第305章 耳目漸明
黑岩城西區，一處不起眼的小茶館內。
齊武穿著一身普通的灰色長衫，坐在角落的位置，慢悠悠地品著靈茶。他的對面，是一個身材瘦小、面容精明的年輕修士，修為不過練氣三層，眼中卻閃爍著市儈的精明。
「周小七，上次讓你打聽的事，有眉目了嗎？」齊武放下茶盞，聲音壓得極低。
名叫周小七的年輕修士左右看了看，確認無人注意，這才從懷中掏出一塊皺巴巴的紙條，推到齊武面前：「齊爺，您要的'百草堂'近三個月的進貨清單，還有他們幾個大主顧的名單。我可是冒了不小風險，從他們庫房的一個夥計那裡套來的。」
齊武接過紙條，神識一掃，嘴角微微上揚：「不錯，連'黑蟒幫'這種地下勢力都記錄在案，看來百草堂確實不乾淨。這是說好的報酬。」他推過去一個小布袋，裡面裝著五顆下品靈石和一瓶「聚氣丹」。
周小七眼睛一亮，迅速將布袋收入袖中，滿臉堆笑：「齊爺爽快！還有什麼需要小的效勞的？」
「兩件事。」齊武豎起兩根手指，「第一，繼續盯著百草堂，特別是他們與黑蟒幫的交易細節。第二，你在西區混得久，認識不少像你這樣機靈的散修吧？幫我物色幾個可靠的，修為不限，但必須嘴嚴、機靈、熟悉黑岩城三教九流。報酬嘛…不會低於給你的這份。」
周小七眼珠轉了轉，試探道：「齊爺這是要…組建自己的消息網？莫非四海商會…」
「不該問的別問。」齊武眼神一冷，「你只需知道，跟著我們，比你在街頭坑蒙拐騙強。四海商會不缺靈石，缺的是可靠的人手。做得好，以後每月固定供奉，甚至…有機會得到築基丹也未可知。」
「築基丹！」周小七呼吸一滯。以他的資質和資源，這輩子能到練氣中期就不錯了，築基幾乎無望。但若有築基丹相助…
「齊爺放心！小的一定盡心盡力！三天，不，兩天內就給您找幾個靠譜的兄弟來！」周小七拍著胸脯保證。
齊武點點頭，又交代幾句，便起身離開。走出茶館，他七拐八繞，確認無人跟蹤後，來到城南一處破舊的小院前，有節奏地敲了五下門。
門開了一條縫，蘇釗的臉露了出來：「來了？」
「嗯，有收穫。」齊武閃身而入。
院內，幾個衣著普通的修士正在低聲交談，見齊武進來，紛紛行禮：「齊爺。」
這些都是蘇釗這幾日物色到的「人才」——要麼是家族中不受重視的旁支子弟，要麼是小商會裡鬱郁不得志的低階管事，共同點是都有一定人脈，卻缺乏上升通道，對現狀不滿。
「各位久等了。」齊武環視眾人，從儲物袋中取出幾瓶丹藥和一小袋靈石，放在院中的石桌上，「這是見面禮，每人一瓶'聚氣丹'和二十靈石。日後每月固定供奉，視貢獻另有獎賞。」
眾人眼中閃過貪婪和驚喜。聚氣丹對築基修士不算什麼，但對這些困在練氣期的底層修士，卻是難得的修煉資源。
一個面容陰鷙的中年修士率先開口：「齊爺，蘇爺，我趙三在黑岩城混了三十年，趙家雖是小家族，但在巡城司也有幾個熟人。只要報酬到位，尋常的城防調動、人員排查，我都能提前知曉。」
「好！」蘇釗拍拍他肩膀，「趙三兄弟爽快。這是額外五塊靈石，算是定金。我需要未來半個月巡城司的排班表，特別是負責東區丹鼎坊的。」
「沒問題！」趙三喜滋滋地接過靈石。
另一個穿著褪色錦袍的年輕修士猶豫了一下，也開口道：「兩位爺，小的錢祿，是'金穗商會'的一個小管事。商會主營靈谷買賣，與城中各大酒樓、修士家族都有往來。酒桌之上，往往能聽到不少秘聞…」
齊武眼睛一亮。酒樓、茶肆，正是消息集散地！他當即拍板：「錢兄弟若能提供有價值的信息，每月再加一瓶'清心丸'！」
就這樣，一個時辰內，齊武和蘇釗以靈石、丹藥為餌，初步收買了七名各有門路的線人，分別負責巡城司動向、商業情報、地下勢力消息等不同領域。
待眾人領了報酬，滿懷期待地離去後，蘇釗關上院門，布下一道隔音禁制，與齊武對坐商議。
「老齊，這七個只是第一批，底子都查過了，確實如他們所說，都是鬱郁不得志的邊緣人物。」蘇釗低聲道，「其中趙三和錢祿最有價值，一個能接觸官方消息，一個能聽到市井流言。」
齊武點頭：「還不夠。我們需要更高層次的眼線。比如，百草堂的核心管事，或者靈丹閣的帳房…甚至是巡城司的實權人物。」
「難。」蘇釗搖頭，「那些人有地位、有資源，沒那麼容易被收買。不過…我打聽到一個有趣的消息。百草堂的二掌柜，最近在賭坊欠了一屁股債，正四處借錢填窟窿。」
「哦？」齊武眼中精光一閃，「詳細說說。」
「此人姓馬，築基初期修為，主管百草堂的採購。表面光鮮，實則嗜賭成性。上個月在'千金坊'輸了近萬靈石，把祖傳的一件靈器都抵押了。」蘇釗冷笑道，「這種有把柄的人，最好控制。」
齊武沉思片刻：「先不要輕舉妄動。查清楚他具體欠多少，債主是誰，平時與哪些人來往密切。要拿下這種人，必須一擊必中，讓他沒有退路。」
「明白。」蘇釗記下，「另外，關於冰月谷那邊…」
「東方璃可信，但冰月谷其他人，我們不了解。」齊武謹慎道，「暫時只通過她與谷中接觸。商會層面的合作可以推進，但情報網絡要獨立，不能依賴任何外部勢力。」
兩人又商議了接下來的行動細節，直到月上中天，才悄然離開小院，各自返回。
接下來的日子，四海商會的明暗兩條線同時推進。明面上，丹藥生意越發紅火，尤其是改良版的「海天丹」小規模試銷後，口碑爆棚，引得不少修士慕名而來。暗地裡，齊武和蘇釗編織的情報網絡也在逐步擴大，像一張無形的蛛網，悄然覆蓋黑岩城的各個角落。
七日後，黃昏。
四海商會後院密室，趙硯海正在聽取齊武的匯報。
「家主，目前我們已發展直接線人十二名，間接眼線三十餘人，覆蓋巡城司、各大商會、酒樓茶肆、地下賭坊等關鍵節點。」齊武遞上一份密密麻麻的名單和關係圖，「其中最核心的是這五人。」
他指著圖上五個標紅的點：「趙三，黑岩城趙家旁支，在巡城司有親戚，能提供官方動向；錢祿，金穗商會管事，消息靈通；孫老四，城南'聽風茶樓'的夥計，專門負責雅間，能聽到不少私密談話；柳鶯，'千金坊'的侍女，與那百草堂馬掌柜相熟；最後是周小七，西區的地頭蛇，熟悉三教九流。」
「不錯。」趙硯海滿意地點頭，「這些人可靠嗎？」
「暫時都還老實。」齊武自信道，「我們給的報酬遠超他們正常收入，又有築基丹的誘惑。更重要的是，每個人都收過丹藥、靈石，留有把柄。若敢背叛，只需將他們與我們勾結的證據泄露給其原屬勢力，就夠他們喝一壺的。況且，咱們他們也惹不起，收了錢，那就由不得他們了。」
「嗯，做得好。」趙硯海讚許道，「那百草堂的馬掌柜，進展如何？」
齊武露出一絲笑意：「正要稟報。昨日柳鶯傳來消息，馬掌柜又去千金坊賭錢，輸紅了眼，借了高利貸兩千靈石，限期十日歸還，否則…利滾利不說，還要斷他一條胳膊。」
「好機會。」趙硯海眼中閃過一絲精光，「讓柳鶯牽線，你親自去見見這位馬掌柜。記住，不要暴露四海商會的身份，以'神秘富豪'的姿態出現，先幫他還債解圍，再徐徐圖之。」
「屬下明白。」齊武心領神會，「另外，關於靈丹閣…」
正說著，門外傳來蘇婉清的輕喚：「夫君，可在裡面？東方妹妹有事相商。」
趙硯海示意齊武暫停，起身開門。門外，蘇婉清和東方璃並肩而立，後者手中拿著一枚傳訊玉簡，神色有些凝重。
「東方道友，何事？」趙硯海關切地問。
東方璃遞過玉簡：「趙大哥，剛收到谷中傳訊。三日後，谷中執事'寒松真人'將親臨黑岩城，與貴商會正式洽談合作事宜。重點是'玄陰真水'和'星斑貝珠'的長期供應。」
趙硯海接過玉簡，神識一掃，心中暗喜。冰月谷派一位金丹期的執事親自前來，足見重視程度。但東方璃為何神色凝重？
「東方道友，可是有什麼隱憂？」
東方璃輕嘆一聲：「寒松師叔為人…嚴謹，對合作方的背景、實力要求極高。我擔心，以四海商會目前在北域的根基，他可能會提出一些苛刻條件，或者…要求實地考察碧波海域的供貨能力。」
趙硯海若有所思。這確實是個潛在風險。四海商會初來乍到，雖然生意紅火，但終究規模有限。若冰月谷要求考察源頭，而他們又無法展示出足夠龐大的生產基地和穩定的供貨渠道，可能會影響合作深度。
「無妨。」片刻後，他展顏一笑，「兵來將擋。我這就傳訊丹心，讓他做好接待準備。另外，東方道友可否詳細介紹一下這位寒松真人的性情喜好？我們也好投其所好。」
東方璃點頭，詳細道來：「寒松師叔修道近兩百載，金丹中期修為，主管谷中對外採購。他性情耿直，最討厭浮誇虛偽之人，但對有真才實學的修士頗為尊重。尤其欣賞兩種人：一是煉丹造詣高超者，二是經營有道、誠信守諾的商人。」
「哦？」趙硯海眼中精光一閃，「那正好。三日後，讓婉清和守業一同出席，展示我商會的丹道實力。」
蘇婉清柔聲道：「夫君放心，我會準備好幾種新研製的丹藥樣品，包括用'玄陰真水'淬鍊的'寒玉丹'，應該能入寒松真人法眼。」
「好！」趙硯海撫掌，「東方道友，這三日還要勞煩你多提供些冰月谷的細節，比如他們常用的丹藥種類、稀缺材料、交易習慣等，我們好做足準備。」
「理應如此。」東方璃應下。
待兩女離去，趙硯海回到密室，繼續與齊武商議。
「家主，冰月谷來人，對我們情報網絡的建設也是個機會。」齊武低聲道，「據東方姑娘所說，冰月谷在北域各州都有分支，消息靈通。若能借合作之便，獲取他們的部分情報渠道，或者至少了解其運作方式，對我們大有裨益。」
趙硯海沉吟道：「此事需謹慎。冰月谷不是尋常勢力，不可貿然打探其機密。不過…可以嘗試通過東方璃，了解一些公開的消息渠道，比如他們常用的傳訊方式、各州之間的聯絡節點等。這些對我們構建跨州情報網絡會有啟發。」
「屬下明白。」齊武記下，「另外，關於百草堂的馬掌柜，屬下打算今晚就通過柳鶯安排見面。若能拿下此人，百草堂對我們而言將毫無秘密可言。」
「去吧，注意安全。」趙硯海叮囑道，「記住，不要暴露四海商會的身份。至少在商會站穩腳跟前，我們的情報網絡要完全獨立，與明面上的生意切割清楚。」
「是！」
當夜，黑岩城西區，一間偏僻的客棧內。
馬掌柜滿臉愁容地坐在桌邊，面前擺著一壺劣酒。他四十多歲模樣，築基初期修為，本該意氣風發，此刻卻眼窩深陷，神色憔悴。
房門輕響，一個戴著斗笠、遮住面容的黑衣人悄然入內，正是喬裝改扮的齊武。
「閣下就是…柳鶯說的那位能解我燃眉之急的貴人？」馬掌柜急切地起身。
齊武壓低聲音，故意改變聲線：「馬掌柜不必知道我是誰。只需知道，你欠'千金坊'的兩千靈石，我已經還上了。」
「什麼？！」馬掌柜震驚，「這…這如何使得！閣下有何要求，但說無妨！」
「不急。」齊武慢條斯理地坐下，「先說說，百草堂最近有什麼大動作？。」
馬掌柜臉色一變：「閣下是什麼人？」
「我說了，你不必知道我是誰。」齊武冷冷道，「你只需回答我的問題。記住，你欠的不只是兩千靈石，還有借據上按的手印。若我不高興了，隨時可以讓這份借據出現在百草堂大掌柜的桌上。」
馬掌柜額頭滲出冷汗，掙扎片刻，終於頹然道：「說了幾件內部調動，然後又說了百草堂最近在謀劃對付四海商會…大掌柜聯繫了'靈丹閣'和幾個本地家族，準備在半個月後的'丹鼎大會'上，當眾質疑四海商會的丹藥來源不明，可能摻有有害物質…」
齊武眼中寒光一閃。好毒的計策！丹鼎大會是黑岩城丹道界的盛事，若在那種場合被當眾質疑，對商會聲譽將是致命打擊！
「具體計劃是什麼？有哪些人參與？他們的實際證據是什麼？」他一連三問。
在齊武的威逼利誘下，馬掌柜如同竹筒倒豆子，將百草堂的計劃全盤托出，甚至提供了幾份秘密往來的書信作為證據。
「很好。」齊武收好證據，丟給馬掌柜一個儲物袋，「這裡面有五千靈石，足夠你還清所有債務。從今以後，你就是我的人了。每月固定向我匯報百草堂的動向。做得好，還有重賞。若敢陽奉陰違…」
「不敢不敢！」馬掌柜連連擺手，「小的願效犬馬之勞！」
離開客棧，齊武在夜色中悄然返回商會，向趙硯海匯報了這一重大情報。
「好個百草堂！」趙硯海冷笑，「既然如此，就別怪我們以牙還牙了。齊武，你立刻著手兩件事：第一，收集百草堂售賣劣質丹藥、以次充好的證據；第二，查清楚他們與靈丹閣勾結的更多細節。至于丹鼎大會…我們不但要參加，還要一鳴驚人！」
齊武穿著一身普通的灰色長衫，坐在角落的位置，慢悠悠地品著靈茶。他的對面，是一個身材瘦小、面容精明的年輕修士，修為不過練氣三層，眼中卻閃爍著市儈的精明。
「周小七，上次讓你打聽的事，有眉目了嗎？」齊武放下茶盞，聲音壓得極低。
名叫周小七的年輕修士左右看了看，確認無人注意，這才從懷中掏出一塊皺巴巴的紙條，推到齊武面前：「齊爺，您要的'百草堂'近三個月的進貨清單，還有他們幾個大主顧的名單。我可是冒了不小風險，從他們庫房的一個夥計那裡套來的。」
齊武接過紙條，神識一掃，嘴角微微上揚：「不錯，連'黑蟒幫'這種地下勢力都記錄在案，看來百草堂確實不乾淨。這是說好的報酬。」他推過去一個小布袋，裡面裝著五顆下品靈石和一瓶「聚氣丹」。
周小七眼睛一亮，迅速將布袋收入袖中，滿臉堆笑：「齊爺爽快！還有什麼需要小的效勞的？」
「兩件事。」齊武豎起兩根手指，「第一，繼續盯著百草堂，特別是他們與黑蟒幫的交易細節。第二，你在西區混得久，認識不少像你這樣機靈的散修吧？幫我物色幾個可靠的，修為不限，但必須嘴嚴、機靈、熟悉黑岩城三教九流。報酬嘛…不會低於給你的這份。」
周小七眼珠轉了轉，試探道：「齊爺這是要…組建自己的消息網？莫非四海商會…」
「不該問的別問。」齊武眼神一冷，「你只需知道，跟著我們，比你在街頭坑蒙拐騙強。四海商會不缺靈石，缺的是可靠的人手。做得好，以後每月固定供奉，甚至…有機會得到築基丹也未可知。」
「築基丹！」周小七呼吸一滯。以他的資質和資源，這輩子能到練氣中期就不錯了，築基幾乎無望。但若有築基丹相助…
「齊爺放心！小的一定盡心盡力！三天，不，兩天內就給您找幾個靠譜的兄弟來！」周小七拍著胸脯保證。
齊武點點頭，又交代幾句，便起身離開。走出茶館，他七拐八繞，確認無人跟蹤後，來到城南一處破舊的小院前，有節奏地敲了五下門。
門開了一條縫，蘇釗的臉露了出來：「來了？」
「嗯，有收穫。」齊武閃身而入。
院內，幾個衣著普通的修士正在低聲交談，見齊武進來，紛紛行禮：「齊爺。」
這些都是蘇釗這幾日物色到的「人才」——要麼是家族中不受重視的旁支子弟，要麼是小商會裡鬱郁不得志的低階管事，共同點是都有一定人脈，卻缺乏上升通道，對現狀不滿。
「各位久等了。」齊武環視眾人，從儲物袋中取出幾瓶丹藥和一小袋靈石，放在院中的石桌上，「這是見面禮，每人一瓶'聚氣丹'和二十靈石。日後每月固定供奉，視貢獻另有獎賞。」
眾人眼中閃過貪婪和驚喜。聚氣丹對築基修士不算什麼，但對這些困在練氣期的底層修士，卻是難得的修煉資源。
一個面容陰鷙的中年修士率先開口：「齊爺，蘇爺，我趙三在黑岩城混了三十年，趙家雖是小家族，但在巡城司也有幾個熟人。只要報酬到位，尋常的城防調動、人員排查，我都能提前知曉。」
「好！」蘇釗拍拍他肩膀，「趙三兄弟爽快。這是額外五塊靈石，算是定金。我需要未來半個月巡城司的排班表，特別是負責東區丹鼎坊的。」
「沒問題！」趙三喜滋滋地接過靈石。
另一個穿著褪色錦袍的年輕修士猶豫了一下，也開口道：「兩位爺，小的錢祿，是'金穗商會'的一個小管事。商會主營靈谷買賣，與城中各大酒樓、修士家族都有往來。酒桌之上，往往能聽到不少秘聞…」
齊武眼睛一亮。酒樓、茶肆，正是消息集散地！他當即拍板：「錢兄弟若能提供有價值的信息，每月再加一瓶'清心丸'！」
就這樣，一個時辰內，齊武和蘇釗以靈石、丹藥為餌，初步收買了七名各有門路的線人，分別負責巡城司動向、商業情報、地下勢力消息等不同領域。
待眾人領了報酬，滿懷期待地離去後，蘇釗關上院門，布下一道隔音禁制，與齊武對坐商議。
「老齊，這七個只是第一批，底子都查過了，確實如他們所說，都是鬱郁不得志的邊緣人物。」蘇釗低聲道，「其中趙三和錢祿最有價值，一個能接觸官方消息，一個能聽到市井流言。」
齊武點頭：「還不夠。我們需要更高層次的眼線。比如，百草堂的核心管事，或者靈丹閣的帳房…甚至是巡城司的實權人物。」
「難。」蘇釗搖頭，「那些人有地位、有資源，沒那麼容易被收買。不過…我打聽到一個有趣的消息。百草堂的二掌柜，最近在賭坊欠了一屁股債，正四處借錢填窟窿。」
「哦？」齊武眼中精光一閃，「詳細說說。」
「此人姓馬，築基初期修為，主管百草堂的採購。表面光鮮，實則嗜賭成性。上個月在'千金坊'輸了近萬靈石，把祖傳的一件靈器都抵押了。」蘇釗冷笑道，「這種有把柄的人，最好控制。」
齊武沉思片刻：「先不要輕舉妄動。查清楚他具體欠多少，債主是誰，平時與哪些人來往密切。要拿下這種人，必須一擊必中，讓他沒有退路。」
「明白。」蘇釗記下，「另外，關於冰月谷那邊…」
「東方璃可信，但冰月谷其他人，我們不了解。」齊武謹慎道，「暫時只通過她與谷中接觸。商會層面的合作可以推進，但情報網絡要獨立，不能依賴任何外部勢力。」
兩人又商議了接下來的行動細節，直到月上中天，才悄然離開小院，各自返回。
接下來的日子，四海商會的明暗兩條線同時推進。明面上，丹藥生意越發紅火，尤其是改良版的「海天丹」小規模試銷後，口碑爆棚，引得不少修士慕名而來。暗地裡，齊武和蘇釗編織的情報網絡也在逐步擴大，像一張無形的蛛網，悄然覆蓋黑岩城的各個角落。
七日後，黃昏。
四海商會後院密室，趙硯海正在聽取齊武的匯報。
「家主，目前我們已發展直接線人十二名，間接眼線三十餘人，覆蓋巡城司、各大商會、酒樓茶肆、地下賭坊等關鍵節點。」齊武遞上一份密密麻麻的名單和關係圖，「其中最核心的是這五人。」
他指著圖上五個標紅的點：「趙三，黑岩城趙家旁支，在巡城司有親戚，能提供官方動向；錢祿，金穗商會管事，消息靈通；孫老四，城南'聽風茶樓'的夥計，專門負責雅間，能聽到不少私密談話；柳鶯，'千金坊'的侍女，與那百草堂馬掌柜相熟；最後是周小七，西區的地頭蛇，熟悉三教九流。」
「不錯。」趙硯海滿意地點頭，「這些人可靠嗎？」
「暫時都還老實。」齊武自信道，「我們給的報酬遠超他們正常收入，又有築基丹的誘惑。更重要的是，每個人都收過丹藥、靈石，留有把柄。若敢背叛，只需將他們與我們勾結的證據泄露給其原屬勢力，就夠他們喝一壺的。況且，咱們他們也惹不起，收了錢，那就由不得他們了。」
「嗯，做得好。」趙硯海讚許道，「那百草堂的馬掌柜，進展如何？」
齊武露出一絲笑意：「正要稟報。昨日柳鶯傳來消息，馬掌柜又去千金坊賭錢，輸紅了眼，借了高利貸兩千靈石，限期十日歸還，否則…利滾利不說，還要斷他一條胳膊。」
「好機會。」趙硯海眼中閃過一絲精光，「讓柳鶯牽線，你親自去見見這位馬掌柜。記住，不要暴露四海商會的身份，以'神秘富豪'的姿態出現，先幫他還債解圍，再徐徐圖之。」
「屬下明白。」齊武心領神會，「另外，關於靈丹閣…」
正說著，門外傳來蘇婉清的輕喚：「夫君，可在裡面？東方妹妹有事相商。」
趙硯海示意齊武暫停，起身開門。門外，蘇婉清和東方璃並肩而立，後者手中拿著一枚傳訊玉簡，神色有些凝重。
「東方道友，何事？」趙硯海關切地問。
東方璃遞過玉簡：「趙大哥，剛收到谷中傳訊。三日後，谷中執事'寒松真人'將親臨黑岩城，與貴商會正式洽談合作事宜。重點是'玄陰真水'和'星斑貝珠'的長期供應。」
趙硯海接過玉簡，神識一掃，心中暗喜。冰月谷派一位金丹期的執事親自前來，足見重視程度。但東方璃為何神色凝重？
「東方道友，可是有什麼隱憂？」
東方璃輕嘆一聲：「寒松師叔為人…嚴謹，對合作方的背景、實力要求極高。我擔心，以四海商會目前在北域的根基，他可能會提出一些苛刻條件，或者…要求實地考察碧波海域的供貨能力。」
趙硯海若有所思。這確實是個潛在風險。四海商會初來乍到，雖然生意紅火，但終究規模有限。若冰月谷要求考察源頭，而他們又無法展示出足夠龐大的生產基地和穩定的供貨渠道，可能會影響合作深度。
「無妨。」片刻後，他展顏一笑，「兵來將擋。我這就傳訊丹心，讓他做好接待準備。另外，東方道友可否詳細介紹一下這位寒松真人的性情喜好？我們也好投其所好。」
東方璃點頭，詳細道來：「寒松師叔修道近兩百載，金丹中期修為，主管谷中對外採購。他性情耿直，最討厭浮誇虛偽之人，但對有真才實學的修士頗為尊重。尤其欣賞兩種人：一是煉丹造詣高超者，二是經營有道、誠信守諾的商人。」
「哦？」趙硯海眼中精光一閃，「那正好。三日後，讓婉清和守業一同出席，展示我商會的丹道實力。」
蘇婉清柔聲道：「夫君放心，我會準備好幾種新研製的丹藥樣品，包括用'玄陰真水'淬鍊的'寒玉丹'，應該能入寒松真人法眼。」
「好！」趙硯海撫掌，「東方道友，這三日還要勞煩你多提供些冰月谷的細節，比如他們常用的丹藥種類、稀缺材料、交易習慣等，我們好做足準備。」
「理應如此。」東方璃應下。
待兩女離去，趙硯海回到密室，繼續與齊武商議。
「家主，冰月谷來人，對我們情報網絡的建設也是個機會。」齊武低聲道，「據東方姑娘所說，冰月谷在北域各州都有分支，消息靈通。若能借合作之便，獲取他們的部分情報渠道，或者至少了解其運作方式，對我們大有裨益。」
趙硯海沉吟道：「此事需謹慎。冰月谷不是尋常勢力，不可貿然打探其機密。不過…可以嘗試通過東方璃，了解一些公開的消息渠道，比如他們常用的傳訊方式、各州之間的聯絡節點等。這些對我們構建跨州情報網絡會有啟發。」
「屬下明白。」齊武記下，「另外，關於百草堂的馬掌柜，屬下打算今晚就通過柳鶯安排見面。若能拿下此人，百草堂對我們而言將毫無秘密可言。」
「去吧，注意安全。」趙硯海叮囑道，「記住，不要暴露四海商會的身份。至少在商會站穩腳跟前，我們的情報網絡要完全獨立，與明面上的生意切割清楚。」
「是！」
當夜，黑岩城西區，一間偏僻的客棧內。
馬掌柜滿臉愁容地坐在桌邊，面前擺著一壺劣酒。他四十多歲模樣，築基初期修為，本該意氣風發，此刻卻眼窩深陷，神色憔悴。
房門輕響，一個戴著斗笠、遮住面容的黑衣人悄然入內，正是喬裝改扮的齊武。
「閣下就是…柳鶯說的那位能解我燃眉之急的貴人？」馬掌柜急切地起身。
齊武壓低聲音，故意改變聲線：「馬掌柜不必知道我是誰。只需知道，你欠'千金坊'的兩千靈石，我已經還上了。」
「什麼？！」馬掌柜震驚，「這…這如何使得！閣下有何要求，但說無妨！」
「不急。」齊武慢條斯理地坐下，「先說說，百草堂最近有什麼大動作？。」
馬掌柜臉色一變：「閣下是什麼人？」
「我說了，你不必知道我是誰。」齊武冷冷道，「你只需回答我的問題。記住，你欠的不只是兩千靈石，還有借據上按的手印。若我不高興了，隨時可以讓這份借據出現在百草堂大掌柜的桌上。」
馬掌柜額頭滲出冷汗，掙扎片刻，終於頹然道：「說了幾件內部調動，然後又說了百草堂最近在謀劃對付四海商會…大掌柜聯繫了'靈丹閣'和幾個本地家族，準備在半個月後的'丹鼎大會'上，當眾質疑四海商會的丹藥來源不明，可能摻有有害物質…」
齊武眼中寒光一閃。好毒的計策！丹鼎大會是黑岩城丹道界的盛事，若在那種場合被當眾質疑，對商會聲譽將是致命打擊！
「具體計劃是什麼？有哪些人參與？他們的實際證據是什麼？」他一連三問。
在齊武的威逼利誘下，馬掌柜如同竹筒倒豆子，將百草堂的計劃全盤托出，甚至提供了幾份秘密往來的書信作為證據。
「很好。」齊武收好證據，丟給馬掌柜一個儲物袋，「這裡面有五千靈石，足夠你還清所有債務。從今以後，你就是我的人了。每月固定向我匯報百草堂的動向。做得好，還有重賞。若敢陽奉陰違…」
「不敢不敢！」馬掌柜連連擺手，「小的願效犬馬之勞！」
離開客棧，齊武在夜色中悄然返回商會，向趙硯海匯報了這一重大情報。
「好個百草堂！」趙硯海冷笑，「既然如此，就別怪我們以牙還牙了。齊武，你立刻著手兩件事：第一，收集百草堂售賣劣質丹藥、以次充好的證據；第二，查清楚他們與靈丹閣勾結的更多細節。至于丹鼎大會…我們不但要參加，還要一鳴驚人！」