第336章 山雨欲來
長陵仙門，七座主峰依舊如昔。
終年雲霧繚繞，靈氣氤氳。峰間有虹橋飛渡，殿宇樓閣隱現，時有劍光掠空，道音清越，一派仙家氣象。
從外表看，似乎與幾十年前並無二致，時光在此仿佛凝固。
然而，表象之下的暗流，卻早已洶湧澎湃。
邢無極命不久矣的消息，在長陵門內並非秘密。
當日銀沙妖女臨死反撲，以九幽穢土污損邢無極道基，此事親眼目睹者不在少數。
此後邢無極閉關不出，正法殿事務逐漸交由邢皓主持，其氣息日漸衰微，偶爾現身時那遮掩不住的蒼老之態……種種跡象，如何瞞得過門中那些修煉了數十上百年、心思剔透的弟子長老？
更何況，金龍海那邊，亢金龍對此事恐怕比許多長陵弟子知道得更早、更清楚，根本無法隱瞞。
消息傳開之初，門中上下難免人心浮動，隱有恐慌。
正法殿乃七脈之首，執掌刑律、征伐之權，邢無極更是長陵擎天之柱一般的存在。這根柱子若傾，誰能接過重擔？面對金龍海的壓力，長陵還能否守住這東荒基業？
幸而，恐慌並未持續太久。
各脈首座及時發聲安撫，加之邢皓這些年來主持正法殿事務，雖無顯赫功績，卻也處理得四平八穩，未見大的紕漏，漸漸也積累了些許威信。
時間是最好的鎮定劑。二十幾年過去，最初的恐慌漸漸平復，門中弟子大多已接受了「邢殿主壽元將盡、邢皓師兄將接任」這一看似既定的事實。日常修行、宗門任務、邊境巡弋……一切似乎都已重回正軌。
直到這一日。
雲疏的緊急傳訊，化作數道流光，自東方天際疾射而來，精準地落入各峰。
傳訊的內容極其簡單：
「張鈺師弟已歸，正隨我返山，不日即至。」
短短十餘字，卻如投入平靜湖面的巨石，激起了滔天巨浪。
明面上，各峰依舊平靜。弟子們照常修行，執事們處理庶務，巡山隊伍按時交接。但暗地裡，一道道隱秘的神識在七峰之間交錯傳遞，一封封加密的符訊飛快書寫，一場場小範圍的密談在各處悄然進行。
山雨欲來風滿樓。
其他各峰暫且按下不表，單說這七峰之首——
正法殿。
往日此時，殿內應是井然有序，弟子執事各司其職，低沉而規律的論道、處理公務之聲縈繞。
然而今日，主殿後方，屬於真傳弟子的靜室內，氣氛卻壓抑得可怕。
「砰！」
一隻由上等靈玉雕成的茶杯被狠狠摜在地上，瞬間粉身碎骨，溫熱的靈茶濺了一地。
邢皓胸膛劇烈起伏，原本尚算俊朗的面孔因極致的憤怒而扭曲，雙目布滿血絲，早先刻意維持的沉穩氣度蕩然無存。
他死死攥著拳頭，指節捏得發白，牙齒咬得咯咯作響，從喉嚨深處擠出充滿恨意與不甘的低吼：
「張鈺……張鈺！你為什麼非要和我作對？！什麼時候回來不行？為什麼偏偏是這個時候？！你以為你回來了，就能搶走屬於我的東西嗎？！殿主之位……是我的！是我邢皓的！」
咆哮在靜室中迴蕩，此刻的邢皓，哪裡還有半分平時代理殿務時的從容模樣。
就在這時，靜室門外傳來輕微的叩擊聲，隨即，門被推開，兩道身影一前一後走了進來。
當先一人，身著正法殿長老標準的玄黑色法袍，面容清癯，眼神沉靜，正是正法殿錢長老。他身後之人，同樣身著長老袍服，但面色紅潤，身材微胖，一雙眼睛精光內蘊，氣息淵深，竟比錢長老還要渾厚幾分。此人乃是正法殿另一位實權長老，姓馬。
邢皓見到二人，尤其是看到馬長老，如同抓住了救命稻草，猛地跨前一步，急聲道：「錢長老，馬叔！你們可算是來了！張鈺……張鈺那廝馬上就要回來了！雲疏親自接應，此刻恐怕已在返山途中！我們……我們該如何是好？」
錢長老看著滿室狼藉與邢皓失態的模樣，眉頭幾不可察地蹙了一下，沉默片刻，方才緩緩開口：「此事……關係重大，是否應先請示殿主定奪？」
「請示老祖？」邢皓聞言，猛地轉向錢長老，眼神中的不滿與怒火幾乎要噴薄而出，「錢長老！你這是什麼意思？事到如今，還要去請示老祖？」
他心中對錢長老本就積有舊怨——當日錢長老未能助他保住壬水龍珠，已讓他心生芥蒂。只是錢長老畢竟是紫府境，在殿中資歷深厚，平日對他這個真傳也算客氣，他日後執掌正法殿還需依仗，故而一直隱忍不發。
可如今，在這個節骨眼上，錢長老竟然還說要去請示「殿主」？這分明是還沒把他邢皓當作未來的殿主看待！
邢皓強壓著火氣，但語氣已是極為不善：「錢長老，你要記住！我，邢皓，才是正法殿唯一的真傳弟子！」
錢長老被這番疾言厲色說得微微一滯，臉上掠過一絲複雜難明之色，嘴唇動了動，最終只是垂下眼帘，不再言語。
他何嘗看不出邢皓此刻的憤怒與對自己的不滿？只是他心中自有堅持與考量，有些話，在眼下這種情勢與邢皓這般狀態下，說了也是徒增嫌隙。
一旁一直未曾開口的馬長老，此時呵呵一笑，上前一步，圓潤的臉上堆起看似和善的笑容，先是對著邢皓微微躬身，語氣恭敬中帶著親昵：「少主息怒，莫要氣壞了身子。」他稱呼邢皓為「少主」，而非尋常的「師侄」或「真傳」，其中親疏，不言自明。
這馬長老祖上便是邢家僕役出身，雖然後來踏入仙途，甚至成就紫府，但世代受邢家恩惠庇佑，早已將自身與邢家捆綁一體。他天賦毅力皆是不凡，苦修不輟，前些年一直在外遊歷尋求突破，終在不久前成功晉升紫府八品。
一接到邢無極壽元將盡，才結束遊歷，日夜兼程趕回長陵，只為輔佐邢皓，穩住邢家在正法殿、在長陵的地位。
他見邢皓因錢長老一句話便如此失態，心中暗嘆。這位少主，平素做事周全。但每每涉及那張鈺，便極易方寸大亂。但無論如何，他是看著邢皓長大的，對邢家更有難以割捨的歸屬感。
上古邢家也曾是上清一脈中的顯赫大族，為道統征戰，子弟凋零甚巨，傳到今日，血脈幾乎只剩邢無極這一支。若此番失了正法殿主之位，以邢皓的心性與能力，恐難再撐起邢家門楣，衰敗幾乎可以預見。這是馬長老無論如何也不願看到的。
「錢師弟也是一時情急，言語欠妥。」馬長老先打了個圓場，隨即話鋒一轉，目光變得銳利起來，「當務之急，絕非爭論該請示誰，而是如何確保少主您，能順利、平穩地坐上那殿主之位！」
邢皓聽到「殿主之位」四字，精神一振，連忙收斂怒容，急切問道：「馬叔，那你快說，我該如何是好？老祖他……他明顯屬意張鈺！如今張鈺回來，我這殿主之位，豈非危矣？」
馬長老眼中精光閃爍，捋了捋頜下短須，緩聲道：「少主莫慌。家主他即便屬意張鈺，但殿主傳承，非是一家一姓之私事，關乎整個正法殿乃至長陵未來。須得名正言順，更需門內共識。少主您這些年來，代行殿務，兢兢業業，未有差池，此乃有目共睹。您更是正法殿名正言順的唯一真傳，修為亦已登臨紫府，無論從禮法、從功績、從修為，繼承殿主之位，皆是順理成章。縱是家主，若無充分理由，亦不能輕易廢立。」
他頓了頓，聲音壓低了幾分，透著一絲冷意：「故而，當前要害，並非與家主爭執，亦非坐等張鈺回歸後再行計較。而是要設法『解決』掉張鈺這個麻煩，要讓他失去競爭殿主之位的資格。」
「解決掉張鈺？」邢皓臉色一變，眼中閃過一絲厲色，但隨即又被猶豫取代，「馬叔，他畢竟也是真傳弟子，名錄上清仙篆……若用激烈手段……」他雖恨張鈺入骨，但直接下死手的後果，他並非完全不懂權衡。
馬長老聞言，知道邢皓誤會了，失笑搖頭：「少主誤會老朽之意了。同門相殘，乃宗門大忌，我正法殿執掌刑律，豈能知法犯法？我長陵正值多事之秋，不能內鬥？更何況，烈陽真人那邊，也不好交代。」
邢皓一愣：「那馬叔的意思是……？」
「老夫的意思是，」馬長老眼中算計之色更濃，「讓他『合理』地失去資格，無法參與殿主之爭。只要拖到家主仙逝，少主您正式舉行繼任大典，昭告內外，塵埃落定之後，木已成舟，即便他張鈺再有通天本事，也難翻起大浪了。」
邢皓眼睛漸漸亮了起來，呼吸也變得有些急促：「馬叔，具體該如何操作？我現在心煩意亂，實在沒有頭緒，還請馬叔教我！」
馬長老微微一笑，成竹在胸：「此事，我們不能親自出手，以免落人口實，授人以柄。最好，是假手他人。」
「外人？」邢皓疑惑。
「不錯。」馬長老點頭，緩緩吐出三個字，「后土峰，石重。」
邢皓先是一怔，隨即腦中靈光一閃，猛地醒悟過來，臉上浮現出恍然大悟神色。
一旁的錢長老，自始至終沉默地聽著，臉色卻越來越沉。他嘴唇翕動，幾次想要開口勸阻，話到嘴邊，卻又咽了回去。因為他看到，馬長老那看似溫和、實則銳利如刀的目光，已似有似無地掃了過來。
「錢師弟，」馬長老的聲音適時響起，「不管怎麼說，你也是正法殿的老人。難道，你就忍心看著這殿主之位，將來落入他脈弟子之手？我們在此謀劃，並未避諱於你，是信得過你。希望師弟你……能明白其中利害，以大局為重。」
邢皓也轉過頭，目光灼灼地盯著錢長老，那眼神中已沒有了之前的憤怒，取而代之的是一種冰冷的審視與隱隱的逼迫。
錢長老心頭一凜，瞬間明白了自己的處境。此刻若再出言反對，便不僅僅是「不識時務」，更是徹底站到了邢皓與馬長老的對立面。屆時，恐怕在正法殿立足都難。
他心中長嘆一聲，泛起深深的無力與悲哀。緩緩低下頭，最終只是從牙縫裡擠出一個微不可聞的、近乎嘆息：
「……是。」
馬長老眼底閃過一絲滿意之色，不再看他，轉而對邢皓笑道：「少主放心，老朽這就去安排。定讓那張鈺『無暇他顧』。」
---
與此同時，長陵七脈中心，祖師殿內，氣氛卻是另一種凝重。
殿內香火繚繞，供奉著長陵祖師牌位與上清道君聖像，莊嚴肅穆。此刻，七脈首座之中，除卻新晉不久、根基尚淺的后土峰首座石重未至，其餘六人，盡皆在此。
邢無極端坐於上首主位，氣息依舊浩瀚如淵，但形貌已與往日判若兩人。
這位曾經威震金龍海的正法殿主，原本烏黑濃密的長髮，此刻已盡數化為刺目的雪白，一絲黑意也無。
那張曾經不怒自威、稜角分明的臉龐，如今布滿了細密的皺紋，皮膚失去了紫府修士應有的瑩潤光澤，呈現出一種枯槁的灰敗之色，眼眶深陷，唯有那雙眸子，依舊深邃銳利，如同即將熄滅的燭火中最後跳躍的那點精芒。
這般形貌，絕不應出現在一位紫府境巔峰、觸摸到純陽門檻的修士身上。唯一的解釋，便是其壽元本源已近乎枯竭，生命之火飄搖將熄，再也無法維持肉身的巔峰狀態。
看著邢無極這副蒼老衰敗的模樣，殿中其餘五位首座，心中無不泛起酸楚與沉重。尤其是瀾汐真人，這位向來清冷示人的水脈首座，眼中也流露出了清晰的不忍與擔憂。
她上前一步，聲音比平日柔和了數分，帶著關切：「邢師兄，你……你這氣色，比我上月見你時更差了。不如讓師妹以『海天回春術』再為你調理一番本源，或可稍延……」
邢無極聞言，緩緩搖了搖頭，雪白的長髮隨之輕顫。他的聲音依舊洪亮，卻不可避免地帶上了幾分蒼老的沙啞：「瀾汐師妹，不必再費心了。我自己的身子，自己清楚。『九幽穢土』如附骨之疽，深入純陽根基，非尋常手段可祛。正法劍也只能鎮壓，無法根除。這些年來，你們為我耗費的靈丹妙藥、施展的續命神通還少嗎？不過是徒耗宗門底蘊與我等精氣神罷了。大限將至，強求無益。」
他目光掃過殿中諸人，最終落在了神色最為複雜、眉宇間帶著憂慮與一絲欲言又止的烈陽真人身上，主動開口道：「烈陽師弟，張鈺歸來，此事你已知曉。方才雲疏傳訊，他們已在回山途中，不日即至。」
烈陽真人沉默了片刻，魁梧的身軀似乎微微佝僂了一分。他抬起頭，直視著邢無極那雙依舊銳利的眼睛，緩緩開口，聲音帶著罕見的猶豫與一絲懇切：「邢師兄……張鈺能平安歸來，我自然欣喜萬分。只是……關於正法殿主傳承之事……」
他頓了頓，仿佛下定了決心，語速加快了幾分：「師兄，此事……是否再斟酌一二？張鈺他固然天資卓絕，但他畢竟修行日淺，年歲尚輕，從未在正法殿修行歷練，於殿務、於對外征伐之事，可謂全然陌生。驟然將如此重擔壓於其身，怕不利於宗門穩定。況且……邢皓師侄這些年來，代你執掌殿務，勤勉有加。有我們幾位師叔伯在一旁看顧著，日後行事，想必也不會出什麼大差錯。這殿主之位……不如，便還是按既定之議，由邢皓繼任吧。」
此言一出，殿中其餘幾位首座神色各異，但大多保持著沉默，目光在邢無極與烈陽真人之間游移。
他們理解烈陽真人的顧慮——他這是愛徒心切，怕張鈺捲入這權力鬥爭的漩渦中心，成為眾矢之的。正法殿主之位固然尊崇，卻也責任重大。張鈺年紀尚輕，修為雖進境神速，但畢竟根基尚淺，驟然被推上如此高位，面對內外的壓力、邢皓及其支持者的敵視、以及其他各脈可能的質疑……未必有什麼好下場。
與其讓他冒險去爭那未必坐得穩的位置，不如讓他安心在火脈修行。
然而，邢無極卻緩緩地搖了搖頭。
「師弟，你的心意，我明白。」他聲音平穩，「但此事，並非我一時心血來潮，今日，我們不妨再把話說得明白些。」
他逐一掃過殿中每一位首座，那蒼老身軀中迸發出的氣勢，竟絲毫不減當年：「我們當年之議，並非兒戲。正法一脈，執掌長陵對外征伐、護道御魔之權柄，兵者，兇器也，不得已而用之。執掌此兇器者，需有壓服同輩之威望，需有臨機決斷之魄力，需有捨身護道之決心！否則，內不能令行禁止，外不能克敵制勝，非但不能護佑宗門，反成禍亂之源！」
他看向烈陽，語氣加重：「師弟，你覺得，邢皓能做到嗎？他壓得住你那大弟子趙炎嗎？還是壓得住妙法殿雲疏？」
烈陽真人張了張嘴，想說什麼，最終卻化為一聲嘆息：「趙炎那裡……我會嚴加管束，定不會讓他生事。」
「人心，不是管束就能服膺的。」邢無極搖頭，語氣滄桑：「你或許可以約束趙炎一時，但人心深處是否真正膺服？僅憑師長告誡，能維繫幾時？隱患早種，他日稍遇風波，便是裂痕。」
不待烈陽反駁，邢無極撐著扶手，緩緩站起了身。
「諸位師弟師妹，」他的聲音迴蕩在空曠古老的祖師殿中，帶著一種看透世情的滄桑，「我邢無極，執掌正法殿數百載，自問兢兢業業，不敢有負師門。然我長陵仙門，立派東荒已逾兩千載！」
他目光仿佛穿透殿頂，望向無盡蒼穹，又似回望漫長歲月：「兩千年來，我長陵先輩披荊斬棘，於此荒蕪邊陲之地開宗立派，與天爭，與地爭，與妖爭，與人爭！灑下多少熱血，埋下多少忠骨！方有今日七峰屹立，傳承不絕之基業！」
話語陡然一轉，變得沉痛：「然而，兩千年過去了！我長陵仍困守這東荒一隅！仍要時刻提防金龍海妖孽上岸侵擾！晉元郡百萬生民，朝不保夕！我輩修士，空有向道之心，卻不得不將大半精力耗於守土自保！長此以往，談何光大法門？談何追尋大道？更遑論……重振我上清一脈昔日榮光？！」
最後幾字，他幾乎是低吼而出，眼中那點即將熄滅的精芒，在此刻燃燒到了極致。
殿中一片死寂。五位首座無不心神劇震，臉上露出複雜之色。邢無極這番話，戳中了他們內心深處或許早已存在、卻不願或不敢深想的隱痛。
邢無極喘息了一下，平復激盪的氣血，目光重新變得清明而銳利，緩緩掃過眾人，一字一句，斬釘截鐵：
「我壽元將盡，大限不遠。許多事，看得反而比以往更透徹了。邢皓，是我的血脈，我豈不願他好？但他守成有餘，開拓不足，魄力城府皆缺。縱使我強行將他扶上殿主之位，以其心性能力，至多做個『守城之主』，保我長陵眼下基業不墜或可勉力為之，但欲打破困局，開拓新天，他，做不到！」
他猛地一揮手，斬斷所有猶豫與溫情：「我們這一代，受限於資質、機緣、時運，或許也就止步於此了。但下一代，必須振作！必須更強！必須能引領長陵，殺出一片新天地！因此，正法殿主之位，不一定非得是張鈺——」
他頓了頓，目光如焗，仿佛要將每個人的心思都照得通透：
「但必須，是他們這一代弟子中——最強的那一個！能壓服同輩，能令七脈歸心，能攜長陵破局而出，邁向更高遠之道途的那一個！」
「唯有如此，方不負祖師開創基業之苦辛，方不負我長陵兩千載之守望，方不負……我等身為上清弟子之道心！」
終年雲霧繚繞，靈氣氤氳。峰間有虹橋飛渡，殿宇樓閣隱現，時有劍光掠空，道音清越，一派仙家氣象。
從外表看，似乎與幾十年前並無二致，時光在此仿佛凝固。
然而，表象之下的暗流，卻早已洶湧澎湃。
邢無極命不久矣的消息，在長陵門內並非秘密。
當日銀沙妖女臨死反撲，以九幽穢土污損邢無極道基，此事親眼目睹者不在少數。
此後邢無極閉關不出，正法殿事務逐漸交由邢皓主持，其氣息日漸衰微，偶爾現身時那遮掩不住的蒼老之態……種種跡象，如何瞞得過門中那些修煉了數十上百年、心思剔透的弟子長老？
更何況，金龍海那邊，亢金龍對此事恐怕比許多長陵弟子知道得更早、更清楚，根本無法隱瞞。
消息傳開之初，門中上下難免人心浮動，隱有恐慌。
正法殿乃七脈之首，執掌刑律、征伐之權，邢無極更是長陵擎天之柱一般的存在。這根柱子若傾，誰能接過重擔？面對金龍海的壓力，長陵還能否守住這東荒基業？
幸而，恐慌並未持續太久。
各脈首座及時發聲安撫，加之邢皓這些年來主持正法殿事務，雖無顯赫功績，卻也處理得四平八穩，未見大的紕漏，漸漸也積累了些許威信。
時間是最好的鎮定劑。二十幾年過去，最初的恐慌漸漸平復，門中弟子大多已接受了「邢殿主壽元將盡、邢皓師兄將接任」這一看似既定的事實。日常修行、宗門任務、邊境巡弋……一切似乎都已重回正軌。
直到這一日。
雲疏的緊急傳訊，化作數道流光，自東方天際疾射而來，精準地落入各峰。
傳訊的內容極其簡單：
「張鈺師弟已歸，正隨我返山，不日即至。」
短短十餘字，卻如投入平靜湖面的巨石，激起了滔天巨浪。
明面上，各峰依舊平靜。弟子們照常修行，執事們處理庶務，巡山隊伍按時交接。但暗地裡，一道道隱秘的神識在七峰之間交錯傳遞，一封封加密的符訊飛快書寫，一場場小範圍的密談在各處悄然進行。
山雨欲來風滿樓。
其他各峰暫且按下不表，單說這七峰之首——
正法殿。
往日此時，殿內應是井然有序，弟子執事各司其職，低沉而規律的論道、處理公務之聲縈繞。
然而今日，主殿後方，屬於真傳弟子的靜室內，氣氛卻壓抑得可怕。
「砰！」
一隻由上等靈玉雕成的茶杯被狠狠摜在地上，瞬間粉身碎骨，溫熱的靈茶濺了一地。
邢皓胸膛劇烈起伏，原本尚算俊朗的面孔因極致的憤怒而扭曲，雙目布滿血絲，早先刻意維持的沉穩氣度蕩然無存。
他死死攥著拳頭，指節捏得發白，牙齒咬得咯咯作響，從喉嚨深處擠出充滿恨意與不甘的低吼：
「張鈺……張鈺！你為什麼非要和我作對？！什麼時候回來不行？為什麼偏偏是這個時候？！你以為你回來了，就能搶走屬於我的東西嗎？！殿主之位……是我的！是我邢皓的！」
咆哮在靜室中迴蕩，此刻的邢皓，哪裡還有半分平時代理殿務時的從容模樣。
就在這時，靜室門外傳來輕微的叩擊聲，隨即，門被推開，兩道身影一前一後走了進來。
當先一人，身著正法殿長老標準的玄黑色法袍，面容清癯，眼神沉靜，正是正法殿錢長老。他身後之人，同樣身著長老袍服，但面色紅潤，身材微胖，一雙眼睛精光內蘊，氣息淵深，竟比錢長老還要渾厚幾分。此人乃是正法殿另一位實權長老，姓馬。
邢皓見到二人，尤其是看到馬長老，如同抓住了救命稻草，猛地跨前一步，急聲道：「錢長老，馬叔！你們可算是來了！張鈺……張鈺那廝馬上就要回來了！雲疏親自接應，此刻恐怕已在返山途中！我們……我們該如何是好？」
錢長老看著滿室狼藉與邢皓失態的模樣，眉頭幾不可察地蹙了一下，沉默片刻，方才緩緩開口：「此事……關係重大，是否應先請示殿主定奪？」
「請示老祖？」邢皓聞言，猛地轉向錢長老，眼神中的不滿與怒火幾乎要噴薄而出，「錢長老！你這是什麼意思？事到如今，還要去請示老祖？」
他心中對錢長老本就積有舊怨——當日錢長老未能助他保住壬水龍珠，已讓他心生芥蒂。只是錢長老畢竟是紫府境，在殿中資歷深厚，平日對他這個真傳也算客氣，他日後執掌正法殿還需依仗，故而一直隱忍不發。
可如今，在這個節骨眼上，錢長老竟然還說要去請示「殿主」？這分明是還沒把他邢皓當作未來的殿主看待！
邢皓強壓著火氣，但語氣已是極為不善：「錢長老，你要記住！我，邢皓，才是正法殿唯一的真傳弟子！」
錢長老被這番疾言厲色說得微微一滯，臉上掠過一絲複雜難明之色，嘴唇動了動，最終只是垂下眼帘，不再言語。
他何嘗看不出邢皓此刻的憤怒與對自己的不滿？只是他心中自有堅持與考量，有些話，在眼下這種情勢與邢皓這般狀態下，說了也是徒增嫌隙。
一旁一直未曾開口的馬長老，此時呵呵一笑，上前一步，圓潤的臉上堆起看似和善的笑容，先是對著邢皓微微躬身，語氣恭敬中帶著親昵：「少主息怒，莫要氣壞了身子。」他稱呼邢皓為「少主」，而非尋常的「師侄」或「真傳」，其中親疏，不言自明。
這馬長老祖上便是邢家僕役出身，雖然後來踏入仙途，甚至成就紫府，但世代受邢家恩惠庇佑，早已將自身與邢家捆綁一體。他天賦毅力皆是不凡，苦修不輟，前些年一直在外遊歷尋求突破，終在不久前成功晉升紫府八品。
一接到邢無極壽元將盡，才結束遊歷，日夜兼程趕回長陵，只為輔佐邢皓，穩住邢家在正法殿、在長陵的地位。
他見邢皓因錢長老一句話便如此失態，心中暗嘆。這位少主，平素做事周全。但每每涉及那張鈺，便極易方寸大亂。但無論如何，他是看著邢皓長大的，對邢家更有難以割捨的歸屬感。
上古邢家也曾是上清一脈中的顯赫大族，為道統征戰，子弟凋零甚巨，傳到今日，血脈幾乎只剩邢無極這一支。若此番失了正法殿主之位，以邢皓的心性與能力，恐難再撐起邢家門楣，衰敗幾乎可以預見。這是馬長老無論如何也不願看到的。
「錢師弟也是一時情急，言語欠妥。」馬長老先打了個圓場，隨即話鋒一轉，目光變得銳利起來，「當務之急，絕非爭論該請示誰，而是如何確保少主您，能順利、平穩地坐上那殿主之位！」
邢皓聽到「殿主之位」四字，精神一振，連忙收斂怒容，急切問道：「馬叔，那你快說，我該如何是好？老祖他……他明顯屬意張鈺！如今張鈺回來，我這殿主之位，豈非危矣？」
馬長老眼中精光閃爍，捋了捋頜下短須，緩聲道：「少主莫慌。家主他即便屬意張鈺，但殿主傳承，非是一家一姓之私事，關乎整個正法殿乃至長陵未來。須得名正言順，更需門內共識。少主您這些年來，代行殿務，兢兢業業，未有差池，此乃有目共睹。您更是正法殿名正言順的唯一真傳，修為亦已登臨紫府，無論從禮法、從功績、從修為，繼承殿主之位，皆是順理成章。縱是家主，若無充分理由，亦不能輕易廢立。」
他頓了頓，聲音壓低了幾分，透著一絲冷意：「故而，當前要害，並非與家主爭執，亦非坐等張鈺回歸後再行計較。而是要設法『解決』掉張鈺這個麻煩，要讓他失去競爭殿主之位的資格。」
「解決掉張鈺？」邢皓臉色一變，眼中閃過一絲厲色，但隨即又被猶豫取代，「馬叔，他畢竟也是真傳弟子，名錄上清仙篆……若用激烈手段……」他雖恨張鈺入骨，但直接下死手的後果，他並非完全不懂權衡。
馬長老聞言，知道邢皓誤會了，失笑搖頭：「少主誤會老朽之意了。同門相殘，乃宗門大忌，我正法殿執掌刑律，豈能知法犯法？我長陵正值多事之秋，不能內鬥？更何況，烈陽真人那邊，也不好交代。」
邢皓一愣：「那馬叔的意思是……？」
「老夫的意思是，」馬長老眼中算計之色更濃，「讓他『合理』地失去資格，無法參與殿主之爭。只要拖到家主仙逝，少主您正式舉行繼任大典，昭告內外，塵埃落定之後，木已成舟，即便他張鈺再有通天本事，也難翻起大浪了。」
邢皓眼睛漸漸亮了起來，呼吸也變得有些急促：「馬叔，具體該如何操作？我現在心煩意亂，實在沒有頭緒，還請馬叔教我！」
馬長老微微一笑，成竹在胸：「此事，我們不能親自出手，以免落人口實，授人以柄。最好，是假手他人。」
「外人？」邢皓疑惑。
「不錯。」馬長老點頭，緩緩吐出三個字，「后土峰，石重。」
邢皓先是一怔，隨即腦中靈光一閃，猛地醒悟過來，臉上浮現出恍然大悟神色。
一旁的錢長老，自始至終沉默地聽著，臉色卻越來越沉。他嘴唇翕動，幾次想要開口勸阻，話到嘴邊，卻又咽了回去。因為他看到，馬長老那看似溫和、實則銳利如刀的目光，已似有似無地掃了過來。
「錢師弟，」馬長老的聲音適時響起，「不管怎麼說，你也是正法殿的老人。難道，你就忍心看著這殿主之位，將來落入他脈弟子之手？我們在此謀劃，並未避諱於你，是信得過你。希望師弟你……能明白其中利害，以大局為重。」
邢皓也轉過頭，目光灼灼地盯著錢長老，那眼神中已沒有了之前的憤怒，取而代之的是一種冰冷的審視與隱隱的逼迫。
錢長老心頭一凜，瞬間明白了自己的處境。此刻若再出言反對，便不僅僅是「不識時務」，更是徹底站到了邢皓與馬長老的對立面。屆時，恐怕在正法殿立足都難。
他心中長嘆一聲，泛起深深的無力與悲哀。緩緩低下頭，最終只是從牙縫裡擠出一個微不可聞的、近乎嘆息：
「……是。」
馬長老眼底閃過一絲滿意之色，不再看他，轉而對邢皓笑道：「少主放心，老朽這就去安排。定讓那張鈺『無暇他顧』。」
---
與此同時，長陵七脈中心，祖師殿內，氣氛卻是另一種凝重。
殿內香火繚繞，供奉著長陵祖師牌位與上清道君聖像，莊嚴肅穆。此刻，七脈首座之中，除卻新晉不久、根基尚淺的后土峰首座石重未至，其餘六人，盡皆在此。
邢無極端坐於上首主位，氣息依舊浩瀚如淵，但形貌已與往日判若兩人。
這位曾經威震金龍海的正法殿主，原本烏黑濃密的長髮，此刻已盡數化為刺目的雪白，一絲黑意也無。
那張曾經不怒自威、稜角分明的臉龐，如今布滿了細密的皺紋，皮膚失去了紫府修士應有的瑩潤光澤，呈現出一種枯槁的灰敗之色，眼眶深陷，唯有那雙眸子，依舊深邃銳利，如同即將熄滅的燭火中最後跳躍的那點精芒。
這般形貌，絕不應出現在一位紫府境巔峰、觸摸到純陽門檻的修士身上。唯一的解釋，便是其壽元本源已近乎枯竭，生命之火飄搖將熄，再也無法維持肉身的巔峰狀態。
看著邢無極這副蒼老衰敗的模樣，殿中其餘五位首座，心中無不泛起酸楚與沉重。尤其是瀾汐真人，這位向來清冷示人的水脈首座，眼中也流露出了清晰的不忍與擔憂。
她上前一步，聲音比平日柔和了數分，帶著關切：「邢師兄，你……你這氣色，比我上月見你時更差了。不如讓師妹以『海天回春術』再為你調理一番本源，或可稍延……」
邢無極聞言，緩緩搖了搖頭，雪白的長髮隨之輕顫。他的聲音依舊洪亮，卻不可避免地帶上了幾分蒼老的沙啞：「瀾汐師妹，不必再費心了。我自己的身子，自己清楚。『九幽穢土』如附骨之疽，深入純陽根基，非尋常手段可祛。正法劍也只能鎮壓，無法根除。這些年來，你們為我耗費的靈丹妙藥、施展的續命神通還少嗎？不過是徒耗宗門底蘊與我等精氣神罷了。大限將至，強求無益。」
他目光掃過殿中諸人，最終落在了神色最為複雜、眉宇間帶著憂慮與一絲欲言又止的烈陽真人身上，主動開口道：「烈陽師弟，張鈺歸來，此事你已知曉。方才雲疏傳訊，他們已在回山途中，不日即至。」
烈陽真人沉默了片刻，魁梧的身軀似乎微微佝僂了一分。他抬起頭，直視著邢無極那雙依舊銳利的眼睛，緩緩開口，聲音帶著罕見的猶豫與一絲懇切：「邢師兄……張鈺能平安歸來，我自然欣喜萬分。只是……關於正法殿主傳承之事……」
他頓了頓，仿佛下定了決心，語速加快了幾分：「師兄，此事……是否再斟酌一二？張鈺他固然天資卓絕，但他畢竟修行日淺，年歲尚輕，從未在正法殿修行歷練，於殿務、於對外征伐之事，可謂全然陌生。驟然將如此重擔壓於其身，怕不利於宗門穩定。況且……邢皓師侄這些年來，代你執掌殿務，勤勉有加。有我們幾位師叔伯在一旁看顧著，日後行事，想必也不會出什麼大差錯。這殿主之位……不如，便還是按既定之議，由邢皓繼任吧。」
此言一出，殿中其餘幾位首座神色各異，但大多保持著沉默，目光在邢無極與烈陽真人之間游移。
他們理解烈陽真人的顧慮——他這是愛徒心切，怕張鈺捲入這權力鬥爭的漩渦中心，成為眾矢之的。正法殿主之位固然尊崇，卻也責任重大。張鈺年紀尚輕，修為雖進境神速，但畢竟根基尚淺，驟然被推上如此高位，面對內外的壓力、邢皓及其支持者的敵視、以及其他各脈可能的質疑……未必有什麼好下場。
與其讓他冒險去爭那未必坐得穩的位置，不如讓他安心在火脈修行。
然而，邢無極卻緩緩地搖了搖頭。
「師弟，你的心意，我明白。」他聲音平穩，「但此事，並非我一時心血來潮，今日，我們不妨再把話說得明白些。」
他逐一掃過殿中每一位首座，那蒼老身軀中迸發出的氣勢，竟絲毫不減當年：「我們當年之議，並非兒戲。正法一脈，執掌長陵對外征伐、護道御魔之權柄，兵者，兇器也，不得已而用之。執掌此兇器者，需有壓服同輩之威望，需有臨機決斷之魄力，需有捨身護道之決心！否則，內不能令行禁止，外不能克敵制勝，非但不能護佑宗門，反成禍亂之源！」
他看向烈陽，語氣加重：「師弟，你覺得，邢皓能做到嗎？他壓得住你那大弟子趙炎嗎？還是壓得住妙法殿雲疏？」
烈陽真人張了張嘴，想說什麼，最終卻化為一聲嘆息：「趙炎那裡……我會嚴加管束，定不會讓他生事。」
「人心，不是管束就能服膺的。」邢無極搖頭，語氣滄桑：「你或許可以約束趙炎一時，但人心深處是否真正膺服？僅憑師長告誡，能維繫幾時？隱患早種，他日稍遇風波，便是裂痕。」
不待烈陽反駁，邢無極撐著扶手，緩緩站起了身。
「諸位師弟師妹，」他的聲音迴蕩在空曠古老的祖師殿中，帶著一種看透世情的滄桑，「我邢無極，執掌正法殿數百載，自問兢兢業業，不敢有負師門。然我長陵仙門，立派東荒已逾兩千載！」
他目光仿佛穿透殿頂，望向無盡蒼穹，又似回望漫長歲月：「兩千年來，我長陵先輩披荊斬棘，於此荒蕪邊陲之地開宗立派，與天爭，與地爭，與妖爭，與人爭！灑下多少熱血，埋下多少忠骨！方有今日七峰屹立，傳承不絕之基業！」
話語陡然一轉，變得沉痛：「然而，兩千年過去了！我長陵仍困守這東荒一隅！仍要時刻提防金龍海妖孽上岸侵擾！晉元郡百萬生民，朝不保夕！我輩修士，空有向道之心，卻不得不將大半精力耗於守土自保！長此以往，談何光大法門？談何追尋大道？更遑論……重振我上清一脈昔日榮光？！」
最後幾字，他幾乎是低吼而出，眼中那點即將熄滅的精芒，在此刻燃燒到了極致。
殿中一片死寂。五位首座無不心神劇震，臉上露出複雜之色。邢無極這番話，戳中了他們內心深處或許早已存在、卻不願或不敢深想的隱痛。
邢無極喘息了一下，平復激盪的氣血，目光重新變得清明而銳利，緩緩掃過眾人，一字一句，斬釘截鐵：
「我壽元將盡，大限不遠。許多事，看得反而比以往更透徹了。邢皓，是我的血脈，我豈不願他好？但他守成有餘，開拓不足，魄力城府皆缺。縱使我強行將他扶上殿主之位，以其心性能力，至多做個『守城之主』，保我長陵眼下基業不墜或可勉力為之，但欲打破困局，開拓新天，他，做不到！」
他猛地一揮手，斬斷所有猶豫與溫情：「我們這一代，受限於資質、機緣、時運，或許也就止步於此了。但下一代，必須振作！必須更強！必須能引領長陵，殺出一片新天地！因此，正法殿主之位，不一定非得是張鈺——」
他頓了頓，目光如焗，仿佛要將每個人的心思都照得通透：
「但必須，是他們這一代弟子中——最強的那一個！能壓服同輩，能令七脈歸心，能攜長陵破局而出，邁向更高遠之道途的那一個！」
「唯有如此，方不負祖師開創基業之苦辛，方不負我長陵兩千載之守望，方不負……我等身為上清弟子之道心！」