（三）奪金頂執念成妄
正當長江盟群雄歡慶之時，正廳屋頂之上忽然響起哈哈大笑之聲。
群雄均是頗感驚異，當即奔出廳外，但見屋頂上一個老僧淵渟岳峙，懷中卻抱著一個襁褓嬰孩，著實令人大感突兀。又見那老僧長身剛健，相貌不凡，頗有凜然之威，令人不敢輕視。陳玉郎等不少人都識得這老僧，他正是峨眉派東宗道法寺掌門人禪真。
陳玉郎拱手道：「原來是禪真大師，請恕陳玉郎有失迎迓，不知大師到此有何見教？」
禪真單掌當胸，躬身一禮，說道：「阿彌陀佛！今日長江流域各大幫派勢力歸為一統，世間從此便少了許多血雨腥風之爭，實是可喜可賀！善哉！善哉！」
禪真雖是居高臨下，但他躬身執禮，亦是十分恭謹，又聽他言語和善，長江盟群雄並無人覺得有不妥之處。
陳玉郎道：「大師慈悲！大師若有暇，還請客廳敘話，我等也正好聆聽大師佛法教誨。」
禪真道：「愧不敢當！」跟著縱身掠出，猶如飛燕滑翔一般，輕飄飄地落到地上，瞧得眾人驚嘆不已。
群雄跟著便瞧向禪真懷中的襁褓嬰孩，約莫有六七月大小，不哭不鬧，雙眼湛澈，正也好奇地瞧向眾人，粉雕玉琢，甚是可愛。
群雄雖然好奇，但是誰都不便過問。陳玉郎伸手向客廳，說道：「大師請！」
禪真卻道：「不敢叨擾！老衲只有一言相告，別無他意。」
陳玉郎便道：「大師請講。」
禪真道：「陳施主可知老衲懷中這小兒是誰的孩兒？」
群雄聽了這話不禁大感好笑，議論紛紛，猜測不已。
陳玉郎微笑道：「大師，請恕晚輩愚昧，您不向晚輩說明，晚輩委實猜不出。」
方慬也道：「是啊！大師，這孩子到底是誰家的孩子？是他爹娘弄丟了嗎？」
禪真神色倏然一暗，嘆道：「佛門不幸，說來慚愧！這小兒乃是我峨眉西宗寶禪庵凌靜門下女弟子的私生之子！」
群雄聽了這話又不禁大感驚奇，林錦仙隨即笑道：「大師，你不是在說笑吧？凌靜師太可是得道高人，江湖上誰人不知，誰人不曉？她怎麼會容許門下女弟子做出此等無恥行徑？」
禪真道：「知人知面不知心，畫虎畫皮難畫骨！如今的金頂寶禪庵早已成為藏污納垢的娼妓之地！凌靜貪圖黃白之物，唆使門中女弟子招攬男客留宿，實為我佛門敗類！阿彌陀佛！罪孽！罪孽！」
群雄聽了這話個個驚愕不已，委實覺得驚世駭俗，凌靜乃是名動江湖的佛門得道俠尼，姑且不論她會不會做這樣的事，即便當真做了，那他們此前又何以從未聽到半點風聲？
林錦仙呵呵笑道：「這倒是有些意思！大師，那你將這事告訴我們又是為了什麼？」
禪真道：「林施主這話問得好！老衲正是要借諸位之口將凌靜的罪行和醜惡的真面目公諸於眾，傳揚天下，以免凌靜再繼續欺世盜名，玷辱佛門！」
林錦仙生性潑辣放蕩，對禪真之言也不肯苟同，乾笑道：「這個嘛……倒是有點意思！」
禪真道：「諸位難道不相信老衲之言？這小兒便是鐵證如山！」
陳玉郎道：「大師，此事非同小可，待我們再查證一番後，必當揭穿此等傷風敗德之行！」
禪真道：「凌靜和她那女弟子稍後便至，是真是假，諸位一問便知！老衲言盡於此，諸位施主，老衲告辭！」
林錦仙笑道：「大師，我知道你打的是什麼鬼主意！你是想讓凌靜身敗名裂，無顏留在金頂，給你東宗讓位是不是？」
禪真向陳玉郎等人躬身一揖，不再多言，闊步出了釣魚山莊，過了培江，急急往南而行。
原來禪真懷中這小兒，竟是小玉與羅開之子。去年在簡州清禪寺，小玉失身於羅開後便珠胎暗結，可她是一個懵懂少女，對此竟渾然不覺，直到懷胎近四月，腹部漸漸隆起，這才被凌靜察覺。
小玉當時含糊其辭，並沒有向凌靜坦露她和羅開之事。凌靜乃方外之人，男女之事不便深究，只道是小玉和陸風之子。凌靜想起陸風的不幸結果，倒是有意為他留後，因此將小玉悄悄安排在峨眉山下的山村中養胎待產。
小玉懷胎十月生下一子，從陸風之姓，由凌靜取名「衍慈」。小玉天性柔善，初為人母，對衍慈萬分疼愛，並未因羅開之故有絲毫恨屋及烏之心。在她心裡，或許已將衍慈當作是她與陸風之子。
然而天有不測風雲，人有旦夕禍福。禪真自龍泉鎮算計落空後並未甘心放棄，後來又暗中回到峨眉山窺探寶禪庵動靜，尋機奪回金頂。碰巧窺探到小玉之事，頓覺天賜良機，由是執念成惡念，相機搶走了衍慈，想出這個陰損的計策來。
衍慈此時湯粥可進，且又十分乖巧，禪真照料起來並不費事。他抱著衍慈沿著長江一路向南，舟車兼程，遇到江湖幫派便會大肆污衊凌靜與寶禪庵一番，勢要傳遍天下，讓整個寶禪庵無顏面對世人，從而退出金頂。
禪真知道凌靜和小玉必會循蹤追來，是以他每到一地並未久留，達到目的便急急前往下一地。這一日，禪真攜衍慈來到湖廣歸州城，尋了家飯館，吩咐店小二做了肉粥餵衍慈吃飽，然後便遊街打探此地的江湖勢力。
不久便尋到一處人聲嘈雜的深巷裡，只見有不少衣衫襤褸的乞丐往來其間，他略一打聽才知此間有一處丐幫的分舵，因此才會有許多乞丐聚集於此。
禪真心頭一喜，忖道：「若論傳遞消息，江湖中又有哪個幫派勢力能強過丐幫？今日總算找到一個叫花子聚集的老窩了！」
禪真隨後遠遠跟著兩個乞丐，拐彎抹角來到巷子深處，果然看到一處破敗的四合院，裡面熙熙攘攘聚集了三十來個乞丐，有的在練功，有的在練雜耍，有的則在相互捉虱子，其餘人則在看熱鬧，談笑風生。
禪真走到門前，單掌躬身一禮，朗聲道：「阿彌陀佛！老僧這廂有禮了！」
禪真連月長途跋涉已頗有風霜之色，僧袍髒污，懷中又抱一襁褓小兒，眾丐不免起了輕視之心。
四個舞棍練功的乞丐迎上前，擋在門口，其中一個麻臉乞丐老氣橫秋地道：「這位大師，你化緣來找叫花子，是不是找錯人了？」
禪真道：「諸位施主，老僧遊方至此，聽聞這裡是丐幫的一處分舵，特地來隨喜一番，並非是來化緣的。」
另一個乞丐道：「老和尚，你來隨什麼喜？我們這兒哪有什麼喜事？」
禪真道：「四位施主，不知你們舵主可在此間？老僧有要事告知。」
麻臉乞丐望了望禪真懷裡的小兒，奇道：「老和尚，你懷裡抱的是不是撿來的棄嬰，想讓我們收養來著？我們這裡可養不活閒人了！」
禪真道：「非也！老衲只為求見你們這裡當家舵主一面，還望四位施主通稟一聲。」
麻臉乞丐大感不耐，沉聲道：「我們舵主正與石長老在內商議要事，哪有空見你這個不相干的野和尚？快走！快走！」
禪真心道：「當真是閻王易見，小鬼難纏！」
麻臉乞丐等人雖然無禮，但禪真畢竟是堪破世情之人，並不在意這些榮辱之事。他既有求於丐幫中人，自也不願與他們動手交惡，當下又單掌一禮，默不作聲地離開了。
然而禪真自不會就此罷休，他隨後繞道院子後面，飛身越過圍牆縱入院中，復掠上正廳屋脊，意欲避過那些不近人情的乞丐，直接去尋此處分舵舵主和那石長老。豈料他這般飛來縱去竟無意逗樂了衍慈，跟著咯咯地笑出聲來。
禪真不禁吃了一驚，院中乞丐隨即被驚動，紛紛向他望來，禪真無奈嘆息一聲，只好縱落下地。眾乞丐只道禪真來者不善，紛紛抄起棍棒將他圍了起來。
那麻臉乞丐怒道：「我就知道你這和尚不是好人，你偷偷跑進來想做什麼？」
禪真道：「老衲只為尋你們長老和舵主有話說，並無惡意！」
便在這時，兩個衣衫潔淨的中年男子從正廳開門趕出，一人正是丐幫長老石逍，另一人則是歸州分舵舵主，名叫魏橫。
麻臉乞丐當即便向石魏二人稟道：「石長老、魏舵主，這個老和尚適才來說要見你們化緣，屬下沒讓他進，不曾想他又偷偷溜進來，鬼鬼祟祟地躲到房頂偷聽你們談話，定然不是什麼好人！」
石逍臉色大變，驚道：「這位大師適才在我們房頂之上？」
禪真忙道：「老衲前來並非為了窺聽兩位施主談話，而是有一樁奇聞要告知兩位施主，以便借丐幫之口傳遍天下！」
那魏橫同樣驚懼不已，向石逍道：「石長老，這老和尚輕功著實了得，適才我們竟未察覺，不知道他……」
石逍打斷魏橫之言，鎮定下來，向禪真道：「在下丐幫長老石逍，請教大師法號，寶剎何處？特地前來尋石某又有什麼奇聞相告？」
禪真道：「老衲峨眉派東宗道法寺掌門禪真，石施主見多識廣，該當知道峨眉派有東西兩宗之事吧？」
石逍道：「略有耳聞！不過大師東宗這一脈久未在江湖上走動，今日特地來尋石某為了什麼？」
禪真嘆道：「老衲來此是為將西宗寶禪庵凌靜師徒的醜行公之於眾，借丐幫之口大白於天下，讓世人譴責這幫佛門敗類！」
丐幫眾人聽後不禁又驚又奇，石逍笑道：「這倒還真是奇聞！請問大師，凌靜師徒到底做了何等醜事？」
禪真嘆道：「說來慚愧！此等佛門醜聞原本不便外揚，只是凌靜師徒玷辱佛門，欺世盜名，實在令老衲憤慨！老衲不得已……」
魏橫大感不耐，厲聲喝道：「老和尚，你有事說事，少囉里囉嗦說這些廢話！」
禪真並不動氣，應道：「是。諸位施主有所不知，凌靜近年來老而智昏，為黃白之毒所惑，因而教唆女弟子留宿男客賣身，以致將峨眉金頂寶禪庵變成藏污納垢的娼妓之地！此等荒淫無道、玷辱佛門之事，老衲豈能不公之於眾？」
丐幫眾人聽後更是又驚又奇，委實難以置信。禪真又道：「我懷中這小兒便是凌靜門下一女弟子與男客所生孽子，鐵證如山，不容置疑！還望諸位施主秉持急公好義之心，將凌靜此等罪行傳遍天下，受世人聲討！」
石逍道：「大師特地來尋石某就只是為了這事？」
禪真道：「正是！冒犯之處，還請海涵！阿彌陀佛！」
魏橫倏地哈哈大笑道：「一派胡言！凌靜師太乃得道高人，俠名威震江湖，豈會做出此等荒唐之事？我看你這老和尚是存心消遣我們來者！看掌！」
話音甫落，人已縱身搶出，一掌已往禪真右肩拍至。
禪真當即側身避過，忙道：「施主，老衲絕無此意！」
魏橫冷哼不應，跟著又呼的一掌往禪真面門拍去。禪真疾出左掌隔開，魏橫另一掌又緊隨而至，又勁又疾，不容小覷。
禪真右手抱著衍慈，不及招架，只得疾退避開，沉聲道：「施主，請住手！」
魏橫並不理會，雙掌連環，勢大力沉，往禪真疾攻，一面叫道：「老和尚滿嘴謊言！你懷中這孩子定是偷人家的吧？給我放手！」跟著一爪便往衍慈抓去。
禪真微微動怒，左手攔過魏橫一拳，側身挺起右肩接了他一拳。魏橫一聲悶哼，如中銅鐵，痛不可當，一條右臂再也無力運勁，跟著飛腳向禪真踢出。
禪真飄身避開，叫道：「施主拳掌功夫了得，老衲佩服！」
魏橫卻不依不饒，他右手一時痛得無法攻敵便出雙腳彌補，跟著拳打腳踢，盡往衍慈身上招呼，迫禪真來防，從而露出破綻讓他有機可乘。
禪真並無絲毫懼意，身如青煙，或左晃右飄，或輕輕一拳，輕描淡寫地化解魏橫諸般攻勢，未曾讓魏橫觸到襁褓分毫，也始終未曾還擊。
石逍這時已看出禪真武功造詣不凡，魏橫遠非他敵手，但見禪真又被魏橫迫得出手招架時，當即叫道：「都住手！」跟著閃身近前，一拳格向魏橫，一掌迎向禪真左掌。
只聽「啪」的一聲，石逍與禪真雙掌一接，各自震得往後疾退十數步。二人適才那一掌之力均是運勁不輕，竟像是在比拼內力一般。
須知石逍乃混元教潛在丐幫中的奸細，魏橫也遭其收買，他們二人適才正在房中密謀顛覆丐幫之事，性命攸關，豈容泄露出去？
禪真適才悄悄到過他們所在的房頂之上，無論禪真有沒有偷聽到什麼，石魏二人都絕不會輕易放過禪真，是以石逍勸架是假，想要除掉禪真是真，因此石逍那一掌已是竭盡全力，務求出其不意掌斃禪真，以絕後患。
然而禪真適才雖然遽然遭遇石逍畢生功力衝擊，但他內力高強，並不遜色於石逍。便在那一瞬間，他便凝聚真力與石逍對抗，抵消了石逍掌力排山倒海般的衝擊，委實是能人所不能。
禪真深知石逍適才那一掌已是動了殺念，愕然問道：「石施主何故下此狠手？」
石逍怒道：「凌靜師太乃是佛門得道高人，豈容你這妖僧信口雌黃，隨意污衊？」
禪真道：「出家人不打誑語，老衲句句是真！石施主既然不信，老衲不敢強求，這便告辭！」高宣一聲佛號，急急出院走了。
石逍此時氣血翻湧，胸膛悶痛，尚未調息過來，而禪真卻像無事人一般走了，著實令他吃了一驚。而魏橫不知就裡，卻還想倚多為勝，率分舵眾弟子追擊。
石逍忙叫道：「慢著！讓他走！咳咳咳……」跟著便嘔出一口淤血來，傷得不輕。
禪真出了丐幫歸州分舵以後，徑直往東街疾行，心中疑惑不已，丐幫素來以俠義立幫，縱然今日有冒犯之舉，石逍也不當就此事而動殺心，一時間難以想明其中緣由，此時更無暇深究。
所幸衍慈不哭不鬧，禪真甚是欣慰，適才他與石魏二人相鬥之時，衍慈非但沒受驚哭鬧，反而大為好奇歡喜，咯咯而笑，頗有幾分乃父之風。
此時雖已近酉時，但禪真適才與石逍交惡，又唯恐凌靜與小玉追來，因此不便在城中過夜，於是買了一串糖葫蘆，用以趕路途中衍慈飢餓時哄慰，然後急急出城，想著早些離開歸州，過湖廣到江南再大肆污衊凌靜一番。
禪真沿大道奔行了兩個多時辰，天色漸晚，望見遠山腳下有一個四五十戶人家的小村子。心中一寬，當下進村買了些麵餅充飢，又尋到一戶媳婦剛生產的人家，為衍慈討了一頓飽奶吃，而後趕到村子後面的大山下，覓得一處避風的石崖過夜。
當夜無事，次日一早，禪真打算返回村中，到昨晚那戶人家再為衍慈討一頓奶吃，方才好啟程趕路。
剛轉過山彎，卻見到山林邊上有一個年輕少婦跪在一座小土丘前揮淚哭泣，甚是悲戚。
禪真近前一瞧，但見那竟是一座新壘的小墳丘，那少婦明眸皓齒，姿容不俗，哭得雖然梨花帶雨，但卻哀而不傷，正是混元教巽字堂堂主武三妹。
禪真不識得武三妹，更看不出她乃喬裝作做，心中惻然，念佛道：「女施主請節哀！」
武三妹聽後反而哭得更悽厲了，嘶聲道：「我的兒呀！你才來人世五個月，還沒有長大成人，娶老婆體會到做男人的滋味，你怎麼能就這麼撇下為娘走了呢？你上輩子到底做了什麼孽呀！嗚嗚嗚……」
禪真卻道：「女施主何以認定是他前世做了孽，而不是你自己前世做了孽？」
武三妹陡然息聲，望向禪真，淚眼模糊，咬牙道：「老和尚，你這話是什麼意思？」
禪真道：「他今生不過是來向女施主討債罷了，現在恩怨已清，他自當走了，女施主又何必為此傷懷？」
武三妹故作一怔，而後抹淚道：「大師教誨得是，小婦人明悟了。」
禪真大感欣慰，單掌當胸，朗聲道：「阿彌陀佛！善哉！善哉！」
武三妹瞧向衍慈，問道：「大師，你抱的是誰家的孩兒？是你撿來的嗎？不如交給我養吧！我正好……」說著臉色一紅，垂頭瞧著自己的胸脯。
禪真道：「不勞女施主掛懷，這孩子父母俱在，老衲不過是暫時代為照料而已。」
武三妹道：「原來如此。大師，這孩兒與我兒長得好像，你能讓我抱抱麼？他一定餓了吧？我正好給他喂喂奶。」
這句話倒正中禪真下懷，躬身道：「阿彌陀佛！如此便有勞女施主了。」跟著將衍慈交給武三妹，然後往南走開迴避。
禪真方才轉身走出兩步，武三妹倏地摸出四枚淬毒銀針，向禪真後背揚手擲出。禪真耳力敏銳，情知背後有異，不過方才回身一瞧，那四枚銀針便已射中他胸膛。
禪真又驚又怒，大喝一聲，四枚銀針便被他運氣逼出體外。武三妹吃了一驚，慌忙往後疾退，撒手一揚，又是四枚淬毒銀針向禪真襲至，叫道：「老和尚不要動！不然我就摔死這小鬼！」
禪真右手大袖一拂，便將那四枚銀針掃開，緊跟著左手大袖一揮，掀起地上一片沙塵撲向武三妹，猶如一陣狂風席捲而至，迫得武三妹閉眼閃避不及。
禪真當即趁勢逼近，一掌拍中武三妹左肩，跟著順勢便將衍慈奪了過來。武三妹踉蹌退後，滾到小墳丘旁，雙手一探，從泥土中抽出一對雙鉤，一聲嬌喝，縱身而出，揮動雙鉤便往禪真攻至。
禪真手無寸鐵，只得閃身避讓，喝道：「女施主到底是誰？為何如此？」
武三妹咬牙道：「老禿驢，你到陰曹地府去問閻王老爺吧！」說話間，雙鉤連環，劈鉤撩抹，已向禪真攻出數鉤。
禪真飄來閃去，絲毫不懼，但是他胸膛所中銀針之處卻越來越痛楚，情知銀針淬了劇毒。他當即一面暗運功力壓製毒性蔓延，一面閃身搶近武三妹身側，避開雙鉤攻她後背，意欲將她制服，奪取解藥。
但就在這時，樹林中倏然又奔出四個男子來，其中兩人蒙著面，均使一口單刀，不知身份。另外二人，一個長劍在手，乃是混元教長老靳伯流；一個以長槍為兵，正是混元教離字堂堂主周光勝。
禪真拳掌造詣不凡，迅捷如風，詭異多變，本有空手入白刃之能。他不與武三妹雙鉤直面交鋒，閃身遊走，一手抱著衍慈，一手側面出擊，反倒迫得武三妹攻少守多，忙於招架，自是久戰必敗。
但是靳伯流等四人一至，情勢陡變，諸般攻勢此落彼起，密如驟雨，禪真手無寸鐵，又為衍慈所累，哪能招架得住？一個閃避不及便被靳伯流長劍挑中左腰，劃出一道血槽，痛不可當。衍慈這時也為靳伯流一方殺氣所迫，受驚哇哇大哭了起來。
禪真初時不以為意，這時見靳伯流等人均是高手之後當真後悔莫及，尤其是靳伯流身法靈動飄逸，劍法迅捷狠辣，一人竟占了五成攻勢，端的非同小可。
禪真當機立斷，避強就弱，拼著後背輕挨武三妹一鉤，忍痛搶到一旁的小石堆後，雙腳連環，踢起斗碗大的石塊便往靳伯流等五人砸去。禪真出腳不輕，石塊破空生嘯，又勁又疾，勢若山崩，絕不容小覷！頓時迫得靳伯流等五人或倉皇抵擋，或閃身急退，陣腳大亂。
然而禪真此番全力出擊，銀針之毒趁虛反撲往臟腑蔓延了幾分，頓時令他五內如焚，頭腦昏脹，眼見將靳伯流等人逼退，當即轉而壓制針毒，撤身往南疾奔，縱步如飛。
靳伯流輕功高超，一人當先，急追而上。禪真回頭一望，不禁吃了一驚，忍痛奮力奔得更急了。過不多時，來到一條寬闊的河流邊上，頓時陷入前無去路，後有追兵之境。
禪真急中生智，飛腳將岸邊兩截枯木一前一後接連踢入河中，然後飛縱而出，一掠兩丈，落在第一截枯木之上；微一借力，再度掠出兩丈有餘，堪堪落到第二截枯木之上；跟著再奮力飛縱而出，猶如飛燕抄水一般，橫渡近三丈寬的河面，平平穩穩地落到對岸。
禪真自覺飛渡大河之舉驚世駭俗，能人所不能。豈料他回頭一望，赫然見到靳伯流也如飛燕抄水一般，一起一落，在河中流動的枯木上借力往岸邊掠來。
禪真心中一驚，慌忙奮身奔逃。然而他方才飛渡大河時內力分散，壓制針毒的功力隨之削弱，導致毒性趁虛逼近心脈，痛楚陡增。剛衝出幾步，便覺天旋地轉，眼前一黑險些栽倒。他強自凝神，還未站穩，靳伯流的長劍已如毒蛇般疾刺而來。
倉皇間，禪真疾步退到一旁的大樹之後，堪堪避過靳伯流一劍，跟著繞到左側，奮力一掌拍向他後背。靳伯流應變也快，長劍斬在樹上雖不及回防，他身形陡然一傾，左掌迎上禪真來掌。
靳伯流雖然倉促出掌，力道卻是不輕，禪真毒傷沉重，原本難以抵抗。但禪真到底非同凡俗，當此進退兩難之境，他竟兵行險招，兩掌相接之際，非但不運勁抵抗，反而引導對方真力循經去驅散逼近心脈的針毒。
然而靳伯流真力如洪水猛獸一般湧入他體內，雖能逼出他體內的針毒，同時也震傷了他的臟腑，實是飲鴆止渴之舉。只聽他一聲悶哼，毒血同熱血一併從喉嚨激涌而出，頓時便噴了靳伯流一臉。
靳伯流與禪真相隔近，猝不及防，根本避無可避。他聞到腥臭之味後，頓時嚇得魂飛天外，慌忙運劍護身，閉眼往後疾退。
禪真此時體內針毒雖被逼出大半，內傷卻也甚重，比之先前情形反而更嚴重了些，根本無力攻敵，當即奮力往西疾逃。
所幸靳伯流未再緊追而來，禪真忍痛往西奔了十八里路，鑽入一片樹林中便再也支撐不住，躲到一道斜坡下喘息。
此時衍慈兀自哭個不休，禪真嘆道：「乖孩兒，你若再哭，將惡人引來，我們便都活不成了！」
說來也怪，衍慈竟似能聽懂禪真之言，漸漸息聲止哭了。禪真心頭一寬，當下撕下衣袍將身上兩處傷口止血包紮了，然後將衍慈放在身旁，盤膝運功疏導氣血，並驅散殘毒。
豈料禪真適才經脈被靳伯流震傷，此刻竟然難以凝聚真力，而且毒針殘毒又逐漸蔓延開來，勉力運功逼出一口毒血，也僅只起到鎮壓針毒蔓延之勢。
禪真情知傷勢嚴重，危在旦夕，但看身處人跡罕至的深山老林之中，倘若自己一死，衍慈必然無幸，慨嘆道：「孩子，老衲明知不可為而為之，此番果然遭到業報了！將你牽連其中，實是老衲之錯，老衲自當盡力送你回到母親手上。」
衍慈似也感受到禪真寬慰之意，竟而咧嘴笑了一笑。禪真心中一暖，當下抱著衍慈強撐著尋路出了山林，打算繞過歸州城往西折返回去，以期能與凌靜和小玉撞上，將衍慈歸還於她們。
禪真一路忍痛苦撐，且要躲避靳伯流等人追殺，行走甚慢。其間衍慈餓了，他便尋野果嚼碎了餵衍慈，勉強應付過了，至晚趕了十多里路，終於遠遠望見一個數百戶人家的小鎮。
然而禪真一路趕來，針毒早已侵入臟腑，自知難以久撐，本打算將衍慈託付於人，再轉交給小玉。但他現在萬分痛楚，搖搖欲墜，每邁出一步猶如千斤之重，明明鎮子遙遙在望，但卻猶如相隔千里一般難以抵達，偏偏此時夜幕降臨，路上已無半個行人。
禪真嘆息一聲，只好到道旁一棵大樹下靠著坐了，放下衍慈，試著運氣聚力逼毒，勉力而為了一番，非但沒能凝聚真力驅散針毒，反而引得氣血紊亂加劇了內傷，張口便噴出一口鮮血，五內痛楚更增，身子也愈加虛弱。
禪真無力回天，但他乃得道高人，早將生死看得通透，回想一生所為不覺感慨萬千，如有所悟，將死而不悲，只是此時此刻卻還放不下衍慈，當下以手指在地上寫下：「有緣人得見，懇請將此子送至四川峨眉山金頂寶禪庵。」
此時夜風呼嘯，如訴如泣，更增幾分悲涼之意。禪真抹乾嘴角血漬，盤膝端坐，將衍慈放於雙膝，閉目合十，靜待圓寂。衍慈這時不知怎麼忽又哇哇大哭起來，禪真無奈，只好又輕拍襁褓，溫言哄慰。
衍慈哭聲方止，黑夜中五條人影晃動，各持兵刃往大樹奔來，正是靳伯流、周光勝、武三妹及另外兩個蒙面男子。靳伯流臉上絲毫無恙，他日間雖被禪真毒血噴中，但他們卻有解藥，因此並無妨礙。
武三妹笑道：「老和尚，看你還能往哪裡逃？」
禪真道：「阿彌陀佛！老衲久居雲南，絕少到中原，實不知與諸位施主有何仇怨，諸位施主竟要如此苦苦相逼！」
其中一個蒙面男子說道：「大師，你聽到了不該聽的事，我們只好送你去西天見佛祖，人間你是不能再呆了！」
禪真聽得出是丐幫長老石逍的聲音，頓時又驚又奇，問道：「是石施主？老衲未曾聽到你們任何言語，你便是因此要致老衲於死地嗎？」
另一個蒙面人沉聲道：「老禿驢，我們在房中商議機密之事，此事干係重大，絕不容泄露！不管你有沒有聽到什麼，我們都必須除掉你才能安心！因為只有死人的嘴才能緊守我們的秘密！」
禪真聽出正是魏橫的聲音，嘆道：「因果業力，報應不爽，老衲害人不成反害己！阿彌陀佛！」情激之下，跟著便噴出一口鮮血，陡然間又虛弱了不少。
周光勝道：「大師，你既然知道自作孽不可活，那便該死而無怨了吧？」
禪真道：「老衲的確是罪有應得！然而此子無辜，還望五位施主大發慈悲，將他送還給峨眉派掌門凌靜師太手中，老衲感激不盡！」
武三妹道：「好，這個忙我可以幫。今天要不是有這小鬼幫忙，我們只怕還不容易降服大師呢！」
禪真道：「多謝五位施主！」跟著嘆息一聲，合十念偈道：「雲來雲去何所羈，心空莫為執念痴。拋石欲填他人井，反溺自身業海池。」而後閉目又道：「阿彌陀佛！五位施主，你們動手吧！」
靳伯流、周光勝、武三妹三人雖不在意禪真的偈語，倒是為禪真超脫生死，從容莊嚴的儀態所折服，一時間竟不忍心下手。石逍、魏橫二人卻是不殺禪真不能安心，當下挺刀向禪真逼近。衍慈感受到殺氣，頓時又放聲大哭起來，響徹夜空，甚是悽厲。
群雄均是頗感驚異，當即奔出廳外，但見屋頂上一個老僧淵渟岳峙，懷中卻抱著一個襁褓嬰孩，著實令人大感突兀。又見那老僧長身剛健，相貌不凡，頗有凜然之威，令人不敢輕視。陳玉郎等不少人都識得這老僧，他正是峨眉派東宗道法寺掌門人禪真。
陳玉郎拱手道：「原來是禪真大師，請恕陳玉郎有失迎迓，不知大師到此有何見教？」
禪真單掌當胸，躬身一禮，說道：「阿彌陀佛！今日長江流域各大幫派勢力歸為一統，世間從此便少了許多血雨腥風之爭，實是可喜可賀！善哉！善哉！」
禪真雖是居高臨下，但他躬身執禮，亦是十分恭謹，又聽他言語和善，長江盟群雄並無人覺得有不妥之處。
陳玉郎道：「大師慈悲！大師若有暇，還請客廳敘話，我等也正好聆聽大師佛法教誨。」
禪真道：「愧不敢當！」跟著縱身掠出，猶如飛燕滑翔一般，輕飄飄地落到地上，瞧得眾人驚嘆不已。
群雄跟著便瞧向禪真懷中的襁褓嬰孩，約莫有六七月大小，不哭不鬧，雙眼湛澈，正也好奇地瞧向眾人，粉雕玉琢，甚是可愛。
群雄雖然好奇，但是誰都不便過問。陳玉郎伸手向客廳，說道：「大師請！」
禪真卻道：「不敢叨擾！老衲只有一言相告，別無他意。」
陳玉郎便道：「大師請講。」
禪真道：「陳施主可知老衲懷中這小兒是誰的孩兒？」
群雄聽了這話不禁大感好笑，議論紛紛，猜測不已。
陳玉郎微笑道：「大師，請恕晚輩愚昧，您不向晚輩說明，晚輩委實猜不出。」
方慬也道：「是啊！大師，這孩子到底是誰家的孩子？是他爹娘弄丟了嗎？」
禪真神色倏然一暗，嘆道：「佛門不幸，說來慚愧！這小兒乃是我峨眉西宗寶禪庵凌靜門下女弟子的私生之子！」
群雄聽了這話又不禁大感驚奇，林錦仙隨即笑道：「大師，你不是在說笑吧？凌靜師太可是得道高人，江湖上誰人不知，誰人不曉？她怎麼會容許門下女弟子做出此等無恥行徑？」
禪真道：「知人知面不知心，畫虎畫皮難畫骨！如今的金頂寶禪庵早已成為藏污納垢的娼妓之地！凌靜貪圖黃白之物，唆使門中女弟子招攬男客留宿，實為我佛門敗類！阿彌陀佛！罪孽！罪孽！」
群雄聽了這話個個驚愕不已，委實覺得驚世駭俗，凌靜乃是名動江湖的佛門得道俠尼，姑且不論她會不會做這樣的事，即便當真做了，那他們此前又何以從未聽到半點風聲？
林錦仙呵呵笑道：「這倒是有些意思！大師，那你將這事告訴我們又是為了什麼？」
禪真道：「林施主這話問得好！老衲正是要借諸位之口將凌靜的罪行和醜惡的真面目公諸於眾，傳揚天下，以免凌靜再繼續欺世盜名，玷辱佛門！」
林錦仙生性潑辣放蕩，對禪真之言也不肯苟同，乾笑道：「這個嘛……倒是有點意思！」
禪真道：「諸位難道不相信老衲之言？這小兒便是鐵證如山！」
陳玉郎道：「大師，此事非同小可，待我們再查證一番後，必當揭穿此等傷風敗德之行！」
禪真道：「凌靜和她那女弟子稍後便至，是真是假，諸位一問便知！老衲言盡於此，諸位施主，老衲告辭！」
林錦仙笑道：「大師，我知道你打的是什麼鬼主意！你是想讓凌靜身敗名裂，無顏留在金頂，給你東宗讓位是不是？」
禪真向陳玉郎等人躬身一揖，不再多言，闊步出了釣魚山莊，過了培江，急急往南而行。
原來禪真懷中這小兒，竟是小玉與羅開之子。去年在簡州清禪寺，小玉失身於羅開後便珠胎暗結，可她是一個懵懂少女，對此竟渾然不覺，直到懷胎近四月，腹部漸漸隆起，這才被凌靜察覺。
小玉當時含糊其辭，並沒有向凌靜坦露她和羅開之事。凌靜乃方外之人，男女之事不便深究，只道是小玉和陸風之子。凌靜想起陸風的不幸結果，倒是有意為他留後，因此將小玉悄悄安排在峨眉山下的山村中養胎待產。
小玉懷胎十月生下一子，從陸風之姓，由凌靜取名「衍慈」。小玉天性柔善，初為人母，對衍慈萬分疼愛，並未因羅開之故有絲毫恨屋及烏之心。在她心裡，或許已將衍慈當作是她與陸風之子。
然而天有不測風雲，人有旦夕禍福。禪真自龍泉鎮算計落空後並未甘心放棄，後來又暗中回到峨眉山窺探寶禪庵動靜，尋機奪回金頂。碰巧窺探到小玉之事，頓覺天賜良機，由是執念成惡念，相機搶走了衍慈，想出這個陰損的計策來。
衍慈此時湯粥可進，且又十分乖巧，禪真照料起來並不費事。他抱著衍慈沿著長江一路向南，舟車兼程，遇到江湖幫派便會大肆污衊凌靜與寶禪庵一番，勢要傳遍天下，讓整個寶禪庵無顏面對世人，從而退出金頂。
禪真知道凌靜和小玉必會循蹤追來，是以他每到一地並未久留，達到目的便急急前往下一地。這一日，禪真攜衍慈來到湖廣歸州城，尋了家飯館，吩咐店小二做了肉粥餵衍慈吃飽，然後便遊街打探此地的江湖勢力。
不久便尋到一處人聲嘈雜的深巷裡，只見有不少衣衫襤褸的乞丐往來其間，他略一打聽才知此間有一處丐幫的分舵，因此才會有許多乞丐聚集於此。
禪真心頭一喜，忖道：「若論傳遞消息，江湖中又有哪個幫派勢力能強過丐幫？今日總算找到一個叫花子聚集的老窩了！」
禪真隨後遠遠跟著兩個乞丐，拐彎抹角來到巷子深處，果然看到一處破敗的四合院，裡面熙熙攘攘聚集了三十來個乞丐，有的在練功，有的在練雜耍，有的則在相互捉虱子，其餘人則在看熱鬧，談笑風生。
禪真走到門前，單掌躬身一禮，朗聲道：「阿彌陀佛！老僧這廂有禮了！」
禪真連月長途跋涉已頗有風霜之色，僧袍髒污，懷中又抱一襁褓小兒，眾丐不免起了輕視之心。
四個舞棍練功的乞丐迎上前，擋在門口，其中一個麻臉乞丐老氣橫秋地道：「這位大師，你化緣來找叫花子，是不是找錯人了？」
禪真道：「諸位施主，老僧遊方至此，聽聞這裡是丐幫的一處分舵，特地來隨喜一番，並非是來化緣的。」
另一個乞丐道：「老和尚，你來隨什麼喜？我們這兒哪有什麼喜事？」
禪真道：「四位施主，不知你們舵主可在此間？老僧有要事告知。」
麻臉乞丐望了望禪真懷裡的小兒，奇道：「老和尚，你懷裡抱的是不是撿來的棄嬰，想讓我們收養來著？我們這裡可養不活閒人了！」
禪真道：「非也！老衲只為求見你們這裡當家舵主一面，還望四位施主通稟一聲。」
麻臉乞丐大感不耐，沉聲道：「我們舵主正與石長老在內商議要事，哪有空見你這個不相干的野和尚？快走！快走！」
禪真心道：「當真是閻王易見，小鬼難纏！」
麻臉乞丐等人雖然無禮，但禪真畢竟是堪破世情之人，並不在意這些榮辱之事。他既有求於丐幫中人，自也不願與他們動手交惡，當下又單掌一禮，默不作聲地離開了。
然而禪真自不會就此罷休，他隨後繞道院子後面，飛身越過圍牆縱入院中，復掠上正廳屋脊，意欲避過那些不近人情的乞丐，直接去尋此處分舵舵主和那石長老。豈料他這般飛來縱去竟無意逗樂了衍慈，跟著咯咯地笑出聲來。
禪真不禁吃了一驚，院中乞丐隨即被驚動，紛紛向他望來，禪真無奈嘆息一聲，只好縱落下地。眾乞丐只道禪真來者不善，紛紛抄起棍棒將他圍了起來。
那麻臉乞丐怒道：「我就知道你這和尚不是好人，你偷偷跑進來想做什麼？」
禪真道：「老衲只為尋你們長老和舵主有話說，並無惡意！」
便在這時，兩個衣衫潔淨的中年男子從正廳開門趕出，一人正是丐幫長老石逍，另一人則是歸州分舵舵主，名叫魏橫。
麻臉乞丐當即便向石魏二人稟道：「石長老、魏舵主，這個老和尚適才來說要見你們化緣，屬下沒讓他進，不曾想他又偷偷溜進來，鬼鬼祟祟地躲到房頂偷聽你們談話，定然不是什麼好人！」
石逍臉色大變，驚道：「這位大師適才在我們房頂之上？」
禪真忙道：「老衲前來並非為了窺聽兩位施主談話，而是有一樁奇聞要告知兩位施主，以便借丐幫之口傳遍天下！」
那魏橫同樣驚懼不已，向石逍道：「石長老，這老和尚輕功著實了得，適才我們竟未察覺，不知道他……」
石逍打斷魏橫之言，鎮定下來，向禪真道：「在下丐幫長老石逍，請教大師法號，寶剎何處？特地前來尋石某又有什麼奇聞相告？」
禪真道：「老衲峨眉派東宗道法寺掌門禪真，石施主見多識廣，該當知道峨眉派有東西兩宗之事吧？」
石逍道：「略有耳聞！不過大師東宗這一脈久未在江湖上走動，今日特地來尋石某為了什麼？」
禪真嘆道：「老衲來此是為將西宗寶禪庵凌靜師徒的醜行公之於眾，借丐幫之口大白於天下，讓世人譴責這幫佛門敗類！」
丐幫眾人聽後不禁又驚又奇，石逍笑道：「這倒還真是奇聞！請問大師，凌靜師徒到底做了何等醜事？」
禪真嘆道：「說來慚愧！此等佛門醜聞原本不便外揚，只是凌靜師徒玷辱佛門，欺世盜名，實在令老衲憤慨！老衲不得已……」
魏橫大感不耐，厲聲喝道：「老和尚，你有事說事，少囉里囉嗦說這些廢話！」
禪真並不動氣，應道：「是。諸位施主有所不知，凌靜近年來老而智昏，為黃白之毒所惑，因而教唆女弟子留宿男客賣身，以致將峨眉金頂寶禪庵變成藏污納垢的娼妓之地！此等荒淫無道、玷辱佛門之事，老衲豈能不公之於眾？」
丐幫眾人聽後更是又驚又奇，委實難以置信。禪真又道：「我懷中這小兒便是凌靜門下一女弟子與男客所生孽子，鐵證如山，不容置疑！還望諸位施主秉持急公好義之心，將凌靜此等罪行傳遍天下，受世人聲討！」
石逍道：「大師特地來尋石某就只是為了這事？」
禪真道：「正是！冒犯之處，還請海涵！阿彌陀佛！」
魏橫倏地哈哈大笑道：「一派胡言！凌靜師太乃得道高人，俠名威震江湖，豈會做出此等荒唐之事？我看你這老和尚是存心消遣我們來者！看掌！」
話音甫落，人已縱身搶出，一掌已往禪真右肩拍至。
禪真當即側身避過，忙道：「施主，老衲絕無此意！」
魏橫冷哼不應，跟著又呼的一掌往禪真面門拍去。禪真疾出左掌隔開，魏橫另一掌又緊隨而至，又勁又疾，不容小覷。
禪真右手抱著衍慈，不及招架，只得疾退避開，沉聲道：「施主，請住手！」
魏橫並不理會，雙掌連環，勢大力沉，往禪真疾攻，一面叫道：「老和尚滿嘴謊言！你懷中這孩子定是偷人家的吧？給我放手！」跟著一爪便往衍慈抓去。
禪真微微動怒，左手攔過魏橫一拳，側身挺起右肩接了他一拳。魏橫一聲悶哼，如中銅鐵，痛不可當，一條右臂再也無力運勁，跟著飛腳向禪真踢出。
禪真飄身避開，叫道：「施主拳掌功夫了得，老衲佩服！」
魏橫卻不依不饒，他右手一時痛得無法攻敵便出雙腳彌補，跟著拳打腳踢，盡往衍慈身上招呼，迫禪真來防，從而露出破綻讓他有機可乘。
禪真並無絲毫懼意，身如青煙，或左晃右飄，或輕輕一拳，輕描淡寫地化解魏橫諸般攻勢，未曾讓魏橫觸到襁褓分毫，也始終未曾還擊。
石逍這時已看出禪真武功造詣不凡，魏橫遠非他敵手，但見禪真又被魏橫迫得出手招架時，當即叫道：「都住手！」跟著閃身近前，一拳格向魏橫，一掌迎向禪真左掌。
只聽「啪」的一聲，石逍與禪真雙掌一接，各自震得往後疾退十數步。二人適才那一掌之力均是運勁不輕，竟像是在比拼內力一般。
須知石逍乃混元教潛在丐幫中的奸細，魏橫也遭其收買，他們二人適才正在房中密謀顛覆丐幫之事，性命攸關，豈容泄露出去？
禪真適才悄悄到過他們所在的房頂之上，無論禪真有沒有偷聽到什麼，石魏二人都絕不會輕易放過禪真，是以石逍勸架是假，想要除掉禪真是真，因此石逍那一掌已是竭盡全力，務求出其不意掌斃禪真，以絕後患。
然而禪真適才雖然遽然遭遇石逍畢生功力衝擊，但他內力高強，並不遜色於石逍。便在那一瞬間，他便凝聚真力與石逍對抗，抵消了石逍掌力排山倒海般的衝擊，委實是能人所不能。
禪真深知石逍適才那一掌已是動了殺念，愕然問道：「石施主何故下此狠手？」
石逍怒道：「凌靜師太乃是佛門得道高人，豈容你這妖僧信口雌黃，隨意污衊？」
禪真道：「出家人不打誑語，老衲句句是真！石施主既然不信，老衲不敢強求，這便告辭！」高宣一聲佛號，急急出院走了。
石逍此時氣血翻湧，胸膛悶痛，尚未調息過來，而禪真卻像無事人一般走了，著實令他吃了一驚。而魏橫不知就裡，卻還想倚多為勝，率分舵眾弟子追擊。
石逍忙叫道：「慢著！讓他走！咳咳咳……」跟著便嘔出一口淤血來，傷得不輕。
禪真出了丐幫歸州分舵以後，徑直往東街疾行，心中疑惑不已，丐幫素來以俠義立幫，縱然今日有冒犯之舉，石逍也不當就此事而動殺心，一時間難以想明其中緣由，此時更無暇深究。
所幸衍慈不哭不鬧，禪真甚是欣慰，適才他與石魏二人相鬥之時，衍慈非但沒受驚哭鬧，反而大為好奇歡喜，咯咯而笑，頗有幾分乃父之風。
此時雖已近酉時，但禪真適才與石逍交惡，又唯恐凌靜與小玉追來，因此不便在城中過夜，於是買了一串糖葫蘆，用以趕路途中衍慈飢餓時哄慰，然後急急出城，想著早些離開歸州，過湖廣到江南再大肆污衊凌靜一番。
禪真沿大道奔行了兩個多時辰，天色漸晚，望見遠山腳下有一個四五十戶人家的小村子。心中一寬，當下進村買了些麵餅充飢，又尋到一戶媳婦剛生產的人家，為衍慈討了一頓飽奶吃，而後趕到村子後面的大山下，覓得一處避風的石崖過夜。
當夜無事，次日一早，禪真打算返回村中，到昨晚那戶人家再為衍慈討一頓奶吃，方才好啟程趕路。
剛轉過山彎，卻見到山林邊上有一個年輕少婦跪在一座小土丘前揮淚哭泣，甚是悲戚。
禪真近前一瞧，但見那竟是一座新壘的小墳丘，那少婦明眸皓齒，姿容不俗，哭得雖然梨花帶雨，但卻哀而不傷，正是混元教巽字堂堂主武三妹。
禪真不識得武三妹，更看不出她乃喬裝作做，心中惻然，念佛道：「女施主請節哀！」
武三妹聽後反而哭得更悽厲了，嘶聲道：「我的兒呀！你才來人世五個月，還沒有長大成人，娶老婆體會到做男人的滋味，你怎麼能就這麼撇下為娘走了呢？你上輩子到底做了什麼孽呀！嗚嗚嗚……」
禪真卻道：「女施主何以認定是他前世做了孽，而不是你自己前世做了孽？」
武三妹陡然息聲，望向禪真，淚眼模糊，咬牙道：「老和尚，你這話是什麼意思？」
禪真道：「他今生不過是來向女施主討債罷了，現在恩怨已清，他自當走了，女施主又何必為此傷懷？」
武三妹故作一怔，而後抹淚道：「大師教誨得是，小婦人明悟了。」
禪真大感欣慰，單掌當胸，朗聲道：「阿彌陀佛！善哉！善哉！」
武三妹瞧向衍慈，問道：「大師，你抱的是誰家的孩兒？是你撿來的嗎？不如交給我養吧！我正好……」說著臉色一紅，垂頭瞧著自己的胸脯。
禪真道：「不勞女施主掛懷，這孩子父母俱在，老衲不過是暫時代為照料而已。」
武三妹道：「原來如此。大師，這孩兒與我兒長得好像，你能讓我抱抱麼？他一定餓了吧？我正好給他喂喂奶。」
這句話倒正中禪真下懷，躬身道：「阿彌陀佛！如此便有勞女施主了。」跟著將衍慈交給武三妹，然後往南走開迴避。
禪真方才轉身走出兩步，武三妹倏地摸出四枚淬毒銀針，向禪真後背揚手擲出。禪真耳力敏銳，情知背後有異，不過方才回身一瞧，那四枚銀針便已射中他胸膛。
禪真又驚又怒，大喝一聲，四枚銀針便被他運氣逼出體外。武三妹吃了一驚，慌忙往後疾退，撒手一揚，又是四枚淬毒銀針向禪真襲至，叫道：「老和尚不要動！不然我就摔死這小鬼！」
禪真右手大袖一拂，便將那四枚銀針掃開，緊跟著左手大袖一揮，掀起地上一片沙塵撲向武三妹，猶如一陣狂風席捲而至，迫得武三妹閉眼閃避不及。
禪真當即趁勢逼近，一掌拍中武三妹左肩，跟著順勢便將衍慈奪了過來。武三妹踉蹌退後，滾到小墳丘旁，雙手一探，從泥土中抽出一對雙鉤，一聲嬌喝，縱身而出，揮動雙鉤便往禪真攻至。
禪真手無寸鐵，只得閃身避讓，喝道：「女施主到底是誰？為何如此？」
武三妹咬牙道：「老禿驢，你到陰曹地府去問閻王老爺吧！」說話間，雙鉤連環，劈鉤撩抹，已向禪真攻出數鉤。
禪真飄來閃去，絲毫不懼，但是他胸膛所中銀針之處卻越來越痛楚，情知銀針淬了劇毒。他當即一面暗運功力壓製毒性蔓延，一面閃身搶近武三妹身側，避開雙鉤攻她後背，意欲將她制服，奪取解藥。
但就在這時，樹林中倏然又奔出四個男子來，其中兩人蒙著面，均使一口單刀，不知身份。另外二人，一個長劍在手，乃是混元教長老靳伯流；一個以長槍為兵，正是混元教離字堂堂主周光勝。
禪真拳掌造詣不凡，迅捷如風，詭異多變，本有空手入白刃之能。他不與武三妹雙鉤直面交鋒，閃身遊走，一手抱著衍慈，一手側面出擊，反倒迫得武三妹攻少守多，忙於招架，自是久戰必敗。
但是靳伯流等四人一至，情勢陡變，諸般攻勢此落彼起，密如驟雨，禪真手無寸鐵，又為衍慈所累，哪能招架得住？一個閃避不及便被靳伯流長劍挑中左腰，劃出一道血槽，痛不可當。衍慈這時也為靳伯流一方殺氣所迫，受驚哇哇大哭了起來。
禪真初時不以為意，這時見靳伯流等人均是高手之後當真後悔莫及，尤其是靳伯流身法靈動飄逸，劍法迅捷狠辣，一人竟占了五成攻勢，端的非同小可。
禪真當機立斷，避強就弱，拼著後背輕挨武三妹一鉤，忍痛搶到一旁的小石堆後，雙腳連環，踢起斗碗大的石塊便往靳伯流等五人砸去。禪真出腳不輕，石塊破空生嘯，又勁又疾，勢若山崩，絕不容小覷！頓時迫得靳伯流等五人或倉皇抵擋，或閃身急退，陣腳大亂。
然而禪真此番全力出擊，銀針之毒趁虛反撲往臟腑蔓延了幾分，頓時令他五內如焚，頭腦昏脹，眼見將靳伯流等人逼退，當即轉而壓制針毒，撤身往南疾奔，縱步如飛。
靳伯流輕功高超，一人當先，急追而上。禪真回頭一望，不禁吃了一驚，忍痛奮力奔得更急了。過不多時，來到一條寬闊的河流邊上，頓時陷入前無去路，後有追兵之境。
禪真急中生智，飛腳將岸邊兩截枯木一前一後接連踢入河中，然後飛縱而出，一掠兩丈，落在第一截枯木之上；微一借力，再度掠出兩丈有餘，堪堪落到第二截枯木之上；跟著再奮力飛縱而出，猶如飛燕抄水一般，橫渡近三丈寬的河面，平平穩穩地落到對岸。
禪真自覺飛渡大河之舉驚世駭俗，能人所不能。豈料他回頭一望，赫然見到靳伯流也如飛燕抄水一般，一起一落，在河中流動的枯木上借力往岸邊掠來。
禪真心中一驚，慌忙奮身奔逃。然而他方才飛渡大河時內力分散，壓制針毒的功力隨之削弱，導致毒性趁虛逼近心脈，痛楚陡增。剛衝出幾步，便覺天旋地轉，眼前一黑險些栽倒。他強自凝神，還未站穩，靳伯流的長劍已如毒蛇般疾刺而來。
倉皇間，禪真疾步退到一旁的大樹之後，堪堪避過靳伯流一劍，跟著繞到左側，奮力一掌拍向他後背。靳伯流應變也快，長劍斬在樹上雖不及回防，他身形陡然一傾，左掌迎上禪真來掌。
靳伯流雖然倉促出掌，力道卻是不輕，禪真毒傷沉重，原本難以抵抗。但禪真到底非同凡俗，當此進退兩難之境，他竟兵行險招，兩掌相接之際，非但不運勁抵抗，反而引導對方真力循經去驅散逼近心脈的針毒。
然而靳伯流真力如洪水猛獸一般湧入他體內，雖能逼出他體內的針毒，同時也震傷了他的臟腑，實是飲鴆止渴之舉。只聽他一聲悶哼，毒血同熱血一併從喉嚨激涌而出，頓時便噴了靳伯流一臉。
靳伯流與禪真相隔近，猝不及防，根本避無可避。他聞到腥臭之味後，頓時嚇得魂飛天外，慌忙運劍護身，閉眼往後疾退。
禪真此時體內針毒雖被逼出大半，內傷卻也甚重，比之先前情形反而更嚴重了些，根本無力攻敵，當即奮力往西疾逃。
所幸靳伯流未再緊追而來，禪真忍痛往西奔了十八里路，鑽入一片樹林中便再也支撐不住，躲到一道斜坡下喘息。
此時衍慈兀自哭個不休，禪真嘆道：「乖孩兒，你若再哭，將惡人引來，我們便都活不成了！」
說來也怪，衍慈竟似能聽懂禪真之言，漸漸息聲止哭了。禪真心頭一寬，當下撕下衣袍將身上兩處傷口止血包紮了，然後將衍慈放在身旁，盤膝運功疏導氣血，並驅散殘毒。
豈料禪真適才經脈被靳伯流震傷，此刻竟然難以凝聚真力，而且毒針殘毒又逐漸蔓延開來，勉力運功逼出一口毒血，也僅只起到鎮壓針毒蔓延之勢。
禪真情知傷勢嚴重，危在旦夕，但看身處人跡罕至的深山老林之中，倘若自己一死，衍慈必然無幸，慨嘆道：「孩子，老衲明知不可為而為之，此番果然遭到業報了！將你牽連其中，實是老衲之錯，老衲自當盡力送你回到母親手上。」
衍慈似也感受到禪真寬慰之意，竟而咧嘴笑了一笑。禪真心中一暖，當下抱著衍慈強撐著尋路出了山林，打算繞過歸州城往西折返回去，以期能與凌靜和小玉撞上，將衍慈歸還於她們。
禪真一路忍痛苦撐，且要躲避靳伯流等人追殺，行走甚慢。其間衍慈餓了，他便尋野果嚼碎了餵衍慈，勉強應付過了，至晚趕了十多里路，終於遠遠望見一個數百戶人家的小鎮。
然而禪真一路趕來，針毒早已侵入臟腑，自知難以久撐，本打算將衍慈託付於人，再轉交給小玉。但他現在萬分痛楚，搖搖欲墜，每邁出一步猶如千斤之重，明明鎮子遙遙在望，但卻猶如相隔千里一般難以抵達，偏偏此時夜幕降臨，路上已無半個行人。
禪真嘆息一聲，只好到道旁一棵大樹下靠著坐了，放下衍慈，試著運氣聚力逼毒，勉力而為了一番，非但沒能凝聚真力驅散針毒，反而引得氣血紊亂加劇了內傷，張口便噴出一口鮮血，五內痛楚更增，身子也愈加虛弱。
禪真無力回天，但他乃得道高人，早將生死看得通透，回想一生所為不覺感慨萬千，如有所悟，將死而不悲，只是此時此刻卻還放不下衍慈，當下以手指在地上寫下：「有緣人得見，懇請將此子送至四川峨眉山金頂寶禪庵。」
此時夜風呼嘯，如訴如泣，更增幾分悲涼之意。禪真抹乾嘴角血漬，盤膝端坐，將衍慈放於雙膝，閉目合十，靜待圓寂。衍慈這時不知怎麼忽又哇哇大哭起來，禪真無奈，只好又輕拍襁褓，溫言哄慰。
衍慈哭聲方止，黑夜中五條人影晃動，各持兵刃往大樹奔來，正是靳伯流、周光勝、武三妹及另外兩個蒙面男子。靳伯流臉上絲毫無恙，他日間雖被禪真毒血噴中，但他們卻有解藥，因此並無妨礙。
武三妹笑道：「老和尚，看你還能往哪裡逃？」
禪真道：「阿彌陀佛！老衲久居雲南，絕少到中原，實不知與諸位施主有何仇怨，諸位施主竟要如此苦苦相逼！」
其中一個蒙面男子說道：「大師，你聽到了不該聽的事，我們只好送你去西天見佛祖，人間你是不能再呆了！」
禪真聽得出是丐幫長老石逍的聲音，頓時又驚又奇，問道：「是石施主？老衲未曾聽到你們任何言語，你便是因此要致老衲於死地嗎？」
另一個蒙面人沉聲道：「老禿驢，我們在房中商議機密之事，此事干係重大，絕不容泄露！不管你有沒有聽到什麼，我們都必須除掉你才能安心！因為只有死人的嘴才能緊守我們的秘密！」
禪真聽出正是魏橫的聲音，嘆道：「因果業力，報應不爽，老衲害人不成反害己！阿彌陀佛！」情激之下，跟著便噴出一口鮮血，陡然間又虛弱了不少。
周光勝道：「大師，你既然知道自作孽不可活，那便該死而無怨了吧？」
禪真道：「老衲的確是罪有應得！然而此子無辜，還望五位施主大發慈悲，將他送還給峨眉派掌門凌靜師太手中，老衲感激不盡！」
武三妹道：「好，這個忙我可以幫。今天要不是有這小鬼幫忙，我們只怕還不容易降服大師呢！」
禪真道：「多謝五位施主！」跟著嘆息一聲，合十念偈道：「雲來雲去何所羈，心空莫為執念痴。拋石欲填他人井，反溺自身業海池。」而後閉目又道：「阿彌陀佛！五位施主，你們動手吧！」
靳伯流、周光勝、武三妹三人雖不在意禪真的偈語，倒是為禪真超脫生死，從容莊嚴的儀態所折服，一時間竟不忍心下手。石逍、魏橫二人卻是不殺禪真不能安心，當下挺刀向禪真逼近。衍慈感受到殺氣，頓時又放聲大哭起來，響徹夜空，甚是悽厲。