第299章 北域之行，拍賣風雲
三日後，碧波閣，四海殿。
殿內香霧繚繞，鐘磬齊鳴。一張長達十丈、以整塊深海沉銀木製成的巨型長案橫陳殿中，案上鋪著明黃的錦緞，擺放著筆墨硯台，以及一方鐫刻著碧波翻湧圖案的赤金盟主大印。
長案兩側，三十餘位勢力代表正襟危坐。趙硯海端坐主位，趙丹心、趙守業侍立身後。青松子、炎陽上人、龜老、金環島主、雲狂嘯等人分坐左右前列，余者按實力、資歷依次排列。所有人的目光，都聚焦在案上那捲以三階妖獸皮鞣製、靈氣盎然的金色盟書之上。
盟書正文以古樸篆文書寫，詳細羅列了四海商會的宗旨、架構、權責、利益分配、議事規則等一應條款。末尾，留有大片空白，用於簽署姓名、烙下神魂印記。
「吉時已到——」 一名司儀長老高聲唱喏。
趙硯海率先起身，行至案前。早有侍從捧上特製的「星辰靈墨」與一支以金丹期「玉毫狼」尾尖毫製成的符筆。他執筆在手，略一凝神，筆走龍蛇，在盟書首位簽下「趙硯海」三字。三字一成，頓時泛起淡淡星輝，隱有大道韻律流轉。隨即，他指尖逼出一滴精血，落入旁邊備好的玉碟，又以神識牽引，在姓名之下烙下一個獨特的星辰印記。
「嗡——」 盟書微微震動，光華流轉，趙硯海之名與印記深深烙印其中，再也無法更改。
「碧波閣，趙家，入盟！」司儀高喝。
緊接著，青松子代表碧波閣留任勢力，炎陽上人代表流焰島，龜老代表玄龜島……各方勢力首領依次上前，簽字、滴血、烙印。每多一個名字，盟書的光芒便盛一分，隱隱有氣運匯聚之感，籠罩整個大殿。
當最後一位小家族家主——僅有一位築基初期修士坐鎮的「靈貝島」島主，顫抖著手完成儀式後，整卷盟書驟然爆發沖天金光，道道虛幻的金色鎖鏈虛影在殿中浮現，將所有人隱隱相連，隨即沒入虛空。
「氣運相聯，盟約已成！」司儀聲音帶著激動，「自今日起，四海商會，立！」
「賀四海商會成立！」殿中眾人，無論心中作何想法，此刻皆起身，齊聲恭賀。聲音匯聚，直衝殿宇。
趙硯海抬手虛按，待聲浪平息，朗聲道：「盟約既定，便望諸位同心同德，共謀發展。商會具體運作，由副會長及執事會即刻接手。鎮海衛擴招、碧波城改造，亦需抓緊。本座…要暫離海域一段時日。」
此言一出，眾人皆是一愣。剛剛成立商會，盟主就要離開？
「父親？」趙丹心也微露訝色。
趙硯海看向眾人，微微一笑：「有些私事，需往北域大陸一行。短則一兩月，長則半載即回。海域諸事，由丹心暫代主持，守業、青松道兄、炎陽道友、龜老、金島主、雲閣主等輔之。遇大事不決，可傳訊於我。」
他將一枚特製的傳訊玉符交給趙丹心：「此符可在百萬里內傳遞訊息，但消耗頗大，非緊急勿用。」
「孩兒（屬下）領命！」趙丹心等人躬身應道。
雖然意外，但眾人轉念一想，以趙家如今威勢，趙硯海在不在，其實區別不大。趙丹心行事穩重，有眾人輔佐，足以維持局面。況且，趙硯海說是「私事」，誰又敢多問？
......
兩日後，清晨，碧波島碼頭。
一艘約二十丈長、線條流暢、通體銀灰色的「銀梭號」靜靜停泊。此舟乃是趙家工坊最新煉製的中型高速飛舟，兼具速度與舒適，適合長途航行。
碼頭上，趙丹心、趙守業、趙曦、齊武、蘇釗等人皆來送行。
「父親，母親，一路保重。」趙丹心將一枚儲物戒指遞給趙硯海，「裡面是備好的靈石、丹藥、以及海域一些特產樣品，或許在北域用得上。」
趙硯海接過，點點頭：「家中之事，就交給你們了。丹心，拿捏好分寸，該硬則硬，該柔則柔。守業，好生協助你大哥，修煉亦不可懈怠。」
「孩兒明白。」兄弟倆齊聲道。
「曦兒，」蘇婉清拉著女兒的手，柔聲道，「安心在族地閉關，勿要急躁。凝真丹之事，爹娘定會為你尋來。」
「女兒曉得。爹娘在外，更要小心。」趙曦清冷的眼眸中帶著不舍。她知道父母此行為何，心中感動，亦暗下決心，定要成功結丹。
「行了，又不是不回來。」趙硯海拍拍女兒肩膀，對眾人道，「都回吧。玄伯，走了。」
「來了來了！」縮小到巴掌大小的小玄伯從趙守業肩頭躍下，化作一道流光沒入趙硯海袖中。
趙硯海與蘇婉清相視一笑，攜手登上銀梭號。艙門閉合，飛舟緩緩升空，陣法光罩泛起漣漪，隨即化作一道銀芒，破開雲層，向著西北方向——北域大陸所在，疾馳而去。
舟艙主室內，布置雅致，透過舷窗可見外面飛速掠過的雲海。
蘇婉清替趙硯海斟上一杯靈茶，輕聲道：「說起來，自你我成婚，除了早年一次短暫遊玩，這還是第二次一同出遠門。」
趙硯海接過茶盞，握了握妻子的手，眼中露出一絲歉然：「這些年，辛苦你了。家中瑣事，兒女教養，皆賴你操持。我常在外奔波，陪你的時間太少。」
「夫君說的哪裡話。」蘇婉清微笑搖頭，眼中滿是溫柔與理解，「你為家族撐起一片天，我為你守好一個家，本就是你我夫妻應有之義。只是…這次去北域，當真只是為了曦兒的凝真丹，和你說的『看看大陸情形』？」
趙硯海品了口茶，目光投向窗外無垠雲海，緩緩道：「凝真丹是主要目的之一。曦兒天賦異稟，若能得一枚上品凝真丹相助，結丹成功率可增三成，金丹品質也有望提升。此物在海外難尋，北域修仙繁華，機會更大。」
他頓了頓，繼續道：「至於看看大陸情形…婉清，碧波海域已定，但也不過是偏居一隅。你我皆知，真正的天地，在廣袤無垠的大陸。東海諸島，北域雪原，南荒百國，西漠佛國，中土神州…那裡才有真正的仙道盛世，有無盡機緣，也有莫測風險。」
「夫君是想…」
「趙家不能永遠困在碧波海域。」趙硯海語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，「丹心、守業、曦兒，他們未來的舞台，不該僅限於此。我此次北上，一是為曦兒求丹，二是親身看看北域的風土、勢力、格局，為趙家日後可能北上，提前做些準備。至少，要先打通一條穩定的商路，讓四海商會，有貨可賣，有路可走。」
蘇婉清若有所思：「所以夫君才特意帶了些海域特產樣品？」
「嗯。總要試試水，看看哪些東西在大陸有市場，價值幾何。」趙硯海點頭，「順便，也打聽一下那『赤陽宗』的詳細情況。陰陽星髓之事雖了，但此宗勢力範圍就在北域，日後難免會有接觸，多了解些總沒壞處。」
「還是夫君思慮周詳。」蘇婉清頷首，隨即笑道，「那這一路，妾身便陪夫君好好遊歷一番。說起來，北域的『萬載雪原』、『赤霄天城』，妾身也只是在典籍中見過，嚮往已久呢。」
「哈哈，好！此次便陪夫人好好遊玩。」趙硯海開懷一笑，眼中銳利盡斂，難得露出幾分輕鬆愜意，「修仙之道，張弛有度。這些年繃得太緊，也該鬆快鬆快了。」
夫妻二人品茶閒談，觀雲海浩渺，銀梭號則在自動巡航陣法驅動下，朝著既定的航線，穩穩飛行。小玄伯趴在舷窗邊，瞪著綠豆眼，好奇地看著下方時而掠過的島嶼、海獸，偶爾嘟囔一句「這魚看起來挺肥」之類的話。
旅途平靜，偶有風暴、妖禽襲擾，也都被銀梭號的防禦陣法或趙硯海隨手化解。一月之後，遠方海平線上，終於出現了一道綿延無際、仿佛接天連地的黑色輪廓。
北域大陸，到了。
又飛了半日，海岸線愈發清晰。那是一片陡峭高聳的懸崖絕壁，通體漆黑，如鐵鑄就，散發著蒼涼古老的氣息。懸崖之上，隱約可見城池輪廓，旌旗招展。
按照事先購買的海圖指引，銀梭號調整方向，朝著一處名為「黑岩港」的大型港口飛去。靠近港口，可見天空中各色遁光穿梭，大小飛舟、樓船、乃至奇形怪狀的飛行法器往來不絕，碼頭桅杆如林，人聲鼎沸，繁華程度遠非碧波島可比。
「好熱鬧！」蘇婉清透過舷窗望去，輕聲讚嘆。
「北域『黑水州』三大港口之一，自然繁華。」趙硯海操控飛舟，按照港口執事引導，降落在指定區域。繳納了停泊費用，兩人一龜下了飛舟。
港口內，修士摩肩接踵，氣息強弱不一，服飾各異，語言嘈雜，充滿活力與競爭的氣息。築基修士隨處可見，金丹氣息亦不時掠過，甚至偶爾能感受到隱晦而強大的神識掃過——那是元嬰老怪在探查。
「先找地方落腳，打聽一下消息。」趙硯海牽著蘇婉清，隨著人流，走入這座名為「黑岩城」的龐大港口城市。
城中建築多以黑石築就，粗獷厚重，街道寬闊，店鋪林立。丹藥鋪、法器閣、符籙店、材料行、酒樓、客棧……應有盡有，許多招牌閃爍著靈光，售賣之物品階明顯高出碧波海域一籌。
兩人尋了一間口碑不錯、清靜的中檔客棧「雲來居」住下。安頓好後，趙硯海讓蘇婉清在客棧休息，自己則帶著小玄伯，去到城中最大的茶樓「聽風閣」，要了個雅間，點上靈茶點心，靜靜傾聽閣中修士的高談闊論。
茶樓酒肆，永遠是消息最靈通之地。半日下來，結合有意無意的攀談，趙硯海對黑岩城及周邊情況有了大致了解。
黑岩城隸屬北域「黑水州」，由本地三大修仙家族共同掌控。城中最大的商行是「四海閣」——與趙家的四海商會同名，卻是橫跨數州的大型連鎖商行，背景深厚。最大的拍賣行是「珍瓏閣」，每月都有拍賣會，好東西不少。
而關於凝真丹，打聽起來也並不算太難。此丹雖是築基圓滿修士衝擊金丹的必備丹藥之一，但煉製不易，材料珍貴，尤其上品凝真丹，更是有價無市。不過，珍瓏閣的月度大拍，偶爾會有流出。而三日後，正有一場月度大拍。
「珍瓏閣…三日後…」趙硯海心中記下。至於赤陽宗，此地距離其山門所在的「赤陽州」還有數州之遙，但赤陽宗作為北域有數的正道大宗，名聲赫赫，相關信息不難打聽。其門人以修煉赤陽真力聞名，行事還算正派，但頗為護短排外。陰陽星髓之事，似乎並未在普通修士中流傳，可能被宗門壓下了。
回到客棧，趙硯海與蘇婉清說了打探到的消息。
「三日後拍賣會有凝真丹？那再好不過。」蘇婉清道，「只是上品凝真丹，爭奪必然激烈，夫君準備的靈石可夠？」
「從碧波閣庫藏和商會首批調集的靈石，約莫有五十萬。」趙硯海估算道，「買一枚上品凝真丹，正常市價在十萬到十五萬中品靈石之間。但拍賣會上，價格難料。不過，我們還有海域特產，若有必要，可出售部分，換取靈石。」
海域許多特產，在海外不算太稀罕，但在大陸或許能賣出高價。比如某些深海靈礦、獨特海獸材料、乃至碧波海域獨有的幾種靈藥。
「那這三日，我們便在城中轉轉，也看看能否出手些樣品，探探行情。」蘇婉清提議。
「正有此意。」
接下來三日，夫妻二人便如同尋常遊歷修士，逛遍了黑岩城各大坊市、商鋪。趙硯海陸續出手了幾批價值適中、不算太扎眼的海域材料，果然賣出了比海域高出三到五成的價格，又購入了一些海域稀缺的丹藥、符籙、煉器材料作為樣品，一來一回，還小賺了一筆，靈石儲備也增加了些許。
同時，也對北域的物價、資源、風土人情有了更直觀的了解。大陸物產之豐富，修仙文明之昌盛，確實遠超海外。但競爭之激烈，勢力之錯綜，也遠非碧波海域可比。
三日後，傍晚，華燈初上。
珍瓏閣拍賣場前，已是車水馬龍。手持請柬或驗資過關的修士，在侍者引導下，進入那座宏偉的圓形建築。
趙硯海與蘇婉清也隨著人流步入。他們以二十萬中品靈石驗資，獲得了一個二樓的中等包廂資格。包廂不大，但有禁制隔絕神識窺探，面前是單向透明的水晶窗，可清晰看到下方巨大的拍賣台。
拍賣場內座無虛席，怕是有數千修士到場。金丹氣息不下百道，甚至有幾道隱晦而強大的神念在包廂區掃過，那是元嬰修士。
「不愧是大陸大城，一場月度拍賣，便有如此聲勢。」蘇婉清傳音道。
趙硯海微微點頭，目光平靜。他今日誌在必得之物，只有凝真丹。其他，見機行事。
很快，一位身著華麗宮裝、容貌姣好、有著金丹初期修為的女修款步走上拍賣台，正是本次拍賣的主持。
「歡迎諸位道友光臨珍瓏閣月度拍賣會，妾身玲瓏，有幸主持本次拍賣。」女修聲音清脆悅耳，傳遍全場，「規矩想必大家都懂，價高者得，靈石為準，亦可抵押等價寶物，由我閣鑑定師當場估值。現在，請第一件拍品……」
拍賣會節奏很快，一件件丹藥、法器、材料、功法、甚至靈獸卵被呈上，引發陣陣競價熱潮。趙硯海穩坐包廂，偶爾出手拍下幾樣感興趣的、大陸特有的煉器材料或冷門典籍，花費不過數萬靈石，並不引人注目。
終於，在拍賣會進行到中段時，宮裝女修玲瓏的聲音拔高了幾分，帶著一絲煽動：
「接下來這件拍品，乃是築基圓滿的道友們夢寐以求之物——上品凝真丹一枚！此丹出自中州煉丹大師『妙丹真人』之手，丹成上品，藥力純淨渾厚，可平添三成結丹機率，更有機率提升金丹品質！實乃助益道途的寶丹！」
侍女捧上一個玉盤，盤中一隻玉瓶，瓶塞微開，頓時有一股沁人心脾、令人靈力蠢蠢欲動的丹香瀰漫開來。
全場瞬間一靜，隨即響起無數粗重的呼吸聲，尤其是大廳中那些築基圓滿修士，眼睛都紅了。
「上品凝真丹一枚，起拍價，八萬中品靈石！每次加價，不得低於五千！請出價！」
「八萬五！」
「九萬！」
「十萬！」
價格瞬間飆升，很快突破了十二萬。競價者多是大廳的築基圓滿修士及其背後的勢力，二樓包廂區暫時沉默。
當價格達到十五萬時，大廳的競價聲稀疏下來。這個價格，已經超出很多人的承受極限。
「十六萬。」一個嘶啞的聲音從二樓某個包廂傳出。
「十七萬。」另一個包廂跟進。
「十八萬。」趙硯海終於開口，第一次報出自己的價格。
「二十萬！」嘶啞聲音的主人似乎志在必得，直接加了兩萬。
「二十二萬。」趙硯海聲音平穩。
「二十五萬！」那嘶啞聲音帶上了怒意。
拍賣場一片譁然。上品凝真丹雖然珍貴，但正常成交價很少超過二十萬。二十五萬，已是溢價極多了。
趙硯海微微皺眉。他沒想到競爭如此激烈。但他面色不變，再次開口：
「二十八萬。」
「三十萬！」嘶啞聲音幾乎是吼出來的。
全場寂靜。三十萬中品靈石，買一枚上品凝真丹，這已經近乎瘋狂了。很多修士看向那傳出嘶啞聲音的包廂，目光複雜。
趙硯海沉默了片刻。三十萬，接近他手頭能動用靈石的一半了。他倒不是出不起更高價，但為了女兒，值得。只是，如此高價拍下，難免引人注目。
就在他準備再次加價時，另一個從未出過聲的包廂，突然傳出一個清冷的女聲：
「三十五萬。」
這聲音不高，卻清晰地壓過了場中所有雜音，帶著一種不容置疑的淡漠。
嘶啞聲音的主人似乎也愣住了，半晌沒有出聲。
玲瓏在台上也微微一怔，隨即高聲道：「三十五萬！丙字三號包廂的道友出價三十五萬！還有更高的嗎？」
趙硯海眼睛微眯，看向那丙字三號包廂方向。三十萬已是高價，這女子直接加到三十五萬，要麼是急需，要麼是…財大氣粗到不在意。
嘶啞聲音沒有再響起。
「三十五萬一次！三十五萬兩次！三十五萬…三次！成交！恭喜丙字三號包廂的道友，拍得這枚上品凝真丹！」
玉錘落下，塵埃落定。
趙硯海緩緩靠回椅背，手指輕輕敲擊扶手。凝真丹，竟然被別人以如此高價買走。他倒沒有太多懊惱，拍賣會本就價高者得。只是，那丙字三號包廂的女子…似乎有些特別。
「夫君…」蘇婉清握住他的手，輕聲安慰，「無妨，我們再想辦法。或許還有其他途徑。」
「嗯。」趙硯海點點頭，眼中卻閃過一絲思索。他看了一眼那丙字三號包廂的方向，對蘇婉清傳音道：「稍後拍賣結束，我們不妨去拜訪一下這位…拍得凝真丹的道友。」
他隱隱覺得，或許事情，還有轉機。
殿內香霧繚繞，鐘磬齊鳴。一張長達十丈、以整塊深海沉銀木製成的巨型長案橫陳殿中，案上鋪著明黃的錦緞，擺放著筆墨硯台，以及一方鐫刻著碧波翻湧圖案的赤金盟主大印。
長案兩側，三十餘位勢力代表正襟危坐。趙硯海端坐主位，趙丹心、趙守業侍立身後。青松子、炎陽上人、龜老、金環島主、雲狂嘯等人分坐左右前列，余者按實力、資歷依次排列。所有人的目光，都聚焦在案上那捲以三階妖獸皮鞣製、靈氣盎然的金色盟書之上。
盟書正文以古樸篆文書寫，詳細羅列了四海商會的宗旨、架構、權責、利益分配、議事規則等一應條款。末尾，留有大片空白，用於簽署姓名、烙下神魂印記。
「吉時已到——」 一名司儀長老高聲唱喏。
趙硯海率先起身，行至案前。早有侍從捧上特製的「星辰靈墨」與一支以金丹期「玉毫狼」尾尖毫製成的符筆。他執筆在手，略一凝神，筆走龍蛇，在盟書首位簽下「趙硯海」三字。三字一成，頓時泛起淡淡星輝，隱有大道韻律流轉。隨即，他指尖逼出一滴精血，落入旁邊備好的玉碟，又以神識牽引，在姓名之下烙下一個獨特的星辰印記。
「嗡——」 盟書微微震動，光華流轉，趙硯海之名與印記深深烙印其中，再也無法更改。
「碧波閣，趙家，入盟！」司儀高喝。
緊接著，青松子代表碧波閣留任勢力，炎陽上人代表流焰島，龜老代表玄龜島……各方勢力首領依次上前，簽字、滴血、烙印。每多一個名字，盟書的光芒便盛一分，隱隱有氣運匯聚之感，籠罩整個大殿。
當最後一位小家族家主——僅有一位築基初期修士坐鎮的「靈貝島」島主，顫抖著手完成儀式後，整卷盟書驟然爆發沖天金光，道道虛幻的金色鎖鏈虛影在殿中浮現，將所有人隱隱相連，隨即沒入虛空。
「氣運相聯，盟約已成！」司儀聲音帶著激動，「自今日起，四海商會，立！」
「賀四海商會成立！」殿中眾人，無論心中作何想法，此刻皆起身，齊聲恭賀。聲音匯聚，直衝殿宇。
趙硯海抬手虛按，待聲浪平息，朗聲道：「盟約既定，便望諸位同心同德，共謀發展。商會具體運作，由副會長及執事會即刻接手。鎮海衛擴招、碧波城改造，亦需抓緊。本座…要暫離海域一段時日。」
此言一出，眾人皆是一愣。剛剛成立商會，盟主就要離開？
「父親？」趙丹心也微露訝色。
趙硯海看向眾人，微微一笑：「有些私事，需往北域大陸一行。短則一兩月，長則半載即回。海域諸事，由丹心暫代主持，守業、青松道兄、炎陽道友、龜老、金島主、雲閣主等輔之。遇大事不決，可傳訊於我。」
他將一枚特製的傳訊玉符交給趙丹心：「此符可在百萬里內傳遞訊息，但消耗頗大，非緊急勿用。」
「孩兒（屬下）領命！」趙丹心等人躬身應道。
雖然意外，但眾人轉念一想，以趙家如今威勢，趙硯海在不在，其實區別不大。趙丹心行事穩重，有眾人輔佐，足以維持局面。況且，趙硯海說是「私事」，誰又敢多問？
......
兩日後，清晨，碧波島碼頭。
一艘約二十丈長、線條流暢、通體銀灰色的「銀梭號」靜靜停泊。此舟乃是趙家工坊最新煉製的中型高速飛舟，兼具速度與舒適，適合長途航行。
碼頭上，趙丹心、趙守業、趙曦、齊武、蘇釗等人皆來送行。
「父親，母親，一路保重。」趙丹心將一枚儲物戒指遞給趙硯海，「裡面是備好的靈石、丹藥、以及海域一些特產樣品，或許在北域用得上。」
趙硯海接過，點點頭：「家中之事，就交給你們了。丹心，拿捏好分寸，該硬則硬，該柔則柔。守業，好生協助你大哥，修煉亦不可懈怠。」
「孩兒明白。」兄弟倆齊聲道。
「曦兒，」蘇婉清拉著女兒的手，柔聲道，「安心在族地閉關，勿要急躁。凝真丹之事，爹娘定會為你尋來。」
「女兒曉得。爹娘在外，更要小心。」趙曦清冷的眼眸中帶著不舍。她知道父母此行為何，心中感動，亦暗下決心，定要成功結丹。
「行了，又不是不回來。」趙硯海拍拍女兒肩膀，對眾人道，「都回吧。玄伯，走了。」
「來了來了！」縮小到巴掌大小的小玄伯從趙守業肩頭躍下，化作一道流光沒入趙硯海袖中。
趙硯海與蘇婉清相視一笑，攜手登上銀梭號。艙門閉合，飛舟緩緩升空，陣法光罩泛起漣漪，隨即化作一道銀芒，破開雲層，向著西北方向——北域大陸所在，疾馳而去。
舟艙主室內，布置雅致，透過舷窗可見外面飛速掠過的雲海。
蘇婉清替趙硯海斟上一杯靈茶，輕聲道：「說起來，自你我成婚，除了早年一次短暫遊玩，這還是第二次一同出遠門。」
趙硯海接過茶盞，握了握妻子的手，眼中露出一絲歉然：「這些年，辛苦你了。家中瑣事，兒女教養，皆賴你操持。我常在外奔波，陪你的時間太少。」
「夫君說的哪裡話。」蘇婉清微笑搖頭，眼中滿是溫柔與理解，「你為家族撐起一片天，我為你守好一個家，本就是你我夫妻應有之義。只是…這次去北域，當真只是為了曦兒的凝真丹，和你說的『看看大陸情形』？」
趙硯海品了口茶，目光投向窗外無垠雲海，緩緩道：「凝真丹是主要目的之一。曦兒天賦異稟，若能得一枚上品凝真丹相助，結丹成功率可增三成，金丹品質也有望提升。此物在海外難尋，北域修仙繁華，機會更大。」
他頓了頓，繼續道：「至於看看大陸情形…婉清，碧波海域已定，但也不過是偏居一隅。你我皆知，真正的天地，在廣袤無垠的大陸。東海諸島，北域雪原，南荒百國，西漠佛國，中土神州…那裡才有真正的仙道盛世，有無盡機緣，也有莫測風險。」
「夫君是想…」
「趙家不能永遠困在碧波海域。」趙硯海語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，「丹心、守業、曦兒，他們未來的舞台，不該僅限於此。我此次北上，一是為曦兒求丹，二是親身看看北域的風土、勢力、格局，為趙家日後可能北上，提前做些準備。至少，要先打通一條穩定的商路，讓四海商會，有貨可賣，有路可走。」
蘇婉清若有所思：「所以夫君才特意帶了些海域特產樣品？」
「嗯。總要試試水，看看哪些東西在大陸有市場，價值幾何。」趙硯海點頭，「順便，也打聽一下那『赤陽宗』的詳細情況。陰陽星髓之事雖了，但此宗勢力範圍就在北域，日後難免會有接觸，多了解些總沒壞處。」
「還是夫君思慮周詳。」蘇婉清頷首，隨即笑道，「那這一路，妾身便陪夫君好好遊歷一番。說起來，北域的『萬載雪原』、『赤霄天城』，妾身也只是在典籍中見過，嚮往已久呢。」
「哈哈，好！此次便陪夫人好好遊玩。」趙硯海開懷一笑，眼中銳利盡斂，難得露出幾分輕鬆愜意，「修仙之道，張弛有度。這些年繃得太緊，也該鬆快鬆快了。」
夫妻二人品茶閒談，觀雲海浩渺，銀梭號則在自動巡航陣法驅動下，朝著既定的航線，穩穩飛行。小玄伯趴在舷窗邊，瞪著綠豆眼，好奇地看著下方時而掠過的島嶼、海獸，偶爾嘟囔一句「這魚看起來挺肥」之類的話。
旅途平靜，偶有風暴、妖禽襲擾，也都被銀梭號的防禦陣法或趙硯海隨手化解。一月之後，遠方海平線上，終於出現了一道綿延無際、仿佛接天連地的黑色輪廓。
北域大陸，到了。
又飛了半日，海岸線愈發清晰。那是一片陡峭高聳的懸崖絕壁，通體漆黑，如鐵鑄就，散發著蒼涼古老的氣息。懸崖之上，隱約可見城池輪廓，旌旗招展。
按照事先購買的海圖指引，銀梭號調整方向，朝著一處名為「黑岩港」的大型港口飛去。靠近港口，可見天空中各色遁光穿梭，大小飛舟、樓船、乃至奇形怪狀的飛行法器往來不絕，碼頭桅杆如林，人聲鼎沸，繁華程度遠非碧波島可比。
「好熱鬧！」蘇婉清透過舷窗望去，輕聲讚嘆。
「北域『黑水州』三大港口之一，自然繁華。」趙硯海操控飛舟，按照港口執事引導，降落在指定區域。繳納了停泊費用，兩人一龜下了飛舟。
港口內，修士摩肩接踵，氣息強弱不一，服飾各異，語言嘈雜，充滿活力與競爭的氣息。築基修士隨處可見，金丹氣息亦不時掠過，甚至偶爾能感受到隱晦而強大的神識掃過——那是元嬰老怪在探查。
「先找地方落腳，打聽一下消息。」趙硯海牽著蘇婉清，隨著人流，走入這座名為「黑岩城」的龐大港口城市。
城中建築多以黑石築就，粗獷厚重，街道寬闊，店鋪林立。丹藥鋪、法器閣、符籙店、材料行、酒樓、客棧……應有盡有，許多招牌閃爍著靈光，售賣之物品階明顯高出碧波海域一籌。
兩人尋了一間口碑不錯、清靜的中檔客棧「雲來居」住下。安頓好後，趙硯海讓蘇婉清在客棧休息，自己則帶著小玄伯，去到城中最大的茶樓「聽風閣」，要了個雅間，點上靈茶點心，靜靜傾聽閣中修士的高談闊論。
茶樓酒肆，永遠是消息最靈通之地。半日下來，結合有意無意的攀談，趙硯海對黑岩城及周邊情況有了大致了解。
黑岩城隸屬北域「黑水州」，由本地三大修仙家族共同掌控。城中最大的商行是「四海閣」——與趙家的四海商會同名，卻是橫跨數州的大型連鎖商行，背景深厚。最大的拍賣行是「珍瓏閣」，每月都有拍賣會，好東西不少。
而關於凝真丹，打聽起來也並不算太難。此丹雖是築基圓滿修士衝擊金丹的必備丹藥之一，但煉製不易，材料珍貴，尤其上品凝真丹，更是有價無市。不過，珍瓏閣的月度大拍，偶爾會有流出。而三日後，正有一場月度大拍。
「珍瓏閣…三日後…」趙硯海心中記下。至於赤陽宗，此地距離其山門所在的「赤陽州」還有數州之遙，但赤陽宗作為北域有數的正道大宗，名聲赫赫，相關信息不難打聽。其門人以修煉赤陽真力聞名，行事還算正派，但頗為護短排外。陰陽星髓之事，似乎並未在普通修士中流傳，可能被宗門壓下了。
回到客棧，趙硯海與蘇婉清說了打探到的消息。
「三日後拍賣會有凝真丹？那再好不過。」蘇婉清道，「只是上品凝真丹，爭奪必然激烈，夫君準備的靈石可夠？」
「從碧波閣庫藏和商會首批調集的靈石，約莫有五十萬。」趙硯海估算道，「買一枚上品凝真丹，正常市價在十萬到十五萬中品靈石之間。但拍賣會上，價格難料。不過，我們還有海域特產，若有必要，可出售部分，換取靈石。」
海域許多特產，在海外不算太稀罕，但在大陸或許能賣出高價。比如某些深海靈礦、獨特海獸材料、乃至碧波海域獨有的幾種靈藥。
「那這三日，我們便在城中轉轉，也看看能否出手些樣品，探探行情。」蘇婉清提議。
「正有此意。」
接下來三日，夫妻二人便如同尋常遊歷修士，逛遍了黑岩城各大坊市、商鋪。趙硯海陸續出手了幾批價值適中、不算太扎眼的海域材料，果然賣出了比海域高出三到五成的價格，又購入了一些海域稀缺的丹藥、符籙、煉器材料作為樣品，一來一回，還小賺了一筆，靈石儲備也增加了些許。
同時，也對北域的物價、資源、風土人情有了更直觀的了解。大陸物產之豐富，修仙文明之昌盛，確實遠超海外。但競爭之激烈，勢力之錯綜，也遠非碧波海域可比。
三日後，傍晚，華燈初上。
珍瓏閣拍賣場前，已是車水馬龍。手持請柬或驗資過關的修士，在侍者引導下，進入那座宏偉的圓形建築。
趙硯海與蘇婉清也隨著人流步入。他們以二十萬中品靈石驗資，獲得了一個二樓的中等包廂資格。包廂不大，但有禁制隔絕神識窺探，面前是單向透明的水晶窗，可清晰看到下方巨大的拍賣台。
拍賣場內座無虛席，怕是有數千修士到場。金丹氣息不下百道，甚至有幾道隱晦而強大的神念在包廂區掃過，那是元嬰修士。
「不愧是大陸大城，一場月度拍賣，便有如此聲勢。」蘇婉清傳音道。
趙硯海微微點頭，目光平靜。他今日誌在必得之物，只有凝真丹。其他，見機行事。
很快，一位身著華麗宮裝、容貌姣好、有著金丹初期修為的女修款步走上拍賣台，正是本次拍賣的主持。
「歡迎諸位道友光臨珍瓏閣月度拍賣會，妾身玲瓏，有幸主持本次拍賣。」女修聲音清脆悅耳，傳遍全場，「規矩想必大家都懂，價高者得，靈石為準，亦可抵押等價寶物，由我閣鑑定師當場估值。現在，請第一件拍品……」
拍賣會節奏很快，一件件丹藥、法器、材料、功法、甚至靈獸卵被呈上，引發陣陣競價熱潮。趙硯海穩坐包廂，偶爾出手拍下幾樣感興趣的、大陸特有的煉器材料或冷門典籍，花費不過數萬靈石，並不引人注目。
終於，在拍賣會進行到中段時，宮裝女修玲瓏的聲音拔高了幾分，帶著一絲煽動：
「接下來這件拍品，乃是築基圓滿的道友們夢寐以求之物——上品凝真丹一枚！此丹出自中州煉丹大師『妙丹真人』之手，丹成上品，藥力純淨渾厚，可平添三成結丹機率，更有機率提升金丹品質！實乃助益道途的寶丹！」
侍女捧上一個玉盤，盤中一隻玉瓶，瓶塞微開，頓時有一股沁人心脾、令人靈力蠢蠢欲動的丹香瀰漫開來。
全場瞬間一靜，隨即響起無數粗重的呼吸聲，尤其是大廳中那些築基圓滿修士，眼睛都紅了。
「上品凝真丹一枚，起拍價，八萬中品靈石！每次加價，不得低於五千！請出價！」
「八萬五！」
「九萬！」
「十萬！」
價格瞬間飆升，很快突破了十二萬。競價者多是大廳的築基圓滿修士及其背後的勢力，二樓包廂區暫時沉默。
當價格達到十五萬時，大廳的競價聲稀疏下來。這個價格，已經超出很多人的承受極限。
「十六萬。」一個嘶啞的聲音從二樓某個包廂傳出。
「十七萬。」另一個包廂跟進。
「十八萬。」趙硯海終於開口，第一次報出自己的價格。
「二十萬！」嘶啞聲音的主人似乎志在必得，直接加了兩萬。
「二十二萬。」趙硯海聲音平穩。
「二十五萬！」那嘶啞聲音帶上了怒意。
拍賣場一片譁然。上品凝真丹雖然珍貴，但正常成交價很少超過二十萬。二十五萬，已是溢價極多了。
趙硯海微微皺眉。他沒想到競爭如此激烈。但他面色不變，再次開口：
「二十八萬。」
「三十萬！」嘶啞聲音幾乎是吼出來的。
全場寂靜。三十萬中品靈石，買一枚上品凝真丹，這已經近乎瘋狂了。很多修士看向那傳出嘶啞聲音的包廂，目光複雜。
趙硯海沉默了片刻。三十萬，接近他手頭能動用靈石的一半了。他倒不是出不起更高價，但為了女兒，值得。只是，如此高價拍下，難免引人注目。
就在他準備再次加價時，另一個從未出過聲的包廂，突然傳出一個清冷的女聲：
「三十五萬。」
這聲音不高，卻清晰地壓過了場中所有雜音，帶著一種不容置疑的淡漠。
嘶啞聲音的主人似乎也愣住了，半晌沒有出聲。
玲瓏在台上也微微一怔，隨即高聲道：「三十五萬！丙字三號包廂的道友出價三十五萬！還有更高的嗎？」
趙硯海眼睛微眯，看向那丙字三號包廂方向。三十萬已是高價，這女子直接加到三十五萬，要麼是急需，要麼是…財大氣粗到不在意。
嘶啞聲音沒有再響起。
「三十五萬一次！三十五萬兩次！三十五萬…三次！成交！恭喜丙字三號包廂的道友，拍得這枚上品凝真丹！」
玉錘落下，塵埃落定。
趙硯海緩緩靠回椅背，手指輕輕敲擊扶手。凝真丹，竟然被別人以如此高價買走。他倒沒有太多懊惱，拍賣會本就價高者得。只是，那丙字三號包廂的女子…似乎有些特別。
「夫君…」蘇婉清握住他的手，輕聲安慰，「無妨，我們再想辦法。或許還有其他途徑。」
「嗯。」趙硯海點點頭，眼中卻閃過一絲思索。他看了一眼那丙字三號包廂的方向，對蘇婉清傳音道：「稍後拍賣結束，我們不妨去拜訪一下這位…拍得凝真丹的道友。」
他隱隱覺得，或許事情，還有轉機。