第9章 收尾人協會
「非常好。」
伊蓮娜臉上綻放出難得的笑意。
拍了拍手，手下立即會意離去，很快便取來一瓶看起來價值不菲的葡萄酒，深紫色的瓶身在燈光下泛著優雅的光澤。
格拉漢姆好奇地打量起酒瓶上燙金的酒標，最終還是擺了擺手：「抱歉，我不能喝酒。」
「很遺憾，我並沒有邀請你的意思......這位客人，我想與萊昂先生單獨談些事情，煩請您移步隔壁休息室稍候片刻。」伊蓮娜聲音很輕，語氣卻帶著不容置疑的意味，這是裹挾在請求外衣下的命令。
「行啊，那你們倆好好聊聊。」
格拉漢姆不僅沒有露出尷尬之色，反倒帶著幾分揶揄地看向黎恩，在手下們的引導下離開了房間。
二人相對而坐，伊蓮娜熟練地斟滿兩杯美酒，將其中一杯推到黎恩面前。
黎恩垂眸注視著杯中流轉的酒液，忽然開口：「你猜得不錯，我不是真正的萊昂·格里菲斯，我是他的弟弟黎恩，如果不出意外的話，格里菲斯商會將由我來繼承管理，以後還請多多照拂。」
「......我還什麼話都沒說呢。」
伊蓮娜舉杯的動作頓了頓，臉上閃過一絲與她氣質不符的錯愕。
「你從一開始就識破了我的偽裝，不是嗎？」黎恩直視著她的眼睛：「所以，你才會試圖尋找與我單獨交談的機會。」
如果說伊蓮娜最初還保持著公事公辦的態度，那麼之後親自為他們安排房間等舉動，就顯然超出了必要的範疇，特別是她支開格拉漢姆的舉動，更是暴露了她的真實意圖——分明是想要避開旁人耳目，親自確認他的身份。
換作任何一位優秀的管理者，這都是必須要去做的事。
「不錯，這次聖焰教會是撿到寶了。」
伊蓮娜很快恢復了往常的從容，唇角泛起一絲若有若無的笑意：「作為預備收尾人，單看你在我們酒館裡的表現就足夠驚艷，衷心希望您能在這一行站穩腳跟，實現您的夢想。」
這次輪到黎恩吃驚了，他不明白自己的身份是如何暴露的。
鳶尾花酒館的確不俗，但終究只是一處地下勢力，在偌大的曼徹斯特也並非獨此一家，怎麼可能滲透到聖焰教會內部？
伊蓮娜看出了他的疑惑，不緊不慢地晃動著酒杯，瑰紫色的酒液輕輕蕩漾。
「不必吃驚，我之所以知道您的身份，並非是您或您的朋友露出了什麼破綻——畢竟您繼承了萊昂的商會，肯定也會繼承他的身份。」
言外之意，她知曉萊昂的詳細信息。
黎恩鄭重地點頭，語出驚人：「我兄長可不會把這些事到處亂說，你該不會是嫂子吧？」
「噗——」
伊蓮娜剛到唇邊的酒被一口噴了出來。
「黎恩先生，您可真會膈應人。」
向來從容冷艷的她難得流露出幾分狼狽，一邊用絲帕擦拭胸前的酒漬，一邊沒好氣地白了他一眼：「實不相瞞，這世上還沒有哪個男人能入得了我的眼。」
「沒有男人......原來如此，尊重理解。」
黎恩露出恍然大悟的神情，看向伊蓮娜的目光中不禁多了幾分敬佩。
「......」
伊蓮娜不甘地咬了咬下唇，心知這是黎恩在報復先前被試探的一箭之仇。
「我知曉萊昂情報的原因很簡單，因為這裡是收尾人協會的一處分部。」
她斂起方才的失態，指尖輕點桌面，「協會掌握著每一位註冊收尾人的詳細資料，其中也包括他們服務的勢力。」
「收尾人協會？」
黎恩心中一動，他確實猜測過收尾人之間應該存在某個交流情報的組織，卻沒料到這個組織竟能掌握如此詳盡的信息。
這讓他難以理解。
那些終日遊走在生死邊緣的收尾人，怎麼會放心地將底細全盤托出？
即便尚未正式成為收尾人，黎恩也清楚在這個行當里，一旦身份暴露，隨之而來的將是永無止境的麻煩與危險。
伊蓮娜似是看穿了他心中所想，輕聲道：「您誤會了，收尾人協會可不是什麼簡單的交流俱樂部。
協會迄今已存續了上百年，每一位收尾人都是心甘情願地登記信息，以換取我們提供的種種便利，我們也有獨特方式確保信息不外泄。」
說到這裡，她不自覺地直起身子，語調中帶著幾分難掩的傲然。
「或許在普通人眼中，聖焰教會、秘造學會這些明面上的勢力才稱得上如雷貫耳，但我必須提醒您——收尾人協會的實力絕不遜色於任何一方，若將他們比作雄踞陽光下的雄獅，那我們便是盤踞於整個地下世界的巨蟒，維繫著黑暗中的秩序。」
黎恩若有所思道：「也就是說，這間酒館地上是普通娛樂場所，地下經營情報交易，更深處還藏著專為收尾人服務的核心區域？」
「正是，所謂的灰色勢力，不過是我們精心布置的第二層偽裝。」伊蓮娜坦言。
這些本不該對初次來訪的客人透露，但黎恩身份特殊，她作為管事有義務告知這些事。
「既然如此，萊昂為什麼常在這裡搜集情報，與其他收尾人交流豈不是更加安全便捷？」
「這是因為他的權限不夠——當然，您現在也一樣，暫時還不能進入核心區域。」
伊蓮娜耐心解釋道：「具體細則，您應該去問問那位教會朋友，想必是他向您透露了協會的存在，您才會找到這裡來吧？」
黎恩揚了揚眉毛：「不，他只知道你們酒館是當地最大的灰色勢力，但從未向我提及過協會。」
「這就奇怪了，收尾人的契約事務皆由我們經手，出現違約也會找我們問責，經由我們來處置那些違約者，因此協會與地上勢力的聯繫可是非常緊密的。」
伊蓮娜微微蹙眉，「看他挺年輕，難不成是剛入職的新人嗎？這一屆的教會執行官真不靠譜啊......」
二人又閒談片刻，黎恩見時機差不多了，便準備告辭。
伊蓮娜見黎恩始終未碰面前的酒杯，柔聲勸道：「或許您顧及接下來要辦正事，不願飲酒誤事，但請放心，這杯酒非但不會讓您醉倒，反倒對您大有益處。」
「好。」
黎恩心知在對方的地盤上，若真要加害於他簡直易如反掌，沒必要在酒水中動手腳。
舉起酒杯，將其中瑰麗的液體一飲而盡。
他的酒量向來不太行，往日裡喝些啤酒便會微醺，為此以前沒少受同行偵探們的揶揄。
可這次的酒液入喉後，卻並未有任何眩暈感，反倒是一股清冽的暖流自喉間蔓延，白日奔波的疲憊消散殆盡，就連全身都輕盈了許多。
「感謝伊蓮娜小姐的盛情款待。」黎恩起身道謝，在離開房間前又停下腳步，「對了，先前我並不知曉協會的存在，也就沒想到能向你諮詢問題。」
「請問吧。」伊蓮娜靠著椅背，雙腿交疊，繼續啜飲美酒，「不過您尚未在協會登記，恕我無法提供太詳細的解答。」
「沒關係，我只需你回答『是』或者『不是』就行。」
黎恩神色一正，壓低聲音道：「教會的測謊術式「虔誠之鏡」，是否存在被欺騙的可能？」
從一開始，他就沒有完全相信瑪文神甫的說辭。
如今所有線索都指向一個明確的結論，反而讓黎恩更加疑惑，作為收尾人協會的一員，伊蓮娜想必知曉某些不為人知的內情。
伊蓮娜托著香腮，沉思道：「虔誠之鏡啊......我有所耳聞，這確實是個相當精妙的術式，正因有它，聖焰教會才能維持極高的內部純潔性，進而將神的恩澤播撒世間。」
就在黎恩以為自己的判斷有誤時，她話鋒一轉：「在教會內部，信徒們必須堅信這個術式完美無缺，畢竟那是初代教皇留下的神聖遺產，誰敢質疑它的權威，就會被冠以不敬之罪打入異端審判所。」
伊蓮娜粉唇輕啟，露出一抹意味深長的笑。
「我只是個酒館管事，不可能清楚欺騙虔誠之鏡的方法，但我能送您一句話——
世上不存在絕對完美的術式。」
伊蓮娜臉上綻放出難得的笑意。
拍了拍手，手下立即會意離去，很快便取來一瓶看起來價值不菲的葡萄酒，深紫色的瓶身在燈光下泛著優雅的光澤。
格拉漢姆好奇地打量起酒瓶上燙金的酒標，最終還是擺了擺手：「抱歉，我不能喝酒。」
「很遺憾，我並沒有邀請你的意思......這位客人，我想與萊昂先生單獨談些事情，煩請您移步隔壁休息室稍候片刻。」伊蓮娜聲音很輕，語氣卻帶著不容置疑的意味，這是裹挾在請求外衣下的命令。
「行啊，那你們倆好好聊聊。」
格拉漢姆不僅沒有露出尷尬之色，反倒帶著幾分揶揄地看向黎恩，在手下們的引導下離開了房間。
二人相對而坐，伊蓮娜熟練地斟滿兩杯美酒，將其中一杯推到黎恩面前。
黎恩垂眸注視著杯中流轉的酒液，忽然開口：「你猜得不錯，我不是真正的萊昂·格里菲斯，我是他的弟弟黎恩，如果不出意外的話，格里菲斯商會將由我來繼承管理，以後還請多多照拂。」
「......我還什麼話都沒說呢。」
伊蓮娜舉杯的動作頓了頓，臉上閃過一絲與她氣質不符的錯愕。
「你從一開始就識破了我的偽裝，不是嗎？」黎恩直視著她的眼睛：「所以，你才會試圖尋找與我單獨交談的機會。」
如果說伊蓮娜最初還保持著公事公辦的態度，那麼之後親自為他們安排房間等舉動，就顯然超出了必要的範疇，特別是她支開格拉漢姆的舉動，更是暴露了她的真實意圖——分明是想要避開旁人耳目，親自確認他的身份。
換作任何一位優秀的管理者，這都是必須要去做的事。
「不錯，這次聖焰教會是撿到寶了。」
伊蓮娜很快恢復了往常的從容，唇角泛起一絲若有若無的笑意：「作為預備收尾人，單看你在我們酒館裡的表現就足夠驚艷，衷心希望您能在這一行站穩腳跟，實現您的夢想。」
這次輪到黎恩吃驚了，他不明白自己的身份是如何暴露的。
鳶尾花酒館的確不俗，但終究只是一處地下勢力，在偌大的曼徹斯特也並非獨此一家，怎麼可能滲透到聖焰教會內部？
伊蓮娜看出了他的疑惑，不緊不慢地晃動著酒杯，瑰紫色的酒液輕輕蕩漾。
「不必吃驚，我之所以知道您的身份，並非是您或您的朋友露出了什麼破綻——畢竟您繼承了萊昂的商會，肯定也會繼承他的身份。」
言外之意，她知曉萊昂的詳細信息。
黎恩鄭重地點頭，語出驚人：「我兄長可不會把這些事到處亂說，你該不會是嫂子吧？」
「噗——」
伊蓮娜剛到唇邊的酒被一口噴了出來。
「黎恩先生，您可真會膈應人。」
向來從容冷艷的她難得流露出幾分狼狽，一邊用絲帕擦拭胸前的酒漬，一邊沒好氣地白了他一眼：「實不相瞞，這世上還沒有哪個男人能入得了我的眼。」
「沒有男人......原來如此，尊重理解。」
黎恩露出恍然大悟的神情，看向伊蓮娜的目光中不禁多了幾分敬佩。
「......」
伊蓮娜不甘地咬了咬下唇，心知這是黎恩在報復先前被試探的一箭之仇。
「我知曉萊昂情報的原因很簡單，因為這裡是收尾人協會的一處分部。」
她斂起方才的失態，指尖輕點桌面，「協會掌握著每一位註冊收尾人的詳細資料，其中也包括他們服務的勢力。」
「收尾人協會？」
黎恩心中一動，他確實猜測過收尾人之間應該存在某個交流情報的組織，卻沒料到這個組織竟能掌握如此詳盡的信息。
這讓他難以理解。
那些終日遊走在生死邊緣的收尾人，怎麼會放心地將底細全盤托出？
即便尚未正式成為收尾人，黎恩也清楚在這個行當里，一旦身份暴露，隨之而來的將是永無止境的麻煩與危險。
伊蓮娜似是看穿了他心中所想，輕聲道：「您誤會了，收尾人協會可不是什麼簡單的交流俱樂部。
協會迄今已存續了上百年，每一位收尾人都是心甘情願地登記信息，以換取我們提供的種種便利，我們也有獨特方式確保信息不外泄。」
說到這裡，她不自覺地直起身子，語調中帶著幾分難掩的傲然。
「或許在普通人眼中，聖焰教會、秘造學會這些明面上的勢力才稱得上如雷貫耳，但我必須提醒您——收尾人協會的實力絕不遜色於任何一方，若將他們比作雄踞陽光下的雄獅，那我們便是盤踞於整個地下世界的巨蟒，維繫著黑暗中的秩序。」
黎恩若有所思道：「也就是說，這間酒館地上是普通娛樂場所，地下經營情報交易，更深處還藏著專為收尾人服務的核心區域？」
「正是，所謂的灰色勢力，不過是我們精心布置的第二層偽裝。」伊蓮娜坦言。
這些本不該對初次來訪的客人透露，但黎恩身份特殊，她作為管事有義務告知這些事。
「既然如此，萊昂為什麼常在這裡搜集情報，與其他收尾人交流豈不是更加安全便捷？」
「這是因為他的權限不夠——當然，您現在也一樣，暫時還不能進入核心區域。」
伊蓮娜耐心解釋道：「具體細則，您應該去問問那位教會朋友，想必是他向您透露了協會的存在，您才會找到這裡來吧？」
黎恩揚了揚眉毛：「不，他只知道你們酒館是當地最大的灰色勢力，但從未向我提及過協會。」
「這就奇怪了，收尾人的契約事務皆由我們經手，出現違約也會找我們問責，經由我們來處置那些違約者，因此協會與地上勢力的聯繫可是非常緊密的。」
伊蓮娜微微蹙眉，「看他挺年輕，難不成是剛入職的新人嗎？這一屆的教會執行官真不靠譜啊......」
二人又閒談片刻，黎恩見時機差不多了，便準備告辭。
伊蓮娜見黎恩始終未碰面前的酒杯，柔聲勸道：「或許您顧及接下來要辦正事，不願飲酒誤事，但請放心，這杯酒非但不會讓您醉倒，反倒對您大有益處。」
「好。」
黎恩心知在對方的地盤上，若真要加害於他簡直易如反掌，沒必要在酒水中動手腳。
舉起酒杯，將其中瑰麗的液體一飲而盡。
他的酒量向來不太行，往日裡喝些啤酒便會微醺，為此以前沒少受同行偵探們的揶揄。
可這次的酒液入喉後，卻並未有任何眩暈感，反倒是一股清冽的暖流自喉間蔓延，白日奔波的疲憊消散殆盡，就連全身都輕盈了許多。
「感謝伊蓮娜小姐的盛情款待。」黎恩起身道謝，在離開房間前又停下腳步，「對了，先前我並不知曉協會的存在，也就沒想到能向你諮詢問題。」
「請問吧。」伊蓮娜靠著椅背，雙腿交疊，繼續啜飲美酒，「不過您尚未在協會登記，恕我無法提供太詳細的解答。」
「沒關係，我只需你回答『是』或者『不是』就行。」
黎恩神色一正，壓低聲音道：「教會的測謊術式「虔誠之鏡」，是否存在被欺騙的可能？」
從一開始，他就沒有完全相信瑪文神甫的說辭。
如今所有線索都指向一個明確的結論，反而讓黎恩更加疑惑，作為收尾人協會的一員，伊蓮娜想必知曉某些不為人知的內情。
伊蓮娜托著香腮，沉思道：「虔誠之鏡啊......我有所耳聞，這確實是個相當精妙的術式，正因有它，聖焰教會才能維持極高的內部純潔性，進而將神的恩澤播撒世間。」
就在黎恩以為自己的判斷有誤時，她話鋒一轉：「在教會內部，信徒們必須堅信這個術式完美無缺，畢竟那是初代教皇留下的神聖遺產，誰敢質疑它的權威，就會被冠以不敬之罪打入異端審判所。」
伊蓮娜粉唇輕啟，露出一抹意味深長的笑。
「我只是個酒館管事，不可能清楚欺騙虔誠之鏡的方法，但我能送您一句話——
世上不存在絕對完美的術式。」