第二十章 送貨上門
出乎意料的是，這座城市看起來荒涼破敗，但酒館裡卻熱熱鬧鬧。無論是落座者還是交談者，人們臉上幾乎都洋溢著輕鬆的笑容。
比安卡從未見過一座城市能如此生機勃勃——這種生機勃勃，和如今的發展度無關。生機是一種很玄學的東西。初春時從荒地里長出來的嫩草是充滿生機的，但她在旅途中見過許多翠綠的蒼天大樹卻死氣沉沉。
尤其還是在南方很多領地都深陷戰亂的情況下，能找到這樣民風淳樸、氛圍積極的地方實屬難得。
他們沒有攜帶刀劍、盾牌和法杖，看上去就像普通旅客一般，穿著很平常的服裝，坐在酒館邊緣的一張桌子旁。
服務員端來了整整三大杯啤酒，還特地介紹說，這是北境特有的黑麥釀造而成的。
魔法師卡珊德拉喝了一口，面露難色。
「嗯……」她嫵媚動人的臉蛋有些扭曲，「聽說，北境在遠古時期是矮人的地盤……我進來的時候就覺得這酒館裝修風格像矮人最喜歡的那種粗獷風，杯子也是矮人最愛的超大木桶杯，結果啤酒本身……啤酒本身也是矮人喜歡喝的那種，好辣！」
「這你就不懂欣賞了！」
安德魯隊長毫不在乎地給自己灌了滿滿一大口啤酒，嘴角上還沾著點白色的泡沫。
他一改之前在遭遇戰時的強硬形象，發出了爽朗的笑聲——
當然，或許這種笑聲只會在自己信賴的隊員面前才會響起。
「爽！」他大聲宣布。
比安卡坐在他們對面，伸出舌頭，輕輕舔舐著啤酒上層的白色泡沫，也不喝，就只是默默聽著氣泡炸開的細微聲響，聞著其中濃烈的黑麥香氣。
「你不嘗嘗嗎？」卡珊德拉問。
比安卡搖搖頭。
「我喜歡這裡的氛圍，也喜歡啤酒的香氣，但是酒品這種東西對我來說有點太苦太辣了，不好喝。」她思索了一會兒，撅起嘴，「何況我突然想起上次喝酒的時候……」
一提到這個，安德魯和卡珊德拉的表情都變得奇怪起來。
卡珊德拉扶著額頭，嘆口氣：
「你還記得上次在酒館的事情啊……那次在南方的黑市，我告訴過你，無論看見什麼都別衝動，任務要緊，結果……說實話，在酒館裡遭到醉漢調戲是常有的事，但你也沒必要當著所有人的面，把人家的指結一根一根咬掉，還吞進肚子裡吧……」
卡珊德拉胃裡一陣翻湧。一想起那副血腥場面，她臉都有點發白。但比安卡卻覺得這根本沒什麼。
「唔，你不覺得這很有趣嗎？」她說，「人手指不同指節的口感，都不一樣……」
「有趣在哪？我請問了？」卡珊德拉無奈地看著她，「你這傢伙……一年多前剛來我們傭兵團的時候，還是個靦腆的農家少女呢，結果才過了這麼點時間……啊，有的時候我都有點害怕你。」
比安卡聽到卡珊德拉這麼形容，反而非常高興，像樂開了花一般，笑嘻嘻地說：
「還不是因為在村子裡太無聊了，出來玩多有意思呀！跟你們在一起又能遊山玩水，還能把別人的頭骨捏成碎末，真是有趣！」
「……」卡珊德拉都不知道該說什麼好，「臨走的時候，你師傅諾安娜還有你師娘珍妮，都特地叮囑我，要好好照顧你，結果現在……你哪裡還需要照顧？我只祈禱你別把敵人的屍體拍成肉餅，過來做鑑定的牧師都認不出來地上的胳膊是哪具屍體的……」
聽到卡珊德拉提到那兩個名字，比安卡忽然有些愣神。
卡珊德拉也注意到了少女眼神的變化，微微笑了起來。
「怎麼了？」
「沒……沒什麼……」少女趴在桌子上，心情有些低落。
「想她們了？」
比安卡輕輕地點了點頭。
「算算時間，你也有一年多沒見過你師傅和師娘了吧。」
「嗯……」
「呵呵，我還挺羨慕她們的。畢竟她們可都是帝國魔法學院的高材生，我當年埋頭苦學了數十載，也沒能考進那個學校，最後賭氣成為了傭兵，前兩年才晉升成為一環魔法師——沒有你兩個媽媽那樣高超的天賦，能被帝國看上。」
比安卡沒說話，只是把臉轉過去，枕著右邊的臉頰，左手百無聊賴地敲著桌子。
一旁的隊長安德魯一直在沉默地聽著——然後叫來服務員，給自己斟滿酒。
他喝了一口，清清嗓子。
「好了，該聊的不該聊的都聊完了，咱們還是講講正事吧。」
他從衣服里取出關卡守衛送給他們的那本小冊子，上面有著冰霧城的簡易地圖。隊長環顧四周，確定沒什麼人注意到他們之後，壓低聲音：
「比安卡，你跟那個精靈少女出去遛彎的時候，有沒有打聽到什麼值得注意的信息？」
「嗯，值得注意……」比安卡回過神來，思索片刻，開口道，「改良型的水車算嗎？」
「……和任務有關的。」
「喔，硬要說和任務有關，那水車大概也算吧。我在南方其他地方沒見過這種創新的東西，說明冰霧城的新領主應該是個比較開明的人，或許……或許接觸他不是沒有可能。」
安德魯挑了挑眉，搖了搖頭，否決道：
「不行。我們要追查的，是從南方流亡到這裡、信奉惡魔的邪教分支，這可不是兒戲。記得幾年前那場災難嗎？還有這兩年發生在帝國境內大大小小的恐怖事件——
「包括兩天前我們遇見的那個體內全是蜘蛛卵的恐怖怪物。這種生物，對付起來不僅需要力量，更需要強大的心理素質。
「如果我們把這樣的事情告訴一個我們根本不熟悉的領主，你覺得他會幫助我們嗎？
「他多半會覺得這是什麼危言聳聽，然後把我們趕出去吧。
「就算不趕出去，就算他真的相信我們所說的話，這傢伙估計也會礙於民眾的恐慌感而不對外透露，不做真正的防備工作——
「處理惡魔感染，就是處理一場瘟疫：如果不能調動起民眾，就無法做到隔絕瘟疫的傳播。」
安德魯隊長所說的「惡魔感染」，正是崇拜惡魔的邪教所帶來的最大威脅。
十一年前，域外惡魔、從惡魔那裡獲取力量的邪術師，還只是大陸上一些微不足道的邪惡勢力。
但在這短短的十一年裡，不僅是帝國，大陸上的其他國家也陸陸續續開始出現「惡魔感染」的症狀。
這兩年，情況蔓延得尤為嚴重，甚至因此還出現了大量崇拜惡魔的邪教。
一個人一旦被域外的惡魔污染了心智，他的身體也會跟著發生變化：
最常見的，就是出現恐怖的肢體扭曲——被什麼樣的惡魔感染，即趨向於出現什麼樣的症狀。
那樣恐怖的場景、恐怖的生物如果被大眾所熟知，自然會出現不必要的恐慌。
安德魯隊長不信任冰霧城的領主會幫忙處理這件事，也合情合理。
比安卡雖然很想見見那個新上任的年輕領主，但也找不到好的理由。
就在她沉默的時候，一旁的魔法師卡珊德拉反倒先開口了：
「你說的對，隊長，或許我們不能相信一個不熟悉的人，但是……」她瞅著比安卡，眨了眨眼，「如果我們不去接近，那不就永遠熟悉不了嗎？」
安德魯看著她，又看了看一旁愣神的比安卡。
「什麼意思？」
「是這樣的，隊長。我覺得，無論我們的調查進展是否順利，最終都很有可能需要與這座城市的領主取得聯繫。畢竟，流竄邪教的事情並非小事，如果能得到官方力量的幫助，我們的進度可以大大加快。」
「……那……」
卡珊德拉坐在比安卡的斜對面，輕輕握住比安卡的手，微笑著說：
「那個精靈少女不是說嗎？奈特·邏格斯現在急需一個農業專家為領地謀求發展——農業專家，我們眼前不就有一個麼？」
兩個人的目光都落在比安卡的臉上。
比安卡指了指自己：
「啥？我？」
卡珊德拉點了點頭。
「當然是你。」女魔法師攤開手，「你想想，你平時在旅程當中提到的那些專業農業術語，還有你在田地里的往事，我們很多時候都聽得一頭霧水。而你的師娘珍妮也是小有名氣的研究者，參與了帝國水稻新品種的研發。這方面，你應該很符合領主的要求。」
「可是……」
比安卡還沒來得及表態，安德魯隊長反倒是先點頭同意：
「我覺得可以。」
「我還沒說話呢……」
「這是任務。」安德魯說，「年輕的領主急需人才幫忙發展領地，你和保羅兩個，看上去正是他所需要的『人才』——一個懂農業，一個又是知識淵博的修士。」
他沉吟片刻，又道：
「這樣吧，不必提傭兵團的事，你跟保羅，帶著那對精靈母女去跟領主見個面，熟悉熟悉這座城市的高層。」
「那你們呢？」比安卡問。
「我們其餘的人，就在城市裡打探消息，先隱藏起自己的身份。等時機成熟，找到了關於邪教的線索，或許就可以依靠你們和他的關係，動用一些官方力量來幫助調查了。你覺得怎麼樣，比安卡？」
比安卡無奈地看著隊長。
「……我的意見有用嗎？」
「沒用。」
「那你問我幹什麼，隊長？」
「這是好意。」
「……謝謝。」
「不用謝。身為隊長，體貼隊員是一種美德。」
安德魯隊長露出信賴她的爽朗笑容。
比安卡從未見過一座城市能如此生機勃勃——這種生機勃勃，和如今的發展度無關。生機是一種很玄學的東西。初春時從荒地里長出來的嫩草是充滿生機的，但她在旅途中見過許多翠綠的蒼天大樹卻死氣沉沉。
尤其還是在南方很多領地都深陷戰亂的情況下，能找到這樣民風淳樸、氛圍積極的地方實屬難得。
他們沒有攜帶刀劍、盾牌和法杖，看上去就像普通旅客一般，穿著很平常的服裝，坐在酒館邊緣的一張桌子旁。
服務員端來了整整三大杯啤酒，還特地介紹說，這是北境特有的黑麥釀造而成的。
魔法師卡珊德拉喝了一口，面露難色。
「嗯……」她嫵媚動人的臉蛋有些扭曲，「聽說，北境在遠古時期是矮人的地盤……我進來的時候就覺得這酒館裝修風格像矮人最喜歡的那種粗獷風，杯子也是矮人最愛的超大木桶杯，結果啤酒本身……啤酒本身也是矮人喜歡喝的那種，好辣！」
「這你就不懂欣賞了！」
安德魯隊長毫不在乎地給自己灌了滿滿一大口啤酒，嘴角上還沾著點白色的泡沫。
他一改之前在遭遇戰時的強硬形象，發出了爽朗的笑聲——
當然，或許這種笑聲只會在自己信賴的隊員面前才會響起。
「爽！」他大聲宣布。
比安卡坐在他們對面，伸出舌頭，輕輕舔舐著啤酒上層的白色泡沫，也不喝，就只是默默聽著氣泡炸開的細微聲響，聞著其中濃烈的黑麥香氣。
「你不嘗嘗嗎？」卡珊德拉問。
比安卡搖搖頭。
「我喜歡這裡的氛圍，也喜歡啤酒的香氣，但是酒品這種東西對我來說有點太苦太辣了，不好喝。」她思索了一會兒，撅起嘴，「何況我突然想起上次喝酒的時候……」
一提到這個，安德魯和卡珊德拉的表情都變得奇怪起來。
卡珊德拉扶著額頭，嘆口氣：
「你還記得上次在酒館的事情啊……那次在南方的黑市，我告訴過你，無論看見什麼都別衝動，任務要緊，結果……說實話，在酒館裡遭到醉漢調戲是常有的事，但你也沒必要當著所有人的面，把人家的指結一根一根咬掉，還吞進肚子裡吧……」
卡珊德拉胃裡一陣翻湧。一想起那副血腥場面，她臉都有點發白。但比安卡卻覺得這根本沒什麼。
「唔，你不覺得這很有趣嗎？」她說，「人手指不同指節的口感，都不一樣……」
「有趣在哪？我請問了？」卡珊德拉無奈地看著她，「你這傢伙……一年多前剛來我們傭兵團的時候，還是個靦腆的農家少女呢，結果才過了這麼點時間……啊，有的時候我都有點害怕你。」
比安卡聽到卡珊德拉這麼形容，反而非常高興，像樂開了花一般，笑嘻嘻地說：
「還不是因為在村子裡太無聊了，出來玩多有意思呀！跟你們在一起又能遊山玩水，還能把別人的頭骨捏成碎末，真是有趣！」
「……」卡珊德拉都不知道該說什麼好，「臨走的時候，你師傅諾安娜還有你師娘珍妮，都特地叮囑我，要好好照顧你，結果現在……你哪裡還需要照顧？我只祈禱你別把敵人的屍體拍成肉餅，過來做鑑定的牧師都認不出來地上的胳膊是哪具屍體的……」
聽到卡珊德拉提到那兩個名字，比安卡忽然有些愣神。
卡珊德拉也注意到了少女眼神的變化，微微笑了起來。
「怎麼了？」
「沒……沒什麼……」少女趴在桌子上，心情有些低落。
「想她們了？」
比安卡輕輕地點了點頭。
「算算時間，你也有一年多沒見過你師傅和師娘了吧。」
「嗯……」
「呵呵，我還挺羨慕她們的。畢竟她們可都是帝國魔法學院的高材生，我當年埋頭苦學了數十載，也沒能考進那個學校，最後賭氣成為了傭兵，前兩年才晉升成為一環魔法師——沒有你兩個媽媽那樣高超的天賦，能被帝國看上。」
比安卡沒說話，只是把臉轉過去，枕著右邊的臉頰，左手百無聊賴地敲著桌子。
一旁的隊長安德魯一直在沉默地聽著——然後叫來服務員，給自己斟滿酒。
他喝了一口，清清嗓子。
「好了，該聊的不該聊的都聊完了，咱們還是講講正事吧。」
他從衣服里取出關卡守衛送給他們的那本小冊子，上面有著冰霧城的簡易地圖。隊長環顧四周，確定沒什麼人注意到他們之後，壓低聲音：
「比安卡，你跟那個精靈少女出去遛彎的時候，有沒有打聽到什麼值得注意的信息？」
「嗯，值得注意……」比安卡回過神來，思索片刻，開口道，「改良型的水車算嗎？」
「……和任務有關的。」
「喔，硬要說和任務有關，那水車大概也算吧。我在南方其他地方沒見過這種創新的東西，說明冰霧城的新領主應該是個比較開明的人，或許……或許接觸他不是沒有可能。」
安德魯挑了挑眉，搖了搖頭，否決道：
「不行。我們要追查的，是從南方流亡到這裡、信奉惡魔的邪教分支，這可不是兒戲。記得幾年前那場災難嗎？還有這兩年發生在帝國境內大大小小的恐怖事件——
「包括兩天前我們遇見的那個體內全是蜘蛛卵的恐怖怪物。這種生物，對付起來不僅需要力量，更需要強大的心理素質。
「如果我們把這樣的事情告訴一個我們根本不熟悉的領主，你覺得他會幫助我們嗎？
「他多半會覺得這是什麼危言聳聽，然後把我們趕出去吧。
「就算不趕出去，就算他真的相信我們所說的話，這傢伙估計也會礙於民眾的恐慌感而不對外透露，不做真正的防備工作——
「處理惡魔感染，就是處理一場瘟疫：如果不能調動起民眾，就無法做到隔絕瘟疫的傳播。」
安德魯隊長所說的「惡魔感染」，正是崇拜惡魔的邪教所帶來的最大威脅。
十一年前，域外惡魔、從惡魔那裡獲取力量的邪術師，還只是大陸上一些微不足道的邪惡勢力。
但在這短短的十一年裡，不僅是帝國，大陸上的其他國家也陸陸續續開始出現「惡魔感染」的症狀。
這兩年，情況蔓延得尤為嚴重，甚至因此還出現了大量崇拜惡魔的邪教。
一個人一旦被域外的惡魔污染了心智，他的身體也會跟著發生變化：
最常見的，就是出現恐怖的肢體扭曲——被什麼樣的惡魔感染，即趨向於出現什麼樣的症狀。
那樣恐怖的場景、恐怖的生物如果被大眾所熟知，自然會出現不必要的恐慌。
安德魯隊長不信任冰霧城的領主會幫忙處理這件事，也合情合理。
比安卡雖然很想見見那個新上任的年輕領主，但也找不到好的理由。
就在她沉默的時候，一旁的魔法師卡珊德拉反倒先開口了：
「你說的對，隊長，或許我們不能相信一個不熟悉的人，但是……」她瞅著比安卡，眨了眨眼，「如果我們不去接近，那不就永遠熟悉不了嗎？」
安德魯看著她，又看了看一旁愣神的比安卡。
「什麼意思？」
「是這樣的，隊長。我覺得，無論我們的調查進展是否順利，最終都很有可能需要與這座城市的領主取得聯繫。畢竟，流竄邪教的事情並非小事，如果能得到官方力量的幫助，我們的進度可以大大加快。」
「……那……」
卡珊德拉坐在比安卡的斜對面，輕輕握住比安卡的手，微笑著說：
「那個精靈少女不是說嗎？奈特·邏格斯現在急需一個農業專家為領地謀求發展——農業專家，我們眼前不就有一個麼？」
兩個人的目光都落在比安卡的臉上。
比安卡指了指自己：
「啥？我？」
卡珊德拉點了點頭。
「當然是你。」女魔法師攤開手，「你想想，你平時在旅程當中提到的那些專業農業術語，還有你在田地里的往事，我們很多時候都聽得一頭霧水。而你的師娘珍妮也是小有名氣的研究者，參與了帝國水稻新品種的研發。這方面，你應該很符合領主的要求。」
「可是……」
比安卡還沒來得及表態，安德魯隊長反倒是先點頭同意：
「我覺得可以。」
「我還沒說話呢……」
「這是任務。」安德魯說，「年輕的領主急需人才幫忙發展領地，你和保羅兩個，看上去正是他所需要的『人才』——一個懂農業，一個又是知識淵博的修士。」
他沉吟片刻，又道：
「這樣吧，不必提傭兵團的事，你跟保羅，帶著那對精靈母女去跟領主見個面，熟悉熟悉這座城市的高層。」
「那你們呢？」比安卡問。
「我們其餘的人，就在城市裡打探消息，先隱藏起自己的身份。等時機成熟，找到了關於邪教的線索，或許就可以依靠你們和他的關係，動用一些官方力量來幫助調查了。你覺得怎麼樣，比安卡？」
比安卡無奈地看著隊長。
「……我的意見有用嗎？」
「沒用。」
「那你問我幹什麼，隊長？」
「這是好意。」
「……謝謝。」
「不用謝。身為隊長，體貼隊員是一種美德。」
安德魯隊長露出信賴她的爽朗笑容。