第二十八章 特拉比松危局

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  鹽湖部落的馬蹄聲,已經是最近十天裡第三次響徹這片地區了。

  瓦赫唐·喬爾卡澤勒住戰馬,走進路旁被踐踏的麥田裡,腳下的泥土還帶著餘溫——那是燃燒的房屋留下的溫度。

  眼前的村莊已經變成了廢墟。

  十幾間各式房屋坍塌了一半,到處都是焦黑與血污的痕跡。

  幾隻烏鴉落在斷壁殘垣上,啄食著散落各處的屍體,見有人來,撲棱著翅膀飛走,落在不遠處,血紅的眼睛直勾勾的盯著到來的訪客。

  「將軍,這裡還有倖存者!」一名士兵的聲音打破了死寂。

  瓦赫唐快步走過去。在一間未完全燒毀的茅屋,牆角蜷縮著一個老婦人,懷裡抱著一具孩童的屍體。

  孩子的衣服被血浸透,小臉慘白,嘴唇乾裂,脖子上有一道觸目驚心的傷口。

  狗娘養的突厥人!瓦赫唐低聲念叨了一句。

  老婦人雙目空洞,嘴裡反覆念叨著什麼。

  「突厥人什麼時候走的?」瓦赫唐蹲下身,儘量讓自己的語氣顯得平和一些。

  老婦人沒有回應,只是機械地撫摸著孩子的頭髮。

  此時士兵帶來了另一名倖存者,是一名受傷的農夫。

  突厥人來的時候,他正在外面的麥田裡勞作,在挨了一刀之後倒在了麥田裡,親眼目的了突厥人的暴行之後就昏死了過去。

  他的聲音帶著哭腔:「昨天下午……他們突然衝進來,騎馬砍人,搶糧食,燒房子……我們跑不及,我的妻子、兒子都沒了……」

  瓦赫唐的拳頭緊緊攥起,指節泛白。

  他身後的幾百名士兵,個個臉色鐵青,卻又帶著濃濃的愧疚。

  「把倖存者都集中起來把,帶回最近的城市。」瓦赫唐站起身,目光投向南方突厥人撤離的方向。

  那裡的地平線上,隱約還能看到一絲煙塵,不知道是什麼動靜,「通知哨塔,加強警戒,一旦發現突厥人蹤跡,立刻回報。」

  士兵們開始行動,攙扶著受傷的平民,收拾著僅存的財物。

  瓦赫唐望著這片被蹂躪的土地,心中滿是無力。

  阿萊克修斯離開前,曾叮囑他「守住邊境,不求有功,但求無過」。

  可如今,「無過」都成了奢望。

  突厥人顯然摸清了特拉比松的兵力虛實,劫掠一次比一次猖獗,這次的村莊,距離最近的要塞已經不足十里了。

  他翻身上馬,身後是倖存平民的啜泣聲,身前是通往最近要塞的道路。

  已經快要到達莊稼收割的季節了,但是道路兩旁的農田裡,卻是莊稼倒伏,無人耕種的景象。

  農夫們要麼逃進了最近的要塞,要麼就是躲進了附近的深山之中,沒人敢再留在邊境了。

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  特拉比松的港口,比往日冷清了許多。

  當那幾艘熟悉的槳帆船桅杆從霧裡鑽出來,緩緩靠向碼頭時。

  不同於士兵們一臉的雀躍,格奧爾基臉上卻並沒有多少喜色。

  因為船身上能看到新鮮的撞痕和臨時修補的木板,而且,數量貌似還少了一點。

  等船隻靠上碼頭,利奧·馬夫羅卡斯第一個走下船,老人家的步子還算穩。

  或許是看到港口只有自己人,以及一個和自己差不多歲數的老傢伙,利奧的神情略微放鬆了一些。

  「格奧爾基指揮官。」利奧的聲音也帶上了一絲疲憊。

  「利奧,你這個老傢伙這一趟可走了一個月了!」格奧爾基迎上去,大聲的招呼著。

  等走的在近一些,用只有兩人能聽到的聲音問道:「怎麼樣?」

  「搶到了一點時間,但計劃趕不上變化。」利奧和他並肩往倉庫走,避開嘈雜的人群。

  「糧食,夠全城二十到二十五天,這是極限了。克里米亞那邊,剛開始還能用銀幣和康斯坦丁的舊印章糊弄過去,二十天後,果然和殿下預測的一樣,有些港口的衛兵已經開始盤問船隻要去哪了。」

  「損失呢?」

  「兩條船。」利奧的聲音沒什麼起伏,「在趕回特拉比松的路上遇到了好幾撥海盜。他們應該是收到了什麼消息,就是衝著我們來的。甚至沒打算要貨物,船和糧食都沒了。」


  格奧爾基的拳頭攥緊了。不用問也知道這海盜是誰的手筆。

  阿列克塞三世的反擊,比預想中來的還要更快一些。

  沉默片刻後,格奧爾基開口。

  「這批糧食交給我吧,按老規矩,軍隊、工坊工人、老人和孩子優先配給,其他人按份額領取。」

  「你不在的這段時間特拉比松黑市的價格已經越來越高了。」

  ……

  碼頭上圍觀的市民起初看到糧食卸船,還有幾聲零星的歡呼,但很快就沒聲音了。

  麻袋堆起來的規模看著讓人心。

  但士兵們開始嚴格把守倉庫入口,驅散靠近的人群時,竊竊私語聲就蔓延開了。

  「看啊,科穆寧小子的糧食要先餵飽他的士兵。」

  「這就是他給我們的日子?」

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  總督府旁的倉庫區比港口多了點活氣。

  從喬治亞古道運來的第一批物資正在交接。

  成袋的穀物,捆好的皮革,還有幾十頭哞叫的牲口被趕進臨時圍欄。

  阿維爾拍掉身上的土,對感到這裡的格奧爾基和利奧說:「路不好走,就這些了。巴統那邊的商人還算守信,看到我們的銀礦石,眼睛發亮。」

  格奧爾基點頭,他的眼睛掃過物資。

  「能到就好。現在每一粒糧食都能救命。」

  他看著喬治亞人的書記官仔細驗看銀礦石成色,雙方在羊皮紙上記錄數字,完成這筆以貨易礦的交易。

  一個喬治亞商隊頭領臨走前湊近阿維爾,壓低聲音:「朋友,提醒一句。南邊山裡的突厥崽子最近鬧得凶。我們過來時看到幾個被燒的村子。你們這條古道,往後再過來的話可能不會有這麼及時了。」

  阿維爾臉色凝重地點頭。這條原本還算安全的路上線路,也蒙上了陰影。

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  主城的街道上,特拉比松的市集沒了往日的熱鬧。

  往日裡,這裡本該擠滿叫賣的商販、往來的行人,如今卻顯得有些蕭條。

  少數開門的店鋪,貨架上也是空空蕩蕩的,只有一些工具和少量的布料。

  就連這些,價格也標得極高。

  只有街角的麵包房,生意一天比一天「紅火」。

  門口早早的就排起了長長的隊伍。

  麵包師站在窗口後面,用木勺舀出定量的黑麵包,每個購買者只能領到一小塊,不能隨意購買。

  隊伍里,抱怨聲此起彼伏。

  「這麵包比石頭還硬,還賣這麼貴!」一個壯漢低聲咒罵,「阿萊克修斯殿下在的時候,可不是這麼說的!」

  「別提他了,」旁邊一個瘦高個接話,「他就是個騙子,說什麼恢復羅馬榮光,結果呢?我們連飯都吃不飽,海盜堵門,突厥人劫掠,日子比康斯坦丁總督在時還差!」

  人群中有人附和,聲音越來越大。

  一個穿著破爛長袍的孩童,在街頭跑來跑去,嘴裡唱著新編的歌謠:「科穆寧,吹大牛,承諾富貴變饑饉;海盜來,突厥擾,特拉比松要完了……」

  歌聲傳到不遠處的一棟石砌宅邸里。尼基弗魯斯・加布拉斯基斯坐在窗邊,聽著外面的歌謠,嘴角勾起一抹冷笑。

  他是原特拉比松總督康斯坦丁的堂弟,阿萊克修斯到來後,對加布拉斯家族展開了驅逐和清理,他們這些人害怕收到牽連。

  因此,他立刻表示臣服,但是暗地裡卻一直覬覦權力。

  現在他得知科穆寧的小子早在一個月前就離開了特拉比松,他的機會貌似來了!

  「大人,畫像已經傳遍全城了。」一名手下走進來,遞上一張羊皮紙畫像。

  畫像上,是一名哭泣的寡婦,跪在市政廳前,衣衫襤褸,懷裡抱著餓得奄奄一息的孩子。

  這正是幾天前在市政廳前哭訴的那個女人,被尼基弗魯斯的手下偷偷畫了下來,複印了數十張,散布在街頭巷尾。

  「做得好。」尼基弗魯斯接過畫像,仔細看著,「民眾的怨氣,就是我們最好的武器。」

  他站起身,走到最里的一件房間,並回身示意僕人關上房門。


  房間裡里,此時已經聚集了幾個人:

  五個穿著華貴長袍的貴族,一個身著鎧甲的軍人,還有一個面色陰鷙的商人。

  他們都是尼基弗魯斯找到的幫手們——依賴外海貿易破產的貴族,被剝奪封地的舊臣,心懷不滿的原特拉比松軍官,還有想趁機牟利的商人。

  「特拉比松的民心,已經不在科穆寧那邊了。」

  尼基弗魯斯坐在主位上,手指敲著桌面,「瓦赫唐和格奧爾基的兵力不足,利奧這個老傢伙的艦隊也只能勉強守住港口而已,阿維爾還要忙著應付東邊和喬治亞人的聯繫,他們撐不了多久的。」

  「大人,突厥人那邊已經回信了。」一個貴族說道,遞上一封用蠟封著的密信,「他們同意過幾天就會加大劫掠的力度,到時候瓦赫唐肯定會被引出特拉比松,這就是我們的機會!」

  那名軍人接口:「港口的戰船,我能控制三艘,到時封鎖港口,不讓任何船隻進出,只要城裡面被我們拿下,老利奧就算船再多,也無能為力。」

  「民眾那邊,我已經安排好了。」商人說道,「只要我們拿下了軍營,我就會讓手下帶頭,以請願為名,圍攻總督府,要求加格奧爾基交出權力。」

  尼基弗魯斯滿意地點點頭。

  他打開密信,上面是用突厥文寫著剛剛說的內容。

  「很好,」他將密信點燃,扔進旁邊的火盆里。

  「過不了多久,就是特拉比松重回帝國的時候了。阿萊克修斯這個小子,此刻還不知道在哪裡呢,等我們拿下特拉比松,他就準備給他的幾個部下收屍吧!」

  密室里的人都露出了興奮的笑容。

  此刻門外的走廊里,一個穿著女僕服飾的少女,悄悄打量了下四周,然後靜靜的退了出去。

  尼基弗魯斯的身份是萊昂向阿萊克修斯說的,因此阿萊克修斯在離開特拉比松前,特地叮囑利奧安排人手盯著他。

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  夜幕落下,總督府議事廳里燭火跳動。長桌旁坐著四人——利奧、瓦赫唐、格奧爾基、阿維爾。

  「目前的糧食只夠支撐二十五天了。」利奧先開口,聲音在廳里迴蕩,「緊著用肯定能撐到殿下趕回來,但是,就怕……」

  「海軍擴建的事情,鐵料和瀝青都快斷了。海上的通道,除了通往巴統的那條短線外,其他方向基本都被封死了。」

  「我剛剛回來的這一路上,聽到的都是抱怨聲,我懷疑這些貴族們肯定不會放過這樣的機會,他們肯定在串聯些什麼。」瓦赫唐穿著鎖子甲,腰間還佩著長劍,他剛從南部的邊境回來,臉上還帶著疲憊。

  利奧點了點頭,從懷裡掏出密信:「不用懷疑了,殿下讓盯著的那個尼基弗魯斯已經串聯了幾個貴族。他們勾結了突厥人,到時突厥人從南部邊境發難把你引出去,到時候他們趁機發難……」

  「能解決的,」格奧爾基率先開口。

  「那些黑市囤積糧食的,我已經摸清楚了,今晚就派人清查,把糧食沒收,按定量分配。尼基弗魯斯串聯的那個貴族的親信,我等會就去就替換掉,讓我們的人接管。」

  瓦赫唐點頭:「民兵可以加強訓練,突厥人來攻,防守起來總比進攻來的容易,應該能拖延一段時間。」

  「還有喬治亞的貿易,」阿維爾補充到,「我已經派人去催促了,應該能爭取提前交付一批貨物,但陸路的安全就和海陸一樣,無法保證,隨時可能會被突厥人襲擊……」

  房間沉默了很久。

  每個人都明白沒說出口的話——局面要失控了。

  「砰!」瓦赫唐一拳砸在桌上,燭火亂晃,「不能再等了!我現在就帶著士兵把尼基弗魯斯他們幾個給控制起來!」

  沒人反對,此刻只能先穩住內部。

  瓦赫唐說完之後就轉身帶著士兵走了出去。

  但,抓了尼基弗魯斯還會有誰呢?

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