第6章 成人禮與未來的打算
斯托姆加德的秋天，洛蘭德城堡里格外熱鬧。
按照老規矩，家裡孩子滿十六歲就算成年了，再加上凱爾前不久剛成了白銀騎士，父親凱瑟斯伯爵決定好好辦一場成人禮。
城堡里忙活了一個多月。僕人們把盔甲擦得鋥亮，戰旗都重新熨過。
廚房整天飄著烤肉和麵包的香味，地窖里存了好幾年的葡萄酒也搬出來了。連訓練場上都比往常更熱鬧。
成人禮前幾天，凱爾被艾琳娜叫到她的花房。
這花房是艾琳娜夫人最喜歡的地方，玻璃屋頂，陽光能直接照進來。
艾琳娜作為一名植物系大法師。特別喜歡侍弄花草。
裡面種滿了各種稀奇花草，香味混在一起，還挺好聞。
艾琳娜正在修剪一株月光薔薇，看到凱爾進來，笑著招招手。
凱爾注意到艾琳娜今天穿了那件出嫁時外婆送的淡紫色的禮服，還戴了珍珠項鍊——這通常是她見重要客人才穿的。
「母親」凱爾打了個招呼，順手接過侍女手裡的水壺，幫媽媽澆花。
艾琳娜夫人放下剪刀，仔細打量著兒子。凱爾今天穿了身深藍色常服，領口繡著家徽，個子已經比她高半個頭了，就是眼神還帶著點少年人的清澈。
「凱爾啊，」艾琳娜輕聲說，「這一轉眼你都要成年了。時間過得真快，感覺你昨天還在花園裡追蝴蝶呢。」
凱爾笑了笑：「您不是常說，洛蘭德家的男孩得像北境的雪松，越冷長得越壯實嘛。」
艾琳娜點點頭，拉著他坐在花房中間的藤椅上。陽光從玻璃頂照下來，在凱爾深褐色頭髮上鍍了層金邊。
「成人禮之後，好多事就不一樣了。」艾琳娜拍拍他的手，「有沒有想過……那個……找伴侶的事？」
凱爾愣了一下，面上還是保持著微笑：「母親，我還小呢，現在就想好好練武，幫家裡做點事。父親不是常說，實力才是硬道理。」
「實力當然重要，」艾琳娜眼裡有點擔心，「但找個合適的伴侶，不但能有個溫暖的家，對你事業也有幫助。你現在這麼出色，十六歲的白銀騎士，好多家族都盯著呢。」
她壓低聲音：「前幾天，南境霍頓侯爵夫人來信，拐彎抹角地說起她家小女兒。聽說那姑娘長得漂亮，還會彈琴畫畫，今年剛十五。霍頓家有錢，在王都也挺有勢力……」
凱爾安靜地聽著，心裡明白。這是貴族之間常有的聯姻試探。
以他現在展現的天賦，確實會引起別的家族注意。
他知道媽媽是為他好，想給他找個靠山。
但他真沒這個心思——龍墓的秘密太大了，找個大家族出身的妻子，反而容易惹麻煩。
「母親，」凱爾斟酌著用詞，語氣溫和但堅定，「謝謝您替我操心。霍頓小姐聽著是挺優秀的。但我現在真沒心思考慮結婚的事。」
看著艾琳娜疑惑的眼神，他繼續解釋：「我剛進階白銀，境界還沒穩。麥克萊恩騎士長說這個階段很關鍵，得花時間鞏固。而且父親前幾天也說了，等我成人禮後可能要交給我重要任務。」
他握住艾琳娜的手，誠懇地說：「這時候分心去經營婚姻，對霍頓小姐也不公平。我更想像您和父親那樣，找個真心喜歡的，而不是光看家世。您再給我點時間，讓我先做出點成績來，行嗎？」
艾琳娜看著兒子堅定的眼神，輕輕嘆了口氣。想起自己年輕時也是頂著壓力，最後嫁給了當時還是個邊境騎士的凱瑟斯。這段回憶讓她眼裡的擔憂慢慢變成了理解。
「好吧，」艾琳娜終於鬆口，「你說得也有道理。你還年輕，路還長。既然你有打算，我支持你。我會委婉地回復霍頓夫人。」
她突然笑了笑：「不過成人禮上會有不少貴族小姐來，你多交幾個朋友總沒壞處。記得奧莉薇婭女伯爵的女兒嗎？你們小時候還在花園玩過。聽說現在長得很漂亮，還喜歡劍術……」
凱爾鬆了口氣，知道這關算是過了，笑道：「知道啦母親，我會注意禮貌的。要是那位小姐真對劍術感興趣，我很樂意在爸爸的指導下和她切磋切磋。」
「你這孩子……」艾琳娜無奈地搖搖頭，眼裡卻帶著笑意。
終於到了成人禮那天。
洛蘭德城堡的主大廳燈火通明。石砌穹頂下，幾百支火炬燒得正旺，把整個大廳照得亮堂堂的。
牆上掛著的祖先畫像和舊戰旗在火光中若隱若現，訴說著這個家族的歷史。
北境有頭有臉的貴族差不多都來了，附近的封臣、交好的商人也來了不少。男士們穿著華麗禮服，女士們珠光寶氣，在人群里形成一道流動的風景。
凱爾注意到，確實有不少貴族夫人帶著年輕女兒來，那些姑娘穿著漂亮裙子，拿著羽毛扇，不時偷偷看他。
凱爾穿著合身的銀灰色禮服，領口袖口繡著家徽，身板筆直地站在大廳中央。
他從容地接受著賓客的祝賀，對長輩恭敬行禮，對同輩友善微笑。
自身優雅的的氣質和他年輕的臉龐形成奇特對比，引得不少姑娘偷偷打量。
「恭喜啊，凱爾少爺。」一位穿淡藍裙子的姑娘大膽地過來搭話，「聽說您已經是白銀騎士了，這在北境年輕人里可太少見了。」
凱爾禮貌地欠身：「您過獎了，這才剛起步。倒是聽說您在音樂上很有造詣，這才令人佩服。」
他的回答既謙虛又得體，讓那位姑娘臉紅了紅。
但凱爾很快就把話題轉到讚美北境風景和今晚的音樂上，沒有表現出太多熱情。
後來又來了幾位姑娘搭話，凱爾都保持著適當的距離。
他這樣既不失禮，也明確表示現在不想談感情。
一些想聯姻的家族有點失望，但也更看重這個沉穩的洛蘭德家二兒子了。
「聰明的選擇。」凱爾的劍術老師麥克萊恩在遠處看著，對旁邊的人小聲說，「現在沉迷姑娘們的奉承，對他沒好處。」
凱瑟斯伯爵把這一切看在眼裡，對兒子更滿意了。
等到儀式高潮時，他大步走到大廳前方，整個大廳頓時安靜下來。
「各位貴客，」凱瑟斯伯爵洪亮的聲音在大廳里迴蕩，「感謝你們今晚來見證洛蘭德家的重要時刻。」
他轉向凱爾，眼裡滿是自豪：「我二兒子凱爾，今天正式成年。更讓人高興的是，他靠自己的努力成了白銀騎士！」
大廳里響起一片驚嘆和掌聲。在眾人注視下，凱瑟斯伯爵從侍從手裡接過一柄鑲著藍寶石的禮儀短劍，劍鞘上刻著複雜的家徽。
「凱爾·洛蘭德，上前來。」
凱爾單膝跪在父親面前，低下頭。
「從今天起，你就是洛蘭德家正式的成員，享有應有的權利，也要擔起守護家族榮耀的責任。」凱瑟斯伯爵鄭重地說著，把短劍放在凱爾肩上，「願勇氣和智慧與你同在！」
凱爾抬起頭，接過短劍，朗聲宣誓：「以洛蘭德之名，我必將守護家族榮耀，恪守騎士準則，不負父親期望！」
這一刻，大廳里爆發出雷鳴般的掌聲和歡呼。
凱爾站起身，短劍在火炬光下閃著寒光。他在人群里看到父親驕傲的眼神，媽媽欣慰的笑容，還有哥哥阿爾文鼓勵的目光。
儀式在莊重熱烈的氣氛中結束。賓客們開始享用豐盛的晚宴，樂師奏起歡快的舞曲。
不少貴族私下議論，洛蘭德家這代有阿爾文和凱爾兩個出色繼承人，未來幾十年在北境的地位肯定更穩固了。
「看到了吧，」一位老貴族對身邊的兒子小聲說，「凱爾少爺不光天賦好，更難得的是懂得分寸。不急著結婚不是傲慢，是說明他志向遠大。」
晚宴進行到一半，凱爾藉口透氣來到城堡陽台。
秋天的晚風帶著涼意，吹散了大廳里的悶熱。他望著遠處黑森林的輪廓，心裡的計劃越來越清晰。
聯姻這事更讓他下定決心要早點獨立，掌握自己的命運。
他摸著腰間的禮儀短劍，冰涼的觸感讓他格外清醒。
「是時候了。」他輕聲說道
按照老規矩，家裡孩子滿十六歲就算成年了，再加上凱爾前不久剛成了白銀騎士，父親凱瑟斯伯爵決定好好辦一場成人禮。
城堡里忙活了一個多月。僕人們把盔甲擦得鋥亮，戰旗都重新熨過。
廚房整天飄著烤肉和麵包的香味，地窖里存了好幾年的葡萄酒也搬出來了。連訓練場上都比往常更熱鬧。
成人禮前幾天，凱爾被艾琳娜叫到她的花房。
這花房是艾琳娜夫人最喜歡的地方，玻璃屋頂，陽光能直接照進來。
艾琳娜作為一名植物系大法師。特別喜歡侍弄花草。
裡面種滿了各種稀奇花草，香味混在一起，還挺好聞。
艾琳娜正在修剪一株月光薔薇，看到凱爾進來，笑著招招手。
凱爾注意到艾琳娜今天穿了那件出嫁時外婆送的淡紫色的禮服，還戴了珍珠項鍊——這通常是她見重要客人才穿的。
「母親」凱爾打了個招呼，順手接過侍女手裡的水壺，幫媽媽澆花。
艾琳娜夫人放下剪刀，仔細打量著兒子。凱爾今天穿了身深藍色常服，領口繡著家徽，個子已經比她高半個頭了，就是眼神還帶著點少年人的清澈。
「凱爾啊，」艾琳娜輕聲說，「這一轉眼你都要成年了。時間過得真快，感覺你昨天還在花園裡追蝴蝶呢。」
凱爾笑了笑：「您不是常說，洛蘭德家的男孩得像北境的雪松，越冷長得越壯實嘛。」
艾琳娜點點頭，拉著他坐在花房中間的藤椅上。陽光從玻璃頂照下來，在凱爾深褐色頭髮上鍍了層金邊。
「成人禮之後，好多事就不一樣了。」艾琳娜拍拍他的手，「有沒有想過……那個……找伴侶的事？」
凱爾愣了一下，面上還是保持著微笑：「母親，我還小呢，現在就想好好練武，幫家裡做點事。父親不是常說，實力才是硬道理。」
「實力當然重要，」艾琳娜眼裡有點擔心，「但找個合適的伴侶，不但能有個溫暖的家，對你事業也有幫助。你現在這麼出色，十六歲的白銀騎士，好多家族都盯著呢。」
她壓低聲音：「前幾天，南境霍頓侯爵夫人來信，拐彎抹角地說起她家小女兒。聽說那姑娘長得漂亮，還會彈琴畫畫，今年剛十五。霍頓家有錢，在王都也挺有勢力……」
凱爾安靜地聽著，心裡明白。這是貴族之間常有的聯姻試探。
以他現在展現的天賦，確實會引起別的家族注意。
他知道媽媽是為他好，想給他找個靠山。
但他真沒這個心思——龍墓的秘密太大了，找個大家族出身的妻子，反而容易惹麻煩。
「母親，」凱爾斟酌著用詞，語氣溫和但堅定，「謝謝您替我操心。霍頓小姐聽著是挺優秀的。但我現在真沒心思考慮結婚的事。」
看著艾琳娜疑惑的眼神，他繼續解釋：「我剛進階白銀，境界還沒穩。麥克萊恩騎士長說這個階段很關鍵，得花時間鞏固。而且父親前幾天也說了，等我成人禮後可能要交給我重要任務。」
他握住艾琳娜的手，誠懇地說：「這時候分心去經營婚姻，對霍頓小姐也不公平。我更想像您和父親那樣，找個真心喜歡的，而不是光看家世。您再給我點時間，讓我先做出點成績來，行嗎？」
艾琳娜看著兒子堅定的眼神，輕輕嘆了口氣。想起自己年輕時也是頂著壓力，最後嫁給了當時還是個邊境騎士的凱瑟斯。這段回憶讓她眼裡的擔憂慢慢變成了理解。
「好吧，」艾琳娜終於鬆口，「你說得也有道理。你還年輕，路還長。既然你有打算，我支持你。我會委婉地回復霍頓夫人。」
她突然笑了笑：「不過成人禮上會有不少貴族小姐來，你多交幾個朋友總沒壞處。記得奧莉薇婭女伯爵的女兒嗎？你們小時候還在花園玩過。聽說現在長得很漂亮，還喜歡劍術……」
凱爾鬆了口氣，知道這關算是過了，笑道：「知道啦母親，我會注意禮貌的。要是那位小姐真對劍術感興趣，我很樂意在爸爸的指導下和她切磋切磋。」
「你這孩子……」艾琳娜無奈地搖搖頭，眼裡卻帶著笑意。
終於到了成人禮那天。
洛蘭德城堡的主大廳燈火通明。石砌穹頂下，幾百支火炬燒得正旺，把整個大廳照得亮堂堂的。
牆上掛著的祖先畫像和舊戰旗在火光中若隱若現，訴說著這個家族的歷史。
北境有頭有臉的貴族差不多都來了，附近的封臣、交好的商人也來了不少。男士們穿著華麗禮服，女士們珠光寶氣，在人群里形成一道流動的風景。
凱爾注意到，確實有不少貴族夫人帶著年輕女兒來，那些姑娘穿著漂亮裙子，拿著羽毛扇，不時偷偷看他。
凱爾穿著合身的銀灰色禮服，領口袖口繡著家徽，身板筆直地站在大廳中央。
他從容地接受著賓客的祝賀，對長輩恭敬行禮，對同輩友善微笑。
自身優雅的的氣質和他年輕的臉龐形成奇特對比，引得不少姑娘偷偷打量。
「恭喜啊，凱爾少爺。」一位穿淡藍裙子的姑娘大膽地過來搭話，「聽說您已經是白銀騎士了，這在北境年輕人里可太少見了。」
凱爾禮貌地欠身：「您過獎了，這才剛起步。倒是聽說您在音樂上很有造詣，這才令人佩服。」
他的回答既謙虛又得體，讓那位姑娘臉紅了紅。
但凱爾很快就把話題轉到讚美北境風景和今晚的音樂上，沒有表現出太多熱情。
後來又來了幾位姑娘搭話，凱爾都保持著適當的距離。
他這樣既不失禮，也明確表示現在不想談感情。
一些想聯姻的家族有點失望，但也更看重這個沉穩的洛蘭德家二兒子了。
「聰明的選擇。」凱爾的劍術老師麥克萊恩在遠處看著，對旁邊的人小聲說，「現在沉迷姑娘們的奉承，對他沒好處。」
凱瑟斯伯爵把這一切看在眼裡，對兒子更滿意了。
等到儀式高潮時，他大步走到大廳前方，整個大廳頓時安靜下來。
「各位貴客，」凱瑟斯伯爵洪亮的聲音在大廳里迴蕩，「感謝你們今晚來見證洛蘭德家的重要時刻。」
他轉向凱爾，眼裡滿是自豪：「我二兒子凱爾，今天正式成年。更讓人高興的是，他靠自己的努力成了白銀騎士！」
大廳里響起一片驚嘆和掌聲。在眾人注視下，凱瑟斯伯爵從侍從手裡接過一柄鑲著藍寶石的禮儀短劍，劍鞘上刻著複雜的家徽。
「凱爾·洛蘭德，上前來。」
凱爾單膝跪在父親面前，低下頭。
「從今天起，你就是洛蘭德家正式的成員，享有應有的權利，也要擔起守護家族榮耀的責任。」凱瑟斯伯爵鄭重地說著，把短劍放在凱爾肩上，「願勇氣和智慧與你同在！」
凱爾抬起頭，接過短劍，朗聲宣誓：「以洛蘭德之名，我必將守護家族榮耀，恪守騎士準則，不負父親期望！」
這一刻，大廳里爆發出雷鳴般的掌聲和歡呼。
凱爾站起身，短劍在火炬光下閃著寒光。他在人群里看到父親驕傲的眼神，媽媽欣慰的笑容，還有哥哥阿爾文鼓勵的目光。
儀式在莊重熱烈的氣氛中結束。賓客們開始享用豐盛的晚宴，樂師奏起歡快的舞曲。
不少貴族私下議論，洛蘭德家這代有阿爾文和凱爾兩個出色繼承人，未來幾十年在北境的地位肯定更穩固了。
「看到了吧，」一位老貴族對身邊的兒子小聲說，「凱爾少爺不光天賦好，更難得的是懂得分寸。不急著結婚不是傲慢，是說明他志向遠大。」
晚宴進行到一半，凱爾藉口透氣來到城堡陽台。
秋天的晚風帶著涼意，吹散了大廳里的悶熱。他望著遠處黑森林的輪廓，心裡的計劃越來越清晰。
聯姻這事更讓他下定決心要早點獨立，掌握自己的命運。
他摸著腰間的禮儀短劍，冰涼的觸感讓他格外清醒。
「是時候了。」他輕聲說道