第十章 茉莉的目地
「喂！別在這裡跟我裝清純，農村來的傢伙！」一個年紀比茉莉稍長的女僕站在她身旁，用手指惡狠狠地指著她，喊道，「你以為你是誰？不過就是奈特大人一時興起才把你提拔到身邊，等他把你玩膩了就會把你扔出去！到時候我會讓他知道，到底誰更懂得如何服侍主人……」
幾乎每一天，類似的話茉莉總能從這群討厭的同事嘴中聽到。這樣的辱罵和譏諷已經成了家常便飯。
「喂！你聽見沒有？別在這裡裝啞巴！」
年長女僕身旁還站著她的同伴，那人小心翼翼地拽了拽她的胳膊，擔憂地低聲勸道：「你快閉嘴吧，萬一茉莉在老爺面前說你幾句壞話，你的腦袋可就不保了……」
茉莉完全無視了這群聒噪傢伙的嘲諷，自顧自地將茶葉和南方來的藥草研磨成粉末，然後分裝到不同的小袋子裡，製成能夠清神定心的香薰原料。
她學得很快，來到這裡僅僅一周，就幾乎掌握了一名合格貼身女僕需要具備的所有技能——包括不跟這些人一般見識。
「大人最近要裁撤領主城堡內的僕人數量，節約開支，你最好小心自己的飯碗吧，別到時候丟掉了工作還不知怎麼回事。」
茉莉看都沒看身旁的人一眼，只是撂下這句話後便轉身離開，留下那個咬牙切齒的女僕在原地低聲咒罵。
她的目標，可不是跟這群眼睛裡只有情情愛愛的傢伙混在一起——她心中只有一個東西：
她痛恨自己身上流淌的農奴之血，她會不惜一切代價洗刷掉來自底層的那種骯髒噁心的臭味。如果能實現身份階層的跨越，她願意付出任何代價。
茉莉每晚都會在睡覺前悄悄觀察奈特的臥房和書房，尋找接近對方的機會。但奈特的作息並不規律，有時會在書房熬到通宵，有時又會早早地上床休息。
假如能和大人發生關係，哪怕只有一次。對茉莉而言，自己的身體就像一架梯子，她攀著這架梯子，似乎就能觸及那光鮮亮麗的未來。
強忍著噁心，把奴隸販子的頭顱放進餐盤，推到宴會廳南方特使的面前；壓制住所有恐懼，在混戰中保護自己。這些勇敢的行為或許已經博得了奈特大人的好感，至少她自己是這樣認為的——
書房的燈又一次亮起。也許奈特今天需要舒緩一下身體，這或許是一個製造親密接觸的絕好機會。茉莉覺得時機已經成熟。
她懷著忐忑的心情敲了敲書房的門，得到允許後才走了進去——
茉莉一直試圖把話題引向關心他身體健康的方向，然而，奈特在接受了茉莉的到訪後，似乎對她本人沒有任何特別的想法。
關於領地發展計劃的一切，他卻越說越激動。
「老爺，很晚了，該休息了……」
茉莉小心翼翼地提醒。
然而奈特絲毫不以為意。
他攤開桌上泛黃的紙張，向茉莉展示著。能聽出他語氣中的疲憊，但這疲憊絲毫無法掩蓋他的興奮。
「這是我的傑作，茉莉，你是第一個看到這張圖紙的人，比馬爾科還要提前。」他認真地說，「你看看，快看看——也許你看不懂，但我可以講給你聽，我把這種造物命名為『蒸汽機』——」
「什麼？」
「喔，也不能說完全是我的傑作，不過在這個魔法世界裡，你應該完全沒聽說過這樣的東西吧？」
「老爺……」
奈特又找來冰霧城附近的地圖，用手指在上面比劃著名。
「你也知道，北境主要的收入來源就是這些礦井，包括煤礦、鐵礦、銅礦、錫礦。除此則是一些水產魚類。有時，這些地下礦層還會產出帶有魔法效應的稀有礦石，比如魔能水晶、秘銀、藍鋼等等。據說在古老的時代，矮人占據這裡的時候，北境甚至還是精金的開採地。
「但在這幾十年間，大部分高品位的礦坑早已廢棄，成了強盜和魔物的老巢。現在能用的這些礦井早就開採了很多年，產出的也無非是一些質量不高的煤炭和普通金屬礦石。
「要想快速提高北境的收入，出口和加工這些礦石就非常必要。在我們目前能掌握的礦坑中，真正能用的寥寥無幾，最大的問題就是大部分礦洞積水嚴重。很多地方的地下水因為過度開採甚至滲入了礦洞，使得工作變得異常困難。而要解決這個問題，礦井排水是最關鍵的一步。」
他向茉莉展示蒸汽機的圖紙。
「礦洞底下兇險無比，靠人力難以排盡所有積水。假如我們製造出這樣的機器：你看，利用煤炭的熱能，通過冷凝水製造真空，驅動活塞運動，把水抽出來。這種機器還可以為類似的金屬軌道提供動力，讓礦工上下礦井時不用一步一步爬梯子，大大提高了效率，降低了危險。」
奈特一邊說，一邊不自覺地用手摩挲著自己家族的魔法徽章。他抬起頭，看了一眼一直沉默不語的茉莉。
茉莉用複雜的目光與他對視一眼，隨即把頭轉向一邊，始終盯著桌上那些複雜的圖紙。
「嗯……」女僕小聲應了一句。
奈特以為對方聽不懂自己在說什麼，但其實茉莉的心思一直放在如何吸引領主注意這件事上。
她故意收緊袖子，讓女僕裝更勾勒出身形曲線。把手搭在桌上，特意向領主身邊靠了靠。
然而奈特卻以為她是想湊近看圖紙，於是把桌上的紙攤開，往她那邊挪了挪。
「老爺……」她低聲呼喚。
「我講的東西是不是太複雜了？不過沒關係，我可以舉些通俗易懂的例子。」
奈特皺了皺眉頭，退了半步，又說：
「你以前是農奴，應該知道北境的主要農作物包括冬小麥和黑麥，採收後需要送到當地小領主投資的磨坊里磨成粉。這些公共磨坊大多依靠河流的水力驅動，但其實水力的應用遠不止於此。冰霧城內有幾條河流穿過，我們可以在下游用類似的構造搭建鍛造金屬的鼓風機和鋸木機……」
雖然覺得有些可笑，但茉莉還是咬咬牙打斷了他：
「我明白，老爺，我知道這些。但是，現在真的很晚了，老爺您的身體更重要——先回去休息吧，要不要我給您放鬆一下身體……」
奈特愣了一下。
他眯起眼睛，然後輕輕點頭。
「……說得也是，現在確實入夜已深，該休息了。不過，按摩身體什麼的就算了，我還要想想怎麼動員領地上的工人，安排他們搬運木材建造這些機器……」
他收拾了一下桌子，裹緊外衣，向前走了半步。
茉莉緊張地捏了捏裙角，見對方要離開，連忙說：
「真的不用嗎？」
奈特回過頭看了她一眼。
「……嗯，不用。」
「那個……我知道老爺一直在為領地的事情操勞，但是老爺您也要注意自己的身體。」
「啊，我理解你的關心。有句話怎麼說來著？『身體是革命的本錢』。呵呵，也許你不知道革命是什麼意思，不過沒關係——本質上，我和那些急需解放生產力的農民沒什麼差別，他們工作……」
「當然有差別！」
茉莉趕緊接話。
「農奴、貴族……雖然生活在同一片大陸上，卻像是不同的物種，怎麼可能沒有差別……」
茉莉渴望成為貴族。
她痛恨自己是農奴的女兒。
奈特則皺了皺眉頭。
「什麼？」
茉莉覺得自己說錯了話，嚇得趕緊找了個藉口，結結巴巴地說：
「……當、當然不同！老爺是魔法師……額，還是術士……我不太明白這個，但是，老爺您會使用魔法，就是那種很厲害的魔法！當時，那個精靈不就是被您用魔法擊中才倒地不起的嗎？這就是您跟其他人最根本的差別……」
奈特沉默了片刻。
「……哦，所以呢？」
「所以……至少您在北境的地位比那些不會魔法的農奴們要高得多，您應該優先保障自己的身體安全……」
「你真的是在關心我嗎？」
茉莉嚇得額頭滲出冷汗，雙腿開始發抖。
「當然，老爺，我當然關心您……相比之下，您高貴得多！」
奈特盯著她看了很久，突然冷笑起來。
「你在質疑我的決定，茉莉？」
書房的空氣凝固了片刻。
只聽「撲通」一聲，茉莉嚇得跪倒在地，額頭磕在地面，嘴唇蒼白，兩手發顫。
「不不不，茉莉不敢，不敢……」
奈特向前走了半步，站在女僕身前。窗外的月光照射進來，投下淡淡的影子，如同一堵沉重的黑暗之牆，壓得茉莉喘不過氣。
「你很奇怪，茉莉。」奈特的聲音冷冷的，厚重而粘稠，「那些沒有魔法天賦的人呢？難道他們從一開始就被拋棄了嗎。我做這一切，就是希望，如果我們能擁有更好的技術，製造出更好的工具，生產出更多的食物和物資，那麼這些沒有魔法天賦的人也能有尊嚴地生活，就像大陸上的騎士或魔法師一樣。」
「是……」茉莉的聲音也在發抖。
「你很奇怪，真的。」
奈特輕輕俯下身，用手掐住她的臉，把她的頭抬了起來。
女僕用恐懼的眼神盯著他，臉頰被手指按壓得變形，幾滴口水滴到奈特手上。
「你不會忘記自己曾是什麼身份了吧？你不會忘記了你的出身吧？如果沒有我，如果不是你運氣好，你早就成為什麼鄉紳地主的玩物，玩膩了就被拋棄在某個不知名的陰暗臭水溝里，任由老鼠啃食，你明白嗎？」
「對不起，老爺，對不起！我不該質疑您的決定，我不該！是我的錯，請您原諒我！……」她嚇得眼淚直流，聲音裡帶著哭腔。
奈特搖了搖頭。
「你到底是怎麼想的？」
「老爺……」
「你不會覺得，在我身邊待了一段時間，自己就真的成了上流階級的一員。你農奴的身份標籤才丟掉沒幾天，就敢侮辱你的兄弟姐妹。我不喜歡——我很不喜歡這樣。你明白嗎？」
「對不起……不要，不要殺我，老爺……」她哭著抓住奈特的褲腳，「我……我不會再……」
奈特甩開了她的手。
「我討厭不忠誠的人。才短短一個月，你似乎就忘記了自己的出身。不過我不會殺你。我覺得，你應該去禁閉室里待幾天。黑暗有助于思考，在那裡好好想想我的話。」
茉莉匍匐在地上，大口大口地喘著氣。
奈特推開書房的大門。
他沒有立刻離開，停頓了半秒鐘，又開口道：
「另外，謝謝你的關心。」
茉莉吞了口口水，喉嚨里含糊不清地擠出幾個字：
「什……什麼……」
「我說謝謝你的關心。如果你是真心關心我身體健康的話——熬夜確實不好。」
茉莉大腦里一片漿糊。
「可是，我只是個女僕……」
「哦。」奈特簡單地應了一句，「那又怎樣。」
走廊上傳來離去的腳步聲。
茉莉抬起頭，怔怔地看著空蕩蕩的書房門口，伸手使勁抹了抹臉頰上的淚水。
「那又……怎樣……」
一股帶著點酸澀的暖流從小腹涌到脖頸。
她捂住胸口，心臟砰砰直跳。
幾乎每一天，類似的話茉莉總能從這群討厭的同事嘴中聽到。這樣的辱罵和譏諷已經成了家常便飯。
「喂！你聽見沒有？別在這裡裝啞巴！」
年長女僕身旁還站著她的同伴，那人小心翼翼地拽了拽她的胳膊，擔憂地低聲勸道：「你快閉嘴吧，萬一茉莉在老爺面前說你幾句壞話，你的腦袋可就不保了……」
茉莉完全無視了這群聒噪傢伙的嘲諷，自顧自地將茶葉和南方來的藥草研磨成粉末，然後分裝到不同的小袋子裡，製成能夠清神定心的香薰原料。
她學得很快，來到這裡僅僅一周，就幾乎掌握了一名合格貼身女僕需要具備的所有技能——包括不跟這些人一般見識。
「大人最近要裁撤領主城堡內的僕人數量，節約開支，你最好小心自己的飯碗吧，別到時候丟掉了工作還不知怎麼回事。」
茉莉看都沒看身旁的人一眼，只是撂下這句話後便轉身離開，留下那個咬牙切齒的女僕在原地低聲咒罵。
她的目標，可不是跟這群眼睛裡只有情情愛愛的傢伙混在一起——她心中只有一個東西：
她痛恨自己身上流淌的農奴之血，她會不惜一切代價洗刷掉來自底層的那種骯髒噁心的臭味。如果能實現身份階層的跨越，她願意付出任何代價。
茉莉每晚都會在睡覺前悄悄觀察奈特的臥房和書房，尋找接近對方的機會。但奈特的作息並不規律，有時會在書房熬到通宵，有時又會早早地上床休息。
假如能和大人發生關係，哪怕只有一次。對茉莉而言，自己的身體就像一架梯子，她攀著這架梯子，似乎就能觸及那光鮮亮麗的未來。
強忍著噁心，把奴隸販子的頭顱放進餐盤，推到宴會廳南方特使的面前；壓制住所有恐懼，在混戰中保護自己。這些勇敢的行為或許已經博得了奈特大人的好感，至少她自己是這樣認為的——
書房的燈又一次亮起。也許奈特今天需要舒緩一下身體，這或許是一個製造親密接觸的絕好機會。茉莉覺得時機已經成熟。
她懷著忐忑的心情敲了敲書房的門，得到允許後才走了進去——
茉莉一直試圖把話題引向關心他身體健康的方向，然而，奈特在接受了茉莉的到訪後，似乎對她本人沒有任何特別的想法。
關於領地發展計劃的一切，他卻越說越激動。
「老爺，很晚了，該休息了……」
茉莉小心翼翼地提醒。
然而奈特絲毫不以為意。
他攤開桌上泛黃的紙張，向茉莉展示著。能聽出他語氣中的疲憊，但這疲憊絲毫無法掩蓋他的興奮。
「這是我的傑作，茉莉，你是第一個看到這張圖紙的人，比馬爾科還要提前。」他認真地說，「你看看，快看看——也許你看不懂，但我可以講給你聽，我把這種造物命名為『蒸汽機』——」
「什麼？」
「喔，也不能說完全是我的傑作，不過在這個魔法世界裡，你應該完全沒聽說過這樣的東西吧？」
「老爺……」
奈特又找來冰霧城附近的地圖，用手指在上面比劃著名。
「你也知道，北境主要的收入來源就是這些礦井，包括煤礦、鐵礦、銅礦、錫礦。除此則是一些水產魚類。有時，這些地下礦層還會產出帶有魔法效應的稀有礦石，比如魔能水晶、秘銀、藍鋼等等。據說在古老的時代，矮人占據這裡的時候，北境甚至還是精金的開採地。
「但在這幾十年間，大部分高品位的礦坑早已廢棄，成了強盜和魔物的老巢。現在能用的這些礦井早就開採了很多年，產出的也無非是一些質量不高的煤炭和普通金屬礦石。
「要想快速提高北境的收入，出口和加工這些礦石就非常必要。在我們目前能掌握的礦坑中，真正能用的寥寥無幾，最大的問題就是大部分礦洞積水嚴重。很多地方的地下水因為過度開採甚至滲入了礦洞，使得工作變得異常困難。而要解決這個問題，礦井排水是最關鍵的一步。」
他向茉莉展示蒸汽機的圖紙。
「礦洞底下兇險無比，靠人力難以排盡所有積水。假如我們製造出這樣的機器：你看，利用煤炭的熱能，通過冷凝水製造真空，驅動活塞運動，把水抽出來。這種機器還可以為類似的金屬軌道提供動力，讓礦工上下礦井時不用一步一步爬梯子，大大提高了效率，降低了危險。」
奈特一邊說，一邊不自覺地用手摩挲著自己家族的魔法徽章。他抬起頭，看了一眼一直沉默不語的茉莉。
茉莉用複雜的目光與他對視一眼，隨即把頭轉向一邊，始終盯著桌上那些複雜的圖紙。
「嗯……」女僕小聲應了一句。
奈特以為對方聽不懂自己在說什麼，但其實茉莉的心思一直放在如何吸引領主注意這件事上。
她故意收緊袖子，讓女僕裝更勾勒出身形曲線。把手搭在桌上，特意向領主身邊靠了靠。
然而奈特卻以為她是想湊近看圖紙，於是把桌上的紙攤開，往她那邊挪了挪。
「老爺……」她低聲呼喚。
「我講的東西是不是太複雜了？不過沒關係，我可以舉些通俗易懂的例子。」
奈特皺了皺眉頭，退了半步，又說：
「你以前是農奴，應該知道北境的主要農作物包括冬小麥和黑麥，採收後需要送到當地小領主投資的磨坊里磨成粉。這些公共磨坊大多依靠河流的水力驅動，但其實水力的應用遠不止於此。冰霧城內有幾條河流穿過，我們可以在下游用類似的構造搭建鍛造金屬的鼓風機和鋸木機……」
雖然覺得有些可笑，但茉莉還是咬咬牙打斷了他：
「我明白，老爺，我知道這些。但是，現在真的很晚了，老爺您的身體更重要——先回去休息吧，要不要我給您放鬆一下身體……」
奈特愣了一下。
他眯起眼睛，然後輕輕點頭。
「……說得也是，現在確實入夜已深，該休息了。不過，按摩身體什麼的就算了，我還要想想怎麼動員領地上的工人，安排他們搬運木材建造這些機器……」
他收拾了一下桌子，裹緊外衣，向前走了半步。
茉莉緊張地捏了捏裙角，見對方要離開，連忙說：
「真的不用嗎？」
奈特回過頭看了她一眼。
「……嗯，不用。」
「那個……我知道老爺一直在為領地的事情操勞，但是老爺您也要注意自己的身體。」
「啊，我理解你的關心。有句話怎麼說來著？『身體是革命的本錢』。呵呵，也許你不知道革命是什麼意思，不過沒關係——本質上，我和那些急需解放生產力的農民沒什麼差別，他們工作……」
「當然有差別！」
茉莉趕緊接話。
「農奴、貴族……雖然生活在同一片大陸上，卻像是不同的物種，怎麼可能沒有差別……」
茉莉渴望成為貴族。
她痛恨自己是農奴的女兒。
奈特則皺了皺眉頭。
「什麼？」
茉莉覺得自己說錯了話，嚇得趕緊找了個藉口，結結巴巴地說：
「……當、當然不同！老爺是魔法師……額，還是術士……我不太明白這個，但是，老爺您會使用魔法，就是那種很厲害的魔法！當時，那個精靈不就是被您用魔法擊中才倒地不起的嗎？這就是您跟其他人最根本的差別……」
奈特沉默了片刻。
「……哦，所以呢？」
「所以……至少您在北境的地位比那些不會魔法的農奴們要高得多，您應該優先保障自己的身體安全……」
「你真的是在關心我嗎？」
茉莉嚇得額頭滲出冷汗，雙腿開始發抖。
「當然，老爺，我當然關心您……相比之下，您高貴得多！」
奈特盯著她看了很久，突然冷笑起來。
「你在質疑我的決定，茉莉？」
書房的空氣凝固了片刻。
只聽「撲通」一聲，茉莉嚇得跪倒在地，額頭磕在地面，嘴唇蒼白，兩手發顫。
「不不不，茉莉不敢，不敢……」
奈特向前走了半步，站在女僕身前。窗外的月光照射進來，投下淡淡的影子，如同一堵沉重的黑暗之牆，壓得茉莉喘不過氣。
「你很奇怪，茉莉。」奈特的聲音冷冷的，厚重而粘稠，「那些沒有魔法天賦的人呢？難道他們從一開始就被拋棄了嗎。我做這一切，就是希望，如果我們能擁有更好的技術，製造出更好的工具，生產出更多的食物和物資，那麼這些沒有魔法天賦的人也能有尊嚴地生活，就像大陸上的騎士或魔法師一樣。」
「是……」茉莉的聲音也在發抖。
「你很奇怪，真的。」
奈特輕輕俯下身，用手掐住她的臉，把她的頭抬了起來。
女僕用恐懼的眼神盯著他，臉頰被手指按壓得變形，幾滴口水滴到奈特手上。
「你不會忘記自己曾是什麼身份了吧？你不會忘記了你的出身吧？如果沒有我，如果不是你運氣好，你早就成為什麼鄉紳地主的玩物，玩膩了就被拋棄在某個不知名的陰暗臭水溝里，任由老鼠啃食，你明白嗎？」
「對不起，老爺，對不起！我不該質疑您的決定，我不該！是我的錯，請您原諒我！……」她嚇得眼淚直流，聲音裡帶著哭腔。
奈特搖了搖頭。
「你到底是怎麼想的？」
「老爺……」
「你不會覺得，在我身邊待了一段時間，自己就真的成了上流階級的一員。你農奴的身份標籤才丟掉沒幾天，就敢侮辱你的兄弟姐妹。我不喜歡——我很不喜歡這樣。你明白嗎？」
「對不起……不要，不要殺我，老爺……」她哭著抓住奈特的褲腳，「我……我不會再……」
奈特甩開了她的手。
「我討厭不忠誠的人。才短短一個月，你似乎就忘記了自己的出身。不過我不會殺你。我覺得，你應該去禁閉室里待幾天。黑暗有助于思考，在那裡好好想想我的話。」
茉莉匍匐在地上，大口大口地喘著氣。
奈特推開書房的大門。
他沒有立刻離開，停頓了半秒鐘，又開口道：
「另外，謝謝你的關心。」
茉莉吞了口口水，喉嚨里含糊不清地擠出幾個字：
「什……什麼……」
「我說謝謝你的關心。如果你是真心關心我身體健康的話——熬夜確實不好。」
茉莉大腦里一片漿糊。
「可是，我只是個女僕……」
「哦。」奈特簡單地應了一句，「那又怎樣。」
走廊上傳來離去的腳步聲。
茉莉抬起頭，怔怔地看著空蕩蕩的書房門口，伸手使勁抹了抹臉頰上的淚水。
「那又……怎樣……」
一股帶著點酸澀的暖流從小腹涌到脖頸。
她捂住胸口，心臟砰砰直跳。