第18章 風聞樓蘭郡
古綠洲遺蹟中，死寂與生機形成詭異的對峙。遍地的白骨訴說著往昔的慘烈，而那數十株因王青元渡入一縷秘境生機而重新煥發活力的龍鬚沙棘，則在這片死亡的沙海中，倔強地點燃了星星點點的翠綠光芒。
王青元站在那株最大的龍鬚沙棘前，手指輕輕拂過已然變得油潤堅韌的針葉，能清晰地感受到其中蘊含的那股遠比普通沙棘木古老、精純的木靈氣。這股靈氣中，還帶著一絲大漠風沙磨礪出的堅韌特性，若能成功培育，其價值不可估量。
「此地靈脈已徹底枯竭，水源斷絕，它們能存活至今已是奇蹟，但想要真正恢復生機，開花結果，必須移栽。」王青元心中已有決斷。將這些瀕危的古靈植移入青元秘境，不僅是為了拯救它們，更是為了豐富秘境生態，提升秘境本源。龍鬚沙棘那深入大地的頑強根系特性，或許對穩固和拓展秘境空間也有意想不到的好處。
他不再猶豫，開始小心翼翼地挖掘。龍鬚沙棘的根系果然如其名，如同龍鬚般發達，深深扎入地下，盤根錯節，與堅硬的沙石几乎融為一體。挖掘過程極其耗費心神和力氣，他必須保證根系的完整性，不能傷及根本。
石蛋和另外兩名族人也上前幫忙，用工具小心地清理周圍的沙石。大黃則在一旁警惕地守護，偶爾用蹄子輕踏地面，似乎能感知到地下根系的走向，給予一些模糊的指引。
耗費了近兩個時辰，他們才成功將三株長勢最好、根系相對完整的龍鬚沙棘連帶著大量的原土挖掘出來。每一株的根系都包裹著一個巨大的土球，沉重無比。
王青元讓石蛋等人退開一段距離警戒，他則心念一動，嘗試將這些龍鬚沙棘收入青元秘境。
嗡！
靈魂深處的秘境核心傳來一陣歡快的悸動，翠綠光芒流轉。下一刻，那三株巨大的、連同土球的龍鬚沙棘，瞬間從他面前消失，順利地被移入了青元秘境之中！
王青元的神識立刻沉入秘境。
只見在三畝空間的邊緣，靠近那灰濛濛壁壘的地方，三株龍鬚沙棘已然落地生根。秘境肥沃的土壤和濃郁的靈氣，仿佛甘霖般滋養著它們。它們那灰綠色的葉片以肉眼可見的速度變得更加蒼翠，原本有些乾癟的莖稈徹底飽滿起來，甚至開始抽出新的、嫩綠的枝芽！一股遠比在外界時濃郁、精純的古老木靈氣，從它們身上散發出來，緩緩融入秘境空間，使得空間的靈氣都似乎多了一絲沉澱的韻味。
而那龍鬚般發達的根系，更是貪婪地扎入秘境土壤深處，仿佛在與這片新生的大地建立更深的聯繫。王青元能模糊地感覺到，秘境的邊緣壁壘，似乎因為這三株古老靈植的入駐，而變得更加穩定了一絲。
「成功了！而且效果比預想的還好！」王青元心中大喜。秘境的本源似乎也因此得到了一絲微弱的補充，那黃豆大小的核心光芒閃爍，傳遞來滿足與愉悅的情緒。
他沒有貪多，剩下的龍鬚沙棘狀態更差，根系挖掘難度更大，強行移栽恐傷其根本。他決定留下它們，並再次為每一株都渡入一道精純的木靈力和秘境生機，助它們穩固狀態，或許未來有機會，可以再來移栽，或者……讓它們在這片故土，自行恢復出一片小小的綠洲。
做完這一切，王青元在那片乾涸的湖床中心，找到了一塊半埋於沙中的、刻著古老模糊紋路的石碑，上面隱約能辨認出「木黎」二字。這或許是這片古綠洲曾經的名字，亦或是某個失落部落的稱謂。他將這個名字記在心中。
探索小隊在此遺蹟休整一夜後，繼續朝著東南方向，即黑沙城的大致方位前行。
又行進了數日，除了環境越發荒涼，並未發現黑風盜活動的明顯痕跡。倒是根據地圖和方位推算，他們似乎已經偏離了直接通往黑沙城的路線，更靠近沙漠邊緣通往「樓蘭郡」的商道附近。
這一日，就在他們準備轉向南行，繼續探尋黑沙城虛實之時，遠方的沙丘線上，出現了一支隊伍的蹤影。
那支隊伍規模不小，有三十多匹駝獸，護衛精悍，隊伍中還跟著幾輛覆蓋著厚布、看起來頗為沉重的貨車，旗幟上繡著一個醒目的「金」字。
「是商隊！看旗幟，是『金氏商行』的，這是樓蘭郡那邊一個實力不錯的商會，信譽比駝鈴商隊要好上不少。」一名曾經隨家族貿易隊外出過的族人低聲說道。
王青元目光微閃。主動接觸大型商隊，是了解外界信息的好機會。他示意隊伍停下，在原地等待，並讓眾人收斂氣息，保持警惕。
那支商隊顯然也發現了他們，速度放緩，護衛們警惕地握緊了武器。一名管事模樣的中年人在幾名護衛的簇擁下，驅策駝獸上前幾步，拱手道：「前方何人？為何攔住去路？」他目光掃過王青元幾人，在王青元鍊氣七層的修為和大黃那神異不凡的形態上停留了片刻，態度還算客氣。
王青元還禮，語氣平和：「道友勿怪，我等並非攔路，只是在此歇腳。我等乃青澤王氏族人，在此片沙域落腳，見貴商隊經過，特想打聽些外界消息，若有冒犯，還請海涵。」他報出「青澤王氏」的名號，既是試探，也是開始有意識地在外部樹立家族的形象。
「青澤王氏？」那金姓管事眼中閃過一絲疑惑，顯然從未聽過這個名號，但見對方首領氣度不凡，修為不弱，還有異獸相伴，也不敢怠慢，笑道：「原來是王道友。不知想打聽何事？若是方便，金某知無不言。」
雙方保持著安全距離，交談起來。
王青元主要詢問了樓蘭郡目前的局勢，各大勢力的動向，以及近期沙漠中是否有異常事情發生。
金管事見對方問題並不涉及商業機密，也就樂得結個善緣，侃侃而談：
「樓蘭郡如今還算平靜，三大家族和城主府維持著表面平衡。不過聽說半年前，郡守府似乎在暗中調查什麼事情，牽扯到沙漠深處，具體就不清楚了。」
「要說異常嘛……」金管事沉吟了一下，「近幾個月，往來沙漠的商隊，確實偶爾有失蹤的，生不見人死不見屍，不像普通沙匪所為。另外，大概一個多月前，黑沙城那邊好像出了大事！」
他壓低了些聲音：「盤踞那裡的幾股沙匪，尤其是最強的『黑風盜』，據說其主力不知招惹了什麼恐怖存在，在城外西北方向某個區域，幾乎全軍覆沒，連大當家黑煞都栽了！現在黑沙城亂成一鍋粥，幾股勢力正在搶奪黑風盜留下的地盤和資源呢！」
王青元心中瞭然，面上卻故作驚訝：「哦？竟有此事？可知是何方高人出手？」
金管事搖搖頭：「這就眾說紛紜了。有的說是過路的築基前輩看不順眼，有的說是黑風盜撞進了某個上古禁地，還有更離譜的，說是那片沙子裡沉睡著什麼古老妖王被他們驚醒了……總之，現在那邊亂得很，我們商隊近期都不敢靠近了。」
王青元點了點頭，看來玄龜出手的餘威尚在，而且消息傳播中已然失真，這對青澤堡是好事。他又看似隨意地問道：「對了，金管事可曾聽說過一個以『影』字為標記的勢力？」
「影？」金管事皺起眉頭，仔細回想，最終還是搖頭，「未曾聽說。沙漠裡大小勢力錯綜複雜，或許是什麼新興的，或者隱藏極深的組織吧。王道友打聽這個，是……」
「無事，只是偶然聽聞，有些好奇罷了。」王青元不動聲色地轉移了話題，「多謝金管事解惑。我等初來乍到，日後或許還有與貴商行交易的機會。」
金管事笑道：「好說好說。我金氏商行在樓蘭郡口碑尚可，王道友若有靈材、特產，盡可來尋我們，價格定然公道。」
雙方又客氣了幾句，金氏商隊便繼續上路，朝著樓蘭郡方向而去。
待商隊遠去，王青元站在原地，目光深邃。
從金管事的話中，他得到了幾個關鍵信息：
第一，樓蘭郡局勢表面平穩，但郡守府似乎在暗中調查與沙漠相關的事情，可能與「影」字令牌有關？
第二，黑風盜覆滅的消息已經傳開，並且引發黑沙城混亂，這為青澤堡爭取了更多發展時間。
第三，「影」字令牌代表的勢力，似乎極其隱秘，連金氏商行這等地頭蛇都未曾聽聞，其危險程度恐怕更高。
「族長，我們還去黑沙城方向嗎？」石蛋問道。
王青元搖了搖頭：「不必了。那裡正值混亂，我們貿然靠近，容易引火燒身。既然知道了大致情況，目的已經達到。」
他望向青澤堡的方向，心中已有新的規劃。當務之急，是儘快消化此次探索的收穫（尤其是龍鬚沙棘），進一步提升家族實力。同時，可以與金氏商行這類信譽較好的商會建立穩定聯繫，獲取外界資源和信息。
「我們回去。」
探索小隊調轉方向，踏上了歸途。
這一次外出，雖然未能直接觸及黑沙城和「影」組織的核心，但發現了古老的龍鬚沙棘，了解了外部局勢的變化，並與更大的商會建立了初步聯繫，可謂收穫頗豐。
青澤王氏，正如同這沙海中悄然生長的龍鬚沙棘，將根系深深紮下，汲取著養分，等待著枝繁葉茂，傲視沙海的那一天。
王青元站在那株最大的龍鬚沙棘前，手指輕輕拂過已然變得油潤堅韌的針葉，能清晰地感受到其中蘊含的那股遠比普通沙棘木古老、精純的木靈氣。這股靈氣中，還帶著一絲大漠風沙磨礪出的堅韌特性，若能成功培育，其價值不可估量。
「此地靈脈已徹底枯竭，水源斷絕，它們能存活至今已是奇蹟，但想要真正恢復生機，開花結果，必須移栽。」王青元心中已有決斷。將這些瀕危的古靈植移入青元秘境，不僅是為了拯救它們，更是為了豐富秘境生態，提升秘境本源。龍鬚沙棘那深入大地的頑強根系特性，或許對穩固和拓展秘境空間也有意想不到的好處。
他不再猶豫，開始小心翼翼地挖掘。龍鬚沙棘的根系果然如其名，如同龍鬚般發達，深深扎入地下，盤根錯節，與堅硬的沙石几乎融為一體。挖掘過程極其耗費心神和力氣，他必須保證根系的完整性，不能傷及根本。
石蛋和另外兩名族人也上前幫忙，用工具小心地清理周圍的沙石。大黃則在一旁警惕地守護，偶爾用蹄子輕踏地面，似乎能感知到地下根系的走向，給予一些模糊的指引。
耗費了近兩個時辰，他們才成功將三株長勢最好、根系相對完整的龍鬚沙棘連帶著大量的原土挖掘出來。每一株的根系都包裹著一個巨大的土球，沉重無比。
王青元讓石蛋等人退開一段距離警戒，他則心念一動，嘗試將這些龍鬚沙棘收入青元秘境。
嗡！
靈魂深處的秘境核心傳來一陣歡快的悸動，翠綠光芒流轉。下一刻，那三株巨大的、連同土球的龍鬚沙棘，瞬間從他面前消失，順利地被移入了青元秘境之中！
王青元的神識立刻沉入秘境。
只見在三畝空間的邊緣，靠近那灰濛濛壁壘的地方，三株龍鬚沙棘已然落地生根。秘境肥沃的土壤和濃郁的靈氣，仿佛甘霖般滋養著它們。它們那灰綠色的葉片以肉眼可見的速度變得更加蒼翠，原本有些乾癟的莖稈徹底飽滿起來，甚至開始抽出新的、嫩綠的枝芽！一股遠比在外界時濃郁、精純的古老木靈氣，從它們身上散發出來，緩緩融入秘境空間，使得空間的靈氣都似乎多了一絲沉澱的韻味。
而那龍鬚般發達的根系，更是貪婪地扎入秘境土壤深處，仿佛在與這片新生的大地建立更深的聯繫。王青元能模糊地感覺到，秘境的邊緣壁壘，似乎因為這三株古老靈植的入駐，而變得更加穩定了一絲。
「成功了！而且效果比預想的還好！」王青元心中大喜。秘境的本源似乎也因此得到了一絲微弱的補充，那黃豆大小的核心光芒閃爍，傳遞來滿足與愉悅的情緒。
他沒有貪多，剩下的龍鬚沙棘狀態更差，根系挖掘難度更大，強行移栽恐傷其根本。他決定留下它們，並再次為每一株都渡入一道精純的木靈力和秘境生機，助它們穩固狀態，或許未來有機會，可以再來移栽，或者……讓它們在這片故土，自行恢復出一片小小的綠洲。
做完這一切，王青元在那片乾涸的湖床中心，找到了一塊半埋於沙中的、刻著古老模糊紋路的石碑，上面隱約能辨認出「木黎」二字。這或許是這片古綠洲曾經的名字，亦或是某個失落部落的稱謂。他將這個名字記在心中。
探索小隊在此遺蹟休整一夜後，繼續朝著東南方向，即黑沙城的大致方位前行。
又行進了數日，除了環境越發荒涼，並未發現黑風盜活動的明顯痕跡。倒是根據地圖和方位推算，他們似乎已經偏離了直接通往黑沙城的路線，更靠近沙漠邊緣通往「樓蘭郡」的商道附近。
這一日，就在他們準備轉向南行，繼續探尋黑沙城虛實之時，遠方的沙丘線上，出現了一支隊伍的蹤影。
那支隊伍規模不小，有三十多匹駝獸，護衛精悍，隊伍中還跟著幾輛覆蓋著厚布、看起來頗為沉重的貨車，旗幟上繡著一個醒目的「金」字。
「是商隊！看旗幟，是『金氏商行』的，這是樓蘭郡那邊一個實力不錯的商會，信譽比駝鈴商隊要好上不少。」一名曾經隨家族貿易隊外出過的族人低聲說道。
王青元目光微閃。主動接觸大型商隊，是了解外界信息的好機會。他示意隊伍停下，在原地等待，並讓眾人收斂氣息，保持警惕。
那支商隊顯然也發現了他們，速度放緩，護衛們警惕地握緊了武器。一名管事模樣的中年人在幾名護衛的簇擁下，驅策駝獸上前幾步，拱手道：「前方何人？為何攔住去路？」他目光掃過王青元幾人，在王青元鍊氣七層的修為和大黃那神異不凡的形態上停留了片刻，態度還算客氣。
王青元還禮，語氣平和：「道友勿怪，我等並非攔路，只是在此歇腳。我等乃青澤王氏族人，在此片沙域落腳，見貴商隊經過，特想打聽些外界消息，若有冒犯，還請海涵。」他報出「青澤王氏」的名號，既是試探，也是開始有意識地在外部樹立家族的形象。
「青澤王氏？」那金姓管事眼中閃過一絲疑惑，顯然從未聽過這個名號，但見對方首領氣度不凡，修為不弱，還有異獸相伴，也不敢怠慢，笑道：「原來是王道友。不知想打聽何事？若是方便，金某知無不言。」
雙方保持著安全距離，交談起來。
王青元主要詢問了樓蘭郡目前的局勢，各大勢力的動向，以及近期沙漠中是否有異常事情發生。
金管事見對方問題並不涉及商業機密，也就樂得結個善緣，侃侃而談：
「樓蘭郡如今還算平靜，三大家族和城主府維持著表面平衡。不過聽說半年前，郡守府似乎在暗中調查什麼事情，牽扯到沙漠深處，具體就不清楚了。」
「要說異常嘛……」金管事沉吟了一下，「近幾個月，往來沙漠的商隊，確實偶爾有失蹤的，生不見人死不見屍，不像普通沙匪所為。另外，大概一個多月前，黑沙城那邊好像出了大事！」
他壓低了些聲音：「盤踞那裡的幾股沙匪，尤其是最強的『黑風盜』，據說其主力不知招惹了什麼恐怖存在，在城外西北方向某個區域，幾乎全軍覆沒，連大當家黑煞都栽了！現在黑沙城亂成一鍋粥，幾股勢力正在搶奪黑風盜留下的地盤和資源呢！」
王青元心中瞭然，面上卻故作驚訝：「哦？竟有此事？可知是何方高人出手？」
金管事搖搖頭：「這就眾說紛紜了。有的說是過路的築基前輩看不順眼，有的說是黑風盜撞進了某個上古禁地，還有更離譜的，說是那片沙子裡沉睡著什麼古老妖王被他們驚醒了……總之，現在那邊亂得很，我們商隊近期都不敢靠近了。」
王青元點了點頭，看來玄龜出手的餘威尚在，而且消息傳播中已然失真，這對青澤堡是好事。他又看似隨意地問道：「對了，金管事可曾聽說過一個以『影』字為標記的勢力？」
「影？」金管事皺起眉頭，仔細回想，最終還是搖頭，「未曾聽說。沙漠裡大小勢力錯綜複雜，或許是什麼新興的，或者隱藏極深的組織吧。王道友打聽這個，是……」
「無事，只是偶然聽聞，有些好奇罷了。」王青元不動聲色地轉移了話題，「多謝金管事解惑。我等初來乍到，日後或許還有與貴商行交易的機會。」
金管事笑道：「好說好說。我金氏商行在樓蘭郡口碑尚可，王道友若有靈材、特產，盡可來尋我們，價格定然公道。」
雙方又客氣了幾句，金氏商隊便繼續上路，朝著樓蘭郡方向而去。
待商隊遠去，王青元站在原地，目光深邃。
從金管事的話中，他得到了幾個關鍵信息：
第一，樓蘭郡局勢表面平穩，但郡守府似乎在暗中調查與沙漠相關的事情，可能與「影」字令牌有關？
第二，黑風盜覆滅的消息已經傳開，並且引發黑沙城混亂，這為青澤堡爭取了更多發展時間。
第三，「影」字令牌代表的勢力，似乎極其隱秘，連金氏商行這等地頭蛇都未曾聽聞，其危險程度恐怕更高。
「族長，我們還去黑沙城方向嗎？」石蛋問道。
王青元搖了搖頭：「不必了。那裡正值混亂，我們貿然靠近，容易引火燒身。既然知道了大致情況，目的已經達到。」
他望向青澤堡的方向，心中已有新的規劃。當務之急，是儘快消化此次探索的收穫（尤其是龍鬚沙棘），進一步提升家族實力。同時，可以與金氏商行這類信譽較好的商會建立穩定聯繫，獲取外界資源和信息。
「我們回去。」
探索小隊調轉方向，踏上了歸途。
這一次外出，雖然未能直接觸及黑沙城和「影」組織的核心，但發現了古老的龍鬚沙棘，了解了外部局勢的變化，並與更大的商會建立了初步聯繫，可謂收穫頗豐。
青澤王氏，正如同這沙海中悄然生長的龍鬚沙棘，將根系深深紮下，汲取著養分，等待著枝繁葉茂，傲視沙海的那一天。