第49章 道統新序
玄城北區，原萬域議會驛館舊址。
這地方現在熱鬧得像開了鍋的粥——不過煮的是規矩，不是米。
院子裡的老槐樹倒是沒被砍，據說是因為木青嵐說「此樹見證過議會興衰，留之警醒」，所以它還在那兒杵著，樹皮上那些舊議會徽記的浮雕也沒鏟乾淨，半遮半掩的，像沒擦淨的血痂。樹下堆著十幾口剛開封的箱子，裡頭什麼都有：碧波澤的靈髓用特製玉瓶裝著，隔著三步遠就能聞到那股子清潤的水汽；赤砂原運來的火紋礦裸放在那兒，表面流動的暗紅光澤讓空氣都熱了幾度；金石盟新制的「標準靈銖」模具在陽光下泛著冷硬的金屬光，幾個工匠正圍著它爭得面紅耳赤，唾沫星子都快噴模具上了。
「這紋路不對！定鼎鐘的氣運符文要貫穿三層，你們這才刻了兩層半——」
「你懂個屁！三層全刻了靈銖一碰就碎，這是流通用的，不是擺著看的祖宗牌位！」
爭吵聲穿過窗戶，鑽進臨時充作議事廳的正堂。
沙陀烈坐在長桌左側，那隻完好的胳膊搭在椅背上，另一隻吊著的胳膊讓他看起來有點歪斜。他沒參與外頭的爭吵，但眉頭擰得能夾死蚊子。「老蘇，」他沖對面的蘇明抬了抬下巴，「你給句準話，那『緊急響應通道』到底能不能批？黑風峽那邊傳回消息了，流火漠的地脈異常越來越明顯，老子的人在那兒守著，總不能真等魔崽子打上門了再一層層報批吧？」
他說著，手指無意識地敲著桌面，敲的是戰鼓的節奏——這是他在前線養成的習慣，緊張或者不耐煩的時候就會這樣。
蘇明沒抬頭，手指在一塊半透明的水晶板上快速划動，上面密密麻麻的數據流像瀑布一樣刷新。他另一隻手還按著一疊剛送來的援助申請，最上面那份來自一個叫「枯骨星域」的地方，申請理由寫著「靈脈枯竭，餓殍遍野」。
「沙陀將軍，流程就是流程。」蘇明的聲音平得像尺子量過，「『緊急響應通道』的細則還在擬，適用範圍、抵押額度、事後核查標準，這些不定下來，批了也是亂來。黑風峽的異常我已經標註為二級警戒，物資調配優先權提了一檔，這周內會有三車防禦陣基送過去。」
「三車？」沙陀烈嗓門提了起來，「老子那邊駐著三千人！三車陣基糊牆都不夠！」
「那就先糊緊要的關口。」蘇明終於抬眼看他，眼神里沒什麼情緒，只有一種近乎冷酷的務實，「資源就這麼多，這裡要一點，那裡要一點，撒胡椒麵似的，最後哪頭都顧不好。將軍，新議會不是舊議會，我們沒那麼多家底可以揮霍。」
沙陀烈被噎得說不出話，只能狠狠捶了下桌子——這次用的是那隻傷臂，疼得他齜牙咧嘴。
碧波澤三長老坐在兩人中間，手裡捻著一串水藍色的珠子，珠子碰撞發出細碎的、有規律的輕響，像在計時。她等兩人安靜了，才溫聲開口：「蘇相所言在理。然沙陀將軍之憂亦非無理。或可這樣——」她轉向蘇明，「將黑風峽設為『通道』試點，擬定臨時細則，試行一月。期間所有調度、消耗、戰果，詳細記錄，一月後評估成效，再定是否推廣、如何修正。」
她說話時，指尖的珠子還在轉，但節奏沒亂。這是碧波澤的「靜心珠」，能幫持珠者維持心神清明——不過三長老現在轉珠子，多半是為了壓制想掐死這倆男人的衝動。
蘇明沉吟片刻，在水晶板上記了幾筆：「可。但要加一條：試行期間，沙陀將軍需每三日遞交一次詳報，任何超過基準線一成的額外消耗，必須附說明。」
「行！」沙陀烈一拍大腿，「老子寫！但筆你得給支好的，老子那手字跟狗爬似的，寫細了費勁。」
一直沒說話的楚玄，這時輕輕咳嗽了一聲。
聲音不大，但堂內立刻靜了。連窗外工匠的爭吵都低了下去。
楚玄坐在主位，手邊放著那隻玄冰鎮魂匣——現在它外面又套了個木盒，是林風找來的「靜神木」制的，能再隔絕一層氣息。但楚玄還是能感覺到匣子裡傳來的、細微而持續的寒意，像一根冰針扎在識海里，提醒他那東西還在，而且不安分。
「試點可以。」楚玄開口，聲音有些低，但吐字清晰，「但細則要加上追責條款。不是不信任將軍，是規矩要對等——權力給出去，責任也得擔起來。若因濫用通道導致其他戰區受損，或者虛報消耗……」他頓了頓，看向沙陀烈，「將軍的貢獻積分，恐怕要扣不少。」
沙陀烈張了張嘴，最後瓮聲瓮氣道：「……成。」
他知道楚玄不是在威脅，是在立規矩。新議會要長久，光靠情分不行，得靠這種冷冰冰的、但公平的條款。
木青嵐坐在靠窗的位置，正對著院子裡那棵老槐樹。他手裡拿著塊玉簡，上頭記錄的是各地回報的靈植生長情況——互助基金撥下去的第一批「混沌聚靈種」，有些地方長勢喜人，有些地方卻蔫頭耷腦。他看得專注，眉頭微微蹙著，直到楚玄說話才抬起頭。
「陛下，」他忽然開口，聲音還帶著點年輕人的不確定，「關於『貢獻積分』……我有個想法，可能不太成熟。」
「說。」楚玄點頭。
「現在的積分體系，主要看『做了多少事』——殺敵、捐資源、修復靈脈，這些都算。」木青嵐放下玉簡，手指無意識地捻著衣角——這是他緊張時的習慣，「但有些事，做了不一定立刻見成效，甚至……可能看起來是『虧』的。」
他指向窗外：「比如青木林有個弟子，前些日子去了『赤岩城』——就是流火漠邊上那個小城。那裡土地貧瘠，種什麼死什麼。他沒帶多少資源，就帶了點改良過的『抗旱藤』種子，還有一本他自己編的、教凡人怎麼堆肥的小冊子。他在那兒待了三個月，教人挖渠、堆肥、育苗，最後走的時候，那片試驗田裡，藤蔓也就剛爬滿架子，離收穫還遠。」
木青嵐頓了頓：「按現在的積分算法，他這三個月，可能還不如一個在後方清點物資的修士得分高。但我覺得……他做的事，可能更重要。」
堂內安靜了一會兒。
蘇明最先反應過來：「木少族長的意思是，積分體系要加入『長期效益』和『道統傳播』的權重？」
「不完全是。」木青嵐搖頭，「我是想說……有些貢獻，是『種樹』而不是『摘果子』。現在咱們急著應對魔域、應對歸墟，大家都想立竿見影。但萬一……萬一十八個月後，咱們沒攔住呢？」
他說得很輕，但每個字都像石頭砸進水裡。
沙陀烈不敲桌子了。三長老轉珠子的手停了。連蘇明划動水晶板的手指都頓住。
「那小子在赤岩城教的堆肥法子，就算城明天被淹了、被燒了，活下來的人還記得怎麼讓土地肥一點。」木青嵐的聲音越來越低，但越來越清晰，「他種的藤蔓，就算枯了，種子還可能被鳥叼走，落到別處再長出來。這些事……算不算貢獻？」
楚玄看著這個年輕的青木林少族長。加冕之後，他的感知敏銳了許多，此刻能清晰地從木青嵐身上「讀」到一種複雜的氣運波動——有理想主義的熾熱，有面對現實的無助，還有一種近乎執拗的、對「生機」本身的信仰。
「算。」楚玄緩緩道，「不但算，還要重算。」
他看向蘇明：「細則里加一條：『傳承貢獻』——凡傳授技藝、編撰典籍、培育人才、傳播道統之舉，依其影響範圍和深遠程度，給予基礎積分，並設『傳承係數』。此係數隨時間推移、效果顯現而動態增長，最高可翻五倍。」
蘇明飛快記錄，眼中閃過一絲光——這是個好點子。新議會要的不只是一時的強大，更是能延續下去的火種。
「具體算法你來擬。」楚玄補充，「但有一條：傳承貢獻的審核，必須有至少三方見證，且接受長期追蹤。我們要的是真傳承，不是刷分。」
「明白。」蘇明點頭。
就在這時，林風從外面快步進來，手裡捧著一個黑色的木盒。盒子不大，但他一進來，堂內所有人都感覺到一股微妙的、令人不適的氣息——不是威壓，而是一種空洞的、仿佛能吸走周圍溫度的「冷」。
「陛下，」林風將盒子放在桌上，退開兩步，「魔域使者阿索格留下的『私禮』。之前一直在庫房封存，今日例行檢查時，發現盒子表面的封印……鬆動了。」
木盒通體漆黑，沒有任何紋飾，但表面隱約有暗紫色的流光遊走，像活物的血管。它安靜地躺在桌上，卻讓整個議事廳的氣溫下降了幾度。
沙陀烈直接站了起來，那隻傷臂都忘了疼：「這玩意兒怎麼還留著？趕緊扔黑石戈壁去！」
三長老指尖的珠子轉得快了些：「林統領，封印如何鬆動的？可有人接觸過？」
「無人接觸。」林風搖頭，「看守的修士說，盒子是今晨自己開始『滲光』的。封印符文明明完好，但……就是有東西漏出來了。」
楚玄沒有立刻去碰盒子。他閉上眼，混沌仙基微微流轉。下一刻，他「看」到了——
盒子內部，那枚所謂的「蝕界魔龍鱗片」，正在緩慢地、有節奏地脈動。每一次脈動，都釋放出極細微的、與「歸墟」同源的氣息。而那氣息，正與他掌心的玄冰鎮魂匣產生著詭異的共鳴。
不，不只是共鳴。
是……「呼喚」。
楚玄睜開眼，看向木盒。他忽然明白了——這不是禮物，也不是挑釁。
這是一個「坐標發射器」。
魔域的人知道他會研究這鱗片，而研究的過程，鱗片釋放出的歸墟氣息，會像燈塔一樣，在冥冥中標記出他的位置，甚至……可能吸引來某些東西。
或者，為某些東西「引路」。
「蘇明。」楚玄開口，聲音平靜，「異源研究所的建設進度如何？」
「地基已打好，三重隔離陣布設完畢，研究人員篩選了第一批，共十二人，背景都核查過。」蘇明回答得很快。
「加急。」楚玄道，「三天內，研究所要能啟用。第一批研究課題，就是這個。」
他指向木盒。
「陛下，這太冒險了！」三長老忍不住出聲。
「不研究，更冒險。」楚玄站起身，走到窗前。院子裡，那棵老槐樹在風中搖晃，葉子沙沙作響。「魔域知道歸墟，可能比我們更清楚。他們送這鱗片來，無非幾種可能：一是試探我們有沒有能力解析歸墟之力；二是想借我們的手，觸發什麼；三是……真的想『合作』，用這鱗片當敲門磚。」
他轉過身，目光掃過堂內眾人：「不管是哪種，躲沒用。東西已經來了，氣息已經漏了。那不如正面接住——在咱們的地盤，用咱們的規矩，把它剖開看個明白。」
沙陀烈撓了撓頭：「道理是這麼個道理……但萬一剖炸了呢？」
「所以研究所要建在黑石戈壁。」楚玄走到桌邊，手指在木盒上方虛點了一下，一縷混沌氣流滲出，在盒子表面凝結成一層極薄的灰色薄膜，那暗紫色的流光立刻被壓制下去，「離玄城三百里，周圍荒無人煙。真炸了，損失可控。」
他頓了頓，看向木青嵐：「木少族長，青木林可有擅長封印活體異種材料的修士？」
木青嵐愣了一下，連忙點頭：「有！我三叔公，他專門研究『寄生類靈植』的封印法，對活性能量禁錮很有一套。」
「請他參與研究小組。」楚玄道，「另外，碧波澤出兩個精通淨化術的，赤砂原出一個熟悉火系封印的，金石盟出兩個擅陣法的。蘇明，你來協調，研究小組的負責人……」
他想了想：「讓林風兼。他做事仔細，也信得過。」
「是。」蘇明和林風同時應聲。
事情就這樣定下了。沙陀烈雖然嘟囔了幾句，但沒再反對。三長老轉珠子的速度慢了下來，顯然在思考人選。
楚玄重新坐回主位。掌心的寒意依舊，但此刻，那寒意中似乎多了一絲別的意味——不是威脅，而是一種……微妙的「期待」。
仿佛匣內的碎片，也在等著看那鱗片被剖開的結果。
「新序推廣的事，進行得怎麼樣了？」楚玄換了個話題。
蘇明調出另一塊水晶板：「玄道宗第一批三百名弟子，已分十二路出發，前往各星域。按您吩咐，每隊配二十名玄甲軍護衛，三名隨行文吏記錄。目前反饋尚可，大部分勢力態度觀望，但至少沒直接驅逐。只有一處……」
他頓了頓：「『枯骨星域』，我們的人剛到邊界，就被攔下了。對方說……要見陛下，才肯談。」
「枯骨星域？」楚玄記得這個名字——那份寫著「餓殍遍野」的援助申請，就是那裡發來的。
「是。一個很小的星域，資源枯竭，靈氣稀薄，據說活人沒剩多少了。」蘇明道，「但他們的『星主』——自稱『骸骨公』——是個合體初期的老怪，閉關多年。我們的人傳回消息，說枯骨星域的地脈異常乾淨，乾淨得……不像自然形成的。」
「乾淨？」沙陀烈皺眉，「窮山惡水的地方，地脈能幹淨到哪兒去？」
「就是太乾淨了。」蘇明將水晶板上的影像投射出來——那是一片灰白色的大地，沒有植被，沒有河流，只有裸露的岩石和風化的骨骸。但地脈靈氣的流動圖譜顯示，那裡的靈氣雖然稀薄，卻異常「純」，幾乎沒有任何雜質，也沒有被寂滅氣息污染的跡象。
這不對勁。萬域各地，多多少少都受舊議會掠奪和仙尊寂滅的影響，地脈靈氣多少有些晦澀。枯骨星域這麼個窮地方，反而乾淨得像被特意清洗過。
楚玄看著影像，忽然想起碧波澤三長老說過的「獻祭氣運，暫時封閉門戶」。
一個荒謬的猜測，在他心中浮現。
「回復他們。」楚玄緩緩道，「朕會去。但不是現在。讓使者團在邊界駐紮，提供基礎物資援助，表明誠意。至於見面……等研究所那邊有初步結果再說。」
他有種直覺，枯骨星域、魔域鱗片、歸墟之門……這些散落的點，正在被一條看不見的線串起來。
而線的另一端，握在某個——或某群——知道得遠比他們多的人手裡。
議事結束時，已是黃昏。
眾人散去，各忙各的。沙陀烈罵罵咧咧地去挑前往黑石戈壁的人選；三長老優雅告辭，說明日便將人選名單送來；木青嵐捧著玉簡，還在琢磨「傳承貢獻」的細則；蘇明和林風留下來，繼續敲定研究所的細節。
楚玄獨自走出議事廳。
夕陽將玄城的影子拉得很長。街市上燈火陸續亮起，炊煙裊裊，混雜著食物和塵土的氣息。有孩童追逐笑鬧著跑過巷口，差點撞到他身上，被身後的凌雪輕輕攔住。
孩子抬頭，看見楚玄，愣了愣，然後笨拙地行了個禮，喊著「陛下萬歲」，又跑開了。
楚玄看著孩子跑遠的背影，忽然問凌雪：「你說，那孩子長大了，會記得今天嗎？」
凌雪沉默片刻：「也許會。也許不會。」
「但至少，」楚玄望向天邊最後一抹餘暉，「他今天吃飽了，有力氣跑。」
這就是意義。也許渺小，但真實。
他轉身，走向皇宮深處。掌心的木盒很輕，但裡面的東西，可能比整個玄城還重。
但該扛的，總得扛起來。
畢竟，他是玄楚大帝。
而大帝的肩上，從來不只是自己的江山。
這地方現在熱鬧得像開了鍋的粥——不過煮的是規矩，不是米。
院子裡的老槐樹倒是沒被砍，據說是因為木青嵐說「此樹見證過議會興衰，留之警醒」，所以它還在那兒杵著，樹皮上那些舊議會徽記的浮雕也沒鏟乾淨，半遮半掩的，像沒擦淨的血痂。樹下堆著十幾口剛開封的箱子，裡頭什麼都有：碧波澤的靈髓用特製玉瓶裝著，隔著三步遠就能聞到那股子清潤的水汽；赤砂原運來的火紋礦裸放在那兒，表面流動的暗紅光澤讓空氣都熱了幾度；金石盟新制的「標準靈銖」模具在陽光下泛著冷硬的金屬光，幾個工匠正圍著它爭得面紅耳赤，唾沫星子都快噴模具上了。
「這紋路不對！定鼎鐘的氣運符文要貫穿三層，你們這才刻了兩層半——」
「你懂個屁！三層全刻了靈銖一碰就碎，這是流通用的，不是擺著看的祖宗牌位！」
爭吵聲穿過窗戶，鑽進臨時充作議事廳的正堂。
沙陀烈坐在長桌左側，那隻完好的胳膊搭在椅背上，另一隻吊著的胳膊讓他看起來有點歪斜。他沒參與外頭的爭吵，但眉頭擰得能夾死蚊子。「老蘇，」他沖對面的蘇明抬了抬下巴，「你給句準話，那『緊急響應通道』到底能不能批？黑風峽那邊傳回消息了，流火漠的地脈異常越來越明顯，老子的人在那兒守著，總不能真等魔崽子打上門了再一層層報批吧？」
他說著，手指無意識地敲著桌面，敲的是戰鼓的節奏——這是他在前線養成的習慣，緊張或者不耐煩的時候就會這樣。
蘇明沒抬頭，手指在一塊半透明的水晶板上快速划動，上面密密麻麻的數據流像瀑布一樣刷新。他另一隻手還按著一疊剛送來的援助申請，最上面那份來自一個叫「枯骨星域」的地方，申請理由寫著「靈脈枯竭，餓殍遍野」。
「沙陀將軍，流程就是流程。」蘇明的聲音平得像尺子量過，「『緊急響應通道』的細則還在擬，適用範圍、抵押額度、事後核查標準，這些不定下來，批了也是亂來。黑風峽的異常我已經標註為二級警戒，物資調配優先權提了一檔，這周內會有三車防禦陣基送過去。」
「三車？」沙陀烈嗓門提了起來，「老子那邊駐著三千人！三車陣基糊牆都不夠！」
「那就先糊緊要的關口。」蘇明終於抬眼看他，眼神里沒什麼情緒，只有一種近乎冷酷的務實，「資源就這麼多，這裡要一點，那裡要一點，撒胡椒麵似的，最後哪頭都顧不好。將軍，新議會不是舊議會，我們沒那麼多家底可以揮霍。」
沙陀烈被噎得說不出話，只能狠狠捶了下桌子——這次用的是那隻傷臂，疼得他齜牙咧嘴。
碧波澤三長老坐在兩人中間，手裡捻著一串水藍色的珠子，珠子碰撞發出細碎的、有規律的輕響，像在計時。她等兩人安靜了，才溫聲開口：「蘇相所言在理。然沙陀將軍之憂亦非無理。或可這樣——」她轉向蘇明，「將黑風峽設為『通道』試點，擬定臨時細則，試行一月。期間所有調度、消耗、戰果，詳細記錄，一月後評估成效，再定是否推廣、如何修正。」
她說話時，指尖的珠子還在轉，但節奏沒亂。這是碧波澤的「靜心珠」，能幫持珠者維持心神清明——不過三長老現在轉珠子，多半是為了壓制想掐死這倆男人的衝動。
蘇明沉吟片刻，在水晶板上記了幾筆：「可。但要加一條：試行期間，沙陀將軍需每三日遞交一次詳報，任何超過基準線一成的額外消耗，必須附說明。」
「行！」沙陀烈一拍大腿，「老子寫！但筆你得給支好的，老子那手字跟狗爬似的，寫細了費勁。」
一直沒說話的楚玄，這時輕輕咳嗽了一聲。
聲音不大，但堂內立刻靜了。連窗外工匠的爭吵都低了下去。
楚玄坐在主位，手邊放著那隻玄冰鎮魂匣——現在它外面又套了個木盒，是林風找來的「靜神木」制的，能再隔絕一層氣息。但楚玄還是能感覺到匣子裡傳來的、細微而持續的寒意，像一根冰針扎在識海里，提醒他那東西還在，而且不安分。
「試點可以。」楚玄開口，聲音有些低，但吐字清晰，「但細則要加上追責條款。不是不信任將軍，是規矩要對等——權力給出去，責任也得擔起來。若因濫用通道導致其他戰區受損，或者虛報消耗……」他頓了頓，看向沙陀烈，「將軍的貢獻積分，恐怕要扣不少。」
沙陀烈張了張嘴，最後瓮聲瓮氣道：「……成。」
他知道楚玄不是在威脅，是在立規矩。新議會要長久，光靠情分不行，得靠這種冷冰冰的、但公平的條款。
木青嵐坐在靠窗的位置，正對著院子裡那棵老槐樹。他手裡拿著塊玉簡，上頭記錄的是各地回報的靈植生長情況——互助基金撥下去的第一批「混沌聚靈種」，有些地方長勢喜人，有些地方卻蔫頭耷腦。他看得專注，眉頭微微蹙著，直到楚玄說話才抬起頭。
「陛下，」他忽然開口，聲音還帶著點年輕人的不確定，「關於『貢獻積分』……我有個想法，可能不太成熟。」
「說。」楚玄點頭。
「現在的積分體系，主要看『做了多少事』——殺敵、捐資源、修復靈脈，這些都算。」木青嵐放下玉簡，手指無意識地捻著衣角——這是他緊張時的習慣，「但有些事，做了不一定立刻見成效，甚至……可能看起來是『虧』的。」
他指向窗外：「比如青木林有個弟子，前些日子去了『赤岩城』——就是流火漠邊上那個小城。那裡土地貧瘠，種什麼死什麼。他沒帶多少資源，就帶了點改良過的『抗旱藤』種子，還有一本他自己編的、教凡人怎麼堆肥的小冊子。他在那兒待了三個月，教人挖渠、堆肥、育苗，最後走的時候，那片試驗田裡，藤蔓也就剛爬滿架子，離收穫還遠。」
木青嵐頓了頓：「按現在的積分算法，他這三個月，可能還不如一個在後方清點物資的修士得分高。但我覺得……他做的事，可能更重要。」
堂內安靜了一會兒。
蘇明最先反應過來：「木少族長的意思是，積分體系要加入『長期效益』和『道統傳播』的權重？」
「不完全是。」木青嵐搖頭，「我是想說……有些貢獻，是『種樹』而不是『摘果子』。現在咱們急著應對魔域、應對歸墟，大家都想立竿見影。但萬一……萬一十八個月後，咱們沒攔住呢？」
他說得很輕，但每個字都像石頭砸進水裡。
沙陀烈不敲桌子了。三長老轉珠子的手停了。連蘇明划動水晶板的手指都頓住。
「那小子在赤岩城教的堆肥法子，就算城明天被淹了、被燒了，活下來的人還記得怎麼讓土地肥一點。」木青嵐的聲音越來越低，但越來越清晰，「他種的藤蔓，就算枯了，種子還可能被鳥叼走，落到別處再長出來。這些事……算不算貢獻？」
楚玄看著這個年輕的青木林少族長。加冕之後，他的感知敏銳了許多，此刻能清晰地從木青嵐身上「讀」到一種複雜的氣運波動——有理想主義的熾熱，有面對現實的無助，還有一種近乎執拗的、對「生機」本身的信仰。
「算。」楚玄緩緩道，「不但算，還要重算。」
他看向蘇明：「細則里加一條：『傳承貢獻』——凡傳授技藝、編撰典籍、培育人才、傳播道統之舉，依其影響範圍和深遠程度，給予基礎積分，並設『傳承係數』。此係數隨時間推移、效果顯現而動態增長，最高可翻五倍。」
蘇明飛快記錄，眼中閃過一絲光——這是個好點子。新議會要的不只是一時的強大，更是能延續下去的火種。
「具體算法你來擬。」楚玄補充，「但有一條：傳承貢獻的審核，必須有至少三方見證，且接受長期追蹤。我們要的是真傳承，不是刷分。」
「明白。」蘇明點頭。
就在這時，林風從外面快步進來，手裡捧著一個黑色的木盒。盒子不大，但他一進來，堂內所有人都感覺到一股微妙的、令人不適的氣息——不是威壓，而是一種空洞的、仿佛能吸走周圍溫度的「冷」。
「陛下，」林風將盒子放在桌上，退開兩步，「魔域使者阿索格留下的『私禮』。之前一直在庫房封存，今日例行檢查時，發現盒子表面的封印……鬆動了。」
木盒通體漆黑，沒有任何紋飾，但表面隱約有暗紫色的流光遊走，像活物的血管。它安靜地躺在桌上，卻讓整個議事廳的氣溫下降了幾度。
沙陀烈直接站了起來，那隻傷臂都忘了疼：「這玩意兒怎麼還留著？趕緊扔黑石戈壁去！」
三長老指尖的珠子轉得快了些：「林統領，封印如何鬆動的？可有人接觸過？」
「無人接觸。」林風搖頭，「看守的修士說，盒子是今晨自己開始『滲光』的。封印符文明明完好，但……就是有東西漏出來了。」
楚玄沒有立刻去碰盒子。他閉上眼，混沌仙基微微流轉。下一刻，他「看」到了——
盒子內部，那枚所謂的「蝕界魔龍鱗片」，正在緩慢地、有節奏地脈動。每一次脈動，都釋放出極細微的、與「歸墟」同源的氣息。而那氣息，正與他掌心的玄冰鎮魂匣產生著詭異的共鳴。
不，不只是共鳴。
是……「呼喚」。
楚玄睜開眼，看向木盒。他忽然明白了——這不是禮物，也不是挑釁。
這是一個「坐標發射器」。
魔域的人知道他會研究這鱗片，而研究的過程，鱗片釋放出的歸墟氣息，會像燈塔一樣，在冥冥中標記出他的位置，甚至……可能吸引來某些東西。
或者，為某些東西「引路」。
「蘇明。」楚玄開口，聲音平靜，「異源研究所的建設進度如何？」
「地基已打好，三重隔離陣布設完畢，研究人員篩選了第一批，共十二人，背景都核查過。」蘇明回答得很快。
「加急。」楚玄道，「三天內，研究所要能啟用。第一批研究課題，就是這個。」
他指向木盒。
「陛下，這太冒險了！」三長老忍不住出聲。
「不研究，更冒險。」楚玄站起身，走到窗前。院子裡，那棵老槐樹在風中搖晃，葉子沙沙作響。「魔域知道歸墟，可能比我們更清楚。他們送這鱗片來，無非幾種可能：一是試探我們有沒有能力解析歸墟之力；二是想借我們的手，觸發什麼；三是……真的想『合作』，用這鱗片當敲門磚。」
他轉過身，目光掃過堂內眾人：「不管是哪種，躲沒用。東西已經來了，氣息已經漏了。那不如正面接住——在咱們的地盤，用咱們的規矩，把它剖開看個明白。」
沙陀烈撓了撓頭：「道理是這麼個道理……但萬一剖炸了呢？」
「所以研究所要建在黑石戈壁。」楚玄走到桌邊，手指在木盒上方虛點了一下，一縷混沌氣流滲出，在盒子表面凝結成一層極薄的灰色薄膜，那暗紫色的流光立刻被壓制下去，「離玄城三百里，周圍荒無人煙。真炸了，損失可控。」
他頓了頓，看向木青嵐：「木少族長，青木林可有擅長封印活體異種材料的修士？」
木青嵐愣了一下，連忙點頭：「有！我三叔公，他專門研究『寄生類靈植』的封印法，對活性能量禁錮很有一套。」
「請他參與研究小組。」楚玄道，「另外，碧波澤出兩個精通淨化術的，赤砂原出一個熟悉火系封印的，金石盟出兩個擅陣法的。蘇明，你來協調，研究小組的負責人……」
他想了想：「讓林風兼。他做事仔細，也信得過。」
「是。」蘇明和林風同時應聲。
事情就這樣定下了。沙陀烈雖然嘟囔了幾句，但沒再反對。三長老轉珠子的速度慢了下來，顯然在思考人選。
楚玄重新坐回主位。掌心的寒意依舊，但此刻，那寒意中似乎多了一絲別的意味——不是威脅，而是一種……微妙的「期待」。
仿佛匣內的碎片，也在等著看那鱗片被剖開的結果。
「新序推廣的事，進行得怎麼樣了？」楚玄換了個話題。
蘇明調出另一塊水晶板：「玄道宗第一批三百名弟子，已分十二路出發，前往各星域。按您吩咐，每隊配二十名玄甲軍護衛，三名隨行文吏記錄。目前反饋尚可，大部分勢力態度觀望，但至少沒直接驅逐。只有一處……」
他頓了頓：「『枯骨星域』，我們的人剛到邊界，就被攔下了。對方說……要見陛下，才肯談。」
「枯骨星域？」楚玄記得這個名字——那份寫著「餓殍遍野」的援助申請，就是那裡發來的。
「是。一個很小的星域，資源枯竭，靈氣稀薄，據說活人沒剩多少了。」蘇明道，「但他們的『星主』——自稱『骸骨公』——是個合體初期的老怪，閉關多年。我們的人傳回消息，說枯骨星域的地脈異常乾淨，乾淨得……不像自然形成的。」
「乾淨？」沙陀烈皺眉，「窮山惡水的地方，地脈能幹淨到哪兒去？」
「就是太乾淨了。」蘇明將水晶板上的影像投射出來——那是一片灰白色的大地，沒有植被，沒有河流，只有裸露的岩石和風化的骨骸。但地脈靈氣的流動圖譜顯示，那裡的靈氣雖然稀薄，卻異常「純」，幾乎沒有任何雜質，也沒有被寂滅氣息污染的跡象。
這不對勁。萬域各地，多多少少都受舊議會掠奪和仙尊寂滅的影響，地脈靈氣多少有些晦澀。枯骨星域這麼個窮地方，反而乾淨得像被特意清洗過。
楚玄看著影像，忽然想起碧波澤三長老說過的「獻祭氣運，暫時封閉門戶」。
一個荒謬的猜測，在他心中浮現。
「回復他們。」楚玄緩緩道，「朕會去。但不是現在。讓使者團在邊界駐紮，提供基礎物資援助，表明誠意。至於見面……等研究所那邊有初步結果再說。」
他有種直覺，枯骨星域、魔域鱗片、歸墟之門……這些散落的點，正在被一條看不見的線串起來。
而線的另一端，握在某個——或某群——知道得遠比他們多的人手裡。
議事結束時，已是黃昏。
眾人散去，各忙各的。沙陀烈罵罵咧咧地去挑前往黑石戈壁的人選；三長老優雅告辭，說明日便將人選名單送來；木青嵐捧著玉簡，還在琢磨「傳承貢獻」的細則；蘇明和林風留下來，繼續敲定研究所的細節。
楚玄獨自走出議事廳。
夕陽將玄城的影子拉得很長。街市上燈火陸續亮起，炊煙裊裊，混雜著食物和塵土的氣息。有孩童追逐笑鬧著跑過巷口，差點撞到他身上，被身後的凌雪輕輕攔住。
孩子抬頭，看見楚玄，愣了愣，然後笨拙地行了個禮，喊著「陛下萬歲」，又跑開了。
楚玄看著孩子跑遠的背影，忽然問凌雪：「你說，那孩子長大了，會記得今天嗎？」
凌雪沉默片刻：「也許會。也許不會。」
「但至少，」楚玄望向天邊最後一抹餘暉，「他今天吃飽了，有力氣跑。」
這就是意義。也許渺小，但真實。
他轉身，走向皇宮深處。掌心的木盒很輕，但裡面的東西，可能比整個玄城還重。
但該扛的，總得扛起來。
畢竟，他是玄楚大帝。
而大帝的肩上，從來不只是自己的江山。