第121章 只是關於一個怪物的故事
第121章 只是關於一個怪物的故事
日出而作，日落而息，已是傍晚。
夕陽西下，天空被染成橙紅色。
但冰霧城的街道上，依然有許多工人揮舞著鐵鏟，用簡單的推車運送著砂石土料，將碎石壓實之後，在原本一下雨就會泥濘不堪、難以通行的土路上，建造寬闊堅硬路面的地基。
安德魯、保羅和里奧三個人參加完犧牲士兵們的合葬之後，沒有再去和奈特見面，而是轉而步行朝著領主莊園的方向走去。
遠處的天邊，無論是作為冰霧河支流的藍霧河河岸，還是冰霧城城牆外的遠端，寬廣的冰霧河岸旁，都隱隱約約冒出黑色的煙霧。
那是已經建成的煉鐵高爐等作坊產出的廢煙。
冰霧城道路擴建修整計劃實施時，會先清理原本老街道一旁的路段，在一側留出空餘的位置供行人和馬車行駛，另一側則插著杆子，當做臨時警示標誌。
工人們在左側施工，那右側就允許通行；在右側施工，那左側就允許通行。
光是走這麼一小段十分鐘長的路，安德魯就至少看見至少二十輛運送著煤炭和生鐵的加固重型馬車，從礦區向生產高爐那裡行駛。
市中心的斷頭台依然矗立在那裡，但已經很久（其實一兩個星期）沒有使用過了，只是偶爾會有外地來的商人，因為聽聞過這斷頭台上發生的一系列故事—一無論是添油加醋的離奇傳說，還是真實有過的—所以他們都把這當做是某種類似旅遊景點的地方，甚至還有的站在斷頭台下，請專門的畫家為自己和斷頭台畫畫。
南方戰亂時代，以通商為生的南方人，反倒更願意來北境做生意，這對北境來說，是一個不小的契機。
保羅饒有興致地在每一個商販的攤位前走走停停，安德魯只好經常性地等他。至於斥候里奧，他只是默默跟著，一言不發。
「喔，在這裡竟然能看到馱獸，冰霧城已經有這麼有錢的商人願意過來交易了嗎？」
保羅停在幾隻身高近三米、長得像放大版的牛、卻沒有牛角的強壯生物前感嘆了片刻，而安德魯卻顯得興致缺缺。
「這種巨大的馱獸一般只用於大型貨物的運輸，所以只會有有錢的商人，以及官方車隊能夠用得起。我在南方偶爾見到的時候，運送的大多數都是些送抵前線的盔甲、刀劍以及其他重型貨物，沒想到————」
保羅伸出手摸了摸這溫順巨獸的腦袋，馱獸便低下頭，用力哼了幾聲。
修士繞了點路，來到馱獸的側邊，正好看見幾名身著華麗的商人正在和本地的鹽鐵坊管理人員談生意。
「隊長，你和那個蘭登騎士向北清掃完礦區裡的哥布林以及劫匪之後，那邊的港口也開通了。光是這幾天，我看從礦區那運來的大宗礦石，至少高達上百噸。不得不說，經過奈特改革的這一套行政辦事效率還真是高。礦區第一天解放，第二天就能開放碼頭。要是能多留在這裡幾天，說不定還能看到更多新奇的變化嘞————」
保羅越講越開始喋喋不休起來。
他談論到了奈特已經規劃完成、正在擴建和新增幾個藍霧河以及冰霧河沿岸的造船廠和港口，又提到了西邊林區附近的造紙廠建設，還說自己參與到新式重型馬車輪轂以及承重杆的設計工作。
安德魯罕見的一句話沒說，直到保羅像是意識到了什麼，回過頭，看了自己的隊長一眼，然後又將頭扭過去。
「對了，隊長，我們什麼時候離開？」保羅假裝不經意間問道，「奈特確實很厲害，在他身旁能學到不少知識，只是，和————和我們完成任務之後，我能得到的汲取知識的機會相比，差的還是很遠，所以————」
「回莊園。」
安德魯打斷了修士的話。
修士挑了挑眉毛，哦了兩聲，跟了上去。斥候里奧依舊一言不發，目光空洞地望著市場上人來人往。
他們住的地方在莊園外的一棟獨棟居所，這裡的環境相較於之前居住的酒館而言，安靜不少，與僕人房相近，和瑟琳以及瑪娜的居所只隔著一條街的距離，打開窗戶都能看得見。
這裡後方便是馬廄和倉庫，那邊的大馬廄已經廢棄了許久，倉庫也空蕩蕩的，沒什麼人打理。
從這再向東邊去一些，便是藍霧河的沿岸，那邊的人就更少了。
奈特暫時還沒有把作坊開到自己莊園旁邊的想法。
安德魯眾人回到居所的時候，天已經完全黑了下來。
夜空中繁星點點，一輪皎潔的彎月掛在穹頂之上。
安德魯抬頭確認了一下月亮仍舊殘缺的，鬆了口氣，然後推門進入。
房子裡面沒有動靜，比安卡不知道去了哪裡，而卡珊德拉也不在。
「嗯，卡珊德拉應該還在鍊金實驗室裡面研究和破譯那個暗精靈留下來的東西。」保羅說。
他們把行李放下。
安德魯嘆了口氣：「你們先回去休息吧，天色不早了。啟程的日子我來確定，明天一大早，甚至凌晨三更半夜起來離開冰霧城也保不准。」
安德魯說著，保羅和里奧臉上雖有疑惑，卻也沒繼續提這事。
保羅問道：「那，隊長————」
「我去鍊金實驗室那裡找一下卡珊德拉，有些事要跟她聊。」
安德魯裹著長長的披風，重新退出居所的客廳，關上門，在原地頓了片刻。
他沒有帶煤油燈，僅僅只循著月光和不遠處的燈火，穿過廢棄的倉庫和馬廄區域，來到藍霧河沿岸樹林密布、人跡罕至的地方。
當然，他肯定不會真的去找卡珊德拉。
這裡絕對不會有其他人，安德魯幾乎每晚都會來，每晚都是同一個結果一他從披風裡取出一顆灰色的、看上去平平無奇的橢圓形石頭。石頭表面凹凸不平，粗糙得很，捏在手裡沉甸甸的，看樣子與在河邊撿到的那些完全一樣。
安德魯閉上眼睛，往其中注入些許的魔力。石頭感知到了是他的身份，開始散發出灰色的黯淡光芒。
他以為還會像前幾天每天晚上那樣，石頭起不到任何的多餘反應、石頭的另一旁的那位大人依舊沉默不語。
然而，在魔力接觸到這顆橢圓形的魔法石的數秒鐘之後，光芒忽地閃爍了一下。
突然，他覺得雙腳有些漂浮，什麼東西進入到了自己的腦海當中。
僱傭兵的眼睛開始酸澀起來，不得不眨眼緩解其中的不適，耳鳴、眩暈的感受再次襲來。
但這種不適感只持續了短短的幾秒鐘，等他再次睜開眼的時候，自己仍然身處在藍霧河河岸，一旁是蕩漾的河水，另一邊是茂密的灌木樹叢，而前方一壁爐火焰燃燒，發出里啪啦的聲音。壁爐的出煙口煙囪極高，伸向遙遠的天際，一眼甚至看不到盡頭，就像通往穹頂之上那般。
前方原本空闊的河灘變成了瓷磚平面，安德魯下意識地向前走了一步，腳卻直接穿過這閃爍失真的景象，一腳踩在被河水浸潤的泥地里。
傭兵罵了一聲，將腳收回，後退了半步。
「你終於回應我的消息了，為什麼前幾天你不接收我的訊息？我每晚上都要來這裡，用你那個魔法石一次，我還以為，是東西壞了。」
安德魯向那背對著他，坐在輪椅上的女人說道。
像用月光投影下來一樣，那人和她身後的壁爐、瓷磚、小火堆一樣，如同幻影，微弱失真，又帶著點朦朧的美感。
「我說了————我已經了————你為何要對一個死人這麼的苛刻，呵呵————安德魯————」
安德魯很疑惑，如果眼前的景象真的是幻覺，是激發魔法石之後對方製造出來的景象的投影，那為何她還要坐在輪椅上，側著身子，用那種若有若無、快要斷氣般的聲音說話。
她完全可以靠投影讓自己站起來，畢竟這些都只是製造出來的虛幻罷了。
女人手裡握著兩根織針。一塊看上去是自己縫製的白色毛絨毯墊在兩腿之上，一團奶色的線球置於兩腿之間。
她正低著頭，認真地用織針織著看樣子像是圍巾一樣的東西。
長長的頭髮散落下來，遮住她的臉。安德魯看不清她說話時的神色，但對方的聲音卻又柔又沙，就像在舔舐著自己的耳膜。
傭兵心裡生出一股莫名的厭煩，但他卻不敢高聲說話，更不敢直白地表達自己的不滿。
「是————是，女士。」
安德魯吞了口口水，朝著一旁干硬的土地走了一步，也甭管自己的雙腳有沒有直接穿過瓷磚的幻影。
他說：「如果你真有那麼厲害，那你應該知道，我們現在已經完成了你的任務，是時候該兌現你的承諾了，女士。」
「任務。」那傢伙重複了一遍這個詞。
輪椅女兩隻手沒停過，靈巧而熟練地擺弄著手裡的針線。
如果她真的死了，在死後的世界天天只能織毛衣、織圍巾，這也太無聊了。
安德魯想。
「我根本不知道你是誰，女士。但是————但是我選擇相信你，是因為————你看上去，真的有能力把我重新變回一個人類。」
安德魯沉默了一會，又道：「調查邪教的任務已經完成，如果你想知道我們得到的任何信息，你現在儘管問就好了一什麼大地之母和卡爾卡諾那幫人勾結，什麼邪教徒想密謀顛覆冰霧城的政權，還是諸如此類的東西，你儘管問就行了。我甚至數清得楚每個蜘蛛臉上到底有多少眼睛——你到底想知道什麼？——我手底下的隊員，他們向你許的願，你應該也清楚。你說過，你會幫我們的。」
織針撞在一起，發出微弱的清脆響聲。
篝火的木材突然爆燃，啪的聲響讓安德魯心裡一驚。
「哦————調查邪教————————呵呵————好吧，你是這麼跟你手下的隊員解釋你們的目標的，是嗎？」
「————你————你真的明白你派給我們的任務到底是做什麼的嗎？」
安德魯忍不住向前走了一步，右腳又踩在淤泥之上，但這下他也管不了那麼多了。
他繼續說道：「大地之母————我不管那傢伙到底是真的域外惡魔，還是一個裝神弄鬼的偽神，但祂的實力，都絕非我和我的手下這幾群一環、二環的職業者所能碰瓷的。
你讓我們去跟正面對抗，甚至還要我們解決對方，然後找到————那些個名字我都記不清的玩意————簡直就是在讓我們送死。
「呵呵。」
安德魯愣了一下，握緊拳頭。
「女士，為什麼找我？我不過就是一個普通的二環戰士，而且以我的天賦，也再難精進——難道只是因為我是個可憐的傢伙嗎？」
「呵呵————」
「女士！喂！」
安德魯沖了上去，伸出手想觸碰眼前這個輪椅女人的虛影，雙手卻直接穿過了對方的身體。
她停下了手裡的動作，默默地把針線放在大腿的毯子上，微微側過頭，一雙滿含笑意的溫柔雙眸注視著他。
安德魯感到不寒而慄，一股如同電流般的恐懼感從腳心竄到額頭。
他趕緊向後退去，一隻手置於身前，一隻手放在身後，做出了警惕的姿勢。
「拜託了，女士，真的，我真的很需要你的幫助，我求求你解除我身上的詛咒吧，我想成為一個人類————我————我不想成為一個怪物————」
安德魯的聲音裡帶著點乞求，但又帶著點威脅。
他左手握著那枚石頭，隨時準備掐斷通信。
然而對方卻一點動作都沒有，反而慢慢悠悠地伸出雙手，放在輪椅的兩邊輪子上，很吃力地推著輪椅轉了半個圈。
她慢慢吞吞地來到安德魯的身前，安德魯下意識向後仰了半分，但沒有再後退。
「我們兩個的交易都沒有達成呢，安德魯。你根本沒有完成我所說的任務，我為什麼要幫你，呵呵。」
這傢伙總是在呵呵，一直在呵呵。安德魯厭惡這種笑，但他又無可奈何，只能咬著牙，儘可能地放下身段說道：「女士，我只是個區區二環，那大地之母就算是個偽神，也能控制那麼多數量極其龐大的蜘蛛怪物，還潛藏在極深的地下，就連矮人王國的精英矮人們都對祂束手無策，我和我的小隊又怎麼敵得過呢？我過去，也只是送死一我要是早想死，也不會來找您了，女士，只有您能救我，至少————」
輪椅女人搖了搖頭，嘴角向上勾了勾，伸出手。
安德魯沒有避讓，她的手停留在僱傭兵的臉頰上。
是幻影。
僱傭兵告訴自己。
但他臉上，卻仍然傳來了冰涼的針刺般的感覺。
「哦，呵呵——————安德魯先生，嗯，你說的對，只憑你的實力，當然做不到，但我說了—你們當中，有一個人可以。」
僱傭兵的嘴唇顫抖了幾下。
「比安卡？」
輪椅女人沒說話，安德魯覺得自己猜對了，冷笑了一聲：「她是誰？你又是誰？我怎麼什麼都看不明白？——比安卡自己也說不清自己的身份，那個魔力天賦測試器對比安卡也不管用，比安卡的師傅和師娘我也見過，她們嘴裡的話也是神神叨叨的，什麼都講不清楚。可她不過就是一個一環頂尖的戰士水平，她到底————」
「不是我降下了你身上的詛咒，安德魯先生，你要明白—一嗯哼，真難過，又不是我強迫你這樣做的，我怎麼覺得，是你有求於我呢？我願意和你做交易，那是你的幸運，你竟然還不滿足嗎？親愛的安德魯先生、親愛的僱傭兵先生————」
輪椅女人的說話聲像調情，她甚至撅了撅嘴，絕美的臉龐上布滿譏諷的神色。
她說：「我找上你，只不過是因為你恰好出現在了比安卡的身邊，然後我又恰好能夠救你而已。不要把自己看得太特殊，安德魯先生，呵呵一天哪，解決這世界一切爭端的良藥，就是每個人都別把自己看得太過重要。」
女人推著輪椅，向後挪了稍許的距離，安德魯胸口上如有巨石般壓得他喘不過氣來。
「我不想找大地之母送死。」
「哦，所以你是想解除我的————」
「不！我不想————」安德魯趕緊解釋道，「女士，您實力這麼強，有辦法壓制我身上的詛咒，那您一定就有辦法在某些方面幫助我，是不是？」
「我只是個幽靈而已，我只是個鬼魂，我只是個死人，呵呵，你指望一個死人能幫你做什麼呢？」
安德魯咬牙切齒起來，甚至懷疑對方到底有沒有能力徹底解除詛咒，但在他遇到對方達成初步的協定之後，自己身上的負面效果的確被壓制住了，這是事實。
「那您一定認識很多能夠幫助我的人吧？您既然有辦法聯繫我，那一定會有辦法聯繫他們。您只需要，您只需要稍稍————」
女人握著織針，眼神逐漸變得冷漠，那股不寒而慄的詭異氣質蔓延出來，安德魯住了嘴。
「呵呵，你可真是天真，安德魯先生。」輪椅女人皮笑肉不笑，嘴角上揚，聲音卻詭異的可怕，「你自己也挺有自知之明的，你知道你不過就是個廢物而已。但是你這個廢物，卻恰好碰到了比安卡這個重要的人，說你是幸運的呢，好像有點不妥—還是說，一種不幸？」
女人搖了搖頭，又道：「死，活著，成為怪物，成為禽獸，這樣的道路就在你的眼前，如何選，倒確實是一件值得思考的事情呢，呵呵。你只管想盡辦法把比安卡送到大地之母的面前，到時候，一切都會解決的一一切都會解決的，只要比安卡真的遇見了某些徹徹底底的死結局————嗯，我的耐心是有限度的，安德魯先生，呵呵————我說的，夠明白了嗎？」
「————我做不到，女士。」
安德魯鼓起勇氣開口。
輪椅女人露出微笑，伸出手，指了指天上。
「看看那兒。」
安德魯抬起頭。
一輪圓圓的月亮掛在漆黑深邃的天空之上。
就在幾分鐘之前，僱傭兵抬頭的時候，月兒還是彎彎的，如同少女的笑顏，現在卻變得又大又亮，漂亮得很，漂亮得很。
漂亮得很。
他渾身顫抖了一瞬，刺眼的月光如同火焰般灼燒著他的皮膚。
他立刻抽搐著跪倒在地，痛苦地吼叫了起來。
仿佛血液在沸騰，仿佛靈魂連帶著血肉被啃食，他的叫聲從原本人類的聲音逐漸變成了某種野獸般的咆哮。
黑灰色的堅硬的毛髮從他皮膚當中長出，他的身軀開始不斷地擴大，扭曲黑色畸形的肌肉像泡泡一樣脹開，撕扯著他的每一寸神經。
他的牙齒向外突出，變得越來越鋒利，其上帶著新鮮的血液。臉上的骨骼被打碎又重組，大腦被碎掉的顱骨紮成蜂窩—一直到整個人變成了一個半狼不狼、
半人不人的恐怖形象。
意識在逐漸消融，安德魯快記不清楚自己的身份了，只有無盡的痛楚在大腦里被攪拌。
最後的一絲意識，他吼道：「快停下！我去做！我去！」
他昏厥過去，這昏厥的感覺很不一樣，仿佛是在做夢。他能夠模糊地意識到自己昏迷不醒，然而在很長的一段時間內卻又動彈不得。
直到藍霧河的冷風一吹，他如同驚醒般的又從岸上爬起來，壁爐、火堆、輪椅和女人都消失不見了。
僱傭兵驚悚地望向天空，月亮又恢復成了原來的樣子。
仿佛一切都沒發生過，但他身上的衣服因軀體巨大化而產生的裂痕和撕扯卻告訴他這一切都是真的。
手裡的石頭還緊緊地被攥住，環顧四周，沒有人發現他。
他鬆了口氣。
心臟砰砰直跳，渾身上下依舊隱隱作痛，而比隱痛更痛的是回憶剛才的痛楚。
如果這個世界上有什麼能讓這個身高近兩米、體型壯碩、內心堅毅的僱傭兵倒下跪地求饒的話，那一定是變成狼人時，同時撕裂靈魂和血肉的感覺。
安德魯緊張地整理了一下自己的衣服，將斗篷裹緊，以遮掩衣服上的裂痕，接著深呼吸調整了一下自己的心態，快步走向莊園的宅子。
他推開門，一股溫暖的氣息撲面而來，刷掉他身上因為夜和月亮帶來的寒意。僱傭兵團的另外四人，正聚在一塊聊天說話。
比安卡的身上還沾著點泥土和魔法化肥，看見隊長來了，便興奮地衝過去，開始講述自己剛才在田裡做實驗時的所見和所聞。
傭兵少女說了很多關於植物和泥土的東西，保羅面前依舊攤著一本書，而里奧依舊如同雕像般一動不動。
卡珊德拉也看見了他。卡珊德拉畫著顯得有些艷俗的妝，塗抹深色的口紅，臉頰白得有點不自然。魔法師朝著他嫵媚地眨了眨眼，張口說了幾句問候的話。
安德魯沒聽清。
安德魯當然看得出魔法師對他的情愫，然而身負詛咒的僱傭兵怎麼能夠回應呢—
在成為一個人類之前，他只有逃避、逃避、逃避————也許死去，也許死去，也許成功。否則，他會給他深愛的同伴帶來無盡的災難和危險。
眾人的臉那樣的熟悉、生動，有著那樣好的生命力，在僱傭兵的眼裡看上去那麼近又那麼遠。
比安卡吵吵鬧鬧咋咋呼呼，保羅一本正經嚴肅認真，里奧面神呆滯沉默寡言，卡珊德拉則暗含秋波情意綿綿。
而僱傭兵隊長，他只能像往常一樣做出一個隊長該有的神色，用這帶刺的外表拒絕所有他愛的人。
哦，他當然愛這群與他出生入死的戰友，無論跟他最久的卡珊德拉，還是中途加入的傭兵少女比安卡。他當然愛，所以他冷漠、嚴厲又無情。他要保護他們，像個父親，像個哥哥，像個隊長，像個戰士保護著他們—
他們不能如一個狼人愛著四個人類一般，愛著一個怪物。
「告訴你們個不好的消息，」安德魯打斷了比安卡的喋喋不休，「至少，在大地之母和信奉它的邪教再一次出現之前，我們恐怕得在冰霧城再留一段時間。」
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日出而作，日落而息，已是傍晚。
夕陽西下，天空被染成橙紅色。
但冰霧城的街道上，依然有許多工人揮舞著鐵鏟，用簡單的推車運送著砂石土料，將碎石壓實之後，在原本一下雨就會泥濘不堪、難以通行的土路上，建造寬闊堅硬路面的地基。
安德魯、保羅和里奧三個人參加完犧牲士兵們的合葬之後，沒有再去和奈特見面，而是轉而步行朝著領主莊園的方向走去。
遠處的天邊，無論是作為冰霧河支流的藍霧河河岸，還是冰霧城城牆外的遠端，寬廣的冰霧河岸旁，都隱隱約約冒出黑色的煙霧。
那是已經建成的煉鐵高爐等作坊產出的廢煙。
冰霧城道路擴建修整計劃實施時，會先清理原本老街道一旁的路段，在一側留出空餘的位置供行人和馬車行駛，另一側則插著杆子，當做臨時警示標誌。
工人們在左側施工，那右側就允許通行；在右側施工，那左側就允許通行。
光是走這麼一小段十分鐘長的路，安德魯就至少看見至少二十輛運送著煤炭和生鐵的加固重型馬車，從礦區向生產高爐那裡行駛。
市中心的斷頭台依然矗立在那裡，但已經很久（其實一兩個星期）沒有使用過了，只是偶爾會有外地來的商人，因為聽聞過這斷頭台上發生的一系列故事—一無論是添油加醋的離奇傳說，還是真實有過的—所以他們都把這當做是某種類似旅遊景點的地方，甚至還有的站在斷頭台下，請專門的畫家為自己和斷頭台畫畫。
南方戰亂時代，以通商為生的南方人，反倒更願意來北境做生意，這對北境來說，是一個不小的契機。
保羅饒有興致地在每一個商販的攤位前走走停停，安德魯只好經常性地等他。至於斥候里奧，他只是默默跟著，一言不發。
「喔，在這裡竟然能看到馱獸，冰霧城已經有這麼有錢的商人願意過來交易了嗎？」
保羅停在幾隻身高近三米、長得像放大版的牛、卻沒有牛角的強壯生物前感嘆了片刻，而安德魯卻顯得興致缺缺。
「這種巨大的馱獸一般只用於大型貨物的運輸，所以只會有有錢的商人，以及官方車隊能夠用得起。我在南方偶爾見到的時候，運送的大多數都是些送抵前線的盔甲、刀劍以及其他重型貨物，沒想到————」
保羅伸出手摸了摸這溫順巨獸的腦袋，馱獸便低下頭，用力哼了幾聲。
修士繞了點路，來到馱獸的側邊，正好看見幾名身著華麗的商人正在和本地的鹽鐵坊管理人員談生意。
「隊長，你和那個蘭登騎士向北清掃完礦區裡的哥布林以及劫匪之後，那邊的港口也開通了。光是這幾天，我看從礦區那運來的大宗礦石，至少高達上百噸。不得不說，經過奈特改革的這一套行政辦事效率還真是高。礦區第一天解放，第二天就能開放碼頭。要是能多留在這裡幾天，說不定還能看到更多新奇的變化嘞————」
保羅越講越開始喋喋不休起來。
他談論到了奈特已經規劃完成、正在擴建和新增幾個藍霧河以及冰霧河沿岸的造船廠和港口，又提到了西邊林區附近的造紙廠建設，還說自己參與到新式重型馬車輪轂以及承重杆的設計工作。
安德魯罕見的一句話沒說，直到保羅像是意識到了什麼，回過頭，看了自己的隊長一眼，然後又將頭扭過去。
「對了，隊長，我們什麼時候離開？」保羅假裝不經意間問道，「奈特確實很厲害，在他身旁能學到不少知識，只是，和————和我們完成任務之後，我能得到的汲取知識的機會相比，差的還是很遠，所以————」
「回莊園。」
安德魯打斷了修士的話。
修士挑了挑眉毛，哦了兩聲，跟了上去。斥候里奧依舊一言不發，目光空洞地望著市場上人來人往。
他們住的地方在莊園外的一棟獨棟居所，這裡的環境相較於之前居住的酒館而言，安靜不少，與僕人房相近，和瑟琳以及瑪娜的居所只隔著一條街的距離，打開窗戶都能看得見。
這裡後方便是馬廄和倉庫，那邊的大馬廄已經廢棄了許久，倉庫也空蕩蕩的，沒什麼人打理。
從這再向東邊去一些，便是藍霧河的沿岸，那邊的人就更少了。
奈特暫時還沒有把作坊開到自己莊園旁邊的想法。
安德魯眾人回到居所的時候，天已經完全黑了下來。
夜空中繁星點點，一輪皎潔的彎月掛在穹頂之上。
安德魯抬頭確認了一下月亮仍舊殘缺的，鬆了口氣，然後推門進入。
房子裡面沒有動靜，比安卡不知道去了哪裡，而卡珊德拉也不在。
「嗯，卡珊德拉應該還在鍊金實驗室裡面研究和破譯那個暗精靈留下來的東西。」保羅說。
他們把行李放下。
安德魯嘆了口氣：「你們先回去休息吧，天色不早了。啟程的日子我來確定，明天一大早，甚至凌晨三更半夜起來離開冰霧城也保不准。」
安德魯說著，保羅和里奧臉上雖有疑惑，卻也沒繼續提這事。
保羅問道：「那，隊長————」
「我去鍊金實驗室那裡找一下卡珊德拉，有些事要跟她聊。」
安德魯裹著長長的披風，重新退出居所的客廳，關上門，在原地頓了片刻。
他沒有帶煤油燈，僅僅只循著月光和不遠處的燈火，穿過廢棄的倉庫和馬廄區域，來到藍霧河沿岸樹林密布、人跡罕至的地方。
當然，他肯定不會真的去找卡珊德拉。
這裡絕對不會有其他人，安德魯幾乎每晚都會來，每晚都是同一個結果一他從披風裡取出一顆灰色的、看上去平平無奇的橢圓形石頭。石頭表面凹凸不平，粗糙得很，捏在手裡沉甸甸的，看樣子與在河邊撿到的那些完全一樣。
安德魯閉上眼睛，往其中注入些許的魔力。石頭感知到了是他的身份，開始散發出灰色的黯淡光芒。
他以為還會像前幾天每天晚上那樣，石頭起不到任何的多餘反應、石頭的另一旁的那位大人依舊沉默不語。
然而，在魔力接觸到這顆橢圓形的魔法石的數秒鐘之後，光芒忽地閃爍了一下。
突然，他覺得雙腳有些漂浮，什麼東西進入到了自己的腦海當中。
僱傭兵的眼睛開始酸澀起來，不得不眨眼緩解其中的不適，耳鳴、眩暈的感受再次襲來。
但這種不適感只持續了短短的幾秒鐘，等他再次睜開眼的時候，自己仍然身處在藍霧河河岸，一旁是蕩漾的河水，另一邊是茂密的灌木樹叢，而前方一壁爐火焰燃燒，發出里啪啦的聲音。壁爐的出煙口煙囪極高，伸向遙遠的天際，一眼甚至看不到盡頭，就像通往穹頂之上那般。
前方原本空闊的河灘變成了瓷磚平面，安德魯下意識地向前走了一步，腳卻直接穿過這閃爍失真的景象，一腳踩在被河水浸潤的泥地里。
傭兵罵了一聲，將腳收回，後退了半步。
「你終於回應我的消息了，為什麼前幾天你不接收我的訊息？我每晚上都要來這裡，用你那個魔法石一次，我還以為，是東西壞了。」
安德魯向那背對著他，坐在輪椅上的女人說道。
像用月光投影下來一樣，那人和她身後的壁爐、瓷磚、小火堆一樣，如同幻影，微弱失真，又帶著點朦朧的美感。
「我說了————我已經了————你為何要對一個死人這麼的苛刻，呵呵————安德魯————」
安德魯很疑惑，如果眼前的景象真的是幻覺，是激發魔法石之後對方製造出來的景象的投影，那為何她還要坐在輪椅上，側著身子，用那種若有若無、快要斷氣般的聲音說話。
她完全可以靠投影讓自己站起來，畢竟這些都只是製造出來的虛幻罷了。
女人手裡握著兩根織針。一塊看上去是自己縫製的白色毛絨毯墊在兩腿之上，一團奶色的線球置於兩腿之間。
她正低著頭，認真地用織針織著看樣子像是圍巾一樣的東西。
長長的頭髮散落下來，遮住她的臉。安德魯看不清她說話時的神色，但對方的聲音卻又柔又沙，就像在舔舐著自己的耳膜。
傭兵心裡生出一股莫名的厭煩，但他卻不敢高聲說話，更不敢直白地表達自己的不滿。
「是————是，女士。」
安德魯吞了口口水，朝著一旁干硬的土地走了一步，也甭管自己的雙腳有沒有直接穿過瓷磚的幻影。
他說：「如果你真有那麼厲害，那你應該知道，我們現在已經完成了你的任務，是時候該兌現你的承諾了，女士。」
「任務。」那傢伙重複了一遍這個詞。
輪椅女兩隻手沒停過，靈巧而熟練地擺弄著手裡的針線。
如果她真的死了，在死後的世界天天只能織毛衣、織圍巾，這也太無聊了。
安德魯想。
「我根本不知道你是誰，女士。但是————但是我選擇相信你，是因為————你看上去，真的有能力把我重新變回一個人類。」
安德魯沉默了一會，又道：「調查邪教的任務已經完成，如果你想知道我們得到的任何信息，你現在儘管問就好了一什麼大地之母和卡爾卡諾那幫人勾結，什麼邪教徒想密謀顛覆冰霧城的政權，還是諸如此類的東西，你儘管問就行了。我甚至數清得楚每個蜘蛛臉上到底有多少眼睛——你到底想知道什麼？——我手底下的隊員，他們向你許的願，你應該也清楚。你說過，你會幫我們的。」
織針撞在一起，發出微弱的清脆響聲。
篝火的木材突然爆燃，啪的聲響讓安德魯心裡一驚。
「哦————調查邪教————————呵呵————好吧，你是這麼跟你手下的隊員解釋你們的目標的，是嗎？」
「————你————你真的明白你派給我們的任務到底是做什麼的嗎？」
安德魯忍不住向前走了一步，右腳又踩在淤泥之上，但這下他也管不了那麼多了。
他繼續說道：「大地之母————我不管那傢伙到底是真的域外惡魔，還是一個裝神弄鬼的偽神，但祂的實力，都絕非我和我的手下這幾群一環、二環的職業者所能碰瓷的。
你讓我們去跟正面對抗，甚至還要我們解決對方，然後找到————那些個名字我都記不清的玩意————簡直就是在讓我們送死。
「呵呵。」
安德魯愣了一下，握緊拳頭。
「女士，為什麼找我？我不過就是一個普通的二環戰士，而且以我的天賦，也再難精進——難道只是因為我是個可憐的傢伙嗎？」
「呵呵————」
「女士！喂！」
安德魯沖了上去，伸出手想觸碰眼前這個輪椅女人的虛影，雙手卻直接穿過了對方的身體。
她停下了手裡的動作，默默地把針線放在大腿的毯子上，微微側過頭，一雙滿含笑意的溫柔雙眸注視著他。
安德魯感到不寒而慄，一股如同電流般的恐懼感從腳心竄到額頭。
他趕緊向後退去，一隻手置於身前，一隻手放在身後，做出了警惕的姿勢。
「拜託了，女士，真的，我真的很需要你的幫助，我求求你解除我身上的詛咒吧，我想成為一個人類————我————我不想成為一個怪物————」
安德魯的聲音裡帶著點乞求，但又帶著點威脅。
他左手握著那枚石頭，隨時準備掐斷通信。
然而對方卻一點動作都沒有，反而慢慢悠悠地伸出雙手，放在輪椅的兩邊輪子上，很吃力地推著輪椅轉了半個圈。
她慢慢吞吞地來到安德魯的身前，安德魯下意識向後仰了半分，但沒有再後退。
「我們兩個的交易都沒有達成呢，安德魯。你根本沒有完成我所說的任務，我為什麼要幫你，呵呵。」
這傢伙總是在呵呵，一直在呵呵。安德魯厭惡這種笑，但他又無可奈何，只能咬著牙，儘可能地放下身段說道：「女士，我只是個區區二環，那大地之母就算是個偽神，也能控制那麼多數量極其龐大的蜘蛛怪物，還潛藏在極深的地下，就連矮人王國的精英矮人們都對祂束手無策，我和我的小隊又怎麼敵得過呢？我過去，也只是送死一我要是早想死，也不會來找您了，女士，只有您能救我，至少————」
輪椅女人搖了搖頭，嘴角向上勾了勾，伸出手。
安德魯沒有避讓，她的手停留在僱傭兵的臉頰上。
是幻影。
僱傭兵告訴自己。
但他臉上，卻仍然傳來了冰涼的針刺般的感覺。
「哦，呵呵——————安德魯先生，嗯，你說的對，只憑你的實力，當然做不到，但我說了—你們當中，有一個人可以。」
僱傭兵的嘴唇顫抖了幾下。
「比安卡？」
輪椅女人沒說話，安德魯覺得自己猜對了，冷笑了一聲：「她是誰？你又是誰？我怎麼什麼都看不明白？——比安卡自己也說不清自己的身份，那個魔力天賦測試器對比安卡也不管用，比安卡的師傅和師娘我也見過，她們嘴裡的話也是神神叨叨的，什麼都講不清楚。可她不過就是一個一環頂尖的戰士水平，她到底————」
「不是我降下了你身上的詛咒，安德魯先生，你要明白—一嗯哼，真難過，又不是我強迫你這樣做的，我怎麼覺得，是你有求於我呢？我願意和你做交易，那是你的幸運，你竟然還不滿足嗎？親愛的安德魯先生、親愛的僱傭兵先生————」
輪椅女人的說話聲像調情，她甚至撅了撅嘴，絕美的臉龐上布滿譏諷的神色。
她說：「我找上你，只不過是因為你恰好出現在了比安卡的身邊，然後我又恰好能夠救你而已。不要把自己看得太特殊，安德魯先生，呵呵一天哪，解決這世界一切爭端的良藥，就是每個人都別把自己看得太過重要。」
女人推著輪椅，向後挪了稍許的距離，安德魯胸口上如有巨石般壓得他喘不過氣來。
「我不想找大地之母送死。」
「哦，所以你是想解除我的————」
「不！我不想————」安德魯趕緊解釋道，「女士，您實力這麼強，有辦法壓制我身上的詛咒，那您一定就有辦法在某些方面幫助我，是不是？」
「我只是個幽靈而已，我只是個鬼魂，我只是個死人，呵呵，你指望一個死人能幫你做什麼呢？」
安德魯咬牙切齒起來，甚至懷疑對方到底有沒有能力徹底解除詛咒，但在他遇到對方達成初步的協定之後，自己身上的負面效果的確被壓制住了，這是事實。
「那您一定認識很多能夠幫助我的人吧？您既然有辦法聯繫我，那一定會有辦法聯繫他們。您只需要，您只需要稍稍————」
女人握著織針，眼神逐漸變得冷漠，那股不寒而慄的詭異氣質蔓延出來，安德魯住了嘴。
「呵呵，你可真是天真，安德魯先生。」輪椅女人皮笑肉不笑，嘴角上揚，聲音卻詭異的可怕，「你自己也挺有自知之明的，你知道你不過就是個廢物而已。但是你這個廢物，卻恰好碰到了比安卡這個重要的人，說你是幸運的呢，好像有點不妥—還是說，一種不幸？」
女人搖了搖頭，又道：「死，活著，成為怪物，成為禽獸，這樣的道路就在你的眼前，如何選，倒確實是一件值得思考的事情呢，呵呵。你只管想盡辦法把比安卡送到大地之母的面前，到時候，一切都會解決的一一切都會解決的，只要比安卡真的遇見了某些徹徹底底的死結局————嗯，我的耐心是有限度的，安德魯先生，呵呵————我說的，夠明白了嗎？」
「————我做不到，女士。」
安德魯鼓起勇氣開口。
輪椅女人露出微笑，伸出手，指了指天上。
「看看那兒。」
安德魯抬起頭。
一輪圓圓的月亮掛在漆黑深邃的天空之上。
就在幾分鐘之前，僱傭兵抬頭的時候，月兒還是彎彎的，如同少女的笑顏，現在卻變得又大又亮，漂亮得很，漂亮得很。
漂亮得很。
他渾身顫抖了一瞬，刺眼的月光如同火焰般灼燒著他的皮膚。
他立刻抽搐著跪倒在地，痛苦地吼叫了起來。
仿佛血液在沸騰，仿佛靈魂連帶著血肉被啃食，他的叫聲從原本人類的聲音逐漸變成了某種野獸般的咆哮。
黑灰色的堅硬的毛髮從他皮膚當中長出，他的身軀開始不斷地擴大，扭曲黑色畸形的肌肉像泡泡一樣脹開，撕扯著他的每一寸神經。
他的牙齒向外突出，變得越來越鋒利，其上帶著新鮮的血液。臉上的骨骼被打碎又重組，大腦被碎掉的顱骨紮成蜂窩—一直到整個人變成了一個半狼不狼、
半人不人的恐怖形象。
意識在逐漸消融，安德魯快記不清楚自己的身份了，只有無盡的痛楚在大腦里被攪拌。
最後的一絲意識，他吼道：「快停下！我去做！我去！」
他昏厥過去，這昏厥的感覺很不一樣，仿佛是在做夢。他能夠模糊地意識到自己昏迷不醒，然而在很長的一段時間內卻又動彈不得。
直到藍霧河的冷風一吹，他如同驚醒般的又從岸上爬起來，壁爐、火堆、輪椅和女人都消失不見了。
僱傭兵驚悚地望向天空，月亮又恢復成了原來的樣子。
仿佛一切都沒發生過，但他身上的衣服因軀體巨大化而產生的裂痕和撕扯卻告訴他這一切都是真的。
手裡的石頭還緊緊地被攥住，環顧四周，沒有人發現他。
他鬆了口氣。
心臟砰砰直跳，渾身上下依舊隱隱作痛，而比隱痛更痛的是回憶剛才的痛楚。
如果這個世界上有什麼能讓這個身高近兩米、體型壯碩、內心堅毅的僱傭兵倒下跪地求饒的話，那一定是變成狼人時，同時撕裂靈魂和血肉的感覺。
安德魯緊張地整理了一下自己的衣服，將斗篷裹緊，以遮掩衣服上的裂痕，接著深呼吸調整了一下自己的心態，快步走向莊園的宅子。
他推開門，一股溫暖的氣息撲面而來，刷掉他身上因為夜和月亮帶來的寒意。僱傭兵團的另外四人，正聚在一塊聊天說話。
比安卡的身上還沾著點泥土和魔法化肥，看見隊長來了，便興奮地衝過去，開始講述自己剛才在田裡做實驗時的所見和所聞。
傭兵少女說了很多關於植物和泥土的東西，保羅面前依舊攤著一本書，而里奧依舊如同雕像般一動不動。
卡珊德拉也看見了他。卡珊德拉畫著顯得有些艷俗的妝，塗抹深色的口紅，臉頰白得有點不自然。魔法師朝著他嫵媚地眨了眨眼，張口說了幾句問候的話。
安德魯沒聽清。
安德魯當然看得出魔法師對他的情愫，然而身負詛咒的僱傭兵怎麼能夠回應呢—
在成為一個人類之前，他只有逃避、逃避、逃避————也許死去，也許死去，也許成功。否則，他會給他深愛的同伴帶來無盡的災難和危險。
眾人的臉那樣的熟悉、生動，有著那樣好的生命力，在僱傭兵的眼裡看上去那麼近又那麼遠。
比安卡吵吵鬧鬧咋咋呼呼，保羅一本正經嚴肅認真，里奧面神呆滯沉默寡言，卡珊德拉則暗含秋波情意綿綿。
而僱傭兵隊長，他只能像往常一樣做出一個隊長該有的神色，用這帶刺的外表拒絕所有他愛的人。
哦，他當然愛這群與他出生入死的戰友，無論跟他最久的卡珊德拉，還是中途加入的傭兵少女比安卡。他當然愛，所以他冷漠、嚴厲又無情。他要保護他們，像個父親，像個哥哥，像個隊長，像個戰士保護著他們—
他們不能如一個狼人愛著四個人類一般，愛著一個怪物。
「告訴你們個不好的消息，」安德魯打斷了比安卡的喋喋不休，「至少，在大地之母和信奉它的邪教再一次出現之前，我們恐怕得在冰霧城再留一段時間。」
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