第36章 談判博弈
帝師大軍後撤三十里，在黑水河北岸紮下營盤。連綿的營帳像突然從地里冒出來的鐵灰色苔蘚，鋪滿了枯黃的河岸。沒有擂鼓助威，也沒有士兵操練，這般死寂的等待，比明晃晃的威脅更讓人心裡發毛。
青風郡城頭上，楚玄吞下林風緊急煉好的固元丹，蒼白的臉上總算勉強有了點血色。他瞥了眼身旁的蘇文——這人正盯著北岸的營盤發愣，手指在袖子裡無意識地掐算，嘴唇還不停動著，不知在念叨些什麼。
「算什麼呢？」楚玄聲音沙啞，帶著剛緩過來的虛弱。
「算他們的糧草。」蘇文頭也不回，眼神直勾勾的，「黑龍衛標配的『赤血駒』，一天得吃二十斤精料，還得拌著烈陽草才肯動。三萬大軍，人吃馬嚼的……帝師帶的補給，撐死了也就半個月。」
楚玄挑了挑眉：「所以呢？」
「所以他們在等。」蘇文猛地回頭，眼底滿是血絲，卻亮得驚人，「等北境的戰報！要是太子頂住了蠻族，帝師肯定不惜代價強攻青風郡，絕後患。可要是太子敗了……」他深吸一口氣，聲音壓低，「帝師就得趕緊抽身回援，到時候談判的條件，就得對我們有利多了！」
「賭的是國運啊……」楚玄望向北方，目光沉得像深潭。
當天夜裡，帝師派了人進城。來的不是文官，是個穿黑龍輕甲、臉冷得像冰的年輕將領，自稱副將「離」。他帶來的條件依舊苛刻，卻悄悄鬆了點口子——歲貢的靈材減到兩千五百斤，入帝都為質的修士減到八十人。
談判的地方定在郡守府的議事堂。帝師沒親自來，只有那叫「離」的副將，還有兩個像影子似的沉默煉虛修士跟著。雖說收斂了威壓，可堂里的空氣還是稠得像水銀，壓得人喘不過氣。
楚玄這邊，由蘇文主談，據理力爭。他從青風郡歷年的賦稅、靈礦產量、戰後民生說起，又引經據典，扯到北境蠻族的習性、皇朝各軍鎮的兵力調配，數據說得詳實，邏輯又縝密，把那離將軍駁得臉色越來越青。
「……所以說，歲貢一千五百斤，已經是極限了。再多，就是竭澤而漁，對皇朝沒半點好處，反而傷了國本！」蘇文最後一句話擲地有聲，震得堂內油燈都晃了晃。
離將軍冷笑一聲：「巧舌如簧！你們本就是叛逆，也配談國本？」
一直閉著眼養神的楚玄，忽然睜開眼。他沒看離將軍，反倒對著帝師那兩個煉虛隨從開口：「兩位先生氣息沉凝，修為是真精深，可惜……道基好像跟北境『霜絕山脈』的寒煞有點牽扯？最近北境靈力亂得很，寒煞都在逆行，二位夜裡子時，膻中穴會不會隱隱作痛？」
那兩個煉虛隨從猛地睜眼，眼裡精光爆射，死死盯著楚玄！他們的氣息晃了晃，雖說瞬間就穩住了，可那一下波動，已經把楚玄的猜測證實了。
楚玄像沒看見那要殺人的目光，自己倒了杯冷茶，慢悠悠地說：「蠻族血狼部的祭祀巫術，最擅長引動地底的寒煞。要是太子殿下敗了，霜絕山脈守不住，寒煞全面爆發……二位這道基上的傷，怕是好不了了。」
這話夠惡毒，直往人痛處戳！兩個煉虛修士的臉色頓時難看到了極點。
離將軍「啪」地一拍桌子站起來：「楚玄！你放肆！」
楚玄放下茶杯，抬眼看他，目光平靜得很：「我只是想說，北境要是崩了，大家都沒好處。青風郡這點歲貢，救不了北境。可我手下三千玄甲軍，都是打過硬仗的精銳，還熟悉蠻族的戰法。要是允許我青風郡自治，北境有難，我肯定出兵幫忙。這，不比那點靈材實在？」
離將軍一下子被噎住，說不出話來。
談判陷入僵局。兩邊誰都不肯讓，每一條款都來回拉扯。堂外的天從黑變亮，又從亮變黑，耗了整整兩天。
第三天夜裡，談判正到最關鍵的時候，一個滿身北境風沙味、跑得氣喘吁吁的信使，竟直接被引到了堂外！這是蘇文早就撒出去的秘諜，培養起來花了極大的代價。
信使連行禮都顧不上，撲到蘇文耳邊飛快地說了幾句。
蘇文聽著，臉色變來變去，最後猛地吸了口涼氣，看向楚玄，重重地點了點頭。
沒聽見任何聲音，可楚玄瞬間就明白了——北境的局勢，比想的還要糟！
幾乎就在同一時刻，帝師陣營那邊，一枚燃著紫色火焰的傳訊玉符破空飛來，落在一個煉虛隨從手裡。那隨從感知了片刻，臉色驟然沉下來，快步走到離將軍身邊，低聲說了幾句。
離將軍握著茶杯的手猛地一緊，白瓷杯壁上瞬間爬滿了裂紋，茶水順著指縫往下滴。
堂里的氣氛一下子變得特別詭異。兩邊都拿到了最新情報，這份情報足以改變談判的底牌，彼此心裡都清楚，可誰都沒法說破。
沉默。死一般的沉默。
油燈的燈花「噼啪」爆響了一聲，在寂靜里格外刺耳。
過了好久，離將軍緩緩鬆開捏碎茶杯的手，聲音又干又澀，還帶著點藏不住的疲憊：「歲貢，一千八百斤。入質修士，五十人。玄甲軍……可以保留建制，但得調派兩千人，立刻跟著大軍北上，受鎮北節度使管轄。」
蘇文立刻看向楚玄。
楚玄指尖在桌上輕輕敲了三下。
蘇文心領神會，沉聲道：「歲貢一千八，行。入質修士，只能三十人，還得是自願的。玄甲軍可以出三千人，但不受鎮北節度使節制，要獨立成軍，只聽調令不聽宣召，戰後必須原數歸還。」
「楚玄！」離將軍怒目圓睜，死死盯著他。
楚玄卻緩緩站起來，走到窗邊，望著北岸連綿的營火，聲音不大，卻斬釘截鐵：「這是我的底線。將軍，北境的雪，該快埋過膝蓋了。您……還要再爭嗎？」
離將軍盯著楚玄的背影，胸脯劇烈起伏了好幾次，最後像是被抽走了所有力氣，頹然坐回椅子上。
「好。」一個字，從他牙縫裡擠了出來。
接下來敲定細節快得驚人。條約文書由兩邊的修士一起擬定，條款逐字逐句確認。等黎明的青光再次透過窗欞照進來時，厚厚的條約文本已經擺在了桌上。
簽字，用印。
楚玄拿起那枚沉甸甸的玄道宗宗主印，蘸了硃砂，可在下印前，卻頓了一瞬。他抬頭，看向離將軍：「帝師大人，不親自來簽嗎？」
離將軍面無表情：「帝師已經先走一步，趕回北境了。這份約，由本將全權代簽。」
楚玄目光閃了閃，沒再多問，重重把大印蓋了下去。
朱紅的印文烙在靈獸皮卷上，像一道新鮮的血痕。
條約總算達成。
離將軍收起屬於皇朝的那份條約，深深看了楚玄一眼，眼神複雜得說不清，最後什麼都沒說，轉身帶著人走了。
堂里只剩下楚玄和蘇文。
蘇文癱坐在椅子上，像剛從水裡撈出來似的，渾身都被冷汗浸透了。
楚玄還站在窗邊，望著使團遠去的身影，忽然輕聲說了句：「他知道。」
「什麼？」蘇文一時沒反應過來。
「帝師。」楚玄的聲音飄得像風，「他知道我猜到了北境的慘狀，也知道我不得不出兵。他先一步離開，不是因為急著回北境……」
他頓了頓，緩緩吐出後半句：「……是因為他丟不起這個人。親自出面，跟一個金丹小輩簽下近乎平等的盟約，對他來說，比打了敗仗還難受。」
蘇文愣住了，一股寒意順著脊椎往上爬。
楚玄轉過身，臉上沒有半分喜悅，只有掩不住的疲憊和警惕。
「條約成了，可梁子，也結死了。」
他拿起桌上那份墨跡還沒幹的條約，目光落在「附屬藩屬」四個字上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「也好。這層皮，先披著。」
城外的天空，陰雲又開始聚集，像在醞釀一場更大的風暴。
青風郡城頭上，楚玄吞下林風緊急煉好的固元丹，蒼白的臉上總算勉強有了點血色。他瞥了眼身旁的蘇文——這人正盯著北岸的營盤發愣，手指在袖子裡無意識地掐算，嘴唇還不停動著，不知在念叨些什麼。
「算什麼呢？」楚玄聲音沙啞，帶著剛緩過來的虛弱。
「算他們的糧草。」蘇文頭也不回，眼神直勾勾的，「黑龍衛標配的『赤血駒』，一天得吃二十斤精料，還得拌著烈陽草才肯動。三萬大軍，人吃馬嚼的……帝師帶的補給，撐死了也就半個月。」
楚玄挑了挑眉：「所以呢？」
「所以他們在等。」蘇文猛地回頭，眼底滿是血絲，卻亮得驚人，「等北境的戰報！要是太子頂住了蠻族，帝師肯定不惜代價強攻青風郡，絕後患。可要是太子敗了……」他深吸一口氣，聲音壓低，「帝師就得趕緊抽身回援，到時候談判的條件，就得對我們有利多了！」
「賭的是國運啊……」楚玄望向北方，目光沉得像深潭。
當天夜裡，帝師派了人進城。來的不是文官，是個穿黑龍輕甲、臉冷得像冰的年輕將領，自稱副將「離」。他帶來的條件依舊苛刻，卻悄悄鬆了點口子——歲貢的靈材減到兩千五百斤，入帝都為質的修士減到八十人。
談判的地方定在郡守府的議事堂。帝師沒親自來，只有那叫「離」的副將，還有兩個像影子似的沉默煉虛修士跟著。雖說收斂了威壓，可堂里的空氣還是稠得像水銀，壓得人喘不過氣。
楚玄這邊，由蘇文主談，據理力爭。他從青風郡歷年的賦稅、靈礦產量、戰後民生說起，又引經據典，扯到北境蠻族的習性、皇朝各軍鎮的兵力調配，數據說得詳實，邏輯又縝密，把那離將軍駁得臉色越來越青。
「……所以說，歲貢一千五百斤，已經是極限了。再多，就是竭澤而漁，對皇朝沒半點好處，反而傷了國本！」蘇文最後一句話擲地有聲，震得堂內油燈都晃了晃。
離將軍冷笑一聲：「巧舌如簧！你們本就是叛逆，也配談國本？」
一直閉著眼養神的楚玄，忽然睜開眼。他沒看離將軍，反倒對著帝師那兩個煉虛隨從開口：「兩位先生氣息沉凝，修為是真精深，可惜……道基好像跟北境『霜絕山脈』的寒煞有點牽扯？最近北境靈力亂得很，寒煞都在逆行，二位夜裡子時，膻中穴會不會隱隱作痛？」
那兩個煉虛隨從猛地睜眼，眼裡精光爆射，死死盯著楚玄！他們的氣息晃了晃，雖說瞬間就穩住了，可那一下波動，已經把楚玄的猜測證實了。
楚玄像沒看見那要殺人的目光，自己倒了杯冷茶，慢悠悠地說：「蠻族血狼部的祭祀巫術，最擅長引動地底的寒煞。要是太子殿下敗了，霜絕山脈守不住，寒煞全面爆發……二位這道基上的傷，怕是好不了了。」
這話夠惡毒，直往人痛處戳！兩個煉虛修士的臉色頓時難看到了極點。
離將軍「啪」地一拍桌子站起來：「楚玄！你放肆！」
楚玄放下茶杯，抬眼看他，目光平靜得很：「我只是想說，北境要是崩了，大家都沒好處。青風郡這點歲貢，救不了北境。可我手下三千玄甲軍，都是打過硬仗的精銳，還熟悉蠻族的戰法。要是允許我青風郡自治，北境有難，我肯定出兵幫忙。這，不比那點靈材實在？」
離將軍一下子被噎住，說不出話來。
談判陷入僵局。兩邊誰都不肯讓，每一條款都來回拉扯。堂外的天從黑變亮，又從亮變黑，耗了整整兩天。
第三天夜裡，談判正到最關鍵的時候，一個滿身北境風沙味、跑得氣喘吁吁的信使，竟直接被引到了堂外！這是蘇文早就撒出去的秘諜，培養起來花了極大的代價。
信使連行禮都顧不上，撲到蘇文耳邊飛快地說了幾句。
蘇文聽著，臉色變來變去，最後猛地吸了口涼氣，看向楚玄，重重地點了點頭。
沒聽見任何聲音，可楚玄瞬間就明白了——北境的局勢，比想的還要糟！
幾乎就在同一時刻，帝師陣營那邊，一枚燃著紫色火焰的傳訊玉符破空飛來，落在一個煉虛隨從手裡。那隨從感知了片刻，臉色驟然沉下來，快步走到離將軍身邊，低聲說了幾句。
離將軍握著茶杯的手猛地一緊，白瓷杯壁上瞬間爬滿了裂紋，茶水順著指縫往下滴。
堂里的氣氛一下子變得特別詭異。兩邊都拿到了最新情報，這份情報足以改變談判的底牌，彼此心裡都清楚，可誰都沒法說破。
沉默。死一般的沉默。
油燈的燈花「噼啪」爆響了一聲，在寂靜里格外刺耳。
過了好久，離將軍緩緩鬆開捏碎茶杯的手，聲音又干又澀，還帶著點藏不住的疲憊：「歲貢，一千八百斤。入質修士，五十人。玄甲軍……可以保留建制，但得調派兩千人，立刻跟著大軍北上，受鎮北節度使管轄。」
蘇文立刻看向楚玄。
楚玄指尖在桌上輕輕敲了三下。
蘇文心領神會，沉聲道：「歲貢一千八，行。入質修士，只能三十人，還得是自願的。玄甲軍可以出三千人，但不受鎮北節度使節制，要獨立成軍，只聽調令不聽宣召，戰後必須原數歸還。」
「楚玄！」離將軍怒目圓睜，死死盯著他。
楚玄卻緩緩站起來，走到窗邊，望著北岸連綿的營火，聲音不大，卻斬釘截鐵：「這是我的底線。將軍，北境的雪，該快埋過膝蓋了。您……還要再爭嗎？」
離將軍盯著楚玄的背影，胸脯劇烈起伏了好幾次，最後像是被抽走了所有力氣，頹然坐回椅子上。
「好。」一個字，從他牙縫裡擠了出來。
接下來敲定細節快得驚人。條約文書由兩邊的修士一起擬定，條款逐字逐句確認。等黎明的青光再次透過窗欞照進來時，厚厚的條約文本已經擺在了桌上。
簽字，用印。
楚玄拿起那枚沉甸甸的玄道宗宗主印，蘸了硃砂，可在下印前，卻頓了一瞬。他抬頭，看向離將軍：「帝師大人，不親自來簽嗎？」
離將軍面無表情：「帝師已經先走一步，趕回北境了。這份約，由本將全權代簽。」
楚玄目光閃了閃，沒再多問，重重把大印蓋了下去。
朱紅的印文烙在靈獸皮卷上，像一道新鮮的血痕。
條約總算達成。
離將軍收起屬於皇朝的那份條約，深深看了楚玄一眼，眼神複雜得說不清，最後什麼都沒說，轉身帶著人走了。
堂里只剩下楚玄和蘇文。
蘇文癱坐在椅子上，像剛從水裡撈出來似的，渾身都被冷汗浸透了。
楚玄還站在窗邊，望著使團遠去的身影，忽然輕聲說了句：「他知道。」
「什麼？」蘇文一時沒反應過來。
「帝師。」楚玄的聲音飄得像風，「他知道我猜到了北境的慘狀，也知道我不得不出兵。他先一步離開，不是因為急著回北境……」
他頓了頓，緩緩吐出後半句：「……是因為他丟不起這個人。親自出面，跟一個金丹小輩簽下近乎平等的盟約，對他來說，比打了敗仗還難受。」
蘇文愣住了，一股寒意順著脊椎往上爬。
楚玄轉過身，臉上沒有半分喜悅，只有掩不住的疲憊和警惕。
「條約成了，可梁子，也結死了。」
他拿起桌上那份墨跡還沒幹的條約，目光落在「附屬藩屬」四個字上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「也好。這層皮，先披著。」
城外的天空，陰雲又開始聚集，像在醞釀一場更大的風暴。