第8章 千萬子民（2）
在一個角落裡，蘇明看到一群人氣鼓鼓地圍在一起，與一名工役處的小吏爭執。
「憑什麼他們能分到靠近水井的棚子？我們就得在最邊上？這地勢低，一下雨肯定淹！」一個膀大腰圓、臉上帶著刀疤的漢子嚷嚷著，他身後跟著幾十個同樣面色不善的青壯，看樣子像是一夥的，似乎以前是某個地方的護院或者私兵頭目，身上還殘留著淡淡的血煞氣。
那小吏是個年輕人，面對這群兇悍之徒，臉色有些發白，但還是硬著頭皮解釋：「這是按登記批次和家庭情況分配的！你們是最後一批登記的，而且你們登記的『特長』是『護衛』，目前安置區以建設為主，用不上…」
「放屁！」刀疤臉啐了一口，「老子們有力氣！憑什麼那些只會種地的泥腿子能分好地方？我看你就是瞧不起我們！信不信老子砸了你這破攤子！」他上前一步，氣勢洶洶。
眼看衝突就要升級，蘇明走了過去。駱明立刻喝道：「丞相大人在此，休得無禮！」
人群瞬間安靜了一下，目光都聚焦到蘇明身上。那刀疤臉也愣了一下，但隨即梗著脖子，顯然並不太把一個看起來文弱的「丞相」放在眼裡。
蘇明沒理會他的無禮，目光掃過這群人，又看了看旁邊那些默默觀望、眼神中帶著畏懼的普通流民，心中瞭然。他走到那年輕小吏身邊，拿起他手中的登記冊，翻看了一下。
「你叫劉莽？原大炎鎮南侯親兵隊副？」蘇明看向刀疤臉，語氣平淡。
刀疤臉劉莽沒想到蘇明一口道出他的來歷，氣勢稍稍一窒：「…是又怎樣？」
「不怎樣。」蘇明合上冊子，「鎮南侯麾下，當年也算一支勁旅。你們有力氣，想爭個好點的住處，情理之中。」
劉莽和他身後的人有些意外，沒想到這丞相這麼好說話。
「但是，」蘇明話鋒一轉，目光變得銳利，雖無修為，卻自有一股久居上位的威勢，「玄楚有玄楚的規矩。這裡的每一寸土地，每一份糧食，都不是憑空來的。想要，就得按規矩來，用功勞來換。」他指了指遠處正在夯土加固堤壩的人群，「看到那邊了嗎？堤壩修好了，能保護整個安置區不受水患。那裡正缺人手，也最危險，偶爾會有低階水妖從河裡竄出來。你們要是真有膽子，有本事，去那裡。干滿十天，表現突出，我親自給你們調換到最好的區域，並且，可以考慮將你們編入安置區的護衛隊，發放餉錢，甚至……將來有機會，推薦你們參加玄甲軍的選拔。」
劉莽等人面面相覷。去修堤壩？還要對付水妖？這可比欺負小吏危險多了。
「怎麼？不敢？」蘇明嘴角勾起一絲淡淡的嘲諷，「只會衝著比自己弱的人耍橫，那和你們以前看不起的紈絝子弟，有什麼區別？玄楚，不養廢物，更不養惡霸。是龍是蟲，自己去掙！」
這話戳到了劉莽的痛處，他臉漲得通紅，猛地一跺腳：「誰不敢？！去就去！兄弟們，抄傢伙！讓這幫娘們唧唧的傢伙看看，什麼才是真正的爺們！」他吼了一嗓子，帶著那幾十個青壯，扛起工具就朝著堤壩方向去了，腳步踩得地面咚咚響。
蘇明看著他們的背影，對那驚魂未定的小吏吩咐道：「記下他們。另外，通知治安司，派兩個機靈點的人，暗中盯著點，別讓他們鬧出太大亂子，但也別干涉太多。是騾子是馬，拉出來遛遛才知道。這些人，用好了是把快刀，用不好才是禍害。」
駱明在一旁低聲道：「大人，這…會不會太冒險了？」
「冒險，總比讓他們在內部腐爛、生事，消耗國運強。」蘇明淡淡道，「非常之時，需用非常之法。國運匯聚，泥沙俱下，我們要做的，是淘洗出真金，而不是把沙子也硬塞進熔爐。」
他繼續在安置區巡視，處理了幾起小的糾紛，查看了臨時醫棚的情況，甚至親自嘗了嘗公共灶房熬出來的稀粥，皺了皺眉，吩咐再增加一些乾貨和鹽的比例，「人是鐵飯是鋼，吃不好，沒力氣，也沒心氣。」
當他和駱明準備離開時，在一個僻靜的角落，看到一個盲眼老婦，靜靜地坐在一個剛剛搭好的棚屋門口，手裡摸索著編織著什麼。她看起來和周圍的環境格格不入，身上有種難以言喻的沉靜，甚至……蘇明隱約覺得，她周圍流動的、駁雜的國運氣息，在經過她身邊時，會變得稍微平和一絲。
蘇明心中一動，走上前去，溫和地問道：「老人家，是從哪裡來的？可還適應？」
老婦抬起頭，空洞的眼窩「望」向蘇明，臉上露出一絲奇異的笑容，乾瘦的手指依舊靈活地編織著一種看似粗糙、卻隱含某種玄奧韻律的草繩。「從該來的地方來。適應？呵呵，這世道，能有一隅安身，嗅得煙火之氣，聽稚子笑語，已是天大的福分。」她的聲音沙啞，卻帶著一種看透世事的滄桑，手指拂過草繩，那繩子上似乎有微不可查的靈光一閃而逝。
蘇明覺得這老婦有些眼熟，似乎在前不久的藩王聯盟慶典上，也曾遠遠瞥見過一個類似的身影獻上破鑼。他心中疑竇叢生，正想再問，老婦卻低下頭，不再言語，只是專心編織她的草繩，仿佛那是一件無比重要的事情。
蘇明深深看了她一眼，沒有再多問，轉身離開。心裡卻將這個神秘的盲眼老婦記下了。玄楚的崛起，吸引來的，似乎不僅僅是尋求庇護的流民和潛在的麻煩，還有一些……難以理解的存在。這或許是國運壯大帶來的另一種「漣漪」。
回到丞相府，已是深夜。桌上的玉簡又堆高了一摞。蘇明點燃燈，準備繼續處理政務。窗外，玄城依舊喧囂，但那種無序的混亂，正在被一種充滿活力的、略顯粗糙的秩序所取代。他能感覺到，那原本因人口暴增而略顯浮蕩的國運，似乎也在這艱難的梳理中，慢慢沉澱、凝聚著一絲新的韌性。
千萬子民，既是沉重的負擔，也是無盡的潛力。他知道，這只是開始，更大的挑戰，比如萬域道統議會的評級，還在後面。但看著窗外那片在夜色中延伸、燈火點點的新生區域，他疲憊的臉上，終於露出了一絲微不可查的、帶著成就感的笑意。
這盤棋，才剛剛落子。而子民，就是最根本的「氣」。理順了這口氣，玄楚這條龍，才能飛
「憑什麼他們能分到靠近水井的棚子？我們就得在最邊上？這地勢低，一下雨肯定淹！」一個膀大腰圓、臉上帶著刀疤的漢子嚷嚷著，他身後跟著幾十個同樣面色不善的青壯，看樣子像是一夥的，似乎以前是某個地方的護院或者私兵頭目，身上還殘留著淡淡的血煞氣。
那小吏是個年輕人，面對這群兇悍之徒，臉色有些發白，但還是硬著頭皮解釋：「這是按登記批次和家庭情況分配的！你們是最後一批登記的，而且你們登記的『特長』是『護衛』，目前安置區以建設為主，用不上…」
「放屁！」刀疤臉啐了一口，「老子們有力氣！憑什麼那些只會種地的泥腿子能分好地方？我看你就是瞧不起我們！信不信老子砸了你這破攤子！」他上前一步，氣勢洶洶。
眼看衝突就要升級，蘇明走了過去。駱明立刻喝道：「丞相大人在此，休得無禮！」
人群瞬間安靜了一下，目光都聚焦到蘇明身上。那刀疤臉也愣了一下，但隨即梗著脖子，顯然並不太把一個看起來文弱的「丞相」放在眼裡。
蘇明沒理會他的無禮，目光掃過這群人，又看了看旁邊那些默默觀望、眼神中帶著畏懼的普通流民，心中瞭然。他走到那年輕小吏身邊，拿起他手中的登記冊，翻看了一下。
「你叫劉莽？原大炎鎮南侯親兵隊副？」蘇明看向刀疤臉，語氣平淡。
刀疤臉劉莽沒想到蘇明一口道出他的來歷，氣勢稍稍一窒：「…是又怎樣？」
「不怎樣。」蘇明合上冊子，「鎮南侯麾下，當年也算一支勁旅。你們有力氣，想爭個好點的住處，情理之中。」
劉莽和他身後的人有些意外，沒想到這丞相這麼好說話。
「但是，」蘇明話鋒一轉，目光變得銳利，雖無修為，卻自有一股久居上位的威勢，「玄楚有玄楚的規矩。這裡的每一寸土地，每一份糧食，都不是憑空來的。想要，就得按規矩來，用功勞來換。」他指了指遠處正在夯土加固堤壩的人群，「看到那邊了嗎？堤壩修好了，能保護整個安置區不受水患。那裡正缺人手，也最危險，偶爾會有低階水妖從河裡竄出來。你們要是真有膽子，有本事，去那裡。干滿十天，表現突出，我親自給你們調換到最好的區域，並且，可以考慮將你們編入安置區的護衛隊，發放餉錢，甚至……將來有機會，推薦你們參加玄甲軍的選拔。」
劉莽等人面面相覷。去修堤壩？還要對付水妖？這可比欺負小吏危險多了。
「怎麼？不敢？」蘇明嘴角勾起一絲淡淡的嘲諷，「只會衝著比自己弱的人耍橫，那和你們以前看不起的紈絝子弟，有什麼區別？玄楚，不養廢物，更不養惡霸。是龍是蟲，自己去掙！」
這話戳到了劉莽的痛處，他臉漲得通紅，猛地一跺腳：「誰不敢？！去就去！兄弟們，抄傢伙！讓這幫娘們唧唧的傢伙看看，什麼才是真正的爺們！」他吼了一嗓子，帶著那幾十個青壯，扛起工具就朝著堤壩方向去了，腳步踩得地面咚咚響。
蘇明看著他們的背影，對那驚魂未定的小吏吩咐道：「記下他們。另外，通知治安司，派兩個機靈點的人，暗中盯著點，別讓他們鬧出太大亂子，但也別干涉太多。是騾子是馬，拉出來遛遛才知道。這些人，用好了是把快刀，用不好才是禍害。」
駱明在一旁低聲道：「大人，這…會不會太冒險了？」
「冒險，總比讓他們在內部腐爛、生事，消耗國運強。」蘇明淡淡道，「非常之時，需用非常之法。國運匯聚，泥沙俱下，我們要做的，是淘洗出真金，而不是把沙子也硬塞進熔爐。」
他繼續在安置區巡視，處理了幾起小的糾紛，查看了臨時醫棚的情況，甚至親自嘗了嘗公共灶房熬出來的稀粥，皺了皺眉，吩咐再增加一些乾貨和鹽的比例，「人是鐵飯是鋼，吃不好，沒力氣，也沒心氣。」
當他和駱明準備離開時，在一個僻靜的角落，看到一個盲眼老婦，靜靜地坐在一個剛剛搭好的棚屋門口，手裡摸索著編織著什麼。她看起來和周圍的環境格格不入，身上有種難以言喻的沉靜，甚至……蘇明隱約覺得，她周圍流動的、駁雜的國運氣息，在經過她身邊時，會變得稍微平和一絲。
蘇明心中一動，走上前去，溫和地問道：「老人家，是從哪裡來的？可還適應？」
老婦抬起頭，空洞的眼窩「望」向蘇明，臉上露出一絲奇異的笑容，乾瘦的手指依舊靈活地編織著一種看似粗糙、卻隱含某種玄奧韻律的草繩。「從該來的地方來。適應？呵呵，這世道，能有一隅安身，嗅得煙火之氣，聽稚子笑語，已是天大的福分。」她的聲音沙啞，卻帶著一種看透世事的滄桑，手指拂過草繩，那繩子上似乎有微不可查的靈光一閃而逝。
蘇明覺得這老婦有些眼熟，似乎在前不久的藩王聯盟慶典上，也曾遠遠瞥見過一個類似的身影獻上破鑼。他心中疑竇叢生，正想再問，老婦卻低下頭，不再言語，只是專心編織她的草繩，仿佛那是一件無比重要的事情。
蘇明深深看了她一眼，沒有再多問，轉身離開。心裡卻將這個神秘的盲眼老婦記下了。玄楚的崛起，吸引來的，似乎不僅僅是尋求庇護的流民和潛在的麻煩，還有一些……難以理解的存在。這或許是國運壯大帶來的另一種「漣漪」。
回到丞相府，已是深夜。桌上的玉簡又堆高了一摞。蘇明點燃燈，準備繼續處理政務。窗外，玄城依舊喧囂，但那種無序的混亂，正在被一種充滿活力的、略顯粗糙的秩序所取代。他能感覺到，那原本因人口暴增而略顯浮蕩的國運，似乎也在這艱難的梳理中，慢慢沉澱、凝聚著一絲新的韌性。
千萬子民，既是沉重的負擔，也是無盡的潛力。他知道，這只是開始，更大的挑戰，比如萬域道統議會的評級，還在後面。但看著窗外那片在夜色中延伸、燈火點點的新生區域，他疲憊的臉上，終於露出了一絲微不可查的、帶著成就感的笑意。
這盤棋，才剛剛落子。而子民，就是最根本的「氣」。理順了這口氣，玄楚這條龍，才能飛