第39章 綻放的向日葵
收尾人們大驚失色，不敢相信眼前發生的一切。
他們嚴陣以待防範著外來的威脅，卻萬萬沒想到危險竟來自僱主本人？
即便拉不到投資，也沒必要魚死網破吧？
這裡可是曼徹斯特的鬧市區，用不了多久，消息就會如野火般燒遍全城，等待他的結局只能是身敗名裂、鋃鐺入獄。
傑羅姆最先從震驚中回過神來，但慌亂逃竄的人群讓他根本無法操縱甲冑移動。
他只能扯著嗓子朝展台吼道：「道爾頓，看看你幹了什麼好事？現在去警視廳自首還不算晚，說不定還能爭取寬大處理，判你為過失殺人！」
「寬大處理、過失殺人？」道爾頓忽然笑了，這是他今天第一次露出除了冷漠之外的表情。
他的目光突然變得悠遠，仿佛穿透了眼前的混亂，看到了某個過去的時空：「是啊，如果一切都被當成一場意外的話......那麼本該承擔罪責的人，確實能輕而易舉地逃脫懲戒了。」
傑羅姆懵了：「你在說什麼？」
「沒什麼，只不過是無意義的自言自語罷了。」
他從懷中取出一副厚重的防毒面具戴上，再次按下了面板上的按鈕。
咔、咔、咔——
展館四周，數台鑲嵌著齒輪的機械裝置自地面中升起，它們身上的噴口急速旋轉，釋放出淡紫色的霧氣。
霧氣帶著一股不自然的甜香，很快就瀰漫開來。
「這是......什麼氣體？」有人剛發出疑問，就感到一陣頭暈目眩，視線迅速模糊。
聞到氣體的參觀者們如同被收割的麥穗般成片倒下，陷入深沉的睡眠。
「你瘋了！到底想用催眠氣體做什麼？」
傑羅姆怒吼著舉起甲冑上的槍械，還沒來得及對準裝置就突然感覺兩眼發黑，倒頭失去了意識。
不僅是他，所有試圖行動的收尾人都沒能倖免，他們紛紛癱軟在駕駛艙內，一具具機動甲冑相繼停滯在原地，腦袋低垂，眼中的紅光逐一熄滅。
道爾頓不再理會失去意識的收尾人們，緩步走到展台邊緣，俯瞰著下方在紫霧中狼狽躲避的幾個人——這是來自秘造學會其他派系的研究員。
他們早先的傲慢蕩然無存，只剩下滿臉驚恐，在逐漸瀰漫的霧氣中徒勞地捂住口鼻。
道爾頓舉起了手槍，聲音里淬著寒意：「你們這些人渣的膽子可真大啊，做了那種喪盡天良的事，還敢過來落井下石？」
這些研究員們的臉色變得慘白如紙，為首的人顫抖著哀求道：「道爾頓，我們什麼都不知道，一年前那場事故.......真的與我們無關啊！」
道爾頓冷笑，在他的逼視下，研究員們如墜冰窟，僵在原地。
「別把我當傻子，為了繞過學會的規則，你們才僱傭了那群唯利是圖的收尾人暗中下手，最終釀成了那場慘劇。
現在，是時候付出代價了。」
下一秒，槍火迸發。
子彈撕裂空氣，這些研究員應聲倒地，他們眼睛睜得大大的，混雜著驚恐與悔恨。
短短几分鐘時間，參觀者們無一倖免，全都橫七豎八地倒在地上。
原本喧囂的展廳陷入了死一般的寂靜。
瀰漫的淡紫色霧氣中，只有戴著面具的道爾頓，以及他身後幾位同樣戴著面具的助手，依舊靜靜地站立著。
道爾頓向助手們遞去一個眼神，幾人會意，將那個始終隨行的大號鐵箱推至他面前。
「辛苦你們了，等我的好消息吧。」道爾頓語氣平和。
助手們紛紛朝他敬了一禮：「祝您好運。」
緊接著，他們竟毫不猶豫地掏出配槍，對準自己的太陽穴，相繼扣動了扳機。
數聲槍響在空曠的大廳內迴蕩，他們一個個如斷線木偶般接連倒地，溫熱的鮮血汩汩湧出，匯聚成一條蜿蜒的小溪。
道爾頓對他們的行為視若無睹，立即蹲下身，在鐵箱上的密碼盤上撥動了十二位數字。
隨著齒輪轉動的脆響，箱蓋緩緩開啟。
一顆女人的頭顱靜靜地鑲嵌在箱內的襯墊中。
五官精緻，皮膚呈現半透明質感，能看見若隱若現其下的顱骨結構，雖然雙眼緊閉，唇角卻帶著若有若無的詭異微笑。
「深界遺物·蒼白之匣。」
道爾頓輕柔地撫摸著那顆頭顱，如同撫摸情人的面頰，低聲自語：「它能將萬千生命之力淬鍊、提純，最終製造出獨屬於我們的......永恆天國！」
這就是他的真正目的——以展會為幌子將足夠多的生命聚集於此，既能完成他對秘造學會的復仇，更能為這場儀式獻上豐厚的祭品。
一年以前的那次事故並非意外，是嫉妒他研究成果的競爭對手，僱傭了收尾人暗中作梗，最終導致了無法挽回的後果。
自那以後，整個研究所一蹶不振，先前的實驗也被強行叫停，道爾頓曾深陷絕望，以為自己的一生將就此在渾渾噩噩中終結。
直到有一天，他從某位女士手中得到了這個箱子。
據說只要成功啟動它，就能將自己與那些已逝的同僚們，一同帶往傳說中的天國，獲得永恆的安息。
在見到這個箱子的瞬間，研究所里的大部分人都像著了魔一般認同了他的計劃，甚至心甘情願地為此付出生命，只為前往天國。
唯獨那個名叫卡爾的年輕研究員固執己見，錯失這個「寶貴的恩賜」。
道爾頓伸出一根手指，按在光潔的額頭上。
霎時間，擺放在展廳各處的機動甲冑空殼開始震動。
每一具空殼內部隱藏的紋章同時亮起幽光，脫離甲冑，升騰至半空。
這些紋章的光芒交織、匯聚，在展廳上空組成了一個龐大而複雜的術式陣列，緩緩旋轉，散發出難以言喻的氣息。
在術式的引導下，無數螢火蟲般的光點，如同生命最本質的碎片，從下方沉睡的每一個人體內被強行抽離出來。
它們像是受到了無形力量的感召，向著開啟的鐵箱奔流而去。
「成功了，馬上就能再次與各位再一次團聚，實現當初的約定了.......」
道爾頓激動得渾身顫抖，他並非生來冷血，長久以來壓抑的情感在這一刻爆發，淚水無聲地從他臉頰滑落，與地上的血跡混為一體。
就在這時——
轟！！
伴隨著低沉的咆哮聲，停放在角落的「齊格飛」眼中迸發出懾人紅光，如同離弦之箭般朝著展台上的鐵箱疾馳而去。
黎恩神情凝重。
儘管有所預料，也沒想到道爾頓竟會把事情做得這麼絕。
他早已悄然回到甲冑駕駛艙內，同時運轉熾焰呼吸法，灼熱的呼吸將侵入肺部的催眠氣體盡數焚燒。
漫長的等待只為了這一刻，在道爾頓全神貫注之時，出手阻止他瘋狂的計劃。
在機動甲冑的磅礴力量面前，人類的血肉之軀本應不堪一擊。
然而，出乎黎恩預料的是，道爾頓甚至沒有回頭，只是隨意地抬起右手——
砰！
一聲悶響後，看似普通的手掌卻硬生生抵住了「齊格飛」全力轟出的重拳！
兩股巨力對撞在一起，震得整個展台微微顫動，氣浪翻滾。
一擊之後，雙方迅速拉開距離。
黎恩挑了挑眉，道爾頓確實是紋章師不假，但他剛才分明沒有動用任何紋章之力，僅憑肉身就擋住了機動甲冑的力量？
這一切，果然都是他的自導自演。
招募一眾收尾人的目的，恐怕也只是為了將他們變為復仇計劃中的祭品。
「你一定很好奇，為何羸弱而不善爭鬥的我卻擁有這樣一股力量吧。」
道爾頓緩緩收攏拳頭，聲音裡帶著一種奇異的空靈，「不知為何，自從事故發生以來，我腦中的記憶就在不斷剝落、消逝。
這種症狀似乎是叫作......『幻想侵蝕』？」
話音未落，令人毛骨悚然的景象發生了。
一朵朵金燦燦的向日葵，驟然從他的手臂、脖頸、臉頰皮膚下綻放，甚至......從他的眼窩深處，顫巍巍探出了巨大的花盤。
它們瘋狂滋長，瞬息之間，便布滿了道爾頓的全身。
他們嚴陣以待防範著外來的威脅，卻萬萬沒想到危險竟來自僱主本人？
即便拉不到投資，也沒必要魚死網破吧？
這裡可是曼徹斯特的鬧市區，用不了多久，消息就會如野火般燒遍全城，等待他的結局只能是身敗名裂、鋃鐺入獄。
傑羅姆最先從震驚中回過神來，但慌亂逃竄的人群讓他根本無法操縱甲冑移動。
他只能扯著嗓子朝展台吼道：「道爾頓，看看你幹了什麼好事？現在去警視廳自首還不算晚，說不定還能爭取寬大處理，判你為過失殺人！」
「寬大處理、過失殺人？」道爾頓忽然笑了，這是他今天第一次露出除了冷漠之外的表情。
他的目光突然變得悠遠，仿佛穿透了眼前的混亂，看到了某個過去的時空：「是啊，如果一切都被當成一場意外的話......那麼本該承擔罪責的人，確實能輕而易舉地逃脫懲戒了。」
傑羅姆懵了：「你在說什麼？」
「沒什麼，只不過是無意義的自言自語罷了。」
他從懷中取出一副厚重的防毒面具戴上，再次按下了面板上的按鈕。
咔、咔、咔——
展館四周，數台鑲嵌著齒輪的機械裝置自地面中升起，它們身上的噴口急速旋轉，釋放出淡紫色的霧氣。
霧氣帶著一股不自然的甜香，很快就瀰漫開來。
「這是......什麼氣體？」有人剛發出疑問，就感到一陣頭暈目眩，視線迅速模糊。
聞到氣體的參觀者們如同被收割的麥穗般成片倒下，陷入深沉的睡眠。
「你瘋了！到底想用催眠氣體做什麼？」
傑羅姆怒吼著舉起甲冑上的槍械，還沒來得及對準裝置就突然感覺兩眼發黑，倒頭失去了意識。
不僅是他，所有試圖行動的收尾人都沒能倖免，他們紛紛癱軟在駕駛艙內，一具具機動甲冑相繼停滯在原地，腦袋低垂，眼中的紅光逐一熄滅。
道爾頓不再理會失去意識的收尾人們，緩步走到展台邊緣，俯瞰著下方在紫霧中狼狽躲避的幾個人——這是來自秘造學會其他派系的研究員。
他們早先的傲慢蕩然無存，只剩下滿臉驚恐，在逐漸瀰漫的霧氣中徒勞地捂住口鼻。
道爾頓舉起了手槍，聲音里淬著寒意：「你們這些人渣的膽子可真大啊，做了那種喪盡天良的事，還敢過來落井下石？」
這些研究員們的臉色變得慘白如紙，為首的人顫抖著哀求道：「道爾頓，我們什麼都不知道，一年前那場事故.......真的與我們無關啊！」
道爾頓冷笑，在他的逼視下，研究員們如墜冰窟，僵在原地。
「別把我當傻子，為了繞過學會的規則，你們才僱傭了那群唯利是圖的收尾人暗中下手，最終釀成了那場慘劇。
現在，是時候付出代價了。」
下一秒，槍火迸發。
子彈撕裂空氣，這些研究員應聲倒地，他們眼睛睜得大大的，混雜著驚恐與悔恨。
短短几分鐘時間，參觀者們無一倖免，全都橫七豎八地倒在地上。
原本喧囂的展廳陷入了死一般的寂靜。
瀰漫的淡紫色霧氣中，只有戴著面具的道爾頓，以及他身後幾位同樣戴著面具的助手，依舊靜靜地站立著。
道爾頓向助手們遞去一個眼神，幾人會意，將那個始終隨行的大號鐵箱推至他面前。
「辛苦你們了，等我的好消息吧。」道爾頓語氣平和。
助手們紛紛朝他敬了一禮：「祝您好運。」
緊接著，他們竟毫不猶豫地掏出配槍，對準自己的太陽穴，相繼扣動了扳機。
數聲槍響在空曠的大廳內迴蕩，他們一個個如斷線木偶般接連倒地，溫熱的鮮血汩汩湧出，匯聚成一條蜿蜒的小溪。
道爾頓對他們的行為視若無睹，立即蹲下身，在鐵箱上的密碼盤上撥動了十二位數字。
隨著齒輪轉動的脆響，箱蓋緩緩開啟。
一顆女人的頭顱靜靜地鑲嵌在箱內的襯墊中。
五官精緻，皮膚呈現半透明質感，能看見若隱若現其下的顱骨結構，雖然雙眼緊閉，唇角卻帶著若有若無的詭異微笑。
「深界遺物·蒼白之匣。」
道爾頓輕柔地撫摸著那顆頭顱，如同撫摸情人的面頰，低聲自語：「它能將萬千生命之力淬鍊、提純，最終製造出獨屬於我們的......永恆天國！」
這就是他的真正目的——以展會為幌子將足夠多的生命聚集於此，既能完成他對秘造學會的復仇，更能為這場儀式獻上豐厚的祭品。
一年以前的那次事故並非意外，是嫉妒他研究成果的競爭對手，僱傭了收尾人暗中作梗，最終導致了無法挽回的後果。
自那以後，整個研究所一蹶不振，先前的實驗也被強行叫停，道爾頓曾深陷絕望，以為自己的一生將就此在渾渾噩噩中終結。
直到有一天，他從某位女士手中得到了這個箱子。
據說只要成功啟動它，就能將自己與那些已逝的同僚們，一同帶往傳說中的天國，獲得永恆的安息。
在見到這個箱子的瞬間，研究所里的大部分人都像著了魔一般認同了他的計劃，甚至心甘情願地為此付出生命，只為前往天國。
唯獨那個名叫卡爾的年輕研究員固執己見，錯失這個「寶貴的恩賜」。
道爾頓伸出一根手指，按在光潔的額頭上。
霎時間，擺放在展廳各處的機動甲冑空殼開始震動。
每一具空殼內部隱藏的紋章同時亮起幽光，脫離甲冑，升騰至半空。
這些紋章的光芒交織、匯聚，在展廳上空組成了一個龐大而複雜的術式陣列，緩緩旋轉，散發出難以言喻的氣息。
在術式的引導下，無數螢火蟲般的光點，如同生命最本質的碎片，從下方沉睡的每一個人體內被強行抽離出來。
它們像是受到了無形力量的感召，向著開啟的鐵箱奔流而去。
「成功了，馬上就能再次與各位再一次團聚，實現當初的約定了.......」
道爾頓激動得渾身顫抖，他並非生來冷血，長久以來壓抑的情感在這一刻爆發，淚水無聲地從他臉頰滑落，與地上的血跡混為一體。
就在這時——
轟！！
伴隨著低沉的咆哮聲，停放在角落的「齊格飛」眼中迸發出懾人紅光，如同離弦之箭般朝著展台上的鐵箱疾馳而去。
黎恩神情凝重。
儘管有所預料，也沒想到道爾頓竟會把事情做得這麼絕。
他早已悄然回到甲冑駕駛艙內，同時運轉熾焰呼吸法，灼熱的呼吸將侵入肺部的催眠氣體盡數焚燒。
漫長的等待只為了這一刻，在道爾頓全神貫注之時，出手阻止他瘋狂的計劃。
在機動甲冑的磅礴力量面前，人類的血肉之軀本應不堪一擊。
然而，出乎黎恩預料的是，道爾頓甚至沒有回頭，只是隨意地抬起右手——
砰！
一聲悶響後，看似普通的手掌卻硬生生抵住了「齊格飛」全力轟出的重拳！
兩股巨力對撞在一起，震得整個展台微微顫動，氣浪翻滾。
一擊之後，雙方迅速拉開距離。
黎恩挑了挑眉，道爾頓確實是紋章師不假，但他剛才分明沒有動用任何紋章之力，僅憑肉身就擋住了機動甲冑的力量？
這一切，果然都是他的自導自演。
招募一眾收尾人的目的，恐怕也只是為了將他們變為復仇計劃中的祭品。
「你一定很好奇，為何羸弱而不善爭鬥的我卻擁有這樣一股力量吧。」
道爾頓緩緩收攏拳頭，聲音裡帶著一種奇異的空靈，「不知為何，自從事故發生以來，我腦中的記憶就在不斷剝落、消逝。
這種症狀似乎是叫作......『幻想侵蝕』？」
話音未落，令人毛骨悚然的景象發生了。
一朵朵金燦燦的向日葵，驟然從他的手臂、脖頸、臉頰皮膚下綻放，甚至......從他的眼窩深處，顫巍巍探出了巨大的花盤。
它們瘋狂滋長，瞬息之間，便布滿了道爾頓的全身。