第4章 酒肆閒語，海外風聞
懷揣著變賣家當換來的兩塊下品靈石，趙硯海並未直接返回那冰冷的洞府。巷口穿堂而過的冷風，似乎比往日更刺骨了些。
他需要一點聲音，一點人間的煙火氣，來驅散心頭那幾乎要凝結成冰的孤寂與絕望。哪怕這煙火氣，與他無關。
他轉向坊市外圍一處較為偏僻的角落，那裡有一家名為「忘憂閣」的低階酒肆。說是酒肆，其實簡陋得很，幾根粗木撐起個棚子，擺著幾張舊木桌凳，賣的是最廉價的、用普通靈谷摻雜凡俗糧食釀造的「濁靈酒」，酒味寡淡，僅含微不可察的靈氣，但價格便宜，是底層散修們偶爾解乏、交換消息的去處。
掀開擋風的粗布簾，一股混雜著酒氣、汗味和劣質熏煙的氣味撲面而來。
棚子裡光線昏暗，人聲卻比坊市主街要真切許多。三五個修士圍坐一桌，低聲交談；也有獨坐一隅，默默獨酌，面色愁苦，與趙硯海心境相仿。
他尋了個靠里的僻靜角落坐下，跑堂的夥計是個沒什麼修為的凡人少年，見他坐下，便麻利地送來一小壺濁酒和一碟鹽水煮的、幾乎不見油星的靈豆。
這一套，正好一塊下品碎靈石。趙硯海沒有猶豫，付了錢。此刻，他需要的不是酒的味道，而是這片刻置身人群的錯覺，以及……或許能聽到些什麼，哪怕只是些無用的閒談，也好過獨自面對絕望。
酒入口，辛辣中帶著苦澀，遠不如記憶中山泉水的甘甜。他小口啜飲著，耳中不自覺地將棚內各種嘈雜的聲音分離出來。
鄰桌几個穿著粗布短褂的漢子，正唾沫橫飛地議論著前幾日黑風山妖獸暴動的事，抱怨著狩獵越發艱難，收穫一日不如一日。另一側，兩個老者在對弈，棋子落在木盤上發出清脆的響聲，時而低聲爭辯幾句棋路，倒也閒適。
趙硯海的心神並未停留於此。他的目光落在靠近門口的一桌上，那裡坐著三名修士，衣著比尋常散修稍好，氣息也渾厚些，約莫都是鍊氣後期。他們聲音不高，但在這相對安靜的酒肆里，還是能隱約聽聞。
「……媽的，這內陸是越來越難混了！各大宗門把持靈脈，稍微像樣點的資源點，都被圈得死死的，我們這些散修，連口湯都喝不上熱乎的。」一個滿臉絡腮鬍的漢子猛灌了一口酒，憤懣地說道。
「胡老三，抱怨有啥用？世道如此。」另一個麵皮白淨、像個帳房先生的中年修士搖了搖頭，壓低聲音，「我前陣子跟一支商隊跑了一趟『萬星海』邊緣，倒是聽說點不一樣的。」
「萬星海？」第三個瘦高個修士來了興趣，「那地方不是號稱海外荒蕪，鳥不拉屎嗎？聽說靈氣稀薄得嚇人，還有厲害的海獸。」
「話是這麼說沒錯。」白淨修士捋了捋並不存在的鬍鬚，一副瞭然於胸的模樣，「荒蕪是荒蕪，但地方大啊！聽說那邊有些極偏遠的海域，有些無主的、甚至廢棄的小島。」
「無主的小島？」絡腮鬍眼睛一亮，「有多大？靈氣如何？」
「嘿，能有多大？巴掌大的地方唄！」白淨修士嗤笑一聲，「靈氣嘛，多半是微薄得可憐，一階下品都算好的，很多也就比凡俗之地強上一絲半縷。種不了什麼像樣的靈藥，也吸引不來妖獸盤踞，所以才無人問津。」
瘦高個頓時失了興趣：「那有啥用？去那種地方，跟流放有啥區別？修煉都成問題。」
「話不能這麼說。」白淨修士壓低了聲音，帶著幾分神秘，「正因為無用，所以便宜啊！聽說有些島嶼，因為原主人坐化或遷徙，後人無力維持，掛在中人那裡售賣，價格嘛……據說幾十，甚至十幾塊下品靈石就能拿下一座！」
「十幾塊下品靈石？」絡腮鬍和瘦高個都吸了口涼氣，這個價格對於他們這些鍊氣後期修士來說，雖然也不是小數目，但若真能買下一座島，哪怕是荒島，也簡直如同白撿。
「可是，買來何用？」瘦高個依然疑惑。
白淨修士嘿嘿一笑：「用處嘛，自然不大。但你想，若是在內陸實在混不下去，有個自己的島，哪怕再小再破，總歸是個安身立命之所。遠離紛爭，自己開點薄田，打點海魚，勉強餬口，苟延殘喘……總好過在這坊市里，哪天因為幾塊靈石就被人劫殺在巷尾強吧？」
他頓了頓，聲音更低了：「而且，海外雖然荒僻，但機遇也暗藏。據說有些島嶼深處，或許藏著前人未曾發現的隱秘洞府，或是某些特殊礦產、靈植……當然，這都是撞大運的事，九死一生。但好歹，有個念想不是？」
絡腮鬍若有所思地點點頭：「聽起來……倒是一條退路。至少，能留個全屍，不用曝屍荒野。」
幾人又低聲議論起來，話題轉向了海外航行的危險、海獸的兇猛，以及某些關於海外得了機緣一飛沖天的虛無縹緲的傳說。
趙硯海握著酒杯的手，不知不覺間收緊了。酒肆內的喧囂仿佛瞬間遠去，他的耳中只剩下「海外」、「荒島」、「廉價」、「安身立命」這幾個詞在反覆迴響。
他的心，不受控制地劇烈跳動起來。
一條退路？一個安身之所？一個……可以遠離眼前這一切令人窒息的壓力和冷眼的地方？
幾十塊下品靈石……他如今全部身家，算上懷裡僅剩的兩塊下品靈石，還有幾塊碎靈石。但若真如那人所說，有些島嶼只需十幾、二十塊靈石……他變賣家裡剩下的所有，再想辦法籌措一些，或許……並非完全沒有可能？
這個念頭一旦生出，便如同荒原上的野火，瞬間蔓延開來，再也無法撲滅。他感到一種久違的、近乎麻痹的心悸。那不是希望，更像是一種在絕境中看到的、幽暗的縫隙。
他猛地將杯中殘酒飲盡，辛辣的酒液划過喉嚨，帶來一絲灼熱感。他需要冷靜，需要更詳細的信息。他不動聲色地站起身，留下那碟幾乎未動的靈豆，走出了「忘憂閣」。
外面的天色已經暗了下來，坊市亮起了零星的燈火。寒風依舊，但趙硯海卻覺得，那風中似乎夾雜了一絲與往日不同的、來自遙遠海域的咸腥氣息。他沒有立刻回洞府，而是轉向了坊市中那間信譽尚可、專門介紹各種差事和信息的「萬事屋」。
或許，他該去仔細問一問，關於那海外島嶼，究竟是怎麼一回事。
他需要一點聲音，一點人間的煙火氣，來驅散心頭那幾乎要凝結成冰的孤寂與絕望。哪怕這煙火氣，與他無關。
他轉向坊市外圍一處較為偏僻的角落，那裡有一家名為「忘憂閣」的低階酒肆。說是酒肆，其實簡陋得很，幾根粗木撐起個棚子，擺著幾張舊木桌凳，賣的是最廉價的、用普通靈谷摻雜凡俗糧食釀造的「濁靈酒」，酒味寡淡，僅含微不可察的靈氣，但價格便宜，是底層散修們偶爾解乏、交換消息的去處。
掀開擋風的粗布簾，一股混雜著酒氣、汗味和劣質熏煙的氣味撲面而來。
棚子裡光線昏暗，人聲卻比坊市主街要真切許多。三五個修士圍坐一桌，低聲交談；也有獨坐一隅，默默獨酌，面色愁苦，與趙硯海心境相仿。
他尋了個靠里的僻靜角落坐下，跑堂的夥計是個沒什麼修為的凡人少年，見他坐下，便麻利地送來一小壺濁酒和一碟鹽水煮的、幾乎不見油星的靈豆。
這一套，正好一塊下品碎靈石。趙硯海沒有猶豫，付了錢。此刻，他需要的不是酒的味道，而是這片刻置身人群的錯覺，以及……或許能聽到些什麼，哪怕只是些無用的閒談，也好過獨自面對絕望。
酒入口，辛辣中帶著苦澀，遠不如記憶中山泉水的甘甜。他小口啜飲著，耳中不自覺地將棚內各種嘈雜的聲音分離出來。
鄰桌几個穿著粗布短褂的漢子，正唾沫橫飛地議論著前幾日黑風山妖獸暴動的事，抱怨著狩獵越發艱難，收穫一日不如一日。另一側，兩個老者在對弈，棋子落在木盤上發出清脆的響聲，時而低聲爭辯幾句棋路，倒也閒適。
趙硯海的心神並未停留於此。他的目光落在靠近門口的一桌上，那裡坐著三名修士，衣著比尋常散修稍好，氣息也渾厚些，約莫都是鍊氣後期。他們聲音不高，但在這相對安靜的酒肆里，還是能隱約聽聞。
「……媽的，這內陸是越來越難混了！各大宗門把持靈脈，稍微像樣點的資源點，都被圈得死死的，我們這些散修，連口湯都喝不上熱乎的。」一個滿臉絡腮鬍的漢子猛灌了一口酒，憤懣地說道。
「胡老三，抱怨有啥用？世道如此。」另一個麵皮白淨、像個帳房先生的中年修士搖了搖頭，壓低聲音，「我前陣子跟一支商隊跑了一趟『萬星海』邊緣，倒是聽說點不一樣的。」
「萬星海？」第三個瘦高個修士來了興趣，「那地方不是號稱海外荒蕪，鳥不拉屎嗎？聽說靈氣稀薄得嚇人，還有厲害的海獸。」
「話是這麼說沒錯。」白淨修士捋了捋並不存在的鬍鬚，一副瞭然於胸的模樣，「荒蕪是荒蕪，但地方大啊！聽說那邊有些極偏遠的海域，有些無主的、甚至廢棄的小島。」
「無主的小島？」絡腮鬍眼睛一亮，「有多大？靈氣如何？」
「嘿，能有多大？巴掌大的地方唄！」白淨修士嗤笑一聲，「靈氣嘛，多半是微薄得可憐，一階下品都算好的，很多也就比凡俗之地強上一絲半縷。種不了什麼像樣的靈藥，也吸引不來妖獸盤踞，所以才無人問津。」
瘦高個頓時失了興趣：「那有啥用？去那種地方，跟流放有啥區別？修煉都成問題。」
「話不能這麼說。」白淨修士壓低了聲音，帶著幾分神秘，「正因為無用，所以便宜啊！聽說有些島嶼，因為原主人坐化或遷徙，後人無力維持，掛在中人那裡售賣，價格嘛……據說幾十，甚至十幾塊下品靈石就能拿下一座！」
「十幾塊下品靈石？」絡腮鬍和瘦高個都吸了口涼氣，這個價格對於他們這些鍊氣後期修士來說，雖然也不是小數目，但若真能買下一座島，哪怕是荒島，也簡直如同白撿。
「可是，買來何用？」瘦高個依然疑惑。
白淨修士嘿嘿一笑：「用處嘛，自然不大。但你想，若是在內陸實在混不下去，有個自己的島，哪怕再小再破，總歸是個安身立命之所。遠離紛爭，自己開點薄田，打點海魚，勉強餬口，苟延殘喘……總好過在這坊市里，哪天因為幾塊靈石就被人劫殺在巷尾強吧？」
他頓了頓，聲音更低了：「而且，海外雖然荒僻，但機遇也暗藏。據說有些島嶼深處，或許藏著前人未曾發現的隱秘洞府，或是某些特殊礦產、靈植……當然，這都是撞大運的事，九死一生。但好歹，有個念想不是？」
絡腮鬍若有所思地點點頭：「聽起來……倒是一條退路。至少，能留個全屍，不用曝屍荒野。」
幾人又低聲議論起來，話題轉向了海外航行的危險、海獸的兇猛，以及某些關於海外得了機緣一飛沖天的虛無縹緲的傳說。
趙硯海握著酒杯的手，不知不覺間收緊了。酒肆內的喧囂仿佛瞬間遠去，他的耳中只剩下「海外」、「荒島」、「廉價」、「安身立命」這幾個詞在反覆迴響。
他的心，不受控制地劇烈跳動起來。
一條退路？一個安身之所？一個……可以遠離眼前這一切令人窒息的壓力和冷眼的地方？
幾十塊下品靈石……他如今全部身家，算上懷裡僅剩的兩塊下品靈石，還有幾塊碎靈石。但若真如那人所說，有些島嶼只需十幾、二十塊靈石……他變賣家裡剩下的所有，再想辦法籌措一些，或許……並非完全沒有可能？
這個念頭一旦生出，便如同荒原上的野火，瞬間蔓延開來，再也無法撲滅。他感到一種久違的、近乎麻痹的心悸。那不是希望，更像是一種在絕境中看到的、幽暗的縫隙。
他猛地將杯中殘酒飲盡，辛辣的酒液划過喉嚨，帶來一絲灼熱感。他需要冷靜，需要更詳細的信息。他不動聲色地站起身，留下那碟幾乎未動的靈豆，走出了「忘憂閣」。
外面的天色已經暗了下來，坊市亮起了零星的燈火。寒風依舊，但趙硯海卻覺得，那風中似乎夾雜了一絲與往日不同的、來自遙遠海域的咸腥氣息。他沒有立刻回洞府，而是轉向了坊市中那間信譽尚可、專門介紹各種差事和信息的「萬事屋」。
或許，他該去仔細問一問，關於那海外島嶼，究竟是怎麼一回事。