第31章 父女
今日的北地依舊風雪呼嘯。
凌冽的北風肆虐原野，捲起無數雪沫，將天地攪成一片混沌。目之所及儘是單調而寂寥的白。
在這這片茫茫雪原的邊緣，雪湖——這座遼闊而孤獨的巨大湖泊就此靜靜的偏居一隅。它早已在嚴寒中徹底封凍，宛如一塊遺落人間的墨藍色琉璃，鑲嵌於凍土之中。
這座湖畔邊緣，一片凍僵了的杉樹林邊，靜靜矗立著一座低矮的小屋。
屋子已經很舊了，牆壁因常年風雪侵蝕而留下了深淺不一的斑駁痕跡，屋頂上覆蓋著厚厚的、幾乎與周圍雪地融為一體的積雪。石砌的煙囪剛倔強冒出一縷青灰的煙，就被風雪無聲拂散。
屋子裡，艾爾莎朝雙手哈著氣，往壁爐里又添了一把柴火。
柴火咔嚓作響，躍動的火光映亮了少女精緻的小臉，以及一頭柔順的銀白長發。
她搓了搓手轉頭望向窗外，風雪似乎更急了，模糊了遠山的輪廓。
這景象反而讓這名17歲的少女格外安心，因為她自小就在這片風雪中長大。
但接下來一陣急促的咳嗽，使少女的心緒變得憂慮。
鋪著陳舊獸皮的床榻上，她的養父赫洛斯因病痛重新睜開了眼睛。
這個曾經健壯如熊的男人，早已被早年舊傷和多年病痛折磨得不成人形。他的臉龐蒼白得沒有一絲血色，深陷的眼窩讓他看起來如同骷髏。
當艾爾莎端著溫水走近時，他輕輕搖了搖頭，從被褥中伸出了枯瘦的手，微微顫抖地指尖，極其溫柔地拂過了女兒被爐火烘得溫熱的臉頰。
男人的眼中帶著幾分濃厚得割捨不開的憐愛和牽掛，最終卻化為了一聲幾不可聞的嘆息。
女兒還未成年，父親卻要逝去。
「你也清楚，我熬不過這個冬天了。」他說
「父親......」
艾爾莎湊到床邊，雙手用力地握緊了父親的手。少女的手心還帶著爐火的暖意，卻帶著輕輕顫抖。
「請您放心，我已經能認清所有能吃的野外魔植，知道如何打獵和儲存過冬的柴火。」她一字一句地說話，既像是在安慰父親，更像是在說服自己。「我已經學會照顧自己了，真的。」
赫洛斯的視線久久停留在艾爾莎臉上，當目光掃過她淡金色的眼眸和及肩銀髮時，他的眼神驟然間變得複雜沉重，心裡翻湧起來了更深沉無力的情緒。
「就在這雪地里過一輩子吧，外面的世界可比風雪危險多了。」他說，「還有，你也該把頭髮剪短了。」
艾爾莎原本正欲點頭答應，卻愣住了。
倒不是因為要答應父親在風雪裡呆一輩子——這片冰天雪地本就是她習慣的家，反而是因為要剪頭髮。
少女已經漸漸長大，不知不覺間漸漸有了愛美的天性。她會在清晨梳妝時在意發梢的弧度，亦會在取水時雙手捧著小臉傻笑著端詳自己的倒影。
「頭髮長了狩獵時很麻煩，每天打理起來也浪費時間......」赫洛斯正欲勸解，但看到女兒抿著嘴唇像反駁又不敢開口的可憐模樣，心頭不由得一軟。「留著也行，和你母親年輕時挺像的。」
父女正欲繼續交談，卻被一聲來自地面的沉悶轟鳴所打斷。
.....
「總算是找到了！」
望著不遠處的小木屋，瞭望塔上的洛維感慨道。
長出了一口氣之餘，他又不由得咬牙切齒。
情報里雖然提到小木屋是在雪湖湖畔，但壓根沒說它到底是在東南西北哪個方向！
這片封凍的湖泊又遠比想像中要大，他繞了湖畔邊一大圈才發現。
幾分鐘後，他帶人來到了小木屋前，伸手敲了敲門。
對峙，交談，判斷......
赫洛斯沉默地審視著洛維，在確定眼前這名年輕的移動城市領主確實沒有什麼明顯的敵意後，他才稍微鬆了一口氣。
「所以你遠道而來，只是為了探望我們並送些食物淡水補給？」
「是的......」洛維欲言又止。
送些食物淡水只是他在辯解時的理由，真正目的還是為了確認這條標註著命運的情報。
床榻前氣息奄奄的父親，擔憂守候的女兒，這對養父女看起來似乎與隨處可見的貧苦獵戶別無二致，除了女兒那頭銀髮有些顯眼。
儲存有限的糧食淡水，身形如新抽枝小樹般單薄易折的女兒，以及一眼就能望得到頭的小屋......赫洛斯的目光在多處流連，這名父親低垂眼瞼，似是下定了什麼決心。
「年輕人，你可否帶我的女兒離開這裡，將她平安送往交界地，託付給我的老友。」
思忖片刻後，洛維點頭同意。
在未來的行程規劃中，他肯定會去一趟交界地。而且以移動城市的體量，多一個人的住宿和吃食壓根不算什麼。
目睹洛維以自己家族之名起誓後，赫洛斯深陷的眼窩中閃過一絲如釋重負地光芒，伸手解下了胸前的十字墜飾遞給了洛維。
「那麼這便是你應得的報酬，一份凝聚了我力量、意志和精神的傳承之物。」
這枚十字墜飾樸實無華，卻隱隱流動著無形的威勢和力量。當洛維小心翼翼接過時，一股溫潤而磅礴的意志順著指尖蔓延而上，仿佛有深沉的和精神意志在靈魂深處迴響。
看著看著，他眼神中閃過一絲難以置信。
一是因為傳承之物千金難求，他沒想到這趟行程居然會有如此收穫。
二是沒想到眼前這名病弱的男人居然是一名高階騎士——恐怕從自己剛踏入小屋子裡，他就已經看出自己是一名騎士了。
「我想你能清楚這份報酬的貴重，希望你日後能夠好好修煉，成為一名恪守誓言、品行高潔的騎士。」
鄭重其事勸誡之餘，赫洛斯似乎又想到了什麼，枯瘦的嘴角竟出現了一分微不可察地笑意。
「或許你也不必將我女兒送往我老友那裡，直接娶了她也行。畢竟移動城市領主家業也算大。」
「啊？」
「爸爸！」艾爾莎挽著赫洛斯的手輕輕搖晃，白皙的小臉中瞬間飛起一抹紅暈，眼眸中帶著交織著意外、嗔怒和無奈。
「前輩......」洛維顯得有些窘迫。這一世他才剛滿十八歲，考慮婚娶算是早了。
「不必在意，只是句玩笑而已。」
赫洛斯淡淡笑著，他掃視著洛維的模樣，無聲地搖了搖頭。
這名年輕的領主從各方面看都還算不錯，確實是個不錯的選擇。
但可惜的是，他看樣子不像是個能安分下來的傢伙。
「爸爸，你不隨我走嗎？」
艾爾莎擔憂地問。
赫洛斯笑著伸手摩挲著女兒柔順的銀髮，輕輕搖了搖頭。
「我就留在這裡過完這最後一個冬天吧。」他輕聲說。「而且你也清楚，自秋天開始我這身子就沒法下地了.......」
看著女兒咬著嘴唇、眼眶泛紅卻倔強不肯退讓的模樣，這名父親原本正想繼續規勸，卻意識到了什麼，旋即笑著開口。
「好好好，你先去收拾好行李，我先起身穿好衣服。待會扶我上那移動城市時得小心些.......我其實也很好奇在那大傢伙上生活會是什麼場景呢。」
「好！」
艾爾莎的眼眸瞬間被希望點亮，利落轉身開始收拾屋子裡的行李，動作輕快得像只終於飛出籠子的雲雀。
「我們一起去交界地生活！佛倫特叔叔拜訪您時不是常說他的生意賺的很大嗎？他肯定會想辦法買藥尋醫治好您的！」
「聽說交界地那裡非常繁榮熱鬧，燈火多到連夜裡都亮如白晝！」
「等您身子好了，我們再一起去附近的森林打獵！」
少女欣喜和期待的話語猶如初春小雀清脆啼鳴，在小小的屋子裡迴蕩。
然而當她在收拾父親常穿皮襖無意間轉頭時，卻望見自己父親早已合上雙眼，無聲靠在了床頭。
他消瘦的臉上帶著一絲極淡卻釋然的微笑，像是終於卸下了所有重擔。
「爸爸！」
原本疊好的皮襖從手中滑落，少女撲向床塌，泣不成聲。
洛維和隨行的格溫沉默幫忙，與艾爾莎合力將赫洛斯埋了。
這名父親的墳墓就在小屋附近，墳墓前用木架立了個十字，掛上了他生前的甲冑和佩劍。
甲冑早已殘破不堪，只剩下殘缺的輪廓。佩劍早已斷裂，僅存的半截劍身上布滿了蛛網般的裂痕與無數缺口，光是看著就讓人聯想這名騎士最後一戰所經歷的腥風血雨。
洛維指頭在無聲摩挲，思緒漸漸飄揚開來。
男人的身軀早已被多年病痛折磨得很輕，而且在觸及時還有著無數道深淺不一的溝壑——那是多到讓人觸目驚心地傷疤。
但他的後背卻異常完整。
「等等，我還有事情要做。」
在即將離去時，艾爾莎突然轉身朝著小屋飛奔而去。
洛維和格溫詫異地看著少女默默往小屋前堆放好柴火，倒上剩餘的燃油，並點起了火把。
火光在她淡金色的眼眸中燃燒，映照出前所未有的決絕。
「大概是為了放棄退路和下定決心吧。」洛維默默想。
當他無意間看向格溫時，眼中閃現出幾分意外。
這名向來冷靜和堅強的騎士，此刻正靜靜眺望著那座承載著父女倆十六年溫暖與回憶的小屋，素來平靜的眼眸竟透出幾分少見的柔和與恍惚。
又像是有些羨慕。
艾爾莎站在門前，緩緩將火把垂下。
躍動的火苗在瞳孔里燃燒，將少女的決然映照得更加清晰。
在火焰即將觸及到柴火的最後幾秒，少女的視線無聲掃過屋子裡的一切。
摩挲得溫潤的木桌邊，仿佛還映著父親耐心教她認字時的側影。
低矮的壁爐旁似乎還迴蕩著無數風雪夜裡，父親給她講故事時二人低低的笑語。
牆壁邊那數道深淺不一的刻痕，記錄著自己每年生日時父親為她量身高留下的印記。從不及桌高，到如小樹抽枝般漸漸長開......
火把咣當一聲落在雪地里，濺起幾點星火後爍滅。
少女伸手將門合上，額頭輕輕抵在門前。
「我走啦，父親。」她說。
凌冽的北風肆虐原野，捲起無數雪沫，將天地攪成一片混沌。目之所及儘是單調而寂寥的白。
在這這片茫茫雪原的邊緣，雪湖——這座遼闊而孤獨的巨大湖泊就此靜靜的偏居一隅。它早已在嚴寒中徹底封凍，宛如一塊遺落人間的墨藍色琉璃，鑲嵌於凍土之中。
這座湖畔邊緣，一片凍僵了的杉樹林邊，靜靜矗立著一座低矮的小屋。
屋子已經很舊了，牆壁因常年風雪侵蝕而留下了深淺不一的斑駁痕跡，屋頂上覆蓋著厚厚的、幾乎與周圍雪地融為一體的積雪。石砌的煙囪剛倔強冒出一縷青灰的煙，就被風雪無聲拂散。
屋子裡，艾爾莎朝雙手哈著氣，往壁爐里又添了一把柴火。
柴火咔嚓作響，躍動的火光映亮了少女精緻的小臉，以及一頭柔順的銀白長發。
她搓了搓手轉頭望向窗外，風雪似乎更急了，模糊了遠山的輪廓。
這景象反而讓這名17歲的少女格外安心，因為她自小就在這片風雪中長大。
但接下來一陣急促的咳嗽，使少女的心緒變得憂慮。
鋪著陳舊獸皮的床榻上，她的養父赫洛斯因病痛重新睜開了眼睛。
這個曾經健壯如熊的男人，早已被早年舊傷和多年病痛折磨得不成人形。他的臉龐蒼白得沒有一絲血色，深陷的眼窩讓他看起來如同骷髏。
當艾爾莎端著溫水走近時，他輕輕搖了搖頭，從被褥中伸出了枯瘦的手，微微顫抖地指尖，極其溫柔地拂過了女兒被爐火烘得溫熱的臉頰。
男人的眼中帶著幾分濃厚得割捨不開的憐愛和牽掛，最終卻化為了一聲幾不可聞的嘆息。
女兒還未成年，父親卻要逝去。
「你也清楚，我熬不過這個冬天了。」他說
「父親......」
艾爾莎湊到床邊，雙手用力地握緊了父親的手。少女的手心還帶著爐火的暖意，卻帶著輕輕顫抖。
「請您放心，我已經能認清所有能吃的野外魔植，知道如何打獵和儲存過冬的柴火。」她一字一句地說話，既像是在安慰父親，更像是在說服自己。「我已經學會照顧自己了，真的。」
赫洛斯的視線久久停留在艾爾莎臉上，當目光掃過她淡金色的眼眸和及肩銀髮時，他的眼神驟然間變得複雜沉重，心裡翻湧起來了更深沉無力的情緒。
「就在這雪地里過一輩子吧，外面的世界可比風雪危險多了。」他說，「還有，你也該把頭髮剪短了。」
艾爾莎原本正欲點頭答應，卻愣住了。
倒不是因為要答應父親在風雪裡呆一輩子——這片冰天雪地本就是她習慣的家，反而是因為要剪頭髮。
少女已經漸漸長大，不知不覺間漸漸有了愛美的天性。她會在清晨梳妝時在意發梢的弧度，亦會在取水時雙手捧著小臉傻笑著端詳自己的倒影。
「頭髮長了狩獵時很麻煩，每天打理起來也浪費時間......」赫洛斯正欲勸解，但看到女兒抿著嘴唇像反駁又不敢開口的可憐模樣，心頭不由得一軟。「留著也行，和你母親年輕時挺像的。」
父女正欲繼續交談，卻被一聲來自地面的沉悶轟鳴所打斷。
.....
「總算是找到了！」
望著不遠處的小木屋，瞭望塔上的洛維感慨道。
長出了一口氣之餘，他又不由得咬牙切齒。
情報里雖然提到小木屋是在雪湖湖畔，但壓根沒說它到底是在東南西北哪個方向！
這片封凍的湖泊又遠比想像中要大，他繞了湖畔邊一大圈才發現。
幾分鐘後，他帶人來到了小木屋前，伸手敲了敲門。
對峙，交談，判斷......
赫洛斯沉默地審視著洛維，在確定眼前這名年輕的移動城市領主確實沒有什麼明顯的敵意後，他才稍微鬆了一口氣。
「所以你遠道而來，只是為了探望我們並送些食物淡水補給？」
「是的......」洛維欲言又止。
送些食物淡水只是他在辯解時的理由，真正目的還是為了確認這條標註著命運的情報。
床榻前氣息奄奄的父親，擔憂守候的女兒，這對養父女看起來似乎與隨處可見的貧苦獵戶別無二致，除了女兒那頭銀髮有些顯眼。
儲存有限的糧食淡水，身形如新抽枝小樹般單薄易折的女兒，以及一眼就能望得到頭的小屋......赫洛斯的目光在多處流連，這名父親低垂眼瞼，似是下定了什麼決心。
「年輕人，你可否帶我的女兒離開這裡，將她平安送往交界地，託付給我的老友。」
思忖片刻後，洛維點頭同意。
在未來的行程規劃中，他肯定會去一趟交界地。而且以移動城市的體量，多一個人的住宿和吃食壓根不算什麼。
目睹洛維以自己家族之名起誓後，赫洛斯深陷的眼窩中閃過一絲如釋重負地光芒，伸手解下了胸前的十字墜飾遞給了洛維。
「那麼這便是你應得的報酬，一份凝聚了我力量、意志和精神的傳承之物。」
這枚十字墜飾樸實無華，卻隱隱流動著無形的威勢和力量。當洛維小心翼翼接過時，一股溫潤而磅礴的意志順著指尖蔓延而上，仿佛有深沉的和精神意志在靈魂深處迴響。
看著看著，他眼神中閃過一絲難以置信。
一是因為傳承之物千金難求，他沒想到這趟行程居然會有如此收穫。
二是沒想到眼前這名病弱的男人居然是一名高階騎士——恐怕從自己剛踏入小屋子裡，他就已經看出自己是一名騎士了。
「我想你能清楚這份報酬的貴重，希望你日後能夠好好修煉，成為一名恪守誓言、品行高潔的騎士。」
鄭重其事勸誡之餘，赫洛斯似乎又想到了什麼，枯瘦的嘴角竟出現了一分微不可察地笑意。
「或許你也不必將我女兒送往我老友那裡，直接娶了她也行。畢竟移動城市領主家業也算大。」
「啊？」
「爸爸！」艾爾莎挽著赫洛斯的手輕輕搖晃，白皙的小臉中瞬間飛起一抹紅暈，眼眸中帶著交織著意外、嗔怒和無奈。
「前輩......」洛維顯得有些窘迫。這一世他才剛滿十八歲，考慮婚娶算是早了。
「不必在意，只是句玩笑而已。」
赫洛斯淡淡笑著，他掃視著洛維的模樣，無聲地搖了搖頭。
這名年輕的領主從各方面看都還算不錯，確實是個不錯的選擇。
但可惜的是，他看樣子不像是個能安分下來的傢伙。
「爸爸，你不隨我走嗎？」
艾爾莎擔憂地問。
赫洛斯笑著伸手摩挲著女兒柔順的銀髮，輕輕搖了搖頭。
「我就留在這裡過完這最後一個冬天吧。」他輕聲說。「而且你也清楚，自秋天開始我這身子就沒法下地了.......」
看著女兒咬著嘴唇、眼眶泛紅卻倔強不肯退讓的模樣，這名父親原本正想繼續規勸，卻意識到了什麼，旋即笑著開口。
「好好好，你先去收拾好行李，我先起身穿好衣服。待會扶我上那移動城市時得小心些.......我其實也很好奇在那大傢伙上生活會是什麼場景呢。」
「好！」
艾爾莎的眼眸瞬間被希望點亮，利落轉身開始收拾屋子裡的行李，動作輕快得像只終於飛出籠子的雲雀。
「我們一起去交界地生活！佛倫特叔叔拜訪您時不是常說他的生意賺的很大嗎？他肯定會想辦法買藥尋醫治好您的！」
「聽說交界地那裡非常繁榮熱鬧，燈火多到連夜裡都亮如白晝！」
「等您身子好了，我們再一起去附近的森林打獵！」
少女欣喜和期待的話語猶如初春小雀清脆啼鳴，在小小的屋子裡迴蕩。
然而當她在收拾父親常穿皮襖無意間轉頭時，卻望見自己父親早已合上雙眼，無聲靠在了床頭。
他消瘦的臉上帶著一絲極淡卻釋然的微笑，像是終於卸下了所有重擔。
「爸爸！」
原本疊好的皮襖從手中滑落，少女撲向床塌，泣不成聲。
洛維和隨行的格溫沉默幫忙，與艾爾莎合力將赫洛斯埋了。
這名父親的墳墓就在小屋附近，墳墓前用木架立了個十字，掛上了他生前的甲冑和佩劍。
甲冑早已殘破不堪，只剩下殘缺的輪廓。佩劍早已斷裂，僅存的半截劍身上布滿了蛛網般的裂痕與無數缺口，光是看著就讓人聯想這名騎士最後一戰所經歷的腥風血雨。
洛維指頭在無聲摩挲，思緒漸漸飄揚開來。
男人的身軀早已被多年病痛折磨得很輕，而且在觸及時還有著無數道深淺不一的溝壑——那是多到讓人觸目驚心地傷疤。
但他的後背卻異常完整。
「等等，我還有事情要做。」
在即將離去時，艾爾莎突然轉身朝著小屋飛奔而去。
洛維和格溫詫異地看著少女默默往小屋前堆放好柴火，倒上剩餘的燃油，並點起了火把。
火光在她淡金色的眼眸中燃燒，映照出前所未有的決絕。
「大概是為了放棄退路和下定決心吧。」洛維默默想。
當他無意間看向格溫時，眼中閃現出幾分意外。
這名向來冷靜和堅強的騎士，此刻正靜靜眺望著那座承載著父女倆十六年溫暖與回憶的小屋，素來平靜的眼眸竟透出幾分少見的柔和與恍惚。
又像是有些羨慕。
艾爾莎站在門前，緩緩將火把垂下。
躍動的火苗在瞳孔里燃燒，將少女的決然映照得更加清晰。
在火焰即將觸及到柴火的最後幾秒，少女的視線無聲掃過屋子裡的一切。
摩挲得溫潤的木桌邊，仿佛還映著父親耐心教她認字時的側影。
低矮的壁爐旁似乎還迴蕩著無數風雪夜裡，父親給她講故事時二人低低的笑語。
牆壁邊那數道深淺不一的刻痕，記錄著自己每年生日時父親為她量身高留下的印記。從不及桌高，到如小樹抽枝般漸漸長開......
火把咣當一聲落在雪地里，濺起幾點星火後爍滅。
少女伸手將門合上，額頭輕輕抵在門前。
「我走啦，父親。」她說。