第 066章 艾倫的效忠
木屋內，只有一張布滿斧鑿痕跡的粗木桌，幾張吱呀作響的矮凳，一個勉強算作火塘的石坑，裡面塞著半濕的松枝，正頑強地冒著嗆人的黑煙，火光映照著艾倫溝壑縱橫、飽經風霜的臉。
艾倫用一隻豁口的陶碗，從水桶里舀了小半碗渾濁的涼水，小心翼翼地放在張小凡面前。自己則直接抓起角落的水瓢，仰頭猛灌了幾大口，冰涼的液體順著鬍鬚滴落。他用力抹了把臉，仿佛要擦去一層無形的污垢，深深吸了一口滿是煙塵的空氣，他開始了講述。聲音低沉、嘶啞，像是被砂礫磨過，每一個音節都拖拽著千斤重量，緩慢而滯澀地從喉嚨深處擠出來。
「峽谷…沒了。」 這宣告簡短而致命。「是蜥蜴人。它們…它們就像散步時無意間踩碎了一窩螞蟻…」 艾倫擱在桌上的拳頭驟然攥緊，指關節因極度用力而發出令人牙酸的「咯咯」聲，皮膚下的骨節慘白凸起。「一個火球…就一個！像扔塊石頭那樣隨意…丟下來…」 他的聲音開始不受控制地顫抖，眼中充滿了對那非人力量的驚懼，「那是魔鬼吐出的魔焰！沾上一點…連慘叫都來不及…人就…就化了！成了灰！我們…我們所有人都懵了，時間…好像在那瞬間凝固了…」
他痛苦地閉上眼，濃密的睫毛劇烈地顫抖著，整個人仿佛瞬間被拉回那末日般的景象——熾熱扭曲的空氣、吞噬一切的橙紅烈焰、刺鼻的焦糊味、同伴在火中掙扎瞬間碳化的模糊剪影。他的身體無法抑制地微微痙攣起來。
「救人？滅火？」 艾倫猛地睜開眼，那雙布滿血絲的眼睛直勾勾地盯著濃煙深處，仿佛那裡刻著地獄的景象，「那是…笑話！是徒勞的掙扎！火焰像活物一樣跳躍、蔓延，石頭都在哀嚎融化…」 他喉嚨里發出一聲壓抑的嗚咽，停頓了許久，才用一種近乎虛脫的疲憊感繼續，「活下來的人，被嚇破了膽。我…我最初也想在那裡重建。廢墟里…至少還有些殘存的根基。我告訴他們要堅強，我派騎士日夜警戒…我告訴他們，只要人在，家就在…」 他的聲音越來越低，充滿了無力感，「我安撫他們…可沒用！！恐懼像瘟疫一樣在他們骨頭裡紮根！夜裡一點風吹草動，就能讓他們像受驚的兔子一樣跳起來！白天幹活時，眼睛總是不由自主瞟向谷口，仿佛下一秒就會有魔鬼降臨…那種無處不在、深入骨髓的惶恐，能把最堅強的人也逼瘋！」
艾倫痛苦地抓著自己雜亂的頭髮：「我…我以為是地方的問題。想著，離開那噩夢之地，換一片新土，也許…也許就能擺脫這夢魘。所以，我帶他們來了這裡，黑松屯…希望鎮…」 他發出一聲充滿諷刺和苦澀的嗤笑，環顧著這簡陋的木屋和窗外的營地，「結果呢？結果還是一樣！甚至…更糟！開闊的平原讓他們感覺更暴露，更脆弱！風聲鶴唳！杯弓蛇影！他們害怕的不是某個具體的地方，大人！」 艾倫猛地轉向張小凡，身體因激動而劇烈前傾，幾乎要撲到桌子上，眼中燃燒著一種混合了絕望、明悟和最後一絲瘋狂希冀的火焰：「他們害怕的是頭頂沒有一片能遮風擋雨的『天』！害怕的是腳下沒有一塊能承載希望的『地』！害怕的是…沒有一位能讓他們挺直腰杆、不再像螻蟻一樣被隨意踐踏的『強者』！」
「大人！這樣下去不行！希望鎮…這名字就是個笑話！我們撐不住的！一盤散沙！風一吹就散！雨一淋就垮！更別說…更別說那些路過的『魔鬼』…它們甚至不需要停下腳步，只需要一個無聊的念頭，一次隨意的吐息…我們就會像峽谷一樣，從這個世界上…徹底抹掉！」 艾倫的聲音帶著泣血的悲鳴，他死死盯著張小凡，仿佛抓住最後一根救命稻草：
「我們需要您！大人！我們需要一面旗幟！一個真正的、堅不可摧的『根基』！一個能讓我們稱之為『家』，而不是隨時準備逃離的『避難所』！請您留下來！請您建立伯爵領！豎起您『血甲騎士』的威名！整合這裡、峽谷廢墟、還有平原上所有像我們一樣在恐懼中瑟瑟發抖、苟延殘喘的零散火種！我們所有人！願意獻上卑微的生命和全部的忠誠！只求…只求能在您的羽翼庇護之下，有一塊能讓我們…站著活下去，甚至…能有尊嚴地死去的土地！」他聲音哽咽，巨大的悲愴衝垮了嘶吼，化作近乎嗚咽的低沉祈求。
屋內陷入了死一般的沉寂。唯有火塘里那不甘熄滅的濕柴，在濃煙包裹中發出斷續而痛苦的「噼啪…嘶…」聲，每一次爆裂都攪動著令人窒息的污濁空氣。張小凡沉默地坐在那裡，目光低垂，落在面前那碗渾濁的水面上——方才艾倫的激動讓碗沿微傾，灑出的水漬在粗糙桌面上洇開一小片深色，碗中剩餘的液體變得更加污濁不堪，水紋晃動間，映著他那張被煙霧扭曲、模糊不清的臉孔。
建立伯爵領？這個念頭如同投入死水的巨石，在他心湖中激起沉重而複雜的漣漪。這意味著親手摺斷自由翱翔的羽翼，將自身化作砥柱，去承載眼前這群驚弓之鳥的全部重量與期盼，從此踏入權力、責任與無盡紛爭交織的、深不見底的漩渦。前方是迷霧重重的未知領域，而身後…是無數雙在絕望深淵裡，死死抓住他這最後一根浮木、閃爍著微弱卻灼人光芒的眼睛。
思緒翻騰間，張小凡想到了自己的騎士培養計劃。或許…內心深處，他並非抗拒建立勢力？他需要海量的靈性能量，而最迅捷的來源便是飼養大量的魔獸。若有一方穩固的根基，自有無數人為他奔波勞碌，飼育魔獸，採集資源，他則能專注於自身修行…靈性能量雖能夯實根基，但他有種強烈的直覺：它對巫師之路的推動，恐怕遠不如對騎士那般直接粗暴了。未來的提升，或許更需要依靠自身的悟性與苦修。
艾倫用一隻豁口的陶碗，從水桶里舀了小半碗渾濁的涼水，小心翼翼地放在張小凡面前。自己則直接抓起角落的水瓢，仰頭猛灌了幾大口，冰涼的液體順著鬍鬚滴落。他用力抹了把臉，仿佛要擦去一層無形的污垢，深深吸了一口滿是煙塵的空氣，他開始了講述。聲音低沉、嘶啞，像是被砂礫磨過，每一個音節都拖拽著千斤重量，緩慢而滯澀地從喉嚨深處擠出來。
「峽谷…沒了。」 這宣告簡短而致命。「是蜥蜴人。它們…它們就像散步時無意間踩碎了一窩螞蟻…」 艾倫擱在桌上的拳頭驟然攥緊，指關節因極度用力而發出令人牙酸的「咯咯」聲，皮膚下的骨節慘白凸起。「一個火球…就一個！像扔塊石頭那樣隨意…丟下來…」 他的聲音開始不受控制地顫抖，眼中充滿了對那非人力量的驚懼，「那是魔鬼吐出的魔焰！沾上一點…連慘叫都來不及…人就…就化了！成了灰！我們…我們所有人都懵了，時間…好像在那瞬間凝固了…」
他痛苦地閉上眼，濃密的睫毛劇烈地顫抖著，整個人仿佛瞬間被拉回那末日般的景象——熾熱扭曲的空氣、吞噬一切的橙紅烈焰、刺鼻的焦糊味、同伴在火中掙扎瞬間碳化的模糊剪影。他的身體無法抑制地微微痙攣起來。
「救人？滅火？」 艾倫猛地睜開眼，那雙布滿血絲的眼睛直勾勾地盯著濃煙深處，仿佛那裡刻著地獄的景象，「那是…笑話！是徒勞的掙扎！火焰像活物一樣跳躍、蔓延，石頭都在哀嚎融化…」 他喉嚨里發出一聲壓抑的嗚咽，停頓了許久，才用一種近乎虛脫的疲憊感繼續，「活下來的人，被嚇破了膽。我…我最初也想在那裡重建。廢墟里…至少還有些殘存的根基。我告訴他們要堅強，我派騎士日夜警戒…我告訴他們，只要人在，家就在…」 他的聲音越來越低，充滿了無力感，「我安撫他們…可沒用！！恐懼像瘟疫一樣在他們骨頭裡紮根！夜裡一點風吹草動，就能讓他們像受驚的兔子一樣跳起來！白天幹活時，眼睛總是不由自主瞟向谷口，仿佛下一秒就會有魔鬼降臨…那種無處不在、深入骨髓的惶恐，能把最堅強的人也逼瘋！」
艾倫痛苦地抓著自己雜亂的頭髮：「我…我以為是地方的問題。想著，離開那噩夢之地，換一片新土，也許…也許就能擺脫這夢魘。所以，我帶他們來了這裡，黑松屯…希望鎮…」 他發出一聲充滿諷刺和苦澀的嗤笑，環顧著這簡陋的木屋和窗外的營地，「結果呢？結果還是一樣！甚至…更糟！開闊的平原讓他們感覺更暴露，更脆弱！風聲鶴唳！杯弓蛇影！他們害怕的不是某個具體的地方，大人！」 艾倫猛地轉向張小凡，身體因激動而劇烈前傾，幾乎要撲到桌子上，眼中燃燒著一種混合了絕望、明悟和最後一絲瘋狂希冀的火焰：「他們害怕的是頭頂沒有一片能遮風擋雨的『天』！害怕的是腳下沒有一塊能承載希望的『地』！害怕的是…沒有一位能讓他們挺直腰杆、不再像螻蟻一樣被隨意踐踏的『強者』！」
「大人！這樣下去不行！希望鎮…這名字就是個笑話！我們撐不住的！一盤散沙！風一吹就散！雨一淋就垮！更別說…更別說那些路過的『魔鬼』…它們甚至不需要停下腳步，只需要一個無聊的念頭，一次隨意的吐息…我們就會像峽谷一樣，從這個世界上…徹底抹掉！」 艾倫的聲音帶著泣血的悲鳴，他死死盯著張小凡，仿佛抓住最後一根救命稻草：
「我們需要您！大人！我們需要一面旗幟！一個真正的、堅不可摧的『根基』！一個能讓我們稱之為『家』，而不是隨時準備逃離的『避難所』！請您留下來！請您建立伯爵領！豎起您『血甲騎士』的威名！整合這裡、峽谷廢墟、還有平原上所有像我們一樣在恐懼中瑟瑟發抖、苟延殘喘的零散火種！我們所有人！願意獻上卑微的生命和全部的忠誠！只求…只求能在您的羽翼庇護之下，有一塊能讓我們…站著活下去，甚至…能有尊嚴地死去的土地！」他聲音哽咽，巨大的悲愴衝垮了嘶吼，化作近乎嗚咽的低沉祈求。
屋內陷入了死一般的沉寂。唯有火塘里那不甘熄滅的濕柴，在濃煙包裹中發出斷續而痛苦的「噼啪…嘶…」聲，每一次爆裂都攪動著令人窒息的污濁空氣。張小凡沉默地坐在那裡，目光低垂，落在面前那碗渾濁的水面上——方才艾倫的激動讓碗沿微傾，灑出的水漬在粗糙桌面上洇開一小片深色，碗中剩餘的液體變得更加污濁不堪，水紋晃動間，映著他那張被煙霧扭曲、模糊不清的臉孔。
建立伯爵領？這個念頭如同投入死水的巨石，在他心湖中激起沉重而複雜的漣漪。這意味著親手摺斷自由翱翔的羽翼，將自身化作砥柱，去承載眼前這群驚弓之鳥的全部重量與期盼，從此踏入權力、責任與無盡紛爭交織的、深不見底的漩渦。前方是迷霧重重的未知領域，而身後…是無數雙在絕望深淵裡，死死抓住他這最後一根浮木、閃爍著微弱卻灼人光芒的眼睛。
思緒翻騰間，張小凡想到了自己的騎士培養計劃。或許…內心深處，他並非抗拒建立勢力？他需要海量的靈性能量，而最迅捷的來源便是飼養大量的魔獸。若有一方穩固的根基，自有無數人為他奔波勞碌，飼育魔獸，採集資源，他則能專注於自身修行…靈性能量雖能夯實根基，但他有種強烈的直覺：它對巫師之路的推動，恐怕遠不如對騎士那般直接粗暴了。未來的提升，或許更需要依靠自身的悟性與苦修。