（一）結義金蘭情未央
霍遠博率白清淵、藍常武、荊慕容、唐勝四人出了鮑家幫清居別院，逕自來到南充城內。此時已是酉戌交時，夜已深沉，城裡哪裡還有飯館酒家開門營業？霍遠博便讓白清淵、荊慕容二人撞開一家酒樓大門闖了進去，恩威並施將酒樓的掌柜和夥計降服，命其即刻整治菜餚。
唐勝便道：「四位仁兄，實不相瞞，這家酒樓正是鮑龍人的產業。我們在這裡喝酒只怕不好，他們明面上不敢招惹四位仁兄，卻不得不防他們暗地裡下毒，尤其是五毒教的林錦仙，她善會下毒偷襲暗算。」
白清淵冷冷地道：「小小五毒教不過堪配與蒼雲寒之輩鬥法，也敢來我三陽神教頭上捋虎鬚？」
霍遠博道：「不錯！唐兄弟無需擔憂，就憑林錦仙和蒼雲寒等人下毒的本事還傷不到我們。原本打算就在鮑龍人莊子上飲酒，但讓那幫人在一邊瞧著，豈不壞了我們的酒興？」
便在這時，酒保已戰戰兢兢地送來了兩壇好酒，荊慕容接過嘗了一口，贊道：「這酒不錯，叫什麼名字來著？」
酒保道：「這是十年陳釀的『瀘州老窖』，乃是南充城中所有酒樓最好的酒了！」
荊慕容道：「那便再來兩壇！你們有什麼厲害的毒藥儘管往酒裡面下。」
酒保忙道：「不敢！不敢！小的們萬萬不敢有害人之心呀！」
荊慕容道：「你們就是有我們也不怕，趕緊上菜來！」
酒保道：「不敢不敢！是是是！」
荊慕容當下取大碗斟酒，藍常武便捧起酒碗道：「大哥、二哥、四弟，藍常武先敬你們一碗！」說罷便仰頭一口喝了。
霍遠博、荊慕容、唐勝三人當即跟著喝了，只有白清淵一臉陰沉之色未曾飲酒。
荊慕容忙道：「二哥，今天我們神教四大護法團聚該當歡喜才是！那些不愉快的事先放一邊，況且今晚還有這位唐兄弟在場，莫掃了大家的酒興才好。」
霍遠博道：「正是！二弟，天塌下來也等我們四兄弟痛痛快快喝完這頓酒再說。」
白清淵聽了霍遠博之言，不便違拗，當下端起酒碗一口喝了。
唐勝搶先為幾人斟滿酒，說道：「在下有幸結識四位英雄好漢，實在三生有幸，榮幸之至！在下聊以這碗酒水為敬！」說罷自斟自飲連喝了三碗。
荊慕容見唐勝情真意切，頗為感動，忙捧起酒碗道：「唐兄弟太客氣了！你既是我三哥的好朋友那便也是我們兄弟的好朋友！來！干！」
霍遠博、白清淵、藍常武三人也都捧起酒碗一起飲了，隨後五人你來我往各喝了十來碗，甚是歡娛。唐勝酒力遠不及白清淵他們兄弟四人，漸漸便有了些醉意，神情也隨之有些恍惚了。
霍遠博笑道：「看來這位唐兄弟有些不勝酒力了。哈哈哈……」
唐勝當即起身捧碗朗聲道：「唐某今日捨命陪君子，四位仁兄喝多少，小弟就喝多少，喝死當睡著！哈哈哈……」
正所謂酒後吐真言，白清淵兄弟四人也是酒中高手，這時也看得出唐勝已有八九分酒意了，如此捨命相陪足見是一個心胸坦蕩，豪氣萬丈的好男兒，心中均是十分歡喜。
霍遠博叫道：「果然是好朋友！看來唐兄弟也是個性情中人。」
荊慕容道：「那是！三哥結交的人又能差到哪裡去？」
藍常武道：「可惜明珠蒙塵，唐兄弟大好男兒一個卻淪落於小幫派，受鮑龍人這種不入流的人驅策。」
荊慕容道：「也許是機緣未到，唐兄弟日後未必不能大展身手，一逞生平之志！」
唐勝道：「四位仁兄過獎了！」
此時，三個酒保已陸陸續續上滿了菜餚，果然是十分豐盛，未敢有絲毫怠慢。
霍遠博便道：「吃菜，吃菜，光喝酒肚子可受不住了。」
荊慕容道：「唐兄弟，你不須再陪我們喝酒，只吃菜便好。」
唐勝道：「沒事，沒事，我還能喝。」說著就打了一個嗝。
荊慕容但見唐勝有些難以自持了，當下便以茶當酒水給唐勝斟了，唐勝只顧吃菜，端起碗喝了也無知覺。白清淵、霍遠博、藍常武、荊慕容四人又吃喝了一陣，漸漸沉寂都不說話了，氣氛霎時凝重起來。
荊慕容便道：「三哥，你這一年過得還好麼？」
白清淵卻冷冷地道：「他天天抱住美人逍遙快活，過得不知道有多好！四弟，他還用得著你擔心？」
荊慕容乾笑道：「這倒也是。三哥得償所願，我也很開心。」
霍遠博嘆道：「三弟，可是你不該又回來了呀！」
荊慕容道：「三哥他老丈人失蹤了，回來也是沒有辦法的事。」
藍常武道：「大哥、二哥、四弟，你們這次是專程來找我的嗎？」
白清淵冷哼道：「你也太高看你自己了吧！你以為我們弟兄三個一直都在沒日沒夜的找你，求你回神教嗎？」
藍常武心中一痛，說道：「是藍常武對不起三位兄弟。」
荊慕容忙道：「我們兄弟之間何須說這話？三哥，我們也是兄弟情義未盡，這才又碰巧與你重逢了。其實這次是我們神教成都分壇將蒼雲寒及林錦仙他們爭奪塵剡劍的事傳到總壇，教主便派我們三人來瞧瞧的。不過我們來晚一步，他們已經鬧過了，現在那塵剡劍已經回歸朝廷，我們未得教主指示也就不便行事。」
藍常武道：「原來如此。」
荊慕容道：「三哥，今晚我看那陳玉郎的樣子，怕是不會輕易再讓你把他老姐帶走了，你今後該怎麼打算？」
荊慕容這話正說中了藍常武的心事，他唯有暗暗嘆氣，愁苦不已。
霍遠博道：「三弟，反正那陳蘭心你也玩過了，依我看你就回頭了吧。天下間漂亮的女人多得是，以你我之能想要找個全心全意誠服於自己的女子又是什麼難事？何必非那陳蘭心不可？你又何必為了陳蘭心落得背叛神教，亡命天涯的地步？」
荊慕容道：「對呀！三哥，你跟我們回神教吧！現在神教正值用人之際，你又是不可多得的人才，教主他性子雖然暴躁，但是對我們四大護法向來是不同尋常的，你只要誠心悔過，教主一定會既往不咎的。三哥，你回了神教，我們四兄弟又可以一起喝酒，一起出生入死，快意恩仇了。」
藍常武沉吟不語，黯然神傷不已。
荊慕容又道：「三哥，你以前無憂無慮，豪氣干雲是何等灑脫？何曾像現在這般兒女情長，英雄氣短過？」
藍常武嘆道：「也是我命中的劫數吧！大哥、二哥、四弟的情義，藍常武只有來生再報答了，藍常武再敬你們一碗！」他雖說是一碗，卻抓起酒罈仰頭將剩餘少半壇一飲而盡。
荊慕容急道：「三哥，你這就要走了麼？」
藍常武道：「大哥、二哥、四弟，你們若是還念著我們以前一絲兄弟情義的話，今晚當沒有看見過藍常武，要不然你們現在便動手殺了藍常武就是。」
白清淵面若寒霜，冷哼道：「就當沒看見你？你說得倒輕巧！今晚我們在鮑家門，在眾目睽睽之下救走你，你想讓我們回去欺騙教主說沒有見過你？哼！你只圖自己逍遙快活，難道你就一點兒也不顧我們三個人的死活了嗎？」
藍常武心中大痛，埋頭道：「對不起！是我連累兄弟們了。」
荊慕容忙道：「三哥，其實也沒有像大哥說得那麼嚴重。我們回總壇如實稟報，大不了受教主一頓責罰，然後戴罪立功就沒事了。」
霍遠博道：「怕就怕卓自瀟揪住不放，那教主便不得不重處我們了。」頓了一下又哀嘆道：「三弟，你也是知道我們教中情況的，卓自瀟抓住我們這個把柄，他哪會輕易放過的？」
荊慕容道：「怕什麼？最多也不過是吃幾粒『穿腸丸』受三四天折磨罷了，難不成教主還會真要了我們的命？」
霍遠博嘆道：「受點苦楚倒也沒什麼？只是想想卓自瀟那得意的樣子我就來氣！唉……」
荊慕容恨恨地道：「自三哥走後，我們三個便時常受卓自瀟冷嘲熱諷，就連教中的長老們也仗著卓自瀟的勢頭來挑釁我們護法的權威，這次回去……」
藍常武道：「四弟，你不必說了，我跟你們回總壇就是了，要殺要剮都由我一人承擔，藍常武絕不會連累兄弟們。」
荊慕容喜道：「三哥，你願意跟我們回總壇？你不走了麼？」
霍遠博起身一拍藍常武肩膀道：「太好了！三弟，你回神教，那我們四大護法又齊了！其實從你走後，教主便想從眾長老中提拔一人來湊足四大護法之數，可是我們三個一直不情願，還給你留著位置呢！三弟，我們四人乃是同生共死的結義兄弟，那些長老們，哪個能替代得了三弟你？」
荊慕容哽咽道：「三哥，你若回來了，我們四大護法重聚，四位兄弟團圓，那……那……」說話間熱淚盈眶，歡喜激動之情無以言表。
藍常武原本是打算同霍遠博等三人回三陽教總壇當面向教主做個了斷，並無重返三陽教之意，但他見霍遠博和荊慕容如此這般情激，又不忍讓他們失望，轉念想到陳蘭心，一時間陷入兩難之境，委實不能自已。
霍遠博忙道：「正是！來！我們再痛飲一碗，慶賀三弟重回神教！」
荊慕容當即又為三人倒酒，白清淵卻冷哼道：「人家此番回神教不過是跟教主當面辭行，又不是答應重回神教，你們倆高興得也太早了吧？」
荊慕容忙道：「三哥，這可不行啊！你難道不知道教規？一入神教終身奉行！你要想堂堂正正的離開神教最少也得留下一條胳膊和一條腿，這跟回去送死沒什麼兩樣呀！」
霍遠博道：「更何況還有卓自瀟這幫人添油加醋？三弟，你若決心退隱江湖，那就不必跟我們回總壇了。至於我們回總壇如何應對，那是我們的事，你不必替我們考慮。」
荊慕容捧起酒碗，說道：「對呀！三哥，我們兄弟一場，我可不想眼睜睜地看你回去送死！三哥，來！喝完這碗送行酒，你就走吧！倘若我們兄弟情義未盡，日後定還有相聚之日。」
霍遠博也捧起酒碗道：「三弟，你多保重！這次走後不要再輕易現身了，若是遇到卓自瀟那幫人那就凶多吉少了。」
藍常武見霍遠博與荊慕容如此重情重義更是難以自已，轉頭向白清淵望去，但見他一臉失望之色，心中又自愧疚不安。
荊慕容道：「三哥，你也知道二哥他是外冷內熱，刀子嘴豆腐心。二哥他嘴上不說，其實心裏面也是希望你能稱心如意，和那陳蘭心雙宿雙棲，過得好好的。」
霍遠博端起白清淵那碗酒道：「三弟，你二哥這碗送行酒我代他敬你。」
白清淵忽然起身從霍遠博手中拿過酒碗，向藍常武道：「你決心不肯留下，今晚我也不攔你，但自今晚之後我白清淵與你藍常武恩斷義絕，日後若再遇見你，我必按教規執法，絕不手軟！」說罷便一口喝了，然後將酒碗擲在地上摔得粉碎，接著又掀起衣袍拔刀斬去。此乃是割袍斷義，意在徹底與藍常武決裂。
荊慕容急忙抓住白清淵大刀，叫道：「二哥，你可不能這樣啊！我們兄弟四人一起跟混元教血戰數十場，彼此肝膽相照，以命相護，如此真情真義怎麼能說斷就斷？」
白清淵道：「是他藍常武重色輕義先棄我們而去，今日與他徹底做個了斷，日後教主再命我等擒他時便也不用再為難了。」說罷就運勁奪刀推開荊慕容。
荊慕容緊緊抓住不肯放手，忙道：「大哥、二哥，我們走一步算一步，以後的事以後再說，我們四個能多做一天兄弟就是一天。」
白清淵怒道：「你放手！」
荊慕容道：「我不放！二哥，你不割袍斷義我就放。」向藍常武道：「三哥，你說句好話求求大哥吧！」
藍常武道：「二哥，我錯了！我跟你們回神教，以後都不再走就是了。」
霍遠博、荊慕容二人聽了這話頓時大喜過望，荊慕容當即叫道：「三哥，你說的是真的嗎？」
藍常武點頭道：「是。」
霍遠博道：「三弟，這才是好男兒嘛！我們堂堂大丈夫豈能為女人所累？」
荊慕容道：「不錯！況且世上比那陳蘭心多情的女子多得是，三哥大好男兒一個，還怕尋不到？」
霍遠博嘆道：「紅顏禍水呀！我看我們以後還是離女人遠些得好！」
白清淵這時方才收了刀，鄭重地向藍常武問道：「三弟，你說的可是真心話？」
藍常武道：「是！像我這樣的人與蘭心在一起本就是累人累己，這或許是最好的結果吧。現在想來我以前也實在太自私，從此她也不用再整日內疚記掛家人了。大哥、二哥、四弟，從此也不用因我而為難了。」
霍遠博道：「三弟，你能這樣說看來的足見是想明白了！不過，你也太妄自菲薄了，我們這樣的人怎麼了？江湖上的人視我們為邪教魔教，難道我們真就是邪魔嗎？哼！他長江盟又算得上是什麼名門正派？就算是那些所謂的名門正派之中也不乏人面獸心的偽君子，我們未必就比他們低人一等！」
荊慕容道：「二哥說得對！三哥，你千萬不能小看自己！你以後再找個身世清白，乾乾淨淨的女孩兒做妻子就是了，總之要強過那陳蘭心。」
霍遠博道：「四弟，你就不要再火上澆油，不要再提這個女人的事了。」
荊慕容忙道：「是是是！我們以後都不要提女人，都離女人遠遠的。」
白清淵道：「三弟，你能回心轉意我很是欣慰！回教以後的事你也請放心，我便是拼著性命也會護你周全，免受刑法！」
荊慕容道：「像三哥這樣的人才誠心回教，教主高興還來不及呢，又怎麼會讓三哥有所傷損？那不是自損羽翼麼？再有我們三個求情，教主一定會網開一面，讓三哥立功贖罪的。」
藍常武道：「受不受罰我並不在意，只要大哥、二哥、四弟不受我連累，我就心滿意足了。」
霍遠博道：「三弟，不說這些了！只盼你能安然無恙度過這一關，兄弟們就開心得緊了！」頓了一下又道：「我們這次出來也算是不虛此行。三弟，我們兄弟四人以後又可以一起喝酒，一起縱橫沙場！」
荊慕容笑道：「不錯不錯！我們這就動身回總壇吧！這次出來雖未尋得那塵剡劍，但說服三哥回教也算是大功一件呢！哈哈哈！」
藍常武向唐勝道：「唐兄弟，不知你以後作何打算？」
唐勝道：「江湖上雖然都說你們三陽教是十惡不赦的邪教，但今晚我看四位仁兄如此情義深重，捨命相護，實乃是真性情的好男兒，實在令唐某好生欽佩！三陽教能容下四位仁兄，想來也未必如江湖傳言所說的那樣。如蒙不棄，唐勝想同四位仁兄一同前往三陽教總壇拜山入教！日後若能追隨四位仁兄左右，那唐勝便此生無憾了！」
荊慕容喜道：「好啊！其實我早有此意，只是擔心唐兄弟有見棄之心，因此才忍住沒有開口。唐兄弟，有我們四大護法引薦，你入我們神教那是沒有半點問題的！」
唐勝大喜道：「那唐勝便先謝過四位仁兄了！」說罷起身搖搖晃晃躬身地向霍遠博等四人行了一禮。
霍遠博忙穩住唐勝，說道：「唐兄弟，你莫不是黃湯喝多了說酒話吧！拜入我三陽神教不是兒戲，你要慎重考慮清楚。我們神教教規首條就是一入神教終生奉行，可沒有後悔的餘地，我三弟便是現成的例子。」
唐勝道：「四位仁兄放心，唐某清醒得很！想我唐勝現在孤苦一人，仇家環伺，若能有三陽神教依仗，那真是求之不得的好事，還請四位仁兄成全！」
荊慕容道：「大哥、二哥，既然唐兄弟乃是走投無路之人，我們更不能袖手不管了。」
霍遠博道：「二弟，你以為如何？」
白清淵道：「尚不知這位唐兄弟本事到底如何？我們神教可不收閒人。」
唐勝道：「唐勝自忖一身拳腳功夫還算過得去，當個跟班使卒想來不成問題，四位仁兄可當場考較！」說罷就起身走到一旁，擺開應敵架勢。
藍常武道：「我看唐兄弟已是醉了，待他明日清醒後再做決定。」
唐勝叫道：「藍兄，我沒有醉！不信你來跟我過幾招試試看！」說話間身子已是搖搖欲墜，藍常武忙上前將他扶住。
荊慕容笑道：「今晚真是雙喜臨門啊，三哥不但回來了，而且又多了這位唐兄弟。來來來，我們再喝他幾碗慶賀一番！」說罷端起空碗仰頭喝了起來。
霍遠博道：「看來四弟今晚也喝醉了。二弟、三弟，我們走吧，尋個地方讓他們倆好好歇息。」
當下藍常武扶住唐勝，霍遠博扶住荊慕容，一行五人出了酒樓尋了一家客棧歇息。
次日五人酒醒，藍常武重回三陽教之心與唐勝入教之心都是堅定不移。霍遠博、荊慕容二人自是大喜過望，白清淵一張僵冷的臉龐之上也難掩一絲歡喜之色。五人又尋了一家酒樓慶賀喝了一頓，但此番每人只喝得五六分酒意便止。隨後，五人便買馬往南進發，前往三陽教總壇。
三陽教總壇乃是在江西境內的一處秘密所在，江湖中除三陽教中人之外無人得知，霍遠博兄弟四人沒詳細說，唐勝也不敢多問。唐勝這時還未入教，霍遠博只給唐勝說了一些三陽教簡單的概況。原來三陽教在各大州府均有不為外人所知的秘密分壇，其勢力之大可與丐幫比肩，更是遠超長江盟，至於嘉陵盟、五毒教之流與三陽教相比更是不啻雲泥了。三陽教近些年在江湖上隱忍不發，鮮有跟正道門派起紛爭，實則是為了全力跟宿敵混元教相抗之故。
唐勝對三陽教和混元教之爭也有所耳聞，只是不知江湖中的兩大邪教因何結怨，當下便問道：「小弟在江湖上也聽聞過三陽教與混元教一直血雨腥風爭鬥不休，難道是因一山不容二虎，爭奪天下第一教之故麼？」
荊慕容道：「這其中乃是有不為外人道的緣故，既然唐兄弟已決意拜入神教，那這其中緣由也應當告訴你知道。不過，這事得從二十年前說起了……」
唐勝奇道：「二十年前？好像二十年前江湖中還沒有三陽教和混元教吧？那時稱霸黑道的乃是白蓮教，不過後來白蓮教又遭朝廷和江湖各大門派圍攻覆滅了。」
荊慕容道：「唐兄弟有所不知！當年白蓮教聲勢浩大，教徒達十數萬之眾，教主齊柳陽不但神功無匹，更有塵剡劍在手，他不但統一了江湖黑道所有勢力更是藝壓正道各大門派所有高手，隱隱有一統整個江湖之勢！如此一來，不單以少林、武當、全真教、丐幫為首的這些正道門派感到了危機，便是朝廷也十分忌憚，這才有了後來朝廷出兵二十萬聯手江湖各大門派剿滅白蓮教的事。」頓了一下又道：「唐兄弟，其實我們神教和混元教原本同宗同源，均是白蓮教分化而來，本不該斗得你死我活的。」
唐勝奇道：「這卻是為何？」
荊慕容道：「當年齊柳陽戰死後，白蓮教便兵敗如山倒了，突圍出去的人分兩路逃生。一路由護教左使冷凌鋒為首逃往西域，另一路則由護教右使傲天行率眾仍潛藏於大明境內。後來形勢安定以後，冷凌鋒與傲天行並沒有合二為一重振白蓮教，而是各自立教為尊。冷凌鋒那一支更名為『混元教』，我們這一支即是『三陽教』。我們神教已傳至第二代，現任傲教主名諱千鉞，創教教主傲天行已在五年前不幸病逝，這便是兩教的由來。」
唐勝道：「原來如此！按理說三陽教和混元教即便各自立教，也該同仇敵愾聯手報仇才對，怎麼反倒自相殘殺起來了呢？」
荊慕容不答，轉頭望向霍遠博與白清淵以待示下，他似是還拿不定主意，不知到底該不該對唐勝說出這其中的緣由。
霍遠博便道：「兩教之間這些年來爭來斗去為的就是這件事，這是眾所周知的事，本也不是什麼大秘密。唐兄弟，只是你知道以後心知肚明即可，切不可外傳說出口來。」
唐勝道：「即是如此，不該我知道的我還是不知道為好。」
白清淵卻道：「那又不然。自今以後你便要為此與混元教拼個你死我活了，你若不知道為何而戰，豈不會好奇打聽？如此反倒於你不利，你知道以後藏在心裡就是了。」頓了一下便道：「這是因為當年白蓮教兵敗，教主齊柳陽戰死後，冷凌鋒與傲天行兩大護教尊使分兩路突圍逃生時，對白蓮教傳教神功『白蓮寶卷』卻難以處置，雙方誰都想據為己有，爭執一番後只得將白蓮寶卷一分為二，各管半卷。後來各自立教以後，自然而然都惦記上對方手上的另外半卷寶卷了，這便是兩教這些年來斗得你死我活的根本原因，現下你可知道了？」
唐勝道：「小弟知道了。」
白清淵道：「知道就知道，以後切莫亂說出口！唐兄弟也是在江湖上混的人，這其中的厲害想不用我們多說。」
唐勝忙道：「是！小弟以後就當不知道這件事，絕不敢妄論外傳半個字。」
荊慕容道：「唐兄弟，自今日起便得做好與混元教血戰到底的決心！往後血雨腥風，刀光劍影，絕不亞於你們嘉陵盟跟五毒教、長江盟之爭。」
唐勝嘆道：「一入江湖身不由己，看來我唐勝是註定要死在江湖沙場之中！幸好以後能與四位仁兄並肩作戰，快意恩仇，唐勝何懼之有？縱死又有何憾？」
霍遠博笑道：「不愧是好兄弟！我們神教正需要你這般人才！武功差些可以學可以練，難得的是唐兄弟這身英雄氣概，這可不是隨便一個人都能有的！」
荊慕容道：「三哥看中的人還能差了？」
唐勝忙道：「三位仁兄過獎了！唐勝愧不敢當！」
白清淵道：「有什麼不敢當？唐兄弟，你跟我們可是要幹大事來著！待我們神教剷除混元教以後便會著手統一整個江湖的大業！屆時什麼少林武當、丐幫華山、什麼長江盟、全真教等江湖上大大小小的幫派勢力統統都得臣服於我們三陽神教！哼！順我神教者昌，逆我神教者亡！唐兄弟，到那時我們便揚眉吐氣，笑傲江湖了！」
唐勝聽得心驚，不敢反駁，只得說道：「是是是。」
一行五人趕到長江邊上以後，便棄馬乘船南下，行了幾日水路進入湖廣境內，一路又順水而下，不過兩日便來到荊州城中。
霍遠博率白清淵、藍長武、荊慕容、唐勝四人進城後，一不打尖二不住店，逕自來到荊州城守備府官邸外。
大門外正有兩排手持長槍的軍士值崗，唐勝大是驚恐，心道：「白蓮教被朝廷視為邪教反賊，遇之格殺勿論，我們來這裡豈不是自投羅網了？」
霍遠博看出唐勝有畏懼之意，當下微笑道：「唐兄弟放心大膽跟我們走便是了，保管你平安無事！」
荊慕容上前向那守門領頭的軍士說了幾句，那軍士去後不久，便見到一個文官和一個武將率了十多個軍士急急忙忙趕了出來，一見白清淵、霍遠博、藍常武、荊慕容四人頓時臉色大變，那文官急忙拱手行禮道：「原來是白老爺、霍老爺、藍……藍老爺和荊公子來了，稀客稀客！」
那武將也抱拳道：「四位貴客大駕光臨，洪某有失遠迎了！」
唐勝見了這番情形更是驚疑不已，他從這文官武將官服上看出二人品級不低，他們怎麼會對白清淵四兄弟如此恭敬？
只聽霍遠博道：「陳大人、洪大人，你們客氣了！我們途徑荊州府，順道前來拜訪兩位大人，討杯水酒洗洗塵，還望兩位大人勿要見棄！」
那文官道：「四位貴客大駕光臨，洪某求之不得！快快請進！」
那文官與武將忙不迭地將霍遠博他們五人迎入官邸內，到了大廳後，那文官便屏退了所有軍士，然後又帶五人進入內廳里。那武將則將西牆的書架推開，然後又在那牆壁上的一塊磚頭上一按一推，只見那牆壁上那處地方應手向內翻轉，繼而露出一道門戶來，裡面有一條向下的階梯，黑黝黝地深不見底。
那文官隨即掌燈過來，引著眾人下了階梯，那階梯下乃是一個碩大的密室，裡面設了兩排交椅，居上有一座蓮台，供奉著一尊女神像，慈和威儀，頗有幾分觀世音菩薩的寶相莊嚴。
唐勝看得出這裡乃是一處秘密的議事廳，此時已然猜到這守備府的官兒必定和三陽教有所勾連。
霍遠博兄弟四人同那文官、武將二人走到神像前，神情肅穆，頂禮膜拜，口稱：「無生老母！」
唐勝見了，慌忙跟著一起拜了。七人拜過神像以後，那文官與武將隨即又一齊向霍遠博兄弟四人躬身拜道：「屬下參見白護法、霍護法、藍護法、荊護法！」
原來荊州守備府正是三陽教的一處秘密分壇，那文官叫陳功耀，正是分壇壇主；那武將名叫洪有道，乃是副壇主。
霍遠博道：「嗯。兩位壇主免禮吧！」
霍遠博又道：「藍護法已回歸神教，爾等不得再有輕慢之心，更不得非議妄論！」
陳洪二人齊聲道：「屬下遵命！」
隨後，陳功耀便問道：「不知四位護法駕臨分壇有何指示？」
霍遠博道：「沒什麼要緊的事，不過是按例巡視各地分壇罷了。」
陳功耀道：「稟四位護法，屬下和洪副壇主兢兢值守，荊州分壇這半年來並未出絲毫差錯，各項營收也還算穩定，上半年向總壇交納的貢銀，屬下們已經準備妥當，正擇日送往總壇。」
霍遠博道：「很好！你們倆幹得不錯！回總壇以後，我們必定如實向教主稟報你們荊州分壇的功績。」
陳洪二人忙又齊聲拜道：「多謝四位護法！」
霍遠博道：「也沒什麼其他事了，我們一路趕來，甚是疲憊，正要好好歇息一下了。」
陳功耀忙道：「是是是！屬下這就去安排！」
陳洪二人隨後又將五人迎到書房上座，忙又安排了香茗點心伺候。
荊慕容這才向唐勝道：「唐兄弟，你看我們神教這荊州分壇如何？」
唐勝驚魂未定，忙道：「小弟佩服之極！誰能想得到堂堂荊州城守備府的官兒竟然是三陽教的小小分壇壇主？這守備可是掌握著一方軍政大權呀！這真是了不得呀！」
荊慕容道：「這只不過是我們神教分壇之一，其他州府比這更大的分壇還有呢！」
唐勝嘆道：「小弟今日真算是長見識了，嘉陵盟和五毒教跟貴教相比，那真是江河比之浩海了。」
霍遠博道：「唐兄弟，我們可是沒把你當外人，我們神教只有長老以上的人才知道各地分壇所在的機密。」
唐勝忙道：「小弟懂得！小弟誓死追隨四位仁兄，赴湯蹈火，萬死不辭！」
霍遠博忙道：「是誓死追隨教主！唐兄弟，你以後切莫再這樣說！要是被副教主卓自瀟那幫人聽去了，那就麻煩大了。」
唐勝驚道：「是是是！小弟口誤，還請四位仁兄見諒！」
荊慕容道：「唐兄弟，你入教以後一定要謹言慎行，哪些事情該說，哪些事情不該說，自己心裡要有個分寸，特別是當著副教主那幫人的面。」
唐勝道：「這副教主跟我們不和嗎？」
霍遠博道：「豈止不和？簡直是死對頭！我們四大護法向來只聽命於教主，位居神教第二，但自從卓自瀟升任副教主以後便欲對我們四大護法呼來喚去當奴才使。我們不買他的帳，這之後他便處處針對我們了，事事都想壓過我們四大護法，所以我們決不能讓他抓住把柄，以便給他借題發揮之機。」
唐勝道：「原來如此！不過他既然是副教主，那日後也許會繼任教主之位，到那時我們豈非任由他炮製了？」
荊慕容笑道：「唐兄弟放心！我們神教教主之位乃是嫡傳，卓自瀟這個副教主做到老也只能是個副教主。」
唐勝道：「原來如此。」
過得一陣，陳洪二人已備好酒饌邀五人入席，山珍水味擺滿了整桌，可謂是豐盛已極。陳洪二人屏退下人後便推杯把盞向霍遠博兄弟四人殷勤敬酒。
酒過數巡後，霍遠博道：「荊州府今年風調雨順，老百姓豐衣足食，你們倆想來也撈了不少油水吧！」
陳功耀身子一顫，忙道：「是是是！不敢欺瞞四位護法，今年確實盈餘了些，但是屬下們身在官場，總得要使銀子上下打點，不然這烏紗帽如何戴得穩？」
霍遠博道：「嗯。這些事情我們也不管你們，但是你們也不可太貪，錢夠使就行了！切記竭澤而漁，物極必反，必會出大亂！屆時丟了官位，分壇不保，可就壞了神教的大事，後果你們自己心裡想必也清楚！」
陳功耀忙道：「屬下明白！屬下還備了份薄禮，正待四位護法巡視分壇時孝敬你們呢！」說罷撫掌三下，跟著便有一個大漢捧著一個托盤上前來，但見托盤裡齊齊整整地排放著五排黃燦燦的金葉子。
陳功耀道：「區區薄禮，還請四位護法笑納！」
荊慕容微笑道：「這哪裡是什麼薄禮？分明就是份大厚禮嘛！」
陳功耀道：「四位護法喜歡就好。」
霍遠博便向唐勝道：「唐兄弟，這些金葉子你喜歡多少就拿多少。」
唐勝忙道：「這是兩位壇主獻給四位仁兄的，小弟怎好收取？」
荊慕容道：「唐兄弟，叫你拿你就拿，以後跟著我們，那就是有福同享有難同當了。」
唐勝聽了這話也只得上前取了十枚，霍遠博道：「唐兄弟，你忒也小氣了，全都收了吧！」
唐勝道：「既是有福同享，小弟又怎敢獨占？」
霍遠博笑道：「唐兄弟有所不知，這些黃白之物對於我們來說得之太易，我們早就視之如糞土了！唐兄弟，你想拿多少就拿多少，剩下的我們也懶得要，就讓他們收回去吧。」
唐勝聽了這話卻將金葉子都放了回去，說道：「那小弟也不要了，日後跟著四位仁兄還用擔心衣食麼？」
霍遠博哈哈笑道：「唐兄弟這話說得對！你以後跟著我們混，考慮的事情便都是衣食之外的大事了。」
唐勝便道：「四位仁兄，實不相瞞，這家酒樓正是鮑龍人的產業。我們在這裡喝酒只怕不好，他們明面上不敢招惹四位仁兄，卻不得不防他們暗地裡下毒，尤其是五毒教的林錦仙，她善會下毒偷襲暗算。」
白清淵冷冷地道：「小小五毒教不過堪配與蒼雲寒之輩鬥法，也敢來我三陽神教頭上捋虎鬚？」
霍遠博道：「不錯！唐兄弟無需擔憂，就憑林錦仙和蒼雲寒等人下毒的本事還傷不到我們。原本打算就在鮑龍人莊子上飲酒，但讓那幫人在一邊瞧著，豈不壞了我們的酒興？」
便在這時，酒保已戰戰兢兢地送來了兩壇好酒，荊慕容接過嘗了一口，贊道：「這酒不錯，叫什麼名字來著？」
酒保道：「這是十年陳釀的『瀘州老窖』，乃是南充城中所有酒樓最好的酒了！」
荊慕容道：「那便再來兩壇！你們有什麼厲害的毒藥儘管往酒裡面下。」
酒保忙道：「不敢！不敢！小的們萬萬不敢有害人之心呀！」
荊慕容道：「你們就是有我們也不怕，趕緊上菜來！」
酒保道：「不敢不敢！是是是！」
荊慕容當下取大碗斟酒，藍常武便捧起酒碗道：「大哥、二哥、四弟，藍常武先敬你們一碗！」說罷便仰頭一口喝了。
霍遠博、荊慕容、唐勝三人當即跟著喝了，只有白清淵一臉陰沉之色未曾飲酒。
荊慕容忙道：「二哥，今天我們神教四大護法團聚該當歡喜才是！那些不愉快的事先放一邊，況且今晚還有這位唐兄弟在場，莫掃了大家的酒興才好。」
霍遠博道：「正是！二弟，天塌下來也等我們四兄弟痛痛快快喝完這頓酒再說。」
白清淵聽了霍遠博之言，不便違拗，當下端起酒碗一口喝了。
唐勝搶先為幾人斟滿酒，說道：「在下有幸結識四位英雄好漢，實在三生有幸，榮幸之至！在下聊以這碗酒水為敬！」說罷自斟自飲連喝了三碗。
荊慕容見唐勝情真意切，頗為感動，忙捧起酒碗道：「唐兄弟太客氣了！你既是我三哥的好朋友那便也是我們兄弟的好朋友！來！干！」
霍遠博、白清淵、藍常武三人也都捧起酒碗一起飲了，隨後五人你來我往各喝了十來碗，甚是歡娛。唐勝酒力遠不及白清淵他們兄弟四人，漸漸便有了些醉意，神情也隨之有些恍惚了。
霍遠博笑道：「看來這位唐兄弟有些不勝酒力了。哈哈哈……」
唐勝當即起身捧碗朗聲道：「唐某今日捨命陪君子，四位仁兄喝多少，小弟就喝多少，喝死當睡著！哈哈哈……」
正所謂酒後吐真言，白清淵兄弟四人也是酒中高手，這時也看得出唐勝已有八九分酒意了，如此捨命相陪足見是一個心胸坦蕩，豪氣萬丈的好男兒，心中均是十分歡喜。
霍遠博叫道：「果然是好朋友！看來唐兄弟也是個性情中人。」
荊慕容道：「那是！三哥結交的人又能差到哪裡去？」
藍常武道：「可惜明珠蒙塵，唐兄弟大好男兒一個卻淪落於小幫派，受鮑龍人這種不入流的人驅策。」
荊慕容道：「也許是機緣未到，唐兄弟日後未必不能大展身手，一逞生平之志！」
唐勝道：「四位仁兄過獎了！」
此時，三個酒保已陸陸續續上滿了菜餚，果然是十分豐盛，未敢有絲毫怠慢。
霍遠博便道：「吃菜，吃菜，光喝酒肚子可受不住了。」
荊慕容道：「唐兄弟，你不須再陪我們喝酒，只吃菜便好。」
唐勝道：「沒事，沒事，我還能喝。」說著就打了一個嗝。
荊慕容但見唐勝有些難以自持了，當下便以茶當酒水給唐勝斟了，唐勝只顧吃菜，端起碗喝了也無知覺。白清淵、霍遠博、藍常武、荊慕容四人又吃喝了一陣，漸漸沉寂都不說話了，氣氛霎時凝重起來。
荊慕容便道：「三哥，你這一年過得還好麼？」
白清淵卻冷冷地道：「他天天抱住美人逍遙快活，過得不知道有多好！四弟，他還用得著你擔心？」
荊慕容乾笑道：「這倒也是。三哥得償所願，我也很開心。」
霍遠博嘆道：「三弟，可是你不該又回來了呀！」
荊慕容道：「三哥他老丈人失蹤了，回來也是沒有辦法的事。」
藍常武道：「大哥、二哥、四弟，你們這次是專程來找我的嗎？」
白清淵冷哼道：「你也太高看你自己了吧！你以為我們弟兄三個一直都在沒日沒夜的找你，求你回神教嗎？」
藍常武心中一痛，說道：「是藍常武對不起三位兄弟。」
荊慕容忙道：「我們兄弟之間何須說這話？三哥，我們也是兄弟情義未盡，這才又碰巧與你重逢了。其實這次是我們神教成都分壇將蒼雲寒及林錦仙他們爭奪塵剡劍的事傳到總壇，教主便派我們三人來瞧瞧的。不過我們來晚一步，他們已經鬧過了，現在那塵剡劍已經回歸朝廷，我們未得教主指示也就不便行事。」
藍常武道：「原來如此。」
荊慕容道：「三哥，今晚我看那陳玉郎的樣子，怕是不會輕易再讓你把他老姐帶走了，你今後該怎麼打算？」
荊慕容這話正說中了藍常武的心事，他唯有暗暗嘆氣，愁苦不已。
霍遠博道：「三弟，反正那陳蘭心你也玩過了，依我看你就回頭了吧。天下間漂亮的女人多得是，以你我之能想要找個全心全意誠服於自己的女子又是什麼難事？何必非那陳蘭心不可？你又何必為了陳蘭心落得背叛神教，亡命天涯的地步？」
荊慕容道：「對呀！三哥，你跟我們回神教吧！現在神教正值用人之際，你又是不可多得的人才，教主他性子雖然暴躁，但是對我們四大護法向來是不同尋常的，你只要誠心悔過，教主一定會既往不咎的。三哥，你回了神教，我們四兄弟又可以一起喝酒，一起出生入死，快意恩仇了。」
藍常武沉吟不語，黯然神傷不已。
荊慕容又道：「三哥，你以前無憂無慮，豪氣干雲是何等灑脫？何曾像現在這般兒女情長，英雄氣短過？」
藍常武嘆道：「也是我命中的劫數吧！大哥、二哥、四弟的情義，藍常武只有來生再報答了，藍常武再敬你們一碗！」他雖說是一碗，卻抓起酒罈仰頭將剩餘少半壇一飲而盡。
荊慕容急道：「三哥，你這就要走了麼？」
藍常武道：「大哥、二哥、四弟，你們若是還念著我們以前一絲兄弟情義的話，今晚當沒有看見過藍常武，要不然你們現在便動手殺了藍常武就是。」
白清淵面若寒霜，冷哼道：「就當沒看見你？你說得倒輕巧！今晚我們在鮑家門，在眾目睽睽之下救走你，你想讓我們回去欺騙教主說沒有見過你？哼！你只圖自己逍遙快活，難道你就一點兒也不顧我們三個人的死活了嗎？」
藍常武心中大痛，埋頭道：「對不起！是我連累兄弟們了。」
荊慕容忙道：「三哥，其實也沒有像大哥說得那麼嚴重。我們回總壇如實稟報，大不了受教主一頓責罰，然後戴罪立功就沒事了。」
霍遠博道：「怕就怕卓自瀟揪住不放，那教主便不得不重處我們了。」頓了一下又哀嘆道：「三弟，你也是知道我們教中情況的，卓自瀟抓住我們這個把柄，他哪會輕易放過的？」
荊慕容道：「怕什麼？最多也不過是吃幾粒『穿腸丸』受三四天折磨罷了，難不成教主還會真要了我們的命？」
霍遠博嘆道：「受點苦楚倒也沒什麼？只是想想卓自瀟那得意的樣子我就來氣！唉……」
荊慕容恨恨地道：「自三哥走後，我們三個便時常受卓自瀟冷嘲熱諷，就連教中的長老們也仗著卓自瀟的勢頭來挑釁我們護法的權威，這次回去……」
藍常武道：「四弟，你不必說了，我跟你們回總壇就是了，要殺要剮都由我一人承擔，藍常武絕不會連累兄弟們。」
荊慕容喜道：「三哥，你願意跟我們回總壇？你不走了麼？」
霍遠博起身一拍藍常武肩膀道：「太好了！三弟，你回神教，那我們四大護法又齊了！其實從你走後，教主便想從眾長老中提拔一人來湊足四大護法之數，可是我們三個一直不情願，還給你留著位置呢！三弟，我們四人乃是同生共死的結義兄弟，那些長老們，哪個能替代得了三弟你？」
荊慕容哽咽道：「三哥，你若回來了，我們四大護法重聚，四位兄弟團圓，那……那……」說話間熱淚盈眶，歡喜激動之情無以言表。
藍常武原本是打算同霍遠博等三人回三陽教總壇當面向教主做個了斷，並無重返三陽教之意，但他見霍遠博和荊慕容如此這般情激，又不忍讓他們失望，轉念想到陳蘭心，一時間陷入兩難之境，委實不能自已。
霍遠博忙道：「正是！來！我們再痛飲一碗，慶賀三弟重回神教！」
荊慕容當即又為三人倒酒，白清淵卻冷哼道：「人家此番回神教不過是跟教主當面辭行，又不是答應重回神教，你們倆高興得也太早了吧？」
荊慕容忙道：「三哥，這可不行啊！你難道不知道教規？一入神教終身奉行！你要想堂堂正正的離開神教最少也得留下一條胳膊和一條腿，這跟回去送死沒什麼兩樣呀！」
霍遠博道：「更何況還有卓自瀟這幫人添油加醋？三弟，你若決心退隱江湖，那就不必跟我們回總壇了。至於我們回總壇如何應對，那是我們的事，你不必替我們考慮。」
荊慕容捧起酒碗，說道：「對呀！三哥，我們兄弟一場，我可不想眼睜睜地看你回去送死！三哥，來！喝完這碗送行酒，你就走吧！倘若我們兄弟情義未盡，日後定還有相聚之日。」
霍遠博也捧起酒碗道：「三弟，你多保重！這次走後不要再輕易現身了，若是遇到卓自瀟那幫人那就凶多吉少了。」
藍常武見霍遠博與荊慕容如此重情重義更是難以自已，轉頭向白清淵望去，但見他一臉失望之色，心中又自愧疚不安。
荊慕容道：「三哥，你也知道二哥他是外冷內熱，刀子嘴豆腐心。二哥他嘴上不說，其實心裏面也是希望你能稱心如意，和那陳蘭心雙宿雙棲，過得好好的。」
霍遠博端起白清淵那碗酒道：「三弟，你二哥這碗送行酒我代他敬你。」
白清淵忽然起身從霍遠博手中拿過酒碗，向藍常武道：「你決心不肯留下，今晚我也不攔你，但自今晚之後我白清淵與你藍常武恩斷義絕，日後若再遇見你，我必按教規執法，絕不手軟！」說罷便一口喝了，然後將酒碗擲在地上摔得粉碎，接著又掀起衣袍拔刀斬去。此乃是割袍斷義，意在徹底與藍常武決裂。
荊慕容急忙抓住白清淵大刀，叫道：「二哥，你可不能這樣啊！我們兄弟四人一起跟混元教血戰數十場，彼此肝膽相照，以命相護，如此真情真義怎麼能說斷就斷？」
白清淵道：「是他藍常武重色輕義先棄我們而去，今日與他徹底做個了斷，日後教主再命我等擒他時便也不用再為難了。」說罷就運勁奪刀推開荊慕容。
荊慕容緊緊抓住不肯放手，忙道：「大哥、二哥，我們走一步算一步，以後的事以後再說，我們四個能多做一天兄弟就是一天。」
白清淵怒道：「你放手！」
荊慕容道：「我不放！二哥，你不割袍斷義我就放。」向藍常武道：「三哥，你說句好話求求大哥吧！」
藍常武道：「二哥，我錯了！我跟你們回神教，以後都不再走就是了。」
霍遠博、荊慕容二人聽了這話頓時大喜過望，荊慕容當即叫道：「三哥，你說的是真的嗎？」
藍常武點頭道：「是。」
霍遠博道：「三弟，這才是好男兒嘛！我們堂堂大丈夫豈能為女人所累？」
荊慕容道：「不錯！況且世上比那陳蘭心多情的女子多得是，三哥大好男兒一個，還怕尋不到？」
霍遠博嘆道：「紅顏禍水呀！我看我們以後還是離女人遠些得好！」
白清淵這時方才收了刀，鄭重地向藍常武問道：「三弟，你說的可是真心話？」
藍常武道：「是！像我這樣的人與蘭心在一起本就是累人累己，這或許是最好的結果吧。現在想來我以前也實在太自私，從此她也不用再整日內疚記掛家人了。大哥、二哥、四弟，從此也不用因我而為難了。」
霍遠博道：「三弟，你能這樣說看來的足見是想明白了！不過，你也太妄自菲薄了，我們這樣的人怎麼了？江湖上的人視我們為邪教魔教，難道我們真就是邪魔嗎？哼！他長江盟又算得上是什麼名門正派？就算是那些所謂的名門正派之中也不乏人面獸心的偽君子，我們未必就比他們低人一等！」
荊慕容道：「二哥說得對！三哥，你千萬不能小看自己！你以後再找個身世清白，乾乾淨淨的女孩兒做妻子就是了，總之要強過那陳蘭心。」
霍遠博道：「四弟，你就不要再火上澆油，不要再提這個女人的事了。」
荊慕容忙道：「是是是！我們以後都不要提女人，都離女人遠遠的。」
白清淵道：「三弟，你能回心轉意我很是欣慰！回教以後的事你也請放心，我便是拼著性命也會護你周全，免受刑法！」
荊慕容道：「像三哥這樣的人才誠心回教，教主高興還來不及呢，又怎麼會讓三哥有所傷損？那不是自損羽翼麼？再有我們三個求情，教主一定會網開一面，讓三哥立功贖罪的。」
藍常武道：「受不受罰我並不在意，只要大哥、二哥、四弟不受我連累，我就心滿意足了。」
霍遠博道：「三弟，不說這些了！只盼你能安然無恙度過這一關，兄弟們就開心得緊了！」頓了一下又道：「我們這次出來也算是不虛此行。三弟，我們兄弟四人以後又可以一起喝酒，一起縱橫沙場！」
荊慕容笑道：「不錯不錯！我們這就動身回總壇吧！這次出來雖未尋得那塵剡劍，但說服三哥回教也算是大功一件呢！哈哈哈！」
藍常武向唐勝道：「唐兄弟，不知你以後作何打算？」
唐勝道：「江湖上雖然都說你們三陽教是十惡不赦的邪教，但今晚我看四位仁兄如此情義深重，捨命相護，實乃是真性情的好男兒，實在令唐某好生欽佩！三陽教能容下四位仁兄，想來也未必如江湖傳言所說的那樣。如蒙不棄，唐勝想同四位仁兄一同前往三陽教總壇拜山入教！日後若能追隨四位仁兄左右，那唐勝便此生無憾了！」
荊慕容喜道：「好啊！其實我早有此意，只是擔心唐兄弟有見棄之心，因此才忍住沒有開口。唐兄弟，有我們四大護法引薦，你入我們神教那是沒有半點問題的！」
唐勝大喜道：「那唐勝便先謝過四位仁兄了！」說罷起身搖搖晃晃躬身地向霍遠博等四人行了一禮。
霍遠博忙穩住唐勝，說道：「唐兄弟，你莫不是黃湯喝多了說酒話吧！拜入我三陽神教不是兒戲，你要慎重考慮清楚。我們神教教規首條就是一入神教終生奉行，可沒有後悔的餘地，我三弟便是現成的例子。」
唐勝道：「四位仁兄放心，唐某清醒得很！想我唐勝現在孤苦一人，仇家環伺，若能有三陽神教依仗，那真是求之不得的好事，還請四位仁兄成全！」
荊慕容道：「大哥、二哥，既然唐兄弟乃是走投無路之人，我們更不能袖手不管了。」
霍遠博道：「二弟，你以為如何？」
白清淵道：「尚不知這位唐兄弟本事到底如何？我們神教可不收閒人。」
唐勝道：「唐勝自忖一身拳腳功夫還算過得去，當個跟班使卒想來不成問題，四位仁兄可當場考較！」說罷就起身走到一旁，擺開應敵架勢。
藍常武道：「我看唐兄弟已是醉了，待他明日清醒後再做決定。」
唐勝叫道：「藍兄，我沒有醉！不信你來跟我過幾招試試看！」說話間身子已是搖搖欲墜，藍常武忙上前將他扶住。
荊慕容笑道：「今晚真是雙喜臨門啊，三哥不但回來了，而且又多了這位唐兄弟。來來來，我們再喝他幾碗慶賀一番！」說罷端起空碗仰頭喝了起來。
霍遠博道：「看來四弟今晚也喝醉了。二弟、三弟，我們走吧，尋個地方讓他們倆好好歇息。」
當下藍常武扶住唐勝，霍遠博扶住荊慕容，一行五人出了酒樓尋了一家客棧歇息。
次日五人酒醒，藍常武重回三陽教之心與唐勝入教之心都是堅定不移。霍遠博、荊慕容二人自是大喜過望，白清淵一張僵冷的臉龐之上也難掩一絲歡喜之色。五人又尋了一家酒樓慶賀喝了一頓，但此番每人只喝得五六分酒意便止。隨後，五人便買馬往南進發，前往三陽教總壇。
三陽教總壇乃是在江西境內的一處秘密所在，江湖中除三陽教中人之外無人得知，霍遠博兄弟四人沒詳細說，唐勝也不敢多問。唐勝這時還未入教，霍遠博只給唐勝說了一些三陽教簡單的概況。原來三陽教在各大州府均有不為外人所知的秘密分壇，其勢力之大可與丐幫比肩，更是遠超長江盟，至於嘉陵盟、五毒教之流與三陽教相比更是不啻雲泥了。三陽教近些年在江湖上隱忍不發，鮮有跟正道門派起紛爭，實則是為了全力跟宿敵混元教相抗之故。
唐勝對三陽教和混元教之爭也有所耳聞，只是不知江湖中的兩大邪教因何結怨，當下便問道：「小弟在江湖上也聽聞過三陽教與混元教一直血雨腥風爭鬥不休，難道是因一山不容二虎，爭奪天下第一教之故麼？」
荊慕容道：「這其中乃是有不為外人道的緣故，既然唐兄弟已決意拜入神教，那這其中緣由也應當告訴你知道。不過，這事得從二十年前說起了……」
唐勝奇道：「二十年前？好像二十年前江湖中還沒有三陽教和混元教吧？那時稱霸黑道的乃是白蓮教，不過後來白蓮教又遭朝廷和江湖各大門派圍攻覆滅了。」
荊慕容道：「唐兄弟有所不知！當年白蓮教聲勢浩大，教徒達十數萬之眾，教主齊柳陽不但神功無匹，更有塵剡劍在手，他不但統一了江湖黑道所有勢力更是藝壓正道各大門派所有高手，隱隱有一統整個江湖之勢！如此一來，不單以少林、武當、全真教、丐幫為首的這些正道門派感到了危機，便是朝廷也十分忌憚，這才有了後來朝廷出兵二十萬聯手江湖各大門派剿滅白蓮教的事。」頓了一下又道：「唐兄弟，其實我們神教和混元教原本同宗同源，均是白蓮教分化而來，本不該斗得你死我活的。」
唐勝奇道：「這卻是為何？」
荊慕容道：「當年齊柳陽戰死後，白蓮教便兵敗如山倒了，突圍出去的人分兩路逃生。一路由護教左使冷凌鋒為首逃往西域，另一路則由護教右使傲天行率眾仍潛藏於大明境內。後來形勢安定以後，冷凌鋒與傲天行並沒有合二為一重振白蓮教，而是各自立教為尊。冷凌鋒那一支更名為『混元教』，我們這一支即是『三陽教』。我們神教已傳至第二代，現任傲教主名諱千鉞，創教教主傲天行已在五年前不幸病逝，這便是兩教的由來。」
唐勝道：「原來如此！按理說三陽教和混元教即便各自立教，也該同仇敵愾聯手報仇才對，怎麼反倒自相殘殺起來了呢？」
荊慕容不答，轉頭望向霍遠博與白清淵以待示下，他似是還拿不定主意，不知到底該不該對唐勝說出這其中的緣由。
霍遠博便道：「兩教之間這些年來爭來斗去為的就是這件事，這是眾所周知的事，本也不是什麼大秘密。唐兄弟，只是你知道以後心知肚明即可，切不可外傳說出口來。」
唐勝道：「即是如此，不該我知道的我還是不知道為好。」
白清淵卻道：「那又不然。自今以後你便要為此與混元教拼個你死我活了，你若不知道為何而戰，豈不會好奇打聽？如此反倒於你不利，你知道以後藏在心裡就是了。」頓了一下便道：「這是因為當年白蓮教兵敗，教主齊柳陽戰死後，冷凌鋒與傲天行兩大護教尊使分兩路突圍逃生時，對白蓮教傳教神功『白蓮寶卷』卻難以處置，雙方誰都想據為己有，爭執一番後只得將白蓮寶卷一分為二，各管半卷。後來各自立教以後，自然而然都惦記上對方手上的另外半卷寶卷了，這便是兩教這些年來斗得你死我活的根本原因，現下你可知道了？」
唐勝道：「小弟知道了。」
白清淵道：「知道就知道，以後切莫亂說出口！唐兄弟也是在江湖上混的人，這其中的厲害想不用我們多說。」
唐勝忙道：「是！小弟以後就當不知道這件事，絕不敢妄論外傳半個字。」
荊慕容道：「唐兄弟，自今日起便得做好與混元教血戰到底的決心！往後血雨腥風，刀光劍影，絕不亞於你們嘉陵盟跟五毒教、長江盟之爭。」
唐勝嘆道：「一入江湖身不由己，看來我唐勝是註定要死在江湖沙場之中！幸好以後能與四位仁兄並肩作戰，快意恩仇，唐勝何懼之有？縱死又有何憾？」
霍遠博笑道：「不愧是好兄弟！我們神教正需要你這般人才！武功差些可以學可以練，難得的是唐兄弟這身英雄氣概，這可不是隨便一個人都能有的！」
荊慕容道：「三哥看中的人還能差了？」
唐勝忙道：「三位仁兄過獎了！唐勝愧不敢當！」
白清淵道：「有什麼不敢當？唐兄弟，你跟我們可是要幹大事來著！待我們神教剷除混元教以後便會著手統一整個江湖的大業！屆時什麼少林武當、丐幫華山、什麼長江盟、全真教等江湖上大大小小的幫派勢力統統都得臣服於我們三陽神教！哼！順我神教者昌，逆我神教者亡！唐兄弟，到那時我們便揚眉吐氣，笑傲江湖了！」
唐勝聽得心驚，不敢反駁，只得說道：「是是是。」
一行五人趕到長江邊上以後，便棄馬乘船南下，行了幾日水路進入湖廣境內，一路又順水而下，不過兩日便來到荊州城中。
霍遠博率白清淵、藍長武、荊慕容、唐勝四人進城後，一不打尖二不住店，逕自來到荊州城守備府官邸外。
大門外正有兩排手持長槍的軍士值崗，唐勝大是驚恐，心道：「白蓮教被朝廷視為邪教反賊，遇之格殺勿論，我們來這裡豈不是自投羅網了？」
霍遠博看出唐勝有畏懼之意，當下微笑道：「唐兄弟放心大膽跟我們走便是了，保管你平安無事！」
荊慕容上前向那守門領頭的軍士說了幾句，那軍士去後不久，便見到一個文官和一個武將率了十多個軍士急急忙忙趕了出來，一見白清淵、霍遠博、藍常武、荊慕容四人頓時臉色大變，那文官急忙拱手行禮道：「原來是白老爺、霍老爺、藍……藍老爺和荊公子來了，稀客稀客！」
那武將也抱拳道：「四位貴客大駕光臨，洪某有失遠迎了！」
唐勝見了這番情形更是驚疑不已，他從這文官武將官服上看出二人品級不低，他們怎麼會對白清淵四兄弟如此恭敬？
只聽霍遠博道：「陳大人、洪大人，你們客氣了！我們途徑荊州府，順道前來拜訪兩位大人，討杯水酒洗洗塵，還望兩位大人勿要見棄！」
那文官道：「四位貴客大駕光臨，洪某求之不得！快快請進！」
那文官與武將忙不迭地將霍遠博他們五人迎入官邸內，到了大廳後，那文官便屏退了所有軍士，然後又帶五人進入內廳里。那武將則將西牆的書架推開，然後又在那牆壁上的一塊磚頭上一按一推，只見那牆壁上那處地方應手向內翻轉，繼而露出一道門戶來，裡面有一條向下的階梯，黑黝黝地深不見底。
那文官隨即掌燈過來，引著眾人下了階梯，那階梯下乃是一個碩大的密室，裡面設了兩排交椅，居上有一座蓮台，供奉著一尊女神像，慈和威儀，頗有幾分觀世音菩薩的寶相莊嚴。
唐勝看得出這裡乃是一處秘密的議事廳，此時已然猜到這守備府的官兒必定和三陽教有所勾連。
霍遠博兄弟四人同那文官、武將二人走到神像前，神情肅穆，頂禮膜拜，口稱：「無生老母！」
唐勝見了，慌忙跟著一起拜了。七人拜過神像以後，那文官與武將隨即又一齊向霍遠博兄弟四人躬身拜道：「屬下參見白護法、霍護法、藍護法、荊護法！」
原來荊州守備府正是三陽教的一處秘密分壇，那文官叫陳功耀，正是分壇壇主；那武將名叫洪有道，乃是副壇主。
霍遠博道：「嗯。兩位壇主免禮吧！」
霍遠博又道：「藍護法已回歸神教，爾等不得再有輕慢之心，更不得非議妄論！」
陳洪二人齊聲道：「屬下遵命！」
隨後，陳功耀便問道：「不知四位護法駕臨分壇有何指示？」
霍遠博道：「沒什麼要緊的事，不過是按例巡視各地分壇罷了。」
陳功耀道：「稟四位護法，屬下和洪副壇主兢兢值守，荊州分壇這半年來並未出絲毫差錯，各項營收也還算穩定，上半年向總壇交納的貢銀，屬下們已經準備妥當，正擇日送往總壇。」
霍遠博道：「很好！你們倆幹得不錯！回總壇以後，我們必定如實向教主稟報你們荊州分壇的功績。」
陳洪二人忙又齊聲拜道：「多謝四位護法！」
霍遠博道：「也沒什麼其他事了，我們一路趕來，甚是疲憊，正要好好歇息一下了。」
陳功耀忙道：「是是是！屬下這就去安排！」
陳洪二人隨後又將五人迎到書房上座，忙又安排了香茗點心伺候。
荊慕容這才向唐勝道：「唐兄弟，你看我們神教這荊州分壇如何？」
唐勝驚魂未定，忙道：「小弟佩服之極！誰能想得到堂堂荊州城守備府的官兒竟然是三陽教的小小分壇壇主？這守備可是掌握著一方軍政大權呀！這真是了不得呀！」
荊慕容道：「這只不過是我們神教分壇之一，其他州府比這更大的分壇還有呢！」
唐勝嘆道：「小弟今日真算是長見識了，嘉陵盟和五毒教跟貴教相比，那真是江河比之浩海了。」
霍遠博道：「唐兄弟，我們可是沒把你當外人，我們神教只有長老以上的人才知道各地分壇所在的機密。」
唐勝忙道：「小弟懂得！小弟誓死追隨四位仁兄，赴湯蹈火，萬死不辭！」
霍遠博忙道：「是誓死追隨教主！唐兄弟，你以後切莫再這樣說！要是被副教主卓自瀟那幫人聽去了，那就麻煩大了。」
唐勝驚道：「是是是！小弟口誤，還請四位仁兄見諒！」
荊慕容道：「唐兄弟，你入教以後一定要謹言慎行，哪些事情該說，哪些事情不該說，自己心裡要有個分寸，特別是當著副教主那幫人的面。」
唐勝道：「這副教主跟我們不和嗎？」
霍遠博道：「豈止不和？簡直是死對頭！我們四大護法向來只聽命於教主，位居神教第二，但自從卓自瀟升任副教主以後便欲對我們四大護法呼來喚去當奴才使。我們不買他的帳，這之後他便處處針對我們了，事事都想壓過我們四大護法，所以我們決不能讓他抓住把柄，以便給他借題發揮之機。」
唐勝道：「原來如此！不過他既然是副教主，那日後也許會繼任教主之位，到那時我們豈非任由他炮製了？」
荊慕容笑道：「唐兄弟放心！我們神教教主之位乃是嫡傳，卓自瀟這個副教主做到老也只能是個副教主。」
唐勝道：「原來如此。」
過得一陣，陳洪二人已備好酒饌邀五人入席，山珍水味擺滿了整桌，可謂是豐盛已極。陳洪二人屏退下人後便推杯把盞向霍遠博兄弟四人殷勤敬酒。
酒過數巡後，霍遠博道：「荊州府今年風調雨順，老百姓豐衣足食，你們倆想來也撈了不少油水吧！」
陳功耀身子一顫，忙道：「是是是！不敢欺瞞四位護法，今年確實盈餘了些，但是屬下們身在官場，總得要使銀子上下打點，不然這烏紗帽如何戴得穩？」
霍遠博道：「嗯。這些事情我們也不管你們，但是你們也不可太貪，錢夠使就行了！切記竭澤而漁，物極必反，必會出大亂！屆時丟了官位，分壇不保，可就壞了神教的大事，後果你們自己心裡想必也清楚！」
陳功耀忙道：「屬下明白！屬下還備了份薄禮，正待四位護法巡視分壇時孝敬你們呢！」說罷撫掌三下，跟著便有一個大漢捧著一個托盤上前來，但見托盤裡齊齊整整地排放著五排黃燦燦的金葉子。
陳功耀道：「區區薄禮，還請四位護法笑納！」
荊慕容微笑道：「這哪裡是什麼薄禮？分明就是份大厚禮嘛！」
陳功耀道：「四位護法喜歡就好。」
霍遠博便向唐勝道：「唐兄弟，這些金葉子你喜歡多少就拿多少。」
唐勝忙道：「這是兩位壇主獻給四位仁兄的，小弟怎好收取？」
荊慕容道：「唐兄弟，叫你拿你就拿，以後跟著我們，那就是有福同享有難同當了。」
唐勝聽了這話也只得上前取了十枚，霍遠博道：「唐兄弟，你忒也小氣了，全都收了吧！」
唐勝道：「既是有福同享，小弟又怎敢獨占？」
霍遠博笑道：「唐兄弟有所不知，這些黃白之物對於我們來說得之太易，我們早就視之如糞土了！唐兄弟，你想拿多少就拿多少，剩下的我們也懶得要，就讓他們收回去吧。」
唐勝聽了這話卻將金葉子都放了回去，說道：「那小弟也不要了，日後跟著四位仁兄還用擔心衣食麼？」
霍遠博哈哈笑道：「唐兄弟這話說得對！你以後跟著我們混，考慮的事情便都是衣食之外的大事了。」