第105章 寶釵遇刺
花廳里燃著炭盆，林清曉心頭卻是冰冷與警惕。
薛寶釵被引進來時，身上披著一件半舊的蓮青色斗篷，風帽摘下，露出略顯蒼白卻依舊端莊的容顏。
見到端坐主位、面色沉凝的林清曉，薛寶釵腳步微頓，隨即上前，盈盈一禮，聲音帶著長途跋涉後的沙啞與一絲不易察覺的顫抖：「金陵薛氏寶釵，見過林大人。」
聽到她這個稱呼，林清曉十分詫異的看了對方一眼，卻是沒有立刻讓她起身。
廳內靜默了片刻，炭火偶爾噼啪一聲，更顯壓抑。
「薛姑娘遠道而來，所為何事？」
林清曉終於開口，聲音平淡無波，聽不出任何情緒，「若我沒記錯，你我之間，似乎並無需要勞動姑娘親至揚州面談的交情。」
這話說得直接且不留情面。
薛寶釵身子微微一顫，緩緩直起身，抬起頭，眼圈已然泛紅，淚光在眼眶裡打著轉，卻強忍著沒有落下。她咬了咬下唇，低聲道：
「林大人，若非走投無路，寶釵斷不敢前來叨擾。實在是……實在是家兄出了事。」
「薛蟠？」林清曉眉梢微挑，「他又闖了什麼禍？」
「不是闖禍……」薛寶釵的眼淚終於滑落，她似乎想維持鎮定，但聲音里的惶急與恐懼卻掩藏不住，「家兄他……他被人擄走了！至今下落不明，生死不知！」
「擄走？」林清曉身體微微前傾，目光銳利，「在京城，何人如此大膽？」
薛寶釵用帕子拭了拭淚，努力平復語氣，隨即解釋道：
「就在林大人和太太南下的第二日。家兄本是與幾個朋友約了去城外莊子上頑，回來的路上，車馬被劫，隨行的僕從傷的傷，逃的逃，家兄……卻不見了蹤影。
我們報了官，順天府也派人查了，只說可能是山匪流寇，線索寥寥。」
她頓了頓，從袖中取出一封摺疊好的信紙，雙手遞上，指尖微微發抖：「直到兩日後，有人將這封信，塞進了我家在京城暫居的宅子門縫裡。信上別無他言，只讓我……讓我速來揚州，尋林大人您。」
林清曉接過信。紙張粗糙，字跡歪斜潦草，像是用左手或者故意偽裝寫成，內容也極簡單，只有一行字：
「欲知薛蟠下落，速往揚州尋林清曉。」
既無署名，也無地點時間，更無要求，透著詭異。
他反覆看了兩遍，指尖在粗糙的紙面上摩挲，心中疑竇叢生。
薛蟠被擄？時間點如此巧合，就在他們南下之後？
這封信的出現更是蹊蹺，指向性如此明確，卻又語焉不詳，更像是一個……引子？
或者說，一個將他與薛家再次強行捆綁在一起的藉口？
父親中毒垂危，自己在路上遭遇漕幫偽裝的山匪襲擊，如今薛寶釵又帶著這樣一封莫名其妙的信找上門來……。
這幾件事之間，是否存在著某種關聯？
薛寶釵在其中，扮演的？
還是……別有用心的傳遞者，甚至參與者？
他抬眼看薛寶釵，見她正垂首拭淚，肩膀微微聳動，一副柔弱無助、兄長蒙難、千里求援的模樣，任誰看了都會心生幾分憐意。
可林清曉腦海中卻閃過那夜在賈府蓼風軒中，她冷靜提出合作、被拒絕後羞憤離去的畫面。
這個女子，絕非表面看起來那麼簡單。她的眼淚，有幾分真？幾分假？
「信我看了。」
林清曉將信放在一旁的小几上，聲音依舊冷淡，「但薛姑娘，恕我直言，僅憑這一封來歷不明、內容含糊的信，就讓你千里迢迢跑來揚州尋我，未免太過草率。
況且，令兄失蹤，你更應留在京中督促官府，或與薛家親友商議，來尋我這個與你薛家並無深交、且自身亦有要事纏身的外人，於情於理，都有些說不通。」
薛寶釵猛然抬頭，眼中淚水更多，帶著一絲被質疑的委屈與急切：「林大人！寶釵豈是那等不知輕重、胡亂行事之人？實在是……實在是走投無路了！
京中能求助的親友，母親皆已求遍，可要麼推脫，要麼無力。順天府那邊遲遲沒有進展。
這封信是唯一的線索！寶釵知道，此前在府上多有冒犯，大人不喜薛家，更不喜寶釵。
可家兄性命攸關，寶釵實在無法坐視！想著大人曾在金陵之事上施以援手，或許……或許能再發慈悲，指點一二？
即便不能，大人身在揚州官場，消息或許比我們內宅女子靈通些……寶釵實在是沒有辦法了！」
她說著，又要跪下，被鶯兒死死扶住。
林清曉看著她聲淚俱下的表演，心中冷笑更甚。
這番說辭，聽起來合情合理，將一個救兄心切、走投無路的弱女子形象塑造得淋漓盡致。
可他林清曉不是賈寶玉，不會被眼淚輕易打動。
父親中毒之事，目前僅限府中心腹知曉，對外只稱病重。薛寶釵此刻到來，若真是幕後黑手安排的一步棋，那她的目的究竟是什麼？打探消息？傳遞信息？
還是……作為某種要挾或交換的籌碼？
想到這裡，林清曉瞬間做出決定，他不能留她在巡鹽御史衙門。
這裡現在是風暴中心，父親需要絕對安靜和安全的環境，任何不明底細的外人都可能是隱患。
但也不能讓她自行離開，若她真是棋子，放出去可能打草驚蛇，或者讓她脫離掌控，去進行別的謀劃。
心思電轉間，林清曉已有了決斷。
「薛姑娘不必如此。」
他語氣稍稍緩和，卻依舊帶著疏離，「令兄之事，我深表同情。
但正如你所言，我自身亦有要事，家父病重，需我侍奉左右，實在無暇他顧。
至於揚州官場消息，我初來乍到，人地兩生，恐怕也幫不上什麼忙。」
薛寶釵聞言，臉上血色褪盡，眼中希望的光芒黯淡下去，化為一片絕望的死灰。
「不過，」林清曉話鋒一轉，「你既然來了，風塵僕僕，想必也累了。
我林家在此處有一處城外別院，雖不豪華，倒也清靜。
你可暫且在那裡安頓下來，一來歇息，二來……或許等等看，是否還會有別的消息傳來。
我會安排人護送你過去，並派些人手在別院周圍，一來保護安全，二來若京城或別處有關於令兄的消息傳來，也能及時通知你。你看如何？」
這番話聽起來像是好心安置，實則軟禁監視。
別院地處城外，便於控制；
派人「保護」，實為看守；等待消息，更是將她與外界可能的聯繫切斷，置於自己的眼皮底下。
薛寶釵何等聰慧，豈能聽不出其中的軟禁之意？
她臉色白了又白，嘴唇翕動，似乎想說什麼，但最終，那點剛強的神色還是被無盡的疲憊與茫然取代。
她如今孤身在此，兄長失蹤，母親遠在京城，除了接受，似乎別無選擇。
她深深吸了一口氣，再次福身，聲音低啞：「如此……多謝林大人收留。一切……但憑大人安排。」
林清曉點點頭，喚來管家林福，低聲吩咐幾句。
林福會意，上前對薛寶釵主僕道：「薛姑娘，請隨老奴來，車馬已備好。」
看著薛寶釵主僕跟隨林福離去，那挺直卻難掩蕭索的背影消失在門口，林清曉眼神幽深。
他將那封可疑的信仔細收好。
是狐狸，總會露出尾巴。
將她放在別院看守起來，靜觀其變，是目前最穩妥的處理方式。
接下來的日子，揚州表面波瀾不驚。
鹽政衙門運轉如常，林如海「病重」的消息雖引得一些猜測，但有林清曉這個六品主事、帶著兵馬的千總坐鎮，倒也無人敢輕易造次。
官場上的問候、探視，皆被林清曉以「父親需靜養」為由，客氣而堅決地擋了回去。
暗地裡，趙總旗派出去尋找胡師傅的人手依舊在活動，對那九個漕幫俘虜的暗中審訊也未曾停止，只是收穫甚微。
胡師傅仿佛人間蒸發。
俘虜們口徑漸漸統一，只承認是收了不明人士的錢財，奉命在半路劫殺一支「富商車隊」，並不知目標具體是誰，更不知主使。線索似乎陷入了僵局。
林清曉並不急躁。
他每日除了處理必要的文書，以父親名義回復一些無關緊要的公務，便是侍奉在父親榻前，與劉太醫探討病情，親自查驗藥湯飲食。
他將那份焦灼與仇恨深深壓在心底，表現得異常沉穩。這種平靜，反而讓府中那些可能心懷鬼胎的人，感到愈發不安。
十日後，在劉太醫精心調理和賈敏日夜不輟的照顧下，林如海終於徹底脫離了生命危險。
雖然身體依舊極度虛弱，形容枯槁，連坐起身都需人攙扶，但神智已然清醒，也能進些流食了。
這日午後，賈敏親自餵林如海喝了小半碗參湯後，體力不支，被林清曉勸去隔壁稍歇。
房中只剩下一對劫後餘生的父子。
林如海靠著高高的引枕，喘息微弱，但那雙曾經睿智此刻略顯渾濁的眼睛，卻定定地落在兒子身上，看了許久。
「我兒……這些日子，辛苦你了。」
林清曉鼻尖一酸，強忍情緒，握住父親枯瘦的手：
「父親說的哪裡話，這是兒子該做的。您只管安心養病，外頭一切有兒子。」
林如海微微搖頭，臉上露出一絲複雜難言的神色：「我的病……劉太醫都跟我說了。不是病，是毒。」
林清曉身體一僵，隨即沉聲道：「是。兒子懷疑，是有人蓄意謀害。
柳姨娘死了，胡師傅失蹤，線索指向內宅。
路上，我們還遇到了偽裝山匪的漕幫截殺。」
他將這些日子發生的事情，包括京城得信、夜叩宮門、皇帝密旨、路上遇襲、薛寶釵突然到來等，揀緊要的、能說的，一一低聲告知。
關於對朝中各派系特別是王家的懷疑，他也未加隱瞞。
林如海靜靜聽著，呼吸時而急促，時而平緩，眼中神色變幻，有憤怒，有後怕，更有深沉的憂慮。
直到林清曉說完，他才長長吐出一口濁氣，仿佛用盡了力氣，閉上眼睛歇了片刻。
「北靜王府……曾經派人，私下聯絡過我。」林如海忽然開口，聲音更低。
林清曉精神一振，凝神細聽。
「大約是兩個月前。」林如海緩緩道，「來的是一位長史，言語甚是客氣，說仰慕我才學，又談及江南風物，鹽政利弊……話里話外，多有招攬之意，許的……自然是未來的好處。」
「父親如何回應？」
「鹽政之位，關乎國計民生，天子信重，豈可因私廢公？自是婉言謝絕了。」
林如海咳嗽兩聲，林清曉忙餵了口水，他才繼續道，「當時只道是尋常勛貴結交，並未深想。
如今看來……或許，那時便已被人惦記上了。」
林清曉眉頭緊鎖。
北靜王府是開國四王八公中地位最尊、聖眷頗隆的一家，在勛貴集團中舉足輕重。
他們拉攏手握鹽政實權的林如海，動機明顯，無非是想在財源上分一杯羹，或者將林如海納入他們的勢力範圍。
被拒絕後，惱羞成怒，暗中下毒報復？邏輯上說得通。王家與北靜王府關係密切，
若此事是王家主導，北靜王府默許甚至支持，也完全可能。
但……總覺得哪裡有些不對勁。
僅僅因為拉攏不成，就動用下毒這等極端、風險極高的手段？
這更像是一種恐嚇或逼迫，而非單純的報復。
他們的真正目標是什麼？逼父親就範？還是……逼他林清曉做出反應？
「父親，兒子以為，眼下敵暗我明，不宜妄動。」
林清曉說出自己的看法，「對方下毒，路上截殺，如今又弄出薛家之事，步步緊逼，似乎就是想讓我們亂起來，動起來。
我們一動，便容易露出破綻，被他們抓住把柄，或者走入他們預設的陷阱。
反之，我們穩坐釣魚台，以靜制動，他們反而會著急。
只要他們再有動作，就不怕抓不到馬腳。」
林如海聽著兒子條理清晰的分析，眼中閃過一絲欣慰。
這個兒子，比他想像中更冷靜，更有城府。
他微微頷首：「你能這麼想，很好。為父……也是這個意思。
鹽政衙門不能亂，我們林家更不能亂。穩住陣腳，方能看清魑魅魍魎。」
他頓了頓，似乎想說什麼，但看了看兒子年輕卻堅毅的臉龐，又將到了嘴邊的話咽了回去。
有些更深層的憂慮，關於朝中保皇派內部並非鐵板一塊，關於那位看似忠順的安順王爺可能有的別樣心思……。
這些基於多年宦海沉浮而產生的直覺和隱憂，太過沉重，也尚無確鑿證據。
兒子已經背負了很多，這些猜測，暫且還是由他這個父親來擔著吧。
讓他先應對好眼前的危機，也是一種歷練。
「曉哥兒，」林如海再次開口，語氣鄭重。
「你如今已是朝廷命官，身處漩渦之中。凡事多思，多看，少言，慎行。
記住，有時候，不作為，便是最大的作為。
穩住，我們才能贏。」
「兒子謹記父親教誨。」林清曉鄭重應下。
父子這番交談，時間不長，卻彼此交了底，定了心。
接下來的日子，林府愈發平靜。林如海的身體在緩慢卻穩定地恢復。
林清曉按部就班地處理著衙門裡不痛不癢的事務，對外的姿態始終是「父親病重需靜養，一切照舊」。
趙總旗等人外松內緊，將府邸守得鐵桶一般。
被安置在城外別院的薛寶釵也很安靜，除了最初兩日通過看守的兵士請求向京城送一封報平安的家信，再無異動。
整日只在院中看書、做針線，仿佛真的只是來此暫住等待消息。
這種平靜，持續了約莫半月。
就在林清曉幾乎要以為對方真的偃旗息鼓，或者正在醞釀更大陰謀而倍加警惕之時——
一個消息在傍晚時分，被快馬加鞭送到了林清曉的書房。
派去看守（監視）別院的一名小旗，肩頭帶傷，滿臉驚惶地跪在下面：
「姑爺！不好了！別院……別院傍晚時分遭遇不明身份賊人襲擊！
約有十餘人，黑衣蒙面，手段狠辣，意圖闖入內宅！弟兄們拼死抵擋，賊人見無法得手，又驚動了附近莊戶，便迅速撤走了。
但是……但是薛姑娘她……她在混亂中，被賊人隔著窗欞射入的弩箭所傷，箭上……好像還有毒！」
林清曉手整個人都呆住了。
薛寶釵遇刺？受傷？中毒？
對方終於……又動了嗎？
可為什麼這次的目標竟是薛寶釵？
林清曉百思不得其解，整件事也越發撲朔迷離了。
想了半天想不通，林清曉索性先不想了。
薛寶釵畢竟是金陵薛家的嫡女，跟王家，賈家互為姻親，絲絲縷縷勾連很深，因此這個時候，林清曉還是得儘量保住對方的性命的。
「走，叫上胡師傅，我們一起去看看。」
薛寶釵被引進來時，身上披著一件半舊的蓮青色斗篷，風帽摘下，露出略顯蒼白卻依舊端莊的容顏。
見到端坐主位、面色沉凝的林清曉，薛寶釵腳步微頓，隨即上前，盈盈一禮，聲音帶著長途跋涉後的沙啞與一絲不易察覺的顫抖：「金陵薛氏寶釵，見過林大人。」
聽到她這個稱呼，林清曉十分詫異的看了對方一眼，卻是沒有立刻讓她起身。
廳內靜默了片刻，炭火偶爾噼啪一聲，更顯壓抑。
「薛姑娘遠道而來，所為何事？」
林清曉終於開口，聲音平淡無波，聽不出任何情緒，「若我沒記錯，你我之間，似乎並無需要勞動姑娘親至揚州面談的交情。」
這話說得直接且不留情面。
薛寶釵身子微微一顫，緩緩直起身，抬起頭，眼圈已然泛紅，淚光在眼眶裡打著轉，卻強忍著沒有落下。她咬了咬下唇，低聲道：
「林大人，若非走投無路，寶釵斷不敢前來叨擾。實在是……實在是家兄出了事。」
「薛蟠？」林清曉眉梢微挑，「他又闖了什麼禍？」
「不是闖禍……」薛寶釵的眼淚終於滑落，她似乎想維持鎮定，但聲音里的惶急與恐懼卻掩藏不住，「家兄他……他被人擄走了！至今下落不明，生死不知！」
「擄走？」林清曉身體微微前傾，目光銳利，「在京城，何人如此大膽？」
薛寶釵用帕子拭了拭淚，努力平復語氣，隨即解釋道：
「就在林大人和太太南下的第二日。家兄本是與幾個朋友約了去城外莊子上頑，回來的路上，車馬被劫，隨行的僕從傷的傷，逃的逃，家兄……卻不見了蹤影。
我們報了官，順天府也派人查了，只說可能是山匪流寇，線索寥寥。」
她頓了頓，從袖中取出一封摺疊好的信紙，雙手遞上，指尖微微發抖：「直到兩日後，有人將這封信，塞進了我家在京城暫居的宅子門縫裡。信上別無他言，只讓我……讓我速來揚州，尋林大人您。」
林清曉接過信。紙張粗糙，字跡歪斜潦草，像是用左手或者故意偽裝寫成，內容也極簡單，只有一行字：
「欲知薛蟠下落，速往揚州尋林清曉。」
既無署名，也無地點時間，更無要求，透著詭異。
他反覆看了兩遍，指尖在粗糙的紙面上摩挲，心中疑竇叢生。
薛蟠被擄？時間點如此巧合，就在他們南下之後？
這封信的出現更是蹊蹺，指向性如此明確，卻又語焉不詳，更像是一個……引子？
或者說，一個將他與薛家再次強行捆綁在一起的藉口？
父親中毒垂危，自己在路上遭遇漕幫偽裝的山匪襲擊，如今薛寶釵又帶著這樣一封莫名其妙的信找上門來……。
這幾件事之間，是否存在著某種關聯？
薛寶釵在其中，扮演的？
還是……別有用心的傳遞者，甚至參與者？
他抬眼看薛寶釵，見她正垂首拭淚，肩膀微微聳動，一副柔弱無助、兄長蒙難、千里求援的模樣，任誰看了都會心生幾分憐意。
可林清曉腦海中卻閃過那夜在賈府蓼風軒中，她冷靜提出合作、被拒絕後羞憤離去的畫面。
這個女子，絕非表面看起來那麼簡單。她的眼淚，有幾分真？幾分假？
「信我看了。」
林清曉將信放在一旁的小几上，聲音依舊冷淡，「但薛姑娘，恕我直言，僅憑這一封來歷不明、內容含糊的信，就讓你千里迢迢跑來揚州尋我，未免太過草率。
況且，令兄失蹤，你更應留在京中督促官府，或與薛家親友商議，來尋我這個與你薛家並無深交、且自身亦有要事纏身的外人，於情於理，都有些說不通。」
薛寶釵猛然抬頭，眼中淚水更多，帶著一絲被質疑的委屈與急切：「林大人！寶釵豈是那等不知輕重、胡亂行事之人？實在是……實在是走投無路了！
京中能求助的親友，母親皆已求遍，可要麼推脫，要麼無力。順天府那邊遲遲沒有進展。
這封信是唯一的線索！寶釵知道，此前在府上多有冒犯，大人不喜薛家，更不喜寶釵。
可家兄性命攸關，寶釵實在無法坐視！想著大人曾在金陵之事上施以援手，或許……或許能再發慈悲，指點一二？
即便不能，大人身在揚州官場，消息或許比我們內宅女子靈通些……寶釵實在是沒有辦法了！」
她說著，又要跪下，被鶯兒死死扶住。
林清曉看著她聲淚俱下的表演，心中冷笑更甚。
這番說辭，聽起來合情合理，將一個救兄心切、走投無路的弱女子形象塑造得淋漓盡致。
可他林清曉不是賈寶玉，不會被眼淚輕易打動。
父親中毒之事，目前僅限府中心腹知曉，對外只稱病重。薛寶釵此刻到來，若真是幕後黑手安排的一步棋，那她的目的究竟是什麼？打探消息？傳遞信息？
還是……作為某種要挾或交換的籌碼？
想到這裡，林清曉瞬間做出決定，他不能留她在巡鹽御史衙門。
這裡現在是風暴中心，父親需要絕對安靜和安全的環境，任何不明底細的外人都可能是隱患。
但也不能讓她自行離開，若她真是棋子，放出去可能打草驚蛇，或者讓她脫離掌控，去進行別的謀劃。
心思電轉間，林清曉已有了決斷。
「薛姑娘不必如此。」
他語氣稍稍緩和，卻依舊帶著疏離，「令兄之事，我深表同情。
但正如你所言，我自身亦有要事，家父病重，需我侍奉左右，實在無暇他顧。
至於揚州官場消息，我初來乍到，人地兩生，恐怕也幫不上什麼忙。」
薛寶釵聞言，臉上血色褪盡，眼中希望的光芒黯淡下去，化為一片絕望的死灰。
「不過，」林清曉話鋒一轉，「你既然來了，風塵僕僕，想必也累了。
我林家在此處有一處城外別院，雖不豪華，倒也清靜。
你可暫且在那裡安頓下來，一來歇息，二來……或許等等看，是否還會有別的消息傳來。
我會安排人護送你過去，並派些人手在別院周圍，一來保護安全，二來若京城或別處有關於令兄的消息傳來，也能及時通知你。你看如何？」
這番話聽起來像是好心安置，實則軟禁監視。
別院地處城外，便於控制；
派人「保護」，實為看守；等待消息，更是將她與外界可能的聯繫切斷，置於自己的眼皮底下。
薛寶釵何等聰慧，豈能聽不出其中的軟禁之意？
她臉色白了又白，嘴唇翕動，似乎想說什麼，但最終，那點剛強的神色還是被無盡的疲憊與茫然取代。
她如今孤身在此，兄長失蹤，母親遠在京城，除了接受，似乎別無選擇。
她深深吸了一口氣，再次福身，聲音低啞：「如此……多謝林大人收留。一切……但憑大人安排。」
林清曉點點頭，喚來管家林福，低聲吩咐幾句。
林福會意，上前對薛寶釵主僕道：「薛姑娘，請隨老奴來，車馬已備好。」
看著薛寶釵主僕跟隨林福離去，那挺直卻難掩蕭索的背影消失在門口，林清曉眼神幽深。
他將那封可疑的信仔細收好。
是狐狸，總會露出尾巴。
將她放在別院看守起來，靜觀其變，是目前最穩妥的處理方式。
接下來的日子，揚州表面波瀾不驚。
鹽政衙門運轉如常，林如海「病重」的消息雖引得一些猜測，但有林清曉這個六品主事、帶著兵馬的千總坐鎮，倒也無人敢輕易造次。
官場上的問候、探視，皆被林清曉以「父親需靜養」為由，客氣而堅決地擋了回去。
暗地裡，趙總旗派出去尋找胡師傅的人手依舊在活動，對那九個漕幫俘虜的暗中審訊也未曾停止，只是收穫甚微。
胡師傅仿佛人間蒸發。
俘虜們口徑漸漸統一，只承認是收了不明人士的錢財，奉命在半路劫殺一支「富商車隊」，並不知目標具體是誰，更不知主使。線索似乎陷入了僵局。
林清曉並不急躁。
他每日除了處理必要的文書，以父親名義回復一些無關緊要的公務，便是侍奉在父親榻前，與劉太醫探討病情，親自查驗藥湯飲食。
他將那份焦灼與仇恨深深壓在心底，表現得異常沉穩。這種平靜，反而讓府中那些可能心懷鬼胎的人，感到愈發不安。
十日後，在劉太醫精心調理和賈敏日夜不輟的照顧下，林如海終於徹底脫離了生命危險。
雖然身體依舊極度虛弱，形容枯槁，連坐起身都需人攙扶，但神智已然清醒，也能進些流食了。
這日午後，賈敏親自餵林如海喝了小半碗參湯後，體力不支，被林清曉勸去隔壁稍歇。
房中只剩下一對劫後餘生的父子。
林如海靠著高高的引枕，喘息微弱，但那雙曾經睿智此刻略顯渾濁的眼睛，卻定定地落在兒子身上，看了許久。
「我兒……這些日子，辛苦你了。」
林清曉鼻尖一酸，強忍情緒，握住父親枯瘦的手：
「父親說的哪裡話，這是兒子該做的。您只管安心養病，外頭一切有兒子。」
林如海微微搖頭，臉上露出一絲複雜難言的神色：「我的病……劉太醫都跟我說了。不是病，是毒。」
林清曉身體一僵，隨即沉聲道：「是。兒子懷疑，是有人蓄意謀害。
柳姨娘死了，胡師傅失蹤，線索指向內宅。
路上，我們還遇到了偽裝山匪的漕幫截殺。」
他將這些日子發生的事情，包括京城得信、夜叩宮門、皇帝密旨、路上遇襲、薛寶釵突然到來等，揀緊要的、能說的，一一低聲告知。
關於對朝中各派系特別是王家的懷疑，他也未加隱瞞。
林如海靜靜聽著，呼吸時而急促，時而平緩，眼中神色變幻，有憤怒，有後怕，更有深沉的憂慮。
直到林清曉說完，他才長長吐出一口濁氣，仿佛用盡了力氣，閉上眼睛歇了片刻。
「北靜王府……曾經派人，私下聯絡過我。」林如海忽然開口，聲音更低。
林清曉精神一振，凝神細聽。
「大約是兩個月前。」林如海緩緩道，「來的是一位長史，言語甚是客氣，說仰慕我才學，又談及江南風物，鹽政利弊……話里話外，多有招攬之意，許的……自然是未來的好處。」
「父親如何回應？」
「鹽政之位，關乎國計民生，天子信重，豈可因私廢公？自是婉言謝絕了。」
林如海咳嗽兩聲，林清曉忙餵了口水，他才繼續道，「當時只道是尋常勛貴結交，並未深想。
如今看來……或許，那時便已被人惦記上了。」
林清曉眉頭緊鎖。
北靜王府是開國四王八公中地位最尊、聖眷頗隆的一家，在勛貴集團中舉足輕重。
他們拉攏手握鹽政實權的林如海，動機明顯，無非是想在財源上分一杯羹，或者將林如海納入他們的勢力範圍。
被拒絕後，惱羞成怒，暗中下毒報復？邏輯上說得通。王家與北靜王府關係密切，
若此事是王家主導，北靜王府默許甚至支持，也完全可能。
但……總覺得哪裡有些不對勁。
僅僅因為拉攏不成，就動用下毒這等極端、風險極高的手段？
這更像是一種恐嚇或逼迫，而非單純的報復。
他們的真正目標是什麼？逼父親就範？還是……逼他林清曉做出反應？
「父親，兒子以為，眼下敵暗我明，不宜妄動。」
林清曉說出自己的看法，「對方下毒，路上截殺，如今又弄出薛家之事，步步緊逼，似乎就是想讓我們亂起來，動起來。
我們一動，便容易露出破綻，被他們抓住把柄，或者走入他們預設的陷阱。
反之，我們穩坐釣魚台，以靜制動，他們反而會著急。
只要他們再有動作，就不怕抓不到馬腳。」
林如海聽著兒子條理清晰的分析，眼中閃過一絲欣慰。
這個兒子，比他想像中更冷靜，更有城府。
他微微頷首：「你能這麼想，很好。為父……也是這個意思。
鹽政衙門不能亂，我們林家更不能亂。穩住陣腳，方能看清魑魅魍魎。」
他頓了頓，似乎想說什麼，但看了看兒子年輕卻堅毅的臉龐，又將到了嘴邊的話咽了回去。
有些更深層的憂慮，關於朝中保皇派內部並非鐵板一塊，關於那位看似忠順的安順王爺可能有的別樣心思……。
這些基於多年宦海沉浮而產生的直覺和隱憂，太過沉重，也尚無確鑿證據。
兒子已經背負了很多，這些猜測，暫且還是由他這個父親來擔著吧。
讓他先應對好眼前的危機，也是一種歷練。
「曉哥兒，」林如海再次開口，語氣鄭重。
「你如今已是朝廷命官，身處漩渦之中。凡事多思，多看，少言，慎行。
記住，有時候，不作為，便是最大的作為。
穩住，我們才能贏。」
「兒子謹記父親教誨。」林清曉鄭重應下。
父子這番交談，時間不長，卻彼此交了底，定了心。
接下來的日子，林府愈發平靜。林如海的身體在緩慢卻穩定地恢復。
林清曉按部就班地處理著衙門裡不痛不癢的事務，對外的姿態始終是「父親病重需靜養，一切照舊」。
趙總旗等人外松內緊，將府邸守得鐵桶一般。
被安置在城外別院的薛寶釵也很安靜，除了最初兩日通過看守的兵士請求向京城送一封報平安的家信，再無異動。
整日只在院中看書、做針線，仿佛真的只是來此暫住等待消息。
這種平靜，持續了約莫半月。
就在林清曉幾乎要以為對方真的偃旗息鼓，或者正在醞釀更大陰謀而倍加警惕之時——
一個消息在傍晚時分，被快馬加鞭送到了林清曉的書房。
派去看守（監視）別院的一名小旗，肩頭帶傷，滿臉驚惶地跪在下面：
「姑爺！不好了！別院……別院傍晚時分遭遇不明身份賊人襲擊！
約有十餘人，黑衣蒙面，手段狠辣，意圖闖入內宅！弟兄們拼死抵擋，賊人見無法得手，又驚動了附近莊戶，便迅速撤走了。
但是……但是薛姑娘她……她在混亂中，被賊人隔著窗欞射入的弩箭所傷，箭上……好像還有毒！」
林清曉手整個人都呆住了。
薛寶釵遇刺？受傷？中毒？
對方終於……又動了嗎？
可為什麼這次的目標竟是薛寶釵？
林清曉百思不得其解，整件事也越發撲朔迷離了。
想了半天想不通，林清曉索性先不想了。
薛寶釵畢竟是金陵薛家的嫡女，跟王家，賈家互為姻親，絲絲縷縷勾連很深，因此這個時候，林清曉還是得儘量保住對方的性命的。
「走，叫上胡師傅，我們一起去看看。」