第27章 天下亂起，仗義施粥
臨海城，李氏族地，議事堂。
辰時正，晨光透過雕花木窗，灑在青石鋪就的地面上。
堂內檀香裊裊，氣氛莊重。
長子李青山端坐主位，一襲靛藍錦袍，面容沉靜，目光掃過下方依次落座的各位家族產業管事。
雖父親與部分子弟遠赴海外潛修，族內庶務卻未敢有絲毫懈怠。
一月一度的族會，如期而至。
「諸位，」
李青山開啟議程：
「今日族會，照例由各位先行稟報上月所轄事務進展，便從忠伯開始吧。」
老管家石忠（忠伯）率先起身，雖年過六旬，精神卻依舊矍鑠，拱手道：
「稟大少爺，城內各家商鋪上月營收共計紋銀三萬六千七百兩，同比上月增兩成。新接收的林家鋪面已整合完畢，貨流暢通，夥計各安其職。」
他臉上帶著欣慰：
「托族長洪福，家主聲威日隆，城中百姓皆信我李家貨真價實，生意愈發好做。」
緊接著，鏢局代總鏢頭雷橫洪聲接口，其人聲如洪鐘，帶著江湖人的爽利：
「大少爺，鏢局這邊也順遂！走了七趟大鏢，南到蘇杭，北至幽燕，皆平安往返。如今道上朋友聽聞是李家鏢旗，多半給幾分薄面，沿途打點費用都省下不少。上月淨利有兩萬八千五百兩！」
他拍了拍胸脯：
「弟兄們士氣也高，都念叨著族長和…和三小姐的恩義。」
他及時改口，提及李清竹時語氣格外敬重。
海運總管李青河是位精幹的中年人，旁支出身，因能力出眾被提拔，他笑道：
「青山，海上也太平！咱們的那八條海船這個月跑了三趟近海，販運鹽鐵、皮貨，獲利頗豐。海路通暢，海盜似乎也收斂了許多。依我看，明年開春後可試著恢復林家以往跑南洋的那條遠線，利潤當更厚。」
帳房先生趙致遠推了推眼鏡，很是嚴謹地報出一連串數字：
「各處田莊秋糧已入庫，計有稻米...，雜糧...，庫房充盈。另，碼頭倉儲租賃收入...，同比亦有小幅增長。綜合計之，家族上月各項總收入及支出，以及淨利幾何，後續會單獨匯報大少爺。」
「帳面清晰，皆可查驗。」
眾人依次發言，廳內氣氛熱絡，人人臉上都洋溢著家族興盛帶來的紅光與喜悅。
唯有次子李青川，坐在角落，面色陰沉，一言不發，與周遭格格不入。
李青山目光落在他身上，心中微嘆，語氣依舊平和：
「青川，城西鐵礦情形如何？也說說吧。」
李青川像是被驚擾般抬起頭，嘴角扯出一抹略帶譏諷的笑，懶洋洋道：
「礦上？還能如何？整日與礦石、泥漿為伍，叮叮噹噹，挖山不止。大哥想知道什麼？每月產出的鐵料都按時運回城了，帳目清晰，未曾短少。」
語氣敷衍，帶著明顯的不耐。
李青山眉頭一蹙。
他記得父親離去前，鐵礦產量穩定，且今秋少雨，何來「泥漿」之說？
他追問一句：
「上月鐵料產出數目，我依稀記得帳目所載，似比前兩月略少了一些？可是開採遇阻？」
李青川像是被踩了尾巴，猛地提高聲調：
「礦洞深處滲水了！不用人力排水嗎？不用加固坑道嗎？耽誤工時，產量自然受影響！大哥若是不信，自可去那山溝里親眼瞧瞧，整日待在城裡錦衣玉食，自然不知下面人的辛苦！」
他越說越激動，竟霍然起身：
「若無事，我先走了，礦洞還等著我去盯著排水，沒閒工夫在此空談！」
說罷，竟不顧在場眾人驚愕的目光，一甩袖子，大步流星地衝出議事堂，留下滿室尷尬的寂靜。
幾位管事面面相覷，皆低頭垂目，不敢多言。
畢竟是族長親子，縱有不滿，亦非他們所能置喙。
李青山面色沉靜，袖中手掌卻微微握緊。
他深知這個弟弟因父親處罰而心懷怨憤，卻未料其竟在族會上如此失態。
產量細微變化或許真有緣由，但其態度惡劣，言語衝撞，已失體統。
他強壓下心中慍怒，此刻並非追究之時，只是將此事暗暗記下，容後查證。
他深吸一口氣，打破沉默，將話題引回正軌：
「青川性情急躁，諸位叔伯勿怪。礦務之事，我稍後會另行核實。今日族會，尚有他事相商。」
他目光轉向忠伯：
「忠伯，方才入城時，我見城外似乎聚集了不少流民，可知是何緣由？」
忠伯聞言，面色轉為凝重，捋須沉吟道：
「大少爺問起，老漢正要稟報。此事近來確有其事，且恐非尋常，據多方打探，消息匯聚，皆言中原腹地，近年來天災不斷，慘況連連。」
「豫州、冀州等地，據聞已連續三年大旱，赤地千里，顆粒無收，餓殍遍野。而荊襄、江淮一帶，卻又逢暴雨連綿，洪水泛濫，沖毀屋舍田地無數，百姓流離失所。官府賑濟不力，乃至有貪官污吏剋扣錢糧，民怨沸騰。」
海運總管李青河接口證實：
「確是如此。我手下船工從南邊回來，也說沿海州府可見大批流民沿海南下，衣衫襤褸，面黃肌瘦。皆言內地烽煙漸起，有妖人藉機蠱惑，說什麼『蒼天已死』，鼓動饑民作亂，與官兵攻伐不休。戰火所至，更是雪上加霜，無數人家破人亡，只得背井離鄉，四處逃難。」
議事堂內氣氛頓時沉重下來。
先前匯報營收增長的喜悅被這突如其來的外界苦難沖淡。
雖臨海城偏安一隅，暫未受波及，但中原動盪，猶如巨石投湖，漣漪終會盪及四方。
李青山沉默片刻，眼中閃過思索之色。
良久，他方緩緩開口：
「天災人禍，非民之過。流離失所，乃世間大苦。我李家既為臨海城望族，蒙鄉鄰抬愛，享此基業，值此非常之時，當有所為。」
他環視眾人：
「眼下我李家接收林家產業後，各處莊園、礦山、作坊、碼頭，皆需大量人手方能完全運轉開來，以往人力時有短缺，諸多產業未能盡展其功，如今流民至此，雖是災禍，卻亦是一契機。」
「我意欲於城外流民聚集處，開設粥棚，每日施粥兩次，先解其饑饉，穩其人心。此事，便由忠伯總領，挑選得力人手辦理，米糧從家族公中支取，務必讓流民吃上熱粥，感受到我李家善意。」
「待三日後，流民稍安，再由各位管事前往，依各業所需，公開招募青壯。有工匠技藝者優先，身家清白、肯吃苦耐勞者，皆可錄用。工錢待遇，可按市價，亦可略豐，務必使其安心留下，為我李家效力。如此，既解流民生存之困，亦補我各業人力之缺，壯大家族根基。諸位以為如何？」
此言一出，眾管事先是愕然，隨即眼中皆露出亮光。
忠伯率先撫掌：
「大少爺仁德！此乃積善行德、壯大家族兩全其美之策！老漢必盡心辦好粥廠之事！」
雷橫大笑：
「好！鏢局正缺些好苗子！若能從中挑些筋骨強健、背景清白的，好生操練，未來便是護佑我李家商路的好兒郎！」
趙致遠撥弄著算盤，眼中精光閃爍：
「此舉善莫大焉。人力充足，各業產能皆可提升，長遠看，利遠大於弊。帳房會做好工錢核算與錄籍造冊。」
李青河也點頭：
「海船水手亦可招募。這些流民中，必有熟悉水性、出過海之人。」
眾人紛紛附議，氣氛再度活躍起來。
「既如此，」
李青山起身，一錘定音：
「便依此議行事。忠伯，粥棚之事即刻去辦，諸位各司其職，三日後，依需招募人手。切記，待人需以誠，管理需以嚴，莫要生出亂子。」
「是！大少爺！」
眾人齊聲應諾，拱手領命，相繼快步離去，各自忙碌起來。
李青山獨立堂中，望著窗外漸高的日頭，心中卻並無輕鬆之意。
李青川的異常、中原的動盪，如同兩塊隱石，沉甸甸壓在他心頭。
家族蒸蒸日上，然內外部之隱憂，已悄然浮現。
父親遠行，這副擔子，他需扛得更穩才行。
城外，李家的善舉，即將開始。
而臨海城的格局，或許也將因這批遠道而來的流民，悄然發生改變。
辰時正，晨光透過雕花木窗，灑在青石鋪就的地面上。
堂內檀香裊裊，氣氛莊重。
長子李青山端坐主位，一襲靛藍錦袍，面容沉靜，目光掃過下方依次落座的各位家族產業管事。
雖父親與部分子弟遠赴海外潛修，族內庶務卻未敢有絲毫懈怠。
一月一度的族會，如期而至。
「諸位，」
李青山開啟議程：
「今日族會，照例由各位先行稟報上月所轄事務進展，便從忠伯開始吧。」
老管家石忠（忠伯）率先起身，雖年過六旬，精神卻依舊矍鑠，拱手道：
「稟大少爺，城內各家商鋪上月營收共計紋銀三萬六千七百兩，同比上月增兩成。新接收的林家鋪面已整合完畢，貨流暢通，夥計各安其職。」
他臉上帶著欣慰：
「托族長洪福，家主聲威日隆，城中百姓皆信我李家貨真價實，生意愈發好做。」
緊接著，鏢局代總鏢頭雷橫洪聲接口，其人聲如洪鐘，帶著江湖人的爽利：
「大少爺，鏢局這邊也順遂！走了七趟大鏢，南到蘇杭，北至幽燕，皆平安往返。如今道上朋友聽聞是李家鏢旗，多半給幾分薄面，沿途打點費用都省下不少。上月淨利有兩萬八千五百兩！」
他拍了拍胸脯：
「弟兄們士氣也高，都念叨著族長和…和三小姐的恩義。」
他及時改口，提及李清竹時語氣格外敬重。
海運總管李青河是位精幹的中年人，旁支出身，因能力出眾被提拔，他笑道：
「青山，海上也太平！咱們的那八條海船這個月跑了三趟近海，販運鹽鐵、皮貨，獲利頗豐。海路通暢，海盜似乎也收斂了許多。依我看，明年開春後可試著恢復林家以往跑南洋的那條遠線，利潤當更厚。」
帳房先生趙致遠推了推眼鏡，很是嚴謹地報出一連串數字：
「各處田莊秋糧已入庫，計有稻米...，雜糧...，庫房充盈。另，碼頭倉儲租賃收入...，同比亦有小幅增長。綜合計之，家族上月各項總收入及支出，以及淨利幾何，後續會單獨匯報大少爺。」
「帳面清晰，皆可查驗。」
眾人依次發言，廳內氣氛熱絡，人人臉上都洋溢著家族興盛帶來的紅光與喜悅。
唯有次子李青川，坐在角落，面色陰沉，一言不發，與周遭格格不入。
李青山目光落在他身上，心中微嘆，語氣依舊平和：
「青川，城西鐵礦情形如何？也說說吧。」
李青川像是被驚擾般抬起頭，嘴角扯出一抹略帶譏諷的笑，懶洋洋道：
「礦上？還能如何？整日與礦石、泥漿為伍，叮叮噹噹，挖山不止。大哥想知道什麼？每月產出的鐵料都按時運回城了，帳目清晰，未曾短少。」
語氣敷衍，帶著明顯的不耐。
李青山眉頭一蹙。
他記得父親離去前，鐵礦產量穩定，且今秋少雨，何來「泥漿」之說？
他追問一句：
「上月鐵料產出數目，我依稀記得帳目所載，似比前兩月略少了一些？可是開採遇阻？」
李青川像是被踩了尾巴，猛地提高聲調：
「礦洞深處滲水了！不用人力排水嗎？不用加固坑道嗎？耽誤工時，產量自然受影響！大哥若是不信，自可去那山溝里親眼瞧瞧，整日待在城裡錦衣玉食，自然不知下面人的辛苦！」
他越說越激動，竟霍然起身：
「若無事，我先走了，礦洞還等著我去盯著排水，沒閒工夫在此空談！」
說罷，竟不顧在場眾人驚愕的目光，一甩袖子，大步流星地衝出議事堂，留下滿室尷尬的寂靜。
幾位管事面面相覷，皆低頭垂目，不敢多言。
畢竟是族長親子，縱有不滿，亦非他們所能置喙。
李青山面色沉靜，袖中手掌卻微微握緊。
他深知這個弟弟因父親處罰而心懷怨憤，卻未料其竟在族會上如此失態。
產量細微變化或許真有緣由，但其態度惡劣，言語衝撞，已失體統。
他強壓下心中慍怒，此刻並非追究之時，只是將此事暗暗記下，容後查證。
他深吸一口氣，打破沉默，將話題引回正軌：
「青川性情急躁，諸位叔伯勿怪。礦務之事，我稍後會另行核實。今日族會，尚有他事相商。」
他目光轉向忠伯：
「忠伯，方才入城時，我見城外似乎聚集了不少流民，可知是何緣由？」
忠伯聞言，面色轉為凝重，捋須沉吟道：
「大少爺問起，老漢正要稟報。此事近來確有其事，且恐非尋常，據多方打探，消息匯聚，皆言中原腹地，近年來天災不斷，慘況連連。」
「豫州、冀州等地，據聞已連續三年大旱，赤地千里，顆粒無收，餓殍遍野。而荊襄、江淮一帶，卻又逢暴雨連綿，洪水泛濫，沖毀屋舍田地無數，百姓流離失所。官府賑濟不力，乃至有貪官污吏剋扣錢糧，民怨沸騰。」
海運總管李青河接口證實：
「確是如此。我手下船工從南邊回來，也說沿海州府可見大批流民沿海南下，衣衫襤褸，面黃肌瘦。皆言內地烽煙漸起，有妖人藉機蠱惑，說什麼『蒼天已死』，鼓動饑民作亂，與官兵攻伐不休。戰火所至，更是雪上加霜，無數人家破人亡，只得背井離鄉，四處逃難。」
議事堂內氣氛頓時沉重下來。
先前匯報營收增長的喜悅被這突如其來的外界苦難沖淡。
雖臨海城偏安一隅，暫未受波及，但中原動盪，猶如巨石投湖，漣漪終會盪及四方。
李青山沉默片刻，眼中閃過思索之色。
良久，他方緩緩開口：
「天災人禍，非民之過。流離失所，乃世間大苦。我李家既為臨海城望族，蒙鄉鄰抬愛，享此基業，值此非常之時，當有所為。」
他環視眾人：
「眼下我李家接收林家產業後，各處莊園、礦山、作坊、碼頭，皆需大量人手方能完全運轉開來，以往人力時有短缺，諸多產業未能盡展其功，如今流民至此，雖是災禍，卻亦是一契機。」
「我意欲於城外流民聚集處，開設粥棚，每日施粥兩次，先解其饑饉，穩其人心。此事，便由忠伯總領，挑選得力人手辦理，米糧從家族公中支取，務必讓流民吃上熱粥，感受到我李家善意。」
「待三日後，流民稍安，再由各位管事前往，依各業所需，公開招募青壯。有工匠技藝者優先，身家清白、肯吃苦耐勞者，皆可錄用。工錢待遇，可按市價，亦可略豐，務必使其安心留下，為我李家效力。如此，既解流民生存之困，亦補我各業人力之缺，壯大家族根基。諸位以為如何？」
此言一出，眾管事先是愕然，隨即眼中皆露出亮光。
忠伯率先撫掌：
「大少爺仁德！此乃積善行德、壯大家族兩全其美之策！老漢必盡心辦好粥廠之事！」
雷橫大笑：
「好！鏢局正缺些好苗子！若能從中挑些筋骨強健、背景清白的，好生操練，未來便是護佑我李家商路的好兒郎！」
趙致遠撥弄著算盤，眼中精光閃爍：
「此舉善莫大焉。人力充足，各業產能皆可提升，長遠看，利遠大於弊。帳房會做好工錢核算與錄籍造冊。」
李青河也點頭：
「海船水手亦可招募。這些流民中，必有熟悉水性、出過海之人。」
眾人紛紛附議，氣氛再度活躍起來。
「既如此，」
李青山起身，一錘定音：
「便依此議行事。忠伯，粥棚之事即刻去辦，諸位各司其職，三日後，依需招募人手。切記，待人需以誠，管理需以嚴，莫要生出亂子。」
「是！大少爺！」
眾人齊聲應諾，拱手領命，相繼快步離去，各自忙碌起來。
李青山獨立堂中，望著窗外漸高的日頭，心中卻並無輕鬆之意。
李青川的異常、中原的動盪，如同兩塊隱石，沉甸甸壓在他心頭。
家族蒸蒸日上，然內外部之隱憂，已悄然浮現。
父親遠行，這副擔子，他需扛得更穩才行。
城外，李家的善舉，即將開始。
而臨海城的格局，或許也將因這批遠道而來的流民，悄然發生改變。