第五十五章 北境燉菜
孤兒院的食堂設立在孤兒院主樓一側較為寬闊的建築當中，一條鋪著圓石、擺滿鮮花的小徑連接著主樓和食堂。
從側面看，這兩棟建築就像一個身體強壯的壯漢和一個又矮又肥的胖子站在一塊，手裡還牽著一條由木樁和花盆組成的繩子。
如果修道院有訪客，吃飯人多的時候，修女們還會在院子外面額外放幾張桌椅板凳，供客人或者孤兒院的修女修士用作用餐的席位。
奈特從來都不是一個拘小節的人。非得呆在獨立的包間、有幾個專業的僕人伺候著的那種生活，他其實還不太習慣。
所以，當德蕾莎修女隨意地邀請他去靠近花園小河的一個小圓桌旁用餐時，奈特很爽快地就答應了。
——不過說是花園，這裡其實跟菜園子差不多。
裡面種的植物一部分用於觀賞，一部分用於教學，餘下的大部分都是修士修女們在空閒時間，帶孩子們去自己種植的蔬菜瓜果。
花園的邊上搭建起養雞的棚，一旁的小湖湖面，還有著十幾隻羽翼豐滿的白羽鴨。
小教堂的鐘聲又響了三響，中午放學的孩子們嘰嘰喳喳地從教學的主樓和前面的活動區，以及其他各種地方跑向食堂。
奈特喜歡這兒的原因之一，就是這群孩子們天真活潑可愛，見到他也不會那樣緊張地哆嗦著下跪行禮，最多是跑向食物的中途，好奇地向這裡投來視線。
孤兒院的修女們準備了不同的餐食，大部分的孩子們都前往用餐地點，等待專門的修女們為他們盛上飯菜。
奈特的騎士蘭登和女僕茉莉就混在人群當中等待著，排著隊。奈特囑咐他們，在孤兒院裡一定要放下身段，至少也要嘗試融入於這群修女和孤兒們之間，不要表現得太過傲慢。
他們的目的是建設學校。
到底是多蠢的人，才會覺得，在一群沒有父母的孩童面前，展現出所謂貴族領主的權威是一件很有趣的事情。
至少奈特還沒有自卑到這種程度。
而奈特所在的花園這裡並沒有專門的修士修女伺候他們，唯獨中間架起一口冒著熱氣的鍋——一鍋厚重濃稠、散發滿滿肉香味的大亂燉。
北境亂燉。
「這是獵人們吃的。」德蕾莎修女道，「奈特大人，你那領主的胃能承受得了這麼粗野的食物嗎？」
「這就不勞您費心了，女士。」
奈特彎腰，從地上拿起洗乾淨的湯碗，再從一旁的架子上取來一個木質長柄勺，往燉湯鍋裡面舀了幾下，盛了滿滿一勺燉菜放進碗裡。
他思索了片刻，把這碗菜端給一旁站著等待的修女。
五十多歲的修女皺皺眉頭，惡狠狠地瞪了他一眼：
「你幹什麼？我還沒老到動不了手——讓開。」
奈特一邊笑著給德蕾莎修女讓著路，一邊看著她生氣地從地上拿起一個小碗，用勺子使勁往湯裡面攪拌了兩下，給自己盛了滿滿一碗湯。
「我只是覺得，德蕾莎女士您管理這麼大一個修道院，有一百多號孤兒和十幾位修女修士，卻能把這塊地方變得如此井井有條，實在是佩服——您工作應該挺辛苦的，我作為晚輩，稍微禮貌些也是正常的吧。」
「一個北境大公，竟然親自奉承我這個老女人，真是不勝榮幸！」
德蕾莎修女端著湯碗和湯勺坐到一旁的木桌旁，瞥了他一眼，又說：
「《殘典》當中有一句話，『熱愛可抵歲月漫長』。雖然不同的學者和修士對這句話有不同的理解，但至少在我看來——如果你真的喜歡做某件事情，那就算覺得勞累，覺得疲憊，也是幸福的。」
奈特端著自己的那份食物坐到修女的對面，用木製的湯勺攪了攪碗裡的肉和菜。
修女吹了口湯里的熱氣。
她又道：
「人們都說，母愛是偉大的。母愛偉不偉大我不知道，但是它至少能驅動一個女人去做許多原本不可能完成的事。我是這100多個孩子的母親，相當於有100多份母愛驅動著我要保護好他們——當然，奈特大人，我沒有在邀功，沒有在自吹自擂，也沒有想靠這些博取什麼東西。你不欠我什麼，當然也不欠這些孩子們什麼。你做的已經夠多了。」
「還可以更多。」奈特說。
德蕾莎修女輕哼了一聲，又瞥了他一眼，沒說話，舀了一勺食物送進自己的嘴裡。
奈特也學著她的樣子，翻了翻碗裡的肉和菜：
「胡蘿蔔、野胡蘿蔔、蕪菁、蕪菁甘藍……根莖類植物大開會。」他翻了好幾塊肉出來，「鹿肉、雞肉、熏魚、野豬肉……這是什麼肉？」
奈特找到一塊看起來像是禽腿一樣的東西，展示給一旁的德蕾莎修女。
「鵪鶉肉。」修女說，「應該是附近的獵戶贈送給教會的，修女們就順便燉進湯里了。」
整碗濃湯只有一些鹽和黑胡椒調味，湯只占了食物的1/5左右，剩下的都是大塊大塊的根莖類蔬菜，以及大量的肉。
在寒冷的北境，只有把這些東西一股腦地放進鍋裡面熬煮一番，出來之後，再配上北境獨有的、又苦又辣的黑麥啤酒或者杜松子酒，才能把這麼一堆高熱量的食物哄入腹中。
做得比領主莊園的廚師烹飪的那些大魚大肉難吃多了。
奈特的表情奇怪了些許。
不過，至少跟他這幾天吃的快餐燉豆子相比，有魚有肉，好得很：營養豐富能長個子，只是肉腥味太重。
尤其是那個鵪鶉，吃起來又韌又爛糊，就是味道重些。
他這麼安慰自己。
「吃不下去？」德蕾莎修女一眼就看出來奈特的難處，「要不要我讓修女給你帶點酒，或者麵包？孩子們那裡會分配一些乾淨的白麵包。」
「算了。」
現在就承認自己吃這些東西有點困難，未免太掉價了一些，捏著鼻子也得吃完——刻在身體反應里的貴族毛病還得改改。
他又舀了一勺子鹿肉放在嘴裡面嚼吧嚼吧，開玩笑般地說：
「至少還有肉吃。我的管家馬爾科說，自從撥款給孤兒院資助以來，這裡每三天都會有一頓特別豐盛的肉食提供給孩子們，平日裡也有一些肉蛋牛奶——總不能是因為提前知道我今天要來，所以故意就做了這麼一頓豐盛的裝裝樣子吧？」
德蕾莎修女冷哼了一聲，把勺子放了下來，又一次吹吹濃湯上滾燙的熱氣：
「……你？抱歉，你是誰？就算是北境大公、冰霧城的領主，也做不到讓修道院改變原本計劃好的餐食——若我們真的窮到吃不起肉，那就會做寒酸的飲食，不會打腫臉充胖子，非要在你的面前表現一下，沒有意義。」
「我可是變賣領主莊園的資產來資助你們修道院的人，你怎麼能這麼跟我說話？」奈特又開起了玩笑。
德蕾莎修女卻沒覺得好笑，她認真地說：
「我當然明白這點：因為你的接濟，孩子們的生活才變得更好。所以，我們非常感激你。而正是因為你是這樣的好人，我才不會帶著修道院去做掩耳盜鈴、討好你的事情——我了解你，你最想看到的是孩子們生活時原原本本的那種樣子。如果他們的臉上能因為生活變得更好而流露出笑容的話，我想，那就是對奈特先生你所做的最好的報答。」
奈特愣住了。
他盯著眼前的修女，神色有點複雜，但還是擺出一副笑容：
「你這是在誇讚我嗎？為什麼你們誇人的手段都這麼奇怪。」
「那也許是因為這個世界上值得被誇的太少了，我逐漸失去了誇獎的能力。你指望我去阿諛奉承那些讓孩子們吃不飽飯、卻假裝執行著女神旨意的偽善傢伙？我做不到，我的眼裡只有這群可愛的孩子們——所以，好不容易遇到了像奈特你這樣的好人，以至於我都有些手足無措。」
德蕾莎修女說。
她挑了兩塊胡蘿蔔送進嘴裡，沒再開口。
奈特用牙撕開碗裡被燉爛的野豬肉，嚼了很久才把食物吞進去。
他感覺自己應該在這時候扯點有的沒的緩解一下氣氛，但不知為何，他心裡滋生出一股難言的快樂——像蜜糖一樣，將他的靈魂包裹住，甚至潤過他的喉嚨，把吃進胃裡的肉和菜都泡得甜絲絲的，以至於使他忘記了說話。
一位修道院的修女帶著一名十一二歲左右的女孩來到了兩人的圓桌旁。
「德蕾莎女士。」修女說，「賽琳娜來了。」
「好，坐吧。」
德蕾莎修女像是早知道會有人來，拉開了椅子，給這個怯生生的女孩讓了一個座位。
女孩膽怯地向奈特鞠了一躬，嘴裡面含糊不清地說一些感謝德蕾莎女士、感謝女神一類的話，然後坐了下來，沒敢看身旁的奈特。
這個名叫賽琳娜的少女還沒有說些什麼，另一邊的小路那又衝出來一個長相跟她非常相似的少年。
「賽琳娜！」少年說。
「哥哥……」女孩回過頭，愣愣地望著他。
少年沖了過來，連招呼都沒有跟德蕾莎修女打，目光直勾勾地盯著一旁吃東西的奈特。
他臉上綁著繃帶，手臂上有著擦傷，渾身上下充滿了淤青，看起來像遭到過毒打。
最引人注目的，還是這對兄妹稍顯修長的雙耳——
『半精靈？』
奈特放下手裡的勺子，隨手扶住差點要跪在他面前的少年，示意他站著說話。
「領主大人——」少年喘著粗氣，「請您幫幫我和我妹妹，幫幫城裡面生活著的半精靈——貧民窟黑市那裡，有人出高價收買精靈和半精靈，我什麼都聽到了……我……我知道他們在哪裡交易！……」
從側面看，這兩棟建築就像一個身體強壯的壯漢和一個又矮又肥的胖子站在一塊，手裡還牽著一條由木樁和花盆組成的繩子。
如果修道院有訪客，吃飯人多的時候，修女們還會在院子外面額外放幾張桌椅板凳，供客人或者孤兒院的修女修士用作用餐的席位。
奈特從來都不是一個拘小節的人。非得呆在獨立的包間、有幾個專業的僕人伺候著的那種生活，他其實還不太習慣。
所以，當德蕾莎修女隨意地邀請他去靠近花園小河的一個小圓桌旁用餐時，奈特很爽快地就答應了。
——不過說是花園，這裡其實跟菜園子差不多。
裡面種的植物一部分用於觀賞，一部分用於教學，餘下的大部分都是修士修女們在空閒時間，帶孩子們去自己種植的蔬菜瓜果。
花園的邊上搭建起養雞的棚，一旁的小湖湖面，還有著十幾隻羽翼豐滿的白羽鴨。
小教堂的鐘聲又響了三響，中午放學的孩子們嘰嘰喳喳地從教學的主樓和前面的活動區，以及其他各種地方跑向食堂。
奈特喜歡這兒的原因之一，就是這群孩子們天真活潑可愛，見到他也不會那樣緊張地哆嗦著下跪行禮，最多是跑向食物的中途，好奇地向這裡投來視線。
孤兒院的修女們準備了不同的餐食，大部分的孩子們都前往用餐地點，等待專門的修女們為他們盛上飯菜。
奈特的騎士蘭登和女僕茉莉就混在人群當中等待著，排著隊。奈特囑咐他們，在孤兒院裡一定要放下身段，至少也要嘗試融入於這群修女和孤兒們之間，不要表現得太過傲慢。
他們的目的是建設學校。
到底是多蠢的人，才會覺得，在一群沒有父母的孩童面前，展現出所謂貴族領主的權威是一件很有趣的事情。
至少奈特還沒有自卑到這種程度。
而奈特所在的花園這裡並沒有專門的修士修女伺候他們，唯獨中間架起一口冒著熱氣的鍋——一鍋厚重濃稠、散發滿滿肉香味的大亂燉。
北境亂燉。
「這是獵人們吃的。」德蕾莎修女道，「奈特大人，你那領主的胃能承受得了這麼粗野的食物嗎？」
「這就不勞您費心了，女士。」
奈特彎腰，從地上拿起洗乾淨的湯碗，再從一旁的架子上取來一個木質長柄勺，往燉湯鍋裡面舀了幾下，盛了滿滿一勺燉菜放進碗裡。
他思索了片刻，把這碗菜端給一旁站著等待的修女。
五十多歲的修女皺皺眉頭，惡狠狠地瞪了他一眼：
「你幹什麼？我還沒老到動不了手——讓開。」
奈特一邊笑著給德蕾莎修女讓著路，一邊看著她生氣地從地上拿起一個小碗，用勺子使勁往湯裡面攪拌了兩下，給自己盛了滿滿一碗湯。
「我只是覺得，德蕾莎女士您管理這麼大一個修道院，有一百多號孤兒和十幾位修女修士，卻能把這塊地方變得如此井井有條，實在是佩服——您工作應該挺辛苦的，我作為晚輩，稍微禮貌些也是正常的吧。」
「一個北境大公，竟然親自奉承我這個老女人，真是不勝榮幸！」
德蕾莎修女端著湯碗和湯勺坐到一旁的木桌旁，瞥了他一眼，又說：
「《殘典》當中有一句話，『熱愛可抵歲月漫長』。雖然不同的學者和修士對這句話有不同的理解，但至少在我看來——如果你真的喜歡做某件事情，那就算覺得勞累，覺得疲憊，也是幸福的。」
奈特端著自己的那份食物坐到修女的對面，用木製的湯勺攪了攪碗裡的肉和菜。
修女吹了口湯里的熱氣。
她又道：
「人們都說，母愛是偉大的。母愛偉不偉大我不知道，但是它至少能驅動一個女人去做許多原本不可能完成的事。我是這100多個孩子的母親，相當於有100多份母愛驅動著我要保護好他們——當然，奈特大人，我沒有在邀功，沒有在自吹自擂，也沒有想靠這些博取什麼東西。你不欠我什麼，當然也不欠這些孩子們什麼。你做的已經夠多了。」
「還可以更多。」奈特說。
德蕾莎修女輕哼了一聲，又瞥了他一眼，沒說話，舀了一勺食物送進自己的嘴裡。
奈特也學著她的樣子，翻了翻碗裡的肉和菜：
「胡蘿蔔、野胡蘿蔔、蕪菁、蕪菁甘藍……根莖類植物大開會。」他翻了好幾塊肉出來，「鹿肉、雞肉、熏魚、野豬肉……這是什麼肉？」
奈特找到一塊看起來像是禽腿一樣的東西，展示給一旁的德蕾莎修女。
「鵪鶉肉。」修女說，「應該是附近的獵戶贈送給教會的，修女們就順便燉進湯里了。」
整碗濃湯只有一些鹽和黑胡椒調味，湯只占了食物的1/5左右，剩下的都是大塊大塊的根莖類蔬菜，以及大量的肉。
在寒冷的北境，只有把這些東西一股腦地放進鍋裡面熬煮一番，出來之後，再配上北境獨有的、又苦又辣的黑麥啤酒或者杜松子酒，才能把這麼一堆高熱量的食物哄入腹中。
做得比領主莊園的廚師烹飪的那些大魚大肉難吃多了。
奈特的表情奇怪了些許。
不過，至少跟他這幾天吃的快餐燉豆子相比，有魚有肉，好得很：營養豐富能長個子，只是肉腥味太重。
尤其是那個鵪鶉，吃起來又韌又爛糊，就是味道重些。
他這麼安慰自己。
「吃不下去？」德蕾莎修女一眼就看出來奈特的難處，「要不要我讓修女給你帶點酒，或者麵包？孩子們那裡會分配一些乾淨的白麵包。」
「算了。」
現在就承認自己吃這些東西有點困難，未免太掉價了一些，捏著鼻子也得吃完——刻在身體反應里的貴族毛病還得改改。
他又舀了一勺子鹿肉放在嘴裡面嚼吧嚼吧，開玩笑般地說：
「至少還有肉吃。我的管家馬爾科說，自從撥款給孤兒院資助以來，這裡每三天都會有一頓特別豐盛的肉食提供給孩子們，平日裡也有一些肉蛋牛奶——總不能是因為提前知道我今天要來，所以故意就做了這麼一頓豐盛的裝裝樣子吧？」
德蕾莎修女冷哼了一聲，把勺子放了下來，又一次吹吹濃湯上滾燙的熱氣：
「……你？抱歉，你是誰？就算是北境大公、冰霧城的領主，也做不到讓修道院改變原本計劃好的餐食——若我們真的窮到吃不起肉，那就會做寒酸的飲食，不會打腫臉充胖子，非要在你的面前表現一下，沒有意義。」
「我可是變賣領主莊園的資產來資助你們修道院的人，你怎麼能這麼跟我說話？」奈特又開起了玩笑。
德蕾莎修女卻沒覺得好笑，她認真地說：
「我當然明白這點：因為你的接濟，孩子們的生活才變得更好。所以，我們非常感激你。而正是因為你是這樣的好人，我才不會帶著修道院去做掩耳盜鈴、討好你的事情——我了解你，你最想看到的是孩子們生活時原原本本的那種樣子。如果他們的臉上能因為生活變得更好而流露出笑容的話，我想，那就是對奈特先生你所做的最好的報答。」
奈特愣住了。
他盯著眼前的修女，神色有點複雜，但還是擺出一副笑容：
「你這是在誇讚我嗎？為什麼你們誇人的手段都這麼奇怪。」
「那也許是因為這個世界上值得被誇的太少了，我逐漸失去了誇獎的能力。你指望我去阿諛奉承那些讓孩子們吃不飽飯、卻假裝執行著女神旨意的偽善傢伙？我做不到，我的眼裡只有這群可愛的孩子們——所以，好不容易遇到了像奈特你這樣的好人，以至於我都有些手足無措。」
德蕾莎修女說。
她挑了兩塊胡蘿蔔送進嘴裡，沒再開口。
奈特用牙撕開碗裡被燉爛的野豬肉，嚼了很久才把食物吞進去。
他感覺自己應該在這時候扯點有的沒的緩解一下氣氛，但不知為何，他心裡滋生出一股難言的快樂——像蜜糖一樣，將他的靈魂包裹住，甚至潤過他的喉嚨，把吃進胃裡的肉和菜都泡得甜絲絲的，以至於使他忘記了說話。
一位修道院的修女帶著一名十一二歲左右的女孩來到了兩人的圓桌旁。
「德蕾莎女士。」修女說，「賽琳娜來了。」
「好，坐吧。」
德蕾莎修女像是早知道會有人來，拉開了椅子，給這個怯生生的女孩讓了一個座位。
女孩膽怯地向奈特鞠了一躬，嘴裡面含糊不清地說一些感謝德蕾莎女士、感謝女神一類的話，然後坐了下來，沒敢看身旁的奈特。
這個名叫賽琳娜的少女還沒有說些什麼，另一邊的小路那又衝出來一個長相跟她非常相似的少年。
「賽琳娜！」少年說。
「哥哥……」女孩回過頭，愣愣地望著他。
少年沖了過來，連招呼都沒有跟德蕾莎修女打，目光直勾勾地盯著一旁吃東西的奈特。
他臉上綁著繃帶，手臂上有著擦傷，渾身上下充滿了淤青，看起來像遭到過毒打。
最引人注目的，還是這對兄妹稍顯修長的雙耳——
『半精靈？』
奈特放下手裡的勺子，隨手扶住差點要跪在他面前的少年，示意他站著說話。
「領主大人——」少年喘著粗氣，「請您幫幫我和我妹妹，幫幫城裡面生活著的半精靈——貧民窟黑市那裡，有人出高價收買精靈和半精靈，我什麼都聽到了……我……我知道他們在哪裡交易！……」