第660章 死到臨頭，還敢嘴硬！
話音未落，又兩人搶著附議：「正是！正是！」
一黨眼珠一轉，趕忙拱手接腔：「既如此，臣等更該鼎力襄助，豈敢有半分懈怠？」他袖口微顫，心裡卻繃得死緊——此刻若站錯隊，怕是連骨頭渣子都剩不下。
「陛下天縱英明，自古明君擇賢而用，我等食君之祿，忠君之事，豈敢有絲毫貳心？」
大殿頓時嗡嗡作響，你一言我一語，爭得面紅耳赤，倒像在演一出熱熱鬧鬧的啞劇。
「肅——靜——！」
一聲斷喝如驚雷劈開喧嚷，震得樑上浮塵簌簌而落。
贏璟初已立於龍台之上，玄色龍袍獵獵無聲，目光如霜刃掃過全場，嗓音冷得沒有一絲波瀾：「朕尚未昏聵，若真要追責，也輪不到你一黨跪在這兒裝無辜！」
他側首朝太監總管一頷首：「即刻調御林軍封查禮部衙署，抗命者，當場格殺。」
視線緩緩掠過眾人臉龐，一字一句似冰錐鑿地：「還有誰，想替他說話？現在，就在此處講。」
滿殿鴉雀，頃刻噤聲。有人喉結滾動，有人指甲掐進掌心，更多人只敢盯著自己朝靴上的雲紋，連抬眼的膽子都沒了。至於一黨？眾人心裡默默嘆氣，面上卻不敢流露半分——眼下還得靠他遞摺子、通關節，誰敢真替他出頭？
良久無人應答。贏璟初淡漠頷首：「早朝散了。」
袍袖一揚，人已轉身離去，空餘回音撞在蟠龍金柱間，嗡嗡不絕。
夜色漸濃，星子浮起，清輝如練，靜靜鋪滿整座京城。
長街燈籠次第亮起，映著歸人匆忙的背影。他們裹緊衣襟，步履匆匆，眉間倦意深重，卻渾然不覺暗流早已漫過門檻，正悄然吞沒這表面的安寧。
驟然——馬蹄聲撕裂寂靜，由遠及近，急如擂鼓，密如驟雨，仿佛大地在發抖。
一隊鐵甲禁軍轟然沖入街心，為首的將領勒韁停在京兆府門前，馬蹄刨地，濺起碎石。
「咚！咚！咚！」戰鼓三響，沉悶如喪鐘，震得窗欞嗡鳴，驚起滿城犬吠。
京兆尹王志一個激靈從榻上彈起，胡亂套上外袍便往正堂奔，推門一看，心口猛地一縮——黑壓壓的甲士已將府衙圍得密不透風，刀鋒映著火光，寒氣逼人。
他強壓狂跳的心口，聲音卻仍發緊：「來者何人？竟敢擅闖京畿重地！」
為首侍衛抱拳，聲如金石：「奉陛下口諭，提拿禮部尚書一黨，涉案謀害中宮！」
「且慢！」王志額角沁汗，「其中必有誤會，一尚書素來謹守本分……」
「誤會？」那將軍冷笑一聲，手按刀柄，「王大人，您是想等血濺三尺再講道理？」
王志咬牙閉眼，終是側身讓路：「……請便。」
士兵押著一黨穿過府門時，圍觀百姓已擠滿街巷，踮腳張望，竊竊低語。
「這是怎麼了？」
「噓——噤聲！命比話金貴！」
「聽說為爭後位斗得你死我活，尚書大人今兒就被鎖進天牢了，怕是要剮！」
一黨垂首踉蹌而行，發冠歪斜，袍角拖泥帶水，哪還有半分廟堂重臣的體面。
王志目光掃過囚徒，又瞥見身旁默立的年輕男子，心頭微疑，卻只一閃而過，未及細想。
他揮手厲喝：「把人關進死牢，嚴加看守！少一根頭髮，提頭來見！」
贏璟初佇立鐵門前，影子被燭火拉得又長又冷，眸底幽光浮動，似有風暴在積壓。
不知過了多久，「吱呀」一聲，鐵門開啟。
他倏然抬眼，盯住緩步而出的王志，嗓音低沉如碾石：「為何耽擱至此？」
「啟稟陛下……」王志躬身，聲音發虛，「一黨每夜撬磚、藏毒、裝病，手段層出不窮，臣實在……束手無策。」
「廢物。」贏璟初吐出兩字，旋即拂袖而入。
牢內燭火搖曳，光影晃動，斷續傳來壓抑的嗚咽與鐵鏈刮地的刺耳聲響。
一黨跪在青磚地上，鬚髮凌亂，衣衫沾滿污穢，身子抖得像秋風裡的枯葉。
贏璟初負手俯視，目光如淬毒匕首，直刺其心：「毒藥是誰給你的？皇后寢殿的薰香，是你親手換的？」
一黨慌忙搖頭，嘴唇哆嗦著剛要開口——
「啪！」一記耳光甩得他原地打晃，半邊臉瞬間腫起，血絲從嘴角蜿蜒而下。
「還敢抵賴？」贏璟初聲音陡然拔高，森然如鬼嘯，「若非皇兄暗中截下那包『玉雪散』，此刻躺在棺材裡的，就是她！」
「噗——」一黨噴出一口鮮血，癱軟在地。
贏璟初彎腰，指尖挑起他下巴，唇角微揚，笑意卻凍得人骨髓生寒：「你可以死。但朕，會把你每一寸皮肉，一片片剝下來，讓你睜著眼，數清楚自己到底挨了多少刀。」
說罷直起身，袍角翻飛，轉身而去。
王志跟在身後，悄悄抹去鬢邊冷汗。
剛踏進寢宮，贏璟初身形忽然一晃，腳步虛浮，扶著門框才沒栽倒。
他跌撞撲向床榻，蜷身躺下，呼吸粗重紊亂，眉頭死死擰著，薄唇泛白，指節攥得發青，手背上青筋暴起，像隨時要掙脫皮肉崩出來。
王志僵立一旁，喉結上下滾動。
許久，贏璟初緩緩睜眼，瞳底猩紅一閃，聲音嘶啞卻斬釘截鐵：「備墨——孤要擬旨：禮部尚書一黨，凌遲處死，即刻行刑。」
「凌遲？！」王志失聲，臉色煞白。
話未說完，贏璟初已霍然坐起，目眥盡裂：「孤的話——從不第二遍！」
他聲音沉如鐵石，字字壓得人喘不過氣，王志只得垂首退至階下。
片刻工夫，內侍便抬來一張紫檀長案，鋪開素箋，擱好青毫。贏璟初提筆揮灑，墨跡酣暢，幾行字落紙如刀刻。
「傳旨！」
「喏——」
尖利而穿透力十足的嗓音剛落，贏璟初已將明黃聖旨遞向王志。王志雙手高舉過頂，接得穩、捧得恭，轉身疾步而出，直奔禮部尚書府邸，親手將旨意塞進對方手裡，冷聲催促：「大人，該動身了！」
此時的禮部尚書早已面如死灰，兩股戰戰，哪還顧得上體統？他踉蹌奔出府門，步子亂得幾乎踩不穩台階，只恨自己生來沒多長一雙腿。
待那抹倉皇背影消失在朱門外，贏璟初才緩緩松肩，向後靠進龍椅深處，閉目小憩。夏芷晴盈盈淺笑忽浮心頭，唇角不由微揚，溫軟又縱容；可那笑意未及舒展，便被一層濃得化不開的悲愴悄然吞沒。
「陛下，您……還好嗎？」王志輕步上前，聲音里滿是焦灼。
贏璟初擺了擺手，示意無礙，旋即吩咐：「調一隊羽林軍，把這院子圍死——沒有朕的手諭，一隻雀兒也不准飛進來。」
王志喉頭一緊，脫口而出：「陛下……」
「放心，朕無事。」他頓了頓，語氣微倦，「只是想靜一靜。」
話雖如此，他卻睜著眼，目光牢牢鎖在空蕩蕩的手腕上——那隻玉鐲，早已不翼而飛！
心口驟然一絞，他闔上雙眼，眼底翻湧著蝕骨的痛楚與剜心般的悔意。
數日後便是太后壽辰。籌備事宜全權交由刑部與禮部侍郎督辦，幾位皇子一律不得插手。
這場壽宴關乎國體，半點閃失不得。刑部陳大人日夜熬紅了眼，食不知味，睡不安枕。
禮部尚書則癱跪於堂中，衣冠歪斜，鬢髮散亂，活像一截被抽去筋骨的枯木。
刑部侍郎端坐主位，神色肅穆，目光如刃掃過階下之人。他眉峰微壓，心底泛起一絲鄙夷——這老東西平日橫挑鼻子豎挑眼，今日倒栽進自己挖的坑裡了。
念頭一閃，他唇角不自覺地向上一扯，透著幾分快意。
禮部尚書抬眼一瞥，脊背登時竄起一陣寒意：完了，此番怕是難逃血濺五步！
陳大人清了清嗓子，板起面孔道：「來人，速將密報呈送慈寧宮！」
話音未落，禮部尚書瞳孔驟縮，冷汗霎時浸透後襟，撲通一聲伏地叩首：「饒命！臣冤枉啊！」
「冤枉？」陳大人冷笑，「供詞白紙黑字，你勾結南疆餘孽，更私藏毒藥謀害皇后——人證物證俱在，你還想抵賴？」
他目光如電，直刺對方心口。
禮部尚書慌忙偏過臉，啞聲道：「草民……不曾！」
「啪！」驚堂木炸響，陳大人霍然起身，雙目圓睜：「死到臨頭，還敢嘴硬！」
「執迷不悟！」他袍袖一甩，擲地有聲，「既不肯認，本官也懶得再費唇舌。」
「來人——拖下去，斬！懸首示眾！」
「大人開恩！饒命啊——」禮部尚書撕心裂肺地嚎哭起來。
「拖走！」陳大人皺眉揮手，語調冷硬如鐵。
兩名侍衛應聲上前，架起癱軟身軀便往外拖。只聽「咔嚓」一聲脆響，慘叫戛然而止，餘音震得樑上灰塵簌簌而落。
王志撞開堂門，腳步帶風：「大人！禮部尚書……已被斬了！」
「什麼？」陳大人猛地站起，滿臉錯愕。
消息如野火燎原，頃刻燒遍朝堂上下。文武百官聚在廊下竊議紛紛：
「嘖，這刑部侍郎下手真狠，說砍就砍，眼皮都不眨一下！」
「活該！那老貨平日欺上瞞下、作威作福，早該收拾了！」
「胡說！分明是他們設局陷害！本官冤得很吶！」禮部尚書癱在冰冷地磚上，眼神空洞，只剩絕望。
陳大人聞訊趕來，見狀冷嗤一聲，負手俯視：「冤？這話你也配講？若非皇后吉人天相，你此刻怕是連骨頭渣都剩不下——這一刀，你挨得不冤。」
「陛下！臣真沒做過！求大人明察啊！」他嘶聲哀求，額頭磕出血印。
一黨眼珠一轉，趕忙拱手接腔：「既如此，臣等更該鼎力襄助，豈敢有半分懈怠？」他袖口微顫，心裡卻繃得死緊——此刻若站錯隊，怕是連骨頭渣子都剩不下。
「陛下天縱英明，自古明君擇賢而用，我等食君之祿，忠君之事，豈敢有絲毫貳心？」
大殿頓時嗡嗡作響，你一言我一語，爭得面紅耳赤，倒像在演一出熱熱鬧鬧的啞劇。
「肅——靜——！」
一聲斷喝如驚雷劈開喧嚷，震得樑上浮塵簌簌而落。
贏璟初已立於龍台之上，玄色龍袍獵獵無聲，目光如霜刃掃過全場，嗓音冷得沒有一絲波瀾：「朕尚未昏聵，若真要追責，也輪不到你一黨跪在這兒裝無辜！」
他側首朝太監總管一頷首：「即刻調御林軍封查禮部衙署，抗命者，當場格殺。」
視線緩緩掠過眾人臉龐，一字一句似冰錐鑿地：「還有誰，想替他說話？現在，就在此處講。」
滿殿鴉雀，頃刻噤聲。有人喉結滾動，有人指甲掐進掌心，更多人只敢盯著自己朝靴上的雲紋，連抬眼的膽子都沒了。至於一黨？眾人心裡默默嘆氣，面上卻不敢流露半分——眼下還得靠他遞摺子、通關節，誰敢真替他出頭？
良久無人應答。贏璟初淡漠頷首：「早朝散了。」
袍袖一揚，人已轉身離去，空餘回音撞在蟠龍金柱間，嗡嗡不絕。
夜色漸濃，星子浮起，清輝如練，靜靜鋪滿整座京城。
長街燈籠次第亮起，映著歸人匆忙的背影。他們裹緊衣襟，步履匆匆，眉間倦意深重，卻渾然不覺暗流早已漫過門檻，正悄然吞沒這表面的安寧。
驟然——馬蹄聲撕裂寂靜，由遠及近，急如擂鼓，密如驟雨，仿佛大地在發抖。
一隊鐵甲禁軍轟然沖入街心，為首的將領勒韁停在京兆府門前，馬蹄刨地，濺起碎石。
「咚！咚！咚！」戰鼓三響，沉悶如喪鐘，震得窗欞嗡鳴，驚起滿城犬吠。
京兆尹王志一個激靈從榻上彈起，胡亂套上外袍便往正堂奔，推門一看，心口猛地一縮——黑壓壓的甲士已將府衙圍得密不透風，刀鋒映著火光，寒氣逼人。
他強壓狂跳的心口，聲音卻仍發緊：「來者何人？竟敢擅闖京畿重地！」
為首侍衛抱拳，聲如金石：「奉陛下口諭，提拿禮部尚書一黨，涉案謀害中宮！」
「且慢！」王志額角沁汗，「其中必有誤會，一尚書素來謹守本分……」
「誤會？」那將軍冷笑一聲，手按刀柄，「王大人，您是想等血濺三尺再講道理？」
王志咬牙閉眼，終是側身讓路：「……請便。」
士兵押著一黨穿過府門時，圍觀百姓已擠滿街巷，踮腳張望，竊竊低語。
「這是怎麼了？」
「噓——噤聲！命比話金貴！」
「聽說為爭後位斗得你死我活，尚書大人今兒就被鎖進天牢了，怕是要剮！」
一黨垂首踉蹌而行，發冠歪斜，袍角拖泥帶水，哪還有半分廟堂重臣的體面。
王志目光掃過囚徒，又瞥見身旁默立的年輕男子，心頭微疑，卻只一閃而過，未及細想。
他揮手厲喝：「把人關進死牢，嚴加看守！少一根頭髮，提頭來見！」
贏璟初佇立鐵門前，影子被燭火拉得又長又冷，眸底幽光浮動，似有風暴在積壓。
不知過了多久，「吱呀」一聲，鐵門開啟。
他倏然抬眼，盯住緩步而出的王志，嗓音低沉如碾石：「為何耽擱至此？」
「啟稟陛下……」王志躬身，聲音發虛，「一黨每夜撬磚、藏毒、裝病，手段層出不窮，臣實在……束手無策。」
「廢物。」贏璟初吐出兩字，旋即拂袖而入。
牢內燭火搖曳，光影晃動，斷續傳來壓抑的嗚咽與鐵鏈刮地的刺耳聲響。
一黨跪在青磚地上，鬚髮凌亂，衣衫沾滿污穢，身子抖得像秋風裡的枯葉。
贏璟初負手俯視，目光如淬毒匕首，直刺其心：「毒藥是誰給你的？皇后寢殿的薰香，是你親手換的？」
一黨慌忙搖頭，嘴唇哆嗦著剛要開口——
「啪！」一記耳光甩得他原地打晃，半邊臉瞬間腫起，血絲從嘴角蜿蜒而下。
「還敢抵賴？」贏璟初聲音陡然拔高，森然如鬼嘯，「若非皇兄暗中截下那包『玉雪散』，此刻躺在棺材裡的，就是她！」
「噗——」一黨噴出一口鮮血，癱軟在地。
贏璟初彎腰，指尖挑起他下巴，唇角微揚，笑意卻凍得人骨髓生寒：「你可以死。但朕，會把你每一寸皮肉，一片片剝下來，讓你睜著眼，數清楚自己到底挨了多少刀。」
說罷直起身，袍角翻飛，轉身而去。
王志跟在身後，悄悄抹去鬢邊冷汗。
剛踏進寢宮，贏璟初身形忽然一晃，腳步虛浮，扶著門框才沒栽倒。
他跌撞撲向床榻，蜷身躺下，呼吸粗重紊亂，眉頭死死擰著，薄唇泛白，指節攥得發青，手背上青筋暴起，像隨時要掙脫皮肉崩出來。
王志僵立一旁，喉結上下滾動。
許久，贏璟初緩緩睜眼，瞳底猩紅一閃，聲音嘶啞卻斬釘截鐵：「備墨——孤要擬旨：禮部尚書一黨，凌遲處死，即刻行刑。」
「凌遲？！」王志失聲，臉色煞白。
話未說完，贏璟初已霍然坐起，目眥盡裂：「孤的話——從不第二遍！」
他聲音沉如鐵石，字字壓得人喘不過氣，王志只得垂首退至階下。
片刻工夫，內侍便抬來一張紫檀長案，鋪開素箋，擱好青毫。贏璟初提筆揮灑，墨跡酣暢，幾行字落紙如刀刻。
「傳旨！」
「喏——」
尖利而穿透力十足的嗓音剛落，贏璟初已將明黃聖旨遞向王志。王志雙手高舉過頂，接得穩、捧得恭，轉身疾步而出，直奔禮部尚書府邸，親手將旨意塞進對方手裡，冷聲催促：「大人，該動身了！」
此時的禮部尚書早已面如死灰，兩股戰戰，哪還顧得上體統？他踉蹌奔出府門，步子亂得幾乎踩不穩台階，只恨自己生來沒多長一雙腿。
待那抹倉皇背影消失在朱門外，贏璟初才緩緩松肩，向後靠進龍椅深處，閉目小憩。夏芷晴盈盈淺笑忽浮心頭，唇角不由微揚，溫軟又縱容；可那笑意未及舒展，便被一層濃得化不開的悲愴悄然吞沒。
「陛下，您……還好嗎？」王志輕步上前，聲音里滿是焦灼。
贏璟初擺了擺手，示意無礙，旋即吩咐：「調一隊羽林軍，把這院子圍死——沒有朕的手諭，一隻雀兒也不准飛進來。」
王志喉頭一緊，脫口而出：「陛下……」
「放心，朕無事。」他頓了頓，語氣微倦，「只是想靜一靜。」
話雖如此，他卻睜著眼，目光牢牢鎖在空蕩蕩的手腕上——那隻玉鐲，早已不翼而飛！
心口驟然一絞，他闔上雙眼，眼底翻湧著蝕骨的痛楚與剜心般的悔意。
數日後便是太后壽辰。籌備事宜全權交由刑部與禮部侍郎督辦，幾位皇子一律不得插手。
這場壽宴關乎國體，半點閃失不得。刑部陳大人日夜熬紅了眼，食不知味，睡不安枕。
禮部尚書則癱跪於堂中，衣冠歪斜，鬢髮散亂，活像一截被抽去筋骨的枯木。
刑部侍郎端坐主位，神色肅穆，目光如刃掃過階下之人。他眉峰微壓，心底泛起一絲鄙夷——這老東西平日橫挑鼻子豎挑眼，今日倒栽進自己挖的坑裡了。
念頭一閃，他唇角不自覺地向上一扯，透著幾分快意。
禮部尚書抬眼一瞥，脊背登時竄起一陣寒意：完了，此番怕是難逃血濺五步！
陳大人清了清嗓子，板起面孔道：「來人，速將密報呈送慈寧宮！」
話音未落，禮部尚書瞳孔驟縮，冷汗霎時浸透後襟，撲通一聲伏地叩首：「饒命！臣冤枉啊！」
「冤枉？」陳大人冷笑，「供詞白紙黑字，你勾結南疆餘孽，更私藏毒藥謀害皇后——人證物證俱在，你還想抵賴？」
他目光如電，直刺對方心口。
禮部尚書慌忙偏過臉，啞聲道：「草民……不曾！」
「啪！」驚堂木炸響，陳大人霍然起身，雙目圓睜：「死到臨頭，還敢嘴硬！」
「執迷不悟！」他袍袖一甩，擲地有聲，「既不肯認，本官也懶得再費唇舌。」
「來人——拖下去，斬！懸首示眾！」
「大人開恩！饒命啊——」禮部尚書撕心裂肺地嚎哭起來。
「拖走！」陳大人皺眉揮手，語調冷硬如鐵。
兩名侍衛應聲上前，架起癱軟身軀便往外拖。只聽「咔嚓」一聲脆響，慘叫戛然而止，餘音震得樑上灰塵簌簌而落。
王志撞開堂門，腳步帶風：「大人！禮部尚書……已被斬了！」
「什麼？」陳大人猛地站起，滿臉錯愕。
消息如野火燎原，頃刻燒遍朝堂上下。文武百官聚在廊下竊議紛紛：
「嘖，這刑部侍郎下手真狠，說砍就砍，眼皮都不眨一下！」
「活該！那老貨平日欺上瞞下、作威作福，早該收拾了！」
「胡說！分明是他們設局陷害！本官冤得很吶！」禮部尚書癱在冰冷地磚上，眼神空洞，只剩絕望。
陳大人聞訊趕來，見狀冷嗤一聲，負手俯視：「冤？這話你也配講？若非皇后吉人天相，你此刻怕是連骨頭渣都剩不下——這一刀，你挨得不冤。」
「陛下！臣真沒做過！求大人明察啊！」他嘶聲哀求，額頭磕出血印。