第125章 比安卡的菜園
第125章 比安卡的菜園
蠶豆、豌豆一直是北境人常種常吃的豆類。這兩種植物種植簡單，栽種方便，生長的周期也不長。
一般，在春季末將種子埋進土裡，秋季就可以收穫。
從種植到收穫，大概只需要三四個月的時間，就可以完成。
奈特曾經見僕人們在領主的莊園外圍花圃當中種過豌豆，第一天栽種，沒兩天便能冒出綠芽來，過兩周，原本空無一物的泥土上便長滿了綠油油的葉子和嫩芽。
從工匠作坊那裡駛出的馬車，安穩地行駛在平坦堅硬的路面上。
營地附近的幾條主幹道，已經被翻新成為了堅硬的碎石填埋路段，不用再擔心雨水落下之後地面泥濘不堪、難以通行。
比安卡的試驗田就坐落在藍霧河河岸旁一個水利磨坊的邊緣處。
奈特下了車，正好看見磨坊外面也有一群人圍在那裡。
就跟鐵匠工坊那的場景一樣，只不過，現在圍在試驗田旁邊的，不是身著皮革裙、身上黑乎乎油乎乎的鐵匠們，而是一群看上去有些眼熟的農民。
奈特認出了農民當中領頭的那個年輕一些的男人，男人也認出了他，對方正是之前多米尼克莊園裡的農奴斯通。
上次，水利磨坊開始使用的時候，就是斯通騎著他那個驢車，帶了一袋又一袋的糧食去水磨那進行試驗的。
今兒他也如同往常一樣，穿著粗麻布的衣服，後背背著一個空空的籮筐，看上去又緊張又興奮。
他那頭小毛驢也跟著他，只不過毛驢後面沒拉著車，但身上掛著幾個鼓囊囊的袋子。
「奈特大人。」
斯通一見到奈特，立刻笑著迎了過去。他身旁的幾個看上去有些眼熟的農民們也跟奈特揮手打招呼。
即便見了幾次，有些熟悉，但面對比他們地位高很多的領主沒帶幾個隨從，像個朋友一樣和他們見面，農民們仍然感覺局促不安。
年輕的領主來的時候，人群交頭接耳，不知道該做些什麼。
「你們來這是幹什麼？」奈特朝著斯通點了點頭，向年輕的男人問道，「是來找比安卡的？」
斯通先沒說話，而是從自己的口袋裡取出了一個包好的紙包，回過頭，看了一眼站在他身旁的一名農婦，把這個紙包交給農婦，然後對著奈特笑著說：「大人，先甭管來做什麼的，這包炒豆子是大嬸今天一個大早起來做的，您嘗嘗。」
他輕輕拍了拍農婦的後背，黑乎乎的農婦便膽怯地笑了笑，走了上去，來到年輕的領主旁，將紙包子打開，露出裡面金燦燦的油炸蠶豆。
「大人，老爺，奈特大人，領主大人————」她一連蹦出了好幾個稱呼奈特的詞，「這是我們農莊炒的豆子，大人您嘗嘗，可好吃了，真的，脆脆的。」
奈特望著她手裡的食物，有些驚奇地挑了挑眉毛。
年輕的領主並未伸手，反倒是身後的女僕茉莉先走了一步，隔著一層潔白的女僕手套，取了兩枚放進自己的手心當中。
茉莉觀察了一會，先是自己嘗了嘗，又看了看領主。
「————沒毒吧，茉莉小姐？」那個農婦緊張地問。
茉莉瞥了她一眼，表情有些怪異地哼了一聲。
「有沒有毒你自己知道，如果沒毒，那你根本沒必要這麼緊張。」
冷不丁被這話懟了一下，對方愣住了，額頭上冒出侷促的汗珠：「嗯，嗯，也是，茉莉小姐說的是，只是————」
「好了。」
奈特趕緊打斷了幾人的對話，帶著一絲責備地瞪了茉莉一眼，讓她後退。
然後，他自己親手夾了幾顆蠶豆放進嘴裡嘗了嘗。
咬起來脆脆的，倒的確是個不錯的零食，上面粘著的北境獨有的苦澀鹽粒，說不上特別好吃，但也絕不是難吃。
至少，對於眼前勞苦一輩子的、曾經的農奴們來說，有這樣的東西鹹鹹嘴，便是最大的滿足。
「挺好吃的。」奈特一邊嚼一邊說道，「怎麼突然把這東西給我？」
炸豆子需要油，也需要面糠，還需要鹽。
這幾個食材在曾經遍地貧苦農奴的冰霧城外圍農莊當中，可不常見。
但這些農民們不僅能拉著驢每周都到冰霧城裡趕集，現在甚至還吃上了炸蠶豆。
如今已經入夏，氣溫升高，河水水位上漲，奈特的村社改革也就推進了兩個多月的時間，應該沒有這麼快的效率吧？
「回奈特大人，這豆子是比安卡小姐前兩天給我們的。當時，我拉著驢車，帶村社裡的大家來到冰霧城的市集裡面採購東西。很巧，比安卡小姐碰見了我，興沖沖地跑過來塞給了我一大袋子蠶豆，說這是她用魔法化肥培育出來的新東西。」
斯通一邊說著，一邊撓了撓頭，有些遲疑地結巴了一下，又繼續道：「如果只是蠶豆的話，沒必要這麼大費周折讓我把全村裡的主要農戶都喊過來。但是，比安卡小姐神秘兮兮地告訴我，說這蠶豆原本只栽種了一個多月的時間，後來她用新生產出來的什麼鍊金魔法肥料把蠶豆苗培育了一段時間，將原本剩下一個半月的生長期縮短到了半個月內一豆子又大又圓，看上去特別好看。村子裡的人湊了點豬油，炒出來的成品真的很香。比安卡小姐說讓我們今天過來，她研究好了這種魔法肥料的配比，說要分配給我們些——
」
斯通有些緊張又有些興奮，他走到自己的那頭驢旁，拍了拍驢的腦袋，招呼著一旁的農民，將驢身下那幾袋鼓鼓囊囊的東西卸了下來。
「我們可高興了，如果比安卡小姐真能做出這種東西來的話————」他打開袋子，展示給奈特裡面的東西，「布袋子裡面裝著的這些蔬菜糧食，我想比安卡小姐不知道會不會需要這些一領主大人您也不知道需不需要————上次來，大嬸送給您的小雞您都收著了，這些胡蘿蔔一類的東西啊————」
他緊張地望了一眼奈特，奈特聳聳肩。
「你把它拿給比安卡吧，她應該會要。」
奈特話音未落，不遠處，菜園子房屋的門被打開了，探出了個熟悉的腦袋。
「喂！你們站在外面磨磨蹭蹭什麼？還不趕緊進來？」比安卡招了招手，看到奈特也在外面的時候，傭兵少女明顯愣了一下，撅了撅嘴，又把頭收了回去。
斯通牽著驢，帶著村裡的幾個人進了院子。
茉莉也想跟著奈特進去，但奈特卻停下了腳步，回過頭又瞪了她一眼。
「你剛才什麼態度？謹慎一點是沒錯，試毒就試毒，正常吃就好了，擔心農民當中有人對我心懷不軌也是可以理解的，但你也沒必要擺出那樣一副姿態吧你那話說的，什麼叫做有沒有毒你自己知道」？你這話，不就是明顯的懷疑對方心懷不軌嗎？一個農民而已—你才脫離農奴身份幾個月？」
茉莉張了張嘴，想要說些什麼，但最後還是一言未發地低下了頭。
奈特無奈地嘆了口氣。
他伸出手，當中還有幾個未吃完的炸蠶豆，奈特把它倒到了茉莉戴著潔白女僕手套的手心裡。
「吃吧，還是挺好吃的。」他說，「你留在這裡，別進去了。不要再讓我提醒你注意自己的姿態，這個問題我已經說過你很多遍了，茉莉。」
「對不起，老爺。」
「————你最好真覺得對不起。」
奈特搖了搖頭，轉身進了院子。
這塊試驗田，比安卡說是她借這裡但一個商人的地。那商人南下經商去了，屋子和院子裡的菜地都荒廢著，於是比安卡便暫住了進來。
院子前面栽種著幾棵長勢很好的漿果灌木，推開屋子的門，又繞了一點路，來到後院大塊的菜地上。
奈特明顯愣了一下。
他沒認得出來地上的蔬菜是什麼品種的，總覺得有些熟悉，但又有些陌生。
看上去像是豌豆植物的莖杆，但是長成這麼粗、這麼綠，卻沒有結果，這樣的豌豆他還從未見到過。
剛才進了院子的那群農民，還有那頭驢，正在後院的空地上圍在一塊。
他瞧見比安卡站在農民們的中間，身上穿著破破爛爛、看上去十分隨意的褲子和襯衣，腳邊有幾袋遠遠的就能聞到味道的鍊金粉末，一旁的土坯牆壁上還靠著些鏟子、草叉、鋤頭、型等農業用具。
她的那塊又厚又重的盾牌正靜靜地靠在河旁的樹蔭下。
農田裡，還有一個忙碌著的、奈特熟悉的身影。
「瑟琳？」
精靈少女不知道從哪找了一雙非常不合適的長筒皮靴，踩在泥地裡面，彎著腰，嘿咻嘿咻地在那拔草。
一聽到奈特叫出了她的名字，瑟琳愣了一下之後，趕忙直起腰來。
「哎呦！」
她叫了一聲，戴著簡陋粗布手套的手撐著腰，一扭一扭地來到了領主的身前。
「抱歉————奈特，我腰一直彎著，剛才一用力，抽了個筋————」
說實話，自從清剿完地下邪教儀式場所之後，奈特就很少再見到這個偶爾可憐、偶爾可恨的精靈少女。
說是刀疤帶著她四處在城裡歷練，常常好幾天徹夜不回，除了偶爾能在領主的莊園外邊看見她媽媽瑪娜傻乎乎地扒著籬笆、盯著領主院子裡的小雞們傻笑以外，兩個精靈存在感低了不少，但貧民窟的存在感卻高了很多。
內府總管馬爾科時常會向他報告瑟琳和刀疤的任務執行情況，每次帶來的消息幾乎都是好消息：今天瑟琳又解決了哪個犯罪窩點，昨天又殺死了哪個在逃的罪犯頭頭，又是破獲了怎樣一樁搶劫案——
感覺好像瑟琳和刀疤那群人成為了冰霧城的秘密警察，比設立在冰霧城法院的那些個幹事的法官們還要厲害。
貧民窟基本得到了控制，絕大部分的犯罪窩點也基本得到了清掃，大量危房已被拆除，時不時向貧民窟運送建築材料的馬車證明了那裡的欣欣向榮，普通人可以活動的區域也在逐步朝那裡擴張。
這其中，肯定少不了瑟琳師徒的幫助。
「奈特大人，您怎麼來了？」
「聽說比安卡對卡珊德拉弄出來的那鍊金粉末有了新的研究突破，所以我就過來了。
倒是你，」奈特上下打量起了這個渾身沾著泥土、看起來有些髒兮兮的少女問道，「你怎麼想起來跑到比安卡的菜園子裡工作？」
少女咬了咬自己的下嘴唇。
她張開嘴的時候，奈特見到少女的舌頭長出來了些許，但相較於完整健康的舌頭來說，仍然殘缺瘦小。
所以她發出聲音依舊依靠的是魔法喉嚨，聽起來有些失真，但至少清晰明了。
「比安卡姐姐之前說她的菜地需要有人來幫忙，我想著的是————嗯————我平時工作完之後有空閒時間，可以來這幫她。嗯————就是這樣————」
瑟琳結巴起來，臉有點微微泛紅。
這精靈少女心裡想著的是什麼完全不用說，奈特光是看她的表情就能看得出來。
領主懷疑地「哦」了一聲，沒說話。不遠處的比安卡叫起了瑟琳的名字。
「瑟琳！過來給他們發鍊金粉末了！」
「來了！」
精靈少女趕緊應了一聲，急匆匆地跑了過去，取出地上的那些空袋子，開始用勺子仔細地往裡面裝起粉末來。
金髮的比安卡笑嘻嘻地向奈特走去，奈特就站在原地望著她。
「怎麼樣？」
「————你大概不知道，奈特，我這幾天一直在想，之後我們該如何紀念這種偉大的法術的發明者，卡珊德拉女士呢？」
比安卡用大拇指按了按自己的嘴唇，在思索些什麼：「我師娘曾經也創造過一些可以提高作物生產力的德魯伊系法術，主要的研究思路，在於製造出一種使植物在夜晚也可以吸收光亮、進行生長的光系魔法。我師娘是個光系魔法師，她很擅長這種東西。但我覺得她的理念一開始就搞錯了一植物和人類也是一樣的。人不可能一直進食，植物也不可能一直不休息。夜晚對於人類來說是個喘口氣的機會，對於植物來講也是這樣。生命是有共通點的。」
「我聽不明白。」
「這還不明白？」比安卡朝奈特湊近了些，奈特甚至覺得她離得有點太近了，但傭兵少女貌似一點都沒感覺到問題，「如果是你手底下有一批工人，你覺得你會選擇什麼樣的方法來讓自己獲得更多的工作產出？會讓他們白天晚上都加班，還是提高他們在白天的工作效率，然後讓他們晚上照常休息？」
「白天晚上都上班，那不得累死，變成蘭登跟馬爾科那個樣子。」奈特說。
「沒錯呀。其他的領域我不太了解，但至少，對於這些可愛的植物們而言，提高產量的關鍵在於如何把我們平時施的肥當中所蘊含的所有能量，一股腦地讓它們吸收進去。這才是農業魔法的精髓——暗精靈們懂了一些。暗精靈德魯伊的思路是用那些半精靈和精靈的血當做催化劑，使得肥料里的營養更容易被植物吸收。但卡珊德拉是個天才一要我說，當年帝國魔法學院沒有招她入學，簡直是個巨大的失誤。」
比安卡突然牽起奈特的手，哼著歌，把他拽到了一旁的菜地當中，指了指地上的苗。
「你瞧瞧這些豌豆苗，你認出來了嗎？」
「豌豆？」
奈特愣了一下。地上那些看上去很像豌豆苗、卻比豌豆苗有活力得多的植物苗，竟然真的是剛種下去的豌豆。
它們瞧上去比原本菜地里種的那些要大上不少。
「厲害吧？這就是卡珊德拉偉大的地方—」比安卡自豪地雙手叉腰，仿佛卡珊德拉的魔法就是她改進出來的一樣，「卡姐只用了一點點小的術式修改，將其中半精靈血做催化劑的那部分改成了用山銅催化。奈特你也知道，山銅這東西原本只能出現在矮人們的符文炸藥里。山銅特別不穩定，所以經常用作炸藥里的催化劑。但實際上，它本身也就不過是被魔力侵蝕的銅礦罷了，裡面蘊含的魔力和不穩定性恰好可以通過術式改寫，分解肥料里的營養物質，使它們完美地被植物吸收。」
奈特這才意識到，當時卡珊德拉給自己演示魔法肥料的製作過程的當中，他的確看到了一些像山銅粉末一樣的東西，被半精靈兄妹拿出來使用。
當時在帷帳中，他還沒意識到那是用作幹什麼的。
現在想想，卡珊德拉的思路或許的確簡單有效。
比安卡蹲了下來，抱住自己的膝蓋，伸出手像撫摸孩子一樣撫摸著地上的幼苗，眼裡透露出一股神秘的狂熱光芒。
「猜猜看，這些豌豆種子我種了多久？」
奈特沒回答，比安卡就迫不及待地告訴了答案。
少女伸出兩根手指在奈特面前晃了晃，笑嘻嘻地說：「兩個星期。這些豌豆是我兩個星期前種下的，嚴格按照我測試出來的、對豆類植物摻入魔法肥料的比例來進行澆灌和施肥。」她指了指不遠處的河邊，「那有個化糞池，新鮮的糞肥可以用作植物們的養料。其實一周只需施肥一次，每次一點點就夠了，其餘的時間澆澆水就好。看看這些幼苗啊，加了魔法長出來的東西果然不一樣。」
她站了起來。
比安卡的目光落到奈特的嘴角上。
少女雙手背在身後，踮起腳尖，把臉貼到領主的面前，眼睛望著他嘴角的碎屑，然後伸出一根手指抹了抹。
「炸蠶豆你也嘗了？」她問。
奈特無奈地向後退了半步。
比安卡跟瑟琳其實是一路傢伙，想要什麼、想做什麼，完全也寫在自己的行為動作上。在談論這麼重要的農業生產大事上都能不忘了調情，比安卡在某些方面的天賦也算驚人，是只可惜奈特腦子裡事業的比重更大。
「剛剛在院子門口的時候，斯通給了我些蠶豆，讓我嘗了。」
「怎麼樣？」
「挺好的。」
比安卡望了一眼不遠處已經分發完鍊金粉末的農民們，又看了看眼前的奈特。
「送給他們的蠶豆也是在這個菜園子裡種出來的，但那是這個園子的主人剛入春的時候栽種的，已經種了一個多月的時間。我當時劃了兩批田出來，一批田是我新種的一些蠶豆，這批就是原本主人種的那塊。我給它們分別上了同樣分量的肥料和粉末，你猜怎麼著？」
「怎麼了？」
「已經種了一個半月的蠶豆，餘下生長所需的時間被縮短了三分之二，整整三分之二啊！」比安卡談論起這個，聲音都有些顫抖，「北境這地方氣候寒冷，就算土地肥沃一些，但種出來的許多植物也是蔫巴巴的。這兒太陽光不多，卻很容易曬傷，不利於植物的生長。可僅僅只是施用了那些肥料，兩個星期的時間，蠶豆就能長得跟南方種出來的一樣，塊頭很大。」
她再次牽起奈特的手，帶他來到了蠶豆園子當中。
腳下的蠶豆園裡的植物長勢跟一旁的豌豆園一樣，看上去和奈特所熟悉的蠶豆苗已經快要成為兩個類型的物種了。
「照這麼算下去，這一片田裡的蠶豆也最多需要半個月的時間，就能夠熟成。而且熟成之後結出來的果實，恐怕比剛才你吃的炸蠶豆那種還要大、還要香、還要好吃。」
比安卡張開雙臂，仿佛前面有什麼偉大的東西等待著自己擁抱一樣。她陶醉地將雙手交叉抱住了胸，在原地轉了半圈，哼起了歌：「你可能不明白這意味著什麼，奈特！」
「我當然明白這意味著什麼，我可是領主。」
「切。」
「但是我仍然有擔憂，比安卡。這難道不算是一種拔苗助長的行為嗎？」奈特思索了起來，「如果按你所說，這種鍊金粉末的效果是提高養料利用率的話，可是一不管是土地還是肥料，其蘊含的養分都是有限的。種一次還好說，種兩次也能行。但同一塊地種三四遍，地里的養分不就被這批植物吸乾了嗎？」
「吸乾？」比安卡愣了一下，撅了撅嘴，「你在想什麼呢？肥料這種東西原本就很容易被揮發，大部分的營養物質都浪費在空氣當中。鎖住養分，讓它們被植物吸收，難道不是一件很好的事情？何況你為什麼要擔心土地被消耗完，我的四圃輪作制就是為了這個才誕生的—一塊土地實在不行，也可以取消耕種，花一年的時間休耕。怎麼做都是看情況的嘛。更何況」」
比安卡望向藍霧河河口外那寬廣的平原。
「北境有多少荒郊野嶺沒有開發？有多少荒地還未開墾？北境現在有多少的人力缺口？
「，「————我已經頒布了墾荒令，所有有能力墾荒的自由民和流民，墾出來的荒地皆屬於自己，不需要支付任何的地租，也不需要用勞役來償還債務。」
「那不就行了。」
比安卡說的倒是沒錯。
奈特的墾荒令一出，大批大批的流民都被安排到了不遠處還未開墾的荒地那。
他們先是負責修路，將連接著冰霧城和其他地區的土路修出來，再在路的周圍分出支叉，用田字格的方式開墾新的土地。
北境黑土營養豐富，只是溫泉邊上的稍微有些鹽鹼化，其餘的地區都能種出很好的糧食。
那些流民們一周會花出一半的時間在冰霧城內打工，賺來的工錢購買生活物資，然後再租賃農莊的農具，用這些農具為自己開墾土地或者建造房屋。
這就是他們安家的資本。
要說的話，現在冰霧城沒有利用的農業用地還有很多。
就算這樣的農業鍊金粉末會透支土地的壽命，但它確實可以解燃眉之急。
整整三分之二，縮短熟成時期高達三分之二的時間，這到底意味著什麼？
比安卡解釋說，豆類植物比較特殊，而糧食類作物可能要稍短一些，大概可以縮短耕種期的二分之一。
單論這個來講，原本一年只能收穫一次的小麥、大麥、燕麥等農作物，現在一年可以收穫兩次，而且個頭更大，麥穗更加飽滿，也更能抗倒伏、抗澇旱。
而那些蔬菜，如胡蘿下、豌豆、蠶豆等等，一年甚至可以收穫三到四次。
這樣的鍊金粉末能量產的話，冰霧城的糧食生產不僅能夠自給自足，甚至還能養活比現在多一倍的人口和牲畜！
這還是在荒地還未完全開發、以現有的農田進行計算的情況之下。
糧食不被卡脖子，糧食命脈不掌握在別人的手中，才能大大提高冰霧城乃至整個北境的糧食安全。這是奈特之後領地改革的前提。
他甚至想給卡珊德拉立一個雕像—能生產出這樣的鍊金粉末，在上一世的世界當中，是妥妥的要封聖的存在。
只可惜，這個世界的人，或者說，那些明面上的大人物們似乎根本不關心糧食生產。
自己的飯桌永遠有魚肉和美酒，誰又會關心農奴們吃不吃得飽、穿不穿得暖。
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蠶豆、豌豆一直是北境人常種常吃的豆類。這兩種植物種植簡單，栽種方便，生長的周期也不長。
一般，在春季末將種子埋進土裡，秋季就可以收穫。
從種植到收穫，大概只需要三四個月的時間，就可以完成。
奈特曾經見僕人們在領主的莊園外圍花圃當中種過豌豆，第一天栽種，沒兩天便能冒出綠芽來，過兩周，原本空無一物的泥土上便長滿了綠油油的葉子和嫩芽。
從工匠作坊那裡駛出的馬車，安穩地行駛在平坦堅硬的路面上。
營地附近的幾條主幹道，已經被翻新成為了堅硬的碎石填埋路段，不用再擔心雨水落下之後地面泥濘不堪、難以通行。
比安卡的試驗田就坐落在藍霧河河岸旁一個水利磨坊的邊緣處。
奈特下了車，正好看見磨坊外面也有一群人圍在那裡。
就跟鐵匠工坊那的場景一樣，只不過，現在圍在試驗田旁邊的，不是身著皮革裙、身上黑乎乎油乎乎的鐵匠們，而是一群看上去有些眼熟的農民。
奈特認出了農民當中領頭的那個年輕一些的男人，男人也認出了他，對方正是之前多米尼克莊園裡的農奴斯通。
上次，水利磨坊開始使用的時候，就是斯通騎著他那個驢車，帶了一袋又一袋的糧食去水磨那進行試驗的。
今兒他也如同往常一樣，穿著粗麻布的衣服，後背背著一個空空的籮筐，看上去又緊張又興奮。
他那頭小毛驢也跟著他，只不過毛驢後面沒拉著車，但身上掛著幾個鼓囊囊的袋子。
「奈特大人。」
斯通一見到奈特，立刻笑著迎了過去。他身旁的幾個看上去有些眼熟的農民們也跟奈特揮手打招呼。
即便見了幾次，有些熟悉，但面對比他們地位高很多的領主沒帶幾個隨從，像個朋友一樣和他們見面，農民們仍然感覺局促不安。
年輕的領主來的時候，人群交頭接耳，不知道該做些什麼。
「你們來這是幹什麼？」奈特朝著斯通點了點頭，向年輕的男人問道，「是來找比安卡的？」
斯通先沒說話，而是從自己的口袋裡取出了一個包好的紙包，回過頭，看了一眼站在他身旁的一名農婦，把這個紙包交給農婦，然後對著奈特笑著說：「大人，先甭管來做什麼的，這包炒豆子是大嬸今天一個大早起來做的，您嘗嘗。」
他輕輕拍了拍農婦的後背，黑乎乎的農婦便膽怯地笑了笑，走了上去，來到年輕的領主旁，將紙包子打開，露出裡面金燦燦的油炸蠶豆。
「大人，老爺，奈特大人，領主大人————」她一連蹦出了好幾個稱呼奈特的詞，「這是我們農莊炒的豆子，大人您嘗嘗，可好吃了，真的，脆脆的。」
奈特望著她手裡的食物，有些驚奇地挑了挑眉毛。
年輕的領主並未伸手，反倒是身後的女僕茉莉先走了一步，隔著一層潔白的女僕手套，取了兩枚放進自己的手心當中。
茉莉觀察了一會，先是自己嘗了嘗，又看了看領主。
「————沒毒吧，茉莉小姐？」那個農婦緊張地問。
茉莉瞥了她一眼，表情有些怪異地哼了一聲。
「有沒有毒你自己知道，如果沒毒，那你根本沒必要這麼緊張。」
冷不丁被這話懟了一下，對方愣住了，額頭上冒出侷促的汗珠：「嗯，嗯，也是，茉莉小姐說的是，只是————」
「好了。」
奈特趕緊打斷了幾人的對話，帶著一絲責備地瞪了茉莉一眼，讓她後退。
然後，他自己親手夾了幾顆蠶豆放進嘴裡嘗了嘗。
咬起來脆脆的，倒的確是個不錯的零食，上面粘著的北境獨有的苦澀鹽粒，說不上特別好吃，但也絕不是難吃。
至少，對於眼前勞苦一輩子的、曾經的農奴們來說，有這樣的東西鹹鹹嘴，便是最大的滿足。
「挺好吃的。」奈特一邊嚼一邊說道，「怎麼突然把這東西給我？」
炸豆子需要油，也需要面糠，還需要鹽。
這幾個食材在曾經遍地貧苦農奴的冰霧城外圍農莊當中，可不常見。
但這些農民們不僅能拉著驢每周都到冰霧城裡趕集，現在甚至還吃上了炸蠶豆。
如今已經入夏，氣溫升高，河水水位上漲，奈特的村社改革也就推進了兩個多月的時間，應該沒有這麼快的效率吧？
「回奈特大人，這豆子是比安卡小姐前兩天給我們的。當時，我拉著驢車，帶村社裡的大家來到冰霧城的市集裡面採購東西。很巧，比安卡小姐碰見了我，興沖沖地跑過來塞給了我一大袋子蠶豆，說這是她用魔法化肥培育出來的新東西。」
斯通一邊說著，一邊撓了撓頭，有些遲疑地結巴了一下，又繼續道：「如果只是蠶豆的話，沒必要這麼大費周折讓我把全村裡的主要農戶都喊過來。但是，比安卡小姐神秘兮兮地告訴我，說這蠶豆原本只栽種了一個多月的時間，後來她用新生產出來的什麼鍊金魔法肥料把蠶豆苗培育了一段時間，將原本剩下一個半月的生長期縮短到了半個月內一豆子又大又圓，看上去特別好看。村子裡的人湊了點豬油，炒出來的成品真的很香。比安卡小姐說讓我們今天過來，她研究好了這種魔法肥料的配比，說要分配給我們些——
」
斯通有些緊張又有些興奮，他走到自己的那頭驢旁，拍了拍驢的腦袋，招呼著一旁的農民，將驢身下那幾袋鼓鼓囊囊的東西卸了下來。
「我們可高興了，如果比安卡小姐真能做出這種東西來的話————」他打開袋子，展示給奈特裡面的東西，「布袋子裡面裝著的這些蔬菜糧食，我想比安卡小姐不知道會不會需要這些一領主大人您也不知道需不需要————上次來，大嬸送給您的小雞您都收著了，這些胡蘿蔔一類的東西啊————」
他緊張地望了一眼奈特，奈特聳聳肩。
「你把它拿給比安卡吧，她應該會要。」
奈特話音未落，不遠處，菜園子房屋的門被打開了，探出了個熟悉的腦袋。
「喂！你們站在外面磨磨蹭蹭什麼？還不趕緊進來？」比安卡招了招手，看到奈特也在外面的時候，傭兵少女明顯愣了一下，撅了撅嘴，又把頭收了回去。
斯通牽著驢，帶著村裡的幾個人進了院子。
茉莉也想跟著奈特進去，但奈特卻停下了腳步，回過頭又瞪了她一眼。
「你剛才什麼態度？謹慎一點是沒錯，試毒就試毒，正常吃就好了，擔心農民當中有人對我心懷不軌也是可以理解的，但你也沒必要擺出那樣一副姿態吧你那話說的，什麼叫做有沒有毒你自己知道」？你這話，不就是明顯的懷疑對方心懷不軌嗎？一個農民而已—你才脫離農奴身份幾個月？」
茉莉張了張嘴，想要說些什麼，但最後還是一言未發地低下了頭。
奈特無奈地嘆了口氣。
他伸出手，當中還有幾個未吃完的炸蠶豆，奈特把它倒到了茉莉戴著潔白女僕手套的手心裡。
「吃吧，還是挺好吃的。」他說，「你留在這裡，別進去了。不要再讓我提醒你注意自己的姿態，這個問題我已經說過你很多遍了，茉莉。」
「對不起，老爺。」
「————你最好真覺得對不起。」
奈特搖了搖頭，轉身進了院子。
這塊試驗田，比安卡說是她借這裡但一個商人的地。那商人南下經商去了，屋子和院子裡的菜地都荒廢著，於是比安卡便暫住了進來。
院子前面栽種著幾棵長勢很好的漿果灌木，推開屋子的門，又繞了一點路，來到後院大塊的菜地上。
奈特明顯愣了一下。
他沒認得出來地上的蔬菜是什麼品種的，總覺得有些熟悉，但又有些陌生。
看上去像是豌豆植物的莖杆，但是長成這麼粗、這麼綠，卻沒有結果，這樣的豌豆他還從未見到過。
剛才進了院子的那群農民，還有那頭驢，正在後院的空地上圍在一塊。
他瞧見比安卡站在農民們的中間，身上穿著破破爛爛、看上去十分隨意的褲子和襯衣，腳邊有幾袋遠遠的就能聞到味道的鍊金粉末，一旁的土坯牆壁上還靠著些鏟子、草叉、鋤頭、型等農業用具。
她的那塊又厚又重的盾牌正靜靜地靠在河旁的樹蔭下。
農田裡，還有一個忙碌著的、奈特熟悉的身影。
「瑟琳？」
精靈少女不知道從哪找了一雙非常不合適的長筒皮靴，踩在泥地裡面，彎著腰，嘿咻嘿咻地在那拔草。
一聽到奈特叫出了她的名字，瑟琳愣了一下之後，趕忙直起腰來。
「哎呦！」
她叫了一聲，戴著簡陋粗布手套的手撐著腰，一扭一扭地來到了領主的身前。
「抱歉————奈特，我腰一直彎著，剛才一用力，抽了個筋————」
說實話，自從清剿完地下邪教儀式場所之後，奈特就很少再見到這個偶爾可憐、偶爾可恨的精靈少女。
說是刀疤帶著她四處在城裡歷練，常常好幾天徹夜不回，除了偶爾能在領主的莊園外邊看見她媽媽瑪娜傻乎乎地扒著籬笆、盯著領主院子裡的小雞們傻笑以外，兩個精靈存在感低了不少，但貧民窟的存在感卻高了很多。
內府總管馬爾科時常會向他報告瑟琳和刀疤的任務執行情況，每次帶來的消息幾乎都是好消息：今天瑟琳又解決了哪個犯罪窩點，昨天又殺死了哪個在逃的罪犯頭頭，又是破獲了怎樣一樁搶劫案——
感覺好像瑟琳和刀疤那群人成為了冰霧城的秘密警察，比設立在冰霧城法院的那些個幹事的法官們還要厲害。
貧民窟基本得到了控制，絕大部分的犯罪窩點也基本得到了清掃，大量危房已被拆除，時不時向貧民窟運送建築材料的馬車證明了那裡的欣欣向榮，普通人可以活動的區域也在逐步朝那裡擴張。
這其中，肯定少不了瑟琳師徒的幫助。
「奈特大人，您怎麼來了？」
「聽說比安卡對卡珊德拉弄出來的那鍊金粉末有了新的研究突破，所以我就過來了。
倒是你，」奈特上下打量起了這個渾身沾著泥土、看起來有些髒兮兮的少女問道，「你怎麼想起來跑到比安卡的菜園子裡工作？」
少女咬了咬自己的下嘴唇。
她張開嘴的時候，奈特見到少女的舌頭長出來了些許，但相較於完整健康的舌頭來說，仍然殘缺瘦小。
所以她發出聲音依舊依靠的是魔法喉嚨，聽起來有些失真，但至少清晰明了。
「比安卡姐姐之前說她的菜地需要有人來幫忙，我想著的是————嗯————我平時工作完之後有空閒時間，可以來這幫她。嗯————就是這樣————」
瑟琳結巴起來，臉有點微微泛紅。
這精靈少女心裡想著的是什麼完全不用說，奈特光是看她的表情就能看得出來。
領主懷疑地「哦」了一聲，沒說話。不遠處的比安卡叫起了瑟琳的名字。
「瑟琳！過來給他們發鍊金粉末了！」
「來了！」
精靈少女趕緊應了一聲，急匆匆地跑了過去，取出地上的那些空袋子，開始用勺子仔細地往裡面裝起粉末來。
金髮的比安卡笑嘻嘻地向奈特走去，奈特就站在原地望著她。
「怎麼樣？」
「————你大概不知道，奈特，我這幾天一直在想，之後我們該如何紀念這種偉大的法術的發明者，卡珊德拉女士呢？」
比安卡用大拇指按了按自己的嘴唇，在思索些什麼：「我師娘曾經也創造過一些可以提高作物生產力的德魯伊系法術，主要的研究思路，在於製造出一種使植物在夜晚也可以吸收光亮、進行生長的光系魔法。我師娘是個光系魔法師，她很擅長這種東西。但我覺得她的理念一開始就搞錯了一植物和人類也是一樣的。人不可能一直進食，植物也不可能一直不休息。夜晚對於人類來說是個喘口氣的機會，對於植物來講也是這樣。生命是有共通點的。」
「我聽不明白。」
「這還不明白？」比安卡朝奈特湊近了些，奈特甚至覺得她離得有點太近了，但傭兵少女貌似一點都沒感覺到問題，「如果是你手底下有一批工人，你覺得你會選擇什麼樣的方法來讓自己獲得更多的工作產出？會讓他們白天晚上都加班，還是提高他們在白天的工作效率，然後讓他們晚上照常休息？」
「白天晚上都上班，那不得累死，變成蘭登跟馬爾科那個樣子。」奈特說。
「沒錯呀。其他的領域我不太了解，但至少，對於這些可愛的植物們而言，提高產量的關鍵在於如何把我們平時施的肥當中所蘊含的所有能量，一股腦地讓它們吸收進去。這才是農業魔法的精髓——暗精靈們懂了一些。暗精靈德魯伊的思路是用那些半精靈和精靈的血當做催化劑，使得肥料里的營養更容易被植物吸收。但卡珊德拉是個天才一要我說，當年帝國魔法學院沒有招她入學，簡直是個巨大的失誤。」
比安卡突然牽起奈特的手，哼著歌，把他拽到了一旁的菜地當中，指了指地上的苗。
「你瞧瞧這些豌豆苗，你認出來了嗎？」
「豌豆？」
奈特愣了一下。地上那些看上去很像豌豆苗、卻比豌豆苗有活力得多的植物苗，竟然真的是剛種下去的豌豆。
它們瞧上去比原本菜地里種的那些要大上不少。
「厲害吧？這就是卡珊德拉偉大的地方—」比安卡自豪地雙手叉腰，仿佛卡珊德拉的魔法就是她改進出來的一樣，「卡姐只用了一點點小的術式修改，將其中半精靈血做催化劑的那部分改成了用山銅催化。奈特你也知道，山銅這東西原本只能出現在矮人們的符文炸藥里。山銅特別不穩定，所以經常用作炸藥里的催化劑。但實際上，它本身也就不過是被魔力侵蝕的銅礦罷了，裡面蘊含的魔力和不穩定性恰好可以通過術式改寫，分解肥料里的營養物質，使它們完美地被植物吸收。」
奈特這才意識到，當時卡珊德拉給自己演示魔法肥料的製作過程的當中，他的確看到了一些像山銅粉末一樣的東西，被半精靈兄妹拿出來使用。
當時在帷帳中，他還沒意識到那是用作幹什麼的。
現在想想，卡珊德拉的思路或許的確簡單有效。
比安卡蹲了下來，抱住自己的膝蓋，伸出手像撫摸孩子一樣撫摸著地上的幼苗，眼裡透露出一股神秘的狂熱光芒。
「猜猜看，這些豌豆種子我種了多久？」
奈特沒回答，比安卡就迫不及待地告訴了答案。
少女伸出兩根手指在奈特面前晃了晃，笑嘻嘻地說：「兩個星期。這些豌豆是我兩個星期前種下的，嚴格按照我測試出來的、對豆類植物摻入魔法肥料的比例來進行澆灌和施肥。」她指了指不遠處的河邊，「那有個化糞池，新鮮的糞肥可以用作植物們的養料。其實一周只需施肥一次，每次一點點就夠了，其餘的時間澆澆水就好。看看這些幼苗啊，加了魔法長出來的東西果然不一樣。」
她站了起來。
比安卡的目光落到奈特的嘴角上。
少女雙手背在身後，踮起腳尖，把臉貼到領主的面前，眼睛望著他嘴角的碎屑，然後伸出一根手指抹了抹。
「炸蠶豆你也嘗了？」她問。
奈特無奈地向後退了半步。
比安卡跟瑟琳其實是一路傢伙，想要什麼、想做什麼，完全也寫在自己的行為動作上。在談論這麼重要的農業生產大事上都能不忘了調情，比安卡在某些方面的天賦也算驚人，是只可惜奈特腦子裡事業的比重更大。
「剛剛在院子門口的時候，斯通給了我些蠶豆，讓我嘗了。」
「怎麼樣？」
「挺好的。」
比安卡望了一眼不遠處已經分發完鍊金粉末的農民們，又看了看眼前的奈特。
「送給他們的蠶豆也是在這個菜園子裡種出來的，但那是這個園子的主人剛入春的時候栽種的，已經種了一個多月的時間。我當時劃了兩批田出來，一批田是我新種的一些蠶豆，這批就是原本主人種的那塊。我給它們分別上了同樣分量的肥料和粉末，你猜怎麼著？」
「怎麼了？」
「已經種了一個半月的蠶豆，餘下生長所需的時間被縮短了三分之二，整整三分之二啊！」比安卡談論起這個，聲音都有些顫抖，「北境這地方氣候寒冷，就算土地肥沃一些，但種出來的許多植物也是蔫巴巴的。這兒太陽光不多，卻很容易曬傷，不利於植物的生長。可僅僅只是施用了那些肥料，兩個星期的時間，蠶豆就能長得跟南方種出來的一樣，塊頭很大。」
她再次牽起奈特的手，帶他來到了蠶豆園子當中。
腳下的蠶豆園裡的植物長勢跟一旁的豌豆園一樣，看上去和奈特所熟悉的蠶豆苗已經快要成為兩個類型的物種了。
「照這麼算下去，這一片田裡的蠶豆也最多需要半個月的時間，就能夠熟成。而且熟成之後結出來的果實，恐怕比剛才你吃的炸蠶豆那種還要大、還要香、還要好吃。」
比安卡張開雙臂，仿佛前面有什麼偉大的東西等待著自己擁抱一樣。她陶醉地將雙手交叉抱住了胸，在原地轉了半圈，哼起了歌：「你可能不明白這意味著什麼，奈特！」
「我當然明白這意味著什麼，我可是領主。」
「切。」
「但是我仍然有擔憂，比安卡。這難道不算是一種拔苗助長的行為嗎？」奈特思索了起來，「如果按你所說，這種鍊金粉末的效果是提高養料利用率的話，可是一不管是土地還是肥料，其蘊含的養分都是有限的。種一次還好說，種兩次也能行。但同一塊地種三四遍，地里的養分不就被這批植物吸乾了嗎？」
「吸乾？」比安卡愣了一下，撅了撅嘴，「你在想什麼呢？肥料這種東西原本就很容易被揮發，大部分的營養物質都浪費在空氣當中。鎖住養分，讓它們被植物吸收，難道不是一件很好的事情？何況你為什麼要擔心土地被消耗完，我的四圃輪作制就是為了這個才誕生的—一塊土地實在不行，也可以取消耕種，花一年的時間休耕。怎麼做都是看情況的嘛。更何況」」
比安卡望向藍霧河河口外那寬廣的平原。
「北境有多少荒郊野嶺沒有開發？有多少荒地還未開墾？北境現在有多少的人力缺口？
「，「————我已經頒布了墾荒令，所有有能力墾荒的自由民和流民，墾出來的荒地皆屬於自己，不需要支付任何的地租，也不需要用勞役來償還債務。」
「那不就行了。」
比安卡說的倒是沒錯。
奈特的墾荒令一出，大批大批的流民都被安排到了不遠處還未開墾的荒地那。
他們先是負責修路，將連接著冰霧城和其他地區的土路修出來，再在路的周圍分出支叉，用田字格的方式開墾新的土地。
北境黑土營養豐富，只是溫泉邊上的稍微有些鹽鹼化，其餘的地區都能種出很好的糧食。
那些流民們一周會花出一半的時間在冰霧城內打工，賺來的工錢購買生活物資，然後再租賃農莊的農具，用這些農具為自己開墾土地或者建造房屋。
這就是他們安家的資本。
要說的話，現在冰霧城沒有利用的農業用地還有很多。
就算這樣的農業鍊金粉末會透支土地的壽命，但它確實可以解燃眉之急。
整整三分之二，縮短熟成時期高達三分之二的時間，這到底意味著什麼？
比安卡解釋說，豆類植物比較特殊，而糧食類作物可能要稍短一些，大概可以縮短耕種期的二分之一。
單論這個來講，原本一年只能收穫一次的小麥、大麥、燕麥等農作物，現在一年可以收穫兩次，而且個頭更大，麥穗更加飽滿，也更能抗倒伏、抗澇旱。
而那些蔬菜，如胡蘿下、豌豆、蠶豆等等，一年甚至可以收穫三到四次。
這樣的鍊金粉末能量產的話，冰霧城的糧食生產不僅能夠自給自足，甚至還能養活比現在多一倍的人口和牲畜！
這還是在荒地還未完全開發、以現有的農田進行計算的情況之下。
糧食不被卡脖子，糧食命脈不掌握在別人的手中，才能大大提高冰霧城乃至整個北境的糧食安全。這是奈特之後領地改革的前提。
他甚至想給卡珊德拉立一個雕像—能生產出這樣的鍊金粉末，在上一世的世界當中，是妥妥的要封聖的存在。
只可惜，這個世界的人，或者說，那些明面上的大人物們似乎根本不關心糧食生產。
自己的飯桌永遠有魚肉和美酒，誰又會關心農奴們吃不吃得飽、穿不穿得暖。
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