第214章 未竟（為盟主「一更別」加更）
布魯克林區，紅磚公寓。
房間中央，餐桌旁圍坐著四個人。
巴尼正煩躁地抓著頭髮，手指在桌面上那張攤開的賓夕法尼亞州地圖上用力戳著。
「不能再拖了。」
巴尼的聲音壓得很低。
「路易吉已經在閣樓上待了三天了，每多待一分鐘，暴露的風險就增加一分。我看過新聞，賓夕法尼亞已經開始全面搜查了，他們知道路易吉在這裡。」
坐在他對面的是羅莎。
她手裡緊緊攥著十字架，嘴唇無聲地蠕動著，似乎在向聖母瑪利亞祈求某種奇蹟。
「他還是個孩子。」羅莎突然開口，「他昨天晚上發燒了，我們不能就這麼看著他被抓走。」「我們當然不會。」
巴尼打斷了羅莎的敘述。
但他現在需要的是方案，不是眼淚。
「現在的關鍵是路線。」
巴尼的手指在地圖上劃出一條線，從阿勒格尼河一路向北，直通伊利湖。
「走公路不行，所有的州際公路收費站都設了卡，我們得走水路。」
「水路？」本；哈瑞斯質疑道，「伊利湖現在風浪很大，而且海岸警衛隊的巡邏艇比平時多了一倍，你想讓他游到加拿大去嗎？」
「找蛇頭。」巴尼咬了咬牙，「我在碼頭認識幾個人，以前是走私香菸的。只要錢給夠，他們有辦法把人藏在貨輪的壓艙水箱裡帶出去。」
「多少錢？」
「五萬。」巴尼豎起五根手指，「現金，不連號的舊鈔。」
房間裡陷入了沉默。
對於這些人來說，五萬美元是一個天文數字。
他們是湊不出來的。
「我們可以發動私下募捐……」克洛伊小聲提議，「在那些我們絕對信得過的社區里，一戶捐個十塊二十塊的，湊湊看。」
「你瘋了嗎？」巴尼瞪了她一眼，「這是協助聯邦重犯。我們怎麼知道誰是絕對信得過的？只要有一個人走漏了風聲，錢還沒到手，特警隊就先到了。而.……」
巴尼看了一眼頭頂的天花板。
「路易吉不讓我們這麼做，他說他不想連累更多人。」
就在這令人窒息的僵局中，房間角落裡那老舊的電視機一直發出嗡嗡的背景音。
那是本地新聞頻道，正在進行全天候的滾動直播。
突然，一陣激昂的片頭音樂打斷了房間裡的談話。
屏幕下方的紅色滾動條變得刺眼：匹茲堡市長里奧；華萊士就城市未來召開新聞發布會。
畫面切到了市政廳的新聞發布廳。
那裡擠滿了記者，閃光燈瘋狂閃爍。
里奧；華萊士站在發言後，神情嚴肅。
「他在幹什麼？」羅莎盯著屏幕，「他是要宣布抓捕路易吉嗎？」
「噓。」巴尼示意大家安靜。
電視畫面中，里奧的聲音平穩有力。
「經過與聯邦政府及賓夕法尼亞工業復興聯盟各成員城市的磋商，我們制定了新的發展規劃。」「匹茲堡內陸港的基礎設施建設將全面提速。河道疏浚工程即日啟動，自動化裝卸系統採購流程已經接近完成，連接港口與主幹鐵路網的專用線鋪設將在下個月動工。」
「這關乎匹茲堡的未來，關乎整個賓夕法尼亞西部物流大動脈的暢通。」
里奧伸出三根手指。
「未來三年，我們將拿出四億美元，設立專項工業復興補貼，這筆錢將直接注入我們聯盟中的盟友城市。」
「任何願意進行技術升級、並在本地保留工作崗位的工廠，都將擁有申請這筆資金的資格。」下的閃光燈稀稀拉拉地閃爍著。
對於這群見慣了大場面的政治記者而言，這只是一場標準到甚至有些枯燥的市政規劃發布會。幾名資深記者已經合上了筆記本，開始收拾錄音筆，攝像師的手指也離開了錄製鍵，準備切斷信號。但里奧並沒有像他們預期的那樣，說出那句「謝謝大家，發布會到此結束」。
他只是站在那裡，沉默著。
原本準備離場的記者們打起了精神，他們那職業性的嗅覺告訴他們，正餐還沒上，剛才那些只是開胃菜。
電視裡的里奧雙手撐在講上，眼睛直勾勾地盯著攝像機的鏡頭。
「我們在談論建設，在談論未來，在談論如何讓這座城市變得堅不可摧。」
里奧的聲音低沉下來，語調中多了一種令人不安的情緒。
「但是，就在我們全力以赴想要讓這座城市復興的時候，就在我們試圖修補破爛不堪的街道和生活的時候。」
「在我們的鄰居費城，發生了一起慘劇。」
「關於那起槍擊案，關於那個正在逃亡的年輕人。」
「聯邦調查局把他定義為兇手，媒體把他定義為瘋子。」
里奧停頓了一下，目光掃過鏡頭。
「但在我看來，這不只是一起謀殺案。」
「這是一個信號。」
「是一個關於我們的醫療系統徹底崩壞、關於普通人在絕望中無路可走的血腥信號。」
巴尼愣住了。
他沒想到里奧會說出這樣的話。
在主流輿論都在譴責暴力的時候，這位市長竟然在試圖解釋暴力的根源？
電視裡，里奧繼續說道：
「我們不能假裝這就是一個孤立的治安事件，路易吉；蘭德爾的行為是極端的，是不可接受的。但是，是什麼把他推到了那一步？」
「在匹茲堡，在賓夕法尼亞，還有多少個路易吉？還有多少個因為付不起醫藥費而在深夜裡絕望哭泣的家庭？」
里奧的聲音提高了幾分。
「我們不能再等待華盛頓的醫療改革了，那太慢了，我們也不能指望保險公司的良心發現，因為那根本不存在。」
「所以，我今天站在這裡，是為了宣布一項決定。」
「匹茲堡市政府，以及我們的賓夕法尼亞工業復興聯盟的所有成員城市，將聯合成立一個區域公共健康保障研究工作組。」
「我們將對現有醫療保險體系在鐵鏽帶地區的運作模式，進行一次全面的評估。」
「在評估報告完成之後，我們將向哈里斯堡和華盛頓，提交改革建議。」
里奧看著鏡頭。
「如果現有的保險公司無法為我們的市民提供公平、可負擔、且符合人性的服務。」
「那麼，我們聯盟將考慮建立一個屬於我們自己的區域性醫療互助機構。」
「我們不會讓任何一個匹茲堡人，任何一個賓夕法尼亞人，因為沒錢買藥而被迫拿起槍。」「這就是我們要做的。」
新聞發布會戛然而止。
里奧沒有給記者提問的機會，直接轉身離開了講，留下了一屋子目瞪口呆的媒體人。
市長辦公室。
伊森；霍克把手裡的文件夾扔在沙發上，動作很大，紙張散落了出來。
他解開了領帶，在房間裡來回踱步，皮鞋踩在地板上的聲音急促而沉重。
「瘋了。」
「里奧，你簡直是瘋了。」
伊森停下腳步，轉身看著正在倒水的里奧。
「稿子根本就不是這麼寫的！」伊森的聲音有些失控，「我們商量好的是安撫情緒，是強調法律的公正性，是把路易吉；蘭德爾的行為定性為孤立的極端個案！」
「你倒好！你直接把整個醫療保險行業都拉下了水！」
「那是醫療保險，是華盛頓都不敢輕易觸碰的禁區。」
「有的總統試圖重組醫療體系，結果導致民主黨丟掉了國會。還有的總統企圖擴大醫保範圍，結果引發了茶黨運動，讓共和黨控制了眾議院八年。」
伊森死死盯著里奧。
「這是政治自殺。」
「你好不容易搞定了二十億的聯邦撥款，我們本來可以舒舒服服地過日子，修修路，剪剪彩，等著連任。」
「你為什麼要在這個時候，去捅那個馬蜂窩？」
里奧端著水杯，走到窗前。
「因為我沒得選，伊森。」
里奧喝了一口水，看著玻璃上自己的倒影。
「這不是臨時起意，我早就想這麼做了。」
「至少，在華盛頓的時候我就已經考慮過了。」
「你也看到了最近的輿論風向。」
「我的對手正在瘋狂地渲染我的激進主義色彩，他們想把匹茲堡描繪成一個滋生暴力和混亂的溫床。」「而路易吉，好巧不巧，就在這個節骨眼上在賓夕法尼亞逃竄。」
「這簡直是上帝送給他們的禮物。他們會把路易吉的罪行和我聯繫在一起，他們會說：看，這就是華萊士帶來的後果，這就是進步主義的必然產物，刺殺和暴動。」
「我不能等他們來定義我。」
里奧的聲音變得冰冷。
「我必須搶先定義這件事。」
「只有這樣，才能轉移公眾的視線。」
「人們需要一個新的靶子來宣洩怒火。」
「與其讓他們把怒火發泄在我和我的市政廳身上，不如讓他們去恨那些貪婪的保險公司，去恨那些拿著幾千萬年薪拒絕理賠的CEO。」
「這叫議題置換。」
伊森承認，從危機公關的角度來看，這一招確實高明。
但代價太大了。
「可是里奧，那是醫療。」伊森苦笑了一聲，「你這是在跟全美最有錢、最有權勢的利益集團開戰。醫療集團每年投入的遊說資金，比軍工複合體還要多。」
「而且，這在財政上也是個無底洞。」
伊森拿起桌上的計算器，快速按了幾下。
「你知道匹茲堡有多少長期病患嗎？你知道癌症藥物有多貴嗎？如果我們真的要用市政財政去填這個坑，我們會破產的。」
里奧走回辦公桌後，坐進了那張皮椅里。
「誰說我們要搞全額補貼了？」
里奧笑道：「伊森，你還是在用大政府的思維在思考問題，你覺得我在搞社會主義醫療？」「不，我在搞商業。」
里奧從抽屜里拿出了一份草案。
「我仔細研究過現在的醫療市場。」
「為什麼藥價那麼貴？因為保險公司和藥廠之間有回扣，因為中間商層層加碼，因為普通患者沒有議價權。」
「但是，如果我們把匹茲堡變成一個巨大的購買集團呢？」
里奧打開文件，指著其中的條款。
「我們有聯盟信託系統，我們有十幾萬名正在使用這個系統的工人及其家屬。」
「我只需要做一件事，把這十幾萬人的購買力打包。」
「我會成立一個匹茲堡市民健康互助聯盟。」
「然後，由市政府出面，代表這十幾萬人，去跟那些藥廠和醫院談判。」
「我會告訴他們：要麼，你們給匹茲堡一個團購價，一個哪怕只比市場價低20%的價格。」「要麼，我就把你們踢出我們的醫保報銷名單，或者動用行政手段，天天派衛生局和消防局去查你們醫院的消防通道。」
「這叫帶量採購。」
「這……這能行嗎？」伊森有些遲疑，「這聽起來像是在搞壟斷。」
「這就是壟斷。」里奧坦然承認，「我是用買家的壟斷，去對抗賣家的壟斷。」
「而且，我們有道德高地。」
「路易吉的故事就是最好的GG。」
「在這種輿論壓力下，哪家藥廠敢在這個時候拒絕我們的降價要求？」
伊森在腦海中快速推演著這個方案的可行性。
這個方案確實規避了直接的財政崩潰風險，同時也把醫療改革落地成了可操作的商業行為。「好吧。」伊森嘆了口氣，「就算這個方案在技術上可行。」
「但是，里奧，圖什麼呢？」
伊森問出了那個最核心的問題。
「我們已經有港口，有復興計劃了，我們已經夠忙了。」
「搞這個醫療計劃，除了得罪人，除了增加財政壓力，對我們有什麼實際的好處？」
「投入產出比太低了。」
里奧笑了。
他站起身，走到牆上那張巨大的賓夕法尼亞州地圖前。
「伊森，你只看到了匹茲堡。」
里奧伸出手，手指在地圖上划過。
從匹茲堡開始，向西延伸到比弗縣，向南延伸到華盛頓縣，向東延伸到威斯特摩蘭縣。
「看看這些地方。」
「這些都是賓夕法尼亞州的聯邦眾議員選區。」
「一共有十七個。」
里奧轉過身，看著伊森，目光灼灼。
「你知道這十七個席位意味著什麼嗎？」
「意味著眾議院的控制權。」
「現在的國會，民主黨和共和黨的席位咬得很死，哪怕是三五個席位的變動，都能決定一個法案的命運。」
「而賓夕法尼亞，是最大的戰場。」
「我在華盛頓推進那個二十億美元法案的時候，每一步都走得如履薄冰。」
「我需要去求人，需要去交易，需要去妥協。那種無力感，我不想再體驗第二次。」
里奧走回辦公桌前，雙手撐在桌面上。
「現在，想像一下。」
「如果匹茲堡的健康互助聯盟成功了。」
「如果我們的市民真的能用更便宜的價格買到胰島素，真的能看得起病。」
「這會產生什麼效果？」
「周邊的那些縣，那些還在忍受高藥價的選民，他們會怎麼想？」
「他們會看著匹茲堡，然後問他們自己的眾議員：為什麼華萊士市長能做到，而你做不到？」「為什麼我們要繼續投票給你這個只會幫藥廠說話的傢伙？」
里奧的聲音中充滿了誘惑力。
「到時候，我手裡的這套匹茲堡模式，就不再是簡單的醫療方案。」
「它是武器。」
「是可以用來批量製造眾議員的工具。」
「我可以用這套方案，去支持那些願意加入我們陣營的候選人。」
「我會告訴他們，只要你們聽我的，只要你們加入我的聯盟，我就把這套系統共享給你們，我就把這種降價的魔力帶到你們的選區。」
「有了這個，他們就能贏。」
「而我。」
里奧指了指自己。
「我將控制賓夕法尼亞的十七個眾議員席位。」
聽著里奧的構想，伊森徹底震驚了。
他看著眼前這個年輕人，感覺頭皮一陣發麻。
他一直以為里奧的野心只是當好一個市長，或者最多是像墨菲那樣去競選個參議員。
但他錯了。
里奧根本不在乎那些頭銜。
他在乎的是控制力。
他想做的，不只是治理一座城市，而是要通過控制這十七個眾議員席位，在華盛頓建立一個屬於他自己的權力集團。
一個以匹茲堡模式為核心，以民生議題為武器，獨立於建制派和進步派之外的第三股勢力。如果他真的做到了……
那他擁有的籌碼，甚至比黨鞭還要重。
里奧說道：「在這個國家，真正的權力不在於你坐在什麼位置上，而在於你能影響多少張票。」「墨菲當了參議員，這很好，但他只有一張票。」
「但如果我能控制賓夕法尼亞的眾議員黨團。」
「那我就擁有了跟白宮直接對話的資格。」
「到時候，不管是桑德斯，還是那些建制派的大佬。」
「他們都得來匹茲堡，聽我的意見。」
里奧看著伊森，露出了一個自信的笑容。
「所以，伊森。」
「這是為了擴張。」
「醫療改革是最好的切入點。」
「因為每個人都怕死，每個人都怕看病貴。」
「這是超越黨派、超越種族的剛需。」
「誰掌握了解決這個剛需的鑰匙，誰就掌握了選民的靈魂。」
「現在，這把鑰匙就在我們手裡。」
「你還覺得，這筆錢花得不值嗎？」
伊森深吸了一口氣。
他看著里奧，眼中的震驚逐漸轉變為一種狂熱的追隨。
能夠從危機中看到機遇，能夠把一個燙手的山芋變成攻城略地的武器。
這是能改變世界的人物。
「值。」
伊森重重地點了點頭。
「太值了。」
「我這就去安排。」
「我會讓法務部連夜起草健康互助聯盟的章程，讓馬庫斯先把聯盟信託系統的醫療板塊接口做出來。」「還有，我會聯繫幾家本地的連鎖藥房，先拿他們開刀，做個示範。」
伊森抓起外套，充滿了幹勁。
「那就去吧。」
里奧揮了揮手，伊森走出了辦公室。
「總統先生。」里奧在心裡說道，「這步棋，終於走下去了。」
羅斯福的聲音響了起來。
「里奧，你終於開始觸碰我們最開始討論的那些議題了。」
「以前你修路，建港口，搞就業，那是在搭建骨架。而現在，你把手伸向了這個國家最敏感的神經。」「你正在試圖兌現那個近百年前未競的承諾。」
羅斯福的聲音低沉下去，透出一股凜冽的寒意。
「這很危險。」
「比你想像的還要危險。」
「未來的路，會越來越難走，越來越黑。」
「希望你已經做好了準備。」
里奧聽著這番警告，感到一種前所未有的平靜。
那種平靜來自於對宿命的接受。
「我準備好了。」
「一粒麥子不落在地里死了，仍舊是一粒；若是死了，就結出許多子粒來。」
「就讓我做那粒麥子吧。」
房間中央，餐桌旁圍坐著四個人。
巴尼正煩躁地抓著頭髮，手指在桌面上那張攤開的賓夕法尼亞州地圖上用力戳著。
「不能再拖了。」
巴尼的聲音壓得很低。
「路易吉已經在閣樓上待了三天了，每多待一分鐘，暴露的風險就增加一分。我看過新聞，賓夕法尼亞已經開始全面搜查了，他們知道路易吉在這裡。」
坐在他對面的是羅莎。
她手裡緊緊攥著十字架，嘴唇無聲地蠕動著，似乎在向聖母瑪利亞祈求某種奇蹟。
「他還是個孩子。」羅莎突然開口，「他昨天晚上發燒了，我們不能就這麼看著他被抓走。」「我們當然不會。」
巴尼打斷了羅莎的敘述。
但他現在需要的是方案，不是眼淚。
「現在的關鍵是路線。」
巴尼的手指在地圖上劃出一條線，從阿勒格尼河一路向北，直通伊利湖。
「走公路不行，所有的州際公路收費站都設了卡，我們得走水路。」
「水路？」本；哈瑞斯質疑道，「伊利湖現在風浪很大，而且海岸警衛隊的巡邏艇比平時多了一倍，你想讓他游到加拿大去嗎？」
「找蛇頭。」巴尼咬了咬牙，「我在碼頭認識幾個人，以前是走私香菸的。只要錢給夠，他們有辦法把人藏在貨輪的壓艙水箱裡帶出去。」
「多少錢？」
「五萬。」巴尼豎起五根手指，「現金，不連號的舊鈔。」
房間裡陷入了沉默。
對於這些人來說，五萬美元是一個天文數字。
他們是湊不出來的。
「我們可以發動私下募捐……」克洛伊小聲提議，「在那些我們絕對信得過的社區里，一戶捐個十塊二十塊的，湊湊看。」
「你瘋了嗎？」巴尼瞪了她一眼，「這是協助聯邦重犯。我們怎麼知道誰是絕對信得過的？只要有一個人走漏了風聲，錢還沒到手，特警隊就先到了。而.……」
巴尼看了一眼頭頂的天花板。
「路易吉不讓我們這麼做，他說他不想連累更多人。」
就在這令人窒息的僵局中，房間角落裡那老舊的電視機一直發出嗡嗡的背景音。
那是本地新聞頻道，正在進行全天候的滾動直播。
突然，一陣激昂的片頭音樂打斷了房間裡的談話。
屏幕下方的紅色滾動條變得刺眼：匹茲堡市長里奧；華萊士就城市未來召開新聞發布會。
畫面切到了市政廳的新聞發布廳。
那裡擠滿了記者，閃光燈瘋狂閃爍。
里奧；華萊士站在發言後，神情嚴肅。
「他在幹什麼？」羅莎盯著屏幕，「他是要宣布抓捕路易吉嗎？」
「噓。」巴尼示意大家安靜。
電視畫面中，里奧的聲音平穩有力。
「經過與聯邦政府及賓夕法尼亞工業復興聯盟各成員城市的磋商，我們制定了新的發展規劃。」「匹茲堡內陸港的基礎設施建設將全面提速。河道疏浚工程即日啟動，自動化裝卸系統採購流程已經接近完成，連接港口與主幹鐵路網的專用線鋪設將在下個月動工。」
「這關乎匹茲堡的未來，關乎整個賓夕法尼亞西部物流大動脈的暢通。」
里奧伸出三根手指。
「未來三年，我們將拿出四億美元，設立專項工業復興補貼，這筆錢將直接注入我們聯盟中的盟友城市。」
「任何願意進行技術升級、並在本地保留工作崗位的工廠，都將擁有申請這筆資金的資格。」下的閃光燈稀稀拉拉地閃爍著。
對於這群見慣了大場面的政治記者而言，這只是一場標準到甚至有些枯燥的市政規劃發布會。幾名資深記者已經合上了筆記本，開始收拾錄音筆，攝像師的手指也離開了錄製鍵，準備切斷信號。但里奧並沒有像他們預期的那樣，說出那句「謝謝大家，發布會到此結束」。
他只是站在那裡，沉默著。
原本準備離場的記者們打起了精神，他們那職業性的嗅覺告訴他們，正餐還沒上，剛才那些只是開胃菜。
電視裡的里奧雙手撐在講上，眼睛直勾勾地盯著攝像機的鏡頭。
「我們在談論建設，在談論未來，在談論如何讓這座城市變得堅不可摧。」
里奧的聲音低沉下來，語調中多了一種令人不安的情緒。
「但是，就在我們全力以赴想要讓這座城市復興的時候，就在我們試圖修補破爛不堪的街道和生活的時候。」
「在我們的鄰居費城，發生了一起慘劇。」
「關於那起槍擊案，關於那個正在逃亡的年輕人。」
「聯邦調查局把他定義為兇手，媒體把他定義為瘋子。」
里奧停頓了一下，目光掃過鏡頭。
「但在我看來，這不只是一起謀殺案。」
「這是一個信號。」
「是一個關於我們的醫療系統徹底崩壞、關於普通人在絕望中無路可走的血腥信號。」
巴尼愣住了。
他沒想到里奧會說出這樣的話。
在主流輿論都在譴責暴力的時候，這位市長竟然在試圖解釋暴力的根源？
電視裡，里奧繼續說道：
「我們不能假裝這就是一個孤立的治安事件，路易吉；蘭德爾的行為是極端的，是不可接受的。但是，是什麼把他推到了那一步？」
「在匹茲堡，在賓夕法尼亞，還有多少個路易吉？還有多少個因為付不起醫藥費而在深夜裡絕望哭泣的家庭？」
里奧的聲音提高了幾分。
「我們不能再等待華盛頓的醫療改革了，那太慢了，我們也不能指望保險公司的良心發現，因為那根本不存在。」
「所以，我今天站在這裡，是為了宣布一項決定。」
「匹茲堡市政府，以及我們的賓夕法尼亞工業復興聯盟的所有成員城市，將聯合成立一個區域公共健康保障研究工作組。」
「我們將對現有醫療保險體系在鐵鏽帶地區的運作模式，進行一次全面的評估。」
「在評估報告完成之後，我們將向哈里斯堡和華盛頓，提交改革建議。」
里奧看著鏡頭。
「如果現有的保險公司無法為我們的市民提供公平、可負擔、且符合人性的服務。」
「那麼，我們聯盟將考慮建立一個屬於我們自己的區域性醫療互助機構。」
「我們不會讓任何一個匹茲堡人，任何一個賓夕法尼亞人，因為沒錢買藥而被迫拿起槍。」「這就是我們要做的。」
新聞發布會戛然而止。
里奧沒有給記者提問的機會，直接轉身離開了講，留下了一屋子目瞪口呆的媒體人。
市長辦公室。
伊森；霍克把手裡的文件夾扔在沙發上，動作很大，紙張散落了出來。
他解開了領帶，在房間裡來回踱步，皮鞋踩在地板上的聲音急促而沉重。
「瘋了。」
「里奧，你簡直是瘋了。」
伊森停下腳步，轉身看著正在倒水的里奧。
「稿子根本就不是這麼寫的！」伊森的聲音有些失控，「我們商量好的是安撫情緒，是強調法律的公正性，是把路易吉；蘭德爾的行為定性為孤立的極端個案！」
「你倒好！你直接把整個醫療保險行業都拉下了水！」
「那是醫療保險，是華盛頓都不敢輕易觸碰的禁區。」
「有的總統試圖重組醫療體系，結果導致民主黨丟掉了國會。還有的總統企圖擴大醫保範圍，結果引發了茶黨運動，讓共和黨控制了眾議院八年。」
伊森死死盯著里奧。
「這是政治自殺。」
「你好不容易搞定了二十億的聯邦撥款，我們本來可以舒舒服服地過日子，修修路，剪剪彩，等著連任。」
「你為什麼要在這個時候，去捅那個馬蜂窩？」
里奧端著水杯，走到窗前。
「因為我沒得選，伊森。」
里奧喝了一口水，看著玻璃上自己的倒影。
「這不是臨時起意，我早就想這麼做了。」
「至少，在華盛頓的時候我就已經考慮過了。」
「你也看到了最近的輿論風向。」
「我的對手正在瘋狂地渲染我的激進主義色彩，他們想把匹茲堡描繪成一個滋生暴力和混亂的溫床。」「而路易吉，好巧不巧，就在這個節骨眼上在賓夕法尼亞逃竄。」
「這簡直是上帝送給他們的禮物。他們會把路易吉的罪行和我聯繫在一起，他們會說：看，這就是華萊士帶來的後果，這就是進步主義的必然產物，刺殺和暴動。」
「我不能等他們來定義我。」
里奧的聲音變得冰冷。
「我必須搶先定義這件事。」
「只有這樣，才能轉移公眾的視線。」
「人們需要一個新的靶子來宣洩怒火。」
「與其讓他們把怒火發泄在我和我的市政廳身上，不如讓他們去恨那些貪婪的保險公司，去恨那些拿著幾千萬年薪拒絕理賠的CEO。」
「這叫議題置換。」
伊森承認，從危機公關的角度來看，這一招確實高明。
但代價太大了。
「可是里奧，那是醫療。」伊森苦笑了一聲，「你這是在跟全美最有錢、最有權勢的利益集團開戰。醫療集團每年投入的遊說資金，比軍工複合體還要多。」
「而且，這在財政上也是個無底洞。」
伊森拿起桌上的計算器，快速按了幾下。
「你知道匹茲堡有多少長期病患嗎？你知道癌症藥物有多貴嗎？如果我們真的要用市政財政去填這個坑，我們會破產的。」
里奧走回辦公桌後，坐進了那張皮椅里。
「誰說我們要搞全額補貼了？」
里奧笑道：「伊森，你還是在用大政府的思維在思考問題，你覺得我在搞社會主義醫療？」「不，我在搞商業。」
里奧從抽屜里拿出了一份草案。
「我仔細研究過現在的醫療市場。」
「為什麼藥價那麼貴？因為保險公司和藥廠之間有回扣，因為中間商層層加碼，因為普通患者沒有議價權。」
「但是，如果我們把匹茲堡變成一個巨大的購買集團呢？」
里奧打開文件，指著其中的條款。
「我們有聯盟信託系統，我們有十幾萬名正在使用這個系統的工人及其家屬。」
「我只需要做一件事，把這十幾萬人的購買力打包。」
「我會成立一個匹茲堡市民健康互助聯盟。」
「然後，由市政府出面，代表這十幾萬人，去跟那些藥廠和醫院談判。」
「我會告訴他們：要麼，你們給匹茲堡一個團購價，一個哪怕只比市場價低20%的價格。」「要麼，我就把你們踢出我們的醫保報銷名單，或者動用行政手段，天天派衛生局和消防局去查你們醫院的消防通道。」
「這叫帶量採購。」
「這……這能行嗎？」伊森有些遲疑，「這聽起來像是在搞壟斷。」
「這就是壟斷。」里奧坦然承認，「我是用買家的壟斷，去對抗賣家的壟斷。」
「而且，我們有道德高地。」
「路易吉的故事就是最好的GG。」
「在這種輿論壓力下，哪家藥廠敢在這個時候拒絕我們的降價要求？」
伊森在腦海中快速推演著這個方案的可行性。
這個方案確實規避了直接的財政崩潰風險，同時也把醫療改革落地成了可操作的商業行為。「好吧。」伊森嘆了口氣，「就算這個方案在技術上可行。」
「但是，里奧，圖什麼呢？」
伊森問出了那個最核心的問題。
「我們已經有港口，有復興計劃了，我們已經夠忙了。」
「搞這個醫療計劃，除了得罪人，除了增加財政壓力，對我們有什麼實際的好處？」
「投入產出比太低了。」
里奧笑了。
他站起身，走到牆上那張巨大的賓夕法尼亞州地圖前。
「伊森，你只看到了匹茲堡。」
里奧伸出手，手指在地圖上划過。
從匹茲堡開始，向西延伸到比弗縣，向南延伸到華盛頓縣，向東延伸到威斯特摩蘭縣。
「看看這些地方。」
「這些都是賓夕法尼亞州的聯邦眾議員選區。」
「一共有十七個。」
里奧轉過身，看著伊森，目光灼灼。
「你知道這十七個席位意味著什麼嗎？」
「意味著眾議院的控制權。」
「現在的國會，民主黨和共和黨的席位咬得很死，哪怕是三五個席位的變動，都能決定一個法案的命運。」
「而賓夕法尼亞，是最大的戰場。」
「我在華盛頓推進那個二十億美元法案的時候，每一步都走得如履薄冰。」
「我需要去求人，需要去交易，需要去妥協。那種無力感，我不想再體驗第二次。」
里奧走回辦公桌前，雙手撐在桌面上。
「現在，想像一下。」
「如果匹茲堡的健康互助聯盟成功了。」
「如果我們的市民真的能用更便宜的價格買到胰島素，真的能看得起病。」
「這會產生什麼效果？」
「周邊的那些縣，那些還在忍受高藥價的選民，他們會怎麼想？」
「他們會看著匹茲堡，然後問他們自己的眾議員：為什麼華萊士市長能做到，而你做不到？」「為什麼我們要繼續投票給你這個只會幫藥廠說話的傢伙？」
里奧的聲音中充滿了誘惑力。
「到時候，我手裡的這套匹茲堡模式，就不再是簡單的醫療方案。」
「它是武器。」
「是可以用來批量製造眾議員的工具。」
「我可以用這套方案，去支持那些願意加入我們陣營的候選人。」
「我會告訴他們，只要你們聽我的，只要你們加入我的聯盟，我就把這套系統共享給你們，我就把這種降價的魔力帶到你們的選區。」
「有了這個，他們就能贏。」
「而我。」
里奧指了指自己。
「我將控制賓夕法尼亞的十七個眾議員席位。」
聽著里奧的構想，伊森徹底震驚了。
他看著眼前這個年輕人，感覺頭皮一陣發麻。
他一直以為里奧的野心只是當好一個市長，或者最多是像墨菲那樣去競選個參議員。
但他錯了。
里奧根本不在乎那些頭銜。
他在乎的是控制力。
他想做的，不只是治理一座城市，而是要通過控制這十七個眾議員席位，在華盛頓建立一個屬於他自己的權力集團。
一個以匹茲堡模式為核心，以民生議題為武器，獨立於建制派和進步派之外的第三股勢力。如果他真的做到了……
那他擁有的籌碼，甚至比黨鞭還要重。
里奧說道：「在這個國家，真正的權力不在於你坐在什麼位置上，而在於你能影響多少張票。」「墨菲當了參議員，這很好，但他只有一張票。」
「但如果我能控制賓夕法尼亞的眾議員黨團。」
「那我就擁有了跟白宮直接對話的資格。」
「到時候，不管是桑德斯，還是那些建制派的大佬。」
「他們都得來匹茲堡，聽我的意見。」
里奧看著伊森，露出了一個自信的笑容。
「所以，伊森。」
「這是為了擴張。」
「醫療改革是最好的切入點。」
「因為每個人都怕死，每個人都怕看病貴。」
「這是超越黨派、超越種族的剛需。」
「誰掌握了解決這個剛需的鑰匙，誰就掌握了選民的靈魂。」
「現在，這把鑰匙就在我們手裡。」
「你還覺得，這筆錢花得不值嗎？」
伊森深吸了一口氣。
他看著里奧，眼中的震驚逐漸轉變為一種狂熱的追隨。
能夠從危機中看到機遇，能夠把一個燙手的山芋變成攻城略地的武器。
這是能改變世界的人物。
「值。」
伊森重重地點了點頭。
「太值了。」
「我這就去安排。」
「我會讓法務部連夜起草健康互助聯盟的章程，讓馬庫斯先把聯盟信託系統的醫療板塊接口做出來。」「還有，我會聯繫幾家本地的連鎖藥房，先拿他們開刀，做個示範。」
伊森抓起外套，充滿了幹勁。
「那就去吧。」
里奧揮了揮手，伊森走出了辦公室。
「總統先生。」里奧在心裡說道，「這步棋，終於走下去了。」
羅斯福的聲音響了起來。
「里奧，你終於開始觸碰我們最開始討論的那些議題了。」
「以前你修路，建港口，搞就業，那是在搭建骨架。而現在，你把手伸向了這個國家最敏感的神經。」「你正在試圖兌現那個近百年前未競的承諾。」
羅斯福的聲音低沉下去，透出一股凜冽的寒意。
「這很危險。」
「比你想像的還要危險。」
「未來的路，會越來越難走，越來越黑。」
「希望你已經做好了準備。」
里奧聽著這番警告，感到一種前所未有的平靜。
那種平靜來自於對宿命的接受。
「我準備好了。」
「一粒麥子不落在地里死了，仍舊是一粒；若是死了，就結出許多子粒來。」
「就讓我做那粒麥子吧。」