第144章 路上所見
賀子盛繼續說著，「接著就是我們賀家，主要是藥材、綢緞、糧食等民生貨物的中轉與銷售，也在幾處中小型礦脈有股份，但不算主導。」
賀子盛頓了頓，「司城的賀家產業，原本是二叔在名義上主持，實際多靠二嬸操持。二叔……心思不在這上面。也正因為我們賀家的主業與邱家、城主府的核心利益衝突不大，所以這些年才能相對平穩地立足。但也只是第三而已，城主府和邱家若有決定，賀家往往只有附議的份。」
白徹點了點頭。
他似乎想起什麼，補充道：「二嬸曾隱約提過。二叔出事前，好像也對邱家的動向格外關注，還曾私下收集過一些與之相關的零碎消息。」
白徹心中線索逐漸串聯。邱家對古老地下遺蹟有興趣，又在鬼市上拍下了奇境線索。那麼邱家的目標，會不會也和死城有關？
「除了邱家，司城還有哪些需要特別注意的勢力或人物？」白徹繼續追問。
賀子盛想了想：「城主名叫趙元朗，是個厲害角色，手腕強硬，將司城軍政大權牢牢抓在手中，與各方勢力維持著微妙的平衡。其麾下有一支直屬的黑鱗衛，擅長山地與地下作戰，裝備精良，是司城明面上最強的武力。春月宮總壇自不必說，關係網盤根錯節。另外，司城因為礦工聚集，也有幾個勢力不小的幫派，控制著碼頭、賭坊、人力市場等，雖上不得台面，但消息靈通，耳目眾多。」
他看向白徹：「我們此次隨二嬸回去，明面上是投親的遠房親戚和同伴，需儘量低調，避免引起邱家或春月宮的注意。探查之事，需依賴二嬸暗中經營的人脈，徐徐圖之。尤其是你，白兄，」
賀子盛神色嚴肅，「金業既然能拿出碎金殘留的金粉，說明他已將你與金間失蹤、呂茂之死緊密關聯。春月宮總壇得知呂茂死訊後，必會詳查。你的容貌雖已改變，但行事風格、能力手段，仍需格外小心，切勿露出馬腳。」
白徹點頭：「我明白。」他摸了摸臉頰上那層柔韌的偽裝。容貌可改，但腐血、黑洞、碎金這些特徵，以及戰鬥方式，確實容易成為破綻。在司城，必須更加謹慎，非到萬不得已，不能輕易動用。
……
馬車繼續向北，沿途的景致悄然變化。東陽城周邊開闊的平野逐漸被起伏的丘陵取代，越往北行，天際線的輪廓便越是崎嶇。
裸露的岩層如同巨獸的脊骨，從黃綠交錯的植被中嶙峋探出，空氣里也多了幾分山野特有的清冽與粗糲感。
「前面拐過彎，就是老鴉口了。」賀子盛忽然開口，「那段路夾在兩片矮山之間，不算長，但林子密，道也窄。」
仿佛是為了印證他的話，馬車不久便駛入了一片光線暗淡的地段。道路兩側山勢雖不高，卻樹木叢生，枝丫交錯，幾乎遮蔽了午後的天光。風穿過峽谷，帶起一陣嗚咽般的迴響。
就在這略顯陰森的路段中段，空氣中隱隱飄來一股焦糊味。車夫皺了皺眉，還沒來得及開口，一片狼藉的景象已映入眼帘。
幾輛貨車歪斜在路旁，焦黑的車架還在冒著縷縷殘煙。拉車的馬匹不見蹤影，地上散落著被翻揀過的礦石，更多的是零亂的石塊。
屍體橫在車邊，約莫七八人，穿著統一的裝束，應當是商隊護衛。血跡早已發黑，傷口猙獰，兵器零落一地。混合著血腥與焦臭的氣味沉沉地壓了過來。
車夫手一緊，韁繩勒住，車速頓時緩了下來。
「別停。」賀子盛隔著帘布沉聲道。
車夫連忙揚鞭，催馬加速，想儘快離開這裡。
白徹掀起簾角掃了一眼。襲擊者下手利落，目的明確，礦石被翻得一片凌亂，稍成色好些的都被撿走了，只剩些碎石廢渣散在地上。
張明遠倒抽一口涼氣：「官道上……就為了這些石頭？」
「在這裡，礦石就是命。」賀子盛的聲音壓得很低，「看那些被翻揀過的痕跡，成色稍好的都被特意挑走了。運進城，無論是進工坊還是私下熔煉，都是一筆不小的數目。敢在離城不遠的官道上下手，要麼是餓紅了眼的亡命徒，要麼……就是根本不怕查，或者有把握在城衛反應過來之前脫身銷贓。」
白徹的目光掃過殘破車架上模糊的標記：「不清點一下是哪家的車隊？」
「標記被刻意損毀了。」賀子盛搖頭，「在這條路上，有些事知道得太清楚反而是麻煩。可能是哪家小礦主運氣不好，也可能是大商隊落了單，被當成肥羊剪了羊毛。司城周邊，這種黑吃黑或是專門劫道的山耗子，從來就沒斷過，只是近來似乎越發猖獗。」
他頓了頓，補充道：「二嬸也提過，近來司城幾處礦脈爭端加劇，連帶著城外運輸線路也更不太平。城主府的黑鱗衛主要拱衛城內和幾處大礦，對這種流竄劫掠，往往力有不逮。」
馬車加速，終於駛出老鴉口那片瀰漫著血腥與焦臭的區域。重新回到天光下，沿途景象卻似乎印證著賀子盛的話。
越是靠近司城，路旁偶爾出現的小型哨卡或護衛據點反而顯得戒備鬆散，甚至有些殘破。
往來行人神色疲憊，押運貨物的護衛則個個眼神警惕，手不離兵器。
顛簸持續了一日一夜，直到第二天黃昏，前方地平線上才終於浮現出一座城的輪廓。
夕陽將雲層染成一片暗紅，像未冷卻的鐵鏽。那城與東陽截然不同。
沒有四平八穩的舒展，反倒帶著一股從山體裡硬生生掙出來的壓迫感。城牆順著崎嶇的山勢蜿蜒，像是給半座山套上了一層青灰色的岩甲。
牆磚粗糲，壘砌的縫隙在斜陽下格外清晰，留下開採與搬運時最原始的痕跡。
正對著他們的城門樓下，人流車馬已排成長龍，緩慢地向前蠕動，接受盤查。門卒的呼喝、牲畜嘶鳴、車軸吱嘎、礦石沉重的撞擊聲……混成一片沉悶的聲浪，撲面而來。
他們的馬車緩緩匯入隊列。
「盤查嚴了不止一倍。」賀子盛的聲音壓得很低，「路上所見，果然不是偶然。」
終於輪到他們。一個臉頰帶疤的兵頭走上前，目光掃過馬車與車夫，最後定在車廂上。
「哪兒來的？進城幹什麼？」他伸出手，「路引。」
賀子盛頓了頓，「司城的賀家產業，原本是二叔在名義上主持，實際多靠二嬸操持。二叔……心思不在這上面。也正因為我們賀家的主業與邱家、城主府的核心利益衝突不大，所以這些年才能相對平穩地立足。但也只是第三而已，城主府和邱家若有決定，賀家往往只有附議的份。」
白徹點了點頭。
他似乎想起什麼，補充道：「二嬸曾隱約提過。二叔出事前，好像也對邱家的動向格外關注，還曾私下收集過一些與之相關的零碎消息。」
白徹心中線索逐漸串聯。邱家對古老地下遺蹟有興趣，又在鬼市上拍下了奇境線索。那麼邱家的目標，會不會也和死城有關？
「除了邱家，司城還有哪些需要特別注意的勢力或人物？」白徹繼續追問。
賀子盛想了想：「城主名叫趙元朗，是個厲害角色，手腕強硬，將司城軍政大權牢牢抓在手中，與各方勢力維持著微妙的平衡。其麾下有一支直屬的黑鱗衛，擅長山地與地下作戰，裝備精良，是司城明面上最強的武力。春月宮總壇自不必說，關係網盤根錯節。另外，司城因為礦工聚集，也有幾個勢力不小的幫派，控制著碼頭、賭坊、人力市場等，雖上不得台面，但消息靈通，耳目眾多。」
他看向白徹：「我們此次隨二嬸回去，明面上是投親的遠房親戚和同伴，需儘量低調，避免引起邱家或春月宮的注意。探查之事，需依賴二嬸暗中經營的人脈，徐徐圖之。尤其是你，白兄，」
賀子盛神色嚴肅，「金業既然能拿出碎金殘留的金粉，說明他已將你與金間失蹤、呂茂之死緊密關聯。春月宮總壇得知呂茂死訊後，必會詳查。你的容貌雖已改變，但行事風格、能力手段，仍需格外小心，切勿露出馬腳。」
白徹點頭：「我明白。」他摸了摸臉頰上那層柔韌的偽裝。容貌可改，但腐血、黑洞、碎金這些特徵，以及戰鬥方式，確實容易成為破綻。在司城，必須更加謹慎，非到萬不得已，不能輕易動用。
……
馬車繼續向北，沿途的景致悄然變化。東陽城周邊開闊的平野逐漸被起伏的丘陵取代，越往北行，天際線的輪廓便越是崎嶇。
裸露的岩層如同巨獸的脊骨，從黃綠交錯的植被中嶙峋探出，空氣里也多了幾分山野特有的清冽與粗糲感。
「前面拐過彎，就是老鴉口了。」賀子盛忽然開口，「那段路夾在兩片矮山之間，不算長，但林子密，道也窄。」
仿佛是為了印證他的話，馬車不久便駛入了一片光線暗淡的地段。道路兩側山勢雖不高，卻樹木叢生，枝丫交錯，幾乎遮蔽了午後的天光。風穿過峽谷，帶起一陣嗚咽般的迴響。
就在這略顯陰森的路段中段，空氣中隱隱飄來一股焦糊味。車夫皺了皺眉，還沒來得及開口，一片狼藉的景象已映入眼帘。
幾輛貨車歪斜在路旁，焦黑的車架還在冒著縷縷殘煙。拉車的馬匹不見蹤影，地上散落著被翻揀過的礦石，更多的是零亂的石塊。
屍體橫在車邊，約莫七八人，穿著統一的裝束，應當是商隊護衛。血跡早已發黑，傷口猙獰，兵器零落一地。混合著血腥與焦臭的氣味沉沉地壓了過來。
車夫手一緊，韁繩勒住，車速頓時緩了下來。
「別停。」賀子盛隔著帘布沉聲道。
車夫連忙揚鞭，催馬加速，想儘快離開這裡。
白徹掀起簾角掃了一眼。襲擊者下手利落，目的明確，礦石被翻得一片凌亂，稍成色好些的都被撿走了，只剩些碎石廢渣散在地上。
張明遠倒抽一口涼氣：「官道上……就為了這些石頭？」
「在這裡，礦石就是命。」賀子盛的聲音壓得很低，「看那些被翻揀過的痕跡，成色稍好的都被特意挑走了。運進城，無論是進工坊還是私下熔煉，都是一筆不小的數目。敢在離城不遠的官道上下手，要麼是餓紅了眼的亡命徒，要麼……就是根本不怕查，或者有把握在城衛反應過來之前脫身銷贓。」
白徹的目光掃過殘破車架上模糊的標記：「不清點一下是哪家的車隊？」
「標記被刻意損毀了。」賀子盛搖頭，「在這條路上，有些事知道得太清楚反而是麻煩。可能是哪家小礦主運氣不好，也可能是大商隊落了單，被當成肥羊剪了羊毛。司城周邊，這種黑吃黑或是專門劫道的山耗子，從來就沒斷過，只是近來似乎越發猖獗。」
他頓了頓，補充道：「二嬸也提過，近來司城幾處礦脈爭端加劇，連帶著城外運輸線路也更不太平。城主府的黑鱗衛主要拱衛城內和幾處大礦，對這種流竄劫掠，往往力有不逮。」
馬車加速，終於駛出老鴉口那片瀰漫著血腥與焦臭的區域。重新回到天光下，沿途景象卻似乎印證著賀子盛的話。
越是靠近司城，路旁偶爾出現的小型哨卡或護衛據點反而顯得戒備鬆散，甚至有些殘破。
往來行人神色疲憊，押運貨物的護衛則個個眼神警惕，手不離兵器。
顛簸持續了一日一夜，直到第二天黃昏，前方地平線上才終於浮現出一座城的輪廓。
夕陽將雲層染成一片暗紅，像未冷卻的鐵鏽。那城與東陽截然不同。
沒有四平八穩的舒展，反倒帶著一股從山體裡硬生生掙出來的壓迫感。城牆順著崎嶇的山勢蜿蜒，像是給半座山套上了一層青灰色的岩甲。
牆磚粗糲，壘砌的縫隙在斜陽下格外清晰，留下開採與搬運時最原始的痕跡。
正對著他們的城門樓下，人流車馬已排成長龍，緩慢地向前蠕動，接受盤查。門卒的呼喝、牲畜嘶鳴、車軸吱嘎、礦石沉重的撞擊聲……混成一片沉悶的聲浪，撲面而來。
他們的馬車緩緩匯入隊列。
「盤查嚴了不止一倍。」賀子盛的聲音壓得很低，「路上所見，果然不是偶然。」
終於輪到他們。一個臉頰帶疤的兵頭走上前，目光掃過馬車與車夫，最後定在車廂上。
「哪兒來的？進城幹什麼？」他伸出手，「路引。」