第56章 晉升前夕的各方動向
龍脊城外圍的林間小路上，巴頓傭兵團正緩慢前進。五十名團員穿著統一的灰褐色皮甲，手裡握著開山斧或短刀，隊伍最前面的巴頓時不時舉起手，示意隊伍暫停——他需要確認前方沒有龍脊城的警戒哨。
「團長，前面就是之前感應到能量波動的區域了。」一名團員湊到巴頓身邊，手裡拿著一個巴掌大的金屬探測器，探測器表面的指針微微晃動，「能量源頭就在前面的空地附近，但周圍好像有屏障，探測器只能感應到模糊的波動。」
巴頓點頭，眼神警惕地掃過周圍的樹木。之前霍恩伯爵特意交代，龍脊城的異端擅長布置陷阱，必須小心。他對著身後的團員打了個手勢，兩名團員立刻出列，手裡拿著探路杖，一步步朝著空地的方向試探。
探路杖剛接觸到空地外圍三十步處的地面，突然傳來「咔嗒」一聲輕響。緊接著，地面猛地塌陷，兩名團員來不及反應，直接掉進陷坑——坑底插滿了削尖的木刺，木刺上還塗抹著深色的毒液，兩名團員的腿被木刺刺穿，瞬間傳來痛苦的悶哼。
「有陷阱！」巴頓大喊，同時揮手讓團員後退。
但已經晚了。陷坑周圍的地面突然彈出數根帶著倒鉤的藤蔓，藤蔓如同活物般朝著團員們纏去。一名團員反應稍慢，被藤蔓纏住腳踝，他掙扎著想要砍斷藤蔓，卻發現藤蔓異常堅韌，短刀砍在上面只留下一道淺痕。
「是魔法陷阱！」巴頓臉色微變，他沒想到龍脊城的異端不僅布置了物理陷阱，還加了魔法加持。
就在這時，林間傳來整齊的腳步聲。加爾帶著二十名龍裔狗頭人、十名龍裔食人魔從樹木後面走了出來。龍裔狗頭人手裡握著短矛，矛尖閃爍著暗紅色的龍脈能量；龍裔食人魔則扛著戰斧，鱗片在林間微光下泛著金屬光澤。
「你們是誰？」巴頓強作鎮定，握緊手裡的開山斧。
加爾沒有回答，只是對著身後的龍裔打了個手勢。龍裔狗頭人立刻舉起短矛，矛尖的龍脈能量凝聚成火球，朝著傭兵團的方向扔去。火球落在地上，燒起一片片火焰，逼得團員們不得不再次後退。
龍裔食人魔趁機沖了上去，戰斧揮舞間，直接將兩名試圖抵抗的團員砍倒。巴頓見狀，知道再打下去只會全軍覆沒，他對著團員們大喊：「撤退！快撤退！」
團員們紛紛轉身，朝著來時的方向逃跑。但龍裔們沒有給他們機會——龍裔狗頭人激發龍脈加速，速度比平時快了不少，很快追上落在後面的團員，短矛刺穿了對方的後背。龍裔食人魔則守住了小路的出口，戰斧橫劈，擋住了巴頓的去路。
「拼了！」巴頓咬牙，舉起開山斧朝著龍裔食人魔砍去。
龍裔食人魔沒有躲閃，激發龍鱗硬化後，背部鱗片亮起暗紅色光澤。開山斧砍在鱗片上，發出「鐺」的一聲脆響，巴頓只覺得手臂發麻，開山斧差點脫手。緊接著，龍裔食人魔一拳砸在巴頓的胸口，巴頓像斷線的風箏一樣倒飛出去，摔在地上後吐了一口血，再也爬不起來。
戰鬥很快結束。五十人的傭兵團，只有五人僥倖逃脫，剩下的四十四人要麼被擊殺，要麼被藤蔓纏住動彈不得。加爾走到巴頓身邊，低頭看著倒地的巴頓，沒有說話，只是對著身後的龍裔示意。兩名龍裔狗頭人立刻上前，用藤蔓將巴頓捆了起來。
「處理戰場，把俘虜帶回去審問。」加爾對著團員們下令，隨後通過靈魂連結，將戰鬥結果傳給阿克頓。
此時的防護法陣內，阿克頓正趴在地面上吸收能量。感受到加爾傳來的消息後，阿克頓的龍尾輕輕動了一下，沒有睜眼，只是繼續引導體內的龍脈能量——距離晉升青年龍還需要不少能量，不能因為一場小規模戰鬥中斷。
法陣外，莉莉安娜帶著兩名矮人工程師走了過來。莉莉安娜手裡拿著一張記錄板，上面記錄著法陣的能量數據。她沒有靠近法陣，只是站在五十步外，對著法陣內的阿克頓喊道：「阿克頓大人，我們來檢查法陣的能量消耗情況。」
阿克頓緩緩睜開眼，熔金色的豎瞳看向莉莉安娜，微微點頭。
莉莉安娜立刻開始匯報：「法陣中心的魔力水晶還剩二十三顆，能量輸出穩定；秘銀礦石的能量還能支撐三天左右；屏障的防禦強度沒有下降，能正常隱藏內部的能量波動。另外，巴林族長讓我轉告您，聯合工坊已經準備好了備用的魔力水晶，要是需要補充，可以隨時調用。」
「知道了。」阿克頓的聲音低沉，傳到莉莉安娜耳中。
莉莉安娜記錄下阿克頓的回應，對著身後的矮人工程師說道：「我們再去檢查一下外圍的陷阱，確保沒有漏洞。」兩名矮人工程師點頭，跟著莉莉安娜朝著陷阱區域走去。
處理完法陣的事情，莉莉安娜回到聯合工坊。巴林族長正帶著矮人工程師打磨新的符文石板，看到莉莉安娜進來，停下手裡的活：「法陣的情況怎麼樣？」
「能量消耗正常，阿克頓大人還在繼續吸收能量。」莉莉安娜回答，「備用的魔力水晶要準備好，要是法陣的水晶耗盡，得及時補充。」
「放心，已經準備好了五十顆魔力水晶，都放在倉庫里，地精會隨時待命搬運。」巴林族長說道，隨後拿起一塊打磨好的符文石板，「這塊石板是用來加固法陣屏障的，等會兒讓地精送到法陣外圍，要是屏障出現問題，可以隨時安裝。」
莉莉安娜點頭，走到倉庫門口，對著外面的地精喊道：「你們把倉庫里的備用魔力水晶整理好，再把那塊新的符文石板搬到法陣外圍，交給負責警戒的狗頭人。」
地精們應道：「好的，莉莉安娜女士。」隨後立刻行動起來，有的去倉庫整理魔力水晶，有的去搬運符文石板。
與此同時，萊茵王都的皇宮內，二王子正站在國王的書房裡。二王子手裡拿著一個木盒，裡面裝著刺客身上搜出的令牌——令牌上刻著三王子的徽記，還沾著些許乾涸的血跡。
「父王，這是三王子派刺客暗殺我的證據。」二王子將木盒遞給國王，「另外，刺客的衣物布料來自三王子的封地，還有兩名刺客已經招供，是三王子的手下給了他們錢，讓他們來刺殺我。」
國王打開木盒，拿起令牌仔細看了看。令牌的材質和三王子常用的令牌一致，徽記也沒有偽造的痕跡。國王的臉色沉了下來，對著外面喊道：「傳三王子來書房！」
很快，三王子走進書房。看到二王子和國王陰沉的臉色，三王子心裡咯噔一下，但還是強裝鎮定，對著國王躬身行禮：「父王，您找我？」
「你看看這個。」國王將令牌扔到三王子面前，「二王子說，有人拿著你的令牌去刺殺他，還招供說是你指使的，你怎麼解釋？」
三王子撿起令牌，看到上面的徽記後，臉色瞬間變白：「父王，這不是我做的！肯定是二王子偽造證據，想陷害我！」
「偽造？」二王子開口，「刺客的衣物布料來自你的封地，還有兩名刺客已經招供，你還想狡辯？」
三王子還想辯解，國王卻揮手打斷了他：「夠了！不管是不是你做的，令牌是你的，刺客的來源也和你的封地有關。在事情調查清楚之前，你就待在自己的府邸，不准外出！」
三王子還想說什麼，但看到國王嚴厲的眼神，最終還是低下頭：「是，父王。」隨後轉身離開書房，離開時，三王子看向二王子的眼神里充滿了不甘。
二王子看著三王子離開的背影，臉上沒有明顯表情。國王嘆了口氣：「現在王國局勢不穩定，你們兄弟倆就不能和睦相處嗎？」
「父王，不是我不想和睦相處，是三王子一直想打壓我。」二王子說道，「這次要是沒有鐵砧首領和銀月同盟的保護，我恐怕已經遭遇不測了。」
國王點頭：「銀月同盟確實幫了不少忙，你要好好對待他們。另外，王城的治安要加強，不能再出現刺客了。」
「我明白，父王。」二王子應道，隨後退出書房，返回自己的府邸。
回到府邸後，二王子立刻讓人找來雷克斯。雷克斯走進書房，對著二王子躬身行禮：「殿下，您找我？」
「三王子已經被父王禁足，暫時不會再搞事了。」二王子說道，「你聯繫龍脊城的阿克頓先生，問問他們下次交易什麼時候能進行。我需要更多的符文武器，鞏固自己的地位。」
「我這就去聯繫雷克斯。」雷克斯應道，轉身離開書房，去安排通訊的事情。
二王子走到窗邊，看著外面的街道。三王子被禁足，暫時解決了一個麻煩，但霍恩伯爵還在暗中搞事，龍脊城的異端也不知道什麼時候會有新的動作。二王子知道，只有儘快拿到更多的符文武器，才能在接下來的局勢中占據主動。
黑石城霍恩伯爵的莊園內，霍恩正坐在書房裡，臉色陰沉。面前的手下低著頭，不敢說話——剛才已經匯報了傭兵團失聯的消息，按照時間推算，傭兵團應該已經遭遇不測。
「再派一支斥候小隊去龍脊城外圍，不要靠近空地，就在遠處偵查，確認傭兵團的情況。」霍恩開口，語氣平淡，聽不出情緒，「另外，聯繫深淵教派的殘餘，問問他們什麼時候能發動新的行動。」
「是，伯爵大人。」手下應道，轉身離開書房。
霍恩走到窗邊，看著外面的庭院。傭兵團失聯，說明龍脊城的異端戰力比預想的更強，之前的計劃需要調整。霍恩拿出一張地圖，手指點在龍脊城的位置——要是不能儘快搞清楚異端的動向，等對方晉升成功，再想打壓就更難了。
就在這時，手下又走了進來，臉色更加難看：「伯爵大人，深淵教派的殘餘聯繫不上，我們的人去之前的據點看過，已經人去樓空，只留下一些被燒毀的儀式道具。」
霍恩的手指停頓了一下，沒有說話，只是將地圖卷了起來。深淵教派失聯，傭兵團被滅，局勢越來越不利。霍恩知道，不能再單獨行動，必須找其他盟友——三王子被禁足，二王子和異端有聯繫，剩下的只有教廷的阿拉密斯審判官。
「備車，我要去黑石城教堂見阿拉密斯審判官。」霍恩說道，隨後起身整理衣袍。
手下應道：「是，伯爵大人。」
霍恩走出書房，登上馬車。馬車緩緩駛出莊園，朝著黑石城教堂的方向前進。霍恩坐在馬車裡，手指無意識地摩挲著無名指上的骷髏戒指——只有藉助教廷的力量，才能儘快消滅龍脊城的異端，掌控萬獸之森的秘銀礦脈。
龍脊城的哥布林營地內，柯蘭克正聽著斥候的匯報。斥候穿著普通的布衣，臉上沾著些許泥土，剛從森林深處回來。
「深淵教派的殘餘還在森林深處，沒有出來的跡象。」斥候說道，「他們好像在某個廢棄的礦洞裡建立了新的據點，平時很少外出，只有晚上才會派人出來尋找食物。」
柯蘭克點頭，拿起一張獸皮紙，記錄下斥候的匯報：「繼續盯著他們，要是有新的動向，立刻匯報。另外，不要靠太近，深淵教派的人擅長布置陷阱，小心被發現。」
「是，柯蘭克大人。」斥候應道，轉身離開營地，再次朝著森林深處走去。
柯蘭克拿著獸皮紙，朝著石台的方向走去。走到石台下方，柯蘭克停下腳步，對著法陣內的阿克頓喊道：「阿克頓大人，深淵教派的殘餘還在森林深處，沒有行動。」
法陣內的阿克頓沒有回應，只是龍尾輕輕拍了一下地面——這是收到消息的信號。柯蘭克知道阿克頓還在吸收能量，沒有多停留，轉身返回哥布林營地，繼續安排斥候的任務。
龍裔營地內，加爾正在教龍裔們學習龍脈治療魔法。二十名龍裔圍成一圈，中間的加爾手裡拿著之前的獸皮，正在演示治療魔法的操作方法。
「按照獸皮上的紋路引導能量，不要太快，也不要太慢。」加爾一邊說，一邊將掌心的暗紅色光芒展示給龍裔們看，「能量要均勻分布在掌心，這樣治療效果才好。」
一名龍裔食人魔上前，他的手臂在之前的戰鬥中被砍傷，傷口還在流血。加爾走到他身邊，將掌心的光芒按在傷口處。光芒滲入傷口後，龍裔食人魔的傷口以肉眼可見的速度癒合，片刻後，傷口只剩下一道淺淺的疤痕。
「你們試試。」加爾說道，退後一步，讓龍裔們自己練習。
龍裔們紛紛按照加爾的方法，引導體內的龍脈能量。剛開始，只有少數幾名龍裔能凝聚出微弱的光芒，但隨著練習次數的增加，越來越多的龍裔掌握了基礎的治療魔法。一名龍裔狗頭人成功用治療魔法癒合了自己手指上的小傷口，臉上露出些許興奮，但很快又收斂情緒，繼續練習。
加爾在一旁觀察，時不時上前糾正龍裔們的錯誤動作。看到龍裔們進步很快，加爾的嘴角微微動了一下，但沒有說話，只是繼續指導。
聯合工坊內，巴林族長正帶著矮人工程師檢查備用的符文石板。石板整齊地堆放在倉庫里，每一塊石板上都刻著複雜的符文。巴林族長拿起一塊石板，用手指撫摸著符文：「這些石板要保管好，要是法陣的屏障出現問題，這些石板能用來加固屏障。」
「族長，我們已經在石板上塗了防腐塗層，能防止石板受潮損壞。」一名矮人工程師說道，「另外，我們還準備了足夠的符文墨水，要是石板的符文磨損，可以隨時修補。」
巴林族長點頭，放下石板：「很好。你們再去檢查一下倉庫里的秘銀礦石，確保礦石的能量沒有流失。要是礦石的能量不足，得及時更換。」
矮人工程師應道：「好的，族長。」隨後轉身去檢查秘銀礦石。
巴林族長走到工坊門口，看著外面忙碌的地精。地精們正在將新運來的魔力水晶搬進倉庫，每一顆水晶都用軟布包裹著，防止碰撞損壞。巴林族長知道，這些物資都是支撐阿克頓晉升的關鍵，不能出任何差錯。
防護法陣內，阿克頓體內的龍脈能量越來越充盈。鱗片上的暗紅色光澤越來越亮，甚至在法陣內形成了淡淡的紅光。阿克頓緩緩調整呼吸，將吸收的能量轉化為龍脈能量，儲存在體內的龍脈核心中。
通過靈魂連結，阿克頓能感應到龍脊城各個區域的情況——加爾還在指導龍裔訓練，莉莉安娜在聯合工坊整理數據，柯蘭克的斥候還在盯著深淵教派，巴林族長在檢查物資。一切都在按計劃進行。
阿克頓的熔金色豎瞳緩緩睜開，看向法陣上方的天空。之前那道金色目光帶來的壓力還在，但隨著體內能量的積累，阿克頓應對的底氣越來越足。阿克頓重新閉上眼睛，繼續吸收能量——晉升青年龍的時刻，越來越近了。
龍脊城的外圍，負責警戒的狗頭人還在巡邏。他們手持長矛，腳步整齊地沿著森林邊緣前進，偶爾停下來檢查地面的陷阱，確保沒有被破壞。遠處的林間，柯蘭克的斥候正隱藏在樹木後面，盯著深淵教派據點的方向，不敢有絲毫放鬆。
霍恩的馬車已經抵達黑石城教堂門口。霍恩下車，整理了一下衣袍，朝著教堂內走去——他需要和阿拉密斯審判官達成合作，儘快解決龍脊城的異端。
萊茵王都的二王子府邸內，雷克斯已經聯繫上了龍脊城的凱爾。凱爾傳來消息，下次交易將在五天後進行，地點還是沉船灣。二王子收到消息後，立刻安排手下準備物資，確保交易能順利進行。
「團長，前面就是之前感應到能量波動的區域了。」一名團員湊到巴頓身邊，手裡拿著一個巴掌大的金屬探測器，探測器表面的指針微微晃動，「能量源頭就在前面的空地附近，但周圍好像有屏障，探測器只能感應到模糊的波動。」
巴頓點頭，眼神警惕地掃過周圍的樹木。之前霍恩伯爵特意交代，龍脊城的異端擅長布置陷阱，必須小心。他對著身後的團員打了個手勢，兩名團員立刻出列，手裡拿著探路杖，一步步朝著空地的方向試探。
探路杖剛接觸到空地外圍三十步處的地面，突然傳來「咔嗒」一聲輕響。緊接著，地面猛地塌陷，兩名團員來不及反應，直接掉進陷坑——坑底插滿了削尖的木刺，木刺上還塗抹著深色的毒液，兩名團員的腿被木刺刺穿，瞬間傳來痛苦的悶哼。
「有陷阱！」巴頓大喊，同時揮手讓團員後退。
但已經晚了。陷坑周圍的地面突然彈出數根帶著倒鉤的藤蔓，藤蔓如同活物般朝著團員們纏去。一名團員反應稍慢，被藤蔓纏住腳踝，他掙扎著想要砍斷藤蔓，卻發現藤蔓異常堅韌，短刀砍在上面只留下一道淺痕。
「是魔法陷阱！」巴頓臉色微變，他沒想到龍脊城的異端不僅布置了物理陷阱，還加了魔法加持。
就在這時，林間傳來整齊的腳步聲。加爾帶著二十名龍裔狗頭人、十名龍裔食人魔從樹木後面走了出來。龍裔狗頭人手裡握著短矛，矛尖閃爍著暗紅色的龍脈能量；龍裔食人魔則扛著戰斧，鱗片在林間微光下泛著金屬光澤。
「你們是誰？」巴頓強作鎮定，握緊手裡的開山斧。
加爾沒有回答，只是對著身後的龍裔打了個手勢。龍裔狗頭人立刻舉起短矛，矛尖的龍脈能量凝聚成火球，朝著傭兵團的方向扔去。火球落在地上，燒起一片片火焰，逼得團員們不得不再次後退。
龍裔食人魔趁機沖了上去，戰斧揮舞間，直接將兩名試圖抵抗的團員砍倒。巴頓見狀，知道再打下去只會全軍覆沒，他對著團員們大喊：「撤退！快撤退！」
團員們紛紛轉身，朝著來時的方向逃跑。但龍裔們沒有給他們機會——龍裔狗頭人激發龍脈加速，速度比平時快了不少，很快追上落在後面的團員，短矛刺穿了對方的後背。龍裔食人魔則守住了小路的出口，戰斧橫劈，擋住了巴頓的去路。
「拼了！」巴頓咬牙，舉起開山斧朝著龍裔食人魔砍去。
龍裔食人魔沒有躲閃，激發龍鱗硬化後，背部鱗片亮起暗紅色光澤。開山斧砍在鱗片上，發出「鐺」的一聲脆響，巴頓只覺得手臂發麻，開山斧差點脫手。緊接著，龍裔食人魔一拳砸在巴頓的胸口，巴頓像斷線的風箏一樣倒飛出去，摔在地上後吐了一口血，再也爬不起來。
戰鬥很快結束。五十人的傭兵團，只有五人僥倖逃脫，剩下的四十四人要麼被擊殺，要麼被藤蔓纏住動彈不得。加爾走到巴頓身邊，低頭看著倒地的巴頓，沒有說話，只是對著身後的龍裔示意。兩名龍裔狗頭人立刻上前，用藤蔓將巴頓捆了起來。
「處理戰場，把俘虜帶回去審問。」加爾對著團員們下令，隨後通過靈魂連結，將戰鬥結果傳給阿克頓。
此時的防護法陣內，阿克頓正趴在地面上吸收能量。感受到加爾傳來的消息後，阿克頓的龍尾輕輕動了一下，沒有睜眼，只是繼續引導體內的龍脈能量——距離晉升青年龍還需要不少能量，不能因為一場小規模戰鬥中斷。
法陣外，莉莉安娜帶著兩名矮人工程師走了過來。莉莉安娜手裡拿著一張記錄板，上面記錄著法陣的能量數據。她沒有靠近法陣，只是站在五十步外，對著法陣內的阿克頓喊道：「阿克頓大人，我們來檢查法陣的能量消耗情況。」
阿克頓緩緩睜開眼，熔金色的豎瞳看向莉莉安娜，微微點頭。
莉莉安娜立刻開始匯報：「法陣中心的魔力水晶還剩二十三顆，能量輸出穩定；秘銀礦石的能量還能支撐三天左右；屏障的防禦強度沒有下降，能正常隱藏內部的能量波動。另外，巴林族長讓我轉告您，聯合工坊已經準備好了備用的魔力水晶，要是需要補充，可以隨時調用。」
「知道了。」阿克頓的聲音低沉，傳到莉莉安娜耳中。
莉莉安娜記錄下阿克頓的回應，對著身後的矮人工程師說道：「我們再去檢查一下外圍的陷阱，確保沒有漏洞。」兩名矮人工程師點頭，跟著莉莉安娜朝著陷阱區域走去。
處理完法陣的事情，莉莉安娜回到聯合工坊。巴林族長正帶著矮人工程師打磨新的符文石板，看到莉莉安娜進來，停下手裡的活：「法陣的情況怎麼樣？」
「能量消耗正常，阿克頓大人還在繼續吸收能量。」莉莉安娜回答，「備用的魔力水晶要準備好，要是法陣的水晶耗盡，得及時補充。」
「放心，已經準備好了五十顆魔力水晶，都放在倉庫里，地精會隨時待命搬運。」巴林族長說道，隨後拿起一塊打磨好的符文石板，「這塊石板是用來加固法陣屏障的，等會兒讓地精送到法陣外圍，要是屏障出現問題，可以隨時安裝。」
莉莉安娜點頭，走到倉庫門口，對著外面的地精喊道：「你們把倉庫里的備用魔力水晶整理好，再把那塊新的符文石板搬到法陣外圍，交給負責警戒的狗頭人。」
地精們應道：「好的，莉莉安娜女士。」隨後立刻行動起來，有的去倉庫整理魔力水晶，有的去搬運符文石板。
與此同時，萊茵王都的皇宮內，二王子正站在國王的書房裡。二王子手裡拿著一個木盒，裡面裝著刺客身上搜出的令牌——令牌上刻著三王子的徽記，還沾著些許乾涸的血跡。
「父王，這是三王子派刺客暗殺我的證據。」二王子將木盒遞給國王，「另外，刺客的衣物布料來自三王子的封地，還有兩名刺客已經招供，是三王子的手下給了他們錢，讓他們來刺殺我。」
國王打開木盒，拿起令牌仔細看了看。令牌的材質和三王子常用的令牌一致，徽記也沒有偽造的痕跡。國王的臉色沉了下來，對著外面喊道：「傳三王子來書房！」
很快，三王子走進書房。看到二王子和國王陰沉的臉色，三王子心裡咯噔一下，但還是強裝鎮定，對著國王躬身行禮：「父王，您找我？」
「你看看這個。」國王將令牌扔到三王子面前，「二王子說，有人拿著你的令牌去刺殺他，還招供說是你指使的，你怎麼解釋？」
三王子撿起令牌，看到上面的徽記後，臉色瞬間變白：「父王，這不是我做的！肯定是二王子偽造證據，想陷害我！」
「偽造？」二王子開口，「刺客的衣物布料來自你的封地，還有兩名刺客已經招供，你還想狡辯？」
三王子還想辯解，國王卻揮手打斷了他：「夠了！不管是不是你做的，令牌是你的，刺客的來源也和你的封地有關。在事情調查清楚之前，你就待在自己的府邸，不准外出！」
三王子還想說什麼，但看到國王嚴厲的眼神，最終還是低下頭：「是，父王。」隨後轉身離開書房，離開時，三王子看向二王子的眼神里充滿了不甘。
二王子看著三王子離開的背影，臉上沒有明顯表情。國王嘆了口氣：「現在王國局勢不穩定，你們兄弟倆就不能和睦相處嗎？」
「父王，不是我不想和睦相處，是三王子一直想打壓我。」二王子說道，「這次要是沒有鐵砧首領和銀月同盟的保護，我恐怕已經遭遇不測了。」
國王點頭：「銀月同盟確實幫了不少忙，你要好好對待他們。另外，王城的治安要加強，不能再出現刺客了。」
「我明白，父王。」二王子應道，隨後退出書房，返回自己的府邸。
回到府邸後，二王子立刻讓人找來雷克斯。雷克斯走進書房，對著二王子躬身行禮：「殿下，您找我？」
「三王子已經被父王禁足，暫時不會再搞事了。」二王子說道，「你聯繫龍脊城的阿克頓先生，問問他們下次交易什麼時候能進行。我需要更多的符文武器，鞏固自己的地位。」
「我這就去聯繫雷克斯。」雷克斯應道，轉身離開書房，去安排通訊的事情。
二王子走到窗邊，看著外面的街道。三王子被禁足，暫時解決了一個麻煩，但霍恩伯爵還在暗中搞事，龍脊城的異端也不知道什麼時候會有新的動作。二王子知道，只有儘快拿到更多的符文武器，才能在接下來的局勢中占據主動。
黑石城霍恩伯爵的莊園內，霍恩正坐在書房裡，臉色陰沉。面前的手下低著頭，不敢說話——剛才已經匯報了傭兵團失聯的消息，按照時間推算，傭兵團應該已經遭遇不測。
「再派一支斥候小隊去龍脊城外圍，不要靠近空地，就在遠處偵查，確認傭兵團的情況。」霍恩開口，語氣平淡，聽不出情緒，「另外，聯繫深淵教派的殘餘，問問他們什麼時候能發動新的行動。」
「是，伯爵大人。」手下應道，轉身離開書房。
霍恩走到窗邊，看著外面的庭院。傭兵團失聯，說明龍脊城的異端戰力比預想的更強，之前的計劃需要調整。霍恩拿出一張地圖，手指點在龍脊城的位置——要是不能儘快搞清楚異端的動向，等對方晉升成功，再想打壓就更難了。
就在這時，手下又走了進來，臉色更加難看：「伯爵大人，深淵教派的殘餘聯繫不上，我們的人去之前的據點看過，已經人去樓空，只留下一些被燒毀的儀式道具。」
霍恩的手指停頓了一下，沒有說話，只是將地圖卷了起來。深淵教派失聯，傭兵團被滅，局勢越來越不利。霍恩知道，不能再單獨行動，必須找其他盟友——三王子被禁足，二王子和異端有聯繫，剩下的只有教廷的阿拉密斯審判官。
「備車，我要去黑石城教堂見阿拉密斯審判官。」霍恩說道，隨後起身整理衣袍。
手下應道：「是，伯爵大人。」
霍恩走出書房，登上馬車。馬車緩緩駛出莊園，朝著黑石城教堂的方向前進。霍恩坐在馬車裡，手指無意識地摩挲著無名指上的骷髏戒指——只有藉助教廷的力量，才能儘快消滅龍脊城的異端，掌控萬獸之森的秘銀礦脈。
龍脊城的哥布林營地內，柯蘭克正聽著斥候的匯報。斥候穿著普通的布衣，臉上沾著些許泥土，剛從森林深處回來。
「深淵教派的殘餘還在森林深處，沒有出來的跡象。」斥候說道，「他們好像在某個廢棄的礦洞裡建立了新的據點，平時很少外出，只有晚上才會派人出來尋找食物。」
柯蘭克點頭，拿起一張獸皮紙，記錄下斥候的匯報：「繼續盯著他們，要是有新的動向，立刻匯報。另外，不要靠太近，深淵教派的人擅長布置陷阱，小心被發現。」
「是，柯蘭克大人。」斥候應道，轉身離開營地，再次朝著森林深處走去。
柯蘭克拿著獸皮紙，朝著石台的方向走去。走到石台下方，柯蘭克停下腳步，對著法陣內的阿克頓喊道：「阿克頓大人，深淵教派的殘餘還在森林深處，沒有行動。」
法陣內的阿克頓沒有回應，只是龍尾輕輕拍了一下地面——這是收到消息的信號。柯蘭克知道阿克頓還在吸收能量，沒有多停留，轉身返回哥布林營地，繼續安排斥候的任務。
龍裔營地內，加爾正在教龍裔們學習龍脈治療魔法。二十名龍裔圍成一圈，中間的加爾手裡拿著之前的獸皮，正在演示治療魔法的操作方法。
「按照獸皮上的紋路引導能量，不要太快，也不要太慢。」加爾一邊說，一邊將掌心的暗紅色光芒展示給龍裔們看，「能量要均勻分布在掌心，這樣治療效果才好。」
一名龍裔食人魔上前，他的手臂在之前的戰鬥中被砍傷，傷口還在流血。加爾走到他身邊，將掌心的光芒按在傷口處。光芒滲入傷口後，龍裔食人魔的傷口以肉眼可見的速度癒合，片刻後，傷口只剩下一道淺淺的疤痕。
「你們試試。」加爾說道，退後一步，讓龍裔們自己練習。
龍裔們紛紛按照加爾的方法，引導體內的龍脈能量。剛開始，只有少數幾名龍裔能凝聚出微弱的光芒，但隨著練習次數的增加，越來越多的龍裔掌握了基礎的治療魔法。一名龍裔狗頭人成功用治療魔法癒合了自己手指上的小傷口，臉上露出些許興奮，但很快又收斂情緒，繼續練習。
加爾在一旁觀察，時不時上前糾正龍裔們的錯誤動作。看到龍裔們進步很快，加爾的嘴角微微動了一下，但沒有說話，只是繼續指導。
聯合工坊內，巴林族長正帶著矮人工程師檢查備用的符文石板。石板整齊地堆放在倉庫里，每一塊石板上都刻著複雜的符文。巴林族長拿起一塊石板，用手指撫摸著符文：「這些石板要保管好，要是法陣的屏障出現問題，這些石板能用來加固屏障。」
「族長，我們已經在石板上塗了防腐塗層，能防止石板受潮損壞。」一名矮人工程師說道，「另外，我們還準備了足夠的符文墨水，要是石板的符文磨損，可以隨時修補。」
巴林族長點頭，放下石板：「很好。你們再去檢查一下倉庫里的秘銀礦石，確保礦石的能量沒有流失。要是礦石的能量不足，得及時更換。」
矮人工程師應道：「好的，族長。」隨後轉身去檢查秘銀礦石。
巴林族長走到工坊門口，看著外面忙碌的地精。地精們正在將新運來的魔力水晶搬進倉庫，每一顆水晶都用軟布包裹著，防止碰撞損壞。巴林族長知道，這些物資都是支撐阿克頓晉升的關鍵，不能出任何差錯。
防護法陣內，阿克頓體內的龍脈能量越來越充盈。鱗片上的暗紅色光澤越來越亮，甚至在法陣內形成了淡淡的紅光。阿克頓緩緩調整呼吸，將吸收的能量轉化為龍脈能量，儲存在體內的龍脈核心中。
通過靈魂連結，阿克頓能感應到龍脊城各個區域的情況——加爾還在指導龍裔訓練，莉莉安娜在聯合工坊整理數據，柯蘭克的斥候還在盯著深淵教派，巴林族長在檢查物資。一切都在按計劃進行。
阿克頓的熔金色豎瞳緩緩睜開，看向法陣上方的天空。之前那道金色目光帶來的壓力還在，但隨著體內能量的積累，阿克頓應對的底氣越來越足。阿克頓重新閉上眼睛，繼續吸收能量——晉升青年龍的時刻，越來越近了。
龍脊城的外圍，負責警戒的狗頭人還在巡邏。他們手持長矛，腳步整齊地沿著森林邊緣前進，偶爾停下來檢查地面的陷阱，確保沒有被破壞。遠處的林間，柯蘭克的斥候正隱藏在樹木後面，盯著深淵教派據點的方向，不敢有絲毫放鬆。
霍恩的馬車已經抵達黑石城教堂門口。霍恩下車，整理了一下衣袍，朝著教堂內走去——他需要和阿拉密斯審判官達成合作，儘快解決龍脊城的異端。
萊茵王都的二王子府邸內，雷克斯已經聯繫上了龍脊城的凱爾。凱爾傳來消息，下次交易將在五天後進行，地點還是沉船灣。二王子收到消息後，立刻安排手下準備物資，確保交易能順利進行。