（二）國士殫精竭慮
匪首道：「我們不正也是亟待救濟的災民麼？看在於大人的面子上，我只收一半糧食就好了！要換作是別的狗官，你們今天一粒糧食也休想帶走！倘若大人見死不救非逼我們動手的話，那弟兄們為求活命可就沒什麼好顧忌的了！這位大人，我言盡於此，你好好掂量掂量！」
趙玉金道：「諸位正當壯年，大可靠一身本事往別處求生！太原城中卻多是一些老弱婦孺，他們此刻岌岌可危，正待這些糧食續命，你們這些大男人也忍心與他們爭食？」
一個軍士叫道：「不錯！你們連賑災的糧食都劫還是人麼？搶老弱婦孺的糧食又算是什麼英雄好漢？」
那匪首並不羞愧，反而大聲怒斥道：「老而不死是為賊！這些個老東西下地不能幹活，上陣不能殺敵，死不足惜！活著也是浪費糧食而已！他們難道不是……」
趙玉金不待他說完，當即斥道：「一派胡言！換作是你自己的老父老母，你還會這般說麼？實話告訴你們，這些糧食乃是江南慕容八俠、恆山派掌門覺月師太、崆峒派掌門白雲道長他們為太原城災民所買的，你們在江湖上混，想來必是知道他們大名的。你們要是劫了這些糧食，官府固然會通緝剿捕你們，這些俠士也會找你們算帳，屆時天下之大，只怕再難有爾等容身之地了！還請這位寨主三思！」
那匪首聽了這話倒是大為驚懼，頓時就沉吟起來，猶豫不決。
趙玉金當即又道：「這位寨主，本官看你們眼下確實有些難處，姑且擅作主張奉送四袋米糧給你們。你們飽食一頓後當前往別地謀生，大家就此化干戈為玉帛如何？」
這時一個山匪叫道：「四袋糧食還不夠弟兄們塞牙縫呢？四車還差不多！」
眾匪聽了這話當即七嘴八舌地附和叫嚷起來，一個山匪又向那匪首說道：「大當家，弟兄們都快餓死了，還怕他娘的什麼和尚尼姑，道士大俠的？」
又一個山匪道：「是啊！大當家的，弟兄們快活一日是一日，死也要做個飽死鬼！」
眾山匪聽了這話又都跟著紛紛叫道：「對對對！死也要做個飽死鬼！」
匪首這才說道：「這位大人，你也瞧見了！我雖有意罷手，怎奈弟兄們不同意，所以只好走步險棋了！現在我只問你一句，你們是要糧食還是要命？」
趙玉金咬牙道：「但叫趙某今日有一口氣在，你們就休想搶走糧食！」
李管事驚懼不已，忙勸道：「趙大人，留得青山在，不怕沒柴燒呀！他們人多，我們如何斗得過他們？糧食沒了，還可以再想別的辦法嘛！」
一眾車夫當即跟著「是啊！是啊！」地附和起來。
趙玉金卻道：「再想別的辦法？趙某等得，太原城的災民卻等不得了！諸位，趙某職責所在，絕不會臨陣脫逃讓山匪把糧食搶走！對不住了，你們自求多福吧！」說罷又揚刀指向那匪首叫道：「想要搶糧食，先問本官手中這口寶刀答不答應！」
匪首怒道：「敬酒不吃吃罰酒，找死！弟兄們，不想當餓死鬼的就一起上，宰了他們！」
眾匪聽了這話揮動兵刃一哄而上，趙玉金當即率手下軍士迎了上去，兩撥人旋即混戰在一起。趙玉金一方雖然人少，但卻都是訓練有素，久經戰陣的軍士，與眾匪一交戰有如虎入羊群之勢，頃刻間便傷了十來人。眾山匪大感驚懼，再不敢當趙玉金眾軍士之鋒，紛紛往後退卻。眾匪中連同那匪首在內，只有十來人堪堪與趙玉金有一較之力，其餘眾匪也只敢遠遠掠陣觀望了。
原來趙玉金早就看出眾山匪乃是一群烏合之眾，其中大多都是尋常流民，只有十來人算得上是身懷武藝的好手，因此才敢放心大膽與之一戰。
斗得一陣，雙方勝負難定，僵持不下。匪首見急切間拿不下趙玉金，只得向眾匪叫道：「你們還愣著做什麼？還不快把糧車拉走？」
掠陣的山匪又是一哄而上撲向馬車，李管事一眾人哪敢阻攔，棄了馬車便往遠處逃。趙玉金欲要阻攔，卻被匪首大刀快攻快進，封得嚴密，根本脫不開身。眼見糧車不保，趙玉金憂急如焚，偏偏又無可奈何。
恰在這時，靠近糧車的山匪忽然一個個莫名其妙地哀叫倒地，捂手抱腳，疼痛不已。眾山匪驚恐萬狀，四處察望，不明所以，好似遇到鬼魅一般。
眾山匪愣了一愣，只道是糧車上有機關暗器傷人，小心翼翼地靠近糧車一探究竟。哪知道他們剛一碰到糧車便如同前者一般，或手或腳遽然間便遭襲擊，痛入骨髓。
忽然有人叫道：「山上有人躲著偷襲我們！」
眾山匪這時才看清了傷他們手腳的都是南面凌空飛來的小石子，紛紛往右側遠處的山林中瞧去。但見山坡離此有二十來丈遠，林木茂密，並不見有人現身，也不知藏了多少人才能同時傷到他們這麼多人。尤其他們竟能將小石子投擲得如此又准又狠，委實過於駭人，是以眾山匪驚懼之情更不亞於遇見了鬼魅。一個個愣在當場既不敢再劫糧車，又不敢往山坡上去還擊。
只聽山坡上傳來一個年輕的女子聲音叫道：「還不快滾？你們要是再敢靠近糧車一步，我們可就往你們腦袋瓜子上打了！」
眾山匪瞧了瞧流血不止的手腳，又驚又恐，試想石子要當真打到自己腦袋上了，哪裡還有命在？當下均是一瘸一拐地逃開了，遠遠避到匪首一側觀戰，並不離去。
趙玉金與匪首兩撥人斗得正緊，雖然雙方都掛了彩，卻還未分出勝敗來。匪首這時已知有高人在側擊退了眾山匪，心中驚慌也沒了鬥志，當下便想撤身逃走。但趙玉金此時卻又不肯放他們走了，當下叫道：「拿下這些山匪，別讓他們逃了！」
眾軍士鬥志激昂，乘勢反撲，眾山匪自是叫苦不迭，唯有且戰且退，尋機逃走了。
便在這時，山林中又傳來另一個女子的聲音說道：「這位將軍，他們也都是一群流民，好在大錯未曾鑄成，懇請將軍放他們一條生路吧！」
趙玉金感激她們擊退山匪保住了糧食，聽了這話倒也不便拒絕，好在己方軍士都只是受了些輕傷，當下便下令眾軍士收刀退後。匪首慌忙招呼眾人就逃，豈料山林中忽然又疾射出一根木棍來，不偏不倚筆直地插在那匪首腳下，同時山林中又有一個男子叫道：「且慢！」
匪首自也為林中人飛擲木棍的本事所震撼，倘若木棍不是攔路而是要襲擊他，他自忖也是躲不開的，當下便只得又停下來，向山林的方向拱手道：「敢問諸位是哪方俠士？你們既然打算放我們一條生路，如此這般又有何指教？」
林中又有一個男子聲音說道：「這位將軍既然許諾送你們四袋糧食，你難道不要了麼？」
一眾山匪聽了這話都是一愕，轉頭無奈地瞧向趙玉金。趙玉金又是好氣又是好笑，但見遠處觀望的流民又心下一軟，當下便吩咐眾軍士給了他們四袋糧食。
那匪首甚感羞慚，拱手道：「多謝將軍了！今日冒犯之舉，還請恕罪！」
趙玉金道：「如今於大人已從陝西調來糧食救災了，我勸你最好是帶你手下的人散夥下山從良。若再糾集流民繼續為惡，不用官府出手，江湖上的這些俠士便不會輕饒你們！」
匪首道：「是是是！」轉頭又向山林拱手道：「多謝諸位俠士了！」
待得眾山匪走後，李管事方才率眾馬夫趕上來會合，羞慚之下急忙幫著幾個受了傷的軍士止血裹傷。
趙玉金並不計較，當即拱手向山林說道：「敢問是哪路俠士？還請現身相見，趙某當面拜謝！」
只聽山林中那男子說道：「江湖草莽不便見官，將軍無需言謝，還請自便！」
趙玉金嘆道：「諸位俠士不計名利，實在令人欽佩！只恨趙某身在行伍之中，竟不能見你們一面，實在是遺憾之極！」
林中那男子道：「將軍何出此言？將軍保家衛國才是我等楷模！」
又聽一個女子說道：「是啊！將軍，我們有緣自會相見！你們快趕路吧，太原城的災民正等著這些糧食下鍋呢！」
趙玉金聽了這話也不便再多說什麼，只說道：「好！諸位俠士，那我們有緣再見！」說罷便命李管事趕車走了。
趙玉金一行人走遠後，四男四女自林子裡走了出來，男傑女靈，英氣逼人，正是江南慕容八俠。原來葉無痕後來又打消了去北直隸的念頭，打算與覺月一同前往太原府，只是後來覺月師太又折而向南往河南方向去了，是以他們便未曾碰面，這日正巧追上趙玉金，趕走了山匪流民。
顧青影望著趙玉金遠去的背影嘆道：「這個武官倒也算得上是個好官，就從他拼死護糧就能看得出來了。」
欒心道：「跟於大人一起共事的人自然差不了！」
張夢禪卻道：「八妹，這話你可就說錯了！於大人在朝廷里做大官，算不算跟閹黨們一起共事？難道閹黨們也都是好官了？」
欒心無可反駁，只得說道：「是是是！四姐，我說不過你，你說得都對！」
張夢禪笑道：「我本來就說得有理嘛！」
端木歌道：「四姐，你這是以偏概全！正所謂物以類聚，人以群分，這句話不是沒有道理的！我覺得八妹也說得沒錯！」
張夢禪道：「死丫頭，你就知道幫八妹！哼！下次再讓我拿住你把柄了，可別想讓我輕饒你！」
端木歌笑道：「誰有理我就幫誰呀！四姐，你放心，我一定小心謹慎，絕不會讓你拿住我的短處！」
張夢禪還待要說，梁淑瑾沒好氣地說道：「夠了！你們三個還跟小時候似的，一點兒話頭就能斗半天嘴！現在人都長這麼大了還不改改。」
葉無痕卻道：「四妹、七妹、八妹向來如此玩鬧，越鬥嘴越親密，管她們做什麼。」
梁淑瑾道：「大哥，我早就想說她們了！萬一她們哪天一時來了興致，不分場合爭個沒完沒了，豈不是要誤大事！」
張夢禪道：「二姐，我們哪裡會這麼不知輕重？」
顧青影嘆道：「怪我了！要不是我說了那句話，四姐、七妹、八妹也就不會爭了！」
欒心笑道：「對！都是你這張烏鴉嘴亂說話惹的禍！害得我們被二姐說了一頓！」
左惜白道：「四姐，沒事的！二姐有大哥管著，你們繼續說，我們都聽著呢！」
張夢禪白了左惜白一眼，說道：「你都這麼說了，我們還好意思再說嗎？」
顧青影微笑道：「大哥、二姐，既然四姐沒話說了，那我們就走吧！」
葉無痕見弟妹們有說有笑，親密無間，甚感溫馨歡喜，隨後率眾啟程跟隨糧車之後，暗中護衛。八俠跟隨趙玉金一行人曉行夜宿趕路，越走越荒涼，只見河流枯竭，田野荒蕪，許多村落空無一人，竟都是逃荒走光了，果然是遭了大旱的景象。
荒野中隨處可見掩埋屍體的墳丘，見此慘景八俠也是傷懷感嘆不已。這一路上八俠也是忍飢挨渴，好在他們一身本事，能人所不能，打些飛鳥走獸烤食倒也能勉強充飢。
如此過得五日，終於趕到太原城外，正見到李管事已卸了糧食，領著馬車隊出城踏上歸途了。八俠進城後，但見偌大的太原城中放眼所見皆都是關門閉戶，街道上冷冷清清，竟連一個人煙都沒有，好似是一座空城一般。八俠大感驚奇，當下查看了街道兩旁屋子，有的是門外鎖了根本無人在家，有的是房內閂了無人回應。
張夢禪驚道：「城裡的人不會都餓死光了吧！」
顧青影道：「不會有這麼嚴重！我猜城中百姓是聽到官府尋到糧食的消息都趕去領糧了，我們直接去府衙瞧瞧就什麼都明白了。」
八俠不知府衙所在，又無人可打聽，當下便施展輕功飛縱到一棟高樓上，居高臨下往城裡查探，但見城中四方各有兩處地方密密麻麻聚了許多人，但卻頗有秩序，並不騷亂。
欒心道：「六哥，還真讓你猜對了！原來城中的災民都聚到了這八處。不過我看這麼多災民加起來得有兩三萬人吧，我們買的那點糧食……哎！」
慕容宵道：「難道於大人就沒有另想辦法麼？如果只靠我們這批糧食來續命的話，城裡的災民早都餓死光了。」
欒心道：「也是，但願如此吧！」
張夢禪道：「我們瞧瞧去。」
八俠趕到最近的一處，但見來此的災民都排起來一條條長龍，二十來個官差不時呵斥著災民維持秩序。災民手裡都拿著碗盆，探頭探腦，眼巴巴地向前面望著。原來這是於公在城裡設的一處施粥點，每日施粥一次，這時將近施粥的時辰了，所以這些災民早早地就都聚到這裡排隊等候。
八俠來到人前頓時就引起了許多人的注意，紛紛上下打量起八人來。一個老婦忽然便向八俠乞討起來，她這一開口，當即又有許多人趕過來乞討，眾多災民們頓時將八俠團團圍住。八俠身上銀錢本也不多，哪裡應付得了這麼多災民？當此情形，他們當真給也不是，不給也不是。
八俠心軟，到底是不忍心一眾男女老少苦苦哀求，八人才一拿出錢袋來，眾災民便紛紛動手來搶奪。人群頓時就擁擠慌亂了起來，一個個推拉撕扯，驚得梁淑瑾、張夢禪、端木歌、欒心四女護住身子，尖叫不已。眾災民這時都紅了眼，絲毫不顧及他們八人感受，顧青影見勢不對，忙道：「大哥，不能給他們，不然他們會哄搶出亂子的！」
左惜白也急道：「大哥，我們快走！」
好在這時一眾官差趕上前來喝止，眾災民方才收斂了些。葉無痕當即便與左惜白、顧青影、慕容希四男分別拉上樑淑瑾、張夢禪、端木歌、欒心四女，沖開人群，奪路便逃。疾奔了好一陣子才甩掉眾災民，躲到了一條小巷子裡。
張夢禪整理著衣衫，憤憤不平地道：「這些災民忒也無禮了，人家只是給得慢了些，他們就要動手強搶！」
左惜白道：「衣食足方知廉恥，古人這句話是沒錯的！四姐，我們要是餓得跟他們一樣了，也會同他們一樣的，所以這事還真怪不得他們。」
梁淑瑾道：「看來我們得換一身行頭也扮作災民了，不然這一身太惹眼了！」
葉無痕點點頭，然後設法弄到八件破舊的外衣穿了，又將頭髮弄得蓬鬆散亂，抹污了臉龐，倒也頗有幾分丐幫弟子的模樣了，自也與災民相差無多。隨後逕自尋到府衙前，衙門外同樣設了一處施粥點，同樣聚了人山人海般的災民在此排隊等候施粥。八俠這番混跡在人群中倒也無人注意了，遙遙望見趙玉金正同一個文官在衙門口談論，那文官背向著八俠，看不清年齡面貌。
張夢禪道：「那人會不會就是於大人？走，我們過去瞧瞧！」
八俠剛擠上去，三個官差見了當即攔住他們，厲聲喝道：「你們幾個亂竄什麼？到後面排隊去！」
又一個官差說道：「你們碗都不備一個，打算用手捧麼？」
張夢禪道：「我們不是來吃粥的，我們是來找人的。三位官差大哥，麻煩你們放我們過去，我們想看看於大人，遠遠看一眼他的臉就好！」
端木歌也道：「是啊！於大人是為國為民的好官，我們卻還沒見過他長什麼樣子呢！」
先前那個官差聽了這話頓時臉色一沉，沒好氣地道：「不領粥就走遠些！少來這裡添亂！於大人日理萬機，哪裡有空見你們這些餓死鬼？走走走！」說著就揮手驅趕八人。
張夢禪頓時便欲發作，葉無痕急忙阻止了她，然後率弟妹們走開。
張夢禪心中仍是憤憤不平，抱怨道：「這些人也太不通情理了，我們就上去瞧一瞧，哪裡就添亂了？一個小小的衙役，神氣什麼？可見這些人平時都是頤指氣使欺負老百姓習慣了的，我們非得要好好教訓一下他們不可！」
梁淑瑾卻道：「你倒還真把自己當成大人物了，什麼人見了你都得禮敬三分，點頭哈腰來恭維你麼？」
張夢禪急道：「我哪有！二姐，你就知道說我！」轉向葉無痕又道：「大哥，二姐老是欺負我，你得給我主持公道。」
梁淑瑾又道：「誰讓你一天到晚盡說胡話？我怎麼就不說七妹和八妹？」
張夢禪道：「我們本就不是來吃粥的嘛！遠遠看一眼於大人又添什麼亂了？」
葉無痕笑道：「這叫閻王易見，小鬼難纏！好了，不爭這些了。我們得尋幾個碗來將就著吃一頓，耽擱久了只怕就吃不到了。」
慕容希道：「正是呢！我們既然扮作災民了，自然是要學個像模像樣了。」
欒心道：「那還不趕快？現在這太原城裡想找家還在開業的飯館可不容易，要是錯過了真就得餓肚子了。」
八俠要尋幾個碗盆自然不是什麼難事，但是他們來得最晚自然是排在最後，足足排了一個多時辰，待到眾多災民領完粥散盡時才輪到了他們八人。卻不料，十來個廚工都在收拾廚具準備收工了，僅剩的一個粥桶也已經見了底，打粥的衙役傾倒粥桶，勉強為左惜白與梁淑瑾二人盛了半碗，然後挪動粥桶便走，不再理會他們。
欒心急道：「喂！官差大哥，我們呢？」
那官差道：「沒了！明天趕早吧！」
張夢禪聽了這話頓時就動了氣，叫道：「沒有粥了你們也不早說！害得我們挨涼風白等了這麼久！」
那官差聽了這話也是氣往上沖，大聲道：「這麼多人誰又算得准了？一群賤民，餓死鬼，難道還等不得了？」
張夢禪怒道：「你……」
張夢禪話剛才出口，葉無痕便勸住她了，然後又讓弟妹們速速離開。卻不料，此時已經驚動了幾個官差過來了，其中三個正是先前阻止過八俠的，為首的那個人也認出八俠來了，當即便沒好氣地道：「又是你們八個！剛才來得晚了還不排隊，現在沒粥了還好意思叫屈？像你們這樣的人吃屎都趕不上熱乎的，還想喝粥？」
眾官差聽了這話頓時就哄然大笑起來。梁淑瑾、張夢禪、端木歌、欒心四女聽了這粗鄙之語都是羞得臉色通紅，左惜白、顧青影、慕容希見四女受了羞辱頓時也憤憤不平起來，葉無痕擔心弟妹們按捺不住生事，當即率弟妹們匆匆就走了。
只聽身後傳來一個官差的聲音說道：「你們幾個趕緊去看看城裡其他的施粥點，興許還沒領完！」
八俠往一處僻靜的巷子躲了，一齊望著那兩碗糙米稀粥，都不禁感慨嘆息起來。
顧青影道：「災民真是可憐啊！就是這種稀粥每天也只有兩勺，這怎麼能填飽肚子？」
左惜白道：「這不過是讓災民吊住命而已！這麼多人，想要天天吃飽那只怕是痴心妄想了。」
梁淑瑾道：「你們現在知道一個普通人想要活著有多難了吧！要不是師父收留我們，又傳了我們一身本事，只怕我們現在跟這些災民也相差不多！」
欒心道：「是啊！師父對我們的恩情，我們這輩子當牛做馬都報答不了！我們這趟出來好久了，好想師父和十弟他們啊！」
張夢禪道：「這裡事情了結後不管再遇到什麼事，我們都要回家一趟好好孝敬孝敬師父了！大哥、二姐，你們說好不好？」
葉無痕點點頭，說道：「粥只有兩碗，你們誰最餓，誰就喝！」
欒心道：「我們八兄弟姐妹們有福同享，有難同當，豈能一個人吃獨食？即便是一口水也得要大家分著喝！」
張夢禪道：「對！大家分了喝，潤潤喉嚨也是好的！」
梁淑瑾道：「又不是真到了絕境，找點吃的還難得住我們麼？你們誰想吃就吃了，別糟蹋了就行！」
左惜白道：「師父說過，我們八兄弟姐妹，永遠都是一體，不分彼此！現在與其大家推來讓去，還不如平分著一起喝了！」
端木歌道：「刀山火海一起闖，這粥嘛自然也是要一起喝！」
左惜白、端木歌當下便將稀粥平分了，每人雖只得兩口，味道甚至還有些苦澀，但八俠均覺溫馨不已，只覺世上美味莫過於此。
恰在這時，葉無痕忽然察覺到遠處有腳步聲靠近，當即道：「有人來了！大家不要露出破綻了！」
梁淑瑾七人均不再言笑，裝作懶洋洋地，靠牆坐了。須臾，只見是趙玉金帶了兩個兵士尋了過來，見了八俠略一打量便又驚又喜，慌忙上前躬身拜道：「趙玉金拜見八位少俠！江南慕容八俠名震江湖，趙某今日得見八俠幸何如之？」
八俠見他一眼識破身份，都是甚感驚異。葉無痕急忙扶住趙玉金，然後又率弟妹們回拜道：「趙將軍禮重了，我等一介草民如何受得起趙將軍如此大禮？」
趙玉金也慌忙扶住葉無痕，說道：「八位少俠太過謙虛了！趙某不過是粗人一個，怎及得上八位少俠你們這般行俠仗義的高人？」
葉無痕道：「趙將軍過譽了，我們實不敢當！」
張夢禪道：「趙將軍，我們素未謀面，你是怎麼一眼就認出我們來的？」
趙玉金微笑道：「適才在衙門口碰巧聽到你們的聲音，正與那日在沁州暗中擊退山匪的高人俠士相似，而且八位少俠雖然喬裝裝扮成災民，但八位少俠膚白俊美，英氣勃勃的氣質卻是掩蓋不住了，趙某一瞧便知錯不了！」
張夢禪笑道：「趙將軍你耳力真不錯，居然還聽得出我的聲音！」
趙玉金道：「過獎！過獎！不過這將軍二字，趙某委實不敢當！官場中不比江湖上，稱謂是半分也錯不得的！若讓小人之心的人聽到了，還道趙玉金狂妄自大，目中無人了呢！所以還請八位少俠切莫再叫趙某為將軍了。趙某此番奉命隨侍於大人，協助於大人辦事，八位少俠稱『趙護衛』便可！」
葉無痕道：「既然如此，趙護衛，那我等就恭敬不如從命了！」
趙玉金道：「客氣了！葉少俠，適才在衙門口真是委屈你們了！趙某隻顧在一旁猜測未曾出面阻止他們，抱歉則個！」
葉無痕道：「無妨！我們一介草民並沒有高人一等的地方，那些官差公事公辦，何錯之有？」
趙玉金道：「這些且不說了！八位少俠想必還餓著吧，趙某這便為你們安排些吃的東西，請！」
葉無痕道：「那便多謝趙護衛了！不過，我們此刻還不想顯露身份，更不方便見於大人。」
趙玉金一愣，說道：「於大人乃是一心為國為民，萬民敬仰的好官，八位少俠難道不想見他？」
葉無痕道：「正因為如此我們才不便見於大人！趙護衛也知道我們在江湖上所作所為雖算是鏟賊除惡，但到底是擅自懲殺，於國法不容。我們也曾聽聞於大人性子執拗，倘若他翻臉不待見我們，那豈不糟了？」
趙玉金沉吟了一番才道：「這倒也是！今早我跟於大人說過你們為災民捐銀子買糧的事，於大人聽了不發一言，不知道他心裡是如何想的。不過，趙某絕沒有這樣的想法，八位少俠大可放心！而且我們現在也不回衙門去，八位少俠跟趙某走便是。」
八俠都整理了一番儀表，然後跟隨趙玉金避開災民來到街上一家關門歇業的飯館外，趙玉金重三輕三敲了六下房門，像是給飯館中人傳遞暗號一般。須臾，果然門開一線，一個中年男子探頭往外瞧，見是趙玉金，急忙笑吟吟地將眾人迎進屋內，然後又匆匆地關了門。
待得趙玉金吩咐那人為八俠準備了吃食，張夢禪才忍不住問道：「趙護衛，這家館子偷偷摸摸的不開門迎客，是防著災民吧？」
趙護衛嘆道：「是啊，這也是沒有辦法的事！」
端木歌道：「那想必也是賣得很貴吧，只怕我們八個吃不起呢！」
趙護衛笑道：「女俠說笑了！你們有功於太原災民，你們此番來了自當奉為上賓，怎能收你們的飯錢？這頓飯就當趙某代於大人招待你們好了。」
張夢禪還想說什麼，梁淑瑾隨即向她使了個眼色，張夢禪只好忍住不說了。
過不多時，店伙便送來饅頭、鹹菜和熱騰騰的菜湯，張夢禪、端木歌、欒心三女當下便捧住湯碗暖起手來。
趙玉金道：「天災當前，沒有什麼好吃的款待八位少俠，還望八位少俠多多包涵！」
葉無痕忙道：「趙護衛何出此言？這已經很好了！比之城中正受凍挨餓的災民來說，當真是一邊在天上、一邊在地獄了，想來實在令人慚愧得緊！」
梁淑瑾道：「趙護衛要是以大魚大肉的招待我們，我們還不敢吃呢！」
趙玉金道：「八位少俠也不必愧疚，要是大家都餓倒了，誰又來想法子救災民呢？趙某還有一事暫走一會兒，八位少俠慢用，趙某稍後便回。」
葉無痕情知趙玉金有意迴避，當下便道：「趙護衛請便！」
趙玉金點點頭，帶下屬拱手一禮走了，張夢禪當即拿起一個饅頭就大口朵頤地吃了起來，一面又說道：「餓死了，餓死了，我就不客氣了！」
左惜白忙道：「三姐，慢著些，別噎著了！」
豈料左惜白剛說完，張夢禪就張大嘴巴呻吟叫起疼來，左惜白忙問道：「三姐，當真噎住了？快喝湯！」
張夢禪乾哭道：「咬到舌頭了！嗚嗚嗚……」葉無痕他們見狀都不禁呵呵笑了起來。
用過飯後，八俠便請趙玉金來問道：「還請趙護衛將城中災情的詳情告知我們。」
趙玉金便道：「原本這次旱災也不至於如此嚴重，主要是因太原知府梁源敬將太原官倉的糧食貪墨殆盡了，打算收秋糧來填補。哪知道今年大旱，百姓顆粒無收，又無糧賑災，他自知罪責難逃，連同幾個同犯官員畏罪自盡了，現在是於大人暫時接管著這裡的一切事務。」
葉無痕道：「這事我們也聽恆山派的弟子說起過，只是這知府貪墨糧食賣的銀子呢？」
欒心道：「對啊！這可不是一個小數目！」
趙玉金嘆道：「於大人抄了他家，合計不過兩千多兩銀子而已，其餘的不知去向，查無可查！」
張夢禪道：「估計是這貪官朝廷里還有人吧！他一個知府哪裡就敢幹這麼大的事？說不定就是王振這幫閹黨乾的，現在事情要敗露了，只好逼他自盡掩蓋事實了。」
趙玉金道：「這個趙某就不得而知了。」
顧青影道：「趙護衛，說到這裡，我們倒是想問問你朝廷里的情況。我們也聽說了現在朝廷中的情況，實在令人憤慨！不過我們也只是道聽途說，趙護衛在京任職，我們想聽你說說。」
慕容希道：「是啊！既然王振干政擅權，把持了朝堂，那皇上他現在怎麼樣了？」
趙玉金一怔，訕訕地道：「這個嘛，其實趙某也只是一個小卒子，根本沒進過宮。朝廷中的某些事知道了也裝作不知道，不知道的事哪裡還敢去打聽？所以趙某並不比八位少俠知道得多，真是讓八位少俠失望了！」
張夢禪道：「趙護衛你在京城住，有什麼事情是你不知道的？」
葉無痕見趙玉金有所顧忌，當下便道：「好了，不要再說這件事了！還是言歸正傳說眼下如何救災的事。趙護衛，於大人在衙門裡嗎？我們想見見他，但是又不想讓於大人知道我們，你有辦法嗎？」
趙玉金微一沉思便道：「這個容易！趙某取八套軍服來給你們穿了，然後隨趙某去衙門裡向於大人回話，你們遠遠地站著瞧就是了。」
葉無痕點頭道：「好！」
趙玉金當下吩咐手下兵士取了八套軍服來與八俠穿了，梁淑瑾、張夢禪、端木歌、欒心四女身材纖細，穿著寬大的甲冑不免有些不倫不類。
欒心道：「我們四個穿成這樣子會不會被於大人識破了？」
趙玉金微笑道：「雖然瞧著不大像，但是也無妨！於大人根本不會注意到這些的，你們放心好了。」
張夢禪一愕，奇道：「難道於大人眼睛不好了，看不清楚了？」
趙玉金微笑道：「這倒不是！而是這些日子以來，於大人一心都在思慮如何救災，對別的事根本不上心，有時候我走到他跟前，叫了他好幾聲他才看到我來了。所以你們只要不湊到他跟前去，只是遠遠瞧著的話，於大人是不會注意到你們的！」
梁淑瑾嘆道：「於大人為救災的事可謂殫精竭慮，勞神成疾了！」
八俠隨後跟著趙玉金大搖大擺地進入到太原府府衙之中，穿過前面辦案的公堂來到後衙的一個小院裡，只見院子裡正有一個青衣男子背負雙手，向北而立，抬頭凝望著天空一動不動。
趙玉金屏退門口守衛，帶八俠進入院子裡面，示意他們就站在院門兩旁，然後上前向青衣男子恭恭敬敬地施禮道：「於大人！」
青衣男子轉過身來，見是趙玉金，一臉愁容頓時舒展開來，說道：「是玉金啊，你來了！」
只見他年近五旬，身材瘦高，慈眉善目，一張憂愁的臉龐上滿是滄桑之色，正是於公于謙。
趙玉金道：「稟大人，今天城裡各處施粥都很順利，災民們都沒有起亂，而且今天屬下還沒收到有死人的消息。」
於公道：「很好！」說罷輕嘆一聲，又轉身過去，抬頭望天，沉思不語。
趙玉金道：「諸位正當壯年，大可靠一身本事往別處求生！太原城中卻多是一些老弱婦孺，他們此刻岌岌可危，正待這些糧食續命，你們這些大男人也忍心與他們爭食？」
一個軍士叫道：「不錯！你們連賑災的糧食都劫還是人麼？搶老弱婦孺的糧食又算是什麼英雄好漢？」
那匪首並不羞愧，反而大聲怒斥道：「老而不死是為賊！這些個老東西下地不能幹活，上陣不能殺敵，死不足惜！活著也是浪費糧食而已！他們難道不是……」
趙玉金不待他說完，當即斥道：「一派胡言！換作是你自己的老父老母，你還會這般說麼？實話告訴你們，這些糧食乃是江南慕容八俠、恆山派掌門覺月師太、崆峒派掌門白雲道長他們為太原城災民所買的，你們在江湖上混，想來必是知道他們大名的。你們要是劫了這些糧食，官府固然會通緝剿捕你們，這些俠士也會找你們算帳，屆時天下之大，只怕再難有爾等容身之地了！還請這位寨主三思！」
那匪首聽了這話倒是大為驚懼，頓時就沉吟起來，猶豫不決。
趙玉金當即又道：「這位寨主，本官看你們眼下確實有些難處，姑且擅作主張奉送四袋米糧給你們。你們飽食一頓後當前往別地謀生，大家就此化干戈為玉帛如何？」
這時一個山匪叫道：「四袋糧食還不夠弟兄們塞牙縫呢？四車還差不多！」
眾匪聽了這話當即七嘴八舌地附和叫嚷起來，一個山匪又向那匪首說道：「大當家，弟兄們都快餓死了，還怕他娘的什麼和尚尼姑，道士大俠的？」
又一個山匪道：「是啊！大當家的，弟兄們快活一日是一日，死也要做個飽死鬼！」
眾山匪聽了這話又都跟著紛紛叫道：「對對對！死也要做個飽死鬼！」
匪首這才說道：「這位大人，你也瞧見了！我雖有意罷手，怎奈弟兄們不同意，所以只好走步險棋了！現在我只問你一句，你們是要糧食還是要命？」
趙玉金咬牙道：「但叫趙某今日有一口氣在，你們就休想搶走糧食！」
李管事驚懼不已，忙勸道：「趙大人，留得青山在，不怕沒柴燒呀！他們人多，我們如何斗得過他們？糧食沒了，還可以再想別的辦法嘛！」
一眾車夫當即跟著「是啊！是啊！」地附和起來。
趙玉金卻道：「再想別的辦法？趙某等得，太原城的災民卻等不得了！諸位，趙某職責所在，絕不會臨陣脫逃讓山匪把糧食搶走！對不住了，你們自求多福吧！」說罷又揚刀指向那匪首叫道：「想要搶糧食，先問本官手中這口寶刀答不答應！」
匪首怒道：「敬酒不吃吃罰酒，找死！弟兄們，不想當餓死鬼的就一起上，宰了他們！」
眾匪聽了這話揮動兵刃一哄而上，趙玉金當即率手下軍士迎了上去，兩撥人旋即混戰在一起。趙玉金一方雖然人少，但卻都是訓練有素，久經戰陣的軍士，與眾匪一交戰有如虎入羊群之勢，頃刻間便傷了十來人。眾山匪大感驚懼，再不敢當趙玉金眾軍士之鋒，紛紛往後退卻。眾匪中連同那匪首在內，只有十來人堪堪與趙玉金有一較之力，其餘眾匪也只敢遠遠掠陣觀望了。
原來趙玉金早就看出眾山匪乃是一群烏合之眾，其中大多都是尋常流民，只有十來人算得上是身懷武藝的好手，因此才敢放心大膽與之一戰。
斗得一陣，雙方勝負難定，僵持不下。匪首見急切間拿不下趙玉金，只得向眾匪叫道：「你們還愣著做什麼？還不快把糧車拉走？」
掠陣的山匪又是一哄而上撲向馬車，李管事一眾人哪敢阻攔，棄了馬車便往遠處逃。趙玉金欲要阻攔，卻被匪首大刀快攻快進，封得嚴密，根本脫不開身。眼見糧車不保，趙玉金憂急如焚，偏偏又無可奈何。
恰在這時，靠近糧車的山匪忽然一個個莫名其妙地哀叫倒地，捂手抱腳，疼痛不已。眾山匪驚恐萬狀，四處察望，不明所以，好似遇到鬼魅一般。
眾山匪愣了一愣，只道是糧車上有機關暗器傷人，小心翼翼地靠近糧車一探究竟。哪知道他們剛一碰到糧車便如同前者一般，或手或腳遽然間便遭襲擊，痛入骨髓。
忽然有人叫道：「山上有人躲著偷襲我們！」
眾山匪這時才看清了傷他們手腳的都是南面凌空飛來的小石子，紛紛往右側遠處的山林中瞧去。但見山坡離此有二十來丈遠，林木茂密，並不見有人現身，也不知藏了多少人才能同時傷到他們這麼多人。尤其他們竟能將小石子投擲得如此又准又狠，委實過於駭人，是以眾山匪驚懼之情更不亞於遇見了鬼魅。一個個愣在當場既不敢再劫糧車，又不敢往山坡上去還擊。
只聽山坡上傳來一個年輕的女子聲音叫道：「還不快滾？你們要是再敢靠近糧車一步，我們可就往你們腦袋瓜子上打了！」
眾山匪瞧了瞧流血不止的手腳，又驚又恐，試想石子要當真打到自己腦袋上了，哪裡還有命在？當下均是一瘸一拐地逃開了，遠遠避到匪首一側觀戰，並不離去。
趙玉金與匪首兩撥人斗得正緊，雖然雙方都掛了彩，卻還未分出勝敗來。匪首這時已知有高人在側擊退了眾山匪，心中驚慌也沒了鬥志，當下便想撤身逃走。但趙玉金此時卻又不肯放他們走了，當下叫道：「拿下這些山匪，別讓他們逃了！」
眾軍士鬥志激昂，乘勢反撲，眾山匪自是叫苦不迭，唯有且戰且退，尋機逃走了。
便在這時，山林中又傳來另一個女子的聲音說道：「這位將軍，他們也都是一群流民，好在大錯未曾鑄成，懇請將軍放他們一條生路吧！」
趙玉金感激她們擊退山匪保住了糧食，聽了這話倒也不便拒絕，好在己方軍士都只是受了些輕傷，當下便下令眾軍士收刀退後。匪首慌忙招呼眾人就逃，豈料山林中忽然又疾射出一根木棍來，不偏不倚筆直地插在那匪首腳下，同時山林中又有一個男子叫道：「且慢！」
匪首自也為林中人飛擲木棍的本事所震撼，倘若木棍不是攔路而是要襲擊他，他自忖也是躲不開的，當下便只得又停下來，向山林的方向拱手道：「敢問諸位是哪方俠士？你們既然打算放我們一條生路，如此這般又有何指教？」
林中又有一個男子聲音說道：「這位將軍既然許諾送你們四袋糧食，你難道不要了麼？」
一眾山匪聽了這話都是一愕，轉頭無奈地瞧向趙玉金。趙玉金又是好氣又是好笑，但見遠處觀望的流民又心下一軟，當下便吩咐眾軍士給了他們四袋糧食。
那匪首甚感羞慚，拱手道：「多謝將軍了！今日冒犯之舉，還請恕罪！」
趙玉金道：「如今於大人已從陝西調來糧食救災了，我勸你最好是帶你手下的人散夥下山從良。若再糾集流民繼續為惡，不用官府出手，江湖上的這些俠士便不會輕饒你們！」
匪首道：「是是是！」轉頭又向山林拱手道：「多謝諸位俠士了！」
待得眾山匪走後，李管事方才率眾馬夫趕上來會合，羞慚之下急忙幫著幾個受了傷的軍士止血裹傷。
趙玉金並不計較，當即拱手向山林說道：「敢問是哪路俠士？還請現身相見，趙某當面拜謝！」
只聽山林中那男子說道：「江湖草莽不便見官，將軍無需言謝，還請自便！」
趙玉金嘆道：「諸位俠士不計名利，實在令人欽佩！只恨趙某身在行伍之中，竟不能見你們一面，實在是遺憾之極！」
林中那男子道：「將軍何出此言？將軍保家衛國才是我等楷模！」
又聽一個女子說道：「是啊！將軍，我們有緣自會相見！你們快趕路吧，太原城的災民正等著這些糧食下鍋呢！」
趙玉金聽了這話也不便再多說什麼，只說道：「好！諸位俠士，那我們有緣再見！」說罷便命李管事趕車走了。
趙玉金一行人走遠後，四男四女自林子裡走了出來，男傑女靈，英氣逼人，正是江南慕容八俠。原來葉無痕後來又打消了去北直隸的念頭，打算與覺月一同前往太原府，只是後來覺月師太又折而向南往河南方向去了，是以他們便未曾碰面，這日正巧追上趙玉金，趕走了山匪流民。
顧青影望著趙玉金遠去的背影嘆道：「這個武官倒也算得上是個好官，就從他拼死護糧就能看得出來了。」
欒心道：「跟於大人一起共事的人自然差不了！」
張夢禪卻道：「八妹，這話你可就說錯了！於大人在朝廷里做大官，算不算跟閹黨們一起共事？難道閹黨們也都是好官了？」
欒心無可反駁，只得說道：「是是是！四姐，我說不過你，你說得都對！」
張夢禪笑道：「我本來就說得有理嘛！」
端木歌道：「四姐，你這是以偏概全！正所謂物以類聚，人以群分，這句話不是沒有道理的！我覺得八妹也說得沒錯！」
張夢禪道：「死丫頭，你就知道幫八妹！哼！下次再讓我拿住你把柄了，可別想讓我輕饒你！」
端木歌笑道：「誰有理我就幫誰呀！四姐，你放心，我一定小心謹慎，絕不會讓你拿住我的短處！」
張夢禪還待要說，梁淑瑾沒好氣地說道：「夠了！你們三個還跟小時候似的，一點兒話頭就能斗半天嘴！現在人都長這麼大了還不改改。」
葉無痕卻道：「四妹、七妹、八妹向來如此玩鬧，越鬥嘴越親密，管她們做什麼。」
梁淑瑾道：「大哥，我早就想說她們了！萬一她們哪天一時來了興致，不分場合爭個沒完沒了，豈不是要誤大事！」
張夢禪道：「二姐，我們哪裡會這麼不知輕重？」
顧青影嘆道：「怪我了！要不是我說了那句話，四姐、七妹、八妹也就不會爭了！」
欒心笑道：「對！都是你這張烏鴉嘴亂說話惹的禍！害得我們被二姐說了一頓！」
左惜白道：「四姐，沒事的！二姐有大哥管著，你們繼續說，我們都聽著呢！」
張夢禪白了左惜白一眼，說道：「你都這麼說了，我們還好意思再說嗎？」
顧青影微笑道：「大哥、二姐，既然四姐沒話說了，那我們就走吧！」
葉無痕見弟妹們有說有笑，親密無間，甚感溫馨歡喜，隨後率眾啟程跟隨糧車之後，暗中護衛。八俠跟隨趙玉金一行人曉行夜宿趕路，越走越荒涼，只見河流枯竭，田野荒蕪，許多村落空無一人，竟都是逃荒走光了，果然是遭了大旱的景象。
荒野中隨處可見掩埋屍體的墳丘，見此慘景八俠也是傷懷感嘆不已。這一路上八俠也是忍飢挨渴，好在他們一身本事，能人所不能，打些飛鳥走獸烤食倒也能勉強充飢。
如此過得五日，終於趕到太原城外，正見到李管事已卸了糧食，領著馬車隊出城踏上歸途了。八俠進城後，但見偌大的太原城中放眼所見皆都是關門閉戶，街道上冷冷清清，竟連一個人煙都沒有，好似是一座空城一般。八俠大感驚奇，當下查看了街道兩旁屋子，有的是門外鎖了根本無人在家，有的是房內閂了無人回應。
張夢禪驚道：「城裡的人不會都餓死光了吧！」
顧青影道：「不會有這麼嚴重！我猜城中百姓是聽到官府尋到糧食的消息都趕去領糧了，我們直接去府衙瞧瞧就什麼都明白了。」
八俠不知府衙所在，又無人可打聽，當下便施展輕功飛縱到一棟高樓上，居高臨下往城裡查探，但見城中四方各有兩處地方密密麻麻聚了許多人，但卻頗有秩序，並不騷亂。
欒心道：「六哥，還真讓你猜對了！原來城中的災民都聚到了這八處。不過我看這麼多災民加起來得有兩三萬人吧，我們買的那點糧食……哎！」
慕容宵道：「難道於大人就沒有另想辦法麼？如果只靠我們這批糧食來續命的話，城裡的災民早都餓死光了。」
欒心道：「也是，但願如此吧！」
張夢禪道：「我們瞧瞧去。」
八俠趕到最近的一處，但見來此的災民都排起來一條條長龍，二十來個官差不時呵斥著災民維持秩序。災民手裡都拿著碗盆，探頭探腦，眼巴巴地向前面望著。原來這是於公在城裡設的一處施粥點，每日施粥一次，這時將近施粥的時辰了，所以這些災民早早地就都聚到這裡排隊等候。
八俠來到人前頓時就引起了許多人的注意，紛紛上下打量起八人來。一個老婦忽然便向八俠乞討起來，她這一開口，當即又有許多人趕過來乞討，眾多災民們頓時將八俠團團圍住。八俠身上銀錢本也不多，哪裡應付得了這麼多災民？當此情形，他們當真給也不是，不給也不是。
八俠心軟，到底是不忍心一眾男女老少苦苦哀求，八人才一拿出錢袋來，眾災民便紛紛動手來搶奪。人群頓時就擁擠慌亂了起來，一個個推拉撕扯，驚得梁淑瑾、張夢禪、端木歌、欒心四女護住身子，尖叫不已。眾災民這時都紅了眼，絲毫不顧及他們八人感受，顧青影見勢不對，忙道：「大哥，不能給他們，不然他們會哄搶出亂子的！」
左惜白也急道：「大哥，我們快走！」
好在這時一眾官差趕上前來喝止，眾災民方才收斂了些。葉無痕當即便與左惜白、顧青影、慕容希四男分別拉上樑淑瑾、張夢禪、端木歌、欒心四女，沖開人群，奪路便逃。疾奔了好一陣子才甩掉眾災民，躲到了一條小巷子裡。
張夢禪整理著衣衫，憤憤不平地道：「這些災民忒也無禮了，人家只是給得慢了些，他們就要動手強搶！」
左惜白道：「衣食足方知廉恥，古人這句話是沒錯的！四姐，我們要是餓得跟他們一樣了，也會同他們一樣的，所以這事還真怪不得他們。」
梁淑瑾道：「看來我們得換一身行頭也扮作災民了，不然這一身太惹眼了！」
葉無痕點點頭，然後設法弄到八件破舊的外衣穿了，又將頭髮弄得蓬鬆散亂，抹污了臉龐，倒也頗有幾分丐幫弟子的模樣了，自也與災民相差無多。隨後逕自尋到府衙前，衙門外同樣設了一處施粥點，同樣聚了人山人海般的災民在此排隊等候施粥。八俠這番混跡在人群中倒也無人注意了，遙遙望見趙玉金正同一個文官在衙門口談論，那文官背向著八俠，看不清年齡面貌。
張夢禪道：「那人會不會就是於大人？走，我們過去瞧瞧！」
八俠剛擠上去，三個官差見了當即攔住他們，厲聲喝道：「你們幾個亂竄什麼？到後面排隊去！」
又一個官差說道：「你們碗都不備一個，打算用手捧麼？」
張夢禪道：「我們不是來吃粥的，我們是來找人的。三位官差大哥，麻煩你們放我們過去，我們想看看於大人，遠遠看一眼他的臉就好！」
端木歌也道：「是啊！於大人是為國為民的好官，我們卻還沒見過他長什麼樣子呢！」
先前那個官差聽了這話頓時臉色一沉，沒好氣地道：「不領粥就走遠些！少來這裡添亂！於大人日理萬機，哪裡有空見你們這些餓死鬼？走走走！」說著就揮手驅趕八人。
張夢禪頓時便欲發作，葉無痕急忙阻止了她，然後率弟妹們走開。
張夢禪心中仍是憤憤不平，抱怨道：「這些人也太不通情理了，我們就上去瞧一瞧，哪裡就添亂了？一個小小的衙役，神氣什麼？可見這些人平時都是頤指氣使欺負老百姓習慣了的，我們非得要好好教訓一下他們不可！」
梁淑瑾卻道：「你倒還真把自己當成大人物了，什麼人見了你都得禮敬三分，點頭哈腰來恭維你麼？」
張夢禪急道：「我哪有！二姐，你就知道說我！」轉向葉無痕又道：「大哥，二姐老是欺負我，你得給我主持公道。」
梁淑瑾又道：「誰讓你一天到晚盡說胡話？我怎麼就不說七妹和八妹？」
張夢禪道：「我們本就不是來吃粥的嘛！遠遠看一眼於大人又添什麼亂了？」
葉無痕笑道：「這叫閻王易見，小鬼難纏！好了，不爭這些了。我們得尋幾個碗來將就著吃一頓，耽擱久了只怕就吃不到了。」
慕容希道：「正是呢！我們既然扮作災民了，自然是要學個像模像樣了。」
欒心道：「那還不趕快？現在這太原城裡想找家還在開業的飯館可不容易，要是錯過了真就得餓肚子了。」
八俠要尋幾個碗盆自然不是什麼難事，但是他們來得最晚自然是排在最後，足足排了一個多時辰，待到眾多災民領完粥散盡時才輪到了他們八人。卻不料，十來個廚工都在收拾廚具準備收工了，僅剩的一個粥桶也已經見了底，打粥的衙役傾倒粥桶，勉強為左惜白與梁淑瑾二人盛了半碗，然後挪動粥桶便走，不再理會他們。
欒心急道：「喂！官差大哥，我們呢？」
那官差道：「沒了！明天趕早吧！」
張夢禪聽了這話頓時就動了氣，叫道：「沒有粥了你們也不早說！害得我們挨涼風白等了這麼久！」
那官差聽了這話也是氣往上沖，大聲道：「這麼多人誰又算得准了？一群賤民，餓死鬼，難道還等不得了？」
張夢禪怒道：「你……」
張夢禪話剛才出口，葉無痕便勸住她了，然後又讓弟妹們速速離開。卻不料，此時已經驚動了幾個官差過來了，其中三個正是先前阻止過八俠的，為首的那個人也認出八俠來了，當即便沒好氣地道：「又是你們八個！剛才來得晚了還不排隊，現在沒粥了還好意思叫屈？像你們這樣的人吃屎都趕不上熱乎的，還想喝粥？」
眾官差聽了這話頓時就哄然大笑起來。梁淑瑾、張夢禪、端木歌、欒心四女聽了這粗鄙之語都是羞得臉色通紅，左惜白、顧青影、慕容希見四女受了羞辱頓時也憤憤不平起來，葉無痕擔心弟妹們按捺不住生事，當即率弟妹們匆匆就走了。
只聽身後傳來一個官差的聲音說道：「你們幾個趕緊去看看城裡其他的施粥點，興許還沒領完！」
八俠往一處僻靜的巷子躲了，一齊望著那兩碗糙米稀粥，都不禁感慨嘆息起來。
顧青影道：「災民真是可憐啊！就是這種稀粥每天也只有兩勺，這怎麼能填飽肚子？」
左惜白道：「這不過是讓災民吊住命而已！這麼多人，想要天天吃飽那只怕是痴心妄想了。」
梁淑瑾道：「你們現在知道一個普通人想要活著有多難了吧！要不是師父收留我們，又傳了我們一身本事，只怕我們現在跟這些災民也相差不多！」
欒心道：「是啊！師父對我們的恩情，我們這輩子當牛做馬都報答不了！我們這趟出來好久了，好想師父和十弟他們啊！」
張夢禪道：「這裡事情了結後不管再遇到什麼事，我們都要回家一趟好好孝敬孝敬師父了！大哥、二姐，你們說好不好？」
葉無痕點點頭，說道：「粥只有兩碗，你們誰最餓，誰就喝！」
欒心道：「我們八兄弟姐妹們有福同享，有難同當，豈能一個人吃獨食？即便是一口水也得要大家分著喝！」
張夢禪道：「對！大家分了喝，潤潤喉嚨也是好的！」
梁淑瑾道：「又不是真到了絕境，找點吃的還難得住我們麼？你們誰想吃就吃了，別糟蹋了就行！」
左惜白道：「師父說過，我們八兄弟姐妹，永遠都是一體，不分彼此！現在與其大家推來讓去，還不如平分著一起喝了！」
端木歌道：「刀山火海一起闖，這粥嘛自然也是要一起喝！」
左惜白、端木歌當下便將稀粥平分了，每人雖只得兩口，味道甚至還有些苦澀，但八俠均覺溫馨不已，只覺世上美味莫過於此。
恰在這時，葉無痕忽然察覺到遠處有腳步聲靠近，當即道：「有人來了！大家不要露出破綻了！」
梁淑瑾七人均不再言笑，裝作懶洋洋地，靠牆坐了。須臾，只見是趙玉金帶了兩個兵士尋了過來，見了八俠略一打量便又驚又喜，慌忙上前躬身拜道：「趙玉金拜見八位少俠！江南慕容八俠名震江湖，趙某今日得見八俠幸何如之？」
八俠見他一眼識破身份，都是甚感驚異。葉無痕急忙扶住趙玉金，然後又率弟妹們回拜道：「趙將軍禮重了，我等一介草民如何受得起趙將軍如此大禮？」
趙玉金也慌忙扶住葉無痕，說道：「八位少俠太過謙虛了！趙某不過是粗人一個，怎及得上八位少俠你們這般行俠仗義的高人？」
葉無痕道：「趙將軍過譽了，我們實不敢當！」
張夢禪道：「趙將軍，我們素未謀面，你是怎麼一眼就認出我們來的？」
趙玉金微笑道：「適才在衙門口碰巧聽到你們的聲音，正與那日在沁州暗中擊退山匪的高人俠士相似，而且八位少俠雖然喬裝裝扮成災民，但八位少俠膚白俊美，英氣勃勃的氣質卻是掩蓋不住了，趙某一瞧便知錯不了！」
張夢禪笑道：「趙將軍你耳力真不錯，居然還聽得出我的聲音！」
趙玉金道：「過獎！過獎！不過這將軍二字，趙某委實不敢當！官場中不比江湖上，稱謂是半分也錯不得的！若讓小人之心的人聽到了，還道趙玉金狂妄自大，目中無人了呢！所以還請八位少俠切莫再叫趙某為將軍了。趙某此番奉命隨侍於大人，協助於大人辦事，八位少俠稱『趙護衛』便可！」
葉無痕道：「既然如此，趙護衛，那我等就恭敬不如從命了！」
趙玉金道：「客氣了！葉少俠，適才在衙門口真是委屈你們了！趙某隻顧在一旁猜測未曾出面阻止他們，抱歉則個！」
葉無痕道：「無妨！我們一介草民並沒有高人一等的地方，那些官差公事公辦，何錯之有？」
趙玉金道：「這些且不說了！八位少俠想必還餓著吧，趙某這便為你們安排些吃的東西，請！」
葉無痕道：「那便多謝趙護衛了！不過，我們此刻還不想顯露身份，更不方便見於大人。」
趙玉金一愣，說道：「於大人乃是一心為國為民，萬民敬仰的好官，八位少俠難道不想見他？」
葉無痕道：「正因為如此我們才不便見於大人！趙護衛也知道我們在江湖上所作所為雖算是鏟賊除惡，但到底是擅自懲殺，於國法不容。我們也曾聽聞於大人性子執拗，倘若他翻臉不待見我們，那豈不糟了？」
趙玉金沉吟了一番才道：「這倒也是！今早我跟於大人說過你們為災民捐銀子買糧的事，於大人聽了不發一言，不知道他心裡是如何想的。不過，趙某絕沒有這樣的想法，八位少俠大可放心！而且我們現在也不回衙門去，八位少俠跟趙某走便是。」
八俠都整理了一番儀表，然後跟隨趙玉金避開災民來到街上一家關門歇業的飯館外，趙玉金重三輕三敲了六下房門，像是給飯館中人傳遞暗號一般。須臾，果然門開一線，一個中年男子探頭往外瞧，見是趙玉金，急忙笑吟吟地將眾人迎進屋內，然後又匆匆地關了門。
待得趙玉金吩咐那人為八俠準備了吃食，張夢禪才忍不住問道：「趙護衛，這家館子偷偷摸摸的不開門迎客，是防著災民吧？」
趙護衛嘆道：「是啊，這也是沒有辦法的事！」
端木歌道：「那想必也是賣得很貴吧，只怕我們八個吃不起呢！」
趙護衛笑道：「女俠說笑了！你們有功於太原災民，你們此番來了自當奉為上賓，怎能收你們的飯錢？這頓飯就當趙某代於大人招待你們好了。」
張夢禪還想說什麼，梁淑瑾隨即向她使了個眼色，張夢禪只好忍住不說了。
過不多時，店伙便送來饅頭、鹹菜和熱騰騰的菜湯，張夢禪、端木歌、欒心三女當下便捧住湯碗暖起手來。
趙玉金道：「天災當前，沒有什麼好吃的款待八位少俠，還望八位少俠多多包涵！」
葉無痕忙道：「趙護衛何出此言？這已經很好了！比之城中正受凍挨餓的災民來說，當真是一邊在天上、一邊在地獄了，想來實在令人慚愧得緊！」
梁淑瑾道：「趙護衛要是以大魚大肉的招待我們，我們還不敢吃呢！」
趙玉金道：「八位少俠也不必愧疚，要是大家都餓倒了，誰又來想法子救災民呢？趙某還有一事暫走一會兒，八位少俠慢用，趙某稍後便回。」
葉無痕情知趙玉金有意迴避，當下便道：「趙護衛請便！」
趙玉金點點頭，帶下屬拱手一禮走了，張夢禪當即拿起一個饅頭就大口朵頤地吃了起來，一面又說道：「餓死了，餓死了，我就不客氣了！」
左惜白忙道：「三姐，慢著些，別噎著了！」
豈料左惜白剛說完，張夢禪就張大嘴巴呻吟叫起疼來，左惜白忙問道：「三姐，當真噎住了？快喝湯！」
張夢禪乾哭道：「咬到舌頭了！嗚嗚嗚……」葉無痕他們見狀都不禁呵呵笑了起來。
用過飯後，八俠便請趙玉金來問道：「還請趙護衛將城中災情的詳情告知我們。」
趙玉金便道：「原本這次旱災也不至於如此嚴重，主要是因太原知府梁源敬將太原官倉的糧食貪墨殆盡了，打算收秋糧來填補。哪知道今年大旱，百姓顆粒無收，又無糧賑災，他自知罪責難逃，連同幾個同犯官員畏罪自盡了，現在是於大人暫時接管著這裡的一切事務。」
葉無痕道：「這事我們也聽恆山派的弟子說起過，只是這知府貪墨糧食賣的銀子呢？」
欒心道：「對啊！這可不是一個小數目！」
趙玉金嘆道：「於大人抄了他家，合計不過兩千多兩銀子而已，其餘的不知去向，查無可查！」
張夢禪道：「估計是這貪官朝廷里還有人吧！他一個知府哪裡就敢幹這麼大的事？說不定就是王振這幫閹黨乾的，現在事情要敗露了，只好逼他自盡掩蓋事實了。」
趙玉金道：「這個趙某就不得而知了。」
顧青影道：「趙護衛，說到這裡，我們倒是想問問你朝廷里的情況。我們也聽說了現在朝廷中的情況，實在令人憤慨！不過我們也只是道聽途說，趙護衛在京任職，我們想聽你說說。」
慕容希道：「是啊！既然王振干政擅權，把持了朝堂，那皇上他現在怎麼樣了？」
趙玉金一怔，訕訕地道：「這個嘛，其實趙某也只是一個小卒子，根本沒進過宮。朝廷中的某些事知道了也裝作不知道，不知道的事哪裡還敢去打聽？所以趙某並不比八位少俠知道得多，真是讓八位少俠失望了！」
張夢禪道：「趙護衛你在京城住，有什麼事情是你不知道的？」
葉無痕見趙玉金有所顧忌，當下便道：「好了，不要再說這件事了！還是言歸正傳說眼下如何救災的事。趙護衛，於大人在衙門裡嗎？我們想見見他，但是又不想讓於大人知道我們，你有辦法嗎？」
趙玉金微一沉思便道：「這個容易！趙某取八套軍服來給你們穿了，然後隨趙某去衙門裡向於大人回話，你們遠遠地站著瞧就是了。」
葉無痕點頭道：「好！」
趙玉金當下吩咐手下兵士取了八套軍服來與八俠穿了，梁淑瑾、張夢禪、端木歌、欒心四女身材纖細，穿著寬大的甲冑不免有些不倫不類。
欒心道：「我們四個穿成這樣子會不會被於大人識破了？」
趙玉金微笑道：「雖然瞧著不大像，但是也無妨！於大人根本不會注意到這些的，你們放心好了。」
張夢禪一愕，奇道：「難道於大人眼睛不好了，看不清楚了？」
趙玉金微笑道：「這倒不是！而是這些日子以來，於大人一心都在思慮如何救災，對別的事根本不上心，有時候我走到他跟前，叫了他好幾聲他才看到我來了。所以你們只要不湊到他跟前去，只是遠遠瞧著的話，於大人是不會注意到你們的！」
梁淑瑾嘆道：「於大人為救災的事可謂殫精竭慮，勞神成疾了！」
八俠隨後跟著趙玉金大搖大擺地進入到太原府府衙之中，穿過前面辦案的公堂來到後衙的一個小院裡，只見院子裡正有一個青衣男子背負雙手，向北而立，抬頭凝望著天空一動不動。
趙玉金屏退門口守衛，帶八俠進入院子裡面，示意他們就站在院門兩旁，然後上前向青衣男子恭恭敬敬地施禮道：「於大人！」
青衣男子轉過身來，見是趙玉金，一臉愁容頓時舒展開來，說道：「是玉金啊，你來了！」
只見他年近五旬，身材瘦高，慈眉善目，一張憂愁的臉龐上滿是滄桑之色，正是於公于謙。
趙玉金道：「稟大人，今天城裡各處施粥都很順利，災民們都沒有起亂，而且今天屬下還沒收到有死人的消息。」
於公道：「很好！」說罷輕嘆一聲，又轉身過去，抬頭望天，沉思不語。