第109章 主謀！
就在村民們口中高呼「活神仙」，將肖羽奉若神明之際，河灘另一側的氣氛卻降至冰點。
那些被捆綁跪地的鄉紳、差役們，個個面如死灰，渾身抖得如同秋風中的落葉，眼中只剩下徹底的絕望與駭然。
他們竟然年復一年地用無辜孩子的性命，去祭祀一個……一個被人家隨手就斬了的玩意？
這個認知像最冰冷的毒液，瞬間侵蝕了他們所有的僥倖，只剩下無邊的恐懼和荒謬感。
太子夏承吉看著這涇渭分明的兩幅景象，心中對肖羽的敬畏已然攀升至無以復加的地步。
仙師不僅擁有著通天徹地的修為，更難得的是懷有慈悲心腸，於無聲處聽驚雷，於平淡中顯雷霆手段，談笑間便剷除了為禍一方的妖邪，將百姓從水深火熱之中徹底解救出來。
這等風采，難怪人人都追求仙緣！
就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲。
一名騎士疾馳而至，勒馬高聲稟報導：「報——殿下，本地知縣已帶到！」
話音剛落，只見兩名騎兵，一左一右，將一個穿著皺巴巴七品鸂鶒補子官袍的肥胖官員從馬背上拖了下來，重重摔在泥地上。
那知縣顧不上疼痛，連滾帶爬地匍匐到太子夏承吉的腳前，額頭拼命磕在冰冷的泥地上，發出「咚咚」的悶響：
「下官……下官不知太子殿下聖駕光臨……有失遠迎，罪該萬死！罪該萬死啊！求殿下開恩！求殿下開恩！」
太子低頭，冷冷地俯視著腳下這攤抖動的肥肉，目光銳利如刀。
他深吸一口氣，強行壓下立刻發作的衝動，微微側身，轉向一旁靜立如松的肖羽，恭敬地垂詢道：「先生，您看此事……當如何處置最為妥當？」
肖羽的目光淡淡掃過那抖成篩糠的知縣，又掠過那些癱軟待死的鄉紳差役，最終，落在遠處那被村婦緊緊摟在懷中的可憐孩子身上。
他的眼神依舊平靜，卻似乎多了一絲難以察覺的微瀾。
「殿下既為儲君，代天巡狩，自有朝廷律法、皇家綱紀為憑。此間事，乃人間之事，自當由殿下依律裁斷。」
他的意思清晰而明確：
人間自有法度，朝堂秩序與律法的威嚴，當由太子這位帝國儲君來彰顯和維護。
他不會越俎代庖，插手世俗政務。
太子夏承吉心中猛地一凜，立刻明白了肖羽的深意。
他再次深吸一口氣，挺直了腰板，一股屬於大夏儲君的威嚴與決斷之氣自然而然地流露出來。
「爾身為朝廷命官，一縣之父母，不思忠君愛國、造福一方黎民，反而昏聵貪婪，縱容甚至勾結地方劣紳，行此草菅人命、淫祀妖邪之惡舉！致使百姓蒙難，孩童險些喪命，妖物盤踞為患！爾之罪孽，罄竹難書，罪無可赦！」
緊接著，他冰冷的目光掃過那些面如死灰的鄉紳和差役。
「還有你們這些為虎作倀、喪盡天良之輩！依仗權勢，魚肉鄉里，竟敢以活人祭祀，天理難容！」
他的聲音陡然提高，厲聲質問那知縣。
「縣令大人！你熟讀律法，你來告訴孤，按我《大夏律》，主使淫祀、以邪術害命、勾結妖邪、殘害孩童，該當何罪？！」
知縣早已嚇得心智崩潰，聽到太子問話，幾乎是哭著喊出了那條他最熟悉又最恐懼的律法：
「回…回殿下…主犯…主犯凌遲處死……從犯皆斬立決……家產悉數抄沒……妻眷流放三千里，永世不得返……」
每說一個字，他的臉色就灰敗一分，說到最後，已是氣若遊絲。
鄉紳等人聽到這最終的判決從知縣口中親自說出，頓時徹底癱軟在地，人群中爆發出一片絕望的哭嚎、求饒之聲，更有甚者當場屎尿齊流。
太子冷聲下令：
「很好！既然律法昭昭，便依律而行！將此獠及一干涉案主犯全部嚴加羈押！即刻查抄其等家產！待核清所有罪證，錄完口供後，明正典刑，依律嚴懲！絕不姑息！」
然而，求生的本能讓知縣下一刻猛地抬起頭，試圖做最後的掙扎：
「殿下！殿下明鑑啊！下官…下官冤枉啊！此事…此事皆是那劉鄉紳一手操辦！是他蠱惑鄉民，也是他威脅於下官…下官身為父母官，也是被蒙蔽、被脅迫的啊！下官對天發誓，絕未主動參與其中，更未從中牟取分毫私利啊殿下！」
他一邊說，一邊用怨毒的眼神死死盯著旁邊癱軟的劉鄉紳。
那劉鄉紳本來已是半死之人，聞聽此言，如同被踩了尾巴的貓，嘶聲力竭地吼了回去：
「放你娘的狗屁！趙德柱！你這黑了心肝的狗官！事到如今你還想血口噴人，把屎盆子全扣我劉某一人頭上？！」
他猛地轉向太子，磕頭如搗蒜：
「殿下！太子殿下！您千萬別聽這狗官胡說八道！小人承認有罪，小人是幫凶！可這『河神娶親』的主意，最早就是這趙德柱三年前提出來的！他說縣衙庫銀空虛，又趕上那年大旱，正好藉此名目斂財！每年所得『供奉』，七成…足足七成都進了他趙知縣的口袋！小人和其他鄉紳、衙役們不過是撿些他指縫裡漏出來的殘羹冷炙啊！」
「你胡說！」知縣趙德柱臉色煞白，尖聲反駁。
「我胡說？！」劉鄉紳豁出去了，臉上露出慘笑，「殿下若不信，可立刻派人去查這狗官在城中的宅子！後花園假山下埋著的三口大箱子，裡面全是金銀珠寶、地契借據！那都是百姓的血淚！還有他小舅子去年突然在鄰縣開的綢緞莊，本錢從何而來？！難道是他趙家祖傳的不成？！」
他話音未落，旁邊一個被捆綁著的衙役頭目也仿佛抓住了最後一根救命稻草，掙扎著抬起頭，急聲附和：
「殿下！劉老爺所言句句屬實啊！小的…小的們也是奉命行事，身不由己啊！是趙知縣！每次祭祀前都是他親自下令，讓我們帶人去各村『挑選』祭品，若有村民不從，便以抗稅、通匪之名抓入大牢！去年…去年上游李家村的李老栓，就是因為不肯交錢又捨不得孫子，被活活打死在獄中…那也是趙知縣默許的啊！」
「對！對！是他！」
「是他主謀！」
「銀子大半都被他拿去了！」
「太子饒命啊！」
那些被捆綁跪地的鄉紳、差役們，個個面如死灰，渾身抖得如同秋風中的落葉，眼中只剩下徹底的絕望與駭然。
他們竟然年復一年地用無辜孩子的性命，去祭祀一個……一個被人家隨手就斬了的玩意？
這個認知像最冰冷的毒液，瞬間侵蝕了他們所有的僥倖，只剩下無邊的恐懼和荒謬感。
太子夏承吉看著這涇渭分明的兩幅景象，心中對肖羽的敬畏已然攀升至無以復加的地步。
仙師不僅擁有著通天徹地的修為，更難得的是懷有慈悲心腸，於無聲處聽驚雷，於平淡中顯雷霆手段，談笑間便剷除了為禍一方的妖邪，將百姓從水深火熱之中徹底解救出來。
這等風采，難怪人人都追求仙緣！
就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲。
一名騎士疾馳而至，勒馬高聲稟報導：「報——殿下，本地知縣已帶到！」
話音剛落，只見兩名騎兵，一左一右，將一個穿著皺巴巴七品鸂鶒補子官袍的肥胖官員從馬背上拖了下來，重重摔在泥地上。
那知縣顧不上疼痛，連滾帶爬地匍匐到太子夏承吉的腳前，額頭拼命磕在冰冷的泥地上，發出「咚咚」的悶響：
「下官……下官不知太子殿下聖駕光臨……有失遠迎，罪該萬死！罪該萬死啊！求殿下開恩！求殿下開恩！」
太子低頭，冷冷地俯視著腳下這攤抖動的肥肉，目光銳利如刀。
他深吸一口氣，強行壓下立刻發作的衝動，微微側身，轉向一旁靜立如松的肖羽，恭敬地垂詢道：「先生，您看此事……當如何處置最為妥當？」
肖羽的目光淡淡掃過那抖成篩糠的知縣，又掠過那些癱軟待死的鄉紳差役，最終，落在遠處那被村婦緊緊摟在懷中的可憐孩子身上。
他的眼神依舊平靜，卻似乎多了一絲難以察覺的微瀾。
「殿下既為儲君，代天巡狩，自有朝廷律法、皇家綱紀為憑。此間事，乃人間之事，自當由殿下依律裁斷。」
他的意思清晰而明確：
人間自有法度，朝堂秩序與律法的威嚴，當由太子這位帝國儲君來彰顯和維護。
他不會越俎代庖，插手世俗政務。
太子夏承吉心中猛地一凜，立刻明白了肖羽的深意。
他再次深吸一口氣，挺直了腰板，一股屬於大夏儲君的威嚴與決斷之氣自然而然地流露出來。
「爾身為朝廷命官，一縣之父母，不思忠君愛國、造福一方黎民，反而昏聵貪婪，縱容甚至勾結地方劣紳，行此草菅人命、淫祀妖邪之惡舉！致使百姓蒙難，孩童險些喪命，妖物盤踞為患！爾之罪孽，罄竹難書，罪無可赦！」
緊接著，他冰冷的目光掃過那些面如死灰的鄉紳和差役。
「還有你們這些為虎作倀、喪盡天良之輩！依仗權勢，魚肉鄉里，竟敢以活人祭祀，天理難容！」
他的聲音陡然提高，厲聲質問那知縣。
「縣令大人！你熟讀律法，你來告訴孤，按我《大夏律》，主使淫祀、以邪術害命、勾結妖邪、殘害孩童，該當何罪？！」
知縣早已嚇得心智崩潰，聽到太子問話，幾乎是哭著喊出了那條他最熟悉又最恐懼的律法：
「回…回殿下…主犯…主犯凌遲處死……從犯皆斬立決……家產悉數抄沒……妻眷流放三千里，永世不得返……」
每說一個字，他的臉色就灰敗一分，說到最後，已是氣若遊絲。
鄉紳等人聽到這最終的判決從知縣口中親自說出，頓時徹底癱軟在地，人群中爆發出一片絕望的哭嚎、求饒之聲，更有甚者當場屎尿齊流。
太子冷聲下令：
「很好！既然律法昭昭，便依律而行！將此獠及一干涉案主犯全部嚴加羈押！即刻查抄其等家產！待核清所有罪證，錄完口供後，明正典刑，依律嚴懲！絕不姑息！」
然而，求生的本能讓知縣下一刻猛地抬起頭，試圖做最後的掙扎：
「殿下！殿下明鑑啊！下官…下官冤枉啊！此事…此事皆是那劉鄉紳一手操辦！是他蠱惑鄉民，也是他威脅於下官…下官身為父母官，也是被蒙蔽、被脅迫的啊！下官對天發誓，絕未主動參與其中，更未從中牟取分毫私利啊殿下！」
他一邊說，一邊用怨毒的眼神死死盯著旁邊癱軟的劉鄉紳。
那劉鄉紳本來已是半死之人，聞聽此言，如同被踩了尾巴的貓，嘶聲力竭地吼了回去：
「放你娘的狗屁！趙德柱！你這黑了心肝的狗官！事到如今你還想血口噴人，把屎盆子全扣我劉某一人頭上？！」
他猛地轉向太子，磕頭如搗蒜：
「殿下！太子殿下！您千萬別聽這狗官胡說八道！小人承認有罪，小人是幫凶！可這『河神娶親』的主意，最早就是這趙德柱三年前提出來的！他說縣衙庫銀空虛，又趕上那年大旱，正好藉此名目斂財！每年所得『供奉』，七成…足足七成都進了他趙知縣的口袋！小人和其他鄉紳、衙役們不過是撿些他指縫裡漏出來的殘羹冷炙啊！」
「你胡說！」知縣趙德柱臉色煞白，尖聲反駁。
「我胡說？！」劉鄉紳豁出去了，臉上露出慘笑，「殿下若不信，可立刻派人去查這狗官在城中的宅子！後花園假山下埋著的三口大箱子，裡面全是金銀珠寶、地契借據！那都是百姓的血淚！還有他小舅子去年突然在鄰縣開的綢緞莊，本錢從何而來？！難道是他趙家祖傳的不成？！」
他話音未落，旁邊一個被捆綁著的衙役頭目也仿佛抓住了最後一根救命稻草，掙扎著抬起頭，急聲附和：
「殿下！劉老爺所言句句屬實啊！小的…小的們也是奉命行事，身不由己啊！是趙知縣！每次祭祀前都是他親自下令，讓我們帶人去各村『挑選』祭品，若有村民不從，便以抗稅、通匪之名抓入大牢！去年…去年上游李家村的李老栓，就是因為不肯交錢又捨不得孫子，被活活打死在獄中…那也是趙知縣默許的啊！」
「對！對！是他！」
「是他主謀！」
「銀子大半都被他拿去了！」
「太子饒命啊！」