偶爾提及的南贍部洲秘聞中，都有所記載。而冰原七友的對話，則勾起了他對此地更詳細的記憶。
南贍部洲，最為核心、資源最為豐沛的三分之一地域，名義上乃鳳凰一族之祖地。其中孕育的靈脈、礦藏、奇花異草、天地靈物，種類繁多，品質極高，遠超外界。
然而，鳳凰一族雖為神獸至尊，血脈強橫，但並不能像龍族那般可以通過「龍氣侵染」大量轉化附屬族群來擴張族群。
因此鳳凰一族的數量遠無法與人族相比。即便是算上青鸞、朱雀、鴻鵠、鵷雛、重明、畢方、鵷鶵等所有擁有鳳凰血脈的亞種、近親，其總數量，相對於它們所掌控的遼闊領地而言，仍顯「地廣人稀」。
這就造成了鳳凰一族無力完全掌控、守衛其領地內的每一處資源點。巨大的利益誘惑下，無數人族修士乃至其他種族不惜鋌而走險，前赴後繼地潛入鳳凰領地「偷獵」、「盜採」。
起初，鳳凰一族震怒，對闖入者一律格殺。但殺戮非但未能遏制這股風潮，反而因血腥鎮壓和資源稀缺性，使得潛入者更眾，行動更隱蔽。更糟糕的是，一些膽大包天之輩，竟將主意打到了鳳凰一族成員本身上！
妖獸，尤其是高階神獸，其軀體、精血、翎羽、內丹……本身就是頂級的修煉資源。
曾發生過數起惡性事件，最嚴重的一樁，便是一名紫府境的人族散修，機緣巧合闖入鳳凰核心領地，竟被他發現並捕獲了一隻血脈純淨、尚處幼年期的火鳳！
此事引發鳳凰一族滔天怒火，雖最終擒殺那名散修，但那頭珍貴的幼年火鳳已然遭劫，其本源孕育的一件伴生靈物亦被倒賣，不知所蹤。
此類事件接二連三，愈演愈烈。鳳凰一族雖強，卻也架不住人族修士基數龐大，且貪慾無窮。長此以往，難保不會重演上古之時，各族群起獵殺龍族、攫取龍族資源的悲劇。鳳凰一族高層對此深感憂慮。
於是，一番權衡與博弈後，鳳凰一族做出了一個極高明的決策——與人族勢力合作，或者說，利用人族來制衡人族。
它們主動將核心領地外圍相當一部分資源豐富的區域，「劃分」給人族南贍六郢中的某些大族、大勢力，允許他們在劃定的範圍內開採資源、建立據點。
而作為交換，這些獲得地盤的人族勢力，必須承擔起「看門人」的職責，協助鳳凰一族守衛核心區域，抵禦、清剿其他未經許可的闖入者，尤其是那些無法無天的散修。
此策一出，效果立竿見影。
那些大族為了自身利益，自然會不遺餘力地打擊「非法闖入者」。散修及中小勢力失去了渾水摸魚的空間，潛入鳳凰領地的風險與成本急劇增加，風潮很快被遏制下去。鳳凰一族的壓力大減，核心領地安全得到保障。
更妙的是，通過利益捆綁，鳳凰一族成功在六郢人族中扶植起了一批親近自己的勢力，影響力滲透日深。譬如六郢中的「壽郢」，舉城上下，甚至公開以鳳凰為圖騰，尊奉有加，可見其影響力之巨。
當然，鳳凰一族也並非一味讓利。它們對合作人族勢力的地盤並非永久賜予，而是會定期調整。而評估的最重要標準之一，便是——「南明離火」。
「南明離火」，乃是昔日鳳凰一族兩位始祖——天鳳與天凰，聯手超脫此方天地、成就無上道果時，其本源陰陽二氣與天地法則激烈碰撞、交融後，所誕生的一種奇異火焰。
此火兼具陰陽特性，陰陽流轉，生生不息，威力莫測，可焚萬物，亦可滋養生機，堪稱一種「先天靈焰」，亦是一種極其特殊的天地靈物。
對人類修士而言，南明離火雖妙用不少，可用於鑄就靈根、淬鍊法寶、修煉某些特殊神通，但其價值並非不可替代，世間總有其他火系靈物或秘法能達到類似效果。
然而，對鳳凰一族而言，南明離火卻有著無可替代的、至關重要的作用——純化血脈！
此火源於天鳳天凰超脫時的本源交融，蘊含著最純粹的鳳凰始祖氣息與陰陽造化之妙。鳳凰後裔若能煉化吸收，可極大精純自身血脈，提純本源，甚至有機會覺醒更古老的先祖神通，潛力倍增！此物對鳳凰一族的重要性，遠超任何其他資源。
而南明離火的唯一穩定產地，便是「南明離火洞天」。
此洞天，正是昔年天鳳天凰於南贍部洲核心祖地超脫之時，其浩蕩偉力與天地本源激烈沖盪，所開闢出的一處獨立卻又與主世界緊密相連的奇異空間。
洞天內法則獨特，陰陽二氣顛倒輪轉，混亂中又暗含造化至理，歷經萬古歲月，竟能源源不斷地孕育出新的「南明離火」。
一縷初生的南明離火，品階約在三品。此火玄妙，可互相融合吞噬，每三縷合一，陰陽交匯，威力與本質便會產生躍升，化作六品靈焰。若得九縷合一，便是貨真價實的九品天地靈物，對鳳凰一族都堪稱至寶！
正因南明離火對鳳凰一族如此重要，其產地「南明離火洞天」自然被視為鳳凰一族的核心禁地。
然而，此洞天內部環境極端惡劣，陰陽顛倒，空間紊亂，充斥著各種先天形成的危險絕地。早年鳳凰一族派遣精銳進入探索，往往傷亡慘重，收穫卻時好時壞，得不償失。
在經歷多次慘痛教訓後，鳳凰一族索性改變思路，將此洞天有限度地向人族修士開放！既然南明離火對人族修士的效用並非不可替代，而人族修士在探索險地、應對複雜環境方面又有其獨到之處，何不借力為之？
於是，鳳凰一族定下規矩：南明離火洞天允許人族修士進入其中探險，尋找並採集南明離火。任何修士，只要能從洞天中帶出南明離火，便可憑此火，向鳳凰一族兌換遠超其價值的各種寶物——乃至……特定區域的資源開採權。
對於各大家族而言，後者誘惑尤大。若能獻上足夠多的南明離火，便有可能從鳳凰一族手中獲得更大、更富饒的領地，家族實力將隨之暴漲。
此策堪稱高明。數萬年來，憑藉「南明離火兌換」，鳳凰一族以極小的代價，獲取了大量急需的南明離火，族群實力穩步提升，與人族勢力的捆綁也愈發緊密。
當然，南明離火洞天並非隨時開啟。其開啟周期不定，往往取決於鳳凰一族內部的需求，以及洞天自身陰陽二氣輪轉的穩定周期。而這一次洞天開啟的時機，頗為特殊——
正值當今鳳凰一族實際上的掌權者，那位威震南贍、被譽為繼天鳳天凰之後鳳凰一族最有可能超脫的「孔雀公主」，萬年誕辰慶典之際！
「原來如此……」張鈺放下茶盞，眼中閃過一絲瞭然與思索之色。
南明離火洞天……陰陽二氣交匯……先天靈焰……孔雀公主壽誕……
這些信息在他腦海中盤旋。他此行南贍，首要目標是尋找「先天水蓮」，但若能順便見識一番這聞名遐邇的奇地，或許……另有機緣？
畢竟，他如今五行之中，火行靈根尚缺高品級靈物補益。這南明離火，既是先天靈焰，又蘊含陰陽之妙，或許……對他並非全無用處？
就在張鈺思忖之際，隔壁雅間的爭論似乎告一段落，達成了某種共識。冰原七友的老大，最終似乎勉強同意了兄弟姊妹一同前往的提議，開始低聲商討起具體準備事宜。
張鈺收回心神，看著對面吃得心滿意足、小臉微紅的小七。
「小七，吃飽了嗎？」
「嗯！吃飽了，哥哥！」小七用力點頭，眼睛亮晶晶的。